Текст книги "Пепел и Лунный свет"

– Тогда следуй за мной. – Она повернулась и направилась к двери.

* * *

Клуб представлял собой большое трехэтажное здание из красного кирпича, расположенное в конце квартала Адских Джентльменов. С грохотом распахнув парадную дверь, Адель вошла в холл и направилась в зал заседаний. Она была уверена, что все представители организации, которые сегодня не на патрулировании, сейчас там, и им не до сна. После произошедшего с Рафаэлем Джаспер не даст им покоя, заставив всех виновных понести наказание, а тех, кто не причастен к этому, – усвоить урок.

Дойдя до конца коридора, стены которого были увешаны оружием, Адель толкнула дубовую дверь и вошла в огромный зал. Все разговоры оборвались. В комнате, уставленной массивной мебелью, повисла тишина. Взгляды пятидесяти пар глаз следили за тем, как Адель направляется к Джасперу, стоящему возле камина. Он держал в руках увесистую книгу, из которой, судя по всему, что-то зачитывал, пока его не прервали. Адель не видела обложку, но догадалась, что это кодекс Клуба. Обведя взглядом присутствующих, она отыскала Мишу, торчащего у дальней стены вместе с Адамом и Аристархом.

– Миша, мне нужен Альберт. – Она махнула рукой в сторону развалившегося в кресле брата Рафаэля.

– Понял.

Схватив Альберта за шиворот, Миша поволок его к Адель. Та ждала, заложив руки за спину. Присутствующие мужчины смотрели на нее с неодобрением, но ее это не волновало. Прежде женщинам вход в Клуб был строго запрещен, но Адель, как королева, могла спокойно переступить порог этой организации. Тем не менее Джентльмены выглядели раздраженными. Возможно, кто-то из них даже осмелился бы протестовать, но появление Исайи заставило прикусить язык всех, даже раскрасневшегося от негодования Жермани.

– Альберт, назови имена твоих напарников, – велела Адель. – Ты знаешь, я не люблю долго ждать.

Тот скорчил кислую мину.

– Кингсли, – процедил он. – Аксель, Бертук и Даг.

Адель не знала этих людей и не видела лиц сбежавшей троицы. Ей был знаком лишь рыжеволосый товарищ Альберта, сейчас с ужасом таращившийся на нее.

– Сами выйдете сюда или вам тоже помочь? – спросила она, изучая Адских Джентльменов, которые с каждой секундой становились все мрачнее.

Никто не пошевелился. Взгляды присутствующих метались между Адель и Исайей, словно они ждали, что тот остановит ее.

– Плохо соображаете? – холодно спросил он.

Заскрипели стулья, и к Альберту неохотно присоединились четыре парня. Они с ненавистью и отвращением смотрели на Адель.

– Отлично. – Она и глазом не моргнула. – Я так понимаю, вы все думаете, что я здесь забыла? Почему эта девушка снова и снова врывается в Клуб? Так вот, я здесь для того, чтобы внести парочку существенных изменений в правила вашей организации…

– Ты не сделаешь этого! – перебив ее на полуслове, вскричал тренер Дориан.

– О, господин Жермани. – Адель с притворной вежливостью улыбнулась. – Я о вас совсем забыла. Пожалуйста, присоединитесь к своим ученикам, я хочу вам кое-что сообщить. Лично.

– Ты не можешь менять правила, – повторил тот, но с места не сдвинулся.

Адель покачала головой.

– Возможно, Айзек Чайков, которого вы когда-то знали, не мог. А я могу.

– Нет, не можешь! – упрямился Жермани.

– И кто мне помешает? Вы?

Он не ответил.

Раньше Адель боялась этого человека и его занятий. Жермани часто издевался над Айзеком, видя, как он отстает от своих товарищей. Теперь те события казались ей такими далекими, словно произошли в совершенно другой жизни.

– Так вот, если возражений ни у кого больше нет, перейдем к делу, – продолжила Адель. – Тренер Жермани, вы и ваша команда уволены из рядов Адских Джентльменов.

– Что? Да как ты… Исайя… – взорвался тренер. Казалось, у него сейчас пойдет пар из ушей. – Ты будешь просто так смотреть на это? Это твой Клуб! Какого черта?

Исайя стоял немного поодаль, прислонившись к стене и скрестив руки, и оценивающе наблюдал за происходящим.

– Если я и вмешаюсь, то только чтобы предложить наказание похуже, – отрезал он.

– Я еще не закончила, – Адель снова привлекла к себе всеобщее внимание. – Отправляйтесь в кабинет господина Бартоломью, там вас кое-кто ждет.

Дальше решать их судьбу предстояло Рафаэлю. Не желая выносить семейные дела на обозрение всего Клуба, Адель попросила Рафа подождать в кабинете Джаспера. Там же были Фокс, Линкольн и Кью, на случай если разъяренный Альберт снова решит наброситься на младшего брата.

– Никуда я не пойду, – с нервным смешком сказал Альберт.

– Еще как пойдешь, – заверила его Адель. – Миша поможет…

Здоровяк улыбнулся.

– С удовольствием!

– Мы не подчиняемся тебе, – отрезал Дориан. – Что ты вообще о себе возомнила, мерзкая, грязная выскоч…

Земля дрогнула. Весь дом пришел в движение, стекла в окнах опасно задрожали. Пол под ногами протяжно скрипел.

– Следите за языком, тренер. – Исайя мрачно взглянул на него. – Мое терпение не безгранично. Миша, уведи их…

Миша жестом указал на дверь, и мужчины поплелись к выходу.

– И напоследок, – сказала Адель. – Отныне Клуб официально принимает в свои ряды девушек в возрасте от шестнадцати до двадцати одного года включительно. Для них будет построен отдельный корпус и тренировочный лагерь, а также подобран подходящий персонал… Надеюсь, господин Бартоломью и его ученики помогут мне с этим: нужно обеспечить девушкам должный уровень подготовки. Если кого-то не устраивают подобные нововведения, он вправе покинуть Клуб. Сделать это можно будет утром, предварительно поставив в известность Наблюдателя.

– Собрание закончено, – подытожил Исайя. Дождавшись, когда мужчины начнут расходиться, он приблизился к Адель: – Нам надо поторапливаться, скоро рассвет.

Она уже и забыла, что их ждет встреча с чародейками.

В последний раз окинув взглядом взволнованных Джентльменов, Адель покинула зал. Исайя последовал за ней.

– Адель, – позвал он, когда они оказались в холле.

– Да?

– Не стоит ждать, что он сам тебе скажет, поэтому я сделаю это вместо него. Ты должна знать: еще никто и никогда не делал для Рафаэля так много, как сегодня сделала ты.

Глава 9

Баро Каварски был обычным разбойником. Всю жизнь он путешествовал по Солнечному королевству и обворовывал доверчивый народ. Последней его остановкой десять лет назад стал портовый город Скади, где он познакомился со странной женщиной.

Это случилось на причале, когда Баро высматривал в толпе подвыпивших моряков, у которых всегда водился медяк-другой. Незнакомка появилась словно из ниоткуда, подошла, легонько сжала его руку и заглянула в глаза.

– Чего тебе? – не слишком вежливо спросил Баро.

– Позаботься обо мне, и тебе больше никогда не придется воровать.

Он удивленно посмотрел на нее, мысленно отметив, что не может определить ее возраст. Она выглядела одновременно как женщина средних лет и как древняя старуха.

– Непохоже, что у тебя полно золота. – Баро подозрительно сощурил глаза.

– У меня его нет, зато есть то, что стоит всех богатств мира.

– Да неужели?

– Я ведьма, – спокойно ответила она.

Баро напрягся. О ведьмах он знал немного, но достаточно, чтобы понять: от них добра не жди. Даже в самой захолустной деревне найдется доска с объявлением о розыске чародеек. Инквизитор не жалел никого, кто хоть как-то был причастен к волшебству, поэтому подобные слова, произнесенные вслух, были сродни смертному приговору.

– Если ты не лжешь, мне дорого заплатят за твою голову. – Он зло улыбнулся.

– Я заплачу больше.

– Очень сомневаюсь.

Она отпустила его руку.

– У тебя на поясе нож, а в кармане кольцо. Выбрось их.

– Еще чего! – Баро начал терять терпение.

– Сюда идут гвардейцы, они ищут разбойников, учинивших вчера драку в таверне «Пляшущий кот». Ты был там: дрался с местным пьяницей, ранил его, а потом сбежал. На лезвии осталась его кровь, а кольцо, которое ты украл, принадлежало владельцу таверны. Гвардейцы знают, как оно выглядит – у них есть точное описание. Они обыщут тебя, и, если все это найдут, к завтрашнему утру ты лишишься головы.

Баро скрипнул зубами.

– Откуда ты знаешь? – процедил он.

– Я же уже объяснила. Не будь дураком.

Он осмотрелся, но гвардейцев поблизости не увидел. Разум твердил, что не стоит верить незнакомке, но чутье подсказывало: она не лжет. С того дня прошло много лет, а Баро до сих пор не мог ответить, почему сделал, как она велела, и выбросил сперва нож, а за ним и кольцо. Вскоре на причале появилось около двадцати гвардейцев, и ускользнуть от них незамеченным не представлялось возможным. Баро обыскали, но ничего не нашли.

Когда люди короля ушли, он выдохнул и посмотрел на незнакомку.

– Ладно, я тебе верю.

– Меня зовут Агнесса.

– Баро.

Мимолетная улыбка на тонких губах не оставляла сомнений, что его имя было ей известно.

– Мне нужно немного, – деловито произнесла Агнесса. – Дом, еда и семья. Я умею готовить, могу убираться и штопать одежду. Знаю рецепты снадобий от болезней; вижу будущее и могу уберечь тебя от неприятностей.

– Хорошо. Это все? – он нахмурился.

– Нет.

– Что еще?

Она задумалась.

– Ты должен сохранить мою тайну. И… однажды я уйду, но оставлю для тебя задание. Очень важное. Ты должен поклясться, что выполнишь его.

Баро вздохнул, прикидывая, на что соглашается. Иметь под рукой настоящую ведьму, готовую помочь в трудную минуту, – большое везение. Но и слишком рисковать он тоже не хотел, пусть Агнесса только что спасла ему жизнь.

– Это опасно? – спросил он.

– Нисколько.

– Тогда я согласен.

Агнесса снова улыбнулась и протянула руку.

Баро очнулся от воспоминаний. Он сидел за столом в безымянной таверне. Возможно, когда-то название у нее было, но со временем слова на вывеске поистерлись, осталась только голая доска.

В зале царил полумрак. Сквозь грязные окна скудно пробивался зимний свет, на некогда белых стенах темнели рыжие подтеки, а потолок пошел трещинами. Кроме Баро и молчаливого хозяина, здесь никого не было.

Сделав глоток из алюминиевой кружки, Баро взял сумку и поставил перед собой. После того как Агнесса ушла, ему предстояло исполнить обещание. Чародейка оставила книгу, которую велела отнести Лунной королеве Адель и отдать лично в руки. Баро открыл сумку и вытащил книгу. Большая, тонкая, она, по его мнению, не стоила проделанного пути и усилий. Но обещание есть обещание.

На вытесанной из дерева обложке был изображен ворон с распростертыми крыльями. Его окружали листья, лозы и цветы, они обвивались вокруг лап и тельца, оплетали крылья. Название гласило: «Птица, вырезанная из кости», автор не указан.

Баро хмыкнул и начал листать страницы. Внутри была сказка – странная, мрачная, чужая. Он не вчитывался, лениво скользил взглядом по тексту и рассматривал картинки. Агнесса, впрочем, не велела Баро вникать в подробности, велела лишь отнести книгу. Может, оно и к лучшему.

Допив чай, он сунул книгу обратно в сумку, заплатил хозяину и снова отправился в дорогу. До Лунного королевства осталась неделя пути.

* * *

Ведьмы нервничали. Это читалось во мрачных взглядах, покусывании губ и тихом перешептывании. Неизвестность тревожила – собрав сестер в подвальном помещении замка, Адель не спешила сообщать причину встречи. Облокотившись на спинку стула Адель, Исайя наблюдал за чародейками. Это он настоял на том, чтобы перебраться из тронного зала сюда, в комнатку с земляным полом и низко нависшим потолком. Он не знал, как ведьмы отреагируют на ложь о блокноте, поэтому хотел быть ближе к земле.

Семейство Ламонт – перевертыши – расположились справа от своей королевы. Одетые в золотые платья, три сестры вопросительно смотрели на нее, терпеливо дожидаясь начала речи. Авери ничего не знала о плане: она попросила не посвящать ее в тайны, опасаясь, как бы остальные ведьмы не узнали лишнего.

Следующим было семейство Бейли: Марта, Эва и Ро, самая старшая. Исайя неоднократно видел, как элементали используют силу, возводя дома в Новом Шу: им повиновались камень, стекло и металл. Еще они создавали оружие для Клуба, простые механизмы для обработки полей и сбора урожая и разные бытовые мелочи.

Исайя встретился взглядом с Азой Геккерн – старшей в семействе ведьм крови. Вопросительно изогнув бровь, ведьма ухмыльнулась. В отличие от сестер, она была спокойна и сосредоточенна и напоминала ядовитую змею. Выжженная чернота ее глаз вызывала желание отвернуться, но Исайя не собирался этого делать – игра в гляделки началась. Правила предельно просты: тот, кто первым отведет взгляд, проиграл.

Внезапно нахлынувшие воспоминания о дне, когда Аза вселилась в тело Адель и убила разбойника в лесу Шипов, оказались удручающе яркими. Перед внутренним взором пронеслись жуткие картинки, сердце забилось быстрее, челюсти непроизвольно сжались.

Ухмылка Азы превратилась в оскал, и ведьма отвернулась.

Исайя взглянул на Адель. Закинув ногу на ногу, она по очереди листала лежавшие на коленях блокноты Агнессы. От нее волнами исходило могущество Лунной девы, что никак не вязалось с осунувшимся, почти болезненным видом. Белая кожа казалась тонкой и нежной, на руках просвечивались вены, пальцы подрагивали. Адель держала спину по-королевски ровно, что стоило немалых усилий – это угадывалось по напряженным мышцам плеч и шеи.

Адель странным образом сочетала в себе силу и хрупкость, снег и лед, ночь и лунный свет. После потери Яго ее двойственность стала еще очевиднее: порой Адель была Луной – яркой, волшебной и недосягаемой; а порой превращалась в Зиму – сплошной лед, трескучий мороз и воющий ветер.

– Ваше Величество, – неуверенно позвала Брина Геккерн. – Вы…

Шикнув на нее, Адель продолжила рассматривать страницы.

– Простите. – Верея Грант приподнялась с кресла. – Мы хотим узнать, почему вы пожелали встретиться с нами…

– Всему свое время, – отмахнулась Адель.

– Но если бы вы объяснили…

– Сядь. – Исайя предостерегающе взглянул на ведьму.

Натянуто улыбнувшись, Верея вернулась на место и принялась что-то шептать сестрам. Когда она закончила, взгляд трех темных волшебниц, обращенный к Исайе, не сулил ничего хорошего.

– Итак, я знаю, где находится четвертый блокнот Агнессы. – Нарочно небрежно бросила Адель, все так же перелистывая страницы.

Воцарилась тишина. Секунда. Две. Три. А потом градом посыпались вопросы:

– Что?

– Но как?

– Это правда?

– Где он?

– Невозможно!

Оставаясь без ответа, вопросы повторялись по кругу, снова и снова. Адель дождалась момента, когда голоса ведьм постепенно смолкли, и, подняв голову, добавила:

– А еще я знаю, что вы мне лжете.

– Что за вздор? – первой справилась с удивлением Тая Грант. – Мы с вами предельно честны.

– Это ложь. – Исайя покачал головой.

– Нет, правда! – заупрямилась Верея.

– Опять ложь.

Ведьмы вспыхнули. Как и рассчитывал Исайя, его слова произвели должный эффект – взбесили их. Гнев был предпочтительнее показной вежливости. Теперь чародейкам будет еще сложнее лгать, ведь хорошая ложь требует холодного разума.

– Замолчите! – рявкнула Аза. – Сейчас же все замолчите!

Сестры повиновались.

– Ваше Величество, – из уст Азы это прозвучало почти как ругательство, – как вам удалось отыскать последнюю часть пророчеств? Мы потратили столько времени, пытаясь расшифровать письмена Агнессы, но ничего не вышло.

– Странно, не правда ли? – Адель вопросительно выгнула бровь.

– Мы можем увидеть блокнот? – вмешалась в разговор Верея.

Исайя покачал головой:

– Нет.

– Почему? – с вызовом бросила Тая Грант. – Он принадлежит нам!

– Он принадлежит мне, – поправила Адель.

– Вы ошибаетесь, – выплюнула Иса. – Отдайте его.

– Не раньше, чем вы расскажете мне правду.

Верея вскочила с кресла.

– Мы исполняем любые ваши пожелания, разве этого мало?

– Конечно, раз мне за них потом расплачиваться, – отрезала Адель. – Мне известно о Тики Ра.

В комнате стало так тихо, что Исайе на миг показалось, будто он оглох.

– За вашей добродетелью скрыты личные мотивы. Вы хотите меня как-то использовать, но я пока не пойму, в чем именно заключается ваш план, – голос Адель эхом отдавался от каменных стен. – Так просветите же меня.

Верея сделала несколько шагов и остановилась. На ее лице читалось отвращение, в глазах полыхал злой огонь, пальцы сжались. Тьма вокруг ведьмы возникла внезапно, словно кто-то плеснул из баночки чернилами. Темные витки оплели ее шею, руки и ноги. Исайя напрягся. Он чувствовал, как энергия Земли пульсирует в его теле, отдает покалыванием в пальцах и ждет возможности вырваться наружу.

– Отдайте нам блокнот. – Верея приблизилась еще на шаг.

– Вернись на место, – велел Исайя.

– Или что?

– Или ведьм останется одиннадцать.

Чародейка вскинула окутанную тьмой руку. На ладони образовался похожий на смолу сгусток, от которого исходил дымок, и комнату наполнил удушающий запах серы.

– Проклятые Инкарнаты! – взвыла ведьма. – Ненавижу!

– А вот это уже ближе к правде. – Исайя видел, как она замахнулась и… Дальше действовать следовало очень быстро.

Он мысленно потянулся к Земле, она потянулась к нему. Исайя почувствовал гору, на которой стоял замок, бесконечный лес с заснеженными елями, скованное льдом озеро. Древние. Могущественные. Дикие. Он был каждым камнем, веточкой и каплей воды. Природа была песней, а он – единственным, кто знал ноты. Исайя был един с планетой. Он был ее дыханием. Сердцебиением. Сыном.

Пол вздыбился. Из-под земли, точно щупальца гигантского осьминога, вырвались корни, лозы и побеги с острыми шипами. Они змеились во все стороны, хватали ведьм за ноги и держали мертвой хваткой; растения обвивали их, обездвиживали и причиняли боль – шипы до крови впивались в кожу, путались в волосах.

Адель не двигалась и не произносила ни слова, чтобы остановить Исайю. Он не видел выражения ее лица, но заметил, как ее плечи расслабились. Возможно, она только что выдохнула с облечением.

– Мы могли решить все мирно, – произнесла она.

– Чушь! – Аза расхохоталась. – Инкарнаты убили наших матерей, охотились на нас и изгнали в горы. Дети планет лживые, эгоистичные и самые алчные создания во Вселенной! О, ради всего колдовского, ты действительно веришь в то, что говоришь?

– Да. Зачем я вам? Хотите отдать Тики Ра мое сердце?

Аза дернулась в тщетной попытке освободиться.

– Нет.

– Правда, – подтвердил Исайя.

– Хотите отдать ему меня?

Аза зло сверкнула глазами и молча уставилась на Исайю. Она шумно втянула воздух, размышляя над ответом, проворчала что-то на незнакомом языке и сплюнула на пол.

Соврать не получится.

– Да.

Адель кивнула.

– Так он действительно существует?

– Существовал, – сказала Агна Геккерн. – Жив ли он до сих пор, нам неизвестно.

Исайя нахмурился.

– Зачем ему Адель?

Верея Грант открыла рот, но Аза велела ей заткнуться и ответила:

– Он поклонялся Луне, Адель – ее живое воплощение. Это подарок.

– Подношение, – поправила Авери, за что удостоилась испепеляющего взгляда кузины.

– Замолчи! Немедленно! Говорить буду только я! – рявкнула та.

Адель повернула голову, встретилась взглядом с Исайей. Она была озадачена и сильно встревожена. Впрочем, он полностью понимал и разделял ее чувства.

– И что же вы рассчитываете получить взамен? – спросил Исайя.

– Возможность вернуться домой, – Аза с трудом выдавливала каждое слово. – И это все, что я скажу.

– Хорошо. – Адель поднялась с кресла. – Агнесса как-то связана с Тики Ра?

– Она рассказывала, что была лично с ним знакома. В подробности не вникала, а жаль, иначе сейчас мы бы с вами не разговаривали. Эта безумная старуха скрыла всю историю в чертовых блокнотах!

Воцарилось молчание. Адель задумчиво расхаживала туда-сюда перед креслом. Корни и лозы, по безмолвному велению Исайи, немного отползли, освободив место.

– Агнесса все еще может быть жива? – Она остановилась и выжидающе уставилась на Азу. Облизав алые губы, ведьма сморщила нос.

– Нет. Она покинула свою семью много лет назад, с того времени мы о ней ничего не слышали.

Инкарнаты не стали сообщать Двенадцати волшебницам о ясновидящей старухе.

– Тики Ра может быть как-то связан с Гнилостью? – задал вопрос Исайя.

Аза пожала плечами, по крайней мере попыталась.

– Возможно…

– А поконкретнее? – вмешалась Адель.

– Тики Ра мог сотворить волшебство, которое начало действовать только сейчас, спустя столетия после его предполагаемой гибели. Зачем он это сделал – другой вопрос, ответа на который у нас нет. – Аза вздохнула. – Возможно, это своего рода послание… или загадка… или обыкновенная месть. У Тики Ра скверная репутация, уверена, вы знаете об этом.

Осторожно переступая через корни, лозы и побеги, Адель приблизилась к Азе:

– Я хочу остановить Гнилость.

– А я хочу получить четвертый блокнот.

– И что тогда? – Исайя опустился на стул, на котором прежде сидела Адель.

– Мы превратим Инкарнатов в людей, отыщем дорогу домой и навсегда исчезнем.

– Прихватив с собой Адель? – уточнил он. – Ты лжешь, и для этого даже не надо уметь читать эмоции. Ваш нужна Луна, а после ритуала, или что там должно произойти, Адель станет человеком. Соответственно, она потеряет для вас ценность. Придумай что-то убедительнее…

Аза зло зашипела, но ничего не ответила. Корни снова пришли в движение, стискивая и без того скулящих от боли чародеек.

– Я начинаю терять терпение, – негромко сказал Исайя. – Либо выкладывай все начистоту, либо оставлю вас под землей.

Взгляды одиннадцати сестер были обращены к Азе, которая размышляла над его словами.

– Я недооценила вас, маленькие владыки, – наконец произнесла она и принялась рассказывать о мире Ра, о волшебном дереве-портале, которое они тщетно искали, и карте, вероятно спрятанной в блокнотах Агнессы. Это заняло немного времени. Историю ведьма завершила словами: – Это все, что мне известно, клянусь.

– Охотно верю, – ответил Исайя.

– А теперь скажите, где блокнот! – потребовала Брина.

Адель развела руками.

– У меня его нет.

– Но ведь…

– Я солгала, – просто сказала она.

– Ах ты ж, отродье…. – начала Тая, но замолчала: корни сдавили ее так, что она едва могла дышать.

Азу, похоже, такой поворот событий позабавил. Она расхохоталась, словно услышала отменную шутку.

– Глупое дитя, – тяжело дыша, произнесла чародейка. – Мы больше не станем тебе помогать… Сожжем Новый Шу и разрушим все, что ты построила…

Адель покачала головой.

– Ничего из этого вы не сделаете.

– Да неужели?

– Во-первых, уйдете от меня, и кто-то из Инкарнатов Звезд тут же вас уничтожит. После всего, что вы натворили, они только и ждут удобного случая. Во-вторых, я буду рада избавиться от вас навсегда: Солнечному королевству пора отдохнуть от колдовства. Утащить себя, как дорогую вещь, я не позволю… Но я помогу вам отыскать Ра.

Улыбка не сходила с лица Азы.

– Хорошо, Лунная королева. Для всех нас будет лучше, если ты окажешься права. Утратив сущность Инкарната, ты снова станешь человеком… и больше не сможешь нас контролировать.

* * *

Дом Златы ничем особенно не выделялся среди других. Одноэтажное каменное здание с темно-серой черепичной крышей было хорошо знакомо Исайе. Внутри две комнаты и крошечная кухонька, откуда доносились звон посуды и бульканье чайника. В прогретом воздухе витали сладкие ароматы свежеиспеченного хлеба и каких-то приправ.

Стоя посреди гостиной, он огляделся. Обстановка была максимально простой: грубо отесанный комод, письменный стол и пара кресел. Дальнюю стену украшал рисунок – дремучий лес, над которым восходило солнце. Злата неплохо рисовала, особенно хорошо у нее получались пейзажи. Жаль, что она всегда считала свой талант пустой тратой времени.

– Ты присаживайся, я скоро! – бросила Злата из кухни.

– Не торопись.

Заметив на столе новые молитвенные карточки, Исайя подошел и взял верхнюю. На ней был изображен Малахия. Окруженный уменьшенными копиями планет, Владыка Солнца держал светило в поднятых руках. Он был облачен в белые одежды, расшитые золотом и самоцветами; голову венчала корона из огня. Глаза были закрыты, на лице отражалось спокойствие, граничащее с блаженностью. Что-то в этом рисунке смущало Исайю, но что именно, удалось понять не сразу: художник изобразил Малахию старше, чем тот был на самом деле. Странно, конечно, но Исайя решил не углубляться в тему.

Следующая карточка была посвящена Марии. Голову девы Марса, словно ореолом, окружали острые ножи; две свободные косы украшали вплетенные в них бутоны алых роз, издали похожие на капли крови. Подол черного сюртука переливался россыпью рубинов. Жестокий взгляд, холодная улыбка. В каждой руке Мария держала по короткому мечу, у нее за поясом Исайя разглядел еще парочку кинжалов. В позе угадывалось напряжение, словно Инкарнат Марса присматривалась к врагу, прежде чем атаковать.

– Я почти закончила, – Злата появилась в дверном проеме. – Тебе чай или кофе?

– Кофе.

– Могла и не спрашивать, – хмыкнула она. – Ты не изменяешь своим привычкам.

Исайя хотел ответить, что это не всегда хорошо, но Злата уже исчезла. На столе осталась последняя карточка, где был изображен Лука Драгомир. Клубящаяся вокруг Инкарната Черной дыры тьма создавала у него над головой огромную волчью морду, чьи пустые белые глазницы и оскал вызывали желание отвести взгляд…

– Вот. – Злата поставила чашку перед Исайей, обошла стол и взмахом руки указала на стул рядом с ним. – Ты ведь не собираешься простоять так весь вечер?

– Спасибо. – Расстегнув пуговицы на пиджаке, он сел. – Извини, что без предупреждения, я не хотел потревожить тебя.

– Брось! Я столько раз предлагала тебе заглянуть, но ты все отказывался. Признаться, я удивилась, увидев тебя на пороге.

В последние дни болезненное желание встретиться с ней настолько извело Исайю, что он в конце концов сдался. Рядом со Златой он испытывал странную мучительную радость, найти логическое объяснение которой пока не мог.

– Очень красиво. – Он кивнул в сторону настенного рисунка.

Злата пристально посмотрела на свою работу, словно ища в ней красоту, о которой говорил Исайя. Он же в это время рассматривал ее саму: в уголках губ таилась улыбка, на щеке играла ямочка, а в глазах танцевал озорный огонек. О, Злата определенно знала, что до сих пор имеет над ним власть, и наслаждалась этим.

Исайя хорошо помнил момент, когда впервые осознал, что любит ее. Им тогда было всего по шестнадцать лет. В сумерках они сидели посреди вересковой пустоши, которая начиналась недалеко от дома, и хохотали над какой-то глупой шуткой. Прислонившись лбом к его плечу, Злата все смеялась, а он не мог отвести от нее взгляд. Сердце заколотилось как сумасшедшее, дыхание перехватило, в груди разлилось удивительное тепло, словно ее наполнил жидкий солнечный свет. Злата была столь прекрасна, что Исайя, недолго думая, поцеловал ее…

Поддавшись воспоминаниям, он не сразу заметил, что Злата наблюдает за ним.

– О чем ты думаешь?

– О том, о чем не должен. – Он взял чашку с кофе, сделал глоток. – Как тебе в Новом Шу? Нравится?

– Да, очень. – Она улыбнулась. – Но не меняй тему.

– Хорошо. Я вспоминал наш первый поцелуй.

– Зачем?

– Пока не могу ответить, но я стараюсь в этом разобраться.

– Ты когда-нибудь сможешь простить меня?

Вопрос Златы застал его врасплох.

– Я не держу на тебя зла.

– Это не ответ. – Она покачала головой. – Ты знаешь, о чем я. Будь честен.

Исайя призадумался.

– Да. – Он сделал еще один глоток, вглядываясь в растерянное лицо Златы. – Ты, похоже, ждала услышать все что угодно, только не это…

– И мы бы смог…

– Нет.

– Почему? – Потянув за красную ленту, Злата позволила волосам золотым каскадом рассыпаться по спине. – Очевидно же, что у тебя остались ко мне чувства.

Облокотившись на столешницу, Исайя кивнул.

– Было бы глупо это отрицать.

– Тогда в чем дело?

– Не всякое прошлое стоит возвращать, – уклончиво ответил он.

Злата молча кивнула. Достав из-под стола сумку, она выудила оттуда карточки Инкарнатов Земли и Луны и, положив на стол, постучала пальцем по изображению Адель.

– Вы с ней похожи.

– И что это должно значить? – спросил Исайя.

– Ты знаешь…

– Объясни.

Прошептав себе что-то под нос, Злата закрыла лицо ладонями и сделала глубокий вдох. Потом второй. Третий.

– Ты ревнуешь. – Исайя наконец-то сообразил, что значат ее неуклюжие попытки объясниться.

– Да. Хотя и не должна, ведь ты мне больше не принадлежишь. Но будем честны: явись я сюда с другим мужчиной, ты бы почувствовал то же самое.

Представив подобное, Исайя был вынужден признать, что Злата права.

– Мы с ней не вместе. – Слова оставили неприятное послевкусие. – Ты ведь это хочешь знать?

– Прости! – Злата запустила пальцы в волосы и легонько потянула. – Просто я видела, как ты на нее смотришь. Я знаю этот взгляд…

Исайя поднялся.

– Пожалуй, мне все же не стоило приходить.

– Нет-нет! – спохватилась она. – Прости. Я лезу не в свое дело и ничего не могу с этим поделать… Останься, пожалуйста. Поговорим о чем-то другом, у меня собралось немало интересных историй, и у тебя, уверена, тоже.

– Злата…

– Прошу тебя, – в распахнутых глазах читалась мольба. – Я не хотела все испортить.

Она не врала. Мысль, что их встреча закончится вот так, действительно встревожила Злату. Стоило уйти, но Исайя кивнул и вернулся на место. Вглядываясь в улыбку бывшей возлюбленной, он не мог отделаться от чувства, что совершает очередную ошибку. Злата была ядом, способным его убить. Но в свое время Исайя принимал его слишком часто, чтобы, попробовав снова, так легко отказаться.