Текст книги "Железный воин"

– Но вам надо сделать все очень быстро. Если дух фараона вырвет сердце из груди живого человека и съест это сердце, то злобный дух обретет злобную плоть, фараон станет неуязвимым. И тогда всем хана!

– Представляю себе славный дуэт: Термидадор и Ранзес Кровавый! – воскликнул Матвей.

– И что, никакого средства нет? – спросил Илья.

– Ну, может быть, в книге что-то об этом и сказано, но точно не знаю: врать не буду. А вы не зевайте! Только он из гробницы выскочит, хлоп, и пакетом – в морду. Затем хватайте книгу, амулет и летите сюда. А здесь все вместе разберемся, как нашему избранному богатырю железное чудище одолеть.

– Может, это не я буду, а кто другой из рыцарей? – заметил Илья.

Друид ничего не ответил, только поспешил налить себе в бокал вина.

– Я беспокоюсь, – заговорил Матвей, – хватит ли топлива, чтобы долететь до Египта и вернуться. А еще мне нужны маршрутные карты, а то я в Египет ни по морю, ни по воздуху никогда не ходил.

– Топливо мы сейчас просчитаем, – ответил друид. – Сколько топлива было в начале полета, и каков средний его расход за единицу расстояния?

Капитан сообщил необходимую информацию. Том Арчэл, выпивший большую часть бутылки вина (Илья с Матвеем, памятуя о капитане, ограничились одним бокалом), слегка покачиваясь, вновь подошел к ящику, достал чемоданчик, уселся за стол и открыл его. Чемоданчик оказался ноутбуком.

– Ну это уже слишком! – запротестовал богатырь. – Этот сочинитель совсем сдурел! У нас все-таки сказка, а не двадцать первый век.

– И то верно, – кивнул головой друид, очевидно, разделяя мнение о сочинителе. И выбросил ноутбук в окно.

Чемоданчик должен был разбить вдребезги стекло, но в последний момент окно настежь распахнулось. И закрылось, едва компьютер вылетел наружу.

Том Арчэл достал из-под стола огромные счеты с деревянными костяшками на железных прутьях.

– Итак, – громко стуча костяшками, сказал друид, – зная первоначальный объем топлива… Средний его расход на сотню верст… Соотношение версты к миле… Расстояние от Владимира до Парижа, от Парижа до Лондона, от Лондона до Александрии… Зная размер обуви Евгения Кафельникова и имя того, кто подставил кролика Роджера… Мы высчитываем, и получается, что… топлива вам хватит как раз долететь до Александрии.

– А обратно? – спросил Матвей.

– А обратно – не хватит.

– Это я уже понял, а добираться-то как?

– Ну, мужики, я же вам не транспортное агентство. Наймете ковер-самолет.

– Ладно, – встрял в разговор Муромец, – а до гробницы фараона от Александрии далеко?

– Больше трехсот миль на юго-запад.

– Ого! Точно придется ковер-самолет нанимать или топливо для ладьи искать, – сделал вывод Матвей.

– Туда не придется: все равно не улетите.

– Это почему же? – в один голос спросили богатырь и капитан.

– Представьте себе огромную прямоугольную площадку, меньшая сторона которой – сто миль, большая – двести. В центре этой площадки – захоронение фараона. Еще на этой территории живут люди, есть небольшие поселки. Но вот уже восемьсот лет прошло с тех пор, как был заживо погребен Ранзес Кровавый, здесь даже птицы не летают. А залетевшие случайно ковры-самолеты падали, а их пилоты разбивались.

– Ну и дела… – насупился Илья. – Сложная клоунада получается.

– Ничего сложного, – успокаивал Том Арчэл. – Верхом на коне доберетесь за неделю. А ладью оставите на охраняемой стоянке в Александрии.

– А как насчет маршрутных карт? – не унимался Матвей.

Вместо ответа Верховный друид полез под стол и извлек клетку с попугаем.

– Вот вам и карты, и лоцман.

Богатырь и капитан в недоумении уставились на попугая.

– Он приведет ваш корабль прямо в Александрию.

Подтверждая слова друида, попугай закричал:

– Куда прешь, дубина! Два градуса влево! Держи азимут, тупица!

– Манеры у него не очень… Но маршрут знает отлично, – похвастался друид. – Держите коробочку с кормом, его надо кормить три раза в день. Попугая мне вернете. И еще я вам кое-что дам в дорогу.

Друид опять направился к большому ящику и стал копаться в нем. Казалось, ящик у друида был безразмерным.

– Да, это пригодится, – сам себе сказал друид и вытащил из ящика деревянный посох. – Возьмите с собой.

– А зачем нам посох? – удивился богатырь.

– Это малая буровая установка. В египетской пустыне пригодится. Воткнете в землю, поверните ручку посоха по часовой стрелке: из земли ударит фонтан и будет бить ровно три минуты. Посох заряжен на сто скважин, более чем достаточно для вашего похода. Только обязательно верните посох и попугая.

– Будем живы – вернем, – заверил богатырь.

– До Александрии доберетесь, – продолжал наставлять Том Арчэл, – найдете моего друга, Ибрагима. Он живет возле базара. Старенький уже, но еще держится. Отдадите ему на хранение попугая и вот эту записку. В записке я прощу Ибрагима еще кое-что выдать вам для похода. Ну, а так вроде все – можете отправляться.

Верховный друид крепко пожал руки Илье и Матвею и пожелал им счастливого пути. Уже когда выходили из кабинета, друид вдруг окликнул Илью и попросил его задержаться на минуту.

– Я буду ждать тебя у ворот, – сказал Матвей богатырю и, засунув за пояс бумеранг, держа в руках посох и клетку, капитан-оруженосец пошел вниз по лестнице. А Муромец вернулся.

– Еще одна вещь, чуть не забыл. – Том Арчэл извлек из своего безразмерного ящика моток туго свернутой шерстяной ткани.

– А это что?

– Шкура неубитого медведя, – пояснил друид. – В пустыне ночью холодно, укрывайтесь этой шкурой. Не вздумайте ее делить. Когда развернете, увидите: ее хватит, чтобы с головой укрыть и вас, и коня.

– Шкуру тоже вернуть? – спросил Илья, засовывая шерстяной моток к себе в сумку.

– Само собой. Вот теперь – точно все. Пусть боги хранят тебя!

За Муромцем захлопнулась дверь, а Том Арчэл подошел к столу.

– Почитаем свежую сплетную грамоту, – говорил он сам себе. – Какую? А хотя бы вот эту: «Читатель и пустота», здесь всегда много объявлений. Пожалуйста: «Опытный строитель. Возвожу воздушные замки и финансовые пирамиды. Готов приступить к выполнению заказа через пять лет. Писать: до востребования, казематы Тауэра, Хриплому». Или вот: «Продам заячью шубу, пятидесятый размер». Хм. Интересно, где они такого большого зайца нашли?..

* * *

Илья спустился по лестнице и шел по коридору к выходу, когда вдруг услышал за спиной знакомый голос:

– Ты будешь посланником Термидадора в Кенгурии!

Илья обернулся. Перед ним стоял Крюшо.

– Это как? – недоуменно спросил Муромец, загруженный своими мыслями.

– Он зарядит тебя в катапульту и выстрелит в сторону Кенгурии. Ты будешь лететь три дня, а потом как хлызданешься! «Здравствуйте, посол прибыл!»

Илью начала охватывать ярость. К тому же богатырь вспомнил рассуждения князя о том, как одним пинком железный воин отправит на Луну богатырского коня.

Стараясь держать себя в руках, Илья спросил шута:

– Скажи, из-за чего королева на тебя так обиделась, что повелела в заточение бросить?

Крюшо с готовностью ответил:

– Ее Величество с министром сельского хозяйства обсуждали плохую новость – нашествие на поля ворон. Прожорливые птицы поклевали много зерна. Я рядом был, взял да и предложил: «Давайте, наделаем побольше восковых фигур королевы, в купальном костюме и без парика. Все вороны в ужасе разлетятся!» Ну, королева и разозлилась. И напрасно: хорошие бы пугала вышли. Такие же, как из тебя, посланник.

Илья не выдержал:

– Слушай, ты, потенциальная жертва моей ярости… Я человек уравновешенный мудростью предков и жизненным опытом, но если ты достанешь меня своими мерзкими шутками, то я безо всякой катапульты заброшу тебя в Индию, к йодам. Пусть они посадят тебя на свечу мудрости, пока вся дурь не выйдет.

Крюшо не на шутку перепугался:

– А чего я такого сказал?

Илья немного успокоился. Он порылся в своей сумке и достал леденцового петушка на палочке. Протянул конфету шуту.

– На вот, возьми. Тебе иногда лучше сосать, чем говорить, – назидательно произнес богатырь.

Крюшо обиженно засопел, но петушка взял.

Илья направился к выходу. Крюшо, облизывая леденец, пробурчал вдогонку:

– И хотя ты совсем не ценишь моих гениальных шуток, я желаю тебе победы, Большой Рыцарь!

ЗАПАДНЯ

– Нет, я ничего не имею против вашей экскурсии, но вы должны быть осторожны!

Митрофан Гаврилович Оболенский в саду посольства беседовал с дочерью, здесь же рядом стоял и Петр. Молодой человек наблюдал за работой садовника, но когда речь зашла о прогулке по городу, все свое внимание Петр обратил на посла.

– Но папа, неужели ты всерьез воспринимаешь все эти глупые слухи о секте?

Митрофан Гаврилович смутился.

– Сейчас такое время, что приходится серьезно относится даже к самым глупым сплетням.

– Прошу прощения, сударь, – обратился к послу Петр. – Если не секрет, о какой секте вы говорите?

– С недавних пор по городу ходят слухи о секте поклонников Термидадора. Якобы сектанты похищают и убивают женщин и девочек по имени Елена. Правда, по информации городской внутренней стражи, таких случаев официально зарегистрировано не было…

– Вот видишь! Тем более, мы будем гулять только по главным улицам, где всегда много людей и стражников!

– Кстати, а куда вы собираетесь пойти? – спросил строгий отец.

Елена посмотрела на Петра:

– А куда желает пойти гость?

– Я мечтал побывать в музее оружия, – ответил молодой человек.

– Это недалеко отсюда, – заметила девушка. – Мы успеем побывать не только в музее.

– Вы должны вернуться до пяти часов. С вами пойдет Дукалнис.

– Дукалнис? Здорово! Хороший дядечка.

– Вы должны его слушать, я ему уже сказал, что в пять вы обязаны быть в посольстве.

– Да, а как мы узнаем время? Не на каждой улице города есть солнечные или песочные часы, – спросила Елена.

– Об этом не беспокойся, Дукалнис умеет определять время по солнцу. Вы его дождитесь, а я должен идти: с минуты на минуту прибудет посол Дании.

Пожелав интересно провести время, посол удалился. Петр спросил девушку:

– Кто такой Дукалнис?

– Ой, это начальник охраны посольства, – стала быстро объяснять Елена. – Вообще-то он служит сыщиком внутренней стражи Неваграда. Дукалнис расследовал преступление, и это расследование привело его в Париж. Здесь он и схватил разбойника. А все это время сыщик жил в посольстве. Две недели назад наш прежний начальник охраны стал свидетелем большого пожара в жилом доме и кинулся спасать маленького ребенка. Пацаненка-то он спас, да самого завалило горящими бревнами, теперь он два месяца в лазарете пролежит. Хорошо, что жив остался. Вот папа и предложил Дукалнису временно поработать начальником охраны. Пообещал с его начальством все уладить и отправил в Неваград депешу. Дукалнис, недолго думая, согласился. А что – жалованье хорошее, город красивый, особенно летом. Вон он идет, ты не смотри, что он такой большой и грозный на вид. На самом деле он веселый и добрый. Знаешь, какие ему прозвища друзья в Неваграде дали? Винни-Пух и Кетчуп. Правда! Он мне сам говорил.

Подошел Дукалнис: плотного телосложения, выше среднего роста, с руками атлета и короткой стрижкой. На нем были белая рубашка, легкий жакет и серые штаны. На поясе, в ножнах, – меч.

– Куда свой путь направим, молодые люди? – с улыбкой спросил начальник охраны.

– Туда, – кивнула в сторону ворот Елена.

– Логично. Тогда пошли.

По дороге Петр съел сам и угостил своих спутников орешками, которые ему отсыпал Илья Муромец. Понимая, о чем вокруг говорят, гулять было гораздо интереснее…

Они уже второй час бродили по самым красивым улицам и площадям города. Петр беспрестанно крутил головой, поедая молодыми любопытными глазами изумительной красоты дворцы и роскошные клумбы цветов, фонтаны и торговые ряды, кареты и толпы прохожих.

Посмотрели выступление бродячих артистов, и Петр решил угостить своих друзей сладким десертом. Они расположились на улице, за столиком летней таверны, и хозяин заведения принес три порции лакомства – взбитые сливки с кусочками бананов и крупными ягодами свежей клубники – и три стакана черничного морса.

– Дукалнис, ну что вы все время так озираетесь? Мы же не в тылу врага, – смеялась девушка.

– Я высматриваю страшных монстров, мечтающих превратить нашу красавицу в аленький цветочек, – в тон ей отвечал начальник охраны, – а если серьезно, то мне почудилось, что за нами увязался какой-то тип. Но сейчас я его не вижу.

– Наверное, это просто мой поклонник, – продолжала шутить девушка.

– Я убью всех твоих поклонников, – сказал тихо Петр. И покраснел.

– Не будь таким кровожадным, – мило улыбнулась девушка.

– Мне нравится, как ты улыбаешься. Мне нравятся твои глаза, твои волосы, – совсем тихо произнес парень и покраснел еще больше.

– Спасибо, Петя. – Девушка тоже смутилась. Ей никогда еще ровесники не говорили комплименты. – Вкусный десерт, а теперь идемте в музей!

Музей оружия располагался на тихой и уютной улице, в двухэтажном доме из белого кирпича. На двери здания висело объявление: «Музей закрыт на ремонт».

– Вот те на! Не везет, – разочарованно воскликнул Петр.

Они уже собрались уходить, но дверь внезапно открылась, и вышел человек в темных одеждах, со шрамом на щеке, колючим взглядом и большим носом. Он улыбнулся, обнажив большие желтые зубы, и сказал:

– Какая честь! К нам пожаловала дочь русского посла. Я рад видеть вас и ваших друзей. Меня зовут Бомар Шевиньян, я – старший смотритель музея.

– Очень приятно, господин Шевиньян. Но здесь объявление, что музей закрыт.

– Верно, музей не работает. Но ремонт еще не начался, и я приглашаю вас войти: для таких почетных гостей двери всегда открыты.

– Право, господин смотритель, мне неловко злоупотреблять вашим гостеприимством.

– О чем вы говорите? Для меня это такая честь! Проходите же, я сам буду вашим экскурсоводом.

Елена, Петр и Дукалнис вошли в здание. Смотритель старался изо всех сил. Он был вежлив и внимателен к гостям. Впрочем, это не помешало Дукалнису быть настороже, придирчиво осматривая все вокруг и держа руку на рукоятке меча.

– На первом этаже, если честно, не очень интересно, – рассказывал смотритель. – Здесь представлено древнее оружие: бронзовые и каменные топоры, дубины и всякое такое. Я предлагаю начать со второго этажа, вот где действительно интересно!

По мраморной лестнице они поднялись на второй этаж.

– Здесь расположены залы вооружений армий многих стран мира. Это, например, зал японских самураев и ниндзя. В следующем зале представлено оружие и доспехи викингов, а еще дальше – вооружение персидской армии. Но прежде всего я хочу вам показать нашу гордость – зал новейших изобретений. Прошу сюда!

Экспонатов в этом зале было немного, но они поражали оригинальностью идей и мастерством оружейников.

– Обратите внимание, – продолжал экскурсию старший смотритель. – Катапульта горизонтального боя, разработка саксонских оружейников.

В ответ на немой вопрос смотритель подробно объяснил:

– Как известно, снаряды, выпущенные из обычной катапульты, летят по дуге. А эта боевая машина стреляет прямо, посылая свои снаряды в упор по наступающим фалангам противника.

Смотритель открыл ящик, стоящий возле катапульты, и пояснил:

– Это снаряды для катапульты.

Снаряды были очень похожи на большие гвозди, только без шляпок и гораздо толще. Бомар Шевиньян продолжал рассказывать:

– Снаряды закладываются острием в сторону противника, тридцать штук на один выстрел. Вращением этого рычага взводятся канаты и пружина, а выстрел производится нажатием на этот рычаг. Катапульта пока не получила широкого распространения и находится в стадии доработки. Основные недостатки – долго заряжать и малая дальнобойность. Катапульта успеет сделать всего два-три выстрела, пока противник в пешем строю достигнет вашей оборонительной линии. Так что здесь есть, над чем поработать. А вот другое изобретение в больших усовершенствованиях вряд ли нуждается.

Смотритель показал рукой на следующий экспонат и торжественно произнес:

– АК.

– Что? Тот самый АК? – воскликнул Петр, а Дукалнис поспешил подойти поближе. Даже Елена с интересом рассматривала оружие.

– Да, тот самый арбалет Калашникова. Знаменитое изобретение русского оружейника. Вы знаете, как он действует? Я вам расскажу. Снизу к арбалету прикрепляется коробочка, в которой пятнадцать коротких железных стрел с оперением. Когда тяните на себя затвор, – смотритель показал, как, – тетива натягивается, и одновременно из коробочки под действием пружины на ложе подается стрела. Выстрел, затвор на себя, снова выстрел. Скорострельность в три раза выше, чем у самого лучшего арбалета традиционной системы. Дальнобойность почти в два раза больше, значительно лучше и пробивная сила. Но производство этого арбалета сложно и дорого, требует высокого мастерства. Поэтому даже в дружине русского князя АК всего несколько штук. Нашему музею удалось заполучить один экземпляр действующей модели.

– Скажите, сударь, – спросил Петр, поглаживая арбалет, – чем действующая модель отличается от боевого оружия?

– Хрупкостью деталей. Модели даже на один хороший бой не хватит. Но мы же приобретали модель не для боя, а для демонстрации, – пояснил экскурсовод, бросая взгляд то на Петра, то на Дукалниса. Вдруг он что-то увидел и неожиданно зловеще, хотя и с улыбкой, бросил:

– Экскурсия завершена!

Дукалнис сзади услышал шорох и тихие шаги, он хотел повернутся, но не успел – удар деревянной дубинкой по голове поверг сыщика на пол. Сильные руки схватили Елену и Петра. Молодой человек попытался вырваться, но безуспешно. Тогда парень ударил своего противника каблуком туфли по пальцам ног, а затем двинул головой в подбородок. Держащий его мужчина заорал от боли и разжал руки. Петр толкнул неизвестного противника в грудь, отскочил в сторону на пару шагов и… получил сильнейший удар в челюсть.

Молодой человек рухнул на пол и попытался тут же встать, но еще один удар опрокинул Петра. Из разбитого носа и губ потекла кровь, а неизвестный здоровяк нанес парню еще один удар и собирался бить дальше.

– Не смей его бить, грязная мразь! – закричала Елена, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки сразу двух крепких мужиков.

– Достаточно, – остановил избивающего парня здоровяка Шевиньян. – Пока достаточно. Наденьте на руки мальчишки и этого горе-телохранителя кандалы с замком.

Приказание было исполнено. На запястьях Дукалниса, который только пришел в себя после удара, и Петра щелкнули легкие, но прочные кандалы с замками. Дукалниса ударами дубинки заставили подняться, отобрали меч и придерживали его за руки, так как у него все еще кружилась голова.

– Что все это значит? – гневно спросила Елена, глядя в глаза смотрителю.

В зале было больше десятка мужчин, все в черных накидках, расшитых красными нитями в виде каббалистических знаков. Судя по шуму, в коридоре тоже находилась целая толпа заговорщиков.

– Немного терпения, сейчас все объясню, – сказал Бомар Шевиньян и обратился к своим соучастникам. – Вы долго собирались, мне пришлось тянуть время и выступать в роли гида этих болванов!

– Мы поспешили прийти, как только получили сообщение о сборе, – оправдывался за всех один: тот самый здоровяк, который зверски избил Петра.

– Сам ты болван! – крикнула Елена. – Псих, разбойник!

Смотритель подошел к девушке и угрожающе зарычал:

– Ты дотявкаешься, девчонка! Я вырву тебе язык!

– Только попробуй, – прохрипел Дукалнис, – и я убью тебя!

– Закрой пасть! – крикнул один из бандитов и замахнулся на сыщика дубинкой.

– Все, господа, хватит ссориться, – распорядился Шевиньян. – Давайте мирно поговорим, – почти вежливо сказал главарь, а затем внезапно заорал: – Вернее, говорить буду я, а вы все заткнитесь!

И, успокоившись, продолжал:

– Мы долгое время были обыкновенной, тихой и незаметной сектой поклонников сатаны. Втайне совершали свои обряды, прятались от преследований церкви и городской стражи. Но когда в Европу пришла весть о Термидадоре, я понял – это сам сатана либо его посланник! Теперь мы поклоняемся несокрушимому железному воину. Мне удалось устроиться в музей старшим смотрителем и всех служащих музея заменить своими людьми. А на днях трагически погиб директор этого заведения: ему на голову совершенно случайно упали каменная плита, кирпич и ядро от баллисты. Теперь я стал главным в музее: очень удобное прикрытие для нашей секты. Мы принялись распространять слухи о похищении и убийствах женщин по имени Елена. Пусть Париж трепещет от страха! Нам это на руку. Когда появится Термидадор, все упадут перед ним на колени!

– Не все, далеко не все! – воскликнула Елена. – Не все такие сумасшедшие и трусливые, как ты! – И зачем-то добавила: – Чтобы тебя всю жизнь запоры мучили!

– Да заткнись ты, мерзкая девчонка! Они меня и так мучают. Слушай дальше… Мы распространяли слухи, но пока еще не похитили ни одной Елены. Ты будешь первой. Дочь русского посла – отличный подарок Термидадору. Мы не убьем тебя, а подарим железному воину целой и невредимой. Пусть он делает с тобой все, что захочет. Взамен я попрошу всего лишь об одном одолжении – быть его слугами. Ну, еще Париж в придачу, для начала. Так что не такой уж я сумасшедший.

Восхищаясь своей персоной, смотритель рассмеялся. Вдруг он обратился к одному из присутствующих:

– Благодарю тебя, Жако. Твои сведения оказались верными.

– Жако! Садовник Жако! – почти одновременно воскликнули Елена, Петр и Дукалнис.

– Да, Жако, – подтвердил главарь секты, – садовник русского посольства и член нашей организации. Благодаря ему мы узнали о ваших намерениях посетить музей. Я сразу же отправил одного человека следить за вами и посыльного – за остальными членами секты. А музей я закрыл два дня назад, чтобы посторонние здесь не шлялись и не отвлекали меня от важных дел. Теперь вот что мы сделаем. – Главарь секты обратился к своим подчиненным: – Девчонку отведите ко мне в кабинет и заприте там. А этих двоих – в подвал.

И, глядя на Петра и Дукалниса, пояснил:

– Сегодня ночью вас засунут в мешки, отвезут к реке, хорошенько постучат дубинками по вашим пустым головам и, когда вы отключитесь, вытащат из мешков и утопят. Утром тела найдут, и все подумают, что все вы решили искупаться и утонули. А виноватым будешь ты, – смотритель ткнул пальцем в Дукалниса, – что не уберег молодежь. И пока напрасно будут искать в реке тело девчонки да строить предположения, там и Термидадор пожалует. Как видите, я был с вами очень откровенен.

– Грязный ублюдок! – крикнул Дукалнис.

– Мерзавец и трус! – крикнула Елена.

– Ты пожалеешь, – разбитыми губами прошептал Петр.

– Я вижу, вы со мной также откровенны. – Главарь секты усмехнулся. – Уведите их.

* * *

Сколько времени она уже находилась в этой комнате, Елена не могла сказать. Может быть, два часа, а может, и три. Ей не надели на запястья кандалы и не стали связывать, но от этого не было легче.

Кабинет смотрителя, очевидно, загодя подготовили для содержания пленницы. Окна не только закрыты решетками, но и ставнями, наглухо забитыми длинными гвоздями. В комнате стояли только тяжелая кровать и большой стол. Ни одного предмета, который мог бы послужить оружием, или с помощью которого можно было бы взломать ставни и разбить окно.

Девушка еле сдерживалась, чтобы не зарыдать от отчаяния. Она ничего не могла сделать! А ее друзьям еще хуже. Петр и Дукалнис заперты в подвале, их руки скованы кандалами, и сегодня ночью они должны умереть. Если бы Дукалнис мог выбраться из подвала… Но как?

Прежде всего надо избавиться от кандалов. Дукалнис рассказывал, что по роду службы ему приходилось иметь дело с разбойниками всех мастей, и он узнал много разных хитростей и кое-чему научился. Как, например, с помощью иголки открывать замки: дверные, на сундуках, кандалах… Стоп! Ему нужна какая-нибудь острая и тонкая железка. Но где она ее возьмет и как передаст узнику? Это невозможно!

Когда слезы уже готовы были покатиться из глаз обреченной девушки, дверь кабинета открылась и в сопровождении двух сектантов вошел Бомар Шевиньян.

– Что тебе надо, подлый убийца? – голос девушки дрожал от ярости и бессилия.

– Ты – неблагодарная девчонка, – издевательским тоном ответил ей похититель. – Тебе принесли ужин, а ты пытаешься меня оскорбить.

– Я не буду есть! – крикнула девушка в лицо смотрителю.

– Будешь, девочка, будешь. До прихода Термидадора ты нам нужна живой. Иначе мы станем кормить тебя насильно. А твоего дружка, этого мальчишку, подвергнем страшной пытке. Ты этого хочешь?

– Не смей его трогать! – Елена вновь готова была разрыдаться.

– Тогда не упрямься. Посмотри, какие вкусные блюда. И столовые приборы, как в ресторане: ложка, вилка. Вещи раритетные: из коллекции музея. Не этого, разумеется.

Шевиньян обернулся к сопровождающим, и те услужливо захихикали.

В самом деле, на подносе лежали ложка и вилка с четырьмя острыми зубчиками. Решение созрело мгновенно.

– Ну, если раритетные… Хорошо, – спокойным тоном сказала девушка. – Я буду есть.

– Хорошая девочка! – Смотритель был доволен.

– Но я требую, чтобы также накормили моих друзей! Пусть будет все, как у меня, – блюда, столовые приборы.

– Им это ни к чему. Пусть немного похудеют, моим людям легче их до реки тащить будет.

Стоящие рядом со своим главарем сектанты дико захохотали.

– Тогда я тоже есть не стану!

– Ну, опять все сначала!

– Пожалуйста, сэр! Что вам стоит? Если им суждено умереть сегодня ночью, то пусть хотя бы поужинают последний раз по-человечески. Прошу вас!

– А-а… Будь по-твоему! Сегодня я добрый, удачный был день. Отнесите заключенным ужин.

– И столовые приборы.

– Да, да. И столовые приборы. Приятно быть великодушным.

– Раритетные…

– Обойдутся и простыми!

– Перед смертью…

– Простые! Или ничего: ни обеда, ни приборов!

– Хорошо, но, сэр, простите, я хотела бы быть уверенной, что…

– Ладно, тебя отведут в подвал. Но не вздумай наделать глупостей, ты только навредишь себе и своим друзьям, они умрут не быстро, а долго и мучительно…

* * *

Дукалнис сидел на полу камеры и думал, как он будет драться в последний раз. Он сможет только бить ногами и кусаться. Вряд ли долго продержится, но подонкам придется повозиться! Больнее всего то, что он позволил обвести себя, опытного сыщика, вокруг пальца. Не смог защитить детей… Да, они совсем еще дети!

«Это я виноват, и эту ошибку даже ценой своей жизни невозможно исправить!» – мысленно казнил себя Дукалнис.

Щелкнул засов, дверь камеры открылась. Вошли трое сектантов, один из них держал в руках поднос.

– Праздничный ужин для смертников! – громко сказал тот, кто держал поднос.

Тюремщики рассмеялись.

Дукалнис хотел было ударом ноги выбить поднос из рук негодяя, но заметил Елену. Девушка кивнула Дукалнису и успела сказать:

– Пусть это поддержит вас. И поможет.

– Все, свидание окончено. Нам надо еще мальчишке занести еду.

Дверь закрылась. Дукалнис задержал взгляд на закрытой двери, будто запоминая хрупкий образ девочки. «Она даже в плену, в смертельной опасности думает о своих спутниках, а я…» Узник опустил голову, пытаясь справиться со слезами. Его взгляд переместился на поднос: он увидел столовые приборы и все понял. Она упросила тюремщиков принести пленникам хороший ужин, но не ради еды, а ради одного-единственного предмета – вилки!

То, о чем он совсем недавно мечтал – освободить руки – становилось реальностью. А там еще видно будет!

Не теряя ни секунды, пленник принялся ломать замок на кандалах. Для этого он отогнул один из зубчиков вилки и принялся орудовать вилкой, как отмычкой.

«Давно не тренировался, – с досадой подумал сыщик. – Откуда же было знать, что на сыщика внутренней стражи кто-то наденет кандалы».

Наконец, через несколько томительных минут замок поддался. Но Дукалнис не стал снимать кандалы, пока они висели на запястьях, создавая впечатление, что узник по-прежнему закован. Из ложки, отломив черенок, сыщик сделал, пусть и примитивное, но оружие. Всё не с пустыми руками.

Вскоре в камеру вошли тюремщики. Их было двое. Первый пришел с подносом, забрать пустую посуду, второй встал у порога камеры, держа руку на рукоятке меча. У первого тоже на поясе в ножнах висел меч. Это был меч Дукалниса.

Тюремщик перехватил взгляд пленника.

– Да, это твой меч. Я взял его поносить. Можно, да? Ха-ха! Что-то ты совсем не ел: нет аппетита?

И оба заржали, поражаясь своему остроумию.

– Ну, дело твое. – Тюремщик наклонился за посудой. – Эй, а зачем ты ложку сломал?

– Надо было, – спокойно ответил Дукалнис и всадил черенок в горло врагу. Тот упал на колени и, издав предсмертный хрип, свалился на бок. Дукалнис вскочил на ноги, но не стал сбрасывать кандалы и забирать свой меч. Так, безоружным, он стоял и с вызовом смотрел на второго тюремщика.

– Ну что, трус: слабо с безоружным справиться?

Сектант обнажил меч и рванул к пленнику. Этого Дукалнис и добивался, уловка удалась. Тюремщик был уверен, что пленник закован и беззащитен. Но сектанта ждал неприятный сюрприз – пленник мгновенно сбросил кандалы, выхватил меч, парировал удар и перешел в атаку. Позвать на помощь или убежать тюремщик не успел, сталь меча пропорола тюремщику грудь, и он беззвучно рухнул на пол.

Дукалнис пристегнул ножны, вложил меч. «Теперь они не застанут меня врасплох. Теперь я делаю свой ход!»

Дукалнис вышел из камеры и принялся за поиски Петра. В этом крыле подвала было шесть камер, три из них открыты настежь, еще в одной был заточен сам Дукалнис. Оставалось проверить две. Сыщик, стараясь не шуметь, отодвинул засов, открыл дверь камеры, но она была пуста. Петр был заперт в самой дальней.

– Как дела, малыш?

Парень не поверил своим глазам.

– Дукалнис! Как вам удалось выбраться из камеры?

– Я уговорил надзирателей. Правда, они возражали, но у меня были железные аргументы, – ответил сыщик, открывая ключом, взятым у убитого тюремщика, замок кандалов.

Теперь и Петр был свободен. Дукалнис протянул парню меч второго надзирателя:

– Держи. Тяжеловатый для тебя, но все лучше, чем безоружному быть.

Дукалнис рассчитывал, что Петр выйдет незаметно из музея и побежит за помощью, а он пока попытается отбить у сектантов Елену. Но у дверей музея уже расположилась охрана. Четверо сектантов, вооруженных мечами, удобно расположились в креслах и что-то громко обсуждали.

– Так, выйти тебе из музея не получится, – шепотом рассуждал Дукалнис. – Я один против четверых… шансы не очень хорошие. А шум поднимется большой, все заговорщики сюда сбегутся.

– Я тоже буду драться, – также шепотом сказал Петр.

– Не вздумай! Я тебе меч на крайний случай дал. Тебя когда-нибудь учили биться на мечах?

– В школе немного…

– В школе… Здесь, малыш, не урок по фехтованию. Голову снесут, и не заметишь. Так и будешь непричесанным ходить. Давай лучше тихонько поднимемся на второй этаж, а там будем действовать по обстановке.

Охранники сидели кто спиной, кто боком к лестнице, к тому же часть лестницы закрывала большая колонна. Под ее прикрытием Петр и Дукалнис на цыпочках и не дыша поднялись на второй этаж.