Текст книги "Свет истины"

– Да, дисциплинка у вас в отделе… – вздохнул Козятин. – Распустил вас Тарасов, распустил… На него просящий вид парня возымел своё действие, но для проформы он все же добавил наставительно:

– Без дисциплины нет организации! Знаешь, кто это сказал? А… Не знаешь! А ведь это ещё сам Феликс Эдмундович Дзержинский сказал. А знаешь, кому он это сказал?

Алексей знал, что Козятин любит занудствовать, и поэтому терпеливо ждал, когда тот угомониться. Наконец он смог вклиниться в одну из пауз:

– Очень надо, Геннадий Андреевич. Вы же знаете, что я своё удостоверение утопил. А допуск как раз там и был вклеен… Козятин нахмурился. Достал из кармана и бережно развернул берет. Берет тоже был серого цвета. Козятин его оглядел со всех сторон, затем с важным видом надел на голову.

– Ничем помочь не могу, Николаев. Я ведь здесь больше не служу!..

– как так? – не понял Алексей и тут же вышел из роли просителя.

– А так… Смотрел ты когда-нибудь фильм «Ко мне, Мухтар!»? так вот там начальник милиции говорил: «Сегодня заслуженного пса забудут, а завтра – человека…»

Опешивший от такого поворота дел Алексей лишь недоуменно смотрел, как Козятин заспешил прочь. Но тот, сделав несколько шагов, вдруг остановился и веско докончил:

– Только нынешние комиссары-то – совсем другие, Николаев… Другие. Но ничего, будет и на нашей улице праздник. Ещё какой праздник будет – мир перевернётся! – зловеще закончил Козятин.

4

Алексей не привык пасовать перед сложностями. Решил ещё раз набрать номер Тарасова: а вдруг Иван Иванович уже освободился?..

Уличный грохот заглушал голос в телефонной трубке. Алексей старательно прижимал трубку к уху, но слышно все-таки было плохо. От напряжения у него на лбу выступил пот. Наконец длинные гудки прервал знакомый щелчок. Соединило!

– Да? – послышался далёкий голос полковника Тарасова.

– Иван Иванович, это я, Николаев.

– Ты жив ещё что ли? – тотчас загремел полковник. – Ты где шляешься, шпана?

– пропуск-то вы у меня отобрали, Иван Иванович, а без пропуска меня к вам в «секретку» не пускали… Временный мне выпишите, я сейчас к вам поднимусь! – прокричав просьбу, Алексей сильнее прижал телефонную трубку.

– А зачем? – услышал он неожиданный вопрос. – Я по тебе ещё не соскучился.

– Иван Иванович, я без шуток. У меня к вам серьёзный разговор. по делу Кучерова.

– Дело прекращено. Расслабься, Николаев!

– Как прекращено? – у Алексея от неожиданности даже сел голос.

– За отсутствием состава преступления, – сухо объяснил полковник. – Кучеров твой, оказывается, состоял на учёте в психдиспасере.

– Не может быть!

– Ещё как может. И секта эта, как её… «Свет истины»… Официально зарегистрирована в мэрии. Сурков проверял… – Сурков?! Вот гад!

Алексей в сердцах ударил ладонью по стеклу будки.

– Иван Иванович, я как раз по поводу Сурка и хотел с вами поговорить.

– Я сейчас уезжаю. Буду через два дня. Вот тогда и поговорим. Учти – я с тобой серьёзно буду говорить, Алексей. А сейчас, если у тебя есть добавления к «делу Кучерова», то передай их Суркову. В эти дни он вместо меня будет рулить… Полковник Тарасов положил трубку.

Поняв, что встреча не состоится, Алексей вышел из будки и зло сощурил глаза. Это что же получается – кругом его обвёл вокруг пальца Сурок?! И в «Поплавке», и «дело» прикрыл, и даже за начальника остался… – Ну погоди, Сурок! Я тебе ещё устрою хронику пикирующего бомбардировщика!

– негромко, с вызовом произнёс Николаев.

Глава 11
Допрос в секте

1

Несмотря на свои довольно большие габариты, комната все же напоминала камеру. Небольшое зарешеченное окно, минимум мебели, серые стены, вместо занавески какая-то тёмная тряпка… Алексей все это отметил про себя, как только вошёл, и наивными круглыми глазами посмотрел на коренастого мужчину. У него был мощный торс и бритый наголо череп. Второй человек, тоже очень крепкий, с перебитым боксёрским носом, стоял у окна, опираясь на трость с тяжёлым набалдашником, и, казалось, был совершенно безучастен к разговору. Он даже не смотрел на Николаева.

«Ох, знаем мы эти трости, – невольно тоскливо подумал Алексей, – ими так неприятно получать по почкам…»

Несмотря на то, что в комнате, кроме них троих, больше никого не было видно, Алексей шестым чувством подсознательно ощущал присутствие ещё кого-то.

Он мог поклясться, что этот кто-то притаился за стеной и подсматривает за всем происходящим.

«Пусть подсматривает, подслушивает, пусть хоть чечётку бьёт, – подумал он, – мне теперь уже все равно…»

– Как же ты нас нашёл? – задал вопрос коренастый.

– Пашка Зуйков, дружбан мой по Чечне, про вас часто рассказывал… – охотно сообщил Алексей.

– Вместе служили?

– Да. В первую чеченскую компанию наши части под Шали стояли.

– Допустим… Хотя ты и молод для первой чеченской.

– Почему – молод? – «обиделся» Алексей. – Сколько есть – все мои. Уже третий десяток размениваю. Ты не смотри, что я так молодо выгляжу, ты лучше паспорт погляди.

– И что дальше? – перебил его коренастый. – Зуйков тебе рассказывал, и что?

– Я вначале все не решался к вам прийти… Стеснялся, что ли… А потом думаю – была не была! Пойду, не сожрут же меня здесь.

Он улыбнулся наивной широкой улыбкой.

«И все-таки за стенкой кто-то ещё есть…» – опять мелькнула мысль.

Алексей почти физически почувствовал, как тот невидимый человек напрягся.

«Мощная у него энергетика, как у крутого экстрасенса, – подумал он. – Давай, давай, смотри дальше, прожигай своим рентгеном…»

– …А тут Пашка подвернулся. «Пропадёшь, говорит, братишка, айда лучше к нам…» Да вы у него спросите, он подтвердит.

Коренастый и тот, что стоял у окна, быстро переглянулись.

– Спросим, обязательно спросим.. – произнёс низким голосом человек с тростью. – А сейчас в Чечне ты где, говоришь, был?

– Мужик, это что, допрос?..

Теперь парень почти наверняка мог сказать, где притаился третий.

«Подсматривальщик» – мысленно окрестил его про себя Николаев. Видимо, он прятался за стеной, которая была напротив Алексея.

«Глазок» у него или какое-то другое устройство…»

Коренастый улыбнулся одними уголками губ. Глаза у него при этом остались по-прежнему изучающие и равнодушные одновременно.

– Ну, считай так, собеседование перед экзаменом… – Я же вам только что рассказывал!

– А ты ещё расскажи – мы послушаем.

Алексей вздохнул. Этот вздох должен был прозвучать так: «Надоели вы мне, ребята, до смерти!»

– Я же говорил: нас с СОБРом екатеринбургским соединили, – вновь принялся рассказывать Алексей. – Зимой под Гудермесом на «чехов» в чистом поле, как пехоту обычную, бросили. Отцы-командиры, мать их… Сразу половина взвода там и полегла… Меня снайпер навылет снял. Но повезло, не до смерти зацепило… – Рану покажешь? – спросил коренастый.

Выразительно чертыхнувшись (играть нужно было убедительно и до конца), Алексей задрал рубашку. Под правой лопаткой был виден рубец в виде небольшой звёздочки с неровными лучами.

– Годится?

– Годится, – ухмыльнулся коренастый.

Второй, раскрыв паспорт Алексея, спросил строго:

– Братишка, а почему у тебя прописка питерская?

– Я же с Лиговки!

– А говоришь, екатеринбургский СОБР! Что-то непонятно… Алексей изобразил волнение:

– Е-моё, мужики! Что же тут непонятного… Я же говорю: нас, питерских контрактников, соединили для усиления с тем СОБРом. Ихнего командира главным поставили… Да по мне лучше бы не соединяли, целее был бы!

– Военного билета у тебя, конечно, нет?

– Конечно нет. Его Хаким себе на паять оставил.

– Это который Хаким? – вдруг насторожился человек с тростью.

Казалось, что Алексей начинает терять терпение.

– Чечен, на которого я полгода ишачил, пока не свалил! Исраилов, может слышали?

В разговоре вдруг возникла пауза. Николаев насторожился. Неужели он перегнул палку? Или где-то допустил ошибку?.. Не нужно было, наверное, говорить фамилию Хакима… Вот дурак! Надо было просто сказать – Хаким… Точно! Хаким он и в Африке Хаким. И этих Хакимов в Чечне, небось, пруд пруди… – Слыхали про такого, как не слыхать… Стоявший у окна человек с тростью, прихрамывая, подошёл ближе и смерил Алексея долгим взглядом холодных, жестоких глаз:

– А как командира твоего величали, боец?

– Сеня, – просто ответил Алексей.

– Какой ещё Сеня? – удивился хромой и быстро посмотрел на коренастого. Тот нахмурился.

– У него кликуха такая была. Вообще-то он – майор Синявин, Виктор Михайлович, царство ему небесное. Он там в поле так и остался лежать – без обеих рук и ног… – Алексей выдержал долгую паузу. – Не повезло майору. В него своя же мина угодила… Хромой кивнул.

– А ведь я тоже под Гудермесом был, – выговаривая каждое слово произнёс он. Голос у него вдруг стал тихий и немного с хрипотцой. От этого казалось, что каждой фразой он как будто кому-то угрожает. – Что-то я тебя, парень, не признаю… На эти слова Алексей среагировал почти мгновенно – он сунул руку в карман куртки. Коренастый тут же вскочил. Алексей боковым зрением отметил его отличную физическую форму.

– Не боись, мужики, – сказал он, – не бомба.

Алексей достал из кармана обычную омоновскую чёрную маску с прорезями для глаз. Ему потребовалась доля секунды, чтобы натянуть её на голову.

– Ну а теперь признали? – поинтересовался он. – я же говорил – нас прямо с «вертушек» в поле бросили!

– Ладно, не обижайся… – примирительно улыбнулся коренастый, как бы извиняясь за недоверчивость. Он обернулся к хромому:

– Ну, что скажешь?

Тот пожал плечами.

– Пусть приходит завтра.

Алексей сорвал маску с головы. «Подглядыватель» все ещё был у своего наблюдательного поста.

«Ну что, устроил я тебе карнавал с переодеванием?» – ехидно подумал Алексей.

2

Мысль самому заявиться в секту и уже на месте разведать, а главное, узнать, действительно ли Сурков является предателем, «работая» на таинственных сектантов, пришла в голову Николаеву, когда полковник Тарасов сообщил ему, что «дело Кучерова» закрыто. Конечно, можно было подождать, пока Иван Иванович вернётся, встретиться с ним наедине и рассказать ему о кассете, на которую снимала Сашка. Однако здесь было много «но».

Во-первых, это займёт много времени, и неизвестно, когда точно вернётся Тарасов. Во-вторых, самой кассеты у Алексея нет, она благополучно сгорела на даче, и все рассказы о предательстве Суркова – это всего лишь рассказы, не подтверждённые никакими фактами. В-третьих, пока Тарасов отсутствует, Сурков мог ещё как-нибудь подгадить Алексею – ведь причина взрыва на даче до сих пор точно не установлена (Николаев специально справлялся по этому поводу через знакомого в противопожарной службе Санкт-Петербурга), это могла быть как утечка газа, так и чья-нибудь диверсия.

Местонахождения секты «Свет истины» узнать было не так уж и сложно.

Алексей просто сходил в мэрию, нашёл регистрационный отдел, наговорил милой секретарше кучу комплиментов, и вот адрес у него в кармане. Узнать – это дело техники, а вот внедриться в секту – гораздо сложнее. Впрочем, он довольно легко прошёл «собеседование», и лишь в самом конце едва не случилось ЧП… После разговора с коренастым и его хромым напарником Николаева отвели в другую комнату, где стоял ксерокс. Молодой сухощавый парень, тоже бритоголовый, как и остальные члены секты, снял несколько копий с его паспорта.

Алексей быстро окинул взглядом помещение.

– Я смотрю, организация у вас серьёзная… – на всякий случай произнёс он комплимент сухощавому.

– Да уж… Не для бабушек-старушек, – усмехнулся тот. – Держи паспорт!

– Все, что ли?

– Это смотря с какой стороны поглядеть, – загадочно произнёс парень. – А кстати, ты случаем не знаком с таким… Кучеровым Левой?

Алексей уже направился к двери, когда его догнал этот вопрос. Он был из разряда неожиданных. Здесь ему не должны были задавать подобных вопросов.

Подобная фраза могла означать только одно – провал… Алексей на секунду растерялся. Он замер, чувствуя скрытый подвох. Как ответить? Или не отвечать вообще?

Справившись с охватившим его волнением, он спокойно повернулся, в упор посмотрел на парня и небрежно спросил:

– Каким ещё Кучеровым?

И тут худощавый нанёс новый удар:

– Которого ты у «Поплавка» из воды вытащить пытался… – Откуда тебе это известно? – на всякий случай Алексей опять наивно округлил глаза.

– Питер – город маленький… – Понятненько… – кивнул Алексей и с готовностью объяснил:

– Я в «Поплавке» у приятеля на свадьбе был. Шафером. А тут вдруг мужик за борт сиганул. Ну я и полез сдуру спасать утопающего… Так, думаю, на моем месте каждый бы поступил.

Правда же?

– Логично.

Николаев неожиданно широко улыбнулся и примирительно произнёс:

– А ты, я вижу, недоверчивый. Настоящий Штирлиц.

– Да нет… Мне лично все равно… Просто я там случайно был неподалёку вот и увидел, – объяснил он. – А глаз у меня крепкий. Я в штабе армии картографом служил. Если что один раз увижу, на всю жизнь запомню.

Кажется, пронесло, подумал Алексей.

– Я тоже запомню, что у тебя глаз крепкий! – сказал он.

3

Однокомнатную квартиру Александры Потаповой в стандартном панельном доме на Рижском проспекте нельзя было назвать ни дворцом, ни хоромами, ни еврохаусом. Но в ней было главное – настоящий домашний уют. Повсюду чувствовалась уверенная хозяйская рука. Стандартная тридцатичетырехметровая квартира имела две основные достопримечательности: балкон и ванную. И то и другое явно выбивалось из ГОСТов обычных панельных домов. Балкон был огромный, квадратный три на четыре метра – и ребёнку там можно было спокойно кататься на трехколесном велосипеде. Ванна тоже была нехилых размеров – в ней запросто умещались сразу двое… Алексей был счастлив. В настоящий момент ему было тепло, пахло чем-то душистым, вода приятно щекотала ладони, а напротив возлежала самая красивая, самая умная, самая… Одним словом, Сашка, его любимая Сашка. Она лежала в ванной напротив него и выглядела русалкой среди пенистых волн… – Можно я буду называть тебя Шурой? – как-то неожиданно даже для самого себя серьёзно спросил Алексей. – А что? По-моему, звучит неплохо – Шура Потапова. Есть в этом что-то домашнее и простое.

Но журналистка его начинание не поддержала. В ответ она состроила лишь недовольную гримасу. И возложила на его голову шапку из пены.

– Тебе не нравится?

– Нет.

– Почему?

– А знаешь, за что убивал Александр Македонский даже самых любимых своих военачальников? – ответила она вопросом на вопрос.

Девушка умела озадачить даже его, для которого не существовало неразрешимых вопросов. Особенно в отношениях с женским полом. Ещё во ВГИКе Николаев славился тем, что мог поддержать любую, даже самую бредовую и скучную беседу.

– За что?

– За то, что они называли его Шурой, – очень серьёзно ответила она и тут же, не выдержав, широко улыбнулась.

– Это я сразу догадался, – парировал Алексей.

– Врёшь ты все, товарищ агент национальной безопасности!

– Спорим, что ты даже не знаешь, что такое «шура»… Девушка наморщила лобик.

– Кажется, это певец такой есть… Или певица… Фиг их разберёт. Но я точно помню, что у него или неё нет передних зубов.

– Дурочка моя образованная! – как ребёнок, обрадовался Алексей, предвкушая, что сейчас он сравняет счёт в дуэли эрудиций. – «Шура» – это верховный религиозный совет у мусульман! Вот, погляди… – Он пошарил мокрой рукой где-то под ванной, достал скомканные джинсы и ловко вытянул из кармана свёрнутую трубкой газету.

Александра развернула её и прочла вслух длинный заголовок:

– «Дважды преданный. Полгода в чеченском плену. Исповедь бывшего контрактника екатеринбургского СОБРа…» Ну и что?

– А то… Просто, как сказал один писатель: «Вовремя прочтённая газета – огромная удача. Она способна изменить жизнь, как не изменит её лучший друг и наставник».

– Это какой же писатель сказал?

– Дзержинский.

– Это который «Железный Феликс»?

– Он самый, – улыбнулся Алексей и, довольный собой, потянулся.

Девушка шутливо окунула его голову в воду. Через секунду он вынырнул и шумно зафыркал.

– Сашка! Ты же меня утопишь!

– А ты не зазнавайся, эрудит! – засмеялась Саша.

– Да ладно тебе. Пошутить нельзя… – Алексей вдруг посерьёзнел. – Саша, если очень серьёзно, то ты должна мне сегодня вечером помочь… – Что случилось?

– Пока ничего особенного… Но случится обязательно. Меня примут в послушники!

– Чего-чего?!

– Теперь я не шучу. И это очень серьёзное дело. Обещаешь мне помочь?

Глаза у девушки загорелись от предвкушения очередного интересного приключения.

– Конечно! А что нужно делать?..

Глава 12
Ритуал

1

В просторном подвале, казалось, был раскалён до предела. Послушники «Света истины» – несколько десятков наголо стриженных крепких молодых людей – сидя в «позе лотоса», речитативом повторяли за отцом Власом монотонные звуки мантры:

– «ДО… ДЕ… ДА… ДУМ…» сегодня собрались почти все члены секты. Стоял полумрак, и, может быть, из-за этого так обострённо ощущались странные запахи, исходящие от свечей и благовонных веточек. ведь науке давно известно, что темнота обостряет органы обоняния. Мерцающие в специальных сосудах длинные толстые свечи, казалось, колыхались от дыхания десятков голосов и отбрасывали на стены длинные тени. Эти тени шевелились, как живые, «танцевали» странный завораживающий танец. Танец гипнотизировал, подавлял волю, глядя на него, хотелось спать.

– «ДО… ДЕ… ДА… ДУМ…»

Все происходящее было похоже на какую-то странную декорацию. Лица присутствующих были наполовину закрыты кусочками ткани, словно паранджой.

«Во дают! И в кино ходить не надо, – подумал Алексей, осторожно глядя по сторонам. – Ни одного человека, все вурдалаки да вампиры. Ну, Лешка, держись!..»

Заправлял всем этим действием отец Влас. Он был в своём обычном фиолетовом балахоне и сидел на небольшом пирамидальном возвышении. Отсюда он мог наблюдать сразу за всеми членами «Света истины». Отец Влас задавал тон речитативу и, как ловкий дирижёр, следил, чтобы ритм не спадал. В его высокой чуть сутулой фигуре, тоненькой седой косице было что-то нечистоплотное, вызывающее брезгливость в Алексее. В первую же минуту, увидев отца Власа, Алексей сразу догадался, что это и есть тот самый «Подглядыватель», присутствие которого он ощущал во время допроса. Энергетика, исходящая от него, чувствовалась во всем подвале.

Перед тем как идти сюда, Николаев сделал себе особую инъекцию. Одноразовым шприцем он ввёл в вену содержимое двух небольших ампул спирамина – препарата, помогающего центральной нервной системе человека противостоять внеконтактному воздействию на организм. Прежде всего это касалось деятельности всевозможных телепатов, экстрасенсов, колдунов и магов, коих развелось в последнее время в России видимо-невидимо. В специальной лаборатории Управления медики вырабатывали спирамин, чтобы снабжать своих сотрудников, которые в той или иной мере на операциях сталкивались с подобной «нечистью». Узнав о существовании такого чудо-препарата, Алексей выклянчил через своего знакомого несколько ампул.

И вот теперь они пригодились. Находясь под защитой спирамина, он чувствовал себя более уверенно.

Прекратив на время читать мантры, отец Влас поднялся со своего места и в сопровождении Лохматого и ещё двух подручных сделал несколько кругов вокруг «пирамиды», на срезанной вершине которой он только что сидел. Круги были проделаны в абсолютной тишине – Алексею даже в какой-то момент показалось, что послушники перестали дышать, так было тихо. Отец Влас ступал бесшумно и казался бесплотным, каким-то внеземным существом. Его подручные вышагивали, подобно караульным солдатам возле кремлёвской стены – так же высоко поднимали ноги, так же задирали головы… Только вместо карабинов у них в руках были гигантские свечи… Это шествие могло впечатлить кого угодно. Сделав несколько кругов, отец Влас вернулся на своё место, и в подвале снова зазвучало привычное:

– «ДО… ДЕ… ДА… ДУМ…»

«Вот сволочь, умеет же работать!» – почти с восхищением подумал Алексей.

Он старался все внимательно рассмотреть и запомнить – это могло пригодиться в будущем. Ведь проверки наверняка не кончились. Обстановка была настолько экзотична и непривычна, что неожиданная опасность могла последовать отовсюду. Вот только как правильно среагировать не эту самую неведомую опасность?

Алексей набрал полную грудь воздуха, замедлил дыхание, досчитал до 21, а потом сделал два коротких резких выдоха – один за другим… Это было специальное упражнение, которому его научили на курсах по выживанию. Оно позволяло мобилизовать силы, а от него в данный момент требовалась предельная концентрация.

Но все-таки кое-что укрылось из поля зрения Николаева. В дальнем от него углу подвала сидел невысокий щуплый человек, который пристально смотрел на новообращённого члена секты и буквально не сводил с него глаз. Это был Козятин… Что-то нехорошее то и дело мелькало в его взгляде – то ли злорадство, то ли ненависть, то ли какое-то чувство, близкое к понятию «жажда крови». Геннадий Андреевич истово читал мантры, делал все, что и остальные. Но только чуть дрожали его ноздри, словно от предвкушения дальнейших событий…

2

Последний раз прозвучали мантры, и в подвале наступила тишина. Пламя свечей по-прежнему колыхались в странном завораживающем танце.

– Отец Влас, отец Влас… – прошелестело среди послушников едва слышным змеиным шёпотом.

Оправив балахон, отец Влас встал, поглядел на всех строго. Кивнул Лохматому, и тот подал Учителю продолговатый предмет, завёрнутый в тёмный бархат. Отец Влас развернул бархат и торжественно вытащил обоюдоострый нож из дорогого кожаного чехла, украшенного разноцветными каменьями. Широкое лезвие зловеще поблёскивало, отражая пламя свечей.

– Ты готов? – глухо спросил он Алексея.

– Готов, – прокашлявшись, ответил парень.

– Подойди ближе.

Николаев молча повиновался.

Отец Влас прикрыл глаза, негромко прошептал несколько непонятных слов и вдруг резко провёл лезвием по руке.

«И не поморщился, – машинально отметил Алексей, – Во даёт!» из пореза выступила кровь, несколько капель упало в подставленную Лохматым малахитовую чашу.

Отец Влас сделал знак Алексею:

– Теперь ты.

Николаев подошёл ближе, ему протянули нож. Не поморщившись, он провёл лезвием по руке. Лохматый взял руку вновь обращённого и, нажав на надрез толстыми короткими пальцами, выдавил кровь в чашу. Затем чашу передали отцу Власу, и тот высоко поднял её над головой.

– За разглашение тайны… – властно прозвучал голос Учителя.

– Смерть! – нестройным хором отозвались послушники.

Алексей почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Величественный ритуал теперь звучал почти как реальная угроза. Вся театральность, над которой он сначала мысленно потешался, разом сгинула, будто её и не было вовсе. Теперь все было серьёзно, по-настоящему… – За предательство интересов братства! – вновь возгласил отец Влас.

– Смерть! – был ответ.

– За трусость и неповиновение… – в голосе отца Власа послышался металл.

– Смерть!

– За отречение от веры… – Смерть! Смерть! Смерть!

Похоже это было последнее условие сектантов. Алексей с облегчением вздохнул, весь этот дурацкий обряд уже довольно сильно действовал ему на нервы.

Черт знает что такое творится в этом «Свете истины»!

Отец Влас опустился на срезанную верхушку «пирамиды». Все замерли, ожидая его дальнейших действий.

В этот момент осторожно, как-то бочком, к Учителю подошёл Козятин. На его лице застыло неприятное выражение – что-то подлое и подобострастное одновременно. Алексей сразу же узнал его и едва не вскрикнул от неожиданности.

Ба! Да у них тут половина Управления находится… Сначала Сурков, теперь вот Козятин. Ну и ну! ничего себе змеиное логово в сердце «колыбели революции»!

Николаеву стоило бешенных трудов спокойно, даже немного отрешённо взглянуть на Козятина. Они встретились взглядами. Лицо Геннадия Александровича было непроницаемо. Много бы Алексей отдал, чтобы старый знакомый его не узнал, но надеяться на чудо было непозволительной роскошью. Козятин, конечно же, тоже узнал его. Он нагнулся к самому уху Учителя и что-то быстро проговорил.

– Ступай! – выслушав, приказал ему отец Влас.

Козятин бесшумно удалился, на Николаева он даже не взглянул.

Отец Влас пристально посмотрел на Алексея и поднял руку.

– Боль, страх и слабость – иллюзии мира, – изрёк Учитель. – Отбрось ложь и обратись к свету! Теперь ты наш брат, мы твоя новая семья. Доверься нам, оставь все свои дурацкие помыслы. Всегда и везде братство сумеет тебе помочь. И если вдруг случится с тобой несчастье, и уйдёшь ты, брат, из нашего мира, то помни, что и ТАМ… – Он медленно поднял вверх указательный палец, по-прежнему не спуская с парня своего пристального взгляда. – Тебя ждём мы и наша вера!

По накалу, который буквально раздирал воздух в помещении, Алексей понял, что наступил кульминационный момент. Отец Влас скинул с себя балахон и обнажил довольно крепкий торс. На шее у главаря Алексей увидел длинную спицу в узком кожаном чехле. Через мгновение спица была извлечена из чехла, и отец Влас проткнул руку, затем продемонстрировал результат. На руке не было ни крови, ни каких либо следов.

«Фокусник!» – мысленно обозвал его Алексей.

Лохматый подал знак подручным, с которыми он носил свечи. И те одновременно гортанно вскрикнули. Поняв команду, остальные члены секты издали какой-то низкий продолжительный звук и стали дружно скандировать, все больше ускоряя ритм.

Со лба отца Власа градом катился пот. В холодных светлых глазах появился безумный огонь. Алексей видел, как исступлённо дрожали губы Учителя, как побелели костяшки пальцев… Он явно находился в состоянии транса.

Отец Влас подошёл вплотную к Алексею, обмакнул палец в чашу с кровью и поставил на лоб вновь обращённому точку – точно между бровей. Затем Лохматый подал Учителю небольшую бутылочку на подносе. В ней была темно-красная жидкость. Отец Влас, шёпотом приговаривая слова неведомого заклинания, вылил содержимое бутылочки в чашу и подал Алексею.

Стараясь, чтобы на его лице не возникло выражение брезгливости, парень сделал небольшой глоток.

– Ещё! – приказал отец Влас.

Алексей сделал второй глоток.

– А теперь – последний.

Пришлось Николаеву подчиниться. Он сделал третий глоток, вернул чашу Лохматому. И вдруг почувствовал необычайную лёгкость во всем теле… И в то же время очертания подвала чудесным образом стали изменяться, куда-то поплыли люди, сидящие в «позе лотоса», взмыл вверх фиолетовый балахон, свечи вмиг превратились в огромные сверкающие люстры, легко скользнул и растворился прямо в стене Геннадий Андреевич… Но главная метаморфоза произошла с отцом Власом, его глаза заметно увеличились и стали похожи на два огромных факела, и широкая зловещая улыбка осветила мрачное лицо Учителя.

Алексей понял, что ситуацией он больше не владеет. Это была его последняя мысль перед тем, как он рухнул на холодный бетонный пол.

3

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Николаев скрылся за высокой металлической дверью, ведущей в подвал «Света истины». Александра, которую Алексей оставил, как он выразился, «на шухере», начала волноваться… Она сидела за рулём подержанной «копейки», которая была припаркована недалеко от подвала. Машину ей подарил отец, но ездить она не любила, хотя на права сдала ещё в десятом классе. Всякий раз, когда Александра садилась за руль, у неё возникало странное чувство, что если она выедет на улицу, то обязательно кого-нибудь задавит. Поэтому почти все время «копейка» ночевала в железном гараже рядом с домом. Но сегодня Алексей попросил её подвезти, и девушке пришлось, преодолевая себя, сесть за руль.

– Понимаешь, мало ли что может произойти в этом чёртовом подвале, – объяснил Алексей. – Будь на всякий случай поблизости. Если меня долго не будет, то вот тебе телефон… – Он написал ей в книжечку телефон дяди Максима и виновато пояснил:

– Это мой дядя, старший брат моего отца. Я бы воспользовался его помощью, но он после ранения с трудом передвигается, а ситуация может сложиться так, что нужно быть мобильным. Это даже здорово, что у тебя есть колёса!

– Лёша, может, тебе не стоит ходить туда?

– Нет уж! Идти – так до конца… Хотя честно говоря, ой, как не хочется!

Ничего не поделаешь, придётся идти. А все потому, что Сурков исчез!

Алексей несколько раз заезжал к нему, говорил с женой и тёщей, но те ничего вразумительного не сказали. Да – был, да – ушёл, нет – не знаем куда… Сурков испарился! Его не было ни на работе, ни на даче, ни у знакомых… В подвале, где принимали в братию Николаева, тоже не было.

Александра почувствовала, что у неё неожиданно затряслись колени. Желая успокоить себя, она произнесла вслух:

– Успокойся, мать! Это просто нервы… Стало вечереть, в окнах постепенно зажигались огни. Девушка посмотрела на часы. Алексей отсутствовал уже четыре с половиной часа… – За это время можно было уже познакомиться, сделать предложение, жениться и даже развестись, – пыталась она шутить.

Её беспокойство усилилось, когда зажёгся высокий фонарь за углом.

– вот черт, сколько же ещё придётся ждать? а если… Про «если» думать не хотелось, и девушка всячески отгоняла от себя тревожные мысли.

«Алексей, ты же молодец, ты же отважный парень, ты всегда найдёшь выход, ты же… Молодец, молодец, молодец среди овец…» Мысль, как заколдованная, пошла по кругу. Александра включила зажигание, машина привычно заурчала. Решив не заводить мотор, девушка повернула ключ в обратную сторону и с надеждой ещё раз посмотрела на закрытую дверь.

Может, пойти туда самой? А что? Здравствуйте, господа сектанты, а девушки вам не нужны?

Она усмехнулась. Ещё как нужны, ответят ей. И тут же разложат на своём алтаре. Хорошо, если просто изнасилуют. А если начнут издеваться?.. Нет, нет!

Об этом лучше не думать. Алексей что приказал?.. «Сидеть тихо и только наблюдать…» Вот она и наблюдает… Дверь как будто прилипла к косяку. Хоть бы одна живая душа показалась… Живая душа… Живая… При мысли об опасности, которая могла угрожать любимому, Александру уже в который раз бросало в жар.

– Если досчитаю до двадцати… нет, до тридцати и ничего не произойдёт, то я тогда пойду прямо в их логово… Именно в этот момент дверь отворилась. От неожиданности девушка встрепенулась и больно ударилась коленом об руль.

4

Четверо крепких бритоголовых мужчин вынесли «нечто» – какой-то длинный предмет, завёрнутый в плотную ткань. Это «нечто» лишь отдалённо напоминало тело человека, но Александра сразу насторожилась. Сердце девушки ёкнуло от нехорошего предчувствия. Подозрительно оглядываясь по сторонам, бритоголовые погрузили «нечто» в микроавтобус с надписью «Петмол» на кузове.

Хлопнули дверцы, микроавтобус тронулся.

Внутренний голос подсказал девушке, что действовать нужно не раздумывая.

Она мгновенно включила зажигание, поставила ногу на педаль газа и отпустила сцепление… «Копейка» бросилась в погоню за микроавтобусом.