Текст книги "Хрустальный Дракон"

Глава 8

День был уже в полном разгаре, когда Кейб и Темный Конь смогли наконец освободиться от случившегося с волшебной тростью. Они не осмелились вступить на Легар в таком состоянии и были вынуждены просто выждать время. Кейб воспользовался этим временем во-первых для того, чтобы, тщательно подбирая слова, составить послание и потом при помощи волшебства послать его Гвен и детям, а во-вторых, чтобы просто отдохнуть; Темный Конь распорядился этим временем иначе, он, не переставая, ворчал, вспоминая давно ушедшие времена. И это совершенно не означало, что ему не нужен был отдых. Даже сам демон-скакун соглашался с тем, что он просто не может удержаться от бесконечных жалоб. Волшебник был глубоко убежден, что его товарища ввело в это состояние нетерпения и ворчливости его собственное сознание того, что не займи он чем-нибудь свой ум, и к нему тотчас же вернутся навязчивые воспоминания о Сумраке. Темный Конь очень хотел избавиться от этого наваждения, но это была слишком трудная задача даже для него.

Что касается воспоминаний, Кейб не мог без содрогания вспоминать события прошлой ночи. Черный Конь часто забывал, что, хотя его друг и был могущественным волшебником, все равно руководили им человеческие инстинкты и заблуждения. Такая приземленность могла привести к печальному исходу волшебника. Когда собственные возможности Кейба ставились под вопрос, единственное, что ему оставалось, так это положиться на бессмертного. Даже несмотря на то, что они были такими хорошими друзьями, Кейб не мог полностью доверить свою жизнь существу, которое просто не в состоянии было до конца понять, что такое смерть, как это понимают люди.

К счастью, на этот раз Черный Конь знал, что он делает. Когда после прыжка копыта призрачного жеребца коснулись земли, Кейб почувствовал только легкий толчок. При таком приземлении настоящая лошадь переломала бы ноги, и, несомненно, погибли бы мгновенной смертью и лошадь, и всадник. Но Темный Конь помчался к близлежащим холмам только после того, как полностью убедился, что его наездник цел и невредим и ему ничего не угрожает.

Теперь они ждали, расположившись у подножия холмов Южного Исиди, огромного западного района, который когда-то окружал владения Бронзового Дракона. Королевство Гордаг-Аи, родина королевы Эрини, было как раз частью самой северной окраины Исиди. Однако Кейб выбрал это место для своего убежища совершенно не потому, что отсюда можно было беспрепятственно наблюдать за северными границами Легара.

– Уже поздно, Кейб! Сколько нам еще ждать?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил волшебник.

Он удобно устроился на одном из торчащих из-под земли валунов, которые в невероятном количестве были разбросаны но холмам. Эта часть Исиди хотя и примыкала вплотную к холмам Легара, все же не имела характерных для полуострова блестящих кристаллов.

У темноволосого волшебника была веская причина, чтобы задать вопрос о состоянии товарища. У него самого последствия ночного происшествия исчезли только чуть больше часа назад. Бессмертный, однако, в какой-то степени все еще страдал от этого, поэтому-то Кейб и колебался, принимая решение продолжать путешествие или еще немного подождать. Темный Конь, будучи по существу сам волшебного происхождения, пострадал намного серьезней.

Вместо ответа черный скакун неожиданно поднялся и, подойдя к одному из ближайших валунов, ударил по нему копытами.

Осколки камня осыпали их дождем. Единственного удара было достаточно, чтобы камень рассыпался на маленькие кусочки, которые разлетелись во все стороны.

– Я готов, – сделал вывод огромный жеребец.

– Тогда отправляемся. – Волшебник поднялся и быстро уселся на коня.

По правде говоря, Кейбу тоже не терпелось скорее приступить к заключительному этапу их путешествия.

Он не хотел говорить об этом Темному Коню, но, пока они отдыхали, его посетило еще одно видение. Оно было не такое четкое, как предыдущее, скорее всего, потому, что оно было просто напоминанием. И все же оно было достаточно живым, чтобы заставить его испугаться, что эти их задержки, как случайные, так и умышленные, являются расточительством драгоценного времени.

В отличие от прежних это видение представляло собой только короткую сцену. Кейб стоял посреди скалистого ландшафта Легара, но без Темного Коня. Перед собой он увидел вооруженного человека, бородатого мужчину, облаченного, как и в предыдущих видениях, в чешуйчатые доспехи. Мужчина был одновременно и союзником и противником. Не успел волшебник как следует разглядеть все это, как над землей стала расползаться черная тень. В то же время они оба знали, что тень пришла за ними. Его компаньон выхватил меч, но это было не обычное оружие – лезвие меча было сделано из цельного, горящего огнем кристалла. Он снова и снова замахивался на тень мечом, разрубая ее на части, но куски опять моментально сливались воедино, и все начиналось заново.

Волшебник старался ему помочь, но ни одно даже самое незначительное заклинание не подчинялось его воле.

Прямо перед ним человек в броне отбросил свой меч и поднял руки, что, очевидно, означало, что он начал творить свое собственное заклинание. Его взгляд был таким обреченным, что Кейб понял: он боится этого не меньше, чем угрозы, исходящей от самой черной тени. Эти глаза уж очень напоминали Кейту глаза Ледяного Дракона. Почему-то он был уверен, что это заклинание уничтожит их точно так же, как и тень. Ясно было также и то, что его компаньону было на это ровным счетом наплевать.

С криком «нет!» он бросился к человеку.

Но было уже поздно.

На этом месте он вдруг пошевелился, видение продолжалось еще не более секунды и исчезло. Ощущение безграничной подавленности – это все, что мог припомнить не совсем проснувшийся волшебник. Это было хуже, чем ощущение пустого пространства, называемого обычно Пустотой. Кейб Бедлам знал, что то, что он испытал сейчас, было ощущением абсолютной смерти.

Он не собирался делиться этим с Темным Конем. Темный Конь мог задумать прикрыть его своей грудью и держать его у себя за спиной, а этого Кейб никак не мог допустить. Насколько последнее видение встревожило его, настолько же оно и придало ему уверенности и… любопытства.

Только Кейб успел поудобней устроиться на спине у Темного Коня, как почувствовал, что тот весь напрягся. Бессмертный стал внимательно всматриваться в западный горизонт, его ледяные голубые глаза, не отрываясь, вглядывались во что-то, что всадник-человек еще не мог видеть. Призрачный жеребец начал крутить головой и громко втягивать воздух.

– Что такое, Темный Конь? Что-нибудь не так?

– Может быть, и ничего страшного, но… Там какой-то то ли туман, то ли дымка застилает весь Легар. Ты что, не видишь?

Прищурившись, он постарался рассмотреть то, о чем говорит Темный Конь. Вокруг холмов, на горизонте, действительно было что-то смутное, почти неразличимое, но ничего такого, что бы заставило его волноваться, он не увидел. Пока они ехали дальше, он продолжал рассматривать горизонт. Наконец и он заметил, что ландшафт стал каким-то расплывчатым. А минуту спустя он уже не мог видеть даже холмы на горизонте. Теперь и он вынужден был признать, что там что-то было. Это что-то довольно быстро продвигалось на восток, и не было ни тени сомнения, что это не имеет ни малейшего отношения ни к какому природному явлению.

– Кейб, оно поглотило уже большую часть Легара.

– Нам придется передвигаться по земле, а не телепортироваться. У тебя этот туман не вызовет никаких затруднений?

Темный Конь фыркнул.

– Я об этом узнаю, когда окажусь в середине этого облака. А ты что скажешь?

– У меня нет выбора, но мы…

– Это все, что я хотел узнать!

Иссиня-черный жеребец пустился вниз с холма таким галопом и под таким углом, что его всаднику, несмотря на то, что его возможности были теперь достаточными для того, чтобы обезопасить себя от падения, пришлось пригнуться.

Первоначально у Кейба было намерение телепортироваться в район Легара, в то место, которое он смутно помнил после вынужденного путешествия туда много лет назад. Однако, когда он понял, насколько эти воспоминания были смутными, он решил телепортироваться короткими скачками в пределах видимости. В конце концов на обычно залитом солнцем полуострове, за исключением редких дней, полная видимость была до самого горизонта. Сегодня, очевидно, был как раз такой редкий день.

Они не рискнули материализоваться в центре такого густого тумана, учитывая то, что рядом могли находиться рейдеры. Невозможно было точно сказать, насколько сильно был заражен паразитами полуостров, и поэтому было достаточно рискованно телепортироваться, когда они оба не могли видеть то, что их окружало. Возможно, что весь Легар был уже под наблюдением арамитов. А по части наблюдения им равных не было.

К сожалению, они еще только ступили на суровую землю, когда вокруг них обвились первые щупальца тумана. Они еще не успели никак отреагировать на это, а туман уже заволок все небо над их головами. Легар больше не был сверкающим, как прежде. Это была унылая скалистая земля, жизнь на которой превратилась в борьбу за существование. Почти сразу же Темный Конь вынужден был замедлить бег и теперь еле тащился, в то время как туман продолжал сгущаться. Это стало вызывать тревогу. Кейба Бедлама передернуло, когда они вступили в окутанное туманом королевство. Странный красновато-зеленый цвет тумана по некоторым причинам вызывал у него мысли о нездоровом его происхождении.

– Я почти могу поклясться, что туман несется прямо на нас, – прошептал Кейб.

Ему было совершенно незачем говорить шепотом, но что-то в этом сыром тумане заставляло его так поступать.

– Возможно. Он действительно двигается в нашем направлении с поразительной точностью… и насколько я могу судить, ветер не такой уж сильный, чтобы гнать его с такой скоростью.

– А тебе не кажется, что в этом есть что-то необычное? Жеребец ехидно усмехнулся.

– Мне кажется, что большую часть пути нам придется провести в этой гадости. У меня такое ощущение, что туман не только снаружи, но и внутри меня, и трудно сказать, где его меньше. – Он втянул носом воздух. – Что-то уж больно знакомое есть в этой гадости.

Кейб Бедлам не понял последнего замечания иссиня-черного жеребца, но в остальном он был с ним согласен. С большим трудом можно было разобрать то, что было у них под ногами, не говоря уж о том, чтобы оглядеть дорогу впереди. Это стало совсем невозможным. Хорошо, что он еще имел хотя бы смутное представление об окружающем ландшафте и кое-какие знания о животном мире. Местность эту в основном населяли несколько разновидностей достаточно мелких существ, которые теперь прятались где-то в этом странном тумане.

Хуже всего было то, что Кейб тоже чувствовал туман внутри себя. Туман как будто хотел овладеть им, сделать его своей составной частью.

– Я пришел к выводу, – пошутил Темный Конь, – что Драконьему царству доставляет удовольствие видеть, как его обитатели выдыхаются от отчаяния и постоянного крушения их надежд! Может быть, в этом действительно что-то есть! он ударил копытом и отбросил далеко назад вековой камень, будто это был сухой песок. – Что-то мы уж очень медленно двигаемся. Я бы с большим удовольствием рискнул и прибавил шагу, но ты, к сожалению, к бессмертным не относишься. Если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу.

Волшебник поудобней уселся и сильнее обхватил ногами коня.

– Мне тоже хотелось бы добраться побыстрей. Делай то, что считаешь нужным, Темный Конь, не беспокойся, не такой уж я нежный, как ты думаешь.

В ответ на это его грозный товарищ искренне хихикнул.

– Может, ты и прав! Ладно, держись крепче за поводья; на этот раз они тебе пригодятся!

Темный Конь пустился рысью, да такой, на которую не способна ни одна обыкновенная лошадь. Земля быстро откатывалась назад, уносясь из-под копыт огромного жеребца. Однако, несмотря на этот сумасшедший бег, они оба не теряли бдительности. Теперь Кейб был уже абсолютно уверен, что лагерь волков-рейдеров все-таки тут существует. Похоже, они находились еще слишком далеко от лагеря, чтобы их могли оттуда заметить, но опасность наскочить на разведку была достаточно велика. К тому же рейдеры были далеко не единственной угрозой. Волшебник не мог с уверенностью сказать, что именно замышляют квели в связи с происходящим, но был уверен только в одном: безучастными они наверняка не остались. Было совершенно невероятно, чтобы завоеватели не обнаружили никаких следов присутствия квелей на этой земле. Настолько же маловероятно было и то, что квели останутся так же безразличны к завоевателям их владений, как и Хрустальный Дракон. На квелей это было не похоже. Кейб был слишком хорошо знаком с подземными жителями, чтобы не понимать этого.

Туман продолжал сгущаться, теперь у них было такое впечатление, что они пробираются сквозь толщу прогнившей ваты. Раздосадованный волшебник подчинился этой неизбежности и попытался приспособить свое зрение, но все равно дальше двух, ну, может быть, от силы трех ярдов вокруг себя не мог ничего увидеть.

– Наверное, уже давно ночь, – проворчал Темный Конь.

– Была бы ночь, так мы бы, может быть, хоть что-нибудь да увидели, – ответил Кейб.

Он задумался, как все это будет выглядеть, когда зайдет солнце. Вдруг все станет еще хуже, чем теперь!

– Двигаемся-то мы хоть в правильном направлении? Я, например, определить этого не могу.

– Более или менее. Это единственное, что я могу тебе сказать, Кейб. Мне кажется, этот злосчастный туман пытается пустить меня но кругу. – Он опять втянул воздух. – Тут чувствуется какая-то гниль, с которой я сталкивался много лет назад. Но я не могу поверить, что это именно то, о чем я думаю. Хотя, с другой стороны, что это еще может быть? Лучше бы нам было не лезть сюда вовсе и не спотыкаться здесь в темноте, удивляясь этой мерзости!

– Ну и что нам теперь делать?

На это Темный Конь ничего не смог ответить. На какое-то время над ними нависла гнетущая тишина. Кейб был уверен, что это связано со зловещим туманом. Она просто поглотила все его чувства. И как бы он ни пытался избавиться от этого неприятного ощущения, оно прямо-таки прилипло к нему.

По приблизительным подсчетам Кейба, они ехали уже почти три часа, а продвинулись вперед совсем ненамного. Их движение было затруднено абсолютным отсутствием видимости, а их способность чувствовать была почти полностью парализована. Кейб очень надеялся, что тот, на кого они, паче чаяния, наткнутся, будет в таком же невыгодном положении, как и они. Единственное, чего он боялся, так это того, что все это – дело рук рейдеров, хотя он прекрасно понимал, что чрезвычайно трудно составить такое сложное заклинание, которое бы ослепило противника и позволило бы собственной армии прекрасно все видеть. Такое заклинание требует большего, чем просто мысли. Здесь должны быть задействованы такие необъятные природные силы мира, что для подготовки подобного заклинания потребуется по крайней мере несколько дней.

Если он правильно помнит содержание ранних посланий Грифона, описывающих начало заморской войны, рейдеры к тому же страдали еще и от недостатка грамотных волшебников. После этого прошли годы, и надо признать, что, вполне возможно, с тех пор подросло новое поколение волшебников, хотя ничего подобного в последних посланиях птицы-льва не было. А уж такого Грифон ни за что не пропустил бы.

Но в последнее время от него не было никаких известий.. И хотя эта мысль неотступно продолжала его преследовать, Кейб был уверен, что арамиты к этому туману никакого отношения не имеют. Это не их оружие.

Несколько минут спустя раздался звук ударяющихся друг о друга камней.

Темный Конь остановился и повернул голову в том направлении, откуда раздавался шум. Ничего не сказав, он повернулся и посмотрел в глаза своему товарищу. Кейб кивнул головой, и его рука потянулась к короткому мечу, висевшему у него на боку. Волшебство было его главным оружием, но он не пренебрегал и другими.

Они стояли, не двигаясь. Какое-то время было слышно только спокойное дыхание волшебника. Затем они опять различили шуршание камней, но теперь уже ближе и правее.

Темный жеребец резко поднял голову.

– Я чую…

Серо-коричневое существо размером с большую собаку прыгнуло на Кейба.

Нападавший был уже почти на нем, когда Кейб нанес удар простым, но достаточно сильным заклинанием. Он даже успел почувствовать такое смрадное дыхание, что его чуть было не вырвало. Оказавшись отброшенным от своей добычи, существо завыло. Сила заклинания была не настолько велика, чтобы убить это существо, оно просто его оглушило. В этом можно было не сомневаться.

Даже не обратив особого внимания на того, кто на них напал, Темный Конь встал на дыбы и опустил оба копыта на голову зверя. Череп под неимоверной силой ног призрачного жеребца вдребезги разлетелся, словно хрупкий кристалл.

Волшебник с отвращением отвернулся. Темный Конь уставился на ужасное кровавое месиво, которое он устроил, и пробормотал:

– Всего лишь низший дрейк! К тому же еще и маленький!

– Спасибо, мне бы хватило и такого. Странно, я даже не почувствовал его своим волшебством.

– Равно, как и я! Я почувствовал его только по запаху и то тогда, когда он был уже на расстоянии прыжка.

Кейб наконец заставил себя взглянуть на изуродованный труп. Для своего вида это был не очень крупный дрейк, но, как он уже сказал, достаточно большой для него. Однако то, что он оказался именно здесь, очень озадачило Кейба.

– Он ни за что не должен был бы на нас нападать.

– За это он как раз и поплатился, будь уверен.

– Я не об этом, Кейб указал на неподвижное тело. – Низшие дрейки настолько малы, что редко нападают на добычу таких размеров, как мы. Разве только если бы он был в стае, но этот, похоже, был один.

– Так оно и есть, – согласился Темный Конь. – Может быть, он был сбит с толку этим адским туманом.

– Сбит с толку и напуган. А может, и еще что-то.

– Что ты хочешь этим сказать? Кейб вздохнул.

– Я хочу сказать, что нам надо быть еще осторожней. Я думаю, что этот туман представляет не меньшую опасность для наших умственных возможностей и тела, чем для глаз.

Темный Конь тряхнул гривой и рассмеялся.

– Наше положение гораздо лучше, чем положение этого несчастного создания. Мы знаем, что можно ожидать от этого тумана, так что считай, что мы ко всему готовы.

– Надеюсь, что так.

Они оставили труп и пошли дальше. Прошло еще какое-то время, но сколько именно, Кейб теперь не мог сказать даже приблизительно. Когда его взгляд упал на мерцающий огонек, он совершенно не был уверен, что именно он видит: факел или, может, звезду. Единственное, в чем он не сомневался, так это в том, что ночь уже должна была наступить. Казалось, чем дольше находишься в этом удушающем тумане, тем больше притупляются все чувства. Однако Кейб не допускал и мысли, что то, что он видит, просто игра воображения. Он натянул поводья.

– Можно было бы и просто сказать «стой». ты же знаешь. К узде не приучен.

– Извини, – волшебник говорил тихо, почти шепотом. – Я что-то заметил на юге, – если они направлялись на запад… если, – Свет. Мерцающий огонек.

– Может быть, кто-то наконец решил стащить с нас это чертово туманное одеяло, гм? – Бессмертный посмотрел в сторону, куда указывал волшебник. – Я ничего не вижу и не чувствую ничего необычного… хотя обычного-то здесь совсем почти и не осталось.

– Я уверен… – Кейб опять увидел проблеск огонька. – Вон там!

Последовало замешательство.

– Вижу. Что будем делать, Кейб? Пойдем выясним?

– Выбора у нас нет. Интересно, что бы это такое могло пробиться сквозь этот густой кисель. Ты до сих пор ничего такого не замечал?

– Хорошо! Договорились.

Темный Конь стал осторожно пробираться в направлении мерцающего огонька. Кейб впервые заметил, что копыта призрачного жеребца не издают ни звука, ударяясь о неровную, усыпанную камнями почву. Они, вероятно, ни разу не стукнули о землю с тех пор, как Кейб со своим товарищем вошел в Легар. Даже Кейбу часто бывало трудно поверить, что внешность его друга ничего не говорит о его сущности. Бессмертный просто восхищался этой своей внешностью. Но это вовсе не означало, что он подчиняется и всем физическим законам, которые требует такая форма. Темный Конь сам выбирал, что ему лучше подходит.

Призрачный жеребец под седлом волшебника фыркал, что говорило о его беспокойстве. Это волновало Кейба, потому что Темного Коня никак нельзя было назвать нервным.

– Знаю я эту вонь… шептал он. – Знаю я этот душок, знаю.

Огонек мигнул снова. Призрачный жеребец остановился. Оба пытались рассмотреть хоть что-нибудь впереди, но куда бы они ни посмотрели, всюду натыкались на все ту же муть.

– Куда он делся? Ты его видишь, Кейб?

– Нет… вот он!

Его слова были еле различимы. Даже звуки, казалось, тонули в этом вязком тумане.

Темный Конь сменил направление и пошел в ту сторону, куда указал ему рукой волшебник. Теперь огонек был справа от них, а значит, на западе, там, куда они и шли с самого начала. Темный скакун зафырчал:

– Как он там оказался?

– Волшебство. Бессмертный замедлил шаг.

– Я не собираюсь болтаться по этой мрачной земле в погоне за призрачными огнями!

– Я тебя понимаю… – волшебник оборвал фразу на полуслове, он заметил, что огонек начал двигаться. – Тебе и не придется! Он сам идет к нам!

Даже Темному Коню было бы не под силу так быстро увернуться от приближающегося огня. Кейб поднял перед лицом руки, пытаясь сотворить защитное заклинание, надеясь, что оно задержит основную часть надвигающейся сокрушительной энергии.

Свет ударил в них… и разлетелся тысячей мелких искр, которые тут же погасли, не оставив никакого следа от своего мимолетного существования.

– Кому-то захотелось поиграть с нами в игрушки? – фыркнул Темный Конь и осмотрелся вокруг, ему очень хотелось на ком-нибудь или на чем-нибудь сорвать свой гнев. – Я был бы более чем счастлив показать им другую игру!

Он ударил копытом по земле, отшвырнув в сторону камень.

– Тихо! – Кейб повернулся в седле.

– Что это?

– Мне показалось. Я слышал…

Что-то звякнуло. Это был знакомый и зловещий звук удара металла о металл, звук, который был хорошо знаком Кейбу по его богатому опыту и который однозначно говорил о присутствии человека в доспехах. Человека в доспехах, который должен бы быть совсем рядом.

Он снова услышал этот звук, но на этот раз уже прямо перед ними. Призрачный жеребец навострил уши, типичная лошадиная привычка, которую он приобрел в те давние времена, когда примерял на себя различные формы и образы.

Высокая черная фигура выросла перед ними.

Из них троих волк-рейдер, кажется, был более всего удивлен этой встречей, но это никак не означало, что его реакция от этого стала замедленной. Он моментально выхватил меч и двинулся на Кейба. Не было ни вопроса, ни предложения сдаться, а только странный визгливый крик и затем атака.

Темному Коню не составляло труда постоянно находиться между волшебником и арамитом. Рейдер замахнулся на него мечом, на что Темный Конь только дьявольски хихикнул и позволил ему со всего размаха ударить себя но шее. Это выглядело так, словно нападавший пытался разрубить камень, – лязгнув, оружие вылетело из руки изумленного рейдера.

Секундная растерянность рейдера – это все, что нужно было смертоносному жеребцу. Он слегка приподнялся и лягнул арамита в грудь. Силы удара было вполне достаточно, чтобы арамит буквально улетел обратно в туман. И когда рейдер с глухим ударом упал где-то далеко в тумане на землю. Кейб вздрогнул.

Там, где был один волк-рейдер, наверняка должны быть и другие. И Грифон как раз часто упоминал об этом в своих посланиях. Арамиты в основном держались стаями, как и те животные, имя которых для них так много значило. Кейб, теперь уже предельно осторожный, на этот раз почувствовал их присутствие раньше, чем услышал их. Они подступали со всех сторон, и их было так много, что это его даже испугало.

– Мы наткнулись на патруль, – прошептал он своему товарищу.

– Великолепно! Я уж лучше буду сражаться с чем-нибудь реальным, чем дальше бродить по этому мутному болоту!

– Это не…

Он не успел докончить фразу, как перед ними мелькнули первые тени.

Они шли в их сторону, но не совсем точно. Было ясно, что волки-рейдеры сбиты с толку густым туманом, но они были обучены преодолевать любые трудности в самых невероятных условиях, которые только могли возникнуть при выполнении поставленной перед ними задачи, поэтому они сумели приспособиться к нынешним обстоятельствам, насколько это было возможно. Прислушавшись, Кейб понял значение странного крика того, первого, рейдера. Издавая этот крик, арамиты надеялись не потерять друг друга в тумане, очевидно, решив, что скрытность в данном случае не стоит потери людей.

– Ну? – крикнул Темный Конь в сторону приближающихся силуэтов. – Идите, идите! Я не собираюсь терять на вас весь день! У меня, кроме вас, еще уйма дел! – Темный Копь…

Волшебник этого совсем не хотел. Он надеялся, насколько это возможно, избегать опасностей, и это было одной из причин, почему он и искал призрачного жеребца. Темный Конь всегда с удовольствием встречался с врагами, но всякий раз прежде всего заботился о безопасности своих спутников. А на этот раз он начинал действовать, но мнению Кейба, довольно рискованно. Бессмертный искал стычки, и причиной этому опять-таки был Сумрак. Пока они бродили, ничего не видя, в тумане, мысли призрачного жеребца вернулись к тому предмету, который был неотъемлемой частью его прошлой жизни.

Теперь с этим уже ничего нельзя было поделать. Арамиты подходили со всех сторон, и телепортироваться сейчас было бы чистым безумием. К тому же что-то подсказывало Кейбу Бедламу, что телепортация при таких обстоятельствах может стать еще большей угрозой для его жизни, чем эта схватка.

Два других воина попытались мечами подрезать передние ноги Темного Коня, но результат оказался таким же, как и у их предшественника. Одного демон-скакун ударом копыта отправил обратно в туман, другой же сумел увернуться. Он выхватил из-за пояса кривой кинжал и метнул его, но теперь уже не в Темного Коня, а во всадника, в Кейба. В головах рейдеров еще не отложилось, что лошадь для них является большей угрозой, чем всадник. Они считали, что если захватят или убьют всадника, то схватка будет выиграна.

Волшебник увидел летящий в него кинжал, и, хотя он предусмотрительно уже наложил заклятье, защищающее его от обычного оружия, действием мысли он отклонил его в сторону, решив, что надежнее будет подстраховаться. Волшебные чувства и обычный слух предупредили его, что несколько рейдеров подбираются к нему сзади. Он обернулся. Копье мелькнуло в ярде от него. Используя заклинание, Кейб поднял в воздух и оружие и копьеносца и с их помощью отбросил назад еще четырех ближайших солдат. Только он собрался свалить еще одного, как заклинание внезапно прекратило действовать, и солдат камнем упал на землю. Он тут же поднялся на ноги и исчез в тумане.

– Неосторожно, – послышался чей-то голос.

Кейб взглянул на Темного Коня, но тот тоже был занят тем, что расправлялся с рейдерами: один из них, едва не став его жертвой, умудрился избежать его первого пинка, два других присоединились к нему. Один из рейдеров попытался заарканить бессмертного – самый дурацкий поступок, который можно было придумать. Темный Конь поймал зубами аркан и, пока арамит еще держался за другой конец, дернул аркан с такой силой, что рейдер подлетел в воздух и с размаху налетел на своего же товарища. С глухим ударом оба столкнулись и рухнули на землю. Солдат, оставшийся в живых еще после первой атаки, отступил, стараясь побыстрее скрыться в тумане. Призрачный жеребец засмеялся.

Позабыв про голос, Кейб обдумывал свое ужасное положение. В то время, как бессмертный не испытывал никаких угрызений совести, круша своих противников, Кейб каждый раз, когда вынужден был убивать, испытывал боль, несмотря на то, что в большинстве случаев это было самозащитой. Он сдерживал себя насколько мог, стараясь отговорить противника или ввести его в бесчувственное состояние. Сейчас, когда его волшебные возможности внезапно оказались под сомнением, Кейб почувствовал, что если он применит летающие камни и устроит крошечный ураган, чтобы отбить своих противников, то это будет вполне оправдано.

Но это не означало, что отпала необходимость убивать. Некоторых арамитов другим путем просто было бы и не остановить. Они сами находили свою смерть, дико бросаясь под град камней. Один даже умудрился подобраться так близко, что почти вытащил Кейба из седла. Стараясь изо всех сил, волшебник попытался освободиться, и тут он заметил, что кое-какое оружие арамитов, несмотря на его защитное заклинание, все же причиняет ему боль. Кинжал, которым арамит слегка задел его ногу, был отделан драгоценными камнями и, очевидно, был заговорен для такой битвы. За свою длинную историю войны, вполне возможно, они научились иметь дело с волшебниками. В конце концов он чисто инстинктивно нанес ответный удар… послал туда такой сильный энергетический заряд, что нападавший буквально сгорел за время, которого не хватило бы и на один вздох.

И все же арамиты продолжали прибывать. Создавалось такое впечатление, что почти все силы рейдеров одновременно обнаружили их. – Уххх!

Удар по голове так встряхнул Кейба, что он чуть было не вылетел из седла. Первая мысль была о том, что кто-то с пращой застал его врасплох. Странно, все равно его заклинание должно было защитить его. Однако, когда он услышал, как Темный Конь застонал от боли, он понял, что его ударило не обычное оружие.

Где оно? Он чувствовал, что ни у одного из рейдеров такого оружия нет. В действительности большей опасностью для Кейба и Темного Коня были не арамиты, которые значительно превосходили их числом, а зловещий туман, который неустанно продолжал истощать их волю и разрушать их волшебные способности.

Он оттолкнул арамита, который каким-то образом сумел обойти сзади Темного Коня, и, прежде чем тот сумел снова приблизиться, Кейб ввел его в шок. Арамиты не давали ему времени на размышления. Не успел солдат упасть в судорогах на землю, как Кейб сам получил удар. Удар отозвался дрожью в каждой его клетке. На этот раз раненый волшебник почти сполз со спины своего товарища, и только быстрое движение демона-скакуна удержало его от падения.

– Кейб! Держись крепче! Не могу я одновременно и сражаться, и ловить тебя.

– Я… не могу.

От боли он не мог даже выпрямиться. Он опять чуть было не свалился, когда Темный Конь развернулся, чтобы защитить свой правый фланг.

– Очень хорошо… – это прозвучало так, словно черный жеребец был раздосадован поворотом событий. – Держись изо всех сил, Кейб! Сейчас мы будем в безопасности!