Текст книги "Университет Междумирья. Скажи мне, где выход"

Я оперативно шарахнулась к кабинету Зинбера и влетела внутрь, запоздало сообразив, что не мешало бы сначала послушать, на месте ли хозяин. Да и дверь могла бы быть заперта. Приложилась бы о нее со всей дури и стекла на пол вместе со своей невидимостью! Но мне повезло – на месте его не сидело, а дверь беспрепятственно открылась. Видимо, появления коварных шпионов не ждали. Но едва я вошла, поняла: облом. В комнатушке толком ничего не было, кроме пустой вешалки, стула да заваленного бумагами стола. Аскет! Рыться бесполезно, ибо негде. Если господин старший легионер, как было подписано на двери, и забрал Ярушку, то прячет его в другом месте. В каком же, в каком?!

Я застыла у стола, пытаясь понять, куда дальше бежать и что делать. Отказаться от поисков? Ни за что! Взгляд зацепился за раскрытую папку, и я чуть не споткнулась. Отпечатанный сбоку заголовок, стройные абзацы, пометки на полях – глубокими росчерками чернил… «Свидетельские показания с торжества по окончанию курса». Бо-о-оже. Материалы по делу Кеннета! Толстенные и вовсе не хаотично разложенные, как сначала показалось. Я приблизилась, жадно уставилась на папку и бумаги, которые окружали ее целыми стопками. Головой понимала, что не стоит совать в них любопытный нос. Каждая проведенная здесь минута – риск. Ох. Это выше, выше моих сил… Зато, кажется, скоро вопросов у меня останется поменьше!

Глава 15

Я старалась быть максимально осторожной, никак не наследить и не выдать своего приобщения к «Делу номер 14Z», секретной маркировки уровня пять. Понятия не имею, что это значило, но звучало круто. Хорошенько запомнив, что где лежит, я каждую бумажку возвращала строго на прежнее место, поверхности стола почти не касалась, а страницы поддевала и перелистывала краем ногтя, затаив дыхание. Правда, последнее было искренней реакцией на прочитанное, а не частью шпионских игр…

Погибшие – Доминика Кэсс и Лиам Ардек – были студентами оккультного факультета и однокурсниками Кеннета. Согласно характеристике, звезд с неба не хватали, тихо-мирно учились на отлично и брали упорством, а не талантом. На третьем курсе прошли конкурс на места двух помощников бывшего ректора в проекте – та-дам! – сохранения магии. Счастье длилось недолго. Стоило Лукашу обнародовать свое открытие и запустить исследования, как создание накопителей объявили опасным ритуалом. Прилагалось заумно сформулированное обоснование от целителей, но суть я уловила: он приводит к энергетическому истощению. Столь стремительному, что возможен летальный исход. Правда, тогда обошлось без смертей. Лукаш умел верно рассчитывать и свои, и чужие силы. Да-да, для ритуала можно использовать других магов, поэтому ему помощники и понадобились. Он рассчитывал усовершенствовать способ сохранения магии и свести риск на нет, но тут вмешалось оно… пророчество! Прорицатели свернули проект и впаяли запрет. Ритуал засекретили, а Лукаш вскоре отправился в отставку по состоянию здоровья. Чудить начал, забывать, где находится, и действительно явился на вручение дипломов в банном халате. А еще заклинания путал или вовсе забывал. Хм! Я-то в курсе, что колдовать хуже он не стал. Спрятался в укромном местечке и продолжил исследования, магии накопил в промышленных масштабах, не убившись в процессе. Получается, Кеннет догадался об этом и даже сумел разыскать. Немудрено – следствие отмечало их близкие отношения и тот факт, что его зачислили в университет с личной протекции ректора на полгода позже установленного срока, с погашением долгов по пропущенной программе, чего никогда ни для кого не делали ни до, ни после. О как! Касательно причин имелась скупая отметка: «по семейным обстоятельствам, отношения к делу не имеет». А детали?… Эх! Зато дата рождения стояла. М-м-м, ему в прошлом месяце исполнилось двадцать четыре.

Роковой инцидент на торжестве по поводу окончания пятого курса был расписан очень подробно. В разгар вечеринки с лоджии, где обычно уединялись парочки с известными намерениями, хлынула волна отката, означающая лишь одно: смерть мага. В данном случае двух магов… Прибежавшие на всплеск студенты обнаружили Доминику и Лиама – в состоянии, при котором ничем не помочь, – и Кеннета, обрывающего связь с бездной. По остаточной магии зафиксировали проведение ритуала по сохранению магии и призыв к демону, дающему силы в долг. В теории это могло бы спасти погибших, но не спасло. Следствие прорабатывало две версии. Первая, она же официальная, – ритуал проводили все трое, выжил самый умный и трезвый, сумев достучаться до нужного демона. Вторая – ритуал проводил Кеннет заемными силами погибших студентов, которых не сумел верно подстраховать. Брр… По сути, обе версии строились на том, что Кеннет был на месте гибели студентов и оперативно призвал правильного демона. Значит, железно знал, что за ритуал проводился и чем оно чревато. Значит, тоже умеет, практикует. Делу присвоили статус повышенной важности, публичное освещение свели к минимуму. Сам Кеннет вину не признал и настаивал, что нашел однокурсников без сознания и пытался привести в чувство, да не успел. М-да… Не вызови он того демона, ничем себя бы не выдал, и предъявить было бы нечего… Расследование затянулось на три месяца, новых доказательств не нашли, как ни искали. Поэтому приговор вынесли максимально мягкий из возможных – лишить дара, чтобы впредь гарантированно с запретными ритуалами дел не имел, и отпустить на все четыре стороны. Мягкий?! Очуметь… Пятьдесят процентов вероятности потери рассудка! Страшно подумать, какие у них немягкие приговоры!

В свидетельских показаниях не было ни грамма конкретики – никто ничего не видел, не слышал, не заметил. Даже раньше всех примчавшаяся на лоджию… Мариса Раскес?! Она утверждала, что тот вечер вообще помнит смутно – что подтверждали тесты на фейскую пыльцу. Кажется, я мало знаю о феях… Попытки повторного допроса успехом не увенчались, а последний кончился инцидентом, обозначенным как «случайное поджигание сотрудника Легиона, спровоцированное эмоциональной нестабильностью». У-у-у, это ему повезло, что у нее подноса не было… Марисе вынесли предупреждение и вызывали еще раз десять. На протоколе допроса имелась глубокая и весьма нервная пометка на полях: «Врет, точно что-то знает, но не скажет, л.п.» Что это, блин, за шифр?! Или ругательство? Ленивая поганка?…

После фееричного побега приговоренного Зинбер возобновил дело «по причине открывшихся обстоятельств» и признал обе версии следствия несостоятельными. Потому что при таком уровне владения накопителями, чтобы порталы между мирами открывать, случайно никого не убьешь. Значит, убийства умышленные – Кеннет избавлялся от сообщников да попался. Что?! Отлично, еще лучше версия! Уж не потому ли товарищ старший легионер ему в склеп спуститься позволил, чтобы официально подтвердить использование накопителя? Видимо, рассчитывает поймать, но пока отключенная магия мешает. Да уж, расклад!

За дверью послышались шаги. Я невольно потрогала висевший на шее «кулон». Теплый, работал как часы – едва заметная пульсация вселяла уверенность, что невидимость не отключится внезапно. Интересно, а откуда накопитель в том склепе взялся? Неужели Кеннет настолько запаслив, что припрятал его до ареста? Но запасы скопились скромные, раз пришлось к Лукашу обращаться.

Думать и одновременно прислушиваться к шорохам оказалось сложно. К счастью, в кабинет никто не вошел. Я выдохнула и продолжила изучать разбросанные по столу бумаги. О, а тут и обо мне есть! «В списках студентов отсутствует, представлялась Лёной, настоящее имя неизвестно. Сообщница, иначе уходить вместе порталом незачем. Была замечена рядом с залом Звезд незадолго до назначенного срока исполнения приговора, изначальный план неясен. После воспользовалась ситуацией с отключением магии, накопитель для создания портала мог быть у нее с собой». Ничего себе… Поучилась я так поучилась. В первый же день – из студентки в пособницы террористов! Знала бы мама… «Как проникла на территорию Междумирья, до конца не ясно, показания Раскес в принципе вызывают сомнения, и ей на второй день караулить на вокзале уже не полагалось. Рассматривается вопрос о заключении под стражу до выяснения». Ой. И Марисе прилетело… «В вещах, за исключением стеклянных шариков непонятного предназначения, ничего подозрительного не обнаружено». Ярушку не он из общежития забрал? Кто же тогда? Опять вернулась, с чего начинала! Но одно очевидно: здесь делать больше нечего.

И попадаться никак нельзя. Кажется, доказать собственную невиновность Легиону – миссия невыполнимая. У Кеннета вот не получилось. А я действительно пособница, раз собираюсь ему непонятный демонический шарик из хранилища выкрасть. Рассуждать на эту тему почему-то не хотелось. Совсем, ни капли. Виновен, не виновен… Я не следователь и не из суда. В записях Зинбера прямых ответов нет, сплошные предположения, и порой совершенно неверные. Насчет меня, например! Даже если кто-то выглядит преступником, может оказаться, что он лишь не в то время не в том месте оказался.

Дверь распахнулась, я поспешно отпрянула от стола, с ужасом глядя, как входит хозяин кабинета с большой коробкой и зверским выражением и без того отнюдь не милого лица. Я вжалась в стену, забыв, как дышать. Последнее – это хорошо и удачно, шума от меня меньше… Зинбер приблизился к столу, оглядел его задумчиво, принюхался и смачно чихнул. Сердце пропустило удар и ухнуло вниз. Я ведь не наследила, не наследила?… С чего бы ему подозревать, что в материалах дела копошилась девица-невидимка? Он варварски сдвинул бумаги в сторону, уронив пару листов на пол, бухнул на стол коробку и принялся вынимать из нее толстенные папки, водружая их поверх уже имеющейся кучи материалов. Дверь снова отворилась, на пороге появился его суровый коллега – тот, который недавно курил на крыльце.

– Ради бога, – взмолился он с порога, – объясните ректору Нориус, почему дебоширы из парка останутся погостить у нас и чем нынче чреваты массовые паники. Меня она слушать не хочет. Никого не хочет.

– Предсказуемо, – ухмыльнулся старший легионер, – для прорицательницы, которая привыкла, что слушают ее.

Какая игра слов!

– Уверяет, что успокоит народ, – фыркнул визитер, – речь какую-то запланировала на утро. Ну-ну! Пока битый час сидит в моем кабинете, уговаривает и отказы не принимает. Не могу же я ее выставить…

– Намекаешь, что я могу? – не воодушевился Зинбер. Выложил еще пару папок из коробки и снова чихнул. – Не до нее.

– А до кого? – Измотанный Энарой тип подошел ближе и уставился на содержимое стола. – Опять Дэлман, чтоб его демоны слопали… Сколько можно-то?

– Сколько потребуется, – старший легионер нахмурился. – Что-то мы упустили.

– Надо было дожать эту стерву…

– В тот раз мало было? Еле потушили.

– Сейчас магии нет, – скривился тип, инстинктивно хватаясь за то место, на котором обычно сидят, – не отвертится!

– Соблюдай протокол, – отрезал Зинбер таким тоном, что даже у меня колени задрожали. – Идем, разберемся с Нориус, пока у тебя из-за нее окончательно мозги не выключились. Да не закрывай ты дверь, пусть проветрится. Пахнет не пойми чем…

Не пойми чем? Гад! Оба удалились, подперев стулом распахнутую дверь. На столе громоздилась стопка папок, по всей видимости, имеющая какая-то отношение к Кеннету. Заглядывать туда уже не хотелось. Глупо бродить среди полицейско-военных следователей, считающих меня преступницей при магических накопителях. Господи боже, как я вообще додумалась сюда сунуться?! Не хочу в тюрьму, вот совсем. Особенно учитывая, что Мариса там же рискует оказаться… Ой, нет, не надо. Жуть жуткая!

Я выбралась на отрезвляюще свежий воздух и припустила прочь – по дворам да узким проходам между зданиями, к залу Звезд, в тоннель и дальше. Лишь когда пересекла парк, наконец вдохнула свободно. Начинало темнеть, из-за заградительной ленты доносились голоса да мелькали подвижные тени. И что дальше? Где теперь Ярушку искать?… Хорошо, хоть ясно, где искать демонический шарик. За ним, пожалуй, и схожу. Надеюсь, его-то никто не успел умыкнуть в неизвестном направлении!

Кеннет хорошо объяснил, где искать хранилище, досконально, вплоть до поворотов и мельчайших опознавательных знаков. Вот только дойти до главного корпуса было непросто: лекции кончились, и толпа студентов хлынула на улицы. Так напрыгалась, спешно убираясь с чьего-либо пути, что коленки подгибались, а в конце вообще пробиралась по кустам, изображая ветер. Хотя многие, по-моему, и слона, налетевшего на них, не заметили бы: атмосфера царила нервная, настроения упаднические. Из обрывков чужих разговоров я узнала, что Совет магов-гениев заседает уже больше суток, от салатов в столовой тянет по-козьи мекать, очередь к психологам растет, а кое-какому психологу самому понадобился психолог. Интересно, как Энара собирается народ успокаивать? Тут гарантированно поможет только общий наркоз…

Я прошла мимо оплетенной плющом веранды для медитаций природников, похожего на руины полигона боевых магов, и векового дуба с веревочными качелями, ныне оборванными и переделанными в затейливо скрученную петлю. Позитивно! Резной указатель с застывшей птичкой-навигатором, последний поворот. Приземистое полукруглое здание хранилища встретило решетками на окнах и увесистым амбарным замком на обмотанных цепью дверях. Ничего себе новости… О таком Кеннет не предупреждал… У меня здесь хоть что-нибудь по плану пойдет?! Как внутрь-то просочиться? На стене рядом со входом белело объявление: «До полуночи вход закрыт из-за недавнего инцидента. На спецкурс просьба не опаздывать». Нужно прийти к полуночи и пробраться в хранилище вместе со спецкурсом. Отлично! Осталось где-то скоротать четыре часа.

Я бодро прошагала к следующему корпусу с вывеской над парадным крыльцом: «Объединенная кафедра истории шести факультетов». Прямо то, что мне надо! Аншлага там ожидаемо не было – все же время позднее, вечерних лекций раз-два и обчелся. Карта здания наглядно просветила, что, кроме аудиторий и туалетов, ничегошеньки я не найду, зато в холле стоял терминал исторических личностей. Не магический и в безлюдном углу!

Я нащелкалась от души, отыскала ладосского владыку из Эллодиа. Рейналд Даос-Гриц оказался солидным дяденькой лет пятидесяти. Золотистый блондин, голубоглазый, с суровым подбородком и властной линией губ. Потомственный правитель, женат на дочери соседнего владыки, отец двух принцесс. Или правильно говорить – юных владычиц? На фотографиях двадцатилетней давности был ух как хорош, одним словом – натуральный принц. С тем, кому пачку расписок об услугах презентовал, внешне ни капли сходства. Очень вряд ли родственник. Откуда они знакомы вообще, если Кеннет не с Ладоса? Что за семейные обстоятельства, из-за которых он на первый курс на полгода позже попал?… Чтобы там ни было, Лукаша впечатлило, раз в обход всех правил принял.

Вдоволь поломав голову и насмотревшись на эллодианский замок с высокими аккуратными башенками, пышными садами и сказочным убранством, поняла, что очень хочу туда попасть. Хотя бы на месте выяснить что-нибудь! Владыческую чету я уже запомнила в лицо и по именам, а времени скоротала всего час. Изучив информационный стенд с расписанием, нашла дополнительную лекцию для шестого курса по малоизвестным фактам биографии создателя Междумирья Зерана Шелана. Не знаю точно, чем его личность меня заинтриговала, к тому же мне и известные факты не особо известны. Но должно быть интересно, он крут, целый мир создал! И примерно в то же время поток магический энергии изменил течение в обход Аулина. Совпадение? Не думаю! И сейчас поток тоже вполне мог изменить течение. Утек непонятно куда… Конечно, глупо ожидать, что я по фрагментам общеизвестной информации возьму и все раскрою да выясню, когда магические гении больше суток заседают в поисках ответа. Но еще глупее торчать в холле три часа или праздно шататься по территории университета, рискуя себя раскрыть.

Лекция шла уже полчаса, нужная аудитория была удобно распахнута настежь, из нее доносился бодрый голос лектора, в запале спорящего с каким-то чересчур деятельным слушателем. Я прокралась внутрь и обомлела. Ого, сколько народа! Студенты со всех факультетов сидели чуть ли не друг на друге, а кое-кто прямо на ступенях. Лишь скамью в конце ряда единолично занимала Мариса. С мрачным выражением лица и сурово сдвинутыми фигурными бровями крутила между пальцами остро наточенный карандаш. Да уж, понимаю, почему присоседиться никто не рискнул! Я пристроилась на противоположный край – больше некуда было, – молясь, чтобы в итоге этот самый карандаш мне никуда не воткнулся.

– …мастерство Шелана сильно преувеличено, – продолжал во всеуслышание фыркать студент смазливого вида в бордовой форме. Тот самый, который вчера от Марисы в столовой по голове огреб. Может, слишком сильно ударила?… – Все его успехи обусловлены удачей и талантливыми соратниками. Он и сам понимал, что является посредственностью, потому, став живой легендой, избегал прилюдно творить заклинания.

– Он прилюдно создал Междумирье, вам этого мало? – насмешливо улыбался симпатичный лектор, который выглядел немногим старше собравшейся в зале аудитории. – Ему это стоило немало сил, столь высокого заряда энергии более нигде и никогда не фиксировалось. А на тот момент Зерану было почти сто лет.

Ох, многовато! В дедулю превратился, пока высот мастерства достиг и к тайнам мироздания приобщился. Стал легендой, а тут уж скоро и помирать. Обидно…

Рядом сердито фыркнули. Я вздрогнула и скосила глаза на Марису. Она изящно откинулась на спинку скамьи и рассматривала что-то в собственной тетради с бесконечно далеким от лекции видом. Я придвинулась ближе, заглянула туда аккуратно. Поверх тетради лежала записка: «После лекции, у колодца». Знакомый почерк… Точь-в-точь таким же мне записали код библиотечной книжки!

Глава 16

За оставшийся час лекции я многое узнала о Зеране Шелане, научные труды которого насчитывали столько томов, что из них можно было построить еще один корпус университета. Изучал он все подряд, влез абсолютно в каждую магическую науку и везде оставил след. Исключительно в области теории, кстати. Воплощать собственные смелые идеи и новшества предпочитал руками соратников. А еще Зеран писал стихи. Считался винарским классиком романтической поэзии, правда, это меркло на фоне статуса создателя Междумирья. Забавно, что главным его трудом – «Теорией рождения магии» – так никто и не смог воспользоваться на практике и даже понять, о чем там идет речь. Шифр сплошной! Ну, или плод старческого маразма.

Марису лекция совершенно не отвлекала от напряженных дум о чем-то своем. Куда это она с Дареном собралась?… Зачем ему таинственность разводить, записочки передавать? Помнится, перед церемонией он открыто подходил и ничуть не стеснялся при всех болтать. Что-то тут нечисто, чувствую прям!

Едва лектор пожелал всем хорошего вечера и попрощался, Мариса молниеносно закинула вещи в сумку, первой поднялась с места и решительно вышла за дверь. Я еле за ней успела! Как она умудряется с такой скоростью на каблуках бегать и ноги не ломать?… На улице я ее чуть не потеряла – тот поворот в глубину двора корпуса сложно было заметить невооруженным глазом. Узкий проход вдоль кустов привел к глухому забору с символически прикрытой досками дырой в земле. Наверное, упомянутый в записке колодец. Мариса прислонилась к забору, поправляя идеально сидящую оборку на гольфе и нетерпеливо оглядываясь. Укромное местечко, для свиданий самое то… Кажется, у меня мания преследования и я что-то не то вообразила про секретные встречи наедине. В конце концов, мало ли какие у этих двоих ролевые игры!

Я уже попятилась в направлении выхода, как с другой стороны вырулил Дарен собственной ослепительной блондинистой персоной. Расстегнутая у ворота рубашка, перекинутый через руку пиджак, следы почти прозрачной щетины на подбородке. В голубых глазах – заметное волнение.

– Лекции прогуливаем? – надменно поинтересовалась Мариса. – Ах да, помню, несут там всякую ахинею, наговаривают на великого предка.

Э-э-э… Зеран ему какой-нибудь пра-пра-прадедушка? Оба с Винара же.

– Надо возвращать магию, – заявил он, и я остолбенела.

Он что, ее брал, чтобы возвращать?!

– Герой… – насмешливо протянула Мариса. – Серьезно хочешь разобраться с тем, как ее вернуть? Ватага гениев над этим вторые сутки бьется! Думаешь, у тебя больше шансов?…

– Ну, учитывая, что кто-то из них ее и отключил…

Она сложила руки на груди и вопросительно изогнула бровь, мои так и вовсе на лоб уползли. Хорошо, что невидимая, ей-богу…

– Мозги включи, – посоветовал Дарен, – или профдеформация не позволяет? Если источник энергии действительно находится в Междумирье, то влиять на него можно только здесь. Значит, и тот гений, который вырубил магию, сам тоже тут. Ему невыгодно, чтобы его труды пошли прахом. Он будет мешать высшим магам. Запутывать, сбивать с верного пути. Думаю, с ними и заседает. А бесценное время уходит.

– Теория заговора. – Мариса закатила глаза. – И зачем кому-то отключать магию? Запирать нас здесь?

– Не знаю, но надо выбираться отсюда.

Она покачала головой, развернулась и направилась прямо на меня. Я поспешно шарахнулась в кусты. Ай, колючие!

– Особенно тебе, – ухмыльнулся Дарен, – пока не загремела туда, куда все лето безуспешно пыталась попасть.

Мариса резко остановилась. В одно мгновение снова очутилась перед ним, со сжатыми в кулаки ладонями.

– Шел бы ты… – прошипела она и развила тему, да так красочно, что посылаемый присвистнул. Затем с интересом осведомился:

– Все, или что-то забыла?

– Чего ты от меня-то хочешь?!

– Источник. Надо его найти. Необходимо попасть на нижний уровень, а допуск туда лишь у избранных из женского сообщества. У тебя, например.

Мариса вытянула губы трубочкой и послала опешившему Дарену воздушный поцелуй. Зашагав прочь, замерла на секунду и бросила через плечо:

– Посмотрю, что можно сделать.

Дарен двинулся в другую сторону, и через минуту я осталась у забора одна, отдирать от юбки колючки. Что, блин, происходит? Что эти двое задумали? Почему считают, что источник магии берет начало в Междумирье? И если это правда, для чего кто-то отключил его?… Брр!

Мариса права: раз лучшие умы шести миров пока безуспешно бьются над возвращением магии, то куда лезть студентам, пусть и старшекурсникам? Хотя она в итоге согласилась Дарену помогать. И еще мучила мысль: уж не связаны ли интриги предсказателей и глюки источника с тем, что меня сюда заманили? В смысле, вдруг это звенья одной цепи? Знать бы, какова моя роль, даже если она весьма скромная. Увы, догадки не посещали, да и думать было некогда – спецкурс в хранилище начинался с минуты на минуту. Упущу момент и не вольюсь с толпой – рискую вообще внутрь не попасть.

Я прошла вдоль забора обратно, до поворота, что вел во двор корпуса, и… вросла в ступоре в землю. В конце узкого прохода стоял Дарен. Основательно так стоял, ни обойти, ни протиснуться. Неотрывно следил за обозримым впереди пространством, будто присматривался. Откуда он тут взялся?! Он же уходил в другую сторону! Что-то заподозрил? Я все же громко в кусты отступала?… Я задержала дыхание, надеясь, что у него, как у местной знаменитости, полно дел. Не будет же он тут до утра торчать. И вообще, если подозреваешь, что рядом кто-то шастает при артефактах и накопителе, лучше с ним в уединенном дворе не пересекаться. За попытку разоблачения можно же и фаерболом в лоб получить.

Дарен постоял там еще с минуту. Крайне загадочно улыбнулся и обронил:

– Делать тебе нечего.

После чего направился прочь, не оборачиваясь. М-м-м… Что это было? И мне ли это было?! Ладно, главное, что с дороги ушел…

Я заторопилась к хранилищу. На улице стало совсем темно и людно, словно в общежитиях никому не сиделось. Пряталась и лавировала я не всегда удачно – таки врезалась в какую-то выскочившую наперерез девицу. К счастью, та ничуть не смутилась. Продолжила хихикать и блестеть розовой пыльцой на волосах. Пожалуй, она бы и прущего на нее танка не заметила…

К дверям, уже лишенным амбарного замка, я успела вовремя. Спецкурс на толпу никак не тянул – десяток откровенно скучающих оккультистов. Я проскользнула следом за студентами и невысоким плотным преподавателем, которого проще перепрыгнуть, чем обойти. Впаянные в потолок лампы освещали просторный зал так слабо, словно свет дали взаймы. На полках и тумбах стояли сотни магических штучек. Да какие сотни – тысячи. Мамочки… Как тут можно найти малюсенький шарик?!

Спецкурс столпился вокруг тазика, преподаватель завел лекцию о том, что внешний вид для ритуальных сосудов совершенно неважен. Помню-помню. А еще из них пол мыть удобно. Я заметалась по залу, ища описанный Кеннетом шарик. Кубки, кинжалы, статуэтки, всяческие украшения и просто непонятные штуковины вроде компасов с пятью стрелками или абажура от торшера, под каждым название. Интересно, что такое «распределитель темной материи» и как он ее распределяет, если он – обыкновенная открывашка с деревянной ручкой?

Осмотрев десяток полок и все тумбочки, я совсем приуныла. И тут увидела то, что искала. В дальнем углу, на самой высокой, обнесенной заборчиком тумбе. Небольшой круглый аквариум, а в нем – черный шарик с двумя опоясывающими его параллельными линиями. «Умножатель подпространственных частиц», если верить надписи на табличке, а если верить еще одной табличке с большими выпуклыми буквами, то и подходить к нему ближе, чем на три метра, не следовало. Ой-ой-ой. Вот вам и шарик. Надеюсь, без магии он не сработает. Надеюсь, не сожрет всю энергию из накопителя, лишив меня портала и невидимости, и не размножит меня на сотню глупых Аленок с бесполезными тряпками на руке. То-то спецкурс ошалеет… Надеюсь, Кеннет знает, что делает.

Я перелезла через заборчик, убедилась, что стеклянная крышка не заперта. Вытаскивать шарик не стала, решив дождаться окончания занятия спецкурса. Дверь пока закрыта, а хапать экспонат раньше времени опасно: вдруг он чей-то любимый артефакт? Подойдет фанат полюбоваться и забьется в истерике. Так что я перестраховалась и заодно познавательно время провела. Удачная тема у спецкурса попалась! Оказывается, лишение магического дара – не ментальное вмешательство, как принято считать, а темный ритуал, причем завязанный на крови, и учат ему исключительно легионерских магов. Теперь понятно, откуда у Кеннета тот кинжал, которым он при побеге размахивал, – для исполнения приговора подготовили. Но, как говорится, кто к нам с ритуальным ножичком придет, тот без него и останется… Или в оригинале не так было?

Преподаватель начал закругляться, а студенты подтягиваться к выходу. Я быстренько сунула руку за стекло, цапнула из аквариума шарик – холодный, металлический, маленький – на ладони легко бы два уместилось. Сделала, как учили: прижала к груди обеими ладонями, представляя, что он – часть меня. Платок на мгновение обжег запястье, накопитель кольнул кожу кучей мелких иголок. Значит, шарик тоже стал невидимым. Отлично! Затолкав добычу в карман, я спокойненько вышла через дверь со студентами. Смогла, провернула, не попалась! Я – супершпионка! Нет! Я – Лара Крофт… Нет-нет, бери выше! Я – Аленка, расхитительница хранилищ!

Эйфория захлестывала с головой, хотелось пританцовывать – жаль, непонятно, в каком направлении. Шарик оттягивал карман, все же многовато в него уже оказалось напихано. Приходилось придерживать, чтобы оттуда ничего не вывалилось ненароком.

На улице властвовала ночь – темная, глубокая, но не страшная совсем. Рассеянный неуверенным светом фонарей мрак казался теплым и каким-то ненастоящим, будто его для галочки плеснули. Таяли очертания монументальных зданий, сливаясь друг с другом и с небом, мягко светились пронзенные насквозь арками дворы. За живой изгородью парка с задорным журчанием били фонтанчики, мерцали края мощеных дорожек. Наверное, при работающей магии здесь еще красивее. Мимо шастал народ, то ли страдая бессонницей, то ли решив компенсировать длинный нервный день приятной ночной прогулкой. Нарядные причесанные девушки под руку с кавалерами, компания на скамейке с ведром неизвестно где урванного мороженого, группа медитирующих студентов у входа в целительский корпус. Ветер гонял по земле россыпь флаеров, жизнерадостно цветных: «Перебои с магией – не повод унывать!» Штурмующая на спор фонарь менталистка явно не собиралась унывать. Под всеобщее улюлюканье добралась до верхушки и объявила, что кто-то ей теперь тридцать монет должен. Я невольно улыбнулась – во дает! Народ зарукоплескал, самые активные обступили фонарь, ловя решившую спуститься экстремальным способом девицу. На меня – ноль внимания. А ведь я всегда об этом мечтала… Быть незаметной, уметь растворяться в толпе. Ходить, где захочется, не боясь посторонних взглядов – косых или не очень, любых, – не беспокоиться, кто и что подумает, и самой не думать ни о чем таком. Просто гулять, наслаждаясь моментом. Как сейчас, если не считать партизанского ползанья вдоль стеночки. Но к этому мне не привыкать! Главное, что я в надежном укрытии, где меня никто не достанет. Можно делать что угодно, не опасаясь выглядеть глупо. Мечты сбываются, правда, странным образом! И на лекции сегодня было здорово. Что, если утром еще на какую-нибудь сходить?… Для первого курса, например. А то являться на шестой и спецкурсы все же перебор, половину не понимаю. Здорово было бы здесь учиться по-настоящему… Университет Междумирья… Даже звучит вкусно!

Стоп, что это я, а?! Глупости какие-то лезут в голову. Никто меня сюда не зачислял, магического дара нет. А походила бы я тут днем без волшебных платков, живо бы пыла поубавилось…

Я постаралась выкинуть чужие лекции из головы и сосредоточиться на деле. Ярушка! Время истекает, заряд в накопителе не бесконечный, и второго шанса не представится. Где ханик до сих пор – неясно. Легион его не брал, а кто брал? Варианта два: либо Ярушка настолько очаровал кого-то, что был украден, либо его используют как наживку, поджидая меня. Второй вариант больше смахивает на паранойю: никто, кроме мамы, не знает, что я готова за любимым хаником лезть куда попало. В любом случае стащили игрушку до обыска.

Эйфория сходила на нет, глаза слипались. Найти бы какой-нибудь укромный и желательно удобный уголок и поспать хоть немного, но где? Университетский городок я даже обойти не успела, сразу – хоп! – и похитили. Криминальное Междумирье! Все крадут: меня, магию, хаников… Жуткое место!

Я толком не заметила, как за всеми этими рассуждениями ноги принесли меня к общежитию первокурсников. Точно! Именно отсюда и надо начать поиски. Мало ли кого они в Университет натащили со всех миров! Вдруг тут рассадник клептоманов образовался. Бродят стаями, воспользовавшись переполохом из-за отключения магии, прикарманивая все симпатичное. А Ярушка очень симпатичный. Всего-то нужно прочесать комнаты… Подумаешь, семь этажей. Да хоть сто семь!