Текст книги "Университет Междумирья. Скажи мне, где выход"

– Хорошая попытка, – констатировал он, небрежно стряхнув с рукава чернильные брызги тьмы.

Воронка огня взвилась ярче. Кеннет пожал плечами, повернулся ко мне.

– Подержала? – Он ловко, но бережно выхватил у меня сгусток. – Спасибо, молодец.

Занес его над колодцем, примеряясь. Поддельный охранник самоуверенно ухмыльнулся:

– Ты этого не сделаешь.

Бровь Кеннета вопросительно изогнулась, пальцы разжались. Сгусток на мгновение завис и улетел со свистом в непроглядную глубь, будто весил ценную тонну, а то и две. Глаза у охранника стали круглые, как пятирублевые монеты. Не к добру… Он шарахнулся, со дна колодца прокатились мощные вибрации. Стены дрогнули, опора поплыла. Я вцепилась в клатч и зажмурилась. Толком не поняла, как оказалась на полу, прижатая Кеннетом. Зал встряхнуло, из колодца вырвался вихрь. Снесло и огненную воронку над нами, и потолок. Дыру пробило, по ощущениям, сквозную! Накрыло болтанкой, до тошноты и мельтешения, откуда-то посыпалась труха. Мамочки! Да все реально сейчас рухнет!..

Сбоку за завесой пыли сверкнула яркая вспышка, после еще одна. В третий раз свет ударил прямо в лицо. Подкинуло ввысь, до знакомого головокружения, в слепящее нечто. Врата рая?… А, нет, портал! Секундное чувство невесомости, калейдоскоп искр. Вдох полной грудью, стихший грохот. Выбросило на что-то мягкое, теплое и заботливо поддерживающее меня за плечи. Кеннет! Каким-то неведомым образом поменялась местами. Оказалась сверху, в самой двусмысленной позе. Ой…

– Цела? – поинтересовался он, приподнимаясь со мной вместе.

– Д-да. – Зубы клацнули друг о друга.

Я на мгновение уткнулась ему в грудь, чувствуя, как отступает паника. Отстранилась и протерла слезящиеся от пыли глаза. Не особо картинка изменилась. Каменный коридор, сводчатый потолок, тусклое свечение зависшего там шарика. Тот же затхлый воздух, заваленный обломками проход с одной стороны, раскатистый гул продолжающихся разрушений. Мы совсем рядышком переместились?… Кеннет стряхивал с волос пыль и вглядывался в арку. Точнее, в образовавшийся на ее месте завал.

– Те двое ушли? – вспомнились мне первые вспышки. – Порталами?

– Да, на поверхность. Но где-то может быть третий.

– Единорог? Он у входа в усыпальницу валяется…

На меня перевели изумленный взгляд.

– Я его вырубила.

– Как?…

– Вазой. У решетки. Этот гад пытался ее отпереть. Этим…

Клатч лежал в нескольких сантиметрах, я проворно сцапала его. Раскрыла и вынула ключ. Кеннет присвистнул.

– Лёна, я уже говорил, что ты сокровище?

– Вроде бы…

Выхваченный у меня ключ мгновенно растворился в воздухе. Очевидно, в пространственный карман отправился.

– А твой портал что, не работает?

– Без понятия… Не пробовала активировать.

Я смущенно заерзала. Тут-то и дошло, что до сих пор сижу на нем. Вот же… Сделала усилие и сползла на пол. Из противоположного, не заваленного конца коридора донесся злой утробный рык и чье-то приглушенное бормотание. Над потолком пугающе зашуршало.

– Я собиралась активировать, но…

– Потом, – перебил Кеннет.

Вскочил на ноги, помог подняться мне. Не дав опомниться, хапнул за руку и потащил вперед по коридору. Шарик поплыл за нами, едва успевая освещать путь. Гул следовал по пятам, вдалеке громыхало, пол ходил ходуном. Судя по звукам, подземелье рушится! Не зря предсказатели смылись… Что же такое он в колодец уронил?…

Рык стал злее и громче, мы влетели в зал. С треснувшего потолка просачивались тонкие струйки трухи, между изваяниями металась сотканная из дыма тварь. Ужас, какая она была огромная и черная! Пахло серой и опасностью, сощуренные провалы глаз сверлили объятый светом угол. Там, отгородившись каким-то блестящим куполом, стоял Гатиус. Удачно встретились… Заметив нас, он невозмутимо сложил руки на груди. Ни мускул на лице не дрогнул. А ведь должен был меня узнать, но нет – будто впервые видел. Каков гад, а?!

– Ты-ы-ы… – Я обличительно ткнула пальцем в его сторону. – Думал, зашифровался? А я тебя вспомнила!

Кеннет озадаченно нахмурился.

– На Земле, зимой, – пояснила я, – на выставке виделись. Психологом мне представился. Врал!

– Ну, он точно не психолог.

Гатиус усмехнулся. Впрочем, даже если бы и ответил, мы бы не услышали. Из-за рева дымчатой твари барабанные перепонки чуть не лопнули! Неизвестно, что именно сотрясало зал – этот жуткий звук или учиненные нами разрушения… Кеннет приложил палец к губам, демон замер и смолк, беззвучно раззявив подобие пасти. Боже, она бездонная! Как портал в никуда!..

– Дэлман, вот тебе бы психолог не помешал, – изрек Гатиус, косясь поочередно то на тварь, то на растущую в стене трещину.

– Расклад ты знаешь, – проигнорировал тот, – по условию договора призыва демон тебя отпустит, как только получит ответ. Поторопись, пока потолок еще цел.

Догадываюсь я, какой вопрос! Видимо, это демон-вымогатель признаний в обмен на свободу.

– Поторопиться, пока он не вырвался и не сожрал тебя? – скептически уточнил лжепсихолог.

– Не меня, – поправили его ласково, – а нас.

Э-э-э! Я нервно сглотнула, Гатиус поджал губы. Сотворить портал ему что-то мешало, раз до сих пор тут стоял. Коллеги-предсказатели смотались, спасая собственные шкуры, помощи ждать неоткуда. Выбора у него, получается, и нет. Точнее, выбор сводится к тому, чтобы выполнить условия или сохранить тайну ценой собственной жизни. Демон увеличивался в размерах, по залу густыми щупальцами расползался дым. Гул приближался, пол под ногами делался все неустойчивее. Хрустнул и поплыл, отколов от изваяния кусок крыла. Я чудом на ногах удержалась! Желудок сжался до размеров крошечного комочка и прилип к позвоночнику. На упитанной предсказательской физиономии не отражалось готовности к идейному суициду, и Кеннет не то чтобы нервничал. Но его вопрос – далеко не единственный…

– Так что вам от меня нужно-то? – не выдержала я. – Это вы мне фальшивое приглашение в универ подкинули?!

Гатиус и ухом не повел. Сверлил взглядом моего спутника, странно ухмыляясь.

– Хочешь знать, чего мы добиваемся? – прозвучало сквозь нарастающий из коридора треск. – Того, чтобы история не повторилась. Если Ладос снова воспользуется проклятием, угробит всех.

– Что значит снова? – фыркнул Кеннет. – Это неизвестно наверняка.

Главгад устало закатил глаза, будто ему это как раз было известно.

– Не все видения про будущее? – предположила я.

– Прошлое предостерегает куда лучше, – подтвердил он.

О, неужели, все-таки слышит меня! Демон отмер, закрутился волчком, превращаясь в маленький смерч. Расчертил воздух молниями и исчез в мгновенно растаявшем красно-черном провале. Домой в бездну вернулся?! Наверное, условие выполнено… Кеннет облегченно выдохнул, будто долгое время задерживал дыхание. Ура, нас не сожрут! Я буду жить! Гатиус покачал головой и засветился вспышкой портала. Напоследок из его угла сорвался электрический импульс, с шелестом влетев в потолок. Свод качнулся и стремительно пошел трещинами, целой сетью. Раздался оглушительный грохот, в стене выросла полноценная пробоина, и оттуда изверглось густое облако едкой пыли. Я закашлялась и, едва держась на подкашивающихся ногах, вцепилась в Кеннета и взвыла в самое ухо:

– Может, и мы отсюда портанемся?…

– Ты же не в курсе… Пространственная магия перезаряжается около получаса.

А? То есть портал у него не наколдуется?! Я полезла в клатч. Пальцы дрожали и не слушались. Листок с порталом… У меня ведь есть листок с порталом… Отправимся ко мне, делов-то. Хаников ему живьем покажу. И свою маму, шокированную тем, что я не в Москве!

– Речь о внутренней перезарядке организма, – покачал головой Кеннет. – На готовые порталы она тоже распространяется.

– Вот почему этот гад так ухмылялся! – дошло до меня. – Видел, что мы из соседнего зала только что переместились. И еще на прощанье чем-то шибанул!..

– Лёна, если бы Гатиус допускал мысль, что мы можем отсюда выбраться, ничего бы не рассказал.

Так это что, был… план?!

Глава 24

Зал тонул в непроглядном пыльном мареве, вместе с трухой сыпались камни. Не на голову, а рядом, будто огибая нас по волшебной дуге, но надолго ли это?… От рухнувшего потолка никакая магия не защитит, и нормальный воздух скоро кончится, дышать станет нечем… Плохо, плохо, все очень плохо! Я в панике вцепилась в Кеннета. Он оттащил меня в угол, где было поменьше трещин и сверху ничего не норовило отколоться. Пока что.

– Между прочим, подземелье не настолько хлипкое, – обронил Кеннет, сосредоточенно ощупывая стену, – фундамент ого-го. Карточным домиком не сложится, а есть пути, которые вообще не завалит. Я знаю, я тут много времени проводил когда-то. Честно, лучшая часть замка. Покойные владыки замечательно тихие люди, не мешают, не отвлекают. Можно подумать спокойно.

Странные откровения. Зубы мне заговаривает?…

– Сплетни по поводу того, чем я здесь занимаюсь, ходили у-у-у. – Он отдернул руку, стена покрылась чернильным слоем. Вся, от пола до потолка. – Если услышишь, не верь. Ничего подобного не было! А ту пентаграмму неучтенными костями я выложил исключительно шутки ради, ну и чтобы не спускались лишний раз по ушам ездить. Нечего во время страшных оккультных ритуалов под руку лезть и все такое.

– Разве… – выдавила я. – Ты тогда уже был темным магом? Позже ведь… Университет, тест, факультет… Там определяют…

– Ну… Другого их тест определить и не мог.

Сзади окутывало плотной завесой дыма. Не стало видно ни пыли, ни зияния трещин, ни увеличивающихся ежесекундно каменных завалов. Лишь долетали треск и грохот, и то едва слышно. Над головой сиял наколдованный светильник, не позволяя пространству погрузиться даже в полумрак. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. У Кеннета же имелся план, и вряд ли в него входило быть погребенным в усыпальнице вместе с добытым знанием о замыслах прорицателей. Варианты отхода есть, можно не сомневаться. Однако Гатиус далеко не дурак, а он, судя по ухмылкам, оценил наши шансы выбраться как нулевые. Что супермаг ух-ты-ранга не принял в расчет?…

– А я видела ханика, – зачем-то произнесла я, совершенно невпопад, – на террасе, со всякими мелкими демонами. Он настоящий… как ты и говорил… Похож на моих. Поболтали с ним. Лапочка…

– Лапочка? Серьезно?… – удивился Кеннет.

– Да. Показал мне, где тебя искать. Сказал, у вас сделка. Но не сказал какая.

– При призыве договорились, что я их впускаю к нам, повеселиться и пожрать, но не людей. А теперь сходим к ним, ненадолго.

Что?! Кажется, челюсть у меня попросту отвисла. Кеннет щелкнул пальцами и достал из воздуха хорошо знакомый мне черный шарик, опоясанный двумя линиями.

– Составишь компанию? – весело поинтересовался он. – Только, чур, не визжать. Такие были условия.

Мы полезем в бездну? Которая не мир, а измерение демонов? Это нормально?! Пол подпрыгнул, за пределами завесы тьмы громыхнуло. Впрочем, остаться тут ничем не заманчивее! Я судорожно кивнула, прекрасно понимая, что не способна не то что визжать – даже пискнуть. В горле стоял ком, потряхивало безо всяких землетрясений. Пальцы невольно разжались, отпустив столь удобное плечо и едва не выронив клатч. Кеннет подбросил шарик, тот завис в воздухе и вылетел за пределы нашего «кокона», проложив вдаль непроглядный черный тоннель. Действительно бездна. Ладно… Ерунда, прогуляемся. Подумаешь, там нет жизни как таковой. Неприспособленных к человеческой реальности демонов призывают же, почему людям туда не призваться?…

– Это интересно работает. – Кеннет повернулся к тоннелю. – Глубинное измерение существует параллельно с нашим, практически изнанка мира. Вот по ней и выберемся. По ее краю, без полного перехода. Окажемся с той стороны усыпальницы, там выход еще не должно было завалить.

– Угу, – прошептала я, и без того догадываясь, что по краю ходим.

– Не останавливайся и меня не отпускай. – Он крепко сжал мою ладонь и шагнул вперед, увлекая за собой. – Можешь зажмуриться, но лучше смотри. Главное, не отключайся.

Я задержала дыхание. Переплетенные пальцы, выдох. Вдох через силу, шаг за ним – в черное марево. Оно сомкнулось. Мир потерял краски, запахи, границы. Это перестало быть тоннелем, пространством или еще чем-либо. Нечто бесцветное, пульсирующее. Шуршание телевизионных помех в ушах, под ногами – застывшая гладь мутного зеркала. Идти по нему было странно, как во сне – том самом сне, когда отчаянно пытаешься бежать, но вокруг словно вода. Кеннет виделся каким-то невнятным силуэтом, но рука у него была вполне настоящая. Тащил как на буксире – попробуй потеряйся. Я прикрыла глаза, шуршание превратилось в убаюкивающий плеск. Все сгинуло, вместе с ощущениями, чувствами, мыслями. Осталось лишь умиротворение. Странное, липкое, поглощающее.

– Уверен, великие владыки прошлого на нас не в обиде, – услышала бодрый голос Кеннета. – Им, в принципе, все равно, где именно и под чем лежать. На редкость неприхотливые, знаешь ли. Прошлый владыка завещал похоронить рядом с собой любимого кота, а не супругу, но поступили согласно обычаю. И ничего, не жаловался потом. Антимагическую решетку на вход установили, потому что многим ее призрак мерещился, завывающий, что она лучше Пушистика.

– О, так решетка антимагическая… А как вы тут оказались?

– Весьма феерично. Гатиус, бедный, устал ждать, когда я уже высунусь. – Силуэт передо мной зарябил, будто исчезая. Я сильнее сжала руку Кеннета, убеждаясь, что это не так. – Жался по углам после выступления Летарии, разве что таблички «бесплатная ловушка» не хватало. А в одном укромном месте в саду есть сквозной проход в подземелье. Если убрать фонтан и пол… Под иллюзией и пологом тишины очень даже незаметно получается. Предсказатели погоды бонусом свалились. Некстати, конечно. Одному-то Гатиусу проблематично с демоном на хвосте отбиться или смыться: пока не дашь той лапочке ответ на заданный призывателем вопрос – крепко будет за хитрую задницу держать. С товарищами он бы, вероятно, осилил освободиться. Да только двое были заняты мной, а третьему пришлось нормальный путь в усыпальницу искать.

– Единорог по лестнице к решетке спустился… Почему порталом не воспользовался?…

– Координаты конечной точки неизвестны, а наобум можно и в стене застрять. Предсказатели довольно, хм, предсказуемые. И рисковать не любят, особенно собой. Прямо скажу, не все прошло идеально. Но в целом удачно.

Удачно?… За пределами пульсирующей серости что-то замельтешило, крупное. Под ложечкой засосало. Где мы?! Тихо, Алена, тихо. Без визга и паники! Кеннет знает, что делать. Не зря же был капитаном университетской команды призыва и в куче турниров напобеждал…

– А если бы я не достала шарик? – сосредоточилась я на возникшем вопросе. – В смысле, умножатель подпространственных частниц… Как бы ты выбирался?

– Ну, план был немного другим, – последовал невозмутимый ответ. – Но этот лучше, честное слово!

Вот оно что… Хорошо, что я все-таки разграбила хранилище Междумирья! Просто замечательно. Под ногами хлюпнуло, на мутной глади рядом с нами проявились чьи-то нечеткие следы. Кто здесь?… Надеюсь, нас преследует ханик, маленький и славный, жаждущий угостить меня второй печенькой. Нет, судя по следам, совсем не маленький!

– А мне тоже приз за лучший костюм вручали, – радостно сообщил Кеннет. – К слову, заяц из меня был куда более убедительный, чем из той девушки у стола. Правда, Летария возмущалась, что можно было и побольше одеться.

Я поперхнулась, потому что воображение выдало таких картинок, что мама дорогая!

Серое марево рассеялось, красно-черный провал убежал за спину и схлопнулся. Шарик плавно приземлился на пол. Мы стояли перед решеткой, за которой виднелся сравнительно целый коридор. Внезапно!

– Добро пожаловать обратно, – подмигнул Кеннет. Отпустил мою руку и ловко поднял шарик. – Почти выбрались.

Почти… Я обняла себя за плечи. Била дрожь, перед глазами по-прежнему проносилась рябь неведомых помех. Где мы были сейчас? Это нормально?… Я мотнула головой, выкидывая пугающие образы из головы. Ну Кеннет! Экстремал безбашенный, блин. Ему действительно нечего терять, раз творит такое.

Коридор методично сотрясало, принося из глубин усыпальницы неправдоподобно приглушенные звуки. От разрушенной части нас отделяла густая завеса пыли, от которой совсем не тянуло чихнуть. Магию на это тратит, чтобы я меньше пугалась? Принесло помощницу…

– Прости меня, – вырвалось невольно, – за самодеятельность.

– За какую? – Кеннет удивленно вскинул бровь. – Сломанный защитный круг того предсказателя, которого удалось достать заклинанием? Их вырубленного третьего товарища? Или добытый ключ от выхода? Ну, так и быть, прощаю!

Я смущенно кивнула, он усмехнулся и вставил ключ в замок, сосредоточенно проворачивая. По ту сторону решетки мирно дремал тип в костюме единорога с завязанными рукавами. Я все-таки помогла, да! Логично, для того же и осталась. Жаль, не выяснила, почему получила липовое приглашение в университет. Не услышала об этом ничего ни от Гатиуса, ни от…

– Ты мне не веришь?… – спросила я широкую спину перед собой. – Думаешь, обозналась или выдумываю?

– А? – Кеннет оглянулся, не переставая шуровать в замочной скважине, и нахмурился. – Ты о чем?

– О том, что я видела господина предсказателя высшего ранга на Земле, когда он следил за мной, – выпалила я. Прозвучало как-то самоуверенно. Тоже мне фигура первой важности для слежки и заманивания в другие миры. – Хотя… Вряд ли приглашение с порталом подкинул Гатиус. Не особо я ему нужна, раз запросто бросил здесь на верную, с его точки зрения, смерть. Совершенно дурацкие мои предположения.

– Лёна… – В меня впился пронзающий насквозь взгляд. – Предположения твои не дурацкие. Вероятно, так оно и было. Для Союза прорицателей испортить кому-то жизнь – раз плюнуть. Из-за идиотских додуманных видений, по недоразумению названных пророчествами. Я тебе верю. В их духе затащить в другой мир девушку, потому что им что-то там показалось, и потом забыть о ней. Не получили, на что рассчитывали, – свободна. Дело Гатиуса – мозги пудрить, а не за последствия отвечать. Пусть она разгребает как хочет, помрет – не жалко. Все равно не та избранная, ошибочка вышла.

Это точно обо мне было?… Я растерянно моргнула, ключ со скрежетом провернулся в замке. Решетка дрогнула и отворилась, Кеннет победно подмигнул и торопливо пропустил меня вперед.

– А я не смогла ее открыть, – вздохнула я, проходя в ведущую к лестнице часть коридора, освещенного следующим за нами шаром света, – сквозь прутья пролезла.

– Я бы не пролез! Пришлось открывать. Слава бездне, Клелия давно научила как.

– Кто такая Клелия?

Ответа на этот вопрос последовать не успело. Я-то аккуратно переступила через валяющегося в проходе фальшивого единорога, а вот Кеннет наоборот. Тот дернулся и осовело распахнул глаза. Узрев нас, в панике заворочался, явно пытаясь что-то колдануть, но потерпел сокрушительную неудачу. Хорошо я рукава завязала, качественно…

– Интересная ситуация, – Кеннет цокнул языком и склонился над ним, – особенно с этого ракурса!

Волшебный кексик зажал мне перевод того, что ему ответили, но по выражению лица прорицателя и так было ясно. Он неловко уселся и поерзал на накладном хвосте. Вдалеке громыхнуло, с потолка посыпались знакомые струйки трухи. Ой… Кажется, скоро и здесь…

– Вкратце обрисую ситуацию, – невозмутимо сказал Кеннет, будто времени у нас было навалом, – башня рушится, твои друзья смылись. С порталом у тебя нынче напряженка, как и с тем, чтобы задницу почесать. Могу подкинуть наверх великодушно. Конечно, если будет чем…

Скрип зубов единорога отчетливо намекнул, что он думает о таком великодушии. О, «будет чем» – это же про магию! Накопитель отжимаем? Ну, а почему бы и нет… Я его уже приложила вазой по голове, почему бы теперь не обчистить… Тьфу, то есть довольно справедливо получается – с чего мы должны на спасение врагов свою магию тратить? А если просто развяжем его, неизвестно что сделает, гад.

– Не хочешь – как хочешь, – пожал плечами Кеннет и демонстративно подтолкнул меня к вибрирующей в такт толчкам лестнице. – Счастливо оставаться!

– Стой, – процедил единорог. – А какие гарантии?

– Поторгуйся еще.

Донеслись глухие раскаты, по стене поползла трещина. Черт! То есть – ладно, подумаешь… Все под контролем, наверняка под контролем. Прорицатель об этом не знал, оттого и выругался снова. Воздух расчертило электрическим зигзагом, из приоткрывшегося пространственного кармана вывалилась похожая на флешку коробочка.

– Дэлман, да подавись.

Хм… Такая формулировка засчитывается за передачу?… Кеннет поймал «флешку» в полете, оценивающе подбросил на ладони и не остался в долгу:

– Было бы чем давиться.

Узнаваемый пасс рукой, и единорог исчез во вспышке света. Не бросил его тут, а ведь гарантий-то не давал никаких… Неправильный у меня маньяк. Правда, улыбка у него была подозрительно хитрая.

– Ты его в ров с крокодилами отправил, что ли? – робко поинтересовалась я.

– Хорошая идея, но нет. – Он спрятал флешку и, схватив меня за руку, потащил к лестнице. – В запертый подвал владыческого хранилища семейных реликвий, пусть стучит, ему охранники откроют.

Шикарно. Надеюсь, откроет тот самый, который его за похищением ключа застукал…

Остановился Кеннет у первой ступени, из коридора прилетели грохот и пыль, уже ничем не сдерживаемые. Мама, мамочка!.. Лестничный пролет сотрясался все ощутимее, опора норовила уплыть из-под ног. Мне на спину легла горячая ладонь, я развернулась и мгновенно очутилась в тесных объятиях.

– А еще для того, что мы собираемся делать, – очень доверительно сообщил Кеннет, странным образом перекрыв тихим хриплым голосом раскатистый гул, – свидетели нам не нужны.

Оу…

– Если что, – ухо обжег шепот, – ничего такого не было.

Я сглотнула, стиснув клатч онемевшими пальцами. Колени задрожали, но вовсе не от нарастающего треска. Пол из-под ног уходил и в прямом, и в переносном смыслах, через невесомо тонкую ткань платья чувствовался жар ладони Кеннета. Что он имел в виду?… Воображение воспалилось, лихорадочно подкидывая варианты один другого занимательнее. Губы и щеки запылали. Господи, о чем я думаю, мы же в рушащемся подземелье! И нам ни в жизнь не успеть подняться!..

Откуда-то спикировал внушительного размера обломок, бухнувшись в нескольких метрах и отрезав путь к верхней лестничной площадке. Ну всё… Конец… Кеннет прижал меня к себе крепче, взмахнул свободной рукой. Убегающая вверх лестница посерела, пролет за пролетом, до самого конца, до недостижимого верха. Вековой камень обратился чем-то мягким, рыхлым, стремительно увядающим. Стены, свод едва видимого вдалеке потолка, чертова глыба, контуры ступеней, линии перил. Не стало ни пыли, ни трещин, ни отголосков страшных вибраций. Мертвенное спокойствие, где нет места живому и настоящему. Пепел, сизый пепел. Отделялся, осыпался, разлетался всюду. Будто его слизывала сама вечность, неумолимо сжирая. А в пепел превратилось все – завалы, изгибы лестницы, ступень за ступенью, отделяющие от выхода пролеты и площадки. Оглушительное шуршание, вихрь сажи, аномально пролетающей сквозь нас. Раскаленный воздух пропитался духотой, наэлектризовался – странно, опасно. Кеннет был раскаленнее воздуха, словно температура у него подскочила градусов под сорок. Но меня держал… Я понимала, нутром ощущала: отпустит – развеюсь так же, подобно тающим ступеням.

Еще мгновение, и пепельных громад не стало. Вихрь рассеялся, пепел схлынул бесследно. Серость сошла со стен, каменный мешок был пуст – и вокруг, и на многие метры ввысь, без лестницы и обломков. Подземелье по-прежнему потряхивало, зато на месте далекого потолка зиял кусочек звездного неба. Точно неба, да… Я его вижу, вижу!

Кеннет обнял меня и второй рукой, нас резко подкинуло вверх. Высоко вверх, да так, что уши заложило. Скоростной лифт, только без лифта. Я зажмурилась, почти не взвизгнув, а когда открыла глаза, поняла, что стою на мраморном полу разгромленного холла у пробитой в углу дыры, за которой виднелся сад или нечто вроде. Выход наружу! Мы спаслись?… По крайней мере, теперь снизу грохочет, а не рядом. Чихнув пылью, я с трудом сфокусировала взгляд на тянущем меня прочь отсюда Кеннете и выдавила:

– Что это было?

– Заклинание левитации. – Он ослабил хватку, позволяя мне отдышаться. – Пару минут может голова кружиться, потерпи.

– Я не об этом… – В глазах рябило, мерещился пепел и прыгающие Ярушки. – Перед полетом…

– А что там было? – Кеннет сделал очень непонимающие глаза, и намек я уловила.

– Ничего, – скопировать его тон мне удалось, – ничего такого!

Он улыбнулся и торопливо вывел меня в сад, к небу и свежему воздуху. Сквозь муть проклюнулась зелень деревьев, треск отдалился, отрезвляюще похолодало. Пара глубоких вдохов, и картинка выровнялась, мир перестал раскачиваться. Замечательное ощущение, и локоть, о который я опиралась, был таким твердым и удобным. Мощеная дорога не норовила уйти из-под ног, нависали яркие звезды, освещая зеркальную гладь пруда. Никаких подземных тоннелей, въедливого запаха сырости и погребальных статуй. Вот оно, счастье! Башня осталась позади, темная и покосившаяся. Основание ее подрагивало, на крыльце – ни следа гостей или кого-либо еще. Кажется, мы единственные здесь задержались…

Кусты сбоку зашуршали, раздались шаги. Ой, не единственные. Мы с Кеннетом синхронно обернулись.

На дорожку вышел мужчина. Форменный мундир, золотые отливы в частично поседевших волосах, суровая линия недовольно изогнутых губ. Демонические ханики нас разбери… Владыка! На моего спутника он смотрел тем взглядом, в котором при всем желании не заподозришь намек на радость или удивление, а на меня не смотрел вовсе. Даже хорошо, а то я совершенно не представляла, что говорить и насколько оно будет уместно в данной ситуации. Здравствуйте, ваше уважаемое эллодианское владычество Рейналд Даос-Гриц, прекрасный вечер и культурная программа, извините за замок, мы вам его уронили… немного.

Стихший было гул многократно усилился, уши заложило. Раскатистый рев, ей-богу! Башня вздрогнула и начала резко оседать, извергая грохот и волны пыли. Я закашлялась, прикрыла голову клатчем. Будто он мог меня спасти от дождя из булыжников!.. Сердце ухнуло в пятки, но Кеннет с места не сдвинулся, внушая надежду, что мы на безопасном расстоянии от эпицентра катастрофы. Пара секунд, и часть замка ушла под землю, оставив груду обломков и сиротливо торчащий из них шпиль крыши. Вот теперь я точно здороваться не буду…

– М-да, – изрек владыка, переведя мрачный взор с рухнувшей башни обратно на Кеннета, – мать бы тобой гордилась.

– А уж отец… – добавил он с такой небывалой концентрацией ехидства в голосе, какой я не слышала ни разу.

Рейналд изменился в лице, мигом растеряв властную невозмутимость, в прищуренных глазах загорелось что-то неприкрыто злое. Я машинально попятилась, но Кеннет моей руки не отпустил, поэтому отступление вышло незначительным. Кажется, ему хоть бы хны. Ни малейших признаков беспокойства, лишь ухмылка насмешливая.

– А я думал, ты это перерос, – на редкость спокойно для своего взгляда отметил владыка, – безобразие на светских мероприятиях, спровоцированные политические скандалы, куча постороннего народа с моими расписками на предъявителя. Доколе ко мне будут шастать эти распорядители драконьих станций, извозчики и продавцы булок?!

– Так девочки из кабака еще не приходили? – расстроенно осведомился Кеннет.

Рейналд напрягся, я тоже. Какие девочки, какой кабак?… Когда успел? Пока я по Междумирью со спецзаданием рассекала? Нормально, а?!

– Ну хоть из Легиона больше не ходят, – рыкнул Рейналд, – по понятным причинам. Что происходит?

– У вашего винарского консула поинтересуйтесь, – хмыкнул Кеннет.

У Гатиуса еще и дипломатический статус? Вот устроился, гад!

Со стороны пруда донесся шум приближающихся шагов и голоса. Кажется, правителям не положено долго в одиночку в развалинах бродить. Кеннет притянул меня к себе, окутало ярким светом портала. О, время перезарядки истекло! Последнее, что увидела, – ошарашенные глаза владыки, а мгновение спустя все утонуло в теплой белизне.