Текст книги "Испорченный"

Глава 8
Эрика

Три года назад

Тревор не разговаривал со мной с того момента, как привез меня домой из катакомб. В машине он тоже вел себя по-свински. Я ушла с ним по одной-единственной причине – побоялась, что он пожалуется моей маме.

Или того хуже. Расскажет миссис Крист, и проблемы будут у Майкла.

Майкл. Моя кожа до сих пор пылала там, где он прикасался ко мне, когда держал за руку. Я стояла в кухне Кристов и накладывала на тарелку еду, прокручивая в голове сегодняшние события. Все, что он сказал – это правда? Майкл действительно так думал? Что случилось бы, не появись там Тревор?

Я выдохнула. Внизу моего живота снова потеплело. Что бы произошло? Он бы закончил то, что начал?

Песня The Vengeful One группы Disturbed эхом разносилась по дому из внутренней баскетбольной площадки, где, судя по всему, дурачились и играли в баскетбол Уилл, Дэймон, Кай и Майкл. Уже стемнело. Совсем скоро они отправятся на очередную ночную вылазку.

Я услышала вибрацию своего телефона, лежавшего на кухонной стойке. Посмотрев на дисплей, увидела надпись «Мама».

– Привет, – ответила я, накрыв тарелку фольгой. Миссис Крист настояла, чтобы после ужина я отнесла маме вкусненького.

– Привет, милая, – прощебетала она, демонстрируя фальшивый энтузиазм.

Я знала, что мама была далеко не в лучшей форме, но, тем не менее, ради меня она пыталась делать вид, будто все нормально, в те короткие периоды, когда она не принимала транквилизаторы, которые приводили ее в заторможенное состояние. Количество препаратов и то, что мама почти перестала выходить из дома, – все это говорило о том, что чувство вины еще больше усиливало ее депрессию.

– Я скоро вернусь домой, – пообещала я и, благодарно кивнув миссис Хейнс, кухарке Кристов, оставила тарелку на стойке, выходя из кухни. – Хочешь, устроим домашний киносеанс? Мы можем еще раз посмотреть «Тора». Я знаю, тебе нравится его молот.

– Рика!

Я прыснула со смеху. Войдя в столовую, я увидела, что стол уже был накрыт к ужину.

– Ну, значит, выбери и скачай новый фильм, – предложила я. – Мы еще не поужинали, но как только я освобожусь, сразу переоденусь и приду, и принесу тебе угощение.

Однако я знала, что мама едва притронется к еде. В последнее время у нее практически пропал аппетит.

Тревор сначала отвез меня домой, однако, навестив маму, я пешком вернулась к Кристам на ужин. Разумеется, ее тоже всегда приглашали, но компанию им составляла только я. Никто не хотел, чтобы я ела в одиночестве, поэтому мама из чувства вины позволяла мне приходить к Кристам, у которых за столом звучали разговоры и смех. Они давали мне то, что она не могла.

Или не хотела.

С годами моя потребность находиться в их доме усилилась. Не только для того, чтобы пообедать или поиграть в видеоигры с Тревором, когда мы были младше.

Причиной служили отдаленные удары баскетбольного мяча по полу, доносившиеся из глубины дома, или то, как мое тело оживало, а каждый волосок вставал дыбом, когда он входил в комнату. Мне нравилось находиться здесь только тогда, когда здесь был Майкл, несмотря на прогрессирующее чувство собственничества Тревора.

Подойдя к зеркалу, висевшему на стене, я услышала вздох своей матери.

– Со мной все в порядке, – уверила она. – Тебе не нужно ничего приносить сегодня. Погуляй со своими друзьями. Пожалуйста.

Я открыла рот, собираясь ответить, но гулкий ритм музыки внезапно затих. Услышав приближавшиеся звуки голосов и смеха, я резко повернула голову в сторону двери.

Потом, снова посмотрев в зеркало, я поправила воротник своей школьной формы, стараясь максимально прикрыть шрам.

– Я не хочу гулять, – сказала я, направившись к столу и усаживаясь.

– Я хочу, чтобы ты пошла.

Склонившись над столешницей, я подхватила булочку и положила ее на свою тарелку, пока парни все не расхватали.

– Мам… – принялась возражать я, однако она меня перебила.

– Нет, – произнесла мама неожиданно строгим тоном. – Сейчас вечер пятницы. Иди, повеселись немного. Со мной все будет хорошо.

– Но… – я умолкла, покачав головой. Она пыталась проявить чрезмерную заботу или вроде того? Мама прекрасно знала, что я развлекалась, просто, возможно, не так часто, как ей хотелось бы.

– Ладно, – протянула я. – Позвоню Ною и узнаю… – И тут я замолчала, услышав грохот из коридора.

Мой пульс участился. Я обернулась в сторону шума. Голоса, смех и даже вопли раздавались все ближе, а пол под ногами завибрировал.

Сжав телефон в руке, я заговорила быстрее:

– Хорошо. Я узнаю, какие планы у Ноя, но, если мне понадобятся деньги для залога или я вернусь домой беременная, винить можешь только себя.

– Я тебе доверяю – Я слышала, как мама улыбается. – И я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю. – Я завершила разговор и положила сотовый на стол.

Тревор вошел в столовую первым. Он сидел в медиа-зале и, вероятно, ждал, чтобы я к нему присоединилась, как часто это делала. Ему казалось, что он вправе злиться на меня. Однако, что бы, по его мнению, между нами ни происходило, мы по-прежнему оставались всего лишь друзьями. Тревор не имел права забирать меня из катакомб. Мне надоели его публичные выступления, наводившие всех на мысль, будто я принадлежала ему.

Как обычно, Тревор выбрал место рядом со мной, отодвинул стул и плюхнулся на него. Он сразу же принялся хватать еду и наполнять свою тарелку.

Следом вошла его мать, одетая в теннисную юбку и белую футболку Поло. Наверное она только вернулась из клуба. Проходя мимо к своему месту, миссис Крист улыбнулась, дотронулась до моего плеча и спросила:

– Как дела у Кристианы?

Я кивнула, положив салфетку себе на колени.

– Нормально. Мы знакомимся с фильмографией Криса Хемсворта.

Она засмеялась и тоже начала накладывать себе порцию, в то время как громкие голоса ворвались в комнату.

– На улице уже темно. – Уилл с трудом переводил дыхание.

Подняв взгляд, я увидела, как Майкл и его друзья ворвались в столовую. Мое сердце затрепетало, я напряглась. Просторная комната внезапно уменьшилась в размере раз в десять, когда их массивные фигуры заполонили пространство.

Они вспотели и тяжело дышали, придя сюда прямо с площадки. Ее соорудили в доме на четырнадцатый день рождения Майкла – тогда его мать поняла, что он увлекся баскетболом не на шутку, а отец уступил. К недовольству мистера Криста Майкл полюбил эту игру.

– Проклятье, куда ты так торопишься. – Дэймон, который шел сзади, щелкнул Уилла по затылку. – Я хочу насладиться сегодняшним вечером.

Возвышаясь над нами, они налетели на стол и похватали тарелки. Майкл бросил баскетбольный мяч на пол, и тот медленно откатился к стене с камином. Парни стали сметать еду словно волки, совершенно не обращая внимания на остальных. Нам только оставалось дождаться, пока они сядут, и довольствоваться тем, что останется.

– Рика, спасай свое молоко, – громко прошептала миссис Крист. Я посмотрела на нее, и мы обе улыбнулись общей шутке. Она просила кухарку покупать для меня шоколадное молоко, однако оно практически всегда исчезало раньше, чем я успевала налить себе хотя бы стакан.

Протянув руку, я быстро сняла крышку с бутылки, налила себе молока и поставила бутылку обратно.

– Где папа? – спросил Тревор.

– Все еще в городе, к сожалению, – ответила его мать.

– Ага, как бы не так.

Услышав шепот, я посмотрела вверх и увидела нависшего надо мной Майкла, который потянулся за бутылкой шоколадного молока, стоявшей передо мной.

Ни для кого не было секретом, что у мистера Криста было много других женщин. Ну, вообще-то это был секрет. О котором все знали, но никто его не обсуждал. Включая Майкла. Мать – единственная, кого, я уверена, он бы никогда не смог обидеть. Именно поэтому кроме меня его колкое замечание никто не услышал.

– Черт, да! – восторженно воскликнул Уилл, увидев блюдо из сладкого картофеля, которое миссис Хейнс поставила на стол, и наложил себе воздушного пюре с горкой.

– Дай мне два. – Дэймон протянул свою тарелку Каю, раздававшему фаршированные яйца.

Парни явно не собирались садиться. Наверняка они возьмут еду с собой в медиа-зал, чтобы поесть в узком кругу. Без сомнений, им нужно было обсудить планы на сегодня.

Только далеко они не ушли.

– Майкл? Сядьте все за стол, сейчас же, – распорядилась миссис Крист, указав на него пальцем.

Парни остановились и, хмыкнув, послушались, рассаживаясь по местам.

Майкл занял место своего отца во главе стола, его друзья расположились справа, а слева оказались мы с Тревором.

Все принялись за еду.

– Я приму на веру, что мне не придется волноваться по поводу сегодняшнего вечера, – предупредила миссис Крист, подняв вилку и окинув взглядом парней.

Майкл пожал плечами, вместо ответа открыв мое шоколадное молоко и делая глоток прямо из бутылки.

– Мы вынуждены вести себя сдержанно, другого выбора нет, – вступился за него Кай, пытаясь не рассмеяться. – Майкл лишится места в команде, если мы попадем в выпуски новостей…

– …опять, – закончил Уилл с неприкрытой гордостью, горевшей в зеленых глазах, после чего набил рот картофельным пюре.

В то время как остальные подростки проводили Ночь Дьявола, закидывая дома туалетной бумагой, прокалывая шины гвоздями и разбивая тыквы на улицах, Всадники, согласно слухам, устраивали более серьезные проделки.

Им приписывали пожары, взломы, вандализм и порчу имущества, хотя никаких доказательств никогда не оставалось, ведь они прятали свои лица под масками.

Только мы все знали, кто за этим стоял. Копы, вероятно, тоже знали, однако, когда тебе повезло родиться в семье с громкой фамилией, связями и деньгами, грех было не воспользоваться привилегиями.

Дэймон Торренс – сын медиамагната.

Кай Мори – сын влиятельной светской львицы и банкира.

Уильям Грэйсон III – внук сенатора Грэйсона.

И Майкл Крист – сын владельца фирмы, работавшей в сфере развития недвижимости.

Мальчикам удавалось раздвинуть душные рамки родительских ожиданий, но они определенно пользовались их покровительством и защитой.

– Вы рады вернуться домой? – спросила миссис Крист, отрезав кусочек салата. – Уверена, разлука и учеба в разных колледжах дается нелегко.

– Нелегко, – с горестным вздохом подтвердил Уилл. – Но я просто звоню одному из парней, когда мое сердце жаждет объятий.

Я сжала губы в попытке сдержать улыбку, а Дэймон, сидевший напротив, фыркнул.

– Если честно, – начал Кай, откинувшись на спинку стула, – я подумываю перевестись в Уэстгейт. Мне скучно в Бребурне, к тому же у Уэстгейта команда по плаванию гораздо лучше, так что…

– Отлично, – встрял Тревор. – Теперь вы с Майклом сможете продолжить свой броманс.

– Ай, – проворковал Уилл, глядя на него. – Тебе одиноко? Иди сюда, красавчик. Я уделю тебе немного внимания. – После этого он тоже откинулся на спинку стула и похлопал себя по бедру, предлагая Тревору сесть к нему на колени.

Опустив голову, я прыснула со смеху и почувствовала чей-то взгляд на себе. Наверное, Тревора.

Сделав вид, что ничего не замечаю, я взяла вилку и начала есть. Тревор не выносил друзей Майкла так же, как терпеть не мог своего брата.

Подняв взгляд, я заметила миссис Хейнс, которая стояла в ведущем в кухню дверном проеме и держала в руках трубку домашнего телефона, пытаясь привлечь внимание миссис Крист.

– Прошу меня извинить, я на секунду. – Миссис Крист поднялась, отодвинула стул и, выйдя из-за стола, направилась к кухне.

Как только она скрылась из виду, Тревор прямо-таки подскочил со своего стула. Проследив эа этим движением, я увидела, как он сердито смотрит на брата.

– Держись от нее подальше, – приказал ему Тревор.

Закрыв глаза, я опустила голову. Мои щеки вспыхнули от стыда, и я почувствовала, как вся компания уставилась на меня.

Господи, Тревор.

Несколько мгновений в комнате царила тишина, однако, судя по всему, пока я пялилась в свою тарелку, все ждали реакции Майкла.

– От кого? – наконец-то послышался его вопрос.

Я сглотнула, услышав приглушенное фырканье, раздавшееся за столом.

– От Рики, – прорычал Тревор. – Она моя.

Майкл тихо засмеялся. Краем глаза я заметила, как он тоже поднялся. Потом бросил свою салфетку на тарелку и взял бутылку с молоком.

– О ком это ты? – снова спросил он.

Уилл склонил голову, на этот раз захохотав громче, да так, что весь затрясся. Подняв глаза, я заметила широкую самодовольную улыбку Дэймона.

Мне хотелось сжаться и исчезнуть. Мне было так больно.

Сегодня Майкл изрядно позабавился. Я послужила для него мимолетным развлечением, а теперь опять превратилась в ничтожество, встретившись с которым в доме лучше обходить его стороной.

Тревор пылал яростью. Я же смотрела прямо перед собой, в то время как парни тоже встали из-за стола, похохатывая и явно злорадствуя, после чего вслед за Майклом вышли из столовой.

Не знаю, кто разозлил меня сильнее: Тревор или они. По крайней мере, я понимала, чего хотел Тревор. Он-то не морочил мне голову.

Задыхаясь от злобы, парень плюхнулся обратно на стул.

Потеряв всякий аппетит, я отодвинула от себя тарелку.

– Тревор… – начала я, ощущая свою вину, хотя и не знала, что еще можно сказать или сделать в такой ситуации. – Я не твоя. Я ничья.

– Если бы он удостоил тебя своим вниманием, ты бы, не задумываясь, трахнула его.

Я нахмурилась, стиснув челюсти. Меня уже мутило от того, как мной постоянно помыкали. Отшвырнув стул, я тоже выскочила из столовой.

Мои глаза пылали от ярости. Проносясь через холл, я заметила, что дверь, ведущая в гараж, была открыта. Повернув голову, увидела, как Майкл бросил Каю черную спортивную сумку, а тот положил ее в «Гелендваген».

Майкл обернулся и встретился со мной взглядом, но потом сразу разорвал зрительный контакт, продолжив грузить какие-то вещи в свой автомобиль, словно меня тут и не было.

Я взбежала вверх по лестнице и стремительно зашагала по коридору к своей комнате. Тяжело дыша, я захлопнула за собой дверь и запустила пальцы в волосы, стараясь не расплакаться.

Мне необходимо было выбраться отсюда.

Дом Кристов превращался в клетку. Мне постоянно приходилось давать отпор одному брату и в то же время делать вид, будто я равнодушна ко второму. Мне нужен был воздух.

Ной. Он наверняка отправится вечером на склад. Позвоню ему и спрошу, во сколько он планировал освободиться.

Сняв балетки и сорвав в себя школьную форму, я открыла ящик комода и достала сменную одежду, которую хранила здесь. Затем расстегнула застежку лифчика и бросила его на пол.

Моя кожа покрылась мурашками. Я натянула майку и джинсы. У меня было лишь одно желание – заорать во всю мощь своих гребаных легких.

Говнюки. Все они говнюки.

Я обула кроссовки, схватила черную толстовку, висевшую в шкафу, и быстро направилась к лестнице. Проходя мимо ванной, услышала шум воды. Парни, наверное, готовились к ночным подвигам.

Схватив телефон и ключи со столика у входной двери, я вышла на улицу, натянула капюшон на голову и сунула руки в передние карманы толстовки.

Стоял конец октября, а прохладный воздух уже отдавал морозцем. Деревья стояли голые, и теперь бурые, оранжевые, желтые и красные листья украшали лужайку. Миссис Крист никогда не заставляла садовников их убирать, потому что знала – через несколько недель пойдет снег, и мы лишимся даже этих последних крупиц цвета.

Меня обдало холодом. И, шагая по подъездной дорожке, я чувствовала, как постепенно начинаю приходить в себя.

Возвышавшиеся надо мной ветви переплетались в небе, словно вены, формируя над дорогой безжизненный полог, который стал бы отличной декорацией для любого из фильмов Тима Бертона. Я практически ожидала увидеть, как ко мне тянется жутковатый туман, стелющийся над землей.

В фонарях из тыкв, расставленных вдоль обочины, сияли свечи. Сделав вдох, я ощутила доносившийся откуда-то запах горелой древесины. Этой ночью большинство тусовок будет проходить у костра, и кто знает, о каких проделках мы услышим завтра утром.

Еще намечалось несколько вечеринок. Я надеялась, что Ной был не против немного повеселиться. Мне тоже необходимо было отвлечься.

Добравшись до больших ворот, я вставила ключ в калитку, расположенную сбоку. Через нее могли входить все, кто добирался сюда пешком, не беспокоя при этом дворецкого Эдварда, чтобы тот открыл ворота. Я часто пользовалась ею – мой дом располагался довольно близко, и Майкл тоже, когда отправлялся на пробежки за пределами поместья.

Закрыв за собой калитку, которая запиралась автоматически, я свернула налево и шагая по обочине двинулась в сторону своего дома.

Я быстро шла по черному асфальту. Уже стемнело, однако с одной стороны на шоссе падал свет фонарей усадьбы Кристов, смешивавшийся с бликами освещения нашего дома. Так что, несмотря на то, что по правую сторону дороги тянулся глухой лес, идти одной было не так уж и боязно.

Когда тебе страшно, твои чувства обостряются. Светлячков в ночи можно принять за пару глаз, а ветер, колышущий деревья, может звучать как шепот. Я ускорила шаг, ощущая холод, пронизывающий меня даже сквозь плотную ткань джинсов.

И в этот момент меня вдруг озарил свет фар, упавший на темную дорогу. Резко обернувшись, я увидела машину, которая затормозила прямо позади меня.

Сердце в груди заколотилось сильнее; я напряглась и, не отрывая глаз от автомобиля, сделала еще несколько шагов в сторону дома.

Кто-то ошибся полосой?

Я закусила нижнюю губу, держа ладонь над глазами, чтобы защититься от яркого света, и продолжала пятиться назад, готовая, если понадобится, рвануть с места, но остановилась, когда увидела, как водительская дверца открылась и черные сапоги коснулись асфальта.

Майкл, одетый в те же джинсы и черную толстовку, в которых он был ранее, застыл перед капотом.

Что он здесь делает?

– Садись в машину, – бросил парень.

От его приказа у меня внутри все перевернулось. Сесть в его машину?

Я перевела взгляд на окна и заметила в салоне темные силуэты Кая, Уилла и Дэймона.

Однако я заставила себя собраться с духом. Майкл наконец-то сказал мне больше двух слов, а потом повел себя за столом так, будто не знает моего имени. Хватит. На сегодня мне было его достаточно. Наелась досыта.

– Не беспокойся, – пропела я, даже не стараясь скрыть усмешку. – Я могу добраться домой самостоятельно.

И, отвернувшишь, направилась дальше.

– Мы не повезем тебя домой, – угрюмо проговорил Майкл.

Я замерла и снова оглянулась на него. Сердце практически выпрыгивало из груди. Его светло-каштановые волосы, все еще мокрые после душа, блестели в свете фар, а взгляд бросал мне вызов.

Развернувшись, парень подошел к пассажирской двери с водительской стороны и открыл ее.

Я смотрела на него во все глаза.

Голос Майкла прозвучал тихо и соблазнительно:

– Садись.

* * *

Впившись пальцами в колени, я пыталась сидеть спокойно и не ерзать. Присутствие четырех мужчин, каждый из которых был ростом под два метра и весом намного больше восьмидесяти килограммов, в черном салоне внедорожника Майкла давило на меня.

Он сидел за рулем, прямо передо мной, рядом с ним на переднем пассажирском сиденье расположился Кай, Уилл устроился по правую руку от меня, и я чувствовала на себе его взгляд.

Однако из-за сидевшего сзади Дэймона мой затылок буквально покалывало. Я пыталась сделать вид, что мне все равно, но не смогла удержаться и, оглянувшись, искоса посмотрела на него. И мне мгновенно захотелось забиться куда подальше.

Не сводя с меня своих безжизненных глаз, он выпустил изо рта высокую струю дыма. Его спокойствие чертовски пугало. Обе руки Дэймон закинул на спинку сиденья и, опустив голову, встретился со мной взглядом.

Я быстро отвернулась, заметив, что Уилл, беспрерывно жевавший жвачку, улыбался, словно самоуверенный говнюк, который знал, что я была готова описаться от страха.

Мне стало любопытно, знают ли они, почему Майкл подобрал меня.

Песня Let the Sparks Fly группы Thousand Foot Krutch гремела из динамиков так громко, что закладывало уши. Делая медленные глубокие вдохи, я заставила себя успокоиться.

Мы проехали через весь город, оставили позади рестораны и прочие места для тусовок, модные среди местных, в которые уже набилась молодежь, и направились дальше за городскую черту. Спустя двадцать минут, заполненных лишь оглушительной музыкой, Майкл выключил радио и свернул на темную грунтовую дорогу. Его внедорожник медленно взобрался по крутому подъему, ведущему в лес.

Куда мы попали, черт побери?

Мы покинули пределы Тандер-Бэй, но уехали не очень далеко. Я тут никогда не была и ни разу не тусовалась в соседних маленьких коммунах.

Сунув руку в черную спортивную сумку, стоявшую у него между ног, Уилл достал маски.

Он швырнул черную маску Дэймону, постучал по плечу Кая и вручил ему серебряную, а красную маску Майкла положил на консоль между водительским и пассажирским сиденьями.

Улыбнувшись мне – при этом его глаза злобно сверкнули, словно у дьяволенка, Уилл натянул на лицо свою ужасную белую маску.

Господи, что мы будем делать?

Я молилась, чтобы мне не пришлось наблюдать за тем, как они накинутся на какого-нибудь бедолагу, который ненароком их оскорбил, или стать свидетельницей того, как парни ограбят ювелирный магазин. Мне уже доводилось слышать, будто они занимаются подобными вещами, только сейчас я понятия не имела, в какую авантюру ввязалась, хотя и понимала что забрасывать машины туалетной бумагой или разрисовывать краской из баллончика дорожные знаки мы точно не будем.

А может, не будет никаких «мы». Может, они вообще не хотели, чтобы я что-то делала вместе с ними. Кто знает, зачем я здесь? Возможно, на меня возложат роль водителя, помогающего им скрыться с места преступления. Или заставят постоять на стреме.

Или, может, я – приманка.

– Эй, Майкл? – услышала я приглушенный голос Уилла. – У нее нет маски.

Мой взгляд метнулся к зеркалу заднего вида. Майкл, с едва уловимой улыбкой на губах, посмотрел мне в глаза.

– Ой, – поддразнил он. Рядом с ним засмеялся Кай. Я скрестила руки на груди, пытаясь скрыть свою нервозность.

Мы остановились на какой-то улице, на которой явно никто уже не жил. Выглянув в окно, я увидела маленькие старые дома, разрушенные, ветхие, темные, с разбитыми окнами и дырявыми крышами.

– Что это за место? – спросила я, когда Майкл заглушил мотор.

Здоровяк Дэймон выбрался из машины вслед за Уиллом. Не успела я опомниться, как осталась в салоне одна.

Посмотрев в окно, я увидела, что парни выстроились на вытоптанном газоне перед домом. Майкл тоже надел маску.

Здесь вообще люди есть? Эта крошечный райончик казался пустынным, так зачем надевать маски?

Я замешкалась на мгновение, после чего выдохнула и открыла дверцу. Капюшон снимать не стала – наоборот, на всякий случай натянула его ниже на глаза.

Легкий ветерок колыхал мои волосы. Обойдя вокруг машины, я подняла взгляд и увидела, как Уилл занес спортивную сумку в дом. Дэймон и Кай последовали за ним.

Двери там не было.

Я сунула руки в передние карманы толстовки и остановилась рядом с Майклом, который просто смотрел на разрушенное строение. Он тоже надел капюшон. Лишь блеклый свет луны освещал красный профиль его маски. Внутри дома я заметила вспышки света. Наверное, парни включили фонари.

Сжав маленькую коробочку, лежавшую у меня в кармане, я услышала, как внутри зашуршали деревянные спички. Я и забыла, что, когда в прошлый раз надевала толстовку, положила их сюда.

Майкл повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз. Я с трудом могла различить его глаза, которые сейчас напоминали черные дыры. Мое сердце подпрыгнуло; я почувствовала себя так, словно меня перевернули вверх ногами.

Эта проклятая маска.

Он потянулся к моему карману, и я вытащила руки, гадая, что ему нужно. Майкл достал спичечный коробок и поднял его, держа на ладони.

– Зачем они тебе? – спросил парень – должно быть, он услышал шорох.

Я пожала плечами, забирая спички обратно.

– Мой папа коллекционировал коробки спичек из ресторанов и отелей, в которых останавливался во время деловых поездок, – ответила я, открыла коробочку и поднесла ее к носу. – Я полюбила их запах. Он напоминает о…

Замолчав, я зажмурилась и вдохнула через нос. Запах серы и фосфора сразу же вызвал у меня улыбку.

– О чем?

Закрыв крышку, я подняла глаза, чувствуя, как мне почему-то становится легче.

– О рождественском утре и бенгальских огнях. Я перенесла его коллекцию в свою комнату после…

После его смерти.

Я хранила всю коллекцию в старой коробке для сигар, а когда папа умер, стала носить с собой один спичечный коробок.

Осознав, что раньше никому об этом не рассказывала, я убрала спички обратно в карман и, прищурившись, посмотрела на Майкла.

– Почему ты взял меня с собой сегодня?

Он отвернулся и вновь устремил взгляд на дом.

– Потому что в катакомбах я говорил всерьез.

– За ужином у меня сложилось другое впечатление, – возразила я. – Я знаю тебя всю свою жизнь, а ты ведешь себя так, словно едва помнишь мое имя. Что происходит между тобой и Тревором, и почему у меня такое чувство…

Майкл не шелохнулся, продолжая смотреть прямо перед собой.

– Что?

Я опустила глаза, задумавшись.

– Что это как-то связано со мной.

Сегодня Майкл наконец-то меня заметил. Он сказал мне то, что я только и мечтала услышать, и выразил словами все, что я чувствовала.

А потом, разговаривая с Тревором во время ужина, он снова замкнулся. Прямо как прежний Майкл. Для него меня будто снова не существовало. Неужели я действительно имела какое-то отношение к тому, почему они с братом никогда не ладили?

Но я покачала головой. Нет. Смешно даже думать об этом. Для Майкла я никто. Причина их с Тревором проблем заключалась в чем-то другом.

Парень промолчал, и мое лицо запылало от стыда. Мне не следовало этого говорить. Господи, я просто глупый ребенок.

Я не стала ждать, когда Майкл все же ответит или продолжит делать вид, что этого вопроса просто не было. Взобравшись на небольшой холм, ведущий ко дому, я поднялась на крыльцо. Майкл шел за мной, и я услышала, как древесина завыла под нашей тяжестью, будто умирающее животное. Быстро войдя внутрь, я увидела, что парни исследовали комнаты, освещая их фонариками. Ноздри наполнил едкий зловонный запах, и я поморщилась.

Место явно было нежилым: вокруг валялась грязная изодранная мебель, а в углах лежали кучи деревянных обломков, которые когда-то были стульями. Наверное, их собирались использовать в качестве дров. Окна были разбиты. Опустив взгляд, я увидела на полу среди мусора и луж маленькие стеклянные пузырьки, трубки и иглы.

Я поджала губы, уже испытывая ненависть к этому месту.

Зачем Майкл сюда пришел? Конечно, сочетание темноты и опасности будоражит кровь, но не старые же, валявшиеся на полу матрасы с черт знает какими пятнами, и рассыпанные вокруг использованные иглы.

Мерзкая дыра. Я не хотела здесь находиться.

Присмотревшись, я увидела перед собой открытую дверь. Когда один из фонариков мельком осветил комнату, в проеме на белой стене я заметила граффити. Похоже на вход в подвал.

Туда я уж точно спускаться не хотела.

Внезапно я пошатнулась – проходя мимо, кто-то толкнул меня в плечо.

– Не стоило бы тебе здесь находиться, – предупредил меня Уилл, оглянувшись. – В этом доме небезопасно. Несколько месяцев назад одна девушка подверглась здесь нападению.

– Ее изнасиловали, – с издевкой сообщил Дэймон, резко развернувшись и нагнувшись прямо к моему лицу.

Я мгновенно отпрянула назад.

– Ей подмешали наркотик и утащили вниз. – Он дернул головой, с лихорадочным блеском в глазах указывая на подвал.

У меня перехватило дыхание. Здесь недавно напали на девушку?

– Ага, – сзади послышался голос Кая, – ее связали, раздели. Не могу сказать, сколько парней ею воспользовалось. Их было столько, что пришлось выстроиться в очередь.

Я развернулась и попятилась в противоположном направлении, в то время как Кай со странным выражением в глазах начал медленно приближаться ко мне.

Внезапно врезавшись спиной в чье-то тело, я застыла. Это оказался Уилл. Его зеленые глаза полыхнули, когда он, склонив голову набок, посмотрел на меня с вызовом.

Черт, что они запланировали?

Резко оглянувшись, увидела, что Дэймон тоже наступал. Его черные глаза напоминали дыры на фоне темной маски.

Кай посмотрел на Уилла и непринужденным тоном поинтересовался:

– Кажется, их даже не всех поймали, да?

– Да, – игриво ответил тот, – по-моему, кое-кто все еще разгуливает на свободе.

– Типа четверо.

Услышав угрожающую реплику Майкла, я вздернула голову вверх. Стоило ему тоже приблизиться и закрыть последний путь к отступлению, глаза мои от испуга расширились. Клетка захлопнулась.

Дерьмо. В легких закончился воздух, сердце отбойным молотом билось в груди. На глаза мне опять попался грязный матрас, брошенный на пол.

Желчь подступила к горлу.

Однако неожиданно раздался дружный смех. Быстро подняв взгляд, я увидела, как парни, сотрясаясь от хохота, отошли от меня.

– Это просто наркопритон, Рика, – уверил меня Майкл. – А не место, где произошло изнасилование. Расслабься.

Так это была шутка? Я нахмурилась, скрестив руки на груди.

Говнюки.

Мои внутренности словно завязались узлом; я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы взять свои эмоции под контроль.

Пока я наблюдала за парнями, они принялись поливать керосином стены, пол и обломки мебели. Только дурак бы не понял, что они собирались сделать, только я решила помалкивать, не озвучивая свою догадку. Вряд ли мне будет так же весело, как им, но я не хотела спорить или пытаться остановить парней и потерять полученный каким-то чудом шанс провести с ними вечер.

Не сейчас, по крайней мере.

– Поджигай! – выкрикнул Майкл. – Пора избавиться от мусора.

Парни подошли ко мне и остановились рядом. Каждый зажег спичку. Сияние этих маленьких огоньков осветило их маски.

Ореховые глаза Майкла искрились на свету. Мое сердце пропустило удар.

Сунув руку в карман толстовки, я достала спичечный коробок и тоже зажгла спичку. Вспыхнувшее пламя поглотило ее головку.

Улыбнувшись, я окинула взглядом хлам на полу, думая обо всех гнусностях, которые, скорее всего, происходили в этом доме. Судя по количеству наркотической атрибутики, здесь творилось насилие и жестокость. И, быть может, по отношению к детям.

Повернув голову вправо, я увидела, как за мной наблюдает Майкл. Посмотрев влево, обнаружила, что Кай и Дэймон тоже не сводят с меня глаз. Уилл держал в руках телефон, явно снимая на видео то, что вот-вот должно было произойти. Я устремила взгляд вперед, прекрасно понимая, чего они ждали.

Когда я бросила спичку, от маленького огонька вспыхнула стена. Пламя поднялось вверх на полтора метра. Ощутив всем телом этот жар, я выдохнула.

Парни тоже швырнули свои спички. Маленький домишко почти исчез в желто-красном инферно. По моим венам разлилось тепло, и я улыбнулась.

– Ю-ху! – Уилл испустил приглушенный одобрительный вопль, снимая гостиную, утонувшую в огне.