Текст книги "Хрустальный Дракон"

Несомненно, именно поэтому-то и сдался призрачный жеребец. Кейб забыл про хомут. Повернувшись и вглядываясь в туман, он спросил:

– Где он? Ты знаешь?

– Есть такая большая, на вид плоская палатка… справа от тебя. Она не так далеко отсюда. Когда меня вели сюда, я видел, как его пронесли туда.

– После того как я освобожу тебя, мы займемся его освобождением .

Лицо волшебника было мрачным. Ему так нужна была помощь в его миссии, и вот теперь он принимает помощь в виде двух пленников, один из которых обессилен, а другой… Кейб старался даже не думать о том, что могли сделать волки-рейдеры со своим самым заклятым врагом.

– Ты не понял… меня, Кейб. Освободи сейчас Грифона по двум причинам. Во-первых, возможно, он знает, как освободить меня от этого гнусного изобретения. Он знает этих дворняжек лучше любого из нас. А вторая причина более важная: сегодня утром он будет представлен вожаку неким подленьким монстриком по имени Д'Марр. Я слышал это. Если ты не освободишь его очень, очень скоро, я боюсь, что мы потеряем наш единственный шанс. Похоже, что этот Д'Марр готов предоставить ему все милости их империи на утренней встрече. Я не думаю, что наш друг переживет такое событие.

Кейб колебался только мгновение. И, хотя положение призрачного жеребца было ужасным, нельзя было ничего возразить против того, что Грифон нуждается в более неотложной помощи. Годами шпионы и наймиты арамитов пытались покончить с главным врагом империи. А теперь этот враг был в их лапах. Если Д'Фарани продемонстрирует своим последователям изувеченный и растерзанный труп Грифона, то это, несомненно, воодушевит их силы и станет прекрасной местью за предыдущие потери.

– Покажи мне еще раз направление, – наконец прошептал волшебник.

Темный Конь кивнул головой в сторону невидимой палатки.

– В лагере начинается суета. Этой ночью они не больно-то спали. Иди быстро, но будь очень осторожен.

Кейб посмотрел на своего старого друга.

– Я вернусь за тобой.

– Верю. Ты побывал здесь и придал мне новые силы, чтобы бороться с этой пыткой. А теперь иди!

Проскользнув между охранниками, Кейб, невидимый вблизи, пошел через лагерь. Он был доволен, что заклинание его пока не подвело, но в то же время он понимал, что с каждым мгновением шансы того, что заклинание прекратит действовать, увеличиваются. Кейб должен был найти Грифона, освободить его и вернуться к Темному Коню. С помощью Грифона он, несомненно, найдет какой-нибудь способ освободить бессмертного. К тому же если их побег обнаружат, то Темный Конь вполне сможет унести их обоих.

Как раз в то время, как он обнаружил палатку, первый толчок содрогнул землю. Толчок был короткий и не сильный, но он вызвал ропот среди близстоящих солдат, включая и тех, кто во время толчка спал. Кейб стиснул зубы, когда подумал о том, что, возможно, произошло. Попытался ли Д'Фарани остановить разрушение внизу и ему это не удалось, или он просто оставил на произвол судьбы подземный мир, ошибочно предполагая, что происходящее там никак не отразится на ситуации на поверхности?

Гадать было бесполезно. Кейб задумался о предстоящей задаче. Сначала Грифон, затем Темный Конь, а уж потом побег. А когда они будут в безопасности, они смогут обсудить свой следующий шаг.

Хотя, возможно, он нашел именно ту палатку, которую и искал, тем не менее волшебник решил рискнуть, мысленно войти внутрь и узнать, что и кто находится там внутри. Вполне возможно, что птицу-льва увели теперь куда-нибудь в другое место. Не исключено и то, что Кейб ошибся и это совсем другая палатка. Конечно же, такая палатка была не одна на весь лагерь. Он подошел к другой, стоящей ближе к нему… просто чтобы обезопаситься… и мысленно проник внутрь.

Грифон? Он чувствовал присутствие нескольких живых существ в палатке. Оказалось, их было немного, и Кейб заинтересовался, все ли они пленники волков-рейдеров. Кейб попробовал проникнуть в сознание одного из них и проверить, но тут же с отвращением прервал это занятие. Квелъ! Они посадили Грифона вместе с бандой квелей.

Но, по крайней мере, я знаю, что он находится здесь. Зондирование палатки подтвердило этот факт, хотя в прямую связь со своим другом он вступать не стал. И в то же время было вполне разумно связаться с птицей-львом и заранее предупредить его о своем приходе, чтобы тот был готов к побегу, когда настанет время.

Но прежде чем Кейб начал действовать, он почувствовал присутствие кого-то нового. Он отпрянул к палатке и поставил щит, скрывающий его присутствие от посторонних. Он молил, чтобы оказалось не слишком поздно. Если его сейчас обнаружат, то им всем придет конец.

Из тумана появилась высокая знакомая фигура лорда Д'Фарани. Хранитель шествовал через лагерь в окружении нескольких человек, среди них был один, отличавшийся изящным телосложением, чье присутствие здесь не предвещало ничего хорошего, на боку у него висел стек, рукоятка которого была отделана кристаллами. От стека исходило волшебство. Низкорослый рейдер поправлял шлем на голове и, казалось, только недавно проснулся. Он что-то бормотал лорду Д'Фарани, который один раз кивнул, но ничего не ответил.

Хранитель внезапно остановился. Все, кроме изящного командира, начали удивленно переглядываться. Командующий арамитов направил взгляд в сторону палатки, около которой спрятался Кейб. Талисман в его руке мерцал, но заклинания для обнаружения Кейба не последовало. Со своей стороны, зловещий помощник тоже пристально глядел в ту сторону, где стоял волшебник.

Несмотря на то, что командующий рейдеров через несколько секунд отвернулся от палатки, волшебнику это показалось вечностью. Его помощник всматривался несколько дольше, но, когда его повелитель пошел дальше, быстро последовал за ним.

Кейб понял, куда направляется эта процессия, еще до того, как миновала опасность, относящаяся лично к нему. Его кулаки сжались, и он про себя проклял происходящее именем враадских предков.

Он опоздал. Волки-рейдеры пришли за Грифоном.

Глава 16

Наступил новый день. Солдаты в лагере и вокруг него почувствовали, насколько он отличается от предыдущего. Туман возобновился с новой силой, но теперь к нему прибавился еще и крепкий ветер. Время от времени ощущались подземные толчки, которые с каждым разом становились все сильнее и сильнее. После некоторых толчков на земле оставались холмики вывороченной земли, напоминающие выходы норок кротов или сусликов, только эти были намного больше. Это породило ропот среди солдат о том, что нужно свежее мясо, ропот тут же пресекался командирами, но и те в душе были согласны с солдатами.

Но, как бы то ни было, на произошедшие изменения никто не обратил особого внимания. Как ни крути, но солдаты и командиры ничего не могли изменить, и начались разговоры о том, что армия наконец отправляется на новое место, где климат будет лучше. Такие разговоры многим были по душе, и вскоре по всему лагерю эта тема стала главной.

А между тем толчки усиливались, холмики начали появляться уже без всяких толчков и вскоре усеяли весь лагерь.

В тот момент, когда он услышал, что к палатке приближаются вооруженные люди, Грифон прекратил бороться с веревками, связывающими его. К своему ужасу, Грифон обнаружил, что в своей попытке освободить себя он не очень-то преуспел. Люди Д'Марра продемонстрировали результат большой практики в этом деле: как он ни старался, но узлы не ослабевали даже на самую малость. Не помогло и то, что на одной руке у него не хватало пальцев.

И он, и квели взглянули на вход, когда солдат откинул полог палатки. Группа из шести человек вошла в палатку, последними появились Д'Марр и высокий человек со шрамами, который не мог быть ни кем иным, как только лордом Д'Фарани.

Один из солдат развязал тряпку, связывающую клюв Грифона. Птица-лев несколько раз открыл и закрыл клюв, чтобы убедиться, что он пока еще действует.

– А ты совсем и не изменился за все эти годы, Грифон, – сказал командующий арамитов почти вежливым тоном.

Он напоминал пленнику Д'Рака, бывшего Старшим Хранителем еще в те времена, когда Грифон только прибыл на другой континент. Тот же самый тон, только в данном случае в нем слышался оттенок легкого безумия. Грифону не надо было смотреть в страшные глаза Д'Фарани, чтобы узнать эту болезнь.

– Так мы встречались раньше? – поинтересовался он. Хранитель поигрывал талисманом, одним из самых больших, так называемым Зубом Разрушителя, и пленник даже вспомнил, что когда-то уже видел эту штуку – на улицах Канисаргоса. В те дни, когда еще правил настоящий Повелитель Стаи, Бог-Разрушитель. Он тогда еще улыбался своим детям, и в те времена я был выбран преемником лорда Д'Рака.

– На улицах?

Грифон припомнил сражения и бои, в которых он участвовал вместе с дрейком Моргисом. Тот был там в человеческом облике, и они подвергались преследованию любимчиками империи. В частности, именно Хранители были уж особо алчными преследователями. Однако преследование закончилось хаосом и разрушениями, когда было разрушено заклинание, препятствующее Моргису преобразоваться опять в дракона. Взвившись в воздух прямо с улиц огромного города, дракон, с сидящим у него на спине птицей-львом, улетел, оставив после себя руины.

Безгубая улыбка мелькнула на искаженном лице вожака рейдеров.

– Именно я командовал тем отрядом, который сражался с вами. Когда дракон обрушил город, я чуть не погиб под завалами. Но я выжил… только для того, чтобы вынести потом еще большие страдания, когда от нас отобрали дар нашего Повелителя – Разрушителя.

Грифон так и не смог вспомнить лицо Д'Фарани, но ведь прошло больше двадцати лет, а люди склонны меняться со временем. Волшебники, даже Хранители, живут дольше, но командующий арамитов, ко всему прочему, пережил в страданиях потерю наркотической силы своего темного повелителя. А это событие, наверно, изменило его лицо больше, чем все войны.

Оглядевшись вокруг, Д'Марр осмелился прервать своего командующего.

– Лорд Д'Фарани, вы отдали приказ как можно скорее подготовить лагерь к переходу. Команда уже отдана, у нас очень мало времени.

– Я знаю, что я говорил, Оррил. Знаю. Жаль, однако. – Глаза вожака внезапно остановились. – Жаль, что мы не сможем устроить грандиозную церемонию из твоей смерти, Грифон. Я, к примеру, нашел бы эту процедуру вдохновляющей. Я сначала хотел подарить несколько минут твоей жизни моему верлоку, а затем позволить Оррилу показать нам свою удаль и мастерство в причинении медленной боли.

– Смерть от преступника. Мои извинения за грубость. Нельзя было заметить, что Д'Марр на это как-то отреагировал, хотя его глаза на мгновение и сверкнули гневом. Птица-лев старался оценить расстояние между ним и лордом Д'Фарани. Несмотря на то что он был сейчас связан,

Грифон был уверен, что если хорошо оттолкнется, то докатится до лорда Д'Фарани. Это была отчаянная затея, но она означала, что если уж ему предстоит сейчас умереть, то он, по крайней мере, попытается использовать свой последний шанс, чтобы отомстить хоть одному врагу. После того что Грифон узнал от Д'Марра о смерти своего сына, он, конечно же, предпочел бы глотку молодого командира, но Д'Марр стоял так далеко от него, что об этом не стоило даже и думать.

– Я проживу и с этим… – лорд Д'Фарани очень осторожно пошевелил рукой, держащей мерцающий талисман. – Кстати, у меня тут произошло короткое знакомство с твоим другом. Темноволосым волшебником… по имени Кейб Бедлам.

Грифон напрягся.

– Это было бы так мило, свести вместе старых друзей, но он не захотел прийти… так что пришлось оставить его похороненным под обломками обвалившейся пещеры.

Склонив голову набок, птица-лев внимательно изучал своего пленителя. Искаженное лицо, постоянно двигающиеся руки и напряженное тело говорили ему больше, чем слова Хранителя. Может быть, Кейб и мертв, но эта смерть многого стоила командующему арамитов. Он начал понимать, что внезапное решение снять лагерь пришло после того, как командующий понял, что разграбить город квелей он не сможет, как бы он ни старался. Кейб или смерть Кейба вызвала что-то такое, что встревожило лорда Д'Фарани настолько, что заставило так внезапно увести отсюда все свои силы.

Д'Фарани не правильно понял это молчание.

– Я думал, что ты больше печешься о своем друге. Ты недалеко ушел от обычного животного, птичка. Будет лучше, если мы просто избавим тебя от этого твоего несчастья.

А в стороне Оррил Д'Марр уже отцеплял от пояса свой стек.

Рука остановила командира рейдеров.

– Он не умрет сегодня утром. Подготовь его к путешествию. Его смерть позабавит нас в день грядущий.

С явным неудовольствием на лице Д'Марр кивнул. Он посмотрел на квеля, который в ответ уставился на него с непонятным выражением на морде.

– А что делать с этими маленькими зверьками? Лорд Д'Фарани даже не удостоил их взглядом.

– Убейте их до нашего отхода, Оррил, – а своему пленнику арамит мягко добавил:

– Я хочу провести немного времени с тобой, прежде чем ты умрешь, птичка. Я хочу, чтобы ты узнал и боль, и страдание такие же, какие ты причинял мне все эти прошедшие годы… а я знаю, что это был ты. Это должен быть ты. Я оставался опустошенным с того самого дня, как дар хранительства был вырван из моей души. – Он погладил талисман и опять улыбнулся своей безгубой улыбкой. – Но теперь я, как никогда, приблизился к прежнему могуществу.

С этими словами Хранитель развернулся и вышел из палатки. Его помощники, за исключением Орила Д'Марра, поспешили за ним. Остались только охранники и молодой командир арамитов, который смотрел на кучку пленников и в задумчивости почесывал подбородок.

– Мне бы надо было сделать это самому, но у меня нет времени. Жаль, это было бы забавно, – он обвел вокруг себя стеком, пока тот не оказался направленным на птицу-льва. – По крайней мере, мне останется удовольствие попозже разобраться хоть с тобой. Посмотрим, сможешь ли ты визжать так же долго, как и твой сын.

Сдерживая ярость, которая кипела у него внутри, Грифон тихо и спокойно ответил:

– Мой сын не визжал.

Это была не просто его уверенность. Он знал, что Демион не визжал. Демион никогда бы не стал визжать. Грифон так же хорошо знал, что его сын умер быстро и во время боя. У Д'Марра никак не могло остаться времени на пытки.

Но это совершенно не избавляло рейдера от мести птицы-льва. Как-нибудь он все-таки доберется до этого человечка.

Видя, что его попытка взъерошить перья своего противника провалилась, Оррил Д'Марр вернул на место стек и подозвал двух охранников.

– Свяжите ему клюв и убейте этих отвратительных зверьков. Вы, двое, в состоянии будете выполнить приказ? Я учитываю, что они связаны по рукам и ногам.

Солдаты кивнули. Д'Марр повернулся, чтобы уйти, но тут опять уставился на квеля. Он залез в карман и вытащил оттуда какой-то маленький предмет, который Грифон не смог разглядеть. Согнувшись, арамит сказал одному из самцов квелей:

– Я решил дать тебе последний шанс спасти твою несчастную шкуру. Что в пещере? Что вы там прячете? Отвечай!

Грифон догадался, что в руке у Д'Марра зажато устройство, подобное тем волшебным кристаллам, которые подземные жители используют при разговоре с представителями других рас. Разговор о спрятанной пещере заинтересовал его, особенно после того холодного молчания, которое Д'Марр получил в ответ на свой вопрос.

– Она похоронена навсегда! Теперь больше нет смысла хранить этот секрет! Я хочу знать!

Было интересно наблюдать, как с лица молодого командира спадала маска безразличия. Он, очевидно, был одержим этой пещерой.

– Ба! – он поднялся и повернулся к птице-льву. – Глупый зверек не хочет говорить даже для того, чтобы спасти свою никчемную жизнь.

Очевидно потому, что он понимает, чего стоит твое обещание. По крайней мере, они умрут, зная, что разозлили тебя хоть этим. А вслух он, криво усмехнувшись, заметил:

– Тебя, кажется, несколько вывели из себя. О чем это они так не хотят рассказать тебе?

На лицо Д'Марра вернулось его обычное безразличие.

– Ты, может статься, знаешь об этом, – он склонился над пленником. – Далеко внизу под поверхностью, за городом квелей, есть комната с неким великим волшебным устройством.

– Восхитительно.

Казалось, арамит был готов его ударить, но сдержался.

– Но что спрятано за ней, а то, что там что-то есть, знаю в лагере только я, вот это-то меня прежде всего и интересует. Звери использовали магию, я был свидетелем самого конца этого заклинания, которое и превратило дверь в сплошную стену. Там лежит что-то настолько ценное, что они предпочитают умереть, но не раскрыть мне эту тайну. Я хотел взорвать одну из внешних стен, но обстоятельства сложились против меня. Что-то все время мешает мне. Теперь лорд Д'Фарани сказал, что прохода больше нет, и мы уходим отсюда, но я все равно должен узнать, что там спрятано.

Пока Оррил Д'Марр говорил, он отложил в сторону свой маленький талисман и опять снял с пояса стек. Он начал тыкать концом стека в грудь птицы-льва, но, к счастью для Грифона, не стал использовать предмет по его прямому дьявольскому предназначению.

– Ты знаешь, что за тайну они от меня скрывают? Уверенный в том, что он догадался о том, что скрывает пещера, Грифон не имел никакого намерения делиться этими знаниями с волком-рейдером. Д'Марр ничего не мог ему предложить взамен. Грифон не испытывал никакой любви к квелям, и они, в свою очередь, не очень-то волновались за его судьбу, но здесь на данный момент у них был общий враг. Пусть Д'Марра грызет любопытство. Эта была небольшая, мелочная месть, но все же хоть какая-то.

– Я никогда не был во владениях квелей.

Это было честное заявление хотя бы по своей сути. И опять командир рейдеров, казалось, готов был его ударить, но их диалог был прерван очередным сотрясением, на этот раз более сильным, чем все предыдущие. Д'Марр чуть не упал на Грифона, который с большим удовольствием перекусил бы ему глотку своим крепким клювом, будь у него такая возможность. Один из квелей попытался подкатиться к охраннику, но тот отскочил в сторону и без лишних церемоний воткнул большую часть своего клинка в незащищенное горло бедного создания. Бронированное создание издало приглушенный визг и умерло. Его товарищи по несчастью дико катались взад и вперед, но это был предел их нынешних возможностей.

После этого толчка все успокаивалось очень долго. Теперь Грифон начал подозревать, что понимает, почему волки-рейдеры начали сворачивать лагерь. Эта часть Легара теперь стала не слишком безопасной. Такого не должно было быть, если не… Дураки, должно быть, слишком рьяно поиграли с вещами, в которых они ничего не смыслят!

Оправившись, Д'Марр направился обратно к выходу из палатки. Он перевел свой взгляд с пленников на охранников, его беспокойство выражали только глаза.

– Этого подготовьте к путешествию и кончайте поскорее с остальными зверями. Сразу же после этого сверните палатку. Мы выступаем через полчаса. Всё и все, не готовые к этому времени будут оставлены здесь.

Бросив последний взгляд на Грифона, Д'Марр скрылся за пологом палатки. Два охранника обменялись взглядами, посоветовались с полминуты между собой, как им лучше отделаться от тел, и с мрачным видом направились к плененным квелям.

Грифон почувствовал, как земля под ним начала подниматься, и приготовился к очередному толчку. И, когда немедленного толчка за этим не последовало, он огляделся и увидел, что сидит на склоне образовавшегося земляного возвышения, по форме напоминающего кротовую норку. Это возвышение распространилось до охранников и их жертв, и на вершине его ширина в два раза превосходила ширину человека.

Грифон откатился в сторону и собрался с силами.

Его внезапное и непонятное действие привлекло внимание двух охранников, которые только что собрались покончить с двумя кнелями. Один из охранников вложил меч в ножны и направился к Грифону.

Арамит с воплем взмыл к потолку палатки, когда земля перед ним подлетела вверх и на поверхности из глубины земли появилось несколько сот фунтов бронированного чудовища.

Квель был громадным даже по квелевским стандартам. В одной из своих огромных лап он держал угрожающего вида боевой топор с двумя лезвиями, который он каким-то образом умудрился протащить с собой через только что прорытый тоннель. Первый солдат еще не пришел в себя, а второй уже начал атаку. К великому несчастью для нападавшего, он попытался ткнуть своим мечом слишком низко, и лезвие скользнуло по твердому, как камень, панцирю появившегося противника. Квель бесшумно махнул топором и располосовал солдата надвое, несмотря на его доспехи. Кровь и многое другое украсило стены палатки, но, кажется, на это обратил внимание только Грифон.

Повернувшись, бронированное создание направилось ко второму рейдеру и вонзило один конец своего смертоносного оружия в грудь изумленного воина, сумевшего перед смертью издать только один короткий вопль.

Квель откинул в сторону свое оружие и начал освобождать оставшихся пленников. Извиваясь, как змея, Грифон старался отползти как можно дальше, чтобы укрыться от глаз квелей. До сих пор они не обращали на него никакого внимания, но теперь кому-нибудь из них может прийти в голову мысль не оставлять свидетелей своего побега.

Откинулся полог палатки, и в проеме появился еще один солдат.

– Что здесь?..

Схватив свой топор, освободитель предстал перед ошеломленным воином. Два квеля, которым уже развязали лапы, спешили сбросить путы со своих ног. Но арамит не настолько растерялся, чтобы не попытаться защитить себя. Его клинок был уже в руке, и он попробовал нанести несколько уколов, прежде чем его неповоротливый противник успел применить свое оружие. На этот раз квель оказался не таким счастливым. Волк-рейдер попал ему в плохо защищенное место около горла и умудрился отхватить приличный кусок. Квель взвыл от боли и махнул топором. Его топор просвистел как раз там, где только что была грудь человека, но осмотрительный воин успел пригнуться. Солдат начал кричать изо всей силы своих легких.

А тем временем птица-лев, продолжавший отползать в сторону от поля боя, оказался у края палатки. Он повернулся так, чтобы его лицо оказалось как раз напротив полотна палатки. Прихватив плотную ткань палатки своим клювом, Грифон пытался либо прорвать в материале дырку, либо попробовать оторвать его край от земли. Другого способа вырваться отсюда у него не было.

Последовал очень сильный толчок. Он выпустил из клюва материал, но тотчас же захватил его снова. К сожалению, толчки начали повторяться с нарастающей силой. И он смог только повиснуть, уцепившись за край палатки.

Затем кто-то стоящий снаружи потянул материал на себя. Грифон от удивления опять выпустил ткань. Человек без доспехов заглянул внутрь.

– Грифон? – спросил он голосом, который нельзя было назвать тихим.

Из-за грохота землетрясения расслышать что-либо, кроме крика, было очень трудно.

Грифон взглянул в утомленное, но решительное лицо Кейба Бедлама.

– Куда с большим удовольствием встретил бы тебя при более приятных обстоятельствах, – умудрился выдавить из себя птица-лев.

Это вызвало тень улыбки на лице его старого друга. Кейб начал пролезать под палатку, но Грифон замотал головой.

– Вытаскивай меня! Здесь квели!

Кейб заглянул глубже в палатку и кивнул, возможно уже зная о происходящем. Грифон был доволен тем, что подземные толчки и срочные сборы отвлекали пока внимание большинства волков-рейдеров от происходящей битвы, но это могло продолжаться еще не более нескольких секунд. Волшебник ухватился за птицу-льва и вытащил его из палатки. Затем он притронулся пальцами к веревкам, связывающим руки и ноги птицы-льва. Веревки ослабли и упали на землю. Потерев запястья, Грифон попробовал освободиться от ошейника, надетого ему на шею. Мгновенная резкая боль с обеих сторон заставила его прекратить эти попытки.

– Дай я.

Волшебник подошел и кончиком указательного пальца притронулся к ошейнику. Вспыхнуло краткое красноватое свечение. Кейб взял в руки арамитское изделие и раскрыл его.

– Благодарю, – Грифон потер саднившую шею. Он заметил, что Кейб смотрит на его изуродованную руку. – Подарок войны. Подарок, за который я должен благодарить таких людей, как Ивон Д'Фарани и Оррил Д'Марр.

– Первого я уже встречал. А второй – это низенький молодой командир?

– Он самый. Есть еще голубой человек, с севера империи, и тогда комплект будет полон.

Кейб покачал головой:

– Этот мертв. Будущий волшебник убил сам себя, переоценив свои возможности, как я полагаю. Эти толчки – результат его трудов.

Грифон выпрямился, эта новость доставила ему небольшое удовольствие. И все же времени на размышления о смерти не было.

– Мы не можем больше здесь оставаться. Битва сейчас привлечет других солдат.

– Я знаю заклинание, которое делает меня невидимым для людей, пока я не обращусь к ним. Давай я возьму тебя под свой щит.

Уставший от пережитого, Грифон только кивнул в ответ на предложение волшебника. Кейб закрыл глаза и вскоре удовлетворенно улыбнулся. Затем его лицо помрачнело опять.

– Теперь нам надо вернуться к Темному Коню и освободить его.

– Темный Конь?

Грифону стало очень стыдно: он признался себе, что уже подумывал идти на поиски Д'Марра и его повелителя. Похоже, что не только Темный Конь подвержен одержимости.

– Он недалеко отсюда. Вон там, – продолжил волшебник, указывая в сторону места заключения своего товарища. – Я сначала нашел его, но трудность оказалась в том, что я не смог освободить его так же просто, как и тебя. Устройство в виде хомута, которое они на него надели, связано с самим его существом. Я такого раньше не видел.

– Я видел. Они в империи называют это хомутом дракона. Оно высасывает силы и волю из низших дрейков и делает их послушными. Волки-рейдеры используют его также и на более разумных существах. Мне повезло, что они решили, что ошейника будет достаточно. Очевидно, они хотели сохранить меня крепким и здоровым для своей продолжительной экзекуции.

– Ты можешь освободить его?

– Думаю, что да. Мне кажется, я знаю, как это можно будет сделать.

Когда они уже шли в направлении, указанном волшебником, Кейб схватил Грифона за руку.

– Подожди! Тебе надо кое-что знать об этих подземных толчках…

– Рассказывай. Но побыстрее.

Сократив историю до самых главных событий, усталый волшебник рассказал о своей встрече с Хрустальным Драконом, о борьбе воли между двумя его сущностями – Дракона и Хранителя, своем изгнании из владений повелителя дрейков и, наконец, о своем открытии и дуэли в пещере.

– И пока эта дыра становится все более непредсказуемой, увеличивается и непредсказуемость Легара, – прокомментировал Грифон.

Землетрясение начало понемногу утихать, но оба знали, что новое не заставит себя долго ждать… и может этого-то следующего землетрясения им и надо больше всего бояться. События быстро приближались к той точке, после которой возврата к прежнему уже не может быть.

– Это все, что ты знаешь?

– Это все, что пока необходимо.

Кейб Бедлам что-то скрывал, что-то, касающееся Хрустального Дракона, но птица-лев решил, что если волшебник не считает нужным говорить об этом сейчас, то к нынешней опасности это никакого отношения не имеет. Он слишком хорошо знал Кейба, поэтому мог доверять его мнению. А потом, когда у них будет время, они могут и поговорить об этом.

– Мы побеспокоимся о… Дракон Глубин!

Земля перед ними взорвалась, отбросив их в разные стороны. В тот момент, когда Грифон сильно ударился спиной о землю, он уже знал, что случилось. Это был не толчок, а угроза совсем другого плана.

Еще один квель вырос из-под земли. Грифон попытался отступить… но при этом только убедился, что позади него растет еще одна возвышенность. Он откатился в сторону как раз в тот момент, когда рядом с ним прорвался на поверхность другой квель.

По всему лагерю арамитов происходило одно и то же. Образовывающиеся возвышенности превращались в кратеры. И из каждого такого кратера на поверхность вырывался квель. Где бы в лагере арамитов ни появлялся холмик земли, из него тут же с воем вырастал бронированный подземный житель. Один за другим, дюжина за дюжиной, они вырывались из-под земли на дневной свет. У многих были огромные боевые топоры, другие довольствовались своими когтями. Не играло роли, где они появлялись, на открытом ли пространстве или под складом оружия, их число все росло, и росло, и росло. Грифон знал, что их будут сотни, тысячи, коричневатых неуклюжих созданий, одержимых единственным желанием – избавиться от наземных обитателей. Как армия неживых, высвобожденные Повелителями Мертвых, они продолжали прибывать.

Спящие не только проснулись, они были в гневе.

Только немногие знали всю историю, хотя легенда об этом и ходила по Драконьему царству. Однажды, еще до Королей-Драконов и даже до искателей, землей правили квели. Какое-то время их раса процветала, но, как и многие другие до них, броненосцы пережили и упадок своей империи. Стали набирать силу птицеобразные искатели.

Как искатели, так и их непосредственные предшественники имели одну общую черту. Ни те ни другие не признавали соперников своей власти. Пернатый народ старался уничтожить последний бастион владения квелей, полуостров. Но вместо этого искатели сотворили заклинание настолько ужасное, что оно чуть было не уничтожило не только всех квелей, но и самих птицеобразных. Пернатый народ собрал то немногое, что осталось от их птичьего базара, и попытался восстановить свои силы. Но они никогда так и не смогли достигнуть своей прежней численности, так как большинство их самок погибло.

Что же касается квелей, то они нашли другое решение для выхода из этого бедственного состояния. Их и без того негостеприимная земля была опустошена, соседние земли были не в лучшем состоянии, и выжившие придумали план, по которому их раса при помощи волшебства заснет до того часа, когда они смогут вновь объявить себя королевством. План был придуман еще до того, как наступил полный упадок, но ужасное заклинание искателей превратило его из возможного в необходимый.

Итак, вся раса квелей, включая и волшебников, которые должны были сотворить заклинание, собралась в одной самой большой подземной комнате. Волшебники и их подмастерья оставались бодрствовать, чтобы закончить заклинание и обучить нескольких отобранных, которые должны были остаться, чтобы следить за событиями, оберегать спящих и знать, как их разбудить, если наступит славный день.

Однако произошло что-то непредвиденное, и те, кто знал, как действует заклинание, погибли в процессе его сотворения. Таким образом, раса уснула, а секрет, как ее разбудить, был утерян. Но частично заклинание все же действовало: как только умирал кто-нибудь из бодрствующих квелей, тут же просыпался преемник. Должны были оставаться охранники, наблюдатели, но среди них не было никого, кто бы понимал, что произошло. Грифон знал, что столетиями квели испытывали бесконечное множество способов, чтобы вернуть свою спящую расу к жизни. Но все безуспешно.