Текст книги "Пепел и Лунный свет"

Глава 10

Стоя посреди двора общего дома, Соня растерянно моргала, пытаясь вспомнить, как тут оказалась. Взошедшее солнце заставило Тишину отступить, мгла почти рассеялась, явив взору усыпанную гравием дорожку, аккуратные клумбы и парочку молодых яблонь. Колдовской огонь поблек, но не исчез, освещая пространство зеленым светом.

Зябко обхватив себя руками, Соня огляделась: здесь была только она. На первом этаже горел свет – должно быть, Джентльмены завтракали перед утренней тренировкой.

Поплотнее запахнув тонкое пальто, наброшенное поверх длинной ночной рубашки, Соня отбросила с глаз непослушные прядки волос. Почему она покинула дом? Как давно ушла, и, главное, куда и зачем? Последнее отчетливое воспоминание: она ложится спать в их с Линкольном спальне, а дальше – пустота. Отчаяние тошнотой подкатило к горлу. Больше месяца ей удавалось контролировать свою сущность Инкарната Нептуна. Но, похоже, спокойствие закончилось…

– Черт… Черт, черт, черт! – прошептала она и пнула ближайший камешек.

Если дарованная Нептуном сила снова начала проявляться внезапно, то все близкие Сони в опасности. Тревога пронзила сознание, вызвав в теле нервную дрожь. Что, если в беспамятстве она ранила кого-то или убила? Зажав рот ладонью, Соня попятилась прочь от дома.

Нет. Нет-нет-нет.

– Спокойно, Соня! – Судорожно втянув воздух, она остановилась и попыталась мыслить здраво. Если бы в доме случилось что-то ужасное, все уже стояли бы на ушах, но ничто не нарушало молчаливого спокойствия раннего утра.

Вскоре после инициации Соня ушла из Старого Шу, оставив там семью, Линкольна и надежду на лучшую жизнь. Боясь причинить близким вред, Соня бежала как можно дальше, надеясь, что рано или поздно они бросят попытки отыскать ее. Так и вышло.

О, как же она надеялась, что теперь все изменится! Почему другие Инкарнаты не страдают от своих сил так, как она? Почему у них не было необходимости искать общий язык со своей планетарной сущностью, в то время как она с Нептуном находятся в состоянии войны? Почему никто, кроме нее, не теряет память, используя силу планеты-покровительницы? Столько вопросов, на которые у нее нет ответов.

Соня потратила много часов, познавая и обуздывая свою силу, но, как оказалось, тщетно: не добилась даже элементарного контроля.

Входная дверь открылась, и на крыльце появился Рафаэль, а за ним – Фокс и Кью. Все трое были в тренировочных костюмах. Заметив Соню, парни удивленно переглянулись и, сбежав по лестнице, зашагали к ней.

– Все хорошо? – спросил Кью. На ходу дожевывая яблоко, он с тревогой рассматривал пальто Сони, подол которого, как она заметила позже, был изрядно перепачкан грязью.

– Да, – она попыталась беззаботно улыбнуться. Получилось плохо. – Мне приснился кошмар, вышла подышать свежим воздухом.

– Линкольн еще на патрулировании, – сказал Фокс, взглянув на циферблат наручных часов. – Но скоро должен вернуться. Сегодня он заменял Аристарха, парнишка сильно потянул руку на тренировке с Мишей. Теперь недели две не сможет нормально пользоваться оружием…

– То есть, по-твоему, до этого он пользовался им нормально? – любезно вклинился Раф. – Умоляю!

– Пока остальные люди начинают утро с кофе, мы довольствуемся свежей порцией яда от Рафаэля, – хмыкнул Кью, а затем обратился к Соне: – Кстати, на кухне еще остался завтрак, если ты вдруг голодна.

– Спасибо. – Она скрестила руки на груди. Утро выдалось прохладным, одежда нисколько не согревала, а по спине то и дело бежали мурашки. – Я дождусь Линкольна.

– Составить тебе компанию? – спросил Фокс.

– Вы двое сделаете что угодно, лишь бы откосить от тренировки, – недовольно щелкнул языком Раф. – Джаспер за это вас по головке не погладит.

– Не обращай на него внимания, – вмешался Кью прежде, чем Соня успела ответить. – Рафаэль столь любит тренировки по одной простой причине: это единственная возможность надавать нам по шее, не нарушив при этом Кодекс Клуба.

– Так вы, значит, в курсе? – Раф скривился. – Испортили все удовольствие.

– Всегда рады, – не остался в стороне Фокс. Переведя взгляд на Соню, он уточнил: – Так что, подождать вместе с тобой?

– Спасибо, но нет нужды торчать здесь со мной, – поспешила заверить она. – Все и правда хорошо.

Решив не настаивать, парни попрощались и поспешно удалились – Джаспер Бартоломью не терпел опозданий без уважительной причины. Линкольн неоднократно рассказывал об этом, и Соня не хотела, чтобы из-за нее Джентльмены схлопотали несколько дополнительных упражнений или кругов вокруг Клуба.

Проводив их взглядом, она выдохнула с облегчением. Маловероятно, что они поверили вранью о кошмарном сне, но истории получше сходу сочинить не удалось. Ну и ладно. Возвращаться в дом не хотелось, там Соня могла наткнуться на Адель, которая, как всем известно, почти не спала.

Не то чтобы Соне не нравилась Адель, нет. Но Инкарнат Луны всегда держалась обособленно, общаясь разве что с пятеркой Адских Джентльменов. Случайно оказавшись вдвоем, девушки испытывали некоторую неловкость. Поэтому они начали вежливо игнорировать друг друга.

Опустившись на нижнюю ступеньку лестницы, Соня устало закрыла глаза. Бросив попытки вспомнить свои ночные похождения, она прислушалась к ощущениям в теле: ноги болели, башмаки промокли – должно быть, она не обошла стороной ни одной лужи; ее сотрясала нервная дрожь, зубы стучали от холода, а голова раскалывалась от напряжения.

Ее сила похожа скорее на безумие, нежели на дар. От этой мысли хотелось выть. Что делать, если провалы в памяти повторятся? С одной стороны, стоило сказать Линкольну и остальным, но с другой – Соня и так чувствовала себя обузой. Зная, что она в любой момент может потерять контроль над своим разумом и телом, к ней относились с опаской. Впрочем, Соня все понимала. Как она может ждать доверия от других, если и сама себе не верит? Можно снова сбежать. Это во второй раз разобьет сердце Линкольну, но по крайней мере спасет ему жизнь.

Терзаясь мрачными мыслями, Соня не сразу поняла, что во дворе она не одна. Кто-то шел к дому по дорожке, о чем свидетельствовал тихий шорох гравия. Распахнув глаза, она увидела Линкольна.

– Сейчас только половина седьмого, – удивился он. – Что-то случилось?

– Мне не спалось, решила подышать свежим воздухом, а заодно дождаться тебя перед завтраком, – соврала она. – Как патрулирование?

Опустившись рядом, Линкольн поднял руку, чтобы пригладить Соне волосы, но не прикоснулся, пока та не кивнула – все хорошо, сейчас она человек и не опасна.

– Сегодня обошлось без жертв. – Теплая мозолистая ладонь коснулась ее шеи. – У тебя уставший вид.

– Не больше, чем обычно.

– Давно тут сидишь?

– Минут сорок. – Соня пожала плечами. – Кью, Фокс и Раф умчались на тренировку, Исайи с ними не было.

Линкольн кивнул.

– Он остался у Златы.

– Правда? Я думала, что между ними больше ничего нет.

– Между ними есть история, этого достаточно. – Линкольн обнял Соню за плечи. – Ты вся дрожишь.

– Надеюсь, они не натворят глупостей.

– К счастью, им нельзя прикасаться друг к другу.

– К счастью?

– Ну, мы не особо рады ее появлению, учитывая, как все закончилось два года назад, – объяснил Линкольн. – Но в любом случае, решать не нам.

– А мне вы рады? – вопрос сорвался с губ раньше, чем Соня успела это осознать.

В глазах Линкольна промелькнуло искреннее удивление.

– Конечно! – Он вдруг помрачнел. – Тебе что-то Рафаэль наплел? Я ему башку оторву, если только…

– Нет-нет! Он всегда вежлив со мной настолько, насколько это вообще возможно, – поспешила успокоить его Соня. – Это я так сболтнула, не подумав… Прости.

– Тебя что-то тревожит?

Поняв, что они ступили на тонкий лед, Соня решила ответить полуправдой:

– Я еще не до конца адаптировалась здесь, вот и хотела узнать, не мешаю ли вам… я неправильно выразилась всего-то.

Линкольн понимающе кивнул и, поцеловав ее в висок, сказал:

– Тебе здесь рады, и выбрось эти глупости из головы, хорошо?

– Обязательно, – Соня улыбнулась. – Будем завтракать?

– Мне понадобится десять минут, чтобы привести себя в порядок. – Он вскочил на ноги. – Приготовишь кофе?

– Как обычно. – Она легонько сжала его руку, прежде чем отпустить. – Не задерживайся.

Линкольн скрылся в доме. Соня еще несколько минут сидела на крыльце, размышляя о том, что, если странности с ее сущностью не прекратятся, она сбежит. Да, этим она причинит боль дорогому человеку, но, если останется, последствия могут быть самыми печальными.

* * *

Ранним утром Лука Драгомир стоял на заднем крыльце своего дома и бесстрастно рассматривал разрушенный Гнилостью двор. Лежащий у ног Пожиратель негромко рычал и скалил зубы, безошибочно отражая дурное настроение своего хозяина. Красивый сад погиб. Гниль, плесень и болотная жижа простирались всюду, куда хватало взгляда. Казалось, будто чернота поглотила весь видимый мир.

Было пасмурно и холодно, дул колючий ветер; серые тучи осыпались мокрым снегом. Заложив руки за спину, Лука спустился по ступенькам и остановился у края Гнилости. Все его мысли были о том, как незаметно она подкралась и с какой поразительной быстротой расползлась. Ночью, когда он вернулся в поместье, все еще было в порядке, иначе Лука непременно бы почувствовал вонь.

Откуда взялась болезнь, оставалось только догадываться. Вряд ли ее создали Инкарнаты – уничтожение Земли никогда не входило в их планы. Они, впрочем как и смертные, свято верили в то, что явились править. А кем править, если человечество погибнет? Нет, это не они. Тогда кто?

Лука присел на корточки, вытянул руку над почерневшей травой. Пожиратель зарычал громче.

– Считаешь, она может мне навредить? – спросил Лука.

Демон фыркнул.

– Брось.

Ответ Пожирателя остался прежним.

– Наши сущности похожи – мы разрушители.

Лука зачерпнул горсть прогнившей почвы. Холодная и склизкая на ощупь, она была омерзительна. Лука обратился к своим способностям: вокруг его ладони заклубился мрак, пытаясь проникнуть внутрь земляного комка Гнилости. Прошло около минуты. Ничего не изменилось. К своему разочарованию, Лука не почувствовал чего-то необычного, сверхъестественного или опасного. Тогда он направил силы на то, чтобы уничтожить Гнилость, но и тут его постигла неудача.

Он не мог разрушить то, что уже разрушено.

В памяти возникло воспоминание: день, когда Адель впервые пришла к нему в поместье. Лука рассказал ей о своих способностях и, дабы не быть голословным, проиллюстрировал сказанное, взяв со стола гранат. От его прикосновения спелый фрукт превратился в склизкий комок, поросший плесенью.

– А вот это уже интересно, – прошептал Лука. – Очень интересно.

На краешке сознания промелькнула мысль, но он не успел за нее ухватиться. Тяжелые двери открылись, и на крыльце появилась Юн со своими воинственно-красными волосами, следом за ней шли Акихиро, Арфаксад и Ирвинг – Инкарнаты Энцелада и Плутона.

Лука выпрямился и обернулся.

– Во имя Вселенной, что здесь произошло? – пораженная Юн застыла как вкопанная.

– Ваше Величество… – с тревогой позвал Ирвинг. – Мы почувствовали запах, но сперва решили, что виной тому Пожиратели… Однажды они уже притащили сюда чьи-то останки, вот мы и…

Уставившись белесыми глазами на Ирвинга, Пожиратель прижал уши и зарычал злее прежнего.

– Он считает это оскорблением, – отстраненно произнес Лука, продолжая перетирать пальцами грязь и пытаясь снова поймать ускользнувшую мысль. В ней было нечто важное.

Проклятье!

– Как эта дрянь здесь оказалась? – Акихиро приблизился к ступенькам, но Лука жестом велел ему не спускаться. – Мы можем как-то избавиться от нее?

– Не думаю.

– Вы хотите покинуть поместье? – спросил Арфаксад. – На северо-востоке земля до сих пор чистая – последний нетронутый болезнью уголок королевства. Большинство жителей уже отправились туда, многие еще в пути.

Юн что-то ответила, но Лука их больше не слушал. Закрыв глаза, он ушел в себя, сосредоточился. Он не знал, предпринимала ли Адель попытки излечить землю. Днем Пожирателям было сложно следить за ней, а его личный шпион ничего не сообщал. Возможно, Гнилость еще не добралась до Лунного королевства, надо бы проверить карты и последние отчеты повстанцев.

Решение Малахии сжечь отравленный Йорк-Ши не произвело на Луку никакого впечатления: запоздалый акт милосердия правителя к своему народу, не более. Очень скоро Инкарнат Солнца понадобится Адель, чтобы создать оружие, способное убить Пожирателей.

Лука подтолкнет ее к этому, шепнув на ухо нужные слова. Шепнет не он сам, конечно, но тот, кому она поверит.

Времени осталось совсем немного.

– Приготовьте карету, – велел он, открыв глаза. – Я отправляюсь в Санкта Илию.

* * *

Исайя подтянулся еще раз, не обращая внимания на жгучую боль в мышцах рук и спины. Удерживаться на перекладине турника было непросто: вспотевшие ладони норовили соскользнуть. Несмотря на усталость, физическое изнеможение приносило Исайе странное удовлетворение, вытесняя мрачные мысли.

Разжав пальцы, он аккуратно приземлился и огляделся. Тренировочный зал Клуба располагался в подвальном помещении: одна дверь, никаких окон. Воздух стоял затхлый, пахло пылью и потом. Боксерские груши, канаты, альпинистские стенки – зал был набит спортивным снаряжением; десятки керосиновых ламп освещали дальние стеллажи с оружием. Линкольн, Фокс, Кью и Рафаэль занимались поблизости от Исайи. Джаспер, прислонившись к стене, записывал что-то в блокнот.

Взяв со столика чистое полотенце, Исайя вытер пот со лба и накинул его себе на плечи. Мокрую майку он давно стянул и оставил валяться на полу.

– Нам придется внести немало изменений в Кодекс, чтобы сделать его приемлемым для вступивших в наши ряды женщин, – сказал Джаспер, когда Исайя подошел к нему.

– Если тебе нужна помощь…

– Нет, все хорошо, – поспешно заверил Наблюдатель. – Скоро приедет Октавий, и я очень надеюсь, что он согласится вернуться к своим прежним обязанностям секретаря.

– Ради Вселенной! – перебил их Рафаэль. – Вы действительно согласитесь на эту безумную затею с Клубом для женщин?

С его подачи Кью совершил головокружительный пируэт и со стоном приземлился на мат. Поединок между ними сильно затянулся: обычно Кью проигрывал намного быстрее. Благодаря ведьмовским зельям Рафаэль быстро пришел в форму после избиения Альбертом и его друзьями. Напоминанием о случившемся служили только заметно посветлевшие синяки на скуле и под глазом, но и они должны были вскоре исчезнуть.

– А что тебя не устраивает? – Фокс с грохотом поставил на пол тяжелые гантели, а затем уселся на мат возле развалившегося Кью.

Линкольн присоединился к ребятам, прихлебывая воду из фляги, взятой со стола.

Рафаэль пожал плечами:

– Бороться с Тишиной и Пожирателями – наше дело, не их.

– Ты просто боишься, как бы еще одна девчонка не надрала тебе задницу, – хрипло рассмеялся Кью.

– Тебе что, мало досталось? – Раф бросил на него сердитый взгляд.

– А как по мне, так идея очень даже хорошая, – вмешался Линкольн. – Давно надо было избавиться от правил Марселя. Мы не подчиняемся ни Малахии, ни его Инквизиторам.

Раф презрительно фыркнул.

– С вами, придурки, все понятно! – Он обратился к Исайе: – А ты что скажешь?

За протестами Рафаэля крылась не только личная история потери матери и сестры. Еженощно рискуя жизнью ради спокойствия множества людей, не пытался ли он таким образом искупить вину перед собственными призраками? Или он просто боялся увидеть отважную Пейто в каждой девушке, которая переступит порог Клуба? А может, и то и другое?

Исайя взглянул на Джаспера. Догадывается ли он, что, однажды поведав Адель о своей жене, которую забрала Тишина, сыграл далеко не последнюю роль в ее решении? Тогда он сокрушался, что Инквизитор запретил женщинам вступать в Клуб, ведь при должной подготовке у его возлюбленной был бы шанс спастись. Интересно, когда он поймет, что бывшая ученица преподнесла ему подарок, надеясь хоть немного залечить израненное сердце?

– Я полностью согласен с Адель. – Исайя привычным движением взъерошил волосы.

– Прекрасно. – Рафаэль закатил глаза. – Но ты не можешь отрицать, что порой эту девчонку порядочно заносит…

Исайя рассмеялся:

– О, в этом ей нет равных.

– Кью, – не оборачиваясь позвал Фокс, – ты там жив?

– Относительно. А что?

– Ты закончил портрет женщины из Скади? Той, что предполагаемая Агнесса…

– Да, еще вчера. – Кью с трудом сел. – Отдал Джасперу.

После короткого разговора с Адель Таев охотно вызвался помочь. Он принял облик старушки, которую они повстречали в Скади, и терпеливо позировал Кью, пока тот рисовал.

– Вот это я и имею в виду! – махнул рукой Раф. – Этот парнишка притворялся Яго, а Адель все равно позволила ему остаться в Лунном королевстве. О чем она вообще думала? Говорю вам, он – шпион Луки.

Исайя покачал головой.

– Мы не можем этого утверждать. Таев не солгал, сказав, что Лука вынудил его участвовать в том жутком спектакле…

Фокс, Кью, Линкольн и Джаспер переглянулись.

– В этот раз я вынужден согласиться с Рафаэлем, – сказал господин Бартоломью. – Ты лучше спроси, не вынудил ли Драгомир его к новому предательству.

– Вот именно, – поддакнул Раф, а затем велел Кью возвращаться к тренировке.

Тот недовольно поморщился, но поплелся за товарищем к канатам. В последнее время он немного отстал в плане физической подготовки, поэтому на тренировках ему приходилось выкладываться по максимуму.

Фокс и Линкольн переместились на скамейку, на которой возвышалась шаткая стопка книг. Исайя подошел к ним и, проведя рукой по шершавой черной обложке верхнего фолианта, спросил:

– Что это?

– Еще кое-какие книги о Тики Ра из библиотеки, я обещал Адель отыскать их. Часть я уже отдал, когда отнес ей мазь от ран Пожирателя. Остались эти.

– Хорошо, – только и успел ответить Исайя, когда в тренировочный зал вошла Злата.

В руках она держала сумку, доверху набитую продуктами. Несмотря на широкую улыбку, Исайя уловил на ее лице тень волнения.

– А еще совсем недавно ее бы сюда никто не впустил, – над головами раздался голос Рафаэля. Ухватившись за канат, он остановился на полпути к потолку и недовольно уставился на непрошеную гостью. Кью тем временем аккуратно сползал вниз, явно думая только о том, как бы не свалиться.

– Что-то случилось? – поинтересовался Фокс, когда Злата поставила сумку на скамейку.

– Нет. Я просто решила пригласить всех вас завтра на ужин. Вы ведь не против?

– Это очень мило с твоей стороны. – Джаспер закрыл блокнот. – Если хочешь, мы можем прийти пораньше и помочь готовить.

Злата благодарно кивнула.

– Не откажусь. – Она перевела взгляд на Исайю. – Твои друзья… Инкарнаты… Возможно, они захотят присоединиться к нам?

Он был уверен, что это маловероятно, но промолчал.

Вглядываясь в лицо Златы, Исайя понимал: приглашение на ужин – не единственная цель ее визита. Видимо, на рынке что-то случилось; она была не на шутку встревожена: зрачки заметно расширены, дыхание слишком частое, на висках проступили капельки пота, словно она всю дорогу сюда бежала. А еще Злата неосознанно покусывала губу – старая привычка. Все это совершенно не вязалось с солнечной улыбкой, которой она пыталась ввести в заблуждение остальных. Иногда Исайе хотелось, чтобы его можно было обмануть так же легко… Впрочем, однажды ей это удалось.

Сбросив с себя полотенце, Исайя надел одолженный у Линкольна спортивный свитер – свой он забыл дома, майка испачкалась и промокла, а разгуливать по Клубу полуголым было не принято.

– Обсудим это позже. – Он жестом указал на дверь: – Сумку оставь здесь, ребята отнесут ее к тебе домой до наступления темноты.

Злата облегченно выдохнула и поспешила за ним. Покинув зал, они направились к оружейной, расположенной на первом этаже. Большинство Адских Джентльменов сейчас отсыпались после ночного патрулирования, и эта часть здания пустовала.

– Ты всегда понимаешь все без слов. – Злата первой начала разговор. – Извини, что пришла без предупреждения.

– Не беспокойся об этом. – Исайя остановился в конце коридора. Отсюда хорошо просматривался холл, и если поблизости кто-то появится, он это заметит. – Так в чем дело?

– Я встретила Этана. Он ждал меня возле дома, когда я вернулась с рынка. Он только приехал в Шу вместе с Марти. Они много слышали о тебе, о том, кем ты стал… и хотели бы встретиться.

Исайя тихо выругался. После того как все гвардейцы и повстанцы, проникшие в Клуб, были обнаружены и наказаны, Адель снова открыла ворота, позволив беженцам войти в город. На прошлой неделе Исайя сам был там с ней и друзьями, помогая новоприбывшим, но на этой дела Клуба не оставили времени на работу у ворот. Жаль, ведь если бы он увидел в толпе Марти Корлака, этот подонок сразу оказался бы по ту сторону стены, если не глубоко под землей.

– Он сказал, что меня было легко найти. – Злата запнулась. – И заставил пообещать, что я устрою встречу.

– Нет. – Он одарил ее испепеляющим взглядом. – Этого не будет.

– Они просто хотят поговорить.

– Это их проблемы…

В глазах Златы вспыхнул злой огонек.

– Исайя, не будь ребенком, это всего лишь беседа!

Он горько рассмеялся.

– Ты сама себя слышишь? Они преступники.

– Раньше тебя это не беспокоило.

– Раньше я делал много вещей, о которых предпочел бы не вспоминать. – Исайя нахмурился. – И будь добра, прекрати считать меня идиотом. Как они тебя нашли?

Злата молчала.

– Несомненно, они слышали о появлении Инкарната Земли, – не дождавшись ответа, он продолжил. – Может, даже видели его изображение на одной из тех молитвенных карточек и узнали меня. Но они не настолько глупы, чтобы вот так просто заявиться в Лунное королевство и требовать встречи со мной… – Исайя осекся, вдруг поняв, в чем дело. Дальше он заговорил жестче: – Злата, скажи, что я ошибаюсь. Скажи, что тебя с ними ничего не связывает. Больше не связывает.

Поджав губы, она отвернулась.

– Злата…

– Не вынуждай меня врать, – сдавленно прошептала она. – Я не могу так же легко отказаться от прошлого. Помоги мне. Просто помоги.

Исайя вздрогнул, словно получив пощечину. Он смотрел на Злату и отчаянно надеялся, что все это – злая шутка.

– Я уже сделал это, забрав тебя от Марти. Или ты забыла?

– Нет.

– Ты еще пообещала, что сбежишь со мной, а потом отказалась. Мне пришлось умолять тебя…

– Исайя, послушай…

– И после всего, что мы пережили, ты вернулась к ним? – Он приближался к Злате до тех пор, пока она не вжалась в стену. Упираясь руками по обе стороны ее головы, он наклонился ближе, почти навис над ней. – Я жду.

Она сглотнула.

– Да.

Исайя в очередной раз пожалел, что не может прикасаться к людям. Больше всего ему сейчас хотелось схватить Злату за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы она пришла в себя.

– Почему?

– Тебе никогда не нравилось то, чем мы занимались, ты другой, и я это знала. Но Марти, Этан и Тильда… они научили меня всему. Они – моя семья.

– А моей семьей была ты, Злата.

По ее щекам покатились слезинки.

– Они преступники. Как ты могла выбрать их?

– Когда-то и ты был преступником.

Исайя отпрянул. Голова, казалось, налилась свинцом и затуманилась.

– Значит, в Новый Шу тебя прислал Марти… – Он отвернулся. Смотреть на Злату было невыносимо больно. – Через два дня городские ворота вновь откроют. Передай ему, что это последний шанс убраться отсюда живым. В противном случае я ему не позавидую. И… думаю, будет лучше, если ты уйдешь вместе с ним.

– Ты не понимаешь! – Она смахнула слезы. – Если я не приведу тебя, они разозлятся. Очень сильно. Ты ведь помнишь, на что способны Марти, Тильда и Этан, если не получат желаемого?

– Два дня, – отрезал Исайя. – Иначе они умрут.

– Они решат, что я все это выдумала.

Он покачал головой.

– Те, кого ты называешь своей семьей, должны поверить тебе. Разве не так?

Парадная дверь со скрипом открылась, и в холл вошла Адель. Она свернула в сторону гостиной, но, заметив Злату и Исайю в соседнем коридоре, остановилась.

– Я должна с вами кое-что обсудить, – выпалила она, но тут же замолчала, поняв, что прервала личную беседу. – Простите, я не хотела мешать.

– Все в порядке, – ответил Исайя. – Злата уже уходит.

Пробормотав неловкие извинения, она проскользнула мимо Адель и, хлопнув дверью, покинула Клуб. Исайя остался стоять неподвижно. Он не сомневался, что Марти проигнорирует его предупреждение и не покинет Шу по собственной воле. Этот старый подонок никогда так легко не сдавался.

– Останься, – негромко сказал Исайя, заметив, что Адель колеблется.

Опустившись на пол, он прислонился спиной к стене, а она села напротив. Однажды они уже сидели так – в старом доме Джаспера, а их друзья спали в соседних комнатах. Адель мягко, ободряюще улыбнулась. Исайя внимательно посмотрел на нее, отметив, что ее волосы растрепались, словно она всю дорогу бежала.

– Хочешь поговорить об этом?

– Я о многом хочу с тобой поговорить, – Исайя вздохнул. – Но не сейчас.

– Хорошо. В таком случае ты знаешь, где меня найти.

Неожиданно для себя самого Исайя рассмеялся. Эти слова показались столь нелепыми, что он не смог удержаться.

– Святая Вселенная, ты серьезно?

– Извини. – Адель смутилась. – Я не слишком хороша в подобных вещах.

– В чем же ты тогда хороша?

Поразмыслив несколько секунд, она ответила:

– В искусстве самобичевания мне нет равных.

– Прекрасно, именно то, что нужно, – смеясь, ответил Исайя. – Вечером я обязательно тебя найду.

Некоторое время они сидели молча. Исайя думал о прошлом, которое предпочел бы забыть как страшный сон. Ворошить воспоминания не хотелось, но Злата и Марти не оставили ему выбора.

– Ты в порядке? – нарушила тишину Адель.

– Да. Кажется, ты хотела что-то обсудить.

– Ведьмы сказали, что не могут поместить в оружие больше лунного света, чем уже поместили. Иными словами, его попросту недостаточно. Я предполагала, что все так обернется, но надеялась этого избежать… Исайя, для того чтобы уничтожить Пожирателей, нам нужен Малахия.

* * *

Послеобеденное солнце наполняло гостиную холодным светом, пробиваясь сквозь воздушные занавески. Малахия сидел в мягком кресле и задумчиво глядел на заснеженные улицы Санкта Илии. Из окон резиденции Инквизиторов открывался превосходный вид на город. Вдали, точно марево, виднелся дворец, отстроенный только наполовину. Малахия сосредоточил взгляд на оконном стекле. Причудливые морозные узоры напоминали цветы, искрящиеся в золотистых солнечных лучах.

Тревога, преследовавшая Малахию уже более суток, росла. С каждым часом его силовое поле вибрировало все сильнее, свидетельствуя о приближении Инкарната Черной дыры. Кости ныли от напряжения, инстинкты вопили об опасности, энергия Солнца рвалась наружу. И хотя Мария и Шай также находились в Санкта Илии, Малахия приказал им не вмешиваться без необходимости, велел лишь защитить горожан.

Сожжение Йорк-Ши вместе с его жителями не прошло для Малахии бесследно. Впервые за тысячу лет он отчетливо осознал, как сильно заблуждался относительно дарованного Солнцем могущества и своего господства над всем живым на планете. У его божественности есть предел – это стало озарением. Раньше Малахия не утруждал себя подобными мыслями, ведь это он вершил судьбы людей, сейчас же это делала Гнилость. Он и не предполагал, что однажды на Земле появится что-то или кто-то сильнее него, ведь в Солнечной системе только один правитель – Солнце. Руководствуясь астрономическими законами, Малахия ошибочно решил, что судьба мира предрешена, как предрешена судьба Солнечной системы. Одна звезда и девять планет, которые будут править смертными до скончания веков, все просто и понятно. Но не тут-то было.

Даже появление Луки Драгомира не возымело столь отрезвляющего эффекта, как поглотившая планету болезнь. Чем больше Малахия размышлял, тем отчетливее понимал: его самодурство и слепота корнями уходили во времена, когда он только начал путь к трону. Тогда он был единственным Инкарнатом – Первым в своем поколении молодым божеством. Людское восхищение было столь велико, что Малахия и сам поверил в созданный ими образ всемогущего Инкарната огня и света.

Шли годы, а он все больше терял связь с реальностью, отвернув взор от маленьких городов, поселков и деревень. Он оставил подданных на милость бедности, Пожирателей и Тишины, хотя Вселенная доверила их жизни ему. Увы, Малахия не справился, и Йорк-Ши был тому очередным доказательством. Вряд ли он что-либо исправит, но вот признать ответственность за свои действия, или, вернее сказать, бездействие, еще не поздно.

До встречи оставалось совсем немного: судя по ощущениям, Лука уже пересек двор резиденции. Чтобы отыскать Малахию, ему не понадобятся слуги, ведь сын Мертвой звезды хорошо чувствует, в какой из комнат этого дома находится владыка Солнца.

Малахия достал из кармана записную книжку, в которую было вклеено множество газетных вырезок и исписанных листков. После того как дворец вместе с библиотекой был разрушен, Малахия неоднократно задумывался над тем, для чего Адель понадобились блокноты Агнессы. Она не стала бы рисковать жизнью Яго без серьезных причин. Малахия решил записать все, что помнил из текстов провидицы, благо помнил он немало – за последние пятьсот лет он не раз перечитывал их, пытаясь расшифровать бессмысленные фразы и странные рисунки.

Малахия открыл записную книжку на месте, где была вложена мятая вырезка из «Ориона». В статье шла речь о становлении нового королевства, где правила Лунная Дева, перед которой склонились последние Двенадцать ведьм. Об Инкарнате Земли упоминалось вскользь, но Малахия достаточно узнал о нем от шпионов, успевших вовремя покинуть Новый Шу. Исайя избрал роль «теневого» короля – его не увидишь на троне, но он всегда будет рядом с королевой.

С тех пор как Яго умер, позиции Малахии существенно пошатнулись. Инкарнат Луны больше не повиновалась ему, более того, превратилась в равного по силам противника. Это раздражало и в то же время радовало. Малахия прожил достаточно, чтобы в полной мере ощутить тяжесть бессмертия, которое смертные ошибочно называют даром. Он безумно устал и глубоко в душе был рад дать возможность другим вершить судьбу мира.

– Чем обязан? – оторвавшись от чтения, Малахия взглянул на Инкарната Черной дыры, когда тот опустился в кресло напротив.

Луку окружала мрачная, тяжелая аура, которая будто частично поглощала дневной свет. Угольно-черная рубашка, костюм и пальто только подчеркивали гнетущую атмосферу, неизменно сгущавшуюся там, где ступала его нога. Темные глаза смотрели холодно, на губах играла насмешливая ухмылка.

– Мне всегда нравилось, как ты сразу переходишь к делу.

– Я польщен, – сухо ответил Малахия и закрыл записную книжку. – Полагаю, у тебя есть веская причина явиться в Санкта Илию.

– Несомненно.

Малахия кивнул, не отводя взгляда. Итак, Драгомир прибыл в столицу сам, значит, лишние свидетели ему не нужны. В чем бы ни заключалась цель его визита, стоило извлечь из ситуации максимальную пользу.