Текст книги "Игра топа. Революция"

Глава 11

Честно говоря, узнав, что Гостемил купец, я был внутренне готов к скачку социальной напряжённости. Но до последнего надеялся, что получится обмануть игровые алгоритмы. Что ж, раз не вышло, пора плеснуть бензинчика в едва тлеющее недовольство Удольска!

– Увидимся вечером, уважаемый Гостемил, сейчас мне срочно нужно нанести пару важных визитов.

– Не спешите, Алекс, – купец приглашающе показал на кресло. – Если вы про, как вы удачно выразились, «социальное недовольство жителей», то нашему мэру на него плевать. До тех пор, пока золото исправно течёт в его карман, он и не пошевелится.

– Признаться, – я недоверчиво покачал головой, – верится с трудом.

– Поверьте мне, – горько усмехнулся Гостемил. – Уж кто-кто, а я знаю реакцию мэра на такие… инциденты досконально.

– С чего бы это? – я разрывался между двумя желаниями. Первое – куда-то бежать и что-то делать, второе – допить чай и пообщаться с умудрённым жизнью человеком.

– Алекс, – купец покосился на пирожное, но взял со стола обычную сушку. – Скажите, за всё время вашего пребывания в Удольске вы хоть раз видели меня или мою лавку? Или хотя бы слышали про купца Гостемила?

– Нет, – я покосился на дверь и дежурящего около неё Гаврилу и решил, что пара минут погоды не сделают. – Признаться, в вашем городке дикие цены и не такой широкий выбор, как хотелось бы. Да и из торговцев, как я понял, работают лишь три столичных купца.

– Алекс, – Гостемил отхлебнул из своей кружки… кипятка? – Вы знаете, что такое рейдерский захват?

– Дедушка рассказывал, – кивнул я, присаживаясь обратно в кресло. – Вы хотите сказать, что у вас отжали бизнес?

– Вы удивительно догадливы, – улыбнулся одними губами купец. – В один неудачный для меня и моей семьи день, моё дело приглянулось одному влиятельному человеку, который уже успел подмять под себя всех пекарей городка.

– Уважаемый Хотур, – мрачно кивнул я.

– Вижу, вы имели сомнительное удовольствие общения с этим уважаемым… боровом? – сочувственно наклонил голову купец.

– Думаю, вы в курсе прошедшего не так давно судебного заседания? – расплывчато ответил я.

– Говорят, – на этот раз усмешка Гостемила была искренней, – уважаемый Хотур продемонстрировал судье поросячий хвост?

– Что знают двое, знает и свинья? – я вернул купцу усмешку.

– Вот только каким образом человек, принёсший в суд проклятый артефакт, вышел из воды сухим?!

– А вы, я так понимаю, неплохо разбираетесь в проклятых артефактах?

– Торговец я или нет, в конце концов?

– Ладно! – мне надоела эта увлекательная древнееврейская игра «Кто первый не ответит вопросом на вопрос – тот проиграл». – Гостемил, предлагаю поговорить серьёзно.

– Серьёзный разговор? – купец покрутил в руках сушку, понюхал её и положил обратно на тарелку. – Договорились!

Я с уважением пожал протянутую руку и покосился на камин, формулируя мысли в стройную речь. Приписка «честный», конечно, внушала определённый оптимизм, но нужно хорошенько подумать, что говорить, а что не стоит. Разок я уже наступил на эти грабли, оставшись без копейки в кармане, без команды, без любимой работы и с огромными долгами. Больше я такого не допущу.

Но купец, видимо, уловил мои сомнения.

– Позвольте начать мне, – предложил Гостемил. – Я знаю, каково это – довериться первому попавшемуся разумному. Поэтому давайте я расскажу всё, что знаю, а вы уже дополните мой рассказ, если сочтёте нужным.

Внимание! Доступно задание «Искусство переговоров»

Убедите купца Гостемила выступить на вашей стороне

Награда: уникальный небоевой навык

Штраф: Купец Гостемил покинет Удольск

Принять? Да / Нет

Позволить торговцу покинуть город? Да ещё и не посмотрев его товары? Я что, похож на идиота?

Я молча кивнул и приготовился к одному из важнейших разговоров в моей жизни.

– Около месяца назад в Удольске начали происходить странные вещи, – начал тем временем Гостемил. – Они, конечно, происходили и раньше, взять, к примеру, мыкание по селу знахарки Зулы или позорное назначение мага дворянских кровей, госпожу Ульяну в нашу дыру, или периодические налёты птицы Рух на село… Но где-то пять недель назад, в селе появились пришлые.

– Чуди, – подсказал я, козырнув словечком, услышанным от Богослава.

Внимание! Репутация с купцом Гостемилом изменилась с Симпатия на Уважение!

– Именно так, – кивнул купец, с уважением посмотрев на меня. – Чуди и есть. Сначала к ним относились настороженно. Задания давали неохотно, в диалоги не вступали, но зла от них не было, а пользы было много.

– Они пришли вместе? – воспользовавшись паузой, уточнил я.

– Я особо не следил, – задумчиво протянул купец, – но ты прав, они определённо были знакомы друг с другом, и складывалось такое впечатление, что общались силой мысли.

– А одиночки были? – меня, признаться, интересовала история попавшего в капкан волка.

– Были, – кивнул Гостемил, – но они здесь не задерживались. Один, правда, был назойливым – жуть! Всё Фенрира отыскать пытался.

– Кого?

– Гигантского волка, скованного цепями, который ждёт своего часа, – усмехнулся купец, по памяти процитировав какой-то отрывок.

– А этот волк, он не здесь? – на всякий случай уточнил я.

– Не, – отмахнулся купец. – Это северные легенды, которые пришли к нам от соседей. На мой взгляд, если и искать этого ужасного волка, то за горами, на территории северных варваров.

– Варваров?

– Ну да, – поморщился Гостемил. – Все их интересы – подраться да пограбить. Из товаров только оружие доброе, да доспехи.

– Ладно, о них позже поговорим, – предложил я, заметив, как поскучнел Гостемил. – Что дальше с пришлыми?

– Шашни начали с мэром водить. Выкупили ветхие домишки на центральной площади, стройку затеяли. В это же время Хотур начал под себя людей прогибать. Сначала мельника, потом булочников.

Купец вздохнул и виновато покачал головой.

– Я дурак старый решил отсидеться, не лезть, мол, а вдруг пронесёт…

– Не пронесло.

– Не пронесло, – согласился Гостемил. – Сначала конфисковали все лавки, следом товар. Потом и вовсе пришлось в подполье уходить, а там… – купец манул рукой.

– Ребята доне Онекорле? – предположил я.

– У него много имён, – купец сразу же понял про кого я говорю. – Хорошо хоть семью сразу же догадался в Сазадль отправить. В общем, всё, что у меня осталось – несколько верных людей, – купец кивнул на Гаврилу и его товарища с дубиной, – вот этот дом, арендованный на Гаврилу, несколько артефактов и мои бухгалтерские книги, в которых подробно описан процесс моего разорения.

– С именами? – на моём лице появилась зловещая улыбка.

– Со всеми именами, – подтвердил купец.

– У вас, уважаемый, Гостемил, должно было остаться ещё кое-что, – я загадочно улыбнулся и взял в руки кружку.

– И что же? – с любопытством уточнил купец.

– Неутолимая жажда восстановить справедливость, – я отсалютовал ему кружкой с травяным настоем. – И я вам в этом помогу.

– Надеюсь, – бесстрастно кивнул Гостемил, но в его глазах я уловил тщательно скрываемый огонёк предвкушения. – Надеюсь…

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 2 пункта! Текущий прогресс 45/100

– Ну а дальше?

– А дальше вы и сами знаете, – пожал плечами купец, запуская всю пятерню в свою густую бороду. – Стоило вам появиться в нашем городке, как начали происходить удивительные вещи. Горх, который растерял всех клиентов, неожиданно устраивает грандиозный пир, который так удачно совпал с судебным процессом над госпожой Ульяной.

Купец задумчиво взглянул на огонь в камине и поворошил угли кочергой.

– Судомир говорит, вы защищали её как лев, но улики…

– Сфабрикованы, – поморщился я.

– Мне ли не знать, – купец зло дёрнул щекой. – Но идея с костром была бесподобна. Я оценил. Убедили сошедшего с ума Богшу в том, что мага Огня нужно не топить, а сжигать – это… гениально!

– Спасибо, – скромно потупился я. – Что ещё?

– Неожиданный ассортимент таверны Горха, – принялся перечислять купец. – Мальчишки-продавцы, которые охватили весь город. Чудесное вино, появившееся в продаже. Зелья госпожи Ульяны, которые столичные купцы скупают как не в себя. Вот только не знаю, зачем вам это…

Купец вопросительно посмотрел на меня, предлагая пояснить данный момент. И я понимал его недоумение – ведь зачем отдавать зелья купцам, которые перепродают их с наценкой, если можно реализовать их самому?

– Не было времени создавать торговую сеть, а связываться со столичными купцами нет желания – раз. Ну и столичные конкуренты в Удольске мне не нужны – два.

– А можно поподробнее, – Гостемил походил сейчас на охотничьего пса, напавшего на след.

– Можно, – улыбнулся я. – Они сейчас скупают все неудачные зелья Ульяны. А когда мы сольём им весь запас пробных вариантов, на рынке появятся настоящие шедевры по чуть сниженной цене. Ну, а когда они начнут избавляться от неликвидного товара…

– Мы скупим их, – азартно подключился купец, – и перепродадим в другой город?

– Как вариант, – не стал спорить я, – а можно их усовершенствовать и при минимальных затратах, которые нам оплатят столичные купцы, получить зелья высочайшей пробы!

Внимание! Репутация с купцом Гостемилом изменилась с Уважение на Восхищение!

– Алекс, – купец так вцепился в свою бороду, что, казалось, сейчас её оторвёт. – Я к вашим услугам, Алекс!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 1 пункт! Текущий прогресс 46/100

– Для начала давайте заключим договор, – предложил я, обеспокоенно взглянув на растущий бар соцнапряжённости.

– Ваши условия? – подобрался Гостемил.

– Тридцать процентов прибыли идёт мне, вам и в резервный фонд нашего товарищества. Оставшиеся десять процентов идут на благотворительность.

– Треть мне, треть вам, треть на развитие и десятая часть на добрые дела? – перефразировал на свой манер Гостемил. – Знаете, Алекс, хапуга Хотур предлагал мне работать на него за жалкие три процента прибыли. Себе он хотел оставшиеся девяносто семь. Вы же понимаете, что делу нужен оборотный капитал, что необходимо иметь подушку безопасности, что любому купцу следует часть заработанного отдавать на богоугодные дела! Я согласен, Алекс!

– Кстати, Гостемил, – как вы относитесь к… новому Бокше?

– Хоть я и купец, – гордо заявил Гостемил, – но моя честь и вера не продаются!

– Добро пожаловать в… – мне почему-то вспомнился Альберт Геннадьевич, – …семью, уважаемый Гостемил! Более того, я предлагаю вам взять на себя управление всей торговой сетью нашего товарищества. Зелья, доставка обедов, артефакты…

– Артефакты? – прищурился купец.

– О да, – я довольно усмехнулся. – Ульяна… очень разносторонняя девушка.

– Починка или создание тоже?

– Всё вышеперечисленное, и… – я понизил голос, – …возможность переносить свойства артефактов!

– Мне нужно выслать парочку голубей, – взгляд купца затуманился. – Вернуть семью в Удольск и вызвать нескольких проверенных управляющих. Думаю, соседние города оценят продукцию Удольска!

– Кроме этого, оружие и броня, – добавил я, глядя, как сидящий передо мной купец расцветает буквально на глазах. – Викуло уже набирает подмастерьев из крестьян, а сам скоро получит уникальный класс.

– Последний вопрос, Алекс… – Гостемил огладил свою бороду, собираясь с силами. – Слышал, вы перекупаете контракт мельника, но если он не согласится…

– Я говорил это Викуло, повторю и вам, – в моём голосе лязгнула сталь. – Или мельник будет работать с нами, или ни с кем. А с монополией Хотура я покончу уже сегодня.

– Приятно осознавать, что мы с вами на одной волне, – в глазах Гостемила сверкнула тщательно скрываемая жёсткость, и купец энергично поднялся на ноги. – Вы можете на меня рассчитывать, Алекс! А теперь, прошу меня извинить. Мне нужно увидится с уважаемым Горхом и госпожой Ульяной!

– Тогда советую вам поспешить, – улыбнулся я, – Ульяна и Горх скоро отправятся на встречу с великим мудрецом, который поможет каждому из нас стать сильнее и…

– Я в курсе про планы чудей, – кивнул Гостемил. – И я рад, что вы на нашей стороне. – Гаврила! – купец повернулся к старшему здоровяку. – Проводишь Алекса, куда скажет, а после бегом к Башне. По пути забеги в банк и сними со счёта оставшееся золото!

– Будет сделано, мастер, – кивнул здоровяк, распахивая своему хозяину дверь.

Стоило купцу и второму охраннику исчезнуть на улице, Гаврила подошёл ко мне и поклонился в пояс.

– Спасибо тебе, Алекс!

– Ты чего? – удивился я.

– Вот это всё, – здоровяк показал на стол с пирожным и горящий камин. – Последнее, что было у хозяина. – Все остальные деньги он потратил на устройство своих бывших работников и судебные тяжбы с Хотуром. А в банке, – Гаврила невесело усмехнулся, – лежит один золотой – на дорогу до Саздаля.

– То есть все эти пирожные… – у меня в горле встал ком.

– Были для вас, – закончил здоровяк. – Последние две недели хозяин провёл на кипятке и этих проклятых сушках.

– Купеческая честь? – понимающе протянул я.

– Она самая, – покивал Гаврила. – И да, Богша, когда ещё не сошёл с ума, говорил, что лучше дать нуждающемуся человеку удочку, а не рыбу. Поэтому… – здоровяк посмотрел мне в глаза, – спасибо за удочку! А уж мы, будьте уверены, найдём, чем вас отблагодарить!

Внимание! Задание «Искусство переговоров» выполнено!

Получен навык: «Крылья надежды»

Ваши слова подобны лучу света во тьме безнадёжности

Небоевые характеристики (Интеллект, Мудрость, Харизма, Удача) +1

Красноречие +15, Торговля +5

Неплохо!

Но не успел я порадоваться бонусу к характеристикам и повышению красноречия и Торговли, как передо мной появилось ещё одно уведомление:

Если хочешь идти быстро – иди один. Если хочешь идти далеко – идите вместе!

С. Рейтинг +1

Ошибка! Изгой находится вне Рейтинга

Внимание! Личный рейтинг (скрыто): 12

– Куда вас проводить, Алекс?

– Бери бухгалтерские книги Гостемила и пошли на центральную площадь, Гаврила, – на секунду я пожалел, что не успел раскрыть свойства некоторые артефактов, но дольше тянуть с началом революции не было смысла. – Пора показать, кому действительно принадлежит этот город!

Глава 12

– И кому же? – с усмешкой поинтересовался Гаврила, стоило нам выйти из домика и двинуться на площадь. – Кому принадлежит этот город?

– Нам, – просто ответил я, любуясь на поднимающееся солнышко. – Жителям Удольска.

– Так просто? – недоверчиво хмыкнул здоровяк.

– Простые вещи подчас сложны для понимания, – туманно ответил я, наслаждаясь видом просыпающейся природы.

Для меня последние дни превратились в сплошную череду схваток, уговоров, побед и преодолений себя и всякое такое. А ведь сегодня – самый важный день. И складывается такое впечатление, будто все ниточки подвели к сегодня и связали тугим узлом.

Если Вихрь передал через Гадука правильную информацию, то Макс не переживёт финальный поединок в Инферно. Если я не восстановлю социальную справедливость, Робины уже завтра помогут мэру навести свои порядки. Если к дракону не спустится хотя бы один человек, то оборвётся божественная цепочка, и меч Серафима так и останется у этой хитроумной ящерицы, страдающей от многовекового заточения.

Да уж, сегодня – чертовски важный день, и мне понадобятся все козыри, вся удача, весь мой опыт и умения!

Внизу живота закрутился ледяной ком страха перед неизвестностью – а вдруг не получится? – но я привычным усилием воли запрятал волнения глубоко внутрь и через силу улыбнулся.

Не знаю, как это работает, но несколько минут улыбки снижает уровень тревожности в несколько раз. А ещё…

– Гаврила, подожди минутку, – попросил я своего сопровождающего и встал в позу супермена.

Не помню, на каком тренинге я почерпнул это простенькое упражнение, но оно частенько помогало мне победить накатывающее волнение.

Я расставил ноги на ширине плеч, упёр руки в бока, расправил плечи и поднял голову повыше.

Об эффективности этой «позы уверенности» даже писали в научных журналах. И не какие-то там британские учёные, которые в очередной раз доказали, «что дни рождения полезны для здоровья. Ведь по статистике, те, у кого было больше дней рождения, как правило, жили дольше».

А вполне себе американские ребята из Калифорнии. А калифорнийцы, это знает весь мир, помешаны на личной эффективности.

Постояв в позе супермена полминуты, я перестал оттягивать неизбежное и решительным шагом направился на площадь. Вроде умом понимаешь, что это всего лишь игра, но, блин, страшно!

– Хозяин сказал, – подал голос Гаврила, убедившись, что я перестал маяться ерундой, – что вам, Алекс, возможно понадобиться помощь оценщика и купца… У приключенцев частенько в походном мешке всякая всячина находится.

– Предлагаешь бартер? – уточнил я, замедляя ход. – Денег, я так понимаю, у вас пока нет.

– Бартер, – недовольно согласился Гаврила, – или под честное слово. Если надо, могу расписку выдать.

Расписка – это хорошо, но кажется мне, что согласившись на неё, я упаду в глазах у Гаврилы. Да и невыгодно Гостемилу меня обманывать.

– Показывай, что у тебя есть, – я махнул рукой, не доходя до площади пары метров и притормаживая у деревянной лавочки. – У нас ещё есть пара минут.

Умом я понимал, что всеми способами оттягиваю неизбежное, но ничего не мог с собой поделать. Да и артефакты, надо было опознать. Интересно, а Гаврила-то справится? Я взглянул на здоровяка:

Гаврила, 121

Младший купец

Сильные стороны:

Ювелир

Оценщик

Шахтёр

Мул

Слабые стороны:

Необщительный

Угрюмый

Бывший шахтёр, доросший до ювелира? Поди, в наличии у него только драгоценные камни. Кстати, интересная комбинация, надо запомнить на будущее. Если будет это самое будущее, конечно…

Отбросив негативные мысли в сторону, я принял приглашение к торговле и с интересом пробежался взглядом по его ассортименту.

Алмазы, сапфиры, брильянты, топазы… В общем, как я и предполагал. Больше всего мне понравился ярко-красный рубин, чёрный бриллиант и серебряная коробочка, в которой, по заверениям Гаврила находилась адамантовая заколка.

– Сколько будут стоить эти три позиции?

– Для тебя пять сотен золотом, – выдавил из себя Гаврила.

Я и сам понимал, что пятьсот золотых за такие камни и настоящие адомантий – нереально дёшево, но логику Гостемила понимал. Пока что эти камни была его единственная возможность поблагодарить меня за полученный шанс.

– Хорошо, – я кивнул Гавриле, – отложи их в сторону, будь добр.

Как бы то ни было, а подарки девочкам не помешают. Рубин – Уле, Чёрный брильянт Патриции – ну тут чисто деловой расчёт и заколка Вике. Думаю, она оценит. Кстати, надеюсь, её проникновение в ночную гильдию закончилось успехом.

В любом случае скоро узнаю! Волевым усилием прекратил в очередной раз прогонять детали плана в голове и сосредоточился на беседе с Гаврилой.

– А теперь, давай взглянем, что есть у меня. Ты же сможешь опознать артефакты?

– Обижаешь, – проворчал здоровяк. – Показывай уже свои, – он не удержался от скептического хмыканья, – богатства.

«Зря ты так, Гаврила», – подумал я, выкладывая в окно обмена накопившиеся артефакты.

Яйцо Рух

Реликтовый питомец или ценнейший ингредиент для столичных магов Королевской академии?

Сандалии Серафима

Защита: 10

+10 к Физической Защите

+10 к Сопротивлению Воздуху

При падении с любой высоты владелец получает 20 %

Скорость +10 %

Скрыто

Реликтовый

Кольцо громовержца

+100 к Воздушной стихии

Скрыто

Божественный

Осколок алтаря

Можно посвятить его любому божеству

Божественный

Потёртый нимб

Скрыто

Скрыто

Квестовый

Стальные перья (30 штук)

Ангельское перо

Что это? Заготовка под ангельский меч или ингредиент для зелья бессмертия?

Божественный

Сосредоточие

Сердце храма

Сердце замка

Можно посвятить любому божеству

Призвать своего покровителя? Да / Нет

(Разрушается после призыва)

Короткий меч «Лепесток огня»

+30 % урона Огнём

+1 к урону и атаке

Иммунитет к очарованию

С каждым артефактом глаза Гаврилы увеличивались в размерах, превращаясь в блюдца.

Да уж. А ведь он ещё не видел Крыльев Серафима!

Но, стоит отдать должное купцу, он сумел обуздать своё любопытство и даже помог опознать тетиву и рубиновые серьги, которую я вынес ещё из тайника, найденного в данже.

Золотая тетива

+15 % к урону

Двойной выстрел

Скрыто

Рубиновые серьги

+3 к Харизме

+2 к Выносливости

+30 % устойчивость ментальному воздействию

+20 % к магии Огня

И очки Мудрости, полученные за победу над земляным элементалем:

Очки Мудрости

+10 к Опознанию предметов

+5 к Мудрости

Взгляд Совы (активный): раз в сутки распознаёт любой предмет до реликтового ранга

Элитный

А вот золотую иголку и напёрсток Гаврила, по-моему даже не заметил. То есть не то что не обратил внимания, а вообще не увидел. Я же, не удержавшись, надел очки и, активировав «Взгляд Совы», взглянул на напёрсток:

Перст судьбы.

Тип: не определён.

Материал: не определён.

Прочность: не определена.

Вес: не определён.

Эффекты: не определены.

Особенности: не учтён в Сети

Эм-м-м-м. А вот это уже сто процентов баг. Описание отличается, куча точек, вес, прочность, материал… Нет, эта штука однозначно или пасхалка, или попала сюда из другого виртуального мира.

Иголка, видимо, из той же оперы.

– Ладно, Гаврила, пора!

Я, не слушая возмущённые возгласы своего внутреннего хомяка, убрал артефакты в Инвентарь. Мне тоже хотелось покопаться в своих сокровищах, посравнивать характеристики и поприкидывать с калькулятором в руках возможные пути усиления своего чара, но время уже реально поджимало.

Не забыв привязать самые ценные арты к себе, я передал купцу золото и ненужную мне бижутерию, типа золотых колец и цепочек. Натянул на себя Сандали Серафима, покрутил в руках Кольцо громовержца, но надевать пока что не рискнул.

Дико хотелось посмотреть на питомца изучить Сосредоточие и Ангельское перо, но солнце поднималось всё выше, и дальше откладывать было нельзя.

– Алекс… откуда всё это? – всё же решился спросить Гаврила.

– Позже поговорим, – мой взгляд был прикован к площади, на которой, несмотря на раннее утро начал собираться народ. – Прости, но сейчас не до историй.

– Да я понимаю, – тут же смутился Гаврила. – Куда идём?

– А вон к той сцене, – я кивнул на сколоченный из досок помост. Несколько дней назад на нём сжигали Ульяну, а сейчас прибывшие с Ярмаркой торговцы, выстроили в этом месте самую настоящую сцену.

– Идите за мной, – кивнул Гаврила и, выставив вперёд могучее плечо, принялся рассекать толпу, словно ледокол арктические льды.

Я двинулся вслед за купцом, беззастенчиво крутя головой.

Так, вон слева от сцены стоит Викуло со своими архаровцами. А окружившие его крестьяне о чём-то расспрашивают. Викуло говорит громко, уверенно и, что самое главное, коротко. Заметив меня, широко улыбается и кивает. Ну слава тебе, Господи, значит, успели и Алин заказ выполнить и фальшивые мифриловые монеты отлить!

Дальше стоит стража, щеголяя новенькими доспехами и алебардами – молодец кузнец, не пожалел своих запасов! Причём стража стоит не просто так – Путята то и дело отдаёт команды зычным голосом, следя за порядком в толпе. Увидел меня, отставил в сторону алебарду и отсалютовал клинком. Жировита, кстати, среди них нет.

За стражниками толпятся рабочие и мастера, нахмурено поглядывая то на Викуло, то трёхэтажный особняк мэра. А вот и купец Гостемил, которого с удивлением и радостью приветствуют простые жители Удольска. Видимо, действительно, хороший человек, если столько народа так рады его видеть.

Рядом с ним стоит девушка с накинутым на голову платком. Народ то и дело косится на неё, морщат лбы и чешут затылки, но узнать в ней Ульяну не могут. Едва заметный кивок мне, и с моих плеч соскальзывает целая скала, а на сердце становится теплее. Уля – краеугольный камень моего плана, и если у неё получилось, получится и у меня.

За её спиной молча стоит Алевтина. Судя по её красным от недосыпа глазам и недоброй улыбке, она всю ночь провела в кузне, помогая Викуло выполнить заказ. Глядя на неё, я так и вижу, как суккуба с наслаждением вонзает серебряные кинжалы в спины бесам. Поймав её взгляд, я киваю, словно говоря – моё обещание в силе. Поможешь с братом, помогу с… очеловечиванием.

А вот и Горх со своими помощниками и Кирей. Пацан выглядит дико уставшим, но довольным. Что ж, если Киря всё сделал правильно, то половина успеха у нас в кармане. Горх, кстати, меня заметил и, поймав, взгляд, выразительно кивнул, рапортуя об успешном выполнении своего задания.

Смотрю дальше, взгляд упирается в широкую спину Богослава. Тот стоит рядом с… Богшей, и судя по кипящему от возмущения верховному друиду, они о чём-то спорят.

За Богшей стоят столичные торговцы, волхвы, какие-то горожане, которых я не знаю. Мелькает каска и пузо Жировита.

Пока что визуально условно «наших» больше, чем «не наших», но добрую половину народа я и знать-то не знаю.

Зато радуют снующие по площади мальчишки, которые бесплатно раздают кульки с семечками, карамельками и солёной соломкой. И это только на площади. Я поднял голову и посмотрел на окружающие площадь дома. Как и ожидалась, на крышах мелькали вихрастые головы подростков.

С плеч упал ещё один камень, а я закрутил головой, ища ещё одно лицо. Но как я ни старался, найти Виконтию я так и не смог.

Зато, на какую-то доли секунды почувствовал едва уловимый аромат фиалок. Хм, знакомый запах…

Додумать мысль я не успел.

Спина Гаврилы внезапно замерла, а сам он развернулся и кивнул на сцену, к которой мы, незаметно подошли чуть ли не вплотную.

– Пришли…

– Вижу… – горло разом пересохло, а ледяной комок внизу живота принялся пожирать меня изнутри.

– С богом, – прошептал я одеревеневшими губами и, перебирая трясущимися от волнения руками, полез на сцену.