Текст книги "Университет Междумирья. Скажи мне, где выход"

– А прорицатели высшего ранга?

– Один сегодня здесь, и он тоже не в курсе.

– Здесь? – ахнула я. И прищурилась с недоверием…

– Конечно, – оскорбился Дракула. Повелся! – Заместитель главы Союза прорицателей Эрл Гатиус. В костюме волка. Можете спросить его, хотите, провожу?

– Что вы, что вы… – вполне искренне открестилась я. – С вами интереснее!

Болтун – находка для шпиона. Он благосклонно кивнул и склонился к моему уху.

– Прозорливый Гатиус влип вместе со всеми… – пьяно хохотнул вампир. – Застрял вдали от родины, провидец хренов! Прощелкал отключение магии. – Он покачал пальцем перед моим носом. – Об-ла-жал-ся…

Икнул и заржал, хлопая себя по коленкам. Видимо, дошел до той кондиции, когда «покажи дураку палец». Народ заоборачивался, я поспешно пихнула в руки этому балбесу свой бокал, и он сразу затих, увлеченно забулькав.

– Точно, – я бессмысленно хлопнула ресницами, стараясь принять совершенно глупый вид, – так смешно, что сам заместитель главы – и не с Ладоса.

– В Союзе нет прорицателей родом из Ладоса.

Столько магов, больше, чем в каком-либо мире, и ни одного крутого прорицателя не нашлось? Странно.

– Именно это я и хотела сказать, да…

Я печально вздохнула полной грудью, склонила голову набок и принялась накручивать на палец прядь волос. Вряд ли он меня услышал. Уставился на мою шею и завис. Ну точно упырь!

– Вот ты где, – настиг сзади голос Кеннета, на талию по-хозяйски легла горячая ладонь, – ни на минуту оставить нельзя.

– Тебя дольше минуты не было, – обиженно фыркнула я, хотя укор в его голосе мне очень понравился. Пусть он был лишь частью маскировки. – Думала, заблудился.

Он помахал растопыренной пятерней перед лицом впавшего в транс Дракулы, тот отмер и заморгал, недоуменно хмурясь. Кажется, силился понять, кто нас прервал.

– Ваша супруга лезет на стол танцевать, – доверительно сообщил ему Кеннет. – Туда охрана протискивается.

Вампир мгновенно протрезвел и обернулся на благоверную, которая действительно совершала крайне странные телодвижения, неуверенно опираясь о стол. Выругавшись сквозь зубы, он ввинтился в толпу, разом потеряв ко мне интерес.

– Она и в самом деле собирается танцевать? – потрясенно пробормотала я.

– Понятия не имею… – шепнул Кеннет, и волосы у меня на затылке тут же встали дыбом.

– Всех кавалеров мне разгонишь…

– Я их еще и проклясть могу!

А ведь действительно может! Привалившись к теплому плечу, я запрокинула лицо, чтобы спросить… И встретилась с внимательным взглядом черных глаз. В голове моментально стало пусто, а в животе холодно. Что? Что я хотела спросить?!

– Как прошла разведка? – вспомнила я.

– Нормально, но прорицателя пока не видно.

– Если ты про Эрла Гатиуса… то он в костюме волка.

Взгляд мне достался изумленно-восхищенный, приятный до мурашек, ммм… Ну и кто тут настоящий разведчик?

– Так… – Кеннет подтолкнул меня в направлении перил, где как раз никого не было. – Похоже, я случайно похитил настоящее сокровище…

Все яснее доносился плеск волн, веяло свежей прохладой и манило раскинувшимся до самых скал небом. Увидеть, что там, хотелось до безумия. Едва подошли, я вцепилась в перила и глянула вниз. Залив… Насыщенно-синий даже в опускающейся сквозь сумерки заката темноте. Полукруг отвесных скал, ежесекундные брызги громадных волн. Раз, и нет их. Лишь таяние пены на песчаном берегу. Одно слово – ах! Дыхание перехватило, голова закружилась. Я с трудом оторвала взгляд от волн и вернулась в реальность.

– Что ты там еще похитил? Какое сокровище?

– Лёна-а-а… – со смехом простонал Кеннет. – Да тебя. Накопитель достала ты, артефакт из хранилища принесла ты, про Гатиуса разузнала тоже ты.

– Да этот тип сам все выложил…

– А то, – припечатали усмешкой. – Еще немного тех жестов, и он бы тебе все явки-пароли министерства сдал.

Я густо покраснела, даже ушам стало жарко. Какие еще такие особенные жесты? Ничего подобного я не делала! Или делала? Кажется, волосы трогала вот так… Пальцы невольно потянулись повторить. Стоп! Надо срочно на деле сосредоточиться.

– Кто такой Бренц?

Кеннет присвистнул.

– Гляжу, ты с пользой время провела. – Он проводил настороженным взглядом проходящего мимо официанта и ответил: – Гарриот Бренц – глава всех военных ведомств на Эллодиа. Оборона и не только, магические разработки, все дела.

– Услышала случайно, что он недавно прорыв обещал, как раз по части магических разработок.

– Да? Ожидаемо…

– Ты об этом что-то знаешь?

– В общих чертах.

– Речь о каком-то магическом оружии?…

– Почти. – Он облокотился о перила, посмотрел куда-то вдаль. – Направленные проклятия массового поражения, их давно изучают. Наподобие того, которое настигло Аулин. До сих пор неясно, откуда оно взялось, как работало и существовала ли возможность нейтрализовать последствия. Его пытались изучать веками. По официальной версии, чтобы суметь, в случае чего, защититься. Но воссоздать проклятие такой силы не получалось даже в теории. Оно требует массового вливания энергии на старте. Ее рассредоточенная подача сбивает вектор, необходимого темного заряда не набирается.

По всей видимости, обилие незнакомых мне магических терминов его не смущало. Я медленно кивнула, хотя мало что поняла.

– Для запуска проклятия не хватает концентрации магии, – пояснил Кеннет, – в воздухе она разряженная.

– Накопители решили бы проблему, – осенило меня. – Много энергии в одном месте.

– Верно.

Вот! А что, если прорицатели это и предвидели?

– Но ты считаешь, что сохранять магию в накопители не опасно, – осторожно сказала я, – и запретили их зря…

Он криво ухмыльнулся, перевел на меня взгляд, в котором не было ни капли сомнений.

– Все что угодно можно применять во вред. Глупо не изобретать веник, потому что в теории кто-то использует его нехорошим образом и засунет кому-нибудь в…

Последнее слово осталось при нем, но суть я уловила. А Кеннет тем временем разошелся не на шутку, словно плотину прорвало:

– Запреты, недоговорки, вранье… Кучка самоуверенных самодуров, которым кажется, что им известно, как другим будет лучше. На основе каких-то там вероятностей. Пусть идут погоду предсказывать, толку больше. К тому же сохраненная магия – не единственный способ запустить проклятие. Есть демоны, которые многократно усиливают концентрацию магии, а правильный расчет позволяет взять из потока больше.

– Итак, аулинское проклятие однажды изменило поток энергии, накопители запретили из-за таинственного пророчества, в Союзе прорицателей никого нет из Ладоса – мира, самого богатого на магов, – а источник магии отрубило накануне прорыва по проклятиям, – перечислив, я перевела дыхание. – Не наводит на определенные мысли?

– Лёна, – хмуро вздохнул Кеннет, – у меня много мыслей по этому поводу. Но здесь есть тот, кто знает наверняка.

Прорицатель высшего ранга, да. Небо окрасилось догорающим закатом, багрово пылая, о берег разбилась очередная волна. Красиво…

– Хочешь вниз? – со странным азартом спросил Кеннет.

– Что, прямо отсюда?… – Я крепче схватилась за перила.

– Ну, нет… – Он подавился смешком. – Магию светить нельзя, а без нее, пожалуй, экстремально будет. Вот там есть лестница.

Лестница была. Сбоку, между витиеватых колонн. Широкая, барочная, с щербатыми ступенями. Очарование старины, которую реставрировать – только портить. Внизу, по правую сторону, раскинулся грандиозный каменистый сад, пестрящий лабиринтами декоративных изгородей, узорчатыми крышами беседок, изваяниями статуй и, конечно же, гостями. Слева шелестел тот самый дикий пляж, омываемый заливом. Контраст… От гламурной цивилизации до первозданной стихии – всего несколько шагов.

С каждой ступенью шум моря все больше заглушал музыку, воздух наполнялся соленой свежестью. Я ступала по лестнице осторожно, стараясь не подвернуть ногу в туфлях на непривычно высоких каблуках. Кеннет ответственно придерживал меня за талию, и от жара его ладони мутилось в голове. Как он сказал? Кучка самоуверенных самодуров, которым лучше погоду предсказывать… М-да. Тут явно замешано что-то личное. Совсем личное. Налетевший ветер всколыхнул волосы, легонько взметнул юбку, и та заструилась в воздухе, переливаясь невесомыми складками. Краси-и-иво… Вот так бы шла и шла…

Последняя ступенька, и лестница кончилась. Странно. Сверху она казалась гораздо длиннее… Дорожка раздвоилась, одна ее половинка побежала к заливу, другая – к каменной арке входа в сад. Там творилось что-то невообразимое. Облепившей фонтан пестрой толпе было явно весело: они наперебой тыкали в воду палочками, вопили и хохотали.

– Может, сначала заглянем туда? – Кеннет проследил за моим любопытным взглядом.

– А ты не боишься… – Я кивнула на заулюлюкавшую толпу. – Что тебя… ну… узнают?…

– Не-а, – нахально заявил он и улыбнулся. Ох, такие улыбки надо запретить, как оружие массового поражения. Срочно. – Во-первых, почти пять лет прошло, во-вторых, на нас рассеивающее чужое внимание заклинание.

– М-м-м… – отмерла я и, поняв, что все еще таращусь на его губы, торопливо отвернулась. – Маленькое бытовое? Из тех, которые не чувствуются?

– Именно. Беспокоиться не о чем. Гатиус до явления народу супруги владыки никуда не денется, а является та в конце праздника: вручает приз за лучший костюм и объявляет торжественное снятие масок. Вот, кстати, наш волк, палочкой размахивает.

Точно, размахивал, склонившись над фонтаном и поднимая ворох брызг. В меховой жилетке и недобро оскаленной маске. Упитанный волчок, сосредоточенно-опасный, из тех, что непременно укусят за бочок, если близко подпустить. В эту загадочную игру он выигрывал – конкуренты досадливо причитали, а зрители за его спиной хлопали с азартом.

Кеннет потянул меня мимо фонтана в сад. Я вытянула шею и рассмотрела на дне его чаши, наполненной водой, дорожки лабиринта, по которым сновали ведомые палочками рыбки. Ух ты, дрессированные! Их в качестве соревнования выводят из лабиринта?…

– Это бесполезно, – шепнули мне на ухо, – винарцы всегда выигрывают.

Да уж, родная водная стихия – существенное преимущество! Выходит, прорицатель с Винара и имеет блондинисто-эльфийский вид? Тоже мне волчище, ха…

Кеннет повел меня прочь, вглубь сада. Несколько поворотов, и я ахнула, силясь моргнуть широко распахнутыми глазами. О, сюда определенно стоило заглянуть! Увитые лианами изваяния печальных дев и фигурные огромные камни, сами словно статуи. Причудливо застывшие узоры на плитке под ногами, поросшей мхом, островки густой зелени и стальной песок между ними, с которого ветер по крупице сдувал любовно нарисованные кем-то волны. Гармоничный симбиоз живого и вечного, аж дух захватывало. Свечей вокруг было много – внутри фонариков и фонарей и на плавающих в фонтанах блюдцах. Кеннет шел медленно, и я полноценно залипала на открывающееся по пути великолепие. Окончательно догорел закат, небо погрузилось в подсвеченную звездами темноту.

– Ничего прекраснее не видела! – выдохнула я.

– Скоро мы это исправим, – азартно пообещал он.

Пугающий энтузиазм. Впрочем, бродить тут с ним в свое удовольствие, без шпионских планов и расследовательских целей, было здорово, хоть и непривычно. К черту лишние размышления! Можно ненадолго забыть о подлых прорицателях, несостоявшейся карьере волшебницы, возвращении домой и объяснениях с родителями насчет того, почему я не в Москве. Сейчас-то я в чудесном магическом мире! Неважно, что с отключенной магией… Время расслабиться и отдыхать. Вряд ли меня когда-нибудь еще похитит убийственно красивый темный маг и поведет в замок развлекаться. Я повернулась к Кеннету и неожиданно встретилась с его пристально наблюдающим взглядом. Ой-ой-ой… Смотрит, он все это время на меня смотрит! Срочно надо перестать идти с раскрытым ртом и удивленно моргать…

За следующим поворотом открылась круглая платформа в окружении клумб, на которой лис и ангелочек собирали подобие каменной мозаики. Складывали детальку к детальке, споря о том, что на картинке получается – сдвоенные листья или чьи-то усы. По мне, так ни то, ни другое… Выкройка крыльев какая-то. Были у меня ханики с крыльями, знаю, о чем говорю!

– Когда собирают правильно, запускается салют, – просветил Кеннет, – точнее, уже не запускается. Что делает момент триумфа не столь эффектным.

– Без салюта неинтересно, – легко согласилась я.

Пазлы никогда меня не привлекали и нравились только в собранном виде, придавленными стеклом, под которым не могут разлететься обратно на сотни отдельных кусочков. Да и скучно воссоздавать то, что предопределено заранее до последнего фрагмента.

Дорожка вывела к крытой площадке, похожей на просторную каменную беседку. Со скамейками, пустующей сценой, полными аппетитных закусок столами и бассейном. Гладкий, шлифованный до блеска пол под ногами, вместо свечей – бесконечно искрящиеся бенгальские огни в вазах. Пятеро гостей собрались у статуи замшелого рыцаря и чего-то нетерпеливо ждали, перебирая в руках разноцветные карточки. Игра? Ролевая, видимо…

– А вот это интересно, – заявил Кеннет на полном серьезе и потащил меня туда. – И мы как раз вовремя.

– Нет-нет, – запротестовала я, вспарывая каблуками дорожку. Игры на вечеринках привлекали меня примерно так же, как укол булавкой в чувствительное место. – Не надо к ним, не люблю…

– Если ты не любишь людей, то тебе вдвойне понравится. Не бойся, там очень простые правила и сплошная импровизация. Если что, просто уйдем.

Не бояться не получалось, вот никак. Но внутри разгоралась странная решительность.

– Ладно, – выдохнула я, и пробормотала себе под нос: – Кто не спрятался, я не виновата…

В конце концов, на мне маска. Да и все равно меня тут никто не знает и больше никогда не увидит. Можно позволить себе немножко опозориться…

Глава 20

Правила оказались проще некуда – вытяни три листа бумаги из стопки у ведущего, из них узнай свою роль в игровом сценарии, линию поведения и особое задание. Никому не признавайся, какое оно, выполняй по ходу «пьесы» и угадывай, чего добиваются другие, стараясь им помешать. В общем, очень некомандная игра, каждый сам за себя. Кеннет свое задание прочел, странно улыбаясь и посматривая при этом на меня. В его взгляде плясали черти, те самые, наверное, которые отвечают за импровизацию. На что я подписалась?… Желудок сжимался, недавняя смелость забилась далеко под плинтус и приносила оттуда тысячу извинений. Вот засада! И здесь не сработает мой извечный запасной план запереться в туалете и дождаться окончания вечеринки.

Проходящий мимо официант любезно предложил мне бокальчик чего-то весело искрящегося, и я решила, что хуже не будет. Взяла, отпила глоточек. Потом еще один. На вкус как шампанское, и пузырьки щекотные. Закончилось оно быстро, а в голову ничегошеньки не ударило. Кроме мысли, что стоит только шевельнуться, как все будут дружно надо мной смеяться. Хоть в школе такое не раз случалось, легче от этого не становилось. Преследовало ощущение, будто я опять стою в дальнем углу, перед кабинетом физики, и мечтаю, чтобы Лизка с подружками просто прошла мимо. Без косых взглядов, ехидных комментариев и летящих в меня скомканных записочек.

– Давай, смотри. – Кеннет нетерпеливо заглянул мне через плечо.

Уф, спокойно! Дрожащими пальцами я раскрыла первый сложенный пополам лист. Ага, я нимфа. Логично, не зря же костюмы. И это мой сад. Согласна, беру! Теперь второй лист. Линия поведения… негостеприимно-агрессивная. Хочу пустить гостей на удобрения, что ли?!

– Видишь, как удачно складывается, – прокомментировал сзади Кеннет, за что получил листком по носу. Нечего чужие карточки читать. – Пощади, я тебе пригожусь…

Я фыркнула и, прикрыв третий лист клатчем, посмотрела секретное задание. Мать моя женщина! Что значит «уронить мост»?… Мало отличимый от статуи рыцаря ведущий громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание шести собравшихся игроков.

– Итак, начнем, – объявил он торжественно и, обведя взглядом площадку, хорошо поставленным голосом профессионального рассказчика завел: – Волшебный сад, что скрыт от посторонних глаз и лишь на единственной карте отмечен, хранит несметное количество богатств. Веками первозданное умиротворение царило в сей обители. Но сегодня границы нарушены, покой утерян. Дракон приносит охотницу за сокровищами! Он силен, огнедышащ и в небе способен заслонить собою солнце. Спустив отважную деву на землю, складывает могучие крылья и…

– Ложусь и сплю, – пробасил шкафообразный качок в чешуйчатом костюме и драконьей маске, – я устал. Долго летел.

– Лентяй, – надулась его «хозяйка», одетая гибридом Лары Крофт и Индианы Джонса.

– Охотница злится и отвлекается от поиска сокровищ, – продолжил рыцарь-сценарист, из чего можно было сделать вывод, что вне очереди рот лучше не раскрывать. – Нимфа, прекрасная златовласая хранительница сада, что радеет за сохранность его, видит из-за своего фонтана незваных гостей и…

– Э-э-э… – вырвалась эта дурацкая буква, словно других я не знала вовсе. – Ничего не делаю?

– Нимфа коварно наблюдает! – отчего-то обрадовался он.

Кеннет расцвел одобрительной улыбкой. Угу, я просто само коварство. Огненно-рыжая девица в меховом купальнике такого же цвета и ободке с остроконечными ушами состроила ему глазки и игриво поправила длинный пушистый хвост. Еще одна! Интересно, а пирожков с лисятиной местный шеф-повар не печет?…

– Но алчный картограф, прежде чем отдать карту охотнице, скопировал ее и продал еще одной крайне заинтересованной клиентке, – поведал ведущий. – Пока охотница ругает спящего дракона, из окружающих сад густых лесов выбегает лиса-оборотень. Ее хвост огромен и пушист, а шаги беззвучны.

– Осматриваюсь, – с готовностью профессионального игрока отозвалась та. – Что я вижу?

– Фонтан, заросли кустов, цветочные клумбы, статую ангела, проход в тоннель, – доложили тотчас.

А мост? Где чертов мост?…

– Крадусь в тоннель, – мгновенно определилась лиса, – незаметно.

– Эй! – возмутился дракон. – А я могу принюхаться?

– Дракон глубоко спит и не замечает ее, – осадил его ведущий. – Статую пронзает трещиной, высвобождается туманный призрак давно почившего владельца сокровищ.

– У-у-у, – взвыл некто в незатейливо наброшенной простыне с прорезями для глаз. Судя по голосу – парень. Наверное… Да, с костюмом он явно не заморачивался. – Издаю страшные звуки, короче.

– Все присутствующие в саду крайне озадачены, – объявили нам, – кроме дракона. Ему снятся облака в форме дракониц. Открывается портал, и выходит темный маг, который тоже купил копию карты. С героически развевающимся плащом он появляется прямо перед охотницей.

– Нападаю на нее, – спокойно сказал Кеннет.

Так сразу?! Это же я тут должна быть негостеприимно-агрессивная!

– Самой простой атакующей магией, – быстро уточнил он, – не требующей расчетов и подготовки.

– Проклятие дезориентации выпущено, – кивнул наш сценарист, – и вот-вот настигнет охотницу. У нее есть секунда, чтобы решить, как реагировать.

– Бужу дракона! – выпалила она, насуплено глядя на Кеннета.

– Охотница пытается разбудить дракона, – ведущий сделал заметный акцент на слове «пытается», чем довел ее до нервного покусывания губ, – пихает локтем, кричит на него, дергает за хвост. И у нее получается! Дракон сонно трясет головой, открывает один глаз и…

– Плююсь огнем, – снисходительно зевнул тот.

Вот же! Кеннет странно улыбнулся, Лиса закатила глаза. В чем подвох?

– Дракон вскакивает на мощные лапы, – сообщили нам, – выпуская стену огня… в охотницу. Потому что ему не нравится, когда его будят, не дав досмотреть сон про дракониц.

У нее отвисла челюсть, призрак хохотнул. Виновник поджога озадаченно поскреб пятерней затылок.

– Она горит, – внес ясность ведущий.

– Бегу к фонтану, – выпалила потерпевшая, – чтобы потушить огонь.

– Охотница добегает до фонтана, – произнес он, издевательски медленно растягивая слова, – почти. Перед вожделенной чашей с водой попадает под проклятие дезориентации и не может сдвинуться с места. Нимфа наблюдает, прячась за фонтаном.

Сказав это, выжидательно уставился на меня. Я? А чего я-то?… Черт! Я, конечно, агрессивная, но не бросать же человека в беде.

– М-м-м, – замешкалась я. – Толкаю ее в фонтан?

– Охотница падает в воду. И тонет, поскольку все еще находится под заклинанием дезориентации.

Ай! Но я же помочь хотела!.. Охотница побагровела, метнув в меня тяжелый, ни разу не благодарный взгляд. Очень хотелось сказать «упс», но я вовремя прикусила язык. Кажется, тут лучше лишний раз никаких звуков не издавать. Все сказанное тобою может быть интерпретировано самым неожиданным образом и вписано в сценарий…

– Балл за победу над врагом в схватке, – объявил ведущий, – уходит нимфе.

Что?! Я смущенно закусила губу, Кеннет наигранно покачал головой. Ага, увела победу из-под носа практически.

– Ну и ладно, – выбывшая охотница досадливо цокнула языком и направилась к столу с закусками, прошипев напоследок дракону: – А с тобой я дома поговорю…

Тот независимо засвистел, но выглядел подозрительно довольным. Наверное, любит домашние разговоры.

– Тем временем в тоннеле, – вновь окунули нас в пучину игры, – лиса прокралась в темноте к дверям подземной сокровищницы. Однако дверь – мощная и дубовая – оказывается заперта, хотя никаких замков с виду на ней нет.

– Ищу следы магического воздействия, – мигом сориентировалась рыжая, – своим волшебным нюхом.

– И находит! – Ведущий хлопнул в ладоши, громыхнув доспехами. – На двери запирающее заклятие. Столь сильное, что снять его смог бы лишь сотворивший – то есть бывший хозяин сокровищ. Не упокоенный поныне. Призрак чувствует, что сокровищница обнюхана и потревожена.

– Ву-у-у, – выдал некто в простыне, – все мое, никому не отдам.

– Он молниеносно является к дверям, – тут же учли высказанные пожелания, – туманом окутывая ее.

– Предлагаю договориться, – лиса вежливо и учтиво раскланялась, – при этом выставляю ментальную защиту.

– Защита выставлена, – подтвердил ведущий. – Призрак не может влиять или пугать ее.

Продуманно играет, зараза хвостатая! Чемпионка местная, небось. Один балл у меня уже есть, надо срочно ронять мост. Знать бы только, где его искать…

– Выставляю ей условие, короче, – провыл некто, качественно вжившись в роль призрака, – лежащее в центре сокровищницы забрать и закопать в саду под статуей. Тогда открою, пропущу, и пусть берет там что хочет.

– Соглашаюсь, – проворковала лиса с приторно хитрой улыбочкой.

– Требую клятву на крови! – гаркнул тот, и улыбка ее враз стерлась. – Иначе никак. Без вариантов. Сиди под дверью, у-у-у!

– Клянусь, – прошипела лиса.

– Лиса-оборотень отважно приносит клятву на крови, – подключился ведущий, – и теперь, если данное ею слово будет нарушено, – она упадет замертво. Призрак снимает заклятие, двери открываются. Внутри – зал с несметными сокровищами. Горы золота и сундуки с драгоценностями! А в центре – порванное ожерелье с выдранным из него камнем.

– Беру ожерелье и тащу в сад, – сосредоточенно сказала рыжая, – скрытно и осторожно, прячась по темным углам.

– Двери распахнуты, и призрак остается на страже их, – изложили расклад. – В саду же лишившийся хозяйки дракон откашлялся, наконец, дымом собственного производства…

– Ложусь досыпать, – быстро определился он, – сон про дракониц надо досмотреть.

– Дракон засыпает, – ведущий сделал драматическую паузу, – но снятся ему аулинские звездолеты, насмешливо бороздящие просторы космоса. А под его боком чешуйчатым выжидает темный маг, с облегчением понимая, что второй раз плеваться огнем не будут.

– Иду в тоннель, – Кеннет с каким-то явным намеком подмигнул лисе.

– Идет он в тоннель, – подхватил ведущий, – не зная еще, что за опасности там могут поджидать. И не замечает в темноте лису, что прячется по темным углам. Однако она-то его еще как замечает…

– Крадусь себе дальше на выход, – не поддалась та на провокацию, – держу путь к статуе.

– Темный маг достигает дверей сокровищницы, настежь распахнутых, и видит за ними блеск несметных сокровищ. И призрака, что сторожит их, едким туманом стелясь над сундуками.

– У-у-у, – потряс наброшенной на себя простыней некто. – Не пущу!

– Не пускает, – подтвердил ведущий, – заставляя всяк сюда входящих чувствовать страх, панику и желание закрыться в сундуке. У мага лишь минута до того, как это желание станет невыносимым!

– Пробую его упокоить, – пожал плечами Кеннет.

О… А так можно? Призрак прекратил трястись, видимо, озадачившись тем же вопросом.

– Для заклинания упокоения ему требуются все силы и личная вещь упокаиваемого, – просветил ведущий.

– Да тут полная сокровищница его вещей, – хмыкнул мой недружелюбный маг.

– Эй-эй, – пошел на попятную призрак. – А договориться?

– Сгинь, – театрально шепнул Кеннет.

– Заклинание упокоения свершается во тьме и безысходности! – Ведущий громыхнул доспехом, очень так страшненько. – Призрак развеян и упокоен, путь в сокровищницу свободен. Балл за победу над врагом в схватке уходит магу!

Лиса поморщилась, явно недовольная подобным поворотом.

– Ну, блин, – призрак упер руки в бока. – А в чем мораль?…

– Будучи призраком, избегай темных магов, – просветил его Кеннет.

– А, точно, – тот стукнул себя по лбу. – Учту на будущее…

И тоже пошел к столу с закусками. Ох. А что я знаю о своем персонаже? В голове какая-то каша из греческих мифов и детских мультиков. Проблема! Почему, ну почему в библиотеке мне вместе с книжкой про фею-путешественницу не досталось руководство по нимфам?…

– Тем временем лиса пробирается в сад, – неумолимо продолжил ведущий, – с ожерельем в зубах. Крадучись, достигает она статуи ангела. Несмотря на гибель призрака, клятва в силе и должна быть исполнена.

– Резво зарываю ожерелье там, где велено, – напряженно ответила она, – внимательно следя за тем, что творится рядом.

– Рядом пузом кверху спит, сладко похрапывая, дракон, – доложили ей, – а из-за фонтана выглядывает нимфа, видя, как в ее саду разрывают чудесной красоты клумбу. Комки земли летят веером, падают выдранные с корнем цветы.

– Нехорошо так делать, – высказалась я так возмущенно, будто на самом деле в происходящее поверила, – может, это моя любимая клумба!

Лиса криво ухмыльнулась в мою сторону. Ой. Последнее прозвучало как наезд? Или это он и был?… Ладно, закуски на столе аппетитные, охотница с призраком еще не все умять успели…

– Нимфа гневается, – учли мои слова в сценарии, – лиса чувствует, как сад начинает излучать опасность.

– Закапываю ожерелье быстрее и поглубже, – фыркнула она, – а чтобы дурацкие заросли не мешалась, создаю огонь, расчищая этот участок.

Га-а-адина! Ну все! Я сейчас, я… Кеннет уставился на меня в оба глаза, со столь обжигающим любопытством, что в жар бросило безо всякого вымышленного огня. Нельзя так смотреть, совершенно с мысли сбивает! Насколько я поняла, лучше быть максимально конкретной, описывая свои действия, иначе что-то важное будет додумано за тебя. Охотница напрасно бросала реплики в никуда, а дракон не уточнял, в кого он плюется пламенем.

– Землю вокруг статуи ангела выжигает огнем, – раздался голос ведущего, – обращаются пеплом цветы и травы, развеиваясь безжизненно по воздуху. Лиса зарывает ожерелье на пепелище под статуей, на глазах у нимфы.

– Призываю силы природы и восстанавливаю потери, – пошла я ва-банк, заранее примеряясь к закускам на столе, – и долой цветочки, пусть у ангела будет дерево. Большое дерево, с бо-о-ольшими корнями.

Лиса встрепенулась, Кеннет продолжал сверлить меня выжидательным, полным въедливого любопытства взглядом. А мне нравится! Как сказала Глэдис, я отчаянная девушка, да.

– Для этого понадобится немало сил, – выдвинули мне условия.

– Ага, – согласилась я, решив, что сначала съем вон тот розовый кексик. – Вперед, во славу любимого сада! Паразитам бой!

Дракон приоткрыл рот, охотница у стола чем-то подавилась. Переигрываю…

– Зеленоватый свет магии природы окутывает сад, – продолжилась игра, – под статуей проклевывается росток, за секунды превращаясь в древо с мощным стволом. На ветви его повисает ожерелье, мутно поблескивая зияющей без камня дырой. Лиса замечает это.

– Прыгаю за ним! – не растерялась она.

– И падает замертво, – приложил ее ведущий, – ибо клятва была нарушена.

– Но… – рыжая округлила глаза. Поморщилась и покаянно выпалила: – Черт! Продолжительность в условиях не оговорила.

– Значит, условия действовали бессрочно, – развел он руками в латах. – Второй балл уходит нимфе, за победу над врагом в схватке.

Мамочки… Да я маньяк. Кеннет растроганно приложил руку к груди, не сводя с меня изучающих глаз. Кажется, голос ведущего его даже отвлек:

– Тем временем магу освободился путь в сокровищницу! Ничто теперь не отделяет его от несметных богатств.

– Возвращаюсь обратно в сад, – огорошил он.

И расплылся в многообещающей улыбке, от которой по моей спине стадо мурашек пробежало. Вот сейчас грохнет меня, и счет у нас живо сравняется.

– А дракону снова снятся облака, – поведал ведущий, – в форме дракониц, страстных и упругих.

– Класс, – мечтательно отозвался тот, – такой сон надо непременно досматривать, без вариантов.

– Дракон смотрит сон, безмятежно похрапывая. Нимфа оценивает потери в своем любимом саду.

Мой ход? Итак, что мы имеем. Кеннет идет сюда, а нас осталось трое. Он без сил, я без сил, дракон дрыхнет. Моста как не было, так и нет, ронять нечего. Особое задание Кеннета для меня загадка, но ясно, что интересуют его не сокровища. Зачем же спускался туда? К призраку, очевидно. Ожерелье! Оно связано с призраком!

– Забираю с ветви дерева ожерелье, – определилась я, – и прячу у себя.

Улыбка Кеннета враз стала менее самоуверенной, я не удержалась и показала ему язык. В ответ задумчиво наклонили голову набок, заплясавшие в чернючих глазах черти намекнули, что вызов принят. О-о-ой…

– Маг выбирается из тоннеля в сад, где новое могучее древо подпирает статую ангела да земля сотрясается от драконьего храпа, – весело сказал ведущий. – Небо затягивает темными тучами, открывается портал. Оттуда выходит… Тот, кого маг знает как алчного картографа, а нимфа – как древнего собирателя артефактов, некогда убившего хозяина сокровищницы.

Неожиданный поворот! Этот картограф, выходит, вроде Юва – зеленый и сморщенный?… Пока я хлопала ресницами, история набирала обороты:

– «Глупцы! – хохочет он. – Ни тогда, ни потом я не смог добраться до сокровищ и снять заклятье с дверей. Наконец, вы сделали за меня всю грязную работу».

– Теперь проход свободен, – не смутился Кеннет, – иди, добирайся до сокровищ.

– Да, – поддакнула я, – если сад трогать не будешь, то я не против.

– Хр-р-р, – весьма качественно всхрапнул дракон.

Ведущий экспрессивно мотнул головой:

– «Никуда я не пойду, – сверкает демоническими глазищами злодей. – Я просто перенесу это место в свой замок». И тотчас в темном небе возникает магический мост, медленно затягивающий сад в себя.