Текст книги "Арслан-богатур и храм божества богатства"

– Я тоже не вижу смысла заниматься поиском храма божества богатства и возвращением в него якобы украденной оттуда статуэтки – сказал Шурган.

– И мне тоже не нравится эта тайна, подброшенная женщиной, чьих верных слуг погубил наш правитель своей тяжелой рукой – сказал Мингиян, руководитель ханского театра юга. – Она не из добрых побуждений действовала.

– Каждый из вас в чем-то прав – сказал правитель юга. – Не из добрых побуждений подбросила мне свою тайну Заяна. Она хочет, чтобы я взялся за ее разгадку, но, не справившись с ней, сломал себе шею. Но Заяна так же прекрасно понимает, что приоткрыв передо мной завесу тайны храма божества богатства, она ставит меня перед сложным выбором. Взяться за поиск храма божества богатства и возврат в него украденной статуэтки глупо с моей стороны, но и не взяться я тоже не могу.

– Почему? – спросила Лин.

– Начнем с того, что я, конечно, не солнце – ответил Арслан. – Всех людей обогреть я не могу. Но, как правитель юга империи я обязан пытаться делать то, что в моих силах для того, чтобы моя провинция начала процветать.

– Ничего вы никому не обязаны, вон все правители, что правили югом до вас в последние годы, думали только о своем благе – возразил Хадрис. – Они нещадно грабили этот бедный край. И никто из них и пальцем не пошевелил, чтобы сделать что-то полезное для этого края. Но никому до этого не было никакого дела.

– Действительно, прежние правители юга думали только о своем благе, грабили нещадно этот край, но где они сейчас? – спросил повелитель юга. – Они все мертвы. Имена их навечно покрыты позором. Семьи их бедствуют. Родственники проклинают их. Это незавидная судьба. Меня она точно не прельщает.

– Я не призывал вас, господин, думать только о своем благе и начать бессовестно грабить провинцию, как вы такое могли только предположить – возразил Хадрис. – Но можно же просто поставить статуэтку в темный угол, как предложила Лин, и забыть о ней навсегда. А самому заниматься действительно важными для провинции делами. Каждый день нам приходится решать великое множество вопросов. Медленно, но положение дел в провинции становится лучше. Работая каждый день, мы и вытянем постепенно юг из болота нищеты.

– Нам не удастся отказаться от поисков храма божества богатства и попытки вернуть в него статуэтку – сказал с печальной улыбкой Арслан.

– Я поняла – сказала Лин. – В скором времени по югу поползут слухи о том, что правителю передали статуэтку божества богатства и открыли великую тайну – если статуэтку вернуть в тайный храм, то тогда люди в южной провинции станут жить так же богато, как жили в прежние времена. Когда эти края были свободными и не были частью степной империи. Людям такие рассказы точно придутся по сердцу. Конечно, какое-то время нам можно будет игнорировать все эти разговоры, но они постепенно накалят обстановку. Все станут обвинять правителя юга в том, что ему наплевать на то, как живут люди. Ведь люди живут бедно, а им хочется жить лучше.

– Ты все правильно поняла – сказал правитель юга. – Мне людей местных легко понять. В этих краях было много мятежей. Да тут свою роль сыграла магия. Но колдовские мятежи это следствие. А причина это бедность провинции. Правители приезжали сюда, чтобы обогатиться. Но местные баи сами бедствовали. И такая ситуация и приводила к неразрешимым противоречиям, которые и разрешались посредством колдовских мятежей.

– Может быть, мне наведаться в столицу и навсегда покончить с этой прекрасной женщиной? – спросила хозяйка веселого дома.

– Это будет нечестно с нашей стороны – ответил Арслан. – Заяна не отправляла ко мне убийц. Хотя и могла это сделать. Зула очень опасный наемный убийца.

– Я слышала об этом парне – сказала женщина воительница. – Это действительно очень опасный человек. Если он служит Заяне, то с ней лучше не вступать в прямой конфликт. Но что же нам делать то тогда?

– Мы сыграем на опережение – сказал правитель юга. – Шурган, подготовь распоряжение, гласящее о том, что правителю юга передано доброжелателем статуэтка божества богатства, которая возможно была похищена из храма этого бога злоумышленниками и из-за этого жизнь на юге стала хуже, чем была прежде. Правитель юга сделает всё для того, чтобы статуэтка была возвращена на свое законное место, и юг снова стал процветающим краем. Все кому что-то известно об этой статуэтке или же о храме божества богатства должны явиться в цитадель и рассказать всё, что они знают начальнику канцелярии или же дознавателю. Пусть завтра же глашатаи сообщат народу это мое распоряжение.

Глава 3

Зула после своего возвращения с юга в веселый квартал столицы сразу же отправился к госпоже Заяне в ее покои. Хозяйка встретила своего раба с выражением полнейшего безразличия на лице. Она спросила, как бы нехотя:

– Ты привез то, что я хотела получить?

– Да – ответил Зула и передал хозяйке два кувшина и сообщил о том, что больше получить с юга воду забвения будет невозможно, так как вход в святилище бога войны погребен глубоко под землей.

– Хорошо, что хоть эти кувшины удалось вернуть – сказала Заяна спокойно. – Узнал ли Арслан о тайне статуэтки божества богатства?

– Узнал – подтвердил раб.

– Что-нибудь еще, кроме кувшинов, мне велел он передать? – спросила хозяйка веселого квартала.

– Только предписание на мой счет – ответил Зула.

Заяна взяла предписание и прочла его текст. А потом сказала:

– Я уже об этом подумала. Преступник Зула был сегодня утром казнен, смерть злодея подтверждена свидетелями и судебным исполнителем. Так что теперь тебя зовут Намка, ты единственный сын известного купца из города Ирбис, много лет жил на чужбине и недавно вернулся в родные края. Вот твои документы. У твоих матери и сестер теперь тоже новые имена и документы. Вы все стали снова свободными людьми. Твои родственники уже поселились в новом своем доме. Он находится в пяти минутах ходьбы отсюда. Работают твоя мать и сестры теперь в цветочном магазине в веселом квартале. Им очень нравится эта работа. Найдешь их в магазине. Сам же отдохни немного с дороги и займись сегодня же подбором людей для своего каравана. Очень скоро тебе придется отправиться в путь по торговым делам. И пусть будет небо благосклонно к новому купцу по имени Намка!

– Благодарю вас, госпожа – сказал Зула с поклоном. – Я буду вашим верным слугой. Караван ваш будет в моих надежных руках приносить вам доход.

Как только Зула покинул покои своей госпожи, Заяна призвала к себе дворецкого. Она приказала ему:

– Отправь на базар своих людей. Пусть они там, среди торговцев с юга начинают сеять слухи о том, что Арслану, правителю юга империи передали волшебную статую божества богатства. Если ее вернуть в храм, откуда она была похищена то, тогда люди на юге разбогатеют. Но Арслан решил спрятать от народа эту статую и не хочет, чтобы люди на юге стали жить зажиточной жизнью. Примерно так.

– Бегу исполнять ваше повеление – сказал дворецкий.

Через час уже весь базар столицы обсуждал Арслана и статую божества богатства.

Прошло три дня после возвращения Зула, и в веселый квартал приехал старый знакомый хозяйки бухарский купец Мустафа. Он только, что вернулся с юга и решил навестить свою давнюю партнершу по торговым делам. Заяна во время беседы спросила купца, что происходит во владениях Арслана, не забыв упомянуть о том, что ходят слухи о том, что ему передали статую божества богатства, но он ее прячет от народа и не хочет предпринимать усилий для того, чтобы ради блага людей вернуть ее в храм. Купец рассмеялся и сказал, что сведения госпожи Заяны не верны. Арслан громогласно объявил о том, что ему передали эту статую. Об этом каждый день напоминают всем жителям глашатаи. Мало того. Вокруг статуи правитель юга создал невероятный ажиотаж. Ее выставили в имперском театре. Сначала люди сами пошли посмотреть на статую. Потом их стали туда загонять насильно и заставлять читать восхваления божеству богатства. В театре подготовили выступление певцов и музыкантов в честь статуи божества богатства. Маленькие копии статуи были отлиты из бронзы и розданы всем местным баям, с наказом чтить особо данное божество и поклоняться статуи. Стали идти слухи о том, что планируют власти построить огромный храм божества богатства в столице юга и на это строительство станут собирать деньги с жителей провинции. Короче, народ плюется. Они страшно все недовольны таким сильным увлечением Арслана этой статуей и только и мечтают о том дне, когда правитель перестанет уделять этой своей безумной страсти столько своего внимания.

– Ну что же – сказала, прикусив губу Заяна, когда гость покинул ее покои. – И шайтан с ней с этой статуей тогда. Сумел все же выкрутиться Арслан. Ну, он и хитрец! Но я сделала все, что могла. Я пыталась отомстить за смерть своих людей. Буду успокаивать себя тем, что вероятней всего Арслану было крайне неприятно разыгрывать весь этот спектакль. А что мне еще остается делать?

А Зула и его семья тем временем постепенно привыкали к новым своим именам. Работы у всех их было много в эти дни. Мать и сестры с утра до вечера работали в цветочном магазине. А Зула находился целый день на базаре и подыскивал себе людей для работы в караване. К концу третьего дня поисков Зула, наконец, подобрал себе нужное количество будущих караванщиков. Довольный собой Зула вышел с базара и отправился в свой новый дом, в котором он жил вместе с матерью и двумя сестрами. Неожиданно на пути у него встал молодой мужчина и сказал:

– Парень, с тобой хочет сейчас встретиться мой господин.

– Мне сейчас некогда, я спешу домой на ужин – ответил Зула. – Завтра я буду снова на базаре и тогда мы всё и обсудим.

– Мой господин велел передать тебе, что он хорошо знал и твоего отца и твоего деда, они выполняли его поручения – сказал молодой человек. – Твой отец сказал моему господину, что если он захочет обратиться к его сыну за помощью достаточно будет передать ему эту пастушью дудку и Зула обязательно поможет.

– У моего отца действительно была такая дудка – сказал озадаченный начинающий купец, вертя в руках пастушью дудку.

– Это очень хорошо, что ты узнал отцовскую дудку – сказал незнакомец. – Следуй за мной.

Зула последовал вслед за молодым человеком на базар. Здесь они шли долго среди многочисленных лавок с товаром и остановились возле одной из них. На пороге их встретил пожилой мужчина, он сказал:

– Господин давно ждет вас обоих, спускайтесь в подвал.

Зула начал спускаться первым, а его сопровождающий спустился в подвал вслед за ним. В помещении царил мрак. Из темноты раздался старческий голос:

– Ты, слуга мой верный, привел сюда наемного убийцу?

– Да, господин, Зула пришел вместе со мной сюда – ответил молодой человек.

– Тогда поднимись наверх и жди там, а с Зула я здесь сам поговорю один на один – приказал старческий голос.

Молодой человек молча поднялся по лестнице наверх и закрыл за собой дверь. В погребе стало еще темнее. Зула спросил:

– Зачем вы меня сюда пригласили?

– У меня есть для тебя работа – ответил старик из темноты. – Но это дело требует особой сноровки и осторожности. Нужно убить очень опасного человека. И при этом мне нельзя никак допустить, чтобы о том, что я затеваю заговор против него, кто-то смог узнать посторонний. Поэтому я и разговариваю сейчас с тобой в темноте. Если бы ты увидел мое лицо, мне пришлось бы нанимать убийц для расправы с тобой.

– Мне приходилось не раз успешно исполнять подобные задания – сказал новый главный караванщик.

– Я это знаю – сказал голос из темноты. – Мне был нужен самый лучший наемный убийца. Который будет всегда держать язык за зубами. Раньше я знал, что самый лучший в мире убийца это твой отец. Сейчас я предполагаю, что ты можешь заменить отца. Поэтому я и обратился к тебе.

– Никто ничего не узнает, и мастерство мое не уступает отцовскому давно – спокойно ответил Зула. – Но я сразу хочу предупредить вас, что я теперь не вольный человек, каким я был прежде, я теперь служу госпоже Заяне. И должен исполнять ее работу. Поэтому я вынужден сразу отказаться от вашего предложения.

– С твоей хозяйкой я договорюсь, точнее с ней договорятся по моей просьбе мои люди, так что это не причина для твоего отказа – сказал голос из тьмы.

– Если вы можете, обо всем договорится с моей хозяйкой, то для чего вы встретились со мной? – спросил наемный убийца. – Она вольна мне отдать любой приказ.

– Я прикажу договориться с твоей хозяйкой о том, чтобы она отправила тебя туда, куда я попрошу, но никто ей не расскажет, каким будет подлинное твое задание – сказал старец из темноты. – Ей это не нужно знать.

– Но она догадается потом, что дело было не чистое – возразил Зула.

– Она умная женщина, она догадается, что дело нечисто сразу же – сказал голос из темноты. – Но деньги мои ее убедят в том, что всё хорошо. И нужно пойти мне навстречу. Я в этом абсолютно уверен. Я ее прекрасно знаю. Много лет. А ее бабку знаю со времен своей бесшабашной юности. Эта семейка мне давно прекрасно известна. За хорошие деньги они согласятся на все.

– Я вас понял – сказал наемный убийца.

– Ты теперь понял, что мне нужно получить твое согласие, а согласие твоей хозяйки для меня не проблема – сказал старческий голос.

– Я должен узнать суть дела, прежде чем дать свое согласие – ответил Зула.

– Говорят, что ты недавно ездил на юг и отвез правителю юга статуэтку божества богатства? – спросил старик из темноты.

– Это правда, я был на юге, и я отвез Арслану статуэтку божества богатства – ответил наемный убийца.

– Мне нужно, чтобы ты вернулся на юг – сказал голос из темноты. – Ты должен там убить Арслана и привезти мне статуэтку божества богатства. Или хотя бы голову статуэтки. Справишься с этим заданием?

– Мне выполнить ваше поручение будет сложно, почти невозможно, потому что я раньше всегда работал с помощниками – сказал Зула. – Все мои помощники были убиты при осаде моего родного города войсками генерала Джиргала. Один я не справлюсь с такой сложной работой. Начнем с того, что добраться Арслана очень непросто. Он днем и ночью окружен своими помощниками. Да и нельзя забывать о том, что Арслан великий воин. При всем моем мастерстве я не справлюсь с ним в бою один на один. Тут нужен или яд или стрела. А такое убийство нужно тщательно готовить. Задача не выполнима для меня сейчас.

– Не бойся – сказал старец из темноты. – В столице юга у меня есть свои люди. Они помогут тебе. Это смелые парни, хорошо владеющие оружием. Завтра к тебе подойдет тот парень, что привел тебя сюда. Примешь его к себе в караван. Он тебя в столице юга сведет с моими слугами. Проблем с помощниками у тебя не будет.

– Есть еще проблема – сказал новый главный караванщик. – Меня арестовали при въезде в город на юге, потому что опознали по описанию, что есть в ханском предписании. Кто-то заподозрил меня по пути в столицу юга и отправил послание дознавателю по птичьей почте. Так что меня могут снова схватить в столице юга. Стражникам лицо мое знакомо. Да и опознать по дороге меня снова могут. Давайте отложим хотя бы на месяц эту операцию. Стражники хотя бы забудут то, как я выгляжу там.

– Ничего не бойся, тебя провезут в город мои люди – сказал старик из темноты. – Берись за работу, и я тебе за нее хорошо заплачу. И еще я выкуплю тебя вместе с твоей семьей у Заяны. Ты станешь самостоятельным человеком. Вольным купцом. Я знаю, что у тебя сейчас новое имя и что ты начал новую жизнь. За исполнение моего поручения ты получишь столько денег, что их хватит для покупки трех лавок на базаре в столице. Ты будешь сам себе господин, а не зависеть от прихотей очень опасной женщины, которая не знает иногда пощады и может уничтожить даже очень близких ей людей. Повторяю. Я ее хорошо знаю.

– Хорошо, если меня провезут незаметно в город и там помогут подготовить убийство, то я тогда исполню ваше поручение – сказал наемный убийца, вспомнив о судьбе Хамита. – Как бы трудно это не было сделать.

– Вот и прекрасно, вот мы и договорились обо всем – сказал старческий голос из темноты. – А теперь поднимайся наверх и иди по своим делам. Сегодня ты мне больше не понадобишься.

Зула поднялся по лестнице вверх, вежливо раскланялся с пожилым мужчиной и парнем и отправился домой. На следующий день к нему пришел наниматься на службу слуга старца. А через день Зула был приглашен в покои госпожи Заяны. Хозяйка веселого квартала столицы сказала:

– Ты отправишься на юг, меня об этом попросил управитель столичного базара и еще два видных чиновника. Не знаю для чего это им нужно, но почему-то я думаю, что Арслану осталось жить на свете совсем немного дней и ночей и моя месть за жизнь Али и его сына все же состоится. И при этом руки мои останутся чистыми. Но может быть, я и ошибаюсь. Так как я точно ничего не знаю.

– Все может быть – ответил Зула. – Может быть, вы ошибаетесь, а может быть, и нет.

– Отправляйся в путь, как только сможешь – приказала Заяна.

– Завтра утром я поведу свой караван на юг – ответил новый главный караванщик.

– Нет – сказала властная женщина. – Мой караван отправится в путь не на юг, а на север. И у меня есть, человек, который его поведет. Он ждет встречи с тобой во дворе. Передашь ему караван. Меня ничто не должно связывать с тем, что произойдет на юге. Ты это понял? А сам ты отправишься в дорогу в экипаже, который тебе купили на базаре некие добрые люди. Это все уже обговорено мной с важными господами.

– Я все понял – сказал Зула. – Я сейчас же передам караван новому главному караванщику, а завтра сам отправлюсь на юг.

– Прощай и успеха тебе – сказала Заяна и жестом показала, что разговор окончен.

Зула вышел во двор и там к нему подошел новый главный караванщик. День ушел у них на передачу имущества и знакомства с людьми. Мама спросила сына, когда Зула вернулся домой:

– Ты передал свой караван другому человеку под управление и сам отправляешься один в другое место?

– Да, это так нужно – ответил Зула. – Моя госпожа так распорядилась. Я не мог возражать.

– Я это поняла, мы люди теперь не свободные, раз нашим господам так надо, то мы должны с этим смириться – сказала пожилая женщина. – Я еще увидела у тебя старую отцовскую дудку. Откуда она вдруг у тебя появилась?

– Меня повстречал на рынке старый знакомый отца и передал мне его трубку – ответил сын. – Так его попросил поступить он сам. Трубка была, как опознавательный знак.

– Это очень странно, тут что-то не так – сказала женщина. – Твой отец никогда не расставался со своей дудкой. Она постоянно была с ним. Он использовал свою дудку в работе. А опознавательным знаком всегда в нашем роду были пароли. Если бы тот человек, с которым ты повстречался, был другом отца, то он назвал бы тебе пароль.

– А ведь верно – сказал Зула. – Отец использовал дудку и для подачи сигналов помощникам, и как оружие. Как же тогда дудка оказалась у старика из тьмы? А пароль у нас с отцом был. Если бы старика прислал отец, то он должен был сказать мне – будьте так любезны, подскажите, где живет Мехмет. Но пароль мне назван не был. Получается, что отец этих людей ко мне не присылал. Но при этом у них его дудка. Тут действительно что-то не так. Нужно будет со всем этим разобраться.

– Будь очень осторожен с этими людьми – сказала мать.

– А я всегда очень осторожен – сказал сын. – И я сумею во всем разобраться. А пока будем молчать и делать вид, что нас ничто не беспокоит.

А на следующее утро Зула отправился в экипаже на юг в сопровождении слуги старика и двух возниц. По дороге наемный убийца постоянно был настороже. Он сделал все возможное для того, чтобы изменить свою внешность. Сбрил свои густые черные волосы. Сбрил усы и небольшую бородку. На каждой остановке Зула старался меньше показываться на глаза местным властям. В дороге он пытался говорить со слугой старика, но тот упорно хранил молчание. Или же отвечал только да или нет. Так ничего у него не удалось узнать. У въезда в город их встретили люди старика. Они провезли Зула в телеге с овощами через ворота города.

Глава 4

Арслан на следующий день после приезда в столицу юга Зула собрал в своих покоях в цитадели всех своих помощников и сообщил им о том, что пора уже прекратить надоедать людям со статуэткой божества богатства. Купцы из столицы империи перестали приносить новые сплетни о том, что именно в ней заключен секрет благополучия всего южного края империи и что правитель юга не хочет возвратить священный артефакт в тот храм, из которого он был похищен. Значит, госпожа Заяна убедилась в том, что ее месть не удалась. Помощники все, как один поддержали правителя в этом вопросе.

– Люди очень сильно устали от этой нашей бесконечной компании по возвеличиванию статуэтки – сказал Хадрис. – Пора ее завершать.

– Я сама устала от этой суеты вокруг статуэтки божества богатства – призналась Лин. – Мне она уже по ночам начала сниться. Приходит каждую ночь во сне ко мне и просит дать денег на время, и обещает вернуть с процентами их обратно. Это просто ужас!

– Хорошо – сказал Арслан. – С сегодняшнего дня прекращаем заставлять людей посещать статуэтку в театре и поклоняться ей. Глашатаи тоже пусть перестанут упоминать о статуэтке три раза в день на всех площадях.

– Будет исполнено – сказал Дольган, городской голова.

– Может быть, кто-то из вас, мои товарищи, хочет всем нам сообщить нечто важное? – спросил правитель юга.

– Не велите меня казнить повелитель – сказал дознаватель Чужан. – Но я должен сообщить вам дурную весть.

– Что случилось? – спросил Арслан.

– Зря мы не казнили наемного убийцу, которого поймали по его описанию в ханском уведомлении – ответил Чужан. – Мой человек смог его снова опознать. Убийца направлялся в столицу юга.

– Как твоему человеку удалось второй раз опознать преступника? – спросил повелитель юга недоверчиво. – Ведь теперь он знает о том, что его могут узнать. Убийца должен был принять меры для того, чтобы его не смогли опознать.

– Зула, действительно, принял меры предосторожности – ответил дознаватель. – Он сбрил усы и бородку, и волосы на голове. Сменил полностью одежду. Теперь он стал похож на купца. Но ошибка его была в том, что он думал, что опознали его местные власти. А на самом деле опознал его в прошлый раз нищий, который претворяется слепым с помощью фальшивых бельм. Он сидит у входа в харчевню и просит милостыню.

– Ошибиться он мог? – спросил Арслан.

– В прошлый раз он не ошибся – ответил Чужан. – Уверен, что и на этот раз мой человек не ошибается.

– Это всё более чем странно и не похоже на правду – сказал раздраженно правитель юга. – Зула служит Заяне. Заяна женщина не глупая. Она может злиться на меня, она может попытаться отомстить мне за смерть своих слуг, но послать мне своего наемного убийцу она никогда не решится. Я могу завтра же отправить Лин в столицу, и Заяны не станет.

– Я с огромным удовольствием отрежу голову Заяны и ее матери и особенно ее проклятой старой бабки Цаган – сказала Лин.

– Ее убийцу мы уже один раз ловили – продолжил вслух размышлять Арслан, не обратив внимания на слова Лин. – Это значит, есть вероятность того, что мы снова его поймаем. Не могла хозяйка веселого квартала столицы послать ко мне Зула, с целью убить меня. Ведь риск для нее слишком велик, а причины, из-за которой можно было пойти на такой смертельный риск нет.

– Я получил сегодня послание для вас, правитель – сказал Хадрис, начальник канцелярии правителя юга. – Мне его передал только что купец, который прибыл из столицы империи.

– От кого послание? – спросил правитель юга.

– Оно анонимное – ответил Хадрис. – Купцу заплатили деньги неизвестные ему люди за то, что он быстро доставит послание в канцелярию правителя юга, так чтобы оно немедленно попало в руки самого правителя. Я сразу же с осторожностью лично вскрыл пакет. И прочел содержание. Поначалу оно мне показалось странным, но теперь я понимаю, о чем идет в нем речь.

Арслан взял в руки лист бумаги и прочел:

– То, что было мое, теперь не мое, и оно у тебя, береги себя.

– Что это означает? – спросил Мингиян.

– Это означает, что госпожа Заяна сообщает нашему правителю о том, что Зула теперь служит другому человеку, и он уже находится в столице юга с целью убить его, а она тут ни при чем – ответил Шурган, глава суда провинции.

– Хитрая бестия – сказала Лин. – Продала она явно услуги своего наемного убийцы по убийству правителя юга за большие деньги какому-то важному господину и еще хочет при этом остаться хорошей для нашего господина и избежать его мести. И при этом она боится мести и того важного господина, что решил уничтожить нашего господина, поэтому она и послала анонимное письмо сюда.

– Ты во всем права – сказал Арслан. – Но при этом нельзя не отметить то, что мы могли и не узнать сами о том, что Зула приехал в наш город с целью убить меня. Поэтому я не могу сказать, что письмо Заяны не принесло нам пользы. Оно полезно хотя бы тем, что теперь у меня нет сомнений в том, что наемный убийца действительно прибыл в столицу юга.

– Теперь нам нужно понять, кто этот важный господин, который решил подослать наемного убийцу к нашему господину – сказал Мингиян.

– На все эти размышления сейчас тратить время нельзя – возразила Лин. – Нужно срочно решить, как нам уберечь нашего господина от покушения.

– То, что наемный убийца смог проникнуть незамеченный стражей в город, говорит о том, что в городе его приезда ждали люди важного господина – сказал Шурган.

– Вы правы, провезли в город убийцу местные жители, которых хорошо знают стражники – сказал Дольган. – Заезжих странников и их телеги стража должна была очень тщательно досматривать.

– Это верно – признал Чужан. – Мы досматривали главным образом чужаков и их телеги. В этом была наша ошибка.

– Сейчас Зула с помощниками готовит план покушения – сказала Лин.

– Один только факт, что у важного господина в столице юга есть свои люди, способные организовать убийство правителя края очень много говорит об этом человеке – сказал Арслан. – Таких людей в нашей империи не слишком много. Так что шанс определить заказчика есть.

– Мы не должны отвлекаться от главной стоящей перед нами задачи – сохранить вам жизнь, господин – сказала хозяйка веселых домов столицы юга.

– Лин, ответь мне, насколько я понимаю, вряд ли Зула рискнет напасть на меня с мечом или кинжалом, в схватке один на один я просто убью его – сказал повелитель юга. – Вероятней всего он попытается против меня использовать яд или постарается подкараулить меня где-нибудь в городе и выстрелить в меня отравленной стрелой из укрытия. Значит, для того чтобы защитить себя от стрелы мне будет нужно меньше появляться на улице. И носить на себе кольчугу. И этого хватит, чтобы быть мне спокойным за свою жизнь или нет?

– Отец Зула был самым известным наемным убийцей, дед его был легендарным убийцей, сам Зула ничем не уступает в их семейном мастерстве своим деду и отцу – сказала Лин. – Против такого мастера нет никакого надежного средства защиты. Он всегда найдет способ убить того, кого ему заказали.

– И что я теперь обречен на смерть? – спросил Арслан с грустной улыбкой на лице.

– Есть только один способ спастись вам от убийцы, это на время уехать отсюда в неизвестном направлении – ответила женщина воительница. – За время вашего отсутствия мы аккуратно обыщем весь город и найдем Зула и убьем его. И вы тогда сможете спокойно вернуться к нам. Наши поиски не займут много времени. Недели нам вполне хватит. А за это время вы, господин, продумаете все и определите, кто является заказчиком вашего убийства, и после этого я съезжу к нему в гости, и у этого важного господина навсегда пропадет возможность не только вредить вам, но и вообще, что-либо делать.

– Не стыдно ли мне бежать от опасности? – спросил неуверенно повелитель юга. – Как мы объясним мое отсутствие в столице юга? Нам его не удастся долго скрывать.

– Стыдно быть убитым и лишить всех нас вашей поддержки, господин – сказал Чужан. – А спасти себя ради нас, ваших верных слуг, и всех жителей юга, которые получили за свои страдания хорошего правителя, это подвиг.

– Ты прав – сказал Хадрис. – Вы, господин, опора наша и надежда. Людям мы сообщим, что правитель сильно соскучился по своему дяде и отправился его навестить. Все обрадуются, потому что подумают, что прекращение шумихи вокруг статуэтки божества богатства связано с вашим отъездом. Люди будут молиться, чтобы за время поездки к дяде вы, правитель, позабыли о своем пристрастии к ней.

– Но куда я поеду на самом деле? – спросил Арслан.

– В Кадис, в этом оазисе на днях начнется великое празднество – сказал Дольган.

– Пришло сегодня приглашение от правителей Кадиса, господин – сказал Хадрис. – Вас, правитель, приглашают посетить праздник урожая. В Кадисе во время празднества состоятся скачки, со всего мира туда приедут лучшие наездники со своими скакунами. На ристалище состоится турнир борцов. Лучшие лучники так же определят между собой, кому достанется приз. На торжество приглашено много знатных гостей. Приглашена на праздник королева западных железных рыцарей Элеонора. Может быть вы, господин, отправитесь туда?

– Признаюсь, всё это звучит очень заманчиво, почему бы и не посетить мне сейчас Кадис, раз это нужно для родного края – сказал правитель юга. – Решено, я поеду в Кадис.

– Кто с вами отправиться в дорогу? – спросил Хадрис.

– Лин и Чужан будут искать убийцу – сказал Арслан. – Дольган будет занят городскими делами, Хадрис будет занят делами провинции. А со мной отправится в дорогу Мингиян. Придется твоим актерам и музыкантам репетировать без тебя.

– Очень правильное решение – сказала Лин. – Мингиян мало чем уступит любому из нас в искусстве воина, но при этом он певец и музыкант, и это на празднике может пригодиться.

– И нам, если с вами господин, поедет Мингиян, будет легче объяснять людям, почему на встречу с дядей повелитель взял именно замечательного певца и музыканта, потому что он сможет усладить слух высокого духовного учителя Доржи-ламы пением и игрой на музыкальных инструментах – сказал Хадрис.

– Раз мы все решили, не станем зря тратить время – сказал правитель юга. – Сейчас же собираемся в дорогу и отправляемся в путь.

– Я готов отправиться с вами в Кадис – сказал Мингиян. – На празднестве в Кадисе будет еще и соревнование лучших певцов и сказателей. Я об этом слышал. Моим людям я напишу записку, что им делать в мое отсутствие.

– Я прослежу, чтобы ее передали – сказал Дольган.

Уже через час Арслан со своим помощником в сопровождении нескольких воинов покинул столицу юга. Проехав несколько сел по пути в столицу империи, на развилке дорог маленький отряд спрятался в засаде до вечера. Только полностью убедившись в том, что отряд никто не преследует, Арслан приказал по дороге в объезд столицы юга отправиться в Кадис.