Текст книги "Игра топа. Революция"

Глава 13

Залезть на сцену было легко, а вот подобрать подходящие слова – не так-то просто. И чем дольше я стоял, подбирая нужные слова, тем тише становилось на площади.

Раньше я не понимал значения фразы «звенящая тишина». Сейчас же, я на собственной шкуре ощутил, что это такое. И по моим субъективным ощущениям, внимание толпы приближалось к критической отметке.

Я откашлялся, а в голове сами собой всплыли строки, которые я учил наизусть в восьмом классе:

 
Гул затих. Я вышел на подмостки.
Прислонясь к дверному косяку,
Я ловлю в далёком отголоске,
Что случится на моём веку.
На меня наставлен сумрак ночи
Тысячью биноклей на оси.
Если только можно, Авва, Отче,
Чашу эту мимо пронести.
 

Там было что-то ещё, но в конце я совершенно точно помню были строки:

«Жизнь пройти – не поле перейти».

Вот её я и взял за основу своего выступления.

– Ещё год назад никто из здесь присутствующих не мог помыслить о том, что село превратится в процветающий город! Удольск не спеша разрастался на север – к лесам, где много дичи и мехов, а в горах находятся заброшенные шахты. На Запад – ведь поставив несколько постоялых дворов вдоль королевской дороги, можно обогатиться за один сезон! На Юг – к реке, где много рыбы и можно создать морской караван в Саздаль. На Восток – где бескрайняя степь только и ждёт табунов коней и стада тучных коров.

Я сделал паузу, давая внимательно слушающим меня жителям Удольска нарисовать перед собой заманчивую картину. Охотничьи угодья, шахты, таверны, караваны, морской путь и много-много золота, полновесной рекой вливающегося в Удольск.

А затем жестоко разрушил только что созданную картину:

– Так почему же ничего этого до их пор нет? Где, я вас спрашиваю, пушнина, за которую платят золотом по весу? Где шахты, добывающие медь, сталь и серебро?

Небольшая пауза, требовательно посмотреть на левую часть толпы.

– Где хоть одна лавка на королевской дороге или самый маленький кораблик?! Где жемчуг, рыба, где заморские купцы?

Пауза и требовательный взгляд направо.

– Вы скажете – это всё в планах!

Толпа выдохнула и одобрительно заворчала.

– Ещё чуть-чуть и всё это будет!

Народ согласно закивал, и кто-то даже одобрительно свистнул.

– Покажете на особняки, воздвигнутые на площади! – я кивнул на дом мэра и стоящий рядом особняк огненного ратника Альта, он же известный среди жителей Удольска, как столичный витязь.

Народ сначала радостно закричал, но тут же настороженно затих, не понимая в чём подвох. А о том, что подвох есть, настойчиво сигнализировали их собственные глаза.

– Многие из вас сейчас думают, – я поспешил помочь гражданам города. – Почему на площади целых два шикарных особняка, а все остальные дома – одно или двухэтажные хибары? Даже суд и тот ютится на скромном пятачке, но зато ресторация чуть ли не золотом отделана!

Народ недовольно заворчал.

– Вы скажете, у нас есть замечательная дорога! Да, она есть и ведёт от дома мэра до этой самой ресторации! Что до остального города – это стыд! Позор! Убожество!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 7 пунктов! Текущий прогресс 53/100

– Вместо шахт – особняк мэра!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 5 пунктов! Текущий прогресс 58/100

– Вместо морских караванов – трёхэтажный дворец пришлого витязя из столицы!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 3 пункта! Текущий прогресс 61/100

– Вместо богатства – монополия на хлеб, притеснения торговцев, постоянно растущие налоги!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 10 пунктов! Текущий прогресс 71/100

Что я вам скажу, никто не любит налоги. А значит, надо усилить.

– Да-да, налоги! А тем временем мусор никто не вывозит! Мосты рушатся от старости! А хлеб, после всех наценок чуть ли не в два раза дороже, чем в столице!!!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 5 пунктов! Текущий прогресс 76/100

От толпы повеяло злостью. Запахло русским бунтом – бессмысленным и беспощадным. Хотя почему бессмысленным? Я сейчас дам вам смысл!

Я нашёл глазами Ульяну и, дождавшись её кивка, продолжил.

– Но есть в этом тёмном царстве луч света, есть! Помните предсказания верховного волхва Богши?

– Было дело, – выкрикнул кто-то смелый.

– Три дня прошло, а чуда и не было!

– Если не считать за чудо проклятый подземный звон! – донеслось с края площади.

Народ зашумел, а я понял, что ещё чуть-чуть и ситуация выйдет из-под контроля.

– Про звон чуть позже! – крикнул я. – А чудо… чудо – вот оно!

Я вытянул руку в сторону Ульяны и люди настороженно отпрянули назад. Но это было ни к чему. Магиня, выпившая несколько секунд назад зелье левитации, поднялась в воздух и поплыла ко мне.

Народ потрясённо ахнул, во все глаза глядя на девушку, с головы которой слетел серый платок.

– Это же наша магичка!

– Госпожа Ульяна!

– Сожжённая ведьма!

– Маг наш!

– Я у неё зелье брал, жена до сих пор довольная, словно сметаны объелась!

– Так сожгли же её!

– Магиня жива, братцы!

– Слава богам нашим и предкам нашим, уцелела магичка!

– Но она же сгорела!

Я поймал Улю, едва заметно приобнял и поставил на сцену рядом с собой. Затем дождался, пока возмущение народа немного выплеснется, и подхватил беседу в свои руки.

– Да, сожгли! – я почувствовал, как за моей спиной расправляются невидимые крылья, а липкий комок холода в животе сменился пылающим огнём вдохновения. – И многие из вас подкидывали в костёр дрова!

Толпа недовольно заворчала – никто не хотел признаваться, что совсем недавно стоял у костра и орал: «СЖЕЧЬ»!

– Кто-то из вас скажет: это всё старик Богша! Это всё верховный волхв, следующий политике мэра! Сначала запретил нам ходить на капище. Затем затеял строительство храма, на который мгновенно нашли деньги. Потом начал выживать из села всех кудесников и одарённых! А ведь от волшебников столько пользы! Тройной урожай! Сталь, которая крепче в два раза! Зелья, артефакты!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 3 пункта! Текущий прогресс 79/100

Народ недовольно заворчал, а вокруг Богши вмиг образовалось кольцо отчуждения. Так, хорошо, осталось чуть-чуть поднажать, сейчас уже можно собирать всё в кучу!

– Перестали поминать богов, незаметно ухудшилась жизнь! Началось воровство, кражи и даже убийства!

Толпа смотрела на меня, не отрывая глаз, зубы и кулаки стиснуты, в глаза разгораются гроздья гнева.

– Вы спросите, куда смотрит стража? А я вам скажу! Из стражи, жалование которой не платят уже вторую неделю, в строю остались только самые стойкие и честные во главе с Путятой! Но их мало! А остальные пошли за Жировитом… служить не городу, а мэру!

– Уу-у-у-у-у-у-у-у!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 3 пункта! Текущий прогресс 82/100

– Пока Путята защищал город от волков! – я принялся хлестать народ заготовленными фразами. – Жировит с подельниками кошмарил честных торговцев! Пока Путятовцы избавляли город от налётов гром-птицы, Жировитовцы разоряли неугодных купцов! Пока простому народу нечего есть, из особняка мэра воруют золотой горшок!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе вырос на 1 пункт! Текущий прогресс 83/100

Ещё чуть-чуть и народ голыми руками особняк мэра разнесёт! О, смотри-ка, а вот и Жировит с десятком стражников нарисовался!

– Но вы видите лишь верхушку айсберга! – от народа прокатилась волна недоумения, и я тут же поправился. – Но это ещё цветочки! Ягодки то, что за всеми этими преступными махинациями стоит сговор из должностных лиц и столичных гостей!

– Уу-у-у-у-ух! – возбуждённо протянула толпа, требуя ткнуть пальцев в истинного виновника их бед.

– Если кровосос Жировит и жадюга Хотур действовали по собственной злобе и жадности, связавшись с демоническими амулетами и попав под их влияние, то верховного волхва Богшу вот уже как месяц столичные гости удерживают под метальным контролем!

– Оо-о-о-о-о-о-о!

– Разрушают веру в наших богов и предков! Всеми силами ослабляют Удольск! Пытаются перетянуть город… в свою веру!

– Уу-у-у-у-у-у-у-у!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 10 пунктов! Текущий прогресс 93/100

Да ребята, с верой шутки плохи. Я, кстати, думаю, что зря разрабы накрутили столько всего в одном месте, ну да их дело.

– Ты врёшь, нелюдь! – взвизгнул старик, подпрыгнув от возмущения на месте.

– Давай! – вместо ответа крикнул я, и Богослав опрокинул на своего отца специально приготовленное для него зелье очищения.

– Мои глаза! – истошно заверещал волхв, принимаясь крутиться волчком. – Жжжётся!!!

Я покосился на Ульяну, а та мстительно дёрнула плечом:

– Не будет в следующий раз аутодафе устраивать! – Уля немного подумала и едва слышно добавила, – старый козёл!

– Уля! Что там?!

– Да ерунда, – отмахнулась магиня. – Пожжёт немного и пройдёт. Сок тысячелистника добавила.

– Мы спускались в подземелье основателя за волшебной травой, из которой сварили зелье очищения! – крикнул я, не позволяя вниманию толпы растечься по сторонам. – И сейчас верховный волхв вспомнит всё, что было! Слово верховному волхву Богше! И если я сказал хоть слово лжи, да поразит меня Перун молнией на месте!

Дрожащий от напряжения и беспокойства Богослав уже подвёл отца к сцене и с лёгкостью поднял тщедушное тельце на деревянный помост.

Я же замер, уставившись на волхва и обратившись в слух. Если он действительно такой, как про него сказал Богослав, то всё будет хорошо. Но если влияние менталиста Робинов проникло в него слишком глубоко, быть беде…

Если я правильно понимаю прогресс соцнапряжённости, то 93 из 100, значит 93 против 7. Это, конечно, в разы лучше, чем 50 на 50, но я сделаю всё, чтобы не допустить братоубийственной резни!

– Братья… – на в миг постаревшего Богшу было больно смотреть, а волхвы, на которых он устремил полный слёз взгляд, подались вперёд, – славные жители Удольска… Ульянушка… и все те, кого я обидел и причинил несчастье и боль! Нет мне прощенья! Я сей же час ухожу с поста верховного волхва Удольска и отправляюсь в горы. Жить в пещере отшельником.

Сгорбившийся Богша, тяжело шаркая ногами, направился, как был, к северным воротам.

– Стой, отец! – крикнул Богослав. – Провожу!

– Не надо, – твёрдо произнёс Богша. – Покуда совет не примет решения, ты – верховный волхв Удольска.

– Но…

– Никаких но, – отрезал старик, – в столь сложный час нельзя оставлять город без поддержки. Тебя, – он посмотрел на меня, – благословляю! А вы, – Богша посмотрел на особняк Альта. – Чуди… – в глазах старца сверкнул изумрудный как сама смерть, огонь. – Будьте прокляты!

Внимание! Репутация с бывшим волхвом Богшей изменилась с Ненависть на Уважение!

Внимание! Верховным волхвом Удольска становится Богослав!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 3 пункта! Текущий прогресс 96/100

Площадь потрясённо молчала, Ульяна молча шмыгала носом. Лучшего момента для смены власти и не придумаешь.

– Долой узурпаторов! Долой столичных чудей! – краем глаза я заметил, как столичные торговцы спешно покидают площадь. – Долой продажного мэра, связавшегося со столичным витязем!

– Долой! – послышался неуверенный крик маляра. – Наверное!

– Долой продажных стражников! – я указал на Жировита, рядом с которым осталось всего лишь три воина – остальные примкнули к Путяте.

– Долой окаянных! – крикнула какая-то бабка и потрясла клюкой.

У меня, честно говоря, сложилось впечатление, что бабке было без разницы кого, лишь бы долой, но сделал вид, что не заметил её злобный взгляд.

– Долой хапугу Хотура!

– Долой!

– Гнать его взашей!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 1 пункт! Текущий прогресс 97/100

Ну же! Ещё три пункта! Давай, долгожданный козырь – время выкладывать все карты! Викуло, ну где ты там?!

Кузнец, увидев наконец-то мои яростные подмигивания, залез на сцену и во всю мощь своих лёгких проорал:

– Землю – крестьянам, заводы – рабочим! Кор-р-рупционеров на кол! Взяточников в костёр!

– На кол! – радостно отозвалась толпа, подтверждая извечную аксиому потребности общества, а именно требование «хлеба и зрелищ», – в костёр!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 2 пункта! Текущий прогресс 99/100

Ну же, ещё чуть-чуть!

– Викуло в мэры! – крикнул я. – Сделаем Удольск великим снова!

– СДЕЛАЕМ УДОЛЬСК ВЕЛИКИМ СНОВА! – в экстазе прокричала толпа.

– На кол предателей! – кровожадно потряс молотом Викуло в сторону Житовита и спрятавшегося в доме мэра Хотура.

– НА КОЛ!!!

Ну же, где последний процент для завершения захвата власти?!

– Не так быстро! – верхнее окно особняка столичного витязя распахнулось, и оттуда по площади прокатился усиленный магией голос, – это что… быдло затеяло бунт?

– Это – революция! – громогласно провозгласил Викуло, со звоном скрещивая свой молот и найденный где-то серп. – Сотрём чудей в пыль!

– В ПЫЛЬ! – радостно взревела толпа, в мгновение ока затоптав Житовита и нацелившись на огороженный декоративным заборчиком особняк.

Я же энтузиазма толпы не разделял, потому как видел уровни и классы выходящих из особняка Робинов. Видимо, не зря революция ассоциируется с красным цветом…

Потому как кровушкой придётся умыться по самое не хочу.

Глава 14

Найдите оставшихся демонов и если не получится их уничтожить, призовите Перуна и его дружину для финальной битвы за божественный пантеон!

Я задумчиво переводил взгляд с системного уведомления на отряд игроков, заявившихся в Удольск. Стоит оно того или нет?

Альт и десять, нет, одиннадцать игроков. Плюс ещё один маг, который пока что даже носа не высовывает из окна. Все щеголяют двухсотым уровнем и серьёзной экипировкой. Практически всех из них я уже видел в данже и с уверенностью могу сказать, что в Удольск заявились профи.

Думаю, мы сможем отправить их на респ, но… сколько местных поляжет в этой рубке…

Не-е-ет, тут надо действовать по-другому.

– Ваще неписи оборзели! – проревел высоченный варвар, доставая из-за спины светящийся синим пламенем топор.

– Чё, Альт, может быть, прям щас их покрошим? – поддакнул ему полурослик, который держал в руках два кинжала с кислотно-зелёными лезвиями.

– А ты чего заткнулся? – послышалось тем временем из окна. – Как там тебя… Алекс Айс?

– Уля, – не обращая пока что внимания на неизвестного мага, негромко позвал я, – Викуло, Судомир, Путята, Богослав, Гостемил! Уводите народ!

– Но…, – начал было кузнец.

– Жители Удольска! – разнёсся по площади сочный бас Богомила. – Прежде чем мы выпнем эту шваль из нашего городка, призываю вас всех пойти за мной и получить благословение богов наших и рода нашего!

Ох, Богомил, ох молодец! У меня, кстати, задание его про Богшу закрылось, но потом гляну. Сейчас главное одно – только бы Робины не влезли…

– К тому же – подхватила Ульяна, – я как маг заявляю, что эти два особняка окружены могущественной магией! Да-да! Эти невзрачные на вид заборчики надёжно защищают чудей от нашего праведного гнева! А у предков благословения попросить – это святое!

Молодец, Уля! И очки репутации среди местных набрала, показав, что тоже чтит богов и Род, и Робинов выставила трусами. Давайте уже, уходите из города!

– Не так быстро! – властно донеслось из распахнутого окна. – Куда пошли?!

– Благое это дело, – Судомир подмигнул мне и повысил голос, обращаясь к жителям Удольска. – Предков вниманием почтить!

– Это чё это они, – недоумённо протянул варвар, почёсывая топор затылок, – свалят щас, что ли?

– Уважаемые граждане Удольска! – в дело вступил Путята. – Как капитан стражи настоятельно рекомендую последовать призыву уважаемого Богослава, Судомира и госпожи Ульяны!

– Пойдём, честной народ! – подхватил Гостемил, увлекая за собой посеревшего от ярости Горха. – Горх славную тризну заготовил, на весь город! Бесплатно!

– Ур-р-р-р-р-а-а-а!

– За исключением напитков! – мгновенно сориентировался трактирщик, возмущённо посмотрев на купца, но народ его уже не услышал, празднуя халявное угощение.

– Я сказал не так быстро! – возмутился маг, и не думая выглядывать из окошка.

– Ой, да закрой уже форточку! – ловя кураж, крикнул я. – А то говнецом завоняло!

Сейчас главное – дать удольчанам время уйти к капищу, а уже оттуда в гости к дракону. Биться с Робинами сейчас, значит – проиграть. К тому же вряд ли они решатся напасть на целый город силами одного-единственного отряда. Плюс, я не зря затеял всё это представление в последний день Ярмарки.

В голове всплыл разговор с Кирей:

«… – Не, – Киря уверенно мотнул головой, – Ярмарка – это святое. Там конкурсы разные будут, волхвы из столицы приезжают и другие божьи люди. Маги всякие, колдуны. Можно умение уникальное выучить или заклинание! Или на соревновании лучников первое место занять!

– Хм, – услышанное в корне меняло дело. – Умение, говоришь, можно выучить? А что за соревнования?

– Состязания лучников на самого меткого, обычно охотники за первое место бьются. Состязания воинов – добрая сталь, один на один. Состязания борцов – нужно соперника своего за пределы площадки вытолкать. Ну и соревнования магов – нужно пробить защитный щит столичного колдуна.

– И награда, поди, есть?

– А то! – кивнул Киря. – Во-первых, месяц тебя бесплатно поить кормить будут в любом трактире; во-вторых, денежный приз или вещь волшебная; в-третьих, кто первое-второе место занял, тех в град приглашают на градские состязания.

– Град – это столица, что ли? – уточнил я.

– Град – это град, – мотнул головой Киря. – Самый крупный город, м-м-м, области нашей. Ну… как бы местная столица.

– Понял-понял, – кивнул я. – Интересно… И когда начинаются эти состязания?

– Дык, всегда в последний день, – удивился Киря. – С утра состязания, а после обеда ярмарка сворачивается и уезжает…»

Вообще, моё сегодняшнее выступление и устроенная стачка, строилось на следующем допущении: эти три дня в Удольске находятся представители Града. И они, по идее, должны обеспечить безопасность местных хотя бы до убытия Ярмарки. А уж там… нам сам чёрт не страшен!

– А знаешь, Конан! – из раскрытого окошка особняка повеяло холодом, а крыша дома покрылась инеем. – Ты прав. Мы не будем ждать до вечера и покажем место черни прямо сейчас. А кому-то, – я почувствовал на себе полный ненависти взгляд, – вобьём его слова в глотку. Альт, начинай!

Огненный ратник недовольно дёрнул плечом и презрительно фыркнул, что не укрылось от моего взгляда.

– Если ты сам дебил, – я намеренно начал накалять градус конфликта. – То других по себе не суди! Тебе что было сказано, Кристофф? Сиди в храме и не отсвечивай! А ты мало того что контроль над Богшей потерял, так ещё сильнейшему воину клана приказы отдавать вздумал!

Игроки с интересом покосились на меня, не понимая, что толком происходит, а Огненный ратник так и вовсе впился в меня немигающим взглядом.

– Вместо того чтобы включить Хотура в клан, гарантировав таким образом его неприкосновенность и сохранность своего влияния на город, ты только похерил месячные усилия всего клана!

О да, ребятки, я вам сейчас столько противоречивой инфы накидаю, замучаетесь отделять зерна от плевел! Надеюсь, ты клюнешь на эту нехитрую обманку и возьмёшь Хотура в клан…

– Ты кто такой? – Кристофф, сидящий на третьем этаже особняка, не придумал ничего лучшего, как задать самый бесполезный на данный момент вопрос.

– Я тот, – я гордо выпятил грудь вперёд, – кто готов до конца бороться с узурпаторами города! Я тот, кто живота своего не пожалеет за каждого удольчанина! Я тот, кто жизнь готов отдать за Удольск!

Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»

Социальная напряжённость в городе выросла на 1 пункт! Текущий прогресс 100/100

О да!!!

Внимание! Сердца удольчан требуют перемен! Удольску требуется новый глава!

Выставить свою кандидатуру на должность главы мэра (одобрение: 27/100)

Предложить ставленника из местных:

Кузнец Викуло (одобрение: 74/100)

Городской маг госпожа Ульяна (одобрение: 69/100)

Главный стражник Путята (одобрение: 64/100)

Верховный волхв Богослав (одобрение: 57/100)

Купец Гостемил (одобрение: 45/100)

Трактирщик Горх (одобрение: 41/100)

Глава теневой гильдии Дон Онекорле (одобрение: 13/100)

– Что за бред! – возмутился Кристофф, всё-таки выглядывая из окна.

Ага, вот, оказывается, какой у него класс. Эдакий антипод Альта…

– Бред – это когда карательный отряд клана приходит в небольшой городок и хочет вырезать его под корень! – не согласился я, осматривая поредевшую толпу.

Большая часть местных ушла к капищу, но на площади оставались ещё порядка сотни человек, из которых добрую половину составляли приехавшие вместе с Ярмаркой купцы, артисты, маги и прочий народ.

– Да гоу, перебьём этот сброд! – выкрикнул варвар, чья высокая Сила, видимо, компенсировалась ужасающе низким Интеллектом. – Зря, что ли, портал использовали?

– Правильно ли я понимаю, – неожиданно заговорил невзрачный человек в сером сюртуке, который до этого с искренним интересом наблюдал за разворачивающимися событиями, – что клан «Робин Гуды» планирует напасть на посёлок городского типа Удольск?

Стоило незнакомцу договорить, как над его головой появилась надпись:

Густав, 101

Королевский сборщик налогов

Счетовод

Внимательный

Идеальная память

Слабый

Несмотря на свой тщедушный вид, Густав явно имел вес в обществе. Стоило ему заговорить, как на площади воцарилась мёртвая тишина, и даже Робины не решились его перебить. Неудивительно, что он не уделяет внимание своему телу. Стоит такому вот Густаву щёлкнуть пальцами, как королевская армия сметёт наглеца, посмевшего его обидеть.

И неважно кто перед ним: наёмник, бравый вояка или даже игрок. В особенности должны бояться ПКашеры, к которым как раз таки и относятся Робины. Я думал, мне придётся проявить чудеса Красноречия, чтобы выставить их в не лучшем свете, но эти ребята и сами неплохо справляются.

Ну, давайте, придурки, скажите ещё какую-нибудь тупость, чтобы окончательно закопать себя в глазах столичных шишек!

Но Кристофф, видимо, не зря ел свой хлеб. Шикнув на варвара с удивительно оригинальным ником Конан, он тут же пошёл на попятную:

– Ну что вы, уважаемый Густав! Ничего такого наш клан не планировал!

– Именно поэтому ваши воины стоят с оружием наголо? – вскинул бровь клерк. – А защите вашего домика, как правильно заметила местный маг, может позавидовать королевский замок?

– Нам поступил сигнал, что в городе готовится переворот…

– Вы не хуже меня знаете правила, – отрезал клерк. – Пока в казну идёт золото, Короне плевать, кто управляет городом.

– Да но…

– Но всё, что я вижу, – голосом налоговика можно было заморозить всё Инферно, – два шикарных особняка и ресторацию. Где морской путь? Где трактиры? Где шахты и пушной промысел? Где налоги в казну?

Хах, а у чиновника губа не дура! Хотя… это давно уже не открытие. Радует одно, мои слова упали на благодатную почву. В глазах Густава, как в игровом автомате, проносились золотые кругляши.

– Но позвольте…

– Не позволю! – отрезал клерк. – Если до конца дня конфликт не будет исчерпан, Корона начнёт проверку на землях города Удольска.

– А что если, – вклинился в беседу Альт, – мы решим этот вопрос прямо здесь и сейчас?

– Это как? – заинтересовался Густав, а я обеспокоенно посмотрел на довольного Огненного ратника. Что придумал этот неприятный тип?

– Ярмарочные состязания! – широко улыбнулся Альт. – То, что этот клоун, – он кивнул на меня, – принял за карательный отряд, всего лишь участники соревнований!

За клоуна ты мне ответишь… а пока что…

– Какие нелепые отговорки! – я поспешил выправить ситуацию. – Ваши каратели только что сами заявили, что вырежут город, не дожидаясь ночи! А нет города – нет налогов!

Альт недовольно скривился, а чиновник ожидаемо забеспокоился.

– Это неприемлемо!

– Мой боец – недалёкий дурачок, – тут же попытался съехать Альт.

– Какой интересный клан, состоящий из карателей, тихушников, психов и недалёких дурачков, – удивился я. – Удивительно, как Корона до сих пор терпит это сборище бандитов.

– Доказательств нет, – недовольно поморщился чиновник.

Ну-ну, знаю я эти доказательства. Пока клан отстёгивает Короне часть прибыли, до них дела никому нет. Как там говорится? Игровой момент!

– Наш клан настаивает на том, что мы пришли в Удольск на воинские состязания, – поспешил сменить тему Кристофф. – И в знак наших добрых намерений, мы готовы внести пожертвование…

– Ого! – перебил я игрока. – Предлагать взятку такому достойному человеку, как Густав! Да ещё и публично! Ну вы, ребят, даёте!

Перед глазами мелькали системные сообщения, но мне было не до них. Сейчас, в течение этого обманчиво-ленивой беседы решалась судьба не только Удольска, но и моя.

В принципе, меня устраивает участие в Состязаниях. Но совершенно не устраивает появление здесь дюжины прокаченных игроков. Да, у меня есть крутые шмотки и класс, но воинских финтов я практически не знаю, а возможности выучить соответствующие навыки и поднять умения не было.

Да и не хотелось бы демонстрировать потенциальному врагу все мои возможности.

И вообще, какого чёрта они здесь появились? Ведь до начала моей речи, в особняке не было ни души. Иначе местные мальчишки подали бы условленный знак.

– Это не то, что вы подумали, – принялся тем временем оправдываться Кристофф. – Я имел в виду совершенно другое!

– Может быть, ты хотел сказать, – я постарался улыбнуться как можно более гадко, – что ваш клан прямо сейчас дарит тысячу золотых на благоустройство дорог Удольска? Ведь таким образом сумма налогов мгновенно повысится минимум в два раза!

– Это интересно, – тут же отреагировал Густав и посмотрел на Кристоффа.

– Мы…

– А ещё ваш клан, – я снова перебил Кристоффа, – наверное, хочет утвердить награду за первые три места в каждой номинации? Скажем, по сотне золотых! Ну а десятую часть от полученной награды победитель обязан будет передать в казну!

– Да щас же! Ты совсем сдурел?

– Это ещё более интересно, – Густав задумчиво пожевал губами, не обращая внимания на выкрики психанувшего Альта. – В таком случае я, пожалуй, закрою глаза на недавние некрасивые события ваших воинов. И не буду подавать жалобу в канцелярию Короны.

– Грабёж! – негромко возмутился варвар, до которого, видать, всё никак не могло дойти, что иногда лучше молчать и слыть идиотом, чем заговорить и развеять все сомнения.

– Заткнись, Конан, – прошипел какой-то умник из заднего ряда. – Ты и так уже на штукарь наговорил!

– А ещё, – начал было я, чтобы подстегнуть мыслительный процесс Кристоффа, но он тут же перебил меня, не желая попадать на ещё бо́льшие деньги.

– Мы… согласны, – через силу выдавил Кристофф, не сводя с меня взгляда, полного ненависти.

О да, как же я люблю, когда у таких, как Робины горят пятые точки!

– Что ж! – столичный клерк расплылся в довольной улыбке. – В таком случае объявляю воинские состязания открытыми!