Текст книги "Университет Междумирья. Скажи мне, где выход"

Кеннет молча сел обратно, на соседнее кресло, я задержала дыхание. Не хочу, не буду плакать, нечего тут сырость разводить! Зачем меня позвали в магический университет? Поиздеваться? Чем я привлекла того, кто мне приглашение подкинул? Может, это был коварный план, чтобы добраться до Ярушки, которого с собой везде таскаю? Рис у него в попе редкий, волшебный, не зря же Дарен заинтересовался. А теперь желаемое в злодейских лапах, потроши и доставай. При мысли о растерзанной Ярушкиной попе сердце сжалось, а щекам стало мокро. Чертовы слезы! Хлынули все-таки! Всхлип, и нос уткнулся в удобную твердую грудь, хотя я никуда не двигалась. Ой… Притихла, Кеннет потрепал меня по плечу.

– Да брось, подумаешь. – Интонации были не утешающие, без капли жалости. И хорошо. А то я бы сейчас та-а-ак разревелась… – Ну дар, и что? Многие и учиться с ним не идут. А в твоем мире оно на фиг не надо. Не из-за чего переживать.

– Ага, а ты бы не переживал… если бы без дара остался…

– Его обычно вместе с мозгами вынимают. А это, знаешь ли, уже критично.

Ляпаю что попало, идиотка! Я шмыгнула носом и отстранилась, попав под прицел насмешливых черных глаз. Кажется, не обиделся…

– Возможно, кто-то просто пошутил. – Я попыталась вытереть слезы, но вместо этого наверняка их лишь размазала. – Или школьниц перепутал. И это не мой конверт был.

– Исключено, переносные порталы строго именные, делаются на конкретного человека. Никто другой бы его не активировал. К тому же я говорил: дороговато для шутки. Что-то в тебе должно быть особенное…

Во мне – и что-то особенное. Привет, асфальт. Я демонстративно поморщилась.

– Ну да, – иначе истолковал мою реакцию Кеннет, – я бы тоже не слишком доверял словам того, кого в первый раз увидел с приставленным к моему горлу кинжалом.

– Во второй, – зачем-то поправила я.

Он откинулся на спинку кресла, изогнутая бровь явственно выразила недоумение вкупе со стопроцентной убежденностью, что до этого встретиться мы нигде не могли.

– В общем… – Я выдохнула и решила, что раз сижу тут вся в соплях и без возможности выяснить координаты родного дома, то терять особо нечего. Позорно хлюпнув носом, призналась: – Я тебя видела за залом Звезд, через два пролета, куда случайно забрела. За решеткой у кустов, с теми типами, ну…

– Круто, ага. Только туда нельзя пройти. До зала Звезд еще да, при должном везении. А дальше – заградительная магия, фактически тупик.

– А я прошла, – я дернула плечом, – не знаю как. Видать, ваша заградительная магия вперед обычной сломалась… О! Возможно, это моя суперспособность? Антимагия! Крушу заклинания. И вообще магию. Поэтому она и вырубилась везде. Ровно через час после моего прибытия. За этим меня и отправили. Какие-то магофобы.

Кеннет хохотнул – неприлично весело, прямо-таки даже заржал. Вот спасибо! У самого-то никаких идей не имеется!

– Между прочим, – не удержалась я, – уж больно удачно для тебя магия везде отключилась. Перед исполнением приговора. Уж не ты ли ее?… Или из-за тебя…

– Лё-ё-ёна, – протянул он польщенно, – ты переоцениваешь мою значимость. На самом деле вырубать, как ты выразилась, магию, логичнее всего во время церемонии. Народа на территории нет – все там. Исполнения приговоров в закрытой зоне по той же причине одновременно с ней назначают, откатом никого случайного не заденет. А зачем отключать магию – причин масса. Полно людей оказалось в Междумирье заперто. Министров, верховных магов, представителей трибунала и прочих крайне значимых личностей. А еще ходят слухи, что в университете прячется наследный принц Гарда. У них там дележ трона и кровавые разборки.

– Принц? – переспросила я завороженно, как набитая дура.

– По слухам, – повторно отметил Кеннет. – Думаю, ты сможешь его узнать в общежитии по белому коню.

И снова заржал, как тот самый конь. Я насупилась и сердито сложила руки на груди. Вот как с ним можно серьезные вещи обсуждать?… И многовато он земных фишек знает! Неужели…

– Погоди, – осенило меня новой мыслью, – в Междумирье заперты люди, без шанса домой к родным вернуться. А у тебя есть магия. Можно им помочь! Портал организовать какой-нибудь массовый… Такие бывают? Нельзя же их бросать вот так на произвол судьбы.

Веселье у Кеннета испарилось мгновенно. Посмотрел на меня странно, совсем не так, как раньше. Поднялся с кресла и сказал серьезно:

– У меня есть идея получше.

– Какая?…

– Получше, – ответил он уклончиво. – А ты, надеюсь, название своего города знаешь?

Я кивнула, слабо понимая, зачем ему название.

– В столичной библиотеке хранится огромный сборник координат по всем шести мирам. Раз не можем выяснить конкретные, просто отправим тебя в известную портальную точку в твоем городе. До дома-то оттуда доберешься?

Я снова кивнула. Не в таком уж большом городе живу, да и искупавшийся в ручье телефон не факт, что с концами сдох.

– Вот и договорились, – подмигнул Кеннет, – а теперь идем на драконодром, а то к обеду всех быстрых расхватают, придется тащиться на черепахе с крыльями.

С дурацкой улыбкой я совладать не смогла – она расплылась от уха до уха. Ура! Я все-таки увижу драконов!

Глава 10

Драконодром оказался обыкновенным с виду амбаром перед взлетной площадкой, зато каким крутым! И драконы, в загонах были драконы! Зеленые, красные, золотистые и даже фиолетовые. Упитанные ящеры размером со слона и впечатляющим размахом крыльев фыркали дымом из ноздрей. А хвосты… Длинные, мощные, с шипами! Картинки, фильмы и компьютерные игры отдыхают, живьем эти создания гораздо круче!

Желающих воспользоваться драконом набралось больше, чем народа на митинге: очередь тянулась от входа и до самой дороги. Неудивительно, единственный доступный нынче летательный транспорт в Ладосе.

Пока я во все глаза смотрела из-за забора на взлет красного дракона с бодрой бабулькой и тремя ее внуками на «багажнике», Кеннет невозмутимо обошел очередь и скрылся в амбаре. Догнала его, когда вручал погонщику сложенный пополам исчерканный лист бумаги, один из тех, что я видела в пространственном кармане. Погонщик почему-то невероятно обрадовался и пообещал выдать дракона вне очереди. Прямо сейчас! Что ж там за бумажка такая?! Кеннет жестом поманил меня на взлетную площадку, я пошла завороженно, стараясь сохранить в памяти каждое мгновение. Хруст песка под туфлями, дуновение ветра от хлопающих крыльев, росчерки от когтей на посадочных дорожках…

Достался нам золотистый красавец, в полтора раза превосходящий размером остальных. С крученым хвостом, завитыми в кольца рогами и та-а-акими лапищами! Я не сдержала восхищенного вздоха:

– Здоровенный какой…

– Это мини-драконы, – рассмеялся Кеннет и дурацким голосом добавил: – Ма-а-аленькие.

– Бывают другие?

– Ага. Большие. Они… больше. – Он указал пальцем наверх, нас на секунду накрыло тенью. В небе полноценный лайнер проплыл, только с крыльями и извивающимся хвостом. О-о-ого! – Спроси что-нибудь еще, а? У тебя вопросы забавные.

Улыбочка у него при этом была умиленно-издевательская. Я из вредности замолчала, сделав независимое и совершенно не заинтересованное лицо, хотя вопросов была масса, а тут вроде как даже разрешили их задавать. Тоже мне гид. Большие драконы больше, подумать только!

Погонщик принес лестницу и приставил к дракону, который послушно улегся с философским выражением мощной морды. Надеюсь, не съест нас, задумавшись о тщетности бытия… Мне на пояс повязали широкий ремень с заклепками, Кеннет от такого же отказался. Погонщик пробормотал себе под нос, что надеется, что история с забытыми дома правами на управление драконом – хотя бы отчасти правда. Под это интересное замечание он подсадил меня на лестницу, я вскарабкалась, с трепетом дотронувшись до шершавой чешуи. Теплая! Обалдеть, я на драконе! Уселась на загривок, свесив ноги, как другие делали. Короткая юбка норовила задраться, но сейчас мне было совершенно на нее наплевать. От восторга просто дух захватывало. Скоро полечу, у-у-у! Главное, чтобы не вниз головой… Дракон лениво дернул крылом, видать, зачесалось, окатило волной жаркого воздуха, растрепав волосы. Скрутила их в узел и убрала назад от греха подальше. Не хватало еще ими на рога намотаться…

Кеннет забрался следом, уселся за мной. Близко, вплотную. Я невольно вздрогнула и чуть не сползла, но он ловко перехватил. Оказалась прижата к нему спиной, чувствуя щекотное дыхание на шее. Ой… Дракон поднялся на лапы, многократно отдалив землю. Мы что, вдвоем на нем полетим?… Сильные пальцы оттянули мой ремень, пристегнув заклепкой к шлейке от драконьего ошейника. А я его и не заметила… Впрочем, это даже не ошейник, а что-то симпатичное под тон чешуи. Для безопасности наездников, очевидно. Собственная безопасность Кеннета почему-то не волновала.

– А что там насчет прав? – заволновалась я вместо него.

– Забрали, – последовал невозмутимый ответ.

– А-а-а… При аресте?…

– Нет, раньше. За вождение в нетрезвом виде и исполнение смертельной петли на недопустимой высоте. – Он грустно вздохнул, я испуганно заерзала на расправившем крылья драконе. Кеннет прижал меня к себе сильнее, шепнув на ухо: – Шутка…

Ну вот как так можно вообще!

Погонщик громко хлопнул в ладоши, что-то скомандовав, дракон взмахнул крыльями и, мягко оттолкнувшись, взмыл вверх. Взлетел, он взлетел! Площадка отдалилась, вместе с забором, очередью и амбаром, а после и городком. Поплыли крошечные домики, уши заложило, меня мягко качнуло. Объятия стали теснее и крепче, но не до такой степени, что не вдохнуть… А не вдыхалось. Вот взял бы тоже ремень – не понадобилось бы за меня держаться! Чешуя не была ни жесткой, ни скользкой, сиделось удивительно удобно, и обзор – ух! Не зная, куда деть руки, я вцепилась в лежащую на моей талии ладонь. Кеннет усмехался мне в шею и, кажется, на дорогу не то чтобы отвлекался. А ведь ничего похожего на поводья тут нет…

– Как ты им управляешь-то?… – засомневалась я.

– Волшебной силой мысли, конечно, – прошептал он таинственно и добавил уже серьезнее: – Телепатически, считай.

О, ментальная магия! Но она ведь не работает теперь… Вряд ли мы стали бы при всех использовать ту, что из накопителя.

– Драконы сами по себе магические существа, – терпеливо разжевал Кеннет, – плевать им на потоки энергии. Они вырабатывают свою, всегда, все время. И контакт устанавливают сами, необязательно с магом.

Интересно! Не так, как его ладонь, переместившаяся с моей талии чуть выше, но… Я разжала пальцы и подвинулась чуть вперед, обняв шею дракона.

– Слушай, – тут же заскреблась в мозг дельная мысль, – получается, магия есть вне потока! В драконах и им подобным существах, например. Если поток не восстановят, не станут ли брать у них?

– Пустить драконов на магические накопители? Ну ты и придумала. Нет, никто не будет этого делать. Внутреннюю суть нельзя отделить от носителя. Только уничтожить.

Значит, можно не рассматривать вариант, в котором меня заманивают в университет Междумирья и подло крадут в столовой магический дар, пока я наворачиваю салат.

Дракон резко наклонился, лавируя в воздухе, меня окончательно впечатало в Кеннета. Вдохнула поглубже. Так, все. Не думать о его горячей ладони и не менее горячем дыхании, наслаждаться видом. Вон какой красивый. Избушковые небоскребы, высокие шпили. Квадратики парков, линии длинных улиц и их пересечения. Явно обещанная столица уже. Хлопья облаков сверху, снизу, по сторонам… Покосившийся дом с торчащим сбоку носом корабля. Без аварий не обошлось…

Ловко пролетев между шпилями высотных башен, мы начали снижаться сквозь молочное облако. А ведь за весь полет я и не сползла с драконьего загривка ни разу. Ремень-то особо ни к чему. Страховка, видимо. Облако кончилось, показался бревенчатый небоскреб в добрую сотню этажей. Со стрельчатыми окнами в витражах и узорчатыми балконами. Ого, махина! Плавно спикировав вниз, дракон нарезал круг над приближающейся крышей. Столичный аэродром был прямо там, на вершине небоскреба! Кружение других драконов, аккуратные пристройки, взлетно-посадочная площадка. На нее мы и приземлились. Ветер приятно обдувал лицо, голова кружилась от высоты и впечатлений, ощущался жар от мужской ладони, прожигающий через блузку. Ладонь соскользнула, а жар остался. Кажется, летающий транспорт здесь с подогревом. Точно! Не замерзла же в полете.

Людей на крыше толпилось видимо-невидимо, очередь на взлет тянулась аж до лестницы. Оказалось, что спускаться с дракона гораздо тяжелее, чем подняться на него, особенно если забыл отстегнуться… Чертов ремень с чертовыми заклепками! Кеннет выпутал меня из этой сбруи, стащил вниз и торжественно объявил:

– Добро пожаловать в Башню Зла.

Я фыркнула, чтобы не думал, что вновь попадусь. Но тут взгляд упал на приветственную табличку: «Торговый центр БАШНЯ ЗЛА. Деньги – это зло, избавьтесь от него у нас». Занятное на Ладосе чувство юмора. Прямо как у Кеннета. Ну, зато честно!

– Мы за покупками? – заинтересовалась я.

– Не совсем. Здесь работает тот, с кем мне нужно увидеться. Поговорим, а потом в библиотеку заскочим, – Кеннет указал на невысокое здание сбоку внизу, с колоннами и заостренной крышей, – за твоими координатами.

Хороший план, хотя от прогулки по магазинам я бы не отказалась… Чисто поглазеть. На какую-нибудь лавочку для рукоделия. Мы спустились в холл последнего этажа по отдельной, почти пустой лестнице, и тут-то до меня и дошло. Сто этажей, отключенная магия… Лифт наверняка не работает! Господи боже! Я так впечатлилась перспективой бесконечного спуска по лестнице, что готова была даже выпрыгнуть с парашютом в окно. Слава богу, не пришлось: сквозь все здание сверху донизу проходили стеклянные трубы, смахивающие на пожарные столбы, с выходами на каждом этаже в отдельных комнатках с контролерами. Прокатилась до семьдесят седьмого, с ветерком. Волосы дыбом, про юбку промолчу… Не слетела, и то счастье. Надо было другой вариант формы требовать. Как у Глэдис!

Этаж усеивали вереницы магазинов, лавочек и ресторанчиков. Стандартный торговый центр, только вместо стекол и витрин – деревянные панели в мелкую сеточку, сквозь которую было замечательно видно одежду всех оттенков строгого ретро, умопомрачительные кукольные домики, книги из тончайшей, но плотной бумаги… Салон летающих корабликов, киоск говорящих обоев. Эти, конечно, закрыты. Оно и понятно – без магии много не налетаешь, а болтать со стен – жесть! Забавные вывески поблескивали впечатанными внутрь буквами. Цветочная лавка «Задобри дракона», фирменный магазин артефактов «Энброк и Артеил», музыкальная студия «Ноты на работе». Из соседнего киоска с треугольными цветными пончиками аппетитно пахло свежей выпечкой. Я сглотнула слюну и мысленно себя одернула. Нечего тут! Вообще неизвестно, имеются ли у нас… тьфу, то есть у него деньги. За дракона не платили, погонщика удовлетворила та непонятная бумага. Не факт, что продавец пончиков ею утешится.

Забрели мы в самый конец коридора, к неработающему ныне лифту, и остановились у входа в сувенирную лавку с глухой непрозрачной стеной. «Древности и сладости» – было подписано над сказочной полукруглой дверью. Сладости-то хоть не древние? «Не уверен – не стучись» – гласила мелкая приписка под вывеской. Гостеприимно…

Кеннет посмотрел на меня задумчиво и вдруг как спросил:

– А ты девственница?

Я аж поперхнулась. Направленный на меня взгляд никуда не делся. Определенно ждали ответа. Всерьез?…

– Это… – выпалила я. – Никого не касается, вот!

У них в Междумирье что, принято подобные вопросы задавать?!

– Ладно, как хочешь, – пожал он плечами и, проделав несколько решительных шагов, без стука толкнул дверь.

Та приоткрылась, внутри звякнул колокольчик. Я не стала дожидаться приглашения и юркнула следом. Тесное помещение было заставлено шкафами со всевозможной утварью и безделушками. Прокуренный полумрак, колыхание единственной занавески в углу, прилавок, за которым восседал… гном? Маленький, лысый, сморщенный и зеленый, словно кусочек рокфора. Я озадаченно замерла у двери, Кеннет подошел вплотную к прилавку. Гном снял очки и, протерев их рукавом безразмерного халата, водрузил обратно на крючкообразный нос.

– Ох ты ж, кого я вижу! – Рот без малейших признаков губ расплылся в довольной улыбке. – И я даже знаю, что тебе надо.

– Поэтому, Юв, с вами и приятно иметь дело, – хитро отозвался Кеннет.

Тот достал неведомо откуда толстенную книжищу и зашуршал страницами. Неожиданно выронил ее и остолбенел, принюхиваясь. Как у него выразительно носище-то ходуном ходит… Ахнув, Юв перемахнул через прилавок и, уставившись прямиком на меня в два широко распахнутых глаза, заголосил:

– О-о-о! Заступники-покровители, чтоб вас! Невинная дева… Священны визиты твои! Проходи-проходи.

Э?… Я попятилась, но уперлась спиной в дверь. Где у нее ручка, где?! Кеннет стоял с невозмутимым лицом, но глаза его весело блестели.

– Давненько не захаживали, давненько, – ликующе бормотал хозяин лавки, двигаясь ко мне. – Истлел в ожидании весь сосуд!

Какой еще сосуд?! Сердце подскочило к горлу, пальцы продолжали панически нащупывать ручку.

– Не стой же на пороге. – Узловатая ладонь настойчиво ухватилась за мою. – Окажи честь тебя принять!

На буксире тащило от двери, Кеннет открыто давился смехом. Ну все. Вот теперь я зла!

– Не окажу! – Я стряхнула этого подозрительного гнома и уперла руки в бока. – Может, потому и не захаживали давно, что вы на них с порога кидаетесь?

И вообще, неприлично чужую девственность нюхать! Последнее я предпочла оставить при себе, но Кеннету и так хватило – согнулся пополам, схватившись за живот. Юв отпрянул, в его мутноватых глазах заплескался страх и, кажется, слезы. Ой…

– Прошу, дева, не гневайтесь, – взмолился он. – Не хотите – как хотите… Двери для вас всегда открыты, в обе стороны, никто не смеет задерживать! Ваше слово – закон.

А вот теперь мне тут даже нравится. Может, и останусь.

– Но, если решите все же почтить мою скромную обитель своим присутствием, – подхватил Юв, заметив, что я еще в лавке, – буду несказанно счастлив и польщен.

– М-м-м, – как-то даже растерялась я, – ладно. В общем-то, ничем сейчас не занята…

Повелитель сувениров просиял и, жестом попросив подождать, скрылся за шторкой. Видимо, было там еще какое-то помещение, причем заполненное чем-то стеклянным, судя по звонким звукам и подозрительному журчанию. Он что-то по рюмкам разливает и сам с собой чокается? Решив не думать об этом, я прошествовала к прилавку мимо старающегося делать равнодушное лицо Кеннета и от души пообещала:

– Я отомщу…

– Ну, прости, – протянул он без малейших признаков раскаяния. – Между прочим, я пытался предупредить!

– В следующий раз пытайся лучше! – Я покосилась на шторку, за которой гремели все громче, и в панике быстро прошептала: – О чем еще мне надо знать? Что за сосуд?

– Без понятия, мне его не предлагали, – грустно вздохнул Кеннет. – Не берут в невинные девы…

Я закатила глаза.

– Да ладно тебе, – он примирительно вскинул руки вверх, – Юв безобидный. Просто жадный до редкостей, денег и чужих долгов. А детектор юных дев у него встроенный, после пропития лечебного курса от депрессии из пыльцы рога единорога. Дорогущая вещь, кстати, вон на третьей полке витрины баночка стоит, крайняя справа.

Баночка там действительно стояла, с радугой на этикетке, именно так и подписанная. Вроде не врет.

– А кто он такой, этот Юв? Какая раса местная? Типа гнома?

– Жаль тебя разочаровывать, но не бывает гномов, эльфов и прочих орков, только люди.

– Странновато он для человека выглядит… – недоверчиво хмыкнула я, тихо-тихо на всякий случай.

– Ему пятьсот лет, – пояснили тоже шепотом. – Заклятие вечной жизни имеет свои побочные эффекты.

Ужас какой! Не хотела бы я жить вечно маленькой, зеленой и покрытой плесенью, даже если она трижды волшебная. Не заклятие, а проклятие настоящее! Немудрено в депрессию впасть. Пока я ужасалась, шторка приоткрылась, просунувшаяся сквозь проем ладонь поманила войти. Я замешкалась, Кеннет легонько подтолкнул меня вперед:

– Расскажешь потом, что там было. Ну, если выживешь.

Я фыркнула и пошла, совершенно не собираясь ему потом ничего рассказывать. С сегодняшнего дня я ужасно злопамятная, вот!

За шторкой оказалась кладовая в три раза просторнее лавки. От всевозможных шкатулок, статуэток и баночек зарябило в глазах. Полки со всем этим добром уходили под потолок и выглядели кристально чистыми, будто хозяин регулярно и бережно протирал каждую безделушку тряпочкой. Юв торжественно провел меня через всю кладовую, усадил на кресло в углу, рядом с заваленным пирожными столиком, и протянул невероятной красоты флакон – хрустальный, с сотней блестящих граней, переливающихся безо всякого солнца. Я завороженно схватила его, с опозданием задавшись вопросом: а стоило ли?

– Это для слез, – объявил Юв, и я ошарашенно моргнула, – искренних и горячих.

– Не повезло вам, – не удержалась я, – только с утра обревелась.

– Жаль, – печально обронил он, – что мимо сосуда. Но ничего, думаю, еще будет шанс повторить. С вашим-то спутником.

Сдается мне, они неплохо знакомы… Хотя в моей недавней истерике вины Кеннета не было. Да и вообще, он меня после визита в лавку домой обещал отправить. Я попыталась вернуть флакон, но Юв отрицательно замотал головой.

– Возьмите с собой и более слез зазря не роняйте. Приносите потом полный, платой не обделю! Вовек должен буду!

– А в чем их ценность? – прищурилась я, чуя подвох. – В Ладосе разве недостаток в девственницах, которые плачут?

– Отнюдь нет. Но дева должна быть невинна не только физически, а абсолютно вся. Редкость, такая редкость…

Ну ничего себе. Кто бы мог подумать… Может, поэтому меня в Междумирье и заманили? Унюхали единорогами и похитить вздумали, чтобы регулярно до слез доводить.

– Вы тут посидите, отдохните с дороги, – Юв попятился прочь, – угоститесь. Я пока с вашим спутником закончу.

Он улизнул обратно за штору, оставив меня с флаконом и пирожными. С виду были обычные кремовые розочки на коржике, весьма аппетитные, но прикасаться к ним я не рискнула. Все же в его интересах, чтобы я прямо здесь разрыдалась, мало ли что там намешано. Из лавки донеслось невнятное бормотание ее хозяина и что-то насчет проверенной информации, потом фраза Кеннета про обдираловку. Ого, еще и торгуется! Я с любопытством огляделась. С ближайшей полки на расстоянии вытянутой руки свисал моток массивных бус, мерцали диковинные камни. И не боится Юв меня одну без присмотра среди этой роскоши оставлять? Вдруг умыкну что-нибудь, магическая сигнализация-то небось не работает. Не подозревая о моих крамольных мыслях, тот долго вещал об эксклюзивно добытом приглашении, ему непреклонно отвечали скептическим хмыканьем. В итоге Кеннет припечатал: «Это уже завтра, и не с самыми удобными условиями», на что получил тяжкий вздох и причитания по поводу грядущего разорения.

Похоже, все же договорились…