Электронная библиотека » Пальмира Керлис » » онлайн чтение - страница 12


  • Текст добавлен: 21 апреля 2022, 18:00


Автор книги: Пальмира Керлис


Жанр: Любовное фэнтези, Фэнтези


Возрастные ограничения: +16

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Шрифт:
- 100% +

– Да, достала. – Я небрежно пожала плечами.

Кеннет аккуратно извлек шарик из клатча. Талии стало холодно и тоскливо, зато в голове прояснилось.

– А умножать подпространственные частицы – это весело? – не сдержалась я.

– Кому как, – усмехнулся он. – Тебе должно понравиться.

Заинтриговал! Умножатель опоясала третья параллельная линия, после чего сверкнула крошечная молния, и тот исчез в пространственном кармане. Я выразительно покосилась на платок с накопителем.

– Подержи пока у себя, – удивил Кеннет. – А где твой ханик, забрала?

Я захлопнула клатч и призналась:

– Кто-то забрал его раньше меня.

– Руки у кого-то загребущие. – Он подхватил меня под локоть, помогая спуститься с платформы к дорожке. – Ну, не расстраивайся. Наверняка этот кто-то воспылал к нему любовью, раз нагло стырить не постеснялся.

Слабо утешало. Надеюсь, этот ворюга будет любить Ярушку… К тому же поход в Междумирье был довольно удачным, и речь не только о добытом шарике.

– Есть новости о тайном пророчестве, – я понизила голос, и тон получился ужасно заговорщическим.

Кеннет притормозил перед ведущим неведомо куда поворотом и вперил в меня заинтересованный взгляд.

– Энара Нориус выступила утром в Междумирье, – сообщила я, – по… э-э-э… телевизору. Пророчество касалось исчезновения магии. Мол, энергетический поток перестроится, и все будет хорошо.

– Конечно, они не знали, когда и почему это случится? – ехидно спросил он. Кажется, вопрос был риторическим. – Молчали, потому что хотели избежать паники? А все перемены к лучшему?

– Ну… да.

– Как обычно. Много сказала, ничего не рассказав. Видимо, в университете совсем жарко стало, раз решила подобную байку скормить.

– Обстановка неспокойная, и в парке была потасовка, – вздохнула я. При любых раскладах очень хотелось верить, что ректор не отпетая злодейка и заботится о студентах. – Она по собственной инициативе пророчество раскрыла и взяла на себя всю ответственность.

– Ага, посоветоваться с коллегами же никак не могла, они заперты, бедные, по своим мирам, совсем без магии, и накопителями не запаслись заранее, – ухмыльнулся Кеннет, и я приуныла. Тоже мне сенсацию в клювике притащила. – Хотя…

Хотя? Что значит это задумчивое «хотя»? Ведь ни одному ее слову не верит.

– Им понадобилось экстренно смягчать углы и отмазываться, – рассудил он и довольно подытожил: – Что-то у них пошло не так.

– Мне показалось, она нервничает…

– Еще бы не нервничала! Столько готовиться и все равно где-то просчитаться. Нориус – прорицатель высшего ранга и состоит в Союзе. Ректором стала внезапно, после смещения Лукаша по состоянию здоровья. Нельзя сказать, что это было несправедливым, но раньше они к власти в университете не рвались. Уверен, дело в Междумирье. Существует теория, неподтвержденная, что источник энергетического потока берет начало именно там.

– Я слышала ее! – вспомнился подслушанный разговор Дарена с Марисой. – Источник на нижнем уровне, да?

– Где только его не искали. Не нашли. По крайней мере, официально. А на нижнем уровне тот еще лабиринт, никто целиком не проходил. Однако некоторых видениями периодически осеняет…

– Значит, – я попыталась упорядочить все наши догадки, – они предвидели очередную трансформацию потока, которая спасет мир, и следят, чтобы никто этому не помешал. Возможно, обнаружили и контролируют источник магии. Но раньше изменение течения не вырубало ее совсем.

– Именно. – Кеннет наклонился ко мне. Виска коснулось горячее дыхание, кожа тут же покрылась мурашками. – Особенно волнует, чем им помешали накопители.

Я машинально кивнула, хотя накопители сейчас волновали меньше всего, кому бы они там ни мешали. Если он сейчас же не перестанет шептать мне в ухо, то я… То я… Вообще перестану соображать. Вот как тут можно о судьбах мира думать?!

– В общем, Нориус либо врет, либо недоговаривает. – Он отстранился, мозг со скрипом включился. – Скоро выясним правду.

– О пророчестве?…

– Среди гостей есть тот, кто знает все.

Точно, изъявший наработки Лукаша прорицатель из Союза. Каким образом Кеннет собирается добиться признаний и зачем ему демонический умножатель бездны? Ой… И думать страшно. Он повел меня дальше, за поворот. За кустами оказалась развилка. Налево – петляющая вглубь леса тропинка, направо – широкая дорога в обрамлении золотистого бордюра. В той стороне, за деревьями, виднелись очертания людских фигур, доносились голоса и хлопанье крыльев драконов. Вход в поместье! Но мы свернули не туда…

– Нам к главным воротам не надо, – невозмутимо заявил Кеннет. – Отключение магии – крайне неблагоприятное для владыки и высокопоставленных лиц событие. Как следствие – повышенные меры безопасности. А у нас анонимное приглашение, обыска не избежать. Я знаю другой путь.

Им мы и пошли, по тропинке, прочь от прибывающих гостей. Не очень люблю вечеринки, но эта начинается зажигательно!

Глава 18

Тропинка виляла между деревьями, лес становился все гуще. Очень ухоженный лес, где пришлось бы искать обо что споткнуться. Хотя я это и на ровном месте легко умею. Поэтому я на всякий случай крепко держалась за руку Кеннета, а чтобы в голову не лезла всякая ерунда, подробнее рассказывала об обстановке в Междумирье. Правда, самые волнующие подробности своего визита оставила при себе. Совершенно лишнее ему знать, что я полезла в Легион, сунула нос в его личное дело, а потом еще и за местной королевой красоты подглядывала в укромном дворике. Ужас, даже стыдно… немного.

Прослушанная мной от скуки лекция про Зерана Шелана вызвала такой интерес, что пришлось пересказывать все, что смогла вспомнить. Включая пререкания с преподавателем того парня с боевого факультета со смешным именем Зюзер. Имя мне Кеннет назвал, конечно. Это его курс был, пять лет вместе на общих лекциях сидели… Последний год отучиться оставалось. А теперь про диплом, ясное дело, речи не идет. У него по приговору и магического дара-то уже не должно быть, что и без учета возможных последствий очень грустно. Судя по достижениям в университете, магия ему больше чем просто нравилась.

– А этот Зюзер совсем не прав? – Я отпустила край придерживаемой юбки, та опала красивой волной. Класс! – Насчет переоцененности Зерана.

– Кое в чем прав, – отозвался Кеннет, явно не испытывавший к легендарной личности никакого благоговения. – С Шеланом работали талантливые маги, которые ему нехило помогли. О них теперь мало кто помнит. Но он себе всех заслуг не приписывал, преимущественно молчал и был крайне необщителен. А что не колдовал – ничего удивительного, создание отдельного мира должно было вытянуть все силы. При сотворении уровень заряда энергии зашкалил до немыслимых высот! А до того за ним никто пристально не следил, чтобы знать наверняка. Самому Шелану было по фиг, что о нем думают и говорят, становиться легендой не хотел. Сбежал от всех обратно на Винар и дожил оставшийся десяток лет с правнуками, и близко не подпуская к себе чужаков. Желающие приобщиться к тайным знаниям буквально преследовали. Он ни преемниками, ни учениками так и не обзавелся. Биографии во многом надуманные, зато научных трактатов оставил ого сколько.

– И ту загадочную книжку, которая многим покоя не дает!

– Ага, перед смертью наваял «Теорию рождения магии». Послание потомкам ни о чем. Описанное в ней неприменимо, неповторимо и вообще изложено крайне сумбурно.

– Ты читал?…

– Все читали, – насмешливо улыбнулся он. – Практически каждый убежден, что это другие ничего не поняли, а вот ты глянешь, и истина тебе ка-а-ак откроется. Ну-ну. Пока даже признанные гении лишь руками разводят. Есть мнения, что это шибко оригинальное художественное произведение с извращенными метафорами: «Магия рождается в сердце и обретает форму пустоты». Поэт! К тому же в почтенном возрасте был.

– Думаешь, его старческим маразмом накрыло и откровения народ ищет напрасно?

– Хочешь знать, что я думаю? – Кеннет заговорщицки понизил голос, пришлось прилипнуть к нему почти вплотную. Ну, чтобы точно расслышать. – Он терпеть не мог внимание, прятался от людей и не горел желанием объяснять, каким образом сотворил Междумирье. Эта книжка – якобы главный труд создателя миров, способная раскрыть его тайну… Да Шелан просто жестоко всех протроллил. Нагородил чуши и ухохатывался при мысли, что поколения магов будут над текстом голову ломать.

В словах Кеннета осуждения не было, скорее наоборот. Восхищение проскальзывало… Еще бы, такой уровень троллинга! М-м-м, а ведь я вполне могу понять старика Зерана. Похоже, он интроверт был. Доставали почем зря – получите нерешаемую головоломку. Справедливо? Да!

За деревьями показался забор, и вскоре над нами нависла его длинная массивная тень. Вблизи он был внушительный, как китайская стена. Высокий, глухой, белокаменный. Кеннет выпустил мою руку, сошел с тропинки. Сосредоточенно щелкнув пальцами, коснулся кладки камня. Я замерла, озадаченная. Дыру сейчас в заборе проделает?… Бабах темным заклинанием, и готово.

– Альтернативную дверь наколдуешь?

– Нельзя применять что-либо серьезнее легких бытовых заклинаний, – покачал он головой. – Вокруг много магов, заметят колебания энергии, а это ни к чему.

Еще касание, два нажатия в углублениях между камнями, и… часть забора отъехала в сторону, открыв широкий проход вниз. Ничего себе тайные тоннели! Откуда ему о них известно?… Кажется, не такой уж он неместный, как думалось. Я вытянула шею, пытаясь высмотреть, что там такое. Кеннет бросил предупреждающее «стой», метнулся на тропинку и спустя мгновение подхватил меня на руки. От неожиданности я пискнула и инстинктивно вцепилась ему в плечи.

– Туфли испортишь, – пояснил он невозмутимо.

Верно, правильно… Туфли надо беречь… Я уткнулась ему в грудь, не пытаясь выдавить в ответ что-нибудь вразумительное. Кеннет понес меня к проходу, прижав к себе крепче. Мельтешение травы, ступеней, запах сырого камня. Проход за нами бесшумно закрылся, в воздухе возник осветительный шар, сверху поплыл потолок. Не подвальный нисколько, позолоченный, с изящными светильниками. Пусть бы он был длинным-длинным, нескончаемым… Увы. Туфлям больше ничего не угрожало, и меня поставили на пол. Не тоннель, а помпезно-музейный коридор. У стен даже статуи рыцарей стояли! В зубастых шлемах, с длиннющими, похожими на копья мечами.

– Неофициальный вход в поместье, – подмигнул Кеннет и направился вперед, поманив за собой. – Выйдем прямиком к замку.

Шар света плыл за нами, разгоняя мрак. Я не удержалась и коснулась этого солнечного сгустка кончиком пальца. Ай, горячо и током бьется… Товарищ маг весело рассмеялся, и стало ясно, что совать пальцы в осветительные штуки все равно что в розетку.

– Упс, – прокомментировала я, приглаживая наэлектризованные волосы. Однако легкая встряска явно пошла мне на пользу, вспомнилось кое-что важное. – У меня есть вопрос, возможно, странный… Накопители позволяют колдовать обычным людям?

– Конечно, нет, – изумленно хмыкнул он. – С чего такие мысли?

С того, что единорога Глэдис я каким-то образом активировала!

– Мало ли, – не сдавалась я, – не проверяли же, небось. Вдруг той магией, что в воздухе была, пользоваться не могут, а с накопителем – другое дело. Собирать ее не надо, вот оно, готовое, – бери и вперед!

– Если у человека нет магического дара, ему плевать, откуда та магия. Он просто не чувствует потоков и не в состоянии наладить энергетические связи.

– А не налаживая, может какое-нибудь заклинание бахнуть? – не сдавалась я. – Случайно…

– Так. – Кеннет остановился, придержав меня за руку. Я встала как вкопанная под прицелом прищуренных черных глаз. – Лёна, в чем дело?

– Кажется, – отозвалась я неуверенным шепотом, – я что-то колданула в Междумирье. С твоего накопителя.

– Что-то? А подробнее?

Угу, подробнее. Про то, как глупо попалась собственной соседке по общежитию и откупалась заклинаниями. Позор, позорище. Пожалеет, что отпускал в университет. Надавал артефактов идиотке, которая чуть не подставилась. Впрочем, можно и не выкладывать все целиком…

– Приемник межмировых сообщений, – вздохнула я. – Потрогала его, а он как выдаст последнее сообщение, которое до отключения магии не успел.

– Это легко по накопителю проверить. – Он протянул мне раскрытую ладонь. Я быстренько вытряхнула из клатча «флешку» и отдала ему. Вернули мне ее быстро, сообщив: – Расход энергии был минимальный, только на платок и оба портала. Ничего ты не наколдовала, тебе показалось.

– Нет, не показалось! Приемник сообщение проиграл, и вообще его заглючило.

– Немудрено глючить, – отмахнулся Кеннет, – когда с потоком творится черт-те что. Неизученное явление, знаешь ли. Но наладить связь между накопителем и приемником ты бы не смогла, чтобы его активировать. Сам накопитель это подтверждает. Кстати, ты использовала гораздо меньше магии, чем должна была. Ночью снимала, что ли?

Я отвернулась, он усмехнулся. Однако допроса с пристрастием не последовало. Просто взял меня за руку и повел дальше по коридору, отправив шарик повыше к потолку. Видимо, чтобы я в него больше пальцами не тыкала…

Коридор был красив, но довольно однообразен, вскоре рассматривать настенные узоры и рыцарей-близнецов наскучило. Рот я благоразумно держала на замке, прикусив язык, потому что уж очень тянуло выложить все о своих незабываемых приключениях в Междумирье. А это ни к чему! Сказали же мне – не сотворяла я никаких заклинаний, по накопителю видно. Может, единорог у Глэдис действительно глючит. К тому же… в девушке должна быть загадка, вот. Если на то пошло, сам Кеннет со мной не так уж откровенничает. Подозрительный арест, семейные тайны, демонический шарик непонятного назначения. А его отношение к прорицателям? Большинство людей верит им вовсе не потому, что идиоты наивные. Энара Нориус сумела упомянутым пророчеством практически всех студентов успокоить. Разница менталитетов. Мне сложно понять, чужачке из техномира, у которой ясновидение ассоциируется с гадалками-шарлатанками, глядящими в волшебный шар и просящими позолотить ручку. Одна такая на дурацкой ярмарке предсказала, что в меня влюбится одноклассник. Угу… И застрелится, наверное, от счастья. Ай, неважно. В любом случае для меня странно принимать подобное за истину, а среднестатистический житель магического мира считает иначе. У них с пеленок единороги, артефакты и прочие чудеса. Откуда же у Кеннета взялись крамольные для местных мысли, что пророки врут? Либо он все-таки с Земли или Аулина, либо был в его жизни какой-то случай, заставивший усомниться в общепринятых взглядах. Какой?…

Впереди показалась лестница, коридор кончился у ее покрытых мягким ковром ступеней. Беззвучный подъем наверх, поворот рычага у перил, и глухая с виду стена отъехала, освободив путь в мощеный дворик. А там… мерцал ровной гладью пруд в окружении пушистых деревьев, высились башни, до кончиков острых макушек увитые густым плющом. Подступали рельефные стены с прорезями стрельчатых окон, сквозные арки множились друг в друге, словно отражаясь. С неба опускались сумерки, отсвечивали розоватыми огнями свечей подвесные фонари. Я ахнула. Красота…

– У нас целых два часа в запасе, – довольно сообщил Кеннет, – все дела – потом. Нам вон туда.

И указал за пруд, на самую высокую из башен. У ее подножия угадывались людские фигуры и лестница, по размаху главная. Широкие мраморные ступени, обрамленное колоннами крыльцо размером с драконодром. Всего два часа… Мигом расхотелось думать о расследованиях, отключенной магии и обо всем прочем, пропади оно пропадом. Надо развлекаться, пока есть время!

Я просунула руку под его локоть, такой теплый и удобный, и сполна насладилась прогулкой вдоль прудика.

– А кто ты? – не удержалась я, когда мы вырулили на ведущую к башне дорожку. Взгляд на меня кинули весьма напряженный. – В смысле – костюм!

– А… – Он удивился. – Персонаж известной ладосской легенды.

– Я девушка неместная и не знаю, чем этот тип легендарен.

– А ты угадай, – прозвучало как вызов.

– Благородный разбойник? – вырвались на волю ассоциации. – Который притворялся обычным парнем, а сам тайно вешал люлей злодеям и что-нибудь раздавал бедным?

– Ну-у-у, – отчего-то развеселился Кеннет, – отчасти. Темный Инвер, маг-самоучка тех времен, когда сложным заклинаниям здесь обучали лишь придворных магов. Междумирья с университетом не было, рядовые маги прозябали, заряжая артефактные веники и чиня магопроводы.

– Расскажи, – попросила я, проникаясь грустной судьбой магов прошлого, – чем он прославился?

– Тем, что по ночам смертельно проклинал нечестных заказчиков, любящих обидеть его коллег или вовсе не заплатить.

– О! Эпично проклинал, при всех? В маске и крутой шляпе?…

– Нет, ритуалом из дома. Возможно, в халате. А этот образ позже нафантазировала… м-м-м… партия рабочих магов, дела которых пошли в гору, поскольку количество недобросовестных клиентов резко убавилось. Вычислить народного мстителя не могли пару лет, маглиция за его поимку целое состояние предлагала, даже владыка подключился и обещал титул тому, кто прекратит беспредел.

– Ой, – разволновалась я, – предвкушаю драматичный, впечатляющий финал! Инвера нашли?

– Ага, – Кеннет ухмыльнулся, – мертвым, в собственном подвале. С остаточным зеркальным следом от темной магии.

– Потому что его кто-то сдал?…

– Потому что идиот. Отдачу от смертельных проклятий не учел. А она есть. Однако в глазах общественности темный Инвер принес себя в жертву, чтобы отомстить за угнетенных и притесняемых магов. В общем, остался героем. Конец.

– М-да, – впечатлилась я. – Погоди, хочешь сказать, что темная магия убивает того, кто ее использует?!

– Конечно. Для мощных заклинаний демонов вызывают, отдачу на них направить, им-то хоть бы хны. Но Инвера этому не учили, а сам он не догадался, вот и помер, не дав охотникам за головами сорвать куш.

– Да уж, – пробормотала я. Сплошное разочарование. Одно дело – героически со шпагой на обидчиков бросаться, а совсем другое – втихаря из подвала проклинать. Пф-ф-ф… – По-моему, он тебе не особо нравится. Зачем же ты им оделся?

Кеннет с улыбкой кивнул на толпу у лестницы, к которой мы неотвратимо приближались. Присмотревшись, я заметила нескольких мужчин, одетых точь-в-точь. Лишь детали незначительно отличались вроде изгиба полей шляпы или ширины повязки. Мой Инвер симпатичнее, пожалуй! И эти широкие плечи, обтянутые черной рубашкой… М-м-м, да, все-таки ему гораздо больше идет.

– Поняла! Чтобы не привлекать внимания.

– Дико популярный персонаж в этом году, – скромно пояснил он, – из-за нового фильма. На маскарадах атака клонов. Примерно как у вас с Харли Квинн.

У меня отвисла челюсть. Так и замерла, не дойдя до лестницы. Кеннет тоже остановился, очевидно, чтобы меня на буксире дальше не тащить. Интересные вещи ему про «у нас» известны! Он подмигнул, явно довольный произведенным эффектом.

– Ты что, с Земли? – не выдержала я.

– Не бывал там никогда, – протянул Кеннет польщенно. Посмотрел как-то странно, даже серьезно, и добавил: – Мать с Земли.

Оу. Неожиданно.

– Ее когда-то в университет Междумирья зачислили? – почему-то обрадовалась я. – Как меня? То есть… не как меня, а по-настоящему. А потом она переехала в другой мир?

– У нее нет магического дара, – покачал он головой, – длинная история. Но о жизни на Земле мне больше из ваших фильмов известно. Была в общежитии традиция их вечерами смотреть. Они забавные, особенно про магию и, как там его… суперпавер, ага.

– О суровых буднях секретарш надо было смотреть! – фыркнула я. – Вот где для вас фантастика.

– Не согласен, это ужасы и хоррор… Я после такого не усну.

Поднялся ветер, сдув длинную челку мне на лицо. Кеннет протянул руку… Сердце подпрыгнуло и стукнулось о ребра. Его пальцы коснулись моей щеки, прочертили дорожку к виску. Поддев прядь волос, убрали ее за ухо. Я облизала пересохшие губы и спросила:

– Идем?…

Пошли. По мраморным ступеням наверх, на крыльцо. Черт, зачем я это сказала? Так хорошо на лестнице стояли!

Глава 19

Внутрь нас пустили без каких-либо вопросов, по тому самому приглашению из сувенирной лавки. Из-за маскарада все приглашения, не только наше, были анонимными, охрана смотрела лишь на подлинность печати, а всех подозрительных личностей проверяли еще за воротами поместья. Если бы не секретный тоннель, там бы меня и замели, с содержимым-то моего клатча… Не знаю, что хуже – запрещенный накопитель или запрещенный артефакт.

За оплетенной орхидеями аркой входа охраны оказалось не меньше, чем перед ней. С виду безучастные к окружающим, безлико одетые мужчины почти сливались с интерьером, но за гостями следили пристально. Я крепче сжимала клатч, росло желание спихнуть его в пространственный карман Кеннету. Он же не нервничал совершенно и, не обращая ни малейшего внимания на охранников, повел меня в холл.

Блестящий пол отражал сияние утыканных свечами люстр, сквозь огромные окна была видна терраса, на которой кишела толпа. Оттуда доносились звон бокалов, смех и музыка, какой я никогда прежде не слышала. Звон колокольчиков, журчание ручья и переливы птичьих трелей сплетались в странную мелодию, удивительно нежную. Экзотика! Перед выходом на террасу висела картина в толстой золотой раме. Запечатлены на ней были владыка с супругой, в молодости и во весь рост. В углу картины стояла размашистая подпись: Рейналд Даос-Гриц и его невеста Летария Терри-Эил. Полноватая блондинка с затянутой корсетом талией и столь мягкими чертами лица, что из нее вполне могла бы получиться… м-м-м… пироженка? Рядом с суровым женихом выглядела сущим ангелочком.

– Миленькая, – пробормотала я, припоминая, что с возрастом Летария стала гораздо стройнее и грустнее. Диетами себя изводила, наверное. – А она, получается, кто? Королева-владычица?…

– Никто, – шепнул Кеннет, – просто жена правителя. В вопросах власти тут махровый шовинизм.

– О… Но у них ведь две дочери. Выходит, наследника как бы и нет?

– Не повезло, – ухмыльнулся он как-то слишком ехидно. – Хотя младшая порывается все изменить.

Я промычала что-то маловразумительное, пытаясь выискать в его словах подтекст. В голову приходили мысли одна другой невероятнее. Вдруг Кеннет родственник владыки Рейналда или внебрачный сын? Нет, они ведь совсем не похожи, фамилии разные, да и Ладос, судя по всему, не его родина. Что за предложение, по словам Нэллы, он до сих пор может принять? Уж не жениться ли ему на принцессе предлагали?! А с какой стати?… Но с чего-то ему владыка расписок с обещаниями услуг надавал. Значит, причина была. Вот возьмет, согласится и женится… Брр. По-моему, все это бред и я конкретно пересмотрела сериалов!

На террасе всякие глупости живо вылетели из головы. Мерцали свечи в вычурных канделябрах, из ваз выглядывали не букеты, а маленькие шедевры. Еда, а еще еда! Струился шоколадом внушительных размеров фонтан, столы ломились от невообразимо аппетитных блюд, был даже торт в форме башни. Да уж, это вам не салатики из столовки. Местному повару отключение магии по барабану!

По центру восседала дева в воздушном платье и играла на инструменте, напоминающем хрустальное пианино. Вот он, источник необыкновенной музыки…

Вечеринка была в разгаре, приближаясь к той стадии, когда формальности уже соблюдены и всем неплохо в своих маленьких уютных компаниях. Несмотря на праздничную обстановку, ощущалась всеобщая нервозность. В брошенных гостями фразах и взглядах, в раскованных движениях кружащей у пианино пары. Чересчур страстный танец, будто последний. Не пир во время чумы, но все же… Немного пугающе, а если присматриваться к деталям, то и не немного. Впрочем, для этих людей магический апокалипсис не послужил поводом остаться дома. Развеяться хотят? Вряд ли. Это не обычный маскарад, раз проходит в замке владыки. Подозреваю, тут не столько веселятся, сколько ведут светские дела, которые не пропали на пару с магией.

У стола с закусками крутилась девица, выряженная зайкой. Словно прямиком из плейбоя: меховой купальник, уши на ободке, игриво прицепленный сзади шарик меха. Похоже, еще один популярный персонаж…

Кеннет тоже уставился на эту поедательницу морковки. Очень так задумчиво уставился, причем куда-то под хвост. Ужасно захотелось его оторвать, желательно вместе с ушами.

– Любишь заек? – выпалила я, хотя какое мне было дело до его вкусов…

– Да, но в другом виде, – невозмутимо отозвался он и подвел к столу. Указав на тарелку с круглыми пирожками, усмехнулся: – Из зайчатины, фирменное блюдо личного повара владыки. Отличная штука.

О… Ну ладно. Таких заек можно и потерпеть.

– Попробуй, не пожалеешь. – Его рука высвободилась из моей и переместилась мне на талию, легонько подтолкнув к тарелке с пирожками. – Я отойду… на разведку. Всего на несколько минут. Осмотрись тут, только далеко не уходи.

Я ответственно кивнула, хоть и обидно было, что на разведку меня не берут. Через минуту осталась у стола одна наворачивать хваленые пирожки. Отличные зайки! Всем бы такими быть…

Глазеть по сторонам оказалось увлекательным занятием. К счастью, рот был занят пирожками, а то бы так и стояла с раскрытым. Местная тусовка, явно привыкшая к замкам, чувствовала себя как дома и раскованно общалась между собой, не обращая внимания на маски. Либо узнают друг друга даже в костюмах, либо убеждены в отсутствии чужаков и шпионов. Хе… А я что, я ничего, меня сюда действительно позвали. Причем тот, кто и честным путем мог приглашение получить, не пожелай он прийти тайно. Уверен, что никто из местных его не признает? Последние пять лет Кеннет в университете провел, а о своем возвращении сообщил только Нэлле, а она не сплетница. Иначе рассказала бы, с кем познакомилась однажды на похожем приеме…

Неловкость таяла вместе с нежным заячьим мясом, пальцы прекратили мертвой хваткой сжимать клатч с контрабандой. Платок без магии нерабочий, а накопитель непросвещенный человек от кулона не отличит. Долой панику, даешь веселье! Музыка лилась непрерывно, плескаясь в голове волшебным ритмом, я пританцовывала и глазела по сторонам. Какие тут невероятные прозрачные полы с радужными пузырьками… А навес из шелковых, будто застывших в воздухе платков, а резные перила, а вид с террасы! Острые далекие скалы, густое закатное небо, теплый соленый ветер откуда-то издалека. Хорошо-то как, и рядом никто не топчется…

Сглазила. В следующую секунду к тарелке с пирожками продефилировала выряженная не иначе как жар-птицей рыжая дева, а с ней – блестящий фольгой робот и припудренный аналог Дракулы. Я замерла с набитым ртом, судорожно ища пути отступления. Шарахаться в сторону будет подозрительно. Продолжаем жевать.

– О, мои любимые! – Огненная дева схватила пирожок и изящно откусила маленький кусочек. Не то что я. – А ведь может статься, что это наше с вами последнее приглашение.

– Да ну, брось, энергетический поток восстановится, – выдал робот не слишком уверенно, но с заметной надеждой.

– Если нет, – прошелестел вампир, – то она права. Магические разработки станут без надобности. Особенно военные.

– Закон подлости, – жар-птица задумчиво вздохнула, – и это именно тогда, когда Бренц обещал прорыв.

– Обрыв, – нервно фыркнул тот, – в который мы скатимся. Министерство полным составом пойдет производство палок-копалок осваивать. Или с чего там надо начинать…

– Только о себе думаете, – мрачно заметил парень в фольге. – Без магической защиты владычество сейчас очень уязвимо.

– Это по всему Ладосу, – пожала плечами дева, – чего бояться? А нет энергии – нет порталов, нет угрозы от гостей из других миров.

– Моя сестра в Междумирье застряла, – бесцветно обронил Дракула, – третий курс целительского.

– А у меня мать в отпуске на Винаре, – протянул робот, – отдохнула, называется…

– Так! – Жар-птица решительно доела пирожок и подозвала официанта с искрящимся каким-то напитком бокалами. – Надо выпить. Причем срочно.

Троица взяла бокалы и, не чокаясь, резво осушила их до дна. Видно, там было что-то забойное, потому что вампир вдруг повернулся ко мне, кинув заинтересованный взгляд. Я боком попятилась от стола. Еще чего не хватало. Привлекать внимание – совсем не то, чем мне стоит заниматься даже без Кеннета. Допятиться до конца не удалось.

– Мы знакомы? – Упырь преградил мне путь, оставив коллег у стола. Он задумчиво поскреб затылок, отчего маска съехала набок. – У меня такое ощущение, что нет, и это надо немедленно исправить!

– Я здесь не одна, – пробормотала я, сраженная напором.

– Все не одни, – он ухарски подмигнул мне через перекошенную маску, – приглашения давали только парам.

– И где же ваша?

Вышло не очень учтиво. Надеюсь, это соответствует этикету?… Вот почему не люблю вечеринки. Приходится разговаривать с людьми… Проблема! А сейчас так двойная. Ну почему я не догадалась спросить, как тут друг с другом общаться принято? Вдруг титулы предварительно перечислять требуется? Впрочем, это же маскарад. Вроде как тайна, и никто друг друга в упор не узнает. Да и Дракула не оскорбился и охране жаловаться не побежал.

– Моя супруга нам ничем не помешает. – Он махнул рукой в сторону блондинки в пиратском костюме, приложившуюся к бутылке прямо из горла. – Очень занята. Дегустирует пятую по счету ромовую настойку.

Вот же семья алкоголиков…

– Я тут почти всех узнал, – похвастался блондинкин муж. – А вас никак не могу. Вы та новенькая из расчетной палаты?

В палате меня уже заждались, только не в расчетной.

– Раскрывать личность не по правилам, – выкрутилась я, проверив маску. Как бы она не слетела ненароком.

– Правила – это ску-у-учно, – отмахнулся упырь и посмотрел так оценивающе, будто примерялся, на сколько тазиков крови я сгожусь. – Прочь формальности, давайте узнаем друг друга поближе.

– Э-э-э… – красноречиво возразила я, и продолжила: – Э-э-э… Извините, у меня сейчас голова совсем другим забита…

– Пропажей магии? – догадался он.

А еще шпионскими страстями, липовым приглашением в универ и незаконным содержимым сумочки.

– Все без исключения психуют по этому поводу, – покровительственно заявил вампир и хотел похлопать меня по плечу, но промахнулся и едва не упал. – Что могло бы вас успокоить?

И выразительно покосился на поднос с бокалами. Не отстанет. Что ж… Раз так, надо воспользоваться ситуацией, направить светскую беседу в нужное мне русло. Пока он еще говорить может. Главное – не спалиться, что я не местная.

– Успокоить? – Я выждала паузу для верности. – Даже не знаю… Возможно, вы в курсе, что прорицатели говорят на этот счет?

– Ничего. Они не способны предсказать всего на свете, к сожалению. – Вампир сцапал-таки два бокала и одним тут же принялся успокаиваться, протягивая второй мне. – Будете? Рекомендую.

Я взяла напиток и, сделав вид, что отпила, спросила:


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 | Следующая
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.


Популярные книги за неделю


Рекомендации