Текст книги "Одаренные. Совет"

– Останови меня, если сможешь, – она рассмеялась еще более безумно и, раскрыв руки, словно крылья, упала вниз туда, где просыпался город.

– Твою мать! – иллюзионист со всей силы ударил по кирпичам, секундой спустя уже не видя Мару внизу. Обжигающая боль в руке его немного отрезвила, заставив сосредоточится на проблеме: упустить безумную иллюзию накануне Совета. О, до этого не додумался даже Влад.

София

Сегодня она встала позже обычного. Время уже приближалось к десяти, когда она закончила с привычной утренней рутиной и взялась за оставленные ночью листки. Наброски – наброски и никакой конкретики. Казалось бы, множество вероятностей и не предполагают определенного конечного результата, зато всегда предполагают четкий процент, позволяющий действовать. А самое главное можно этот процент подкорректировать, если обладаешь способностями. София обладала, но корректировать было нечего. Случайный фактор по имени Влад. Тот самый элемент, который превращал все ее усилия в пустоту. Нет, она, конечно, все также могла рассчитать с предельной точностью, как проголосует тот или иной член Совета. Могла вывести вероятности общих настроений и тенденции в принятии решений, но больше не могла просчитывать ход заседания. Одно лишь присутствие Влада в зале Совета могло привести к таким непредсказуемым последствиям, которые сложно вообще вообразить. Один человек. Одна проблема. София сжала в кулаке свои записи и тут же заставила себя отпустить измятые листки.

Мастер Вероятностей потерла уставшие глаза, которые долго смотрели в никуда и видели все линии, расчеты и лица. Много лиц. Улыбчивое Фридриха, столь зацикленного на финансах – голос на ее стороне. Следующее спокойное, холодное Бригитты, не видящей ничего плохого в объединении – голос в копилку Арсения. Чувственное Лючианы, думающей как обычно сосем не головой. А стереотип гласит подобное о мужчинах… София фыркнула и продолжила перечислять. Рикардо, Стефан, Грегуар и Джозиас – на ее стороне. И даже если Яцек проголосует «за», расклад вполне в ее пользу, даже с запасом. Если бы не одно большое случайное «НО». И теперь все свои расчеты она могла выкинуть на помойку. Одно лишь слово Влада могло изменить выверенные решения, сподвигнуть на импульс и лишало ее преимущества в виде Джозиаса. Ведь 6 против 3 было так прекрасно.

София вскочила и стала расхаживать по квартире, напряженно обдумывая. Она надеялась, что Влад ошибется. Чех не мог прожить и нескольких дней, чтобы чего-то не сотворить, а вероятности подсказывали, что Джозиас не сможет не вернуться, чтобы отомстить. Схватка неминуема. Вопрос: выйдет ли она за пределы клуба? То, что произойдет внутри, Влад замнет. Снаружи… Может не суметь, а ей нужен лишь повод, чтобы дискредитировать его в Совете. К сожалению, вряд ли получится вообще избежать его наличия на заседании, но ей не привыкать работать в подобных условиях.

Кивнув собственным мыслям, женщина направилась к просторному шкафу. Ее раздражало, что из-за вчерашних новостей и срочных попыток переделать свои расчеты, она не приготовила одежду. Сегодняшняя встреча предполагала не просто отличный внешний вид, но и своеобразный шик. Можно сказать, у нее свидание, ради которого ей не хотелось пренебрегать собственным образом.

Мастер Вероятностей долго перебирала привезенные костюмы. Юбок у нее не водилось вовсе, а нелюбимые платья она предпочла оставить в лондонской квартире. Здесь ей не было нужды блистать на приемах и благотворительных балах, как порой бывало в Англии. Поколебавшись немного между персиковым и золотистым, София все же остановилась на первом, с привычной щепетильностью подобрала белье, свободную блузу без рукавов, едва-едва просвечивающую, так чтобы подчеркнуть красоту лифа и груди. Широкие летящие брюки и жилет в таком же стиле, золотая цепочка, сережки, часы, немного косметики и завершающим штрихом капелька духов. Женщина довольно тряхнула распущенными волосами и, подхватив небольшую сумочку, вышла.

Высокие шпильки привычно отстукивали ритм ее спокойных шагов. София не любила опаздывать. Еще больше она не любила опаздывающих. Ее сегодняшний визави это знал и уже подпирал в расслабленной позе стену возле кофейни. Грегуар – мастер Проклятий, элегантный француз и порой та еще заноза в заднице.

– Bonjour, chérie, – мужчина сделал шаг ей навстречу, подавая руку.

– Bonjour, Грег, – мастер Вероятностей посмотрела на склонившегося для поцелуя француза и подумала, что только он делает этот жест столь небрежно-элегантным.

Впрочем, обманываться на его счет не стоило. Месье с той же небрежной элегантностью мог и убить, поправить манжеты дорого пиджака, отбросить черные прямые волосы со лба и удалиться плавной походкой хищника. Вот и сейчас в глубине его темно-синих, под цвет рубашки глаз мелькало предупреждение: не играй со мной.

– Чудесно выглядишь, София, – француз отодвинул для нее стул и устроился напротив. – Новые духи?

– Да, нравятся? – мастер Вероятностей взяла в руки меню.

– Подчеркивают образ, хотя я добавил бы нотку сандала, – в отличие от нее мужчина даже не прикоснулся к лежащей перед ним папке.

София знала почему. Мастер Проклятий всегда четко определял, что хотел, будь то еда, выпивка, ценности или женщины. Вот и сейчас мужчина наверняка думал совсем не о закусках. Его ладони спокойно лежали на столе, едва касаясь друг друга кончиками пальцев, а полузакрытые глаза излишне внимательно изучали ее саму. Значит, уже донесли о Владе.

– Спрашивай, – она не выдержала и отбросила меню.

– Зачем же так нервничать? – Грегуар приподнял бровь и лично открыл папку. – Что ты обычно предпочитаешь, chérie? Мятный чай, пасту с овощами, легкий ягодный смузи и чизкейк для mademoiselle, – не дожидаясь ответа, продиктовал он официанту, подождал, пока тот запишет и продолжил: – Черный кофе из арабики средней прожарки, ростбиф и нарезку лучших сыров.

– Ты же знаешь, я не люблю мяту, – София дождалась, пока персонал удалится.

– Тебе стоит успокоиться, – пожал плечами француз.

Женщина позволила себе кривую усмешку. Можно, конечно, устроить скандал или потребовать заменить заказ. Но зачем? Этим Грегуар напоминал ей Влада, объяснять и доказывать что-либо бесполезно. Чужое мнение? Нет. Компромисс? Пожалуйста, если успеешь. Успевали единицы, и порой София просто не видела смысла спорить. Грегу она готова была прощать некоторые недостатки, в отличие от мастера Случайности, с которым француз на удивление хорошо ладил. И подобного человека отец прочил ей в мужья. По расчету, естественно. Что понимала она, понимал отец и понимал Грег. Вероятности показывали, что как минимум один ребенок унаследует ее способности. А что могло быть важнее для английского лорда, желающего продолжения династии? Ничего. Впрочем, ни она, ни Грегуар, в общем, не возражали связать себя узами брака. Союз обещал стать перспективным, неприязнь они не испытывали, но и не торопились. К чему? Несколько лет до принятия окончательного решения у них есть и можно, не торопясь, оговорить все детали предстоящей сделки. Чем они и занимались, встречаясь то в Лондоне, то в Париже на заседаниях Совета, иногда оказываясь в одной постели опять же без особой страсти. Пожалуй, ему было скучно с ней, а ей… ей самой не хватало взрыва. С мастером Проклятий сложно ссориться, зная, на что тот способен. Контролирующий закулисные игры самих одаренных, политические настроения различных стран, знающий кому, где и как дать взятку или надавить. Мастер Проклятий – опасный противник, а если вспомнить, какие именно он оттачивал способности… Пара слов, легкий жест и его недоброжелатель уже корчится в муках у ног француза.

– Дуешься? – бархатный голос мужчины вырвал ее из раздумий.

– Нет, что ты, – она демонстративно поднесла к губам чашку с чаем и сделала медленный глоток.

– Прекрасно, – Грег улыбнулся. – Тогда мне не придется приносить тебе чью-нибудь голову, чтобы вернуть угасшее расположение.

– Знаешь, я передумала, – София отставила чашку. – Я глубоко обижена и оскорблена. Принеси мне голову Влада, желательно немедленно.

– Боюсь, chérie, тебе придется выбрать другую жертву.

– Прекрасно. Джозиас. Мы зря допустили, чтобы он сменил на своем посту отца. Стоило подыскать кандидатуру получше.

– Зато им очень легко управлять, – возразил француз. – А через него и ситуацией в Греции. Долговой кризис удачен для моих дел.

– Ты отказываешь мне? – София приподняла брови.

– В голове грека? Нет, – француз улыбнулся, глядя ей в глаза. – Я уже создал для него одну неприятную вещь. Не смертельную, конечно, но ту, которая рано или поздно приведет его к концу.

– Что ты думаешь о присутствии Влада на Совете? – сменила она тему.

– Неприятно, но не критично, – отозвался Грег, аккуратно разрезая ростбиф на маленькие кусочки.

– Мы потеряли союзника и приобрели проблему, – холодно заметила она.

– Смотри с другой стороны, София, – мужчина промокнул губы салфеткой. – Нам давно нужны перемены. Всем одаренным нужны перемены, к тому же Джозиас до своей кончины вполне способен отыграть обратно позиции.

– Но ты не собираешься вмешиваться?

– Я, конечно, могу поговорить с Владом, но не думаю, что мой «случайный» друг сам решит остаться в Совете, а, значит, нет нужды беспокоиться.

– Желаешь возиться с русскими, если они войдут в сообщество?

– У меня достаточно денег и людей, чтобы не думать об этом. К тому же, может статься, все не столь плачевно. Новые люди тоже бывают забавными.

– Я не понимаю тебя, Грег, – София покачала головой. – Когда последний раз мы обсуждали эту тему, ты ясно выразился, что разделяешь мою позицию, а теперь я не знаю, что и думать.

– Мой голос у тебя, chérie, есть всегда, – мужчина пригубил кофе, смакуя вкус. – И я, действительно, считаю, что объединяться нам рано. Точнее не так. Возможно, вовсе не обязательно для адекватного сотрудничества. А вот сотрудничать необходимо: обмен опытом, знаниями, ресурсами. Все можно сделать с выгодой для обеих сторон.

– Порой ты говоришь, как Арсений, – София пододвинула к себе десерт.

– Грешен, – француз вынул бумажник, жестом подзывая официанта. Оплачивать счета мужчина всегда предпочитал заранее, мастер Вероятностей сказала бы, что еще до того, как их ему предъявили, и совсем не каждый раз плата устраивала остальных.

Остаток обеда прошел в ничего не значащей болтовне и обмене новостями, затем Грег проводил ее до двери подъезда, все с той же небрежной элегантностью отодвигая для нее стул, освобождая проход и подавая руку.

– Сегодня не зайду, – француз прижался поцелуем к ее шее и отошел. – Ты вынудила меня пообщаться с Владом, chérie.

– Увидимся, – женщина кивнула, в душе признаваясь себе, что рада данному факту. Мастера Проклятий сегодня ей видеть больше не хотелось.

Приятая расслабленность после вторично принятого душа нарушилась телефонным звонком. София застонала вслух, узнавая мелодию. Так трезвонить мобильник мог лишь в одном случае, когда ей звонила бабушка и совсем не вдовствующая графиня.

– Привет, бабуля, – мастер Вероятностей ответила на чешском.

– Здравствуй, милая. Как твои дела?

– Прекрасно, бабушка, – София села на диван, поджав под себя ноги и лихорадочно придумывая предлог, чтобы поскорее закончить разговор.

– Ты совсем забыла старуху, – началось. – Не приезжаешь, не звонишь.

– Я работаю, бабушка, – не напоминать же ей, что последний раз они разговаривали три дня назад, перед ее приездом в Россию.

– Работа – работа, – фыркнула старушка. – А я еще правнуков понянчить хочу. Не о том ты думаешь, Софочка, не о том.

– Я просто не встретила еще того единственного, – объяснять бабушке, что она когда-нибудь собиралась выйти замуж по расчету не стоило, та до сих пор не просила подобный поступок ее матери.

– А как же наш милый мальчик? – возмутилась ее собеседница.

София едва не застонала в голос. Милым мальчиком являлся Влад. Ну почему, почему ее прекрасная во всех отношения бабуля просто обожала этого гада? Не потому ли, что тот приходился внуком ее лучшей подруги, проживающей по-соседству. И доказать пожилой женщине, что они друг друга не переносят, было совершенно невозможно.

– Ты о ком? – прикинулась дурочкой мастер Вероятностей. Знала, что не сработает, но стоило попытаться.

– Конечно, о Владике, – охотно пояснила старушка. – Ты же в Алагорске, уверена, он не откажется тебя приютить. А там бери дело в свои руки, – продолжала наставлять ее бабушка. – Мужчины, такие дети. Он сам наверняка в тайне ждет от тебя знака.

София представила себе лицо Влада, когда она, предварительно разбудив его ранним приездом и стоя на пороге клуба с чемоданами, громко просилась бы на постой… Мда… Еще хуже выглядел бы первый шаг. Она подходит к нему, гладит по щеке, а потом признается, что давно испытывает к нему нежные чувства. Впрочем, нежно придушить Влада, женщина бы совершенно не отказалась.

– Софочка! Ты меня совсем не слушаешь! – бабуля обладала редким талантом замечать то, что не нужно. – У тебя там мальчик, поэтому ты отвлекаешься?

– Какой мальчик, бабуля? – мастер Вероятностей в недоумении огляделась.

– Помни, измена – это очень плохо! – наставительно заметила старушка. – Особенно, когда ты изменяешь своим чувствам. Все. Мне пора, а то ты меня заболтала, – бабушка повозилась на том конце. – Не забудь передать привет Владику. Пока, внучка.

– Пока, бабуля, – София посмотрела на гудящую трубку и неожиданно расхохоталась. Пожалуй, ей стоит съездить ненадолго в Чехию после Совета.

Арсений

Арсений пил кофе на балконе, расположившись в кресле-качалке. После ночных бдений и общения с Бригиттой и Лючианой он заставил себя поспать несколько часов, чтобы вернуться к привычному режиму. Теперь предстояло бодрствовать до самого вечера и переделать массу дел: встретиться с Аленой, проверить подготовку помещения для Совета, поговорить с Медведем. Последний пункт вызывал больше всего вопросов. Руководитель Российского сообщества на выходные предпочитал уезжать за город на дачу и возвращался оттуда только к утру понедельника. Ехать к нему с перспективой задержаться до завтра и потерять время для последних проверок перед Советом…

Пророк вздохнул. Встреча была необходима, чтобы обсудить их предложения Совету и тонкий вопрос с финансированием. Все денежные потоки Медведь контролировал лично, без его согласия главный бухгалтер сообщества не делал и шагу. А чтобы получить помощь в других вопросах, стоило отдать что-то взамен. К сожалению, никто не любил делиться своим, и здесь крылся главный конфликт встречи с европейцами. Впрочем, сейчас после заявления Влада у Арсения появился небольшой шанс на то, что заседание пройдет успешно.

Лючиана почти откровенно говорила, что проголосует за слияние. Бригитта еще колебалась, но в целом не видела в расширении зоны ничего плохого. Если решить вопрос финансирования, возможно, удастся перетянуть на свою сторону Фридриха. И тогда однозначно против будут София, Грегуар и Рикардо. Воздействовать на кого-то из них личным обаянием и уговорами вряд ли удастся. Оставался еще пан Яцек, который прибудет лишь непосредственно перед самым Советом, и его племянница, которой он может помочь. А также Стефан, мастер Погоды, отвечающий в Совете за общую безопасность, и прибудет он, как и целитель, лишь в ночь с воскресенья на понедельник. О его позиции оставалось лишь догадываться, но вряд ли он станет возражать Рикардо и Софии. Поэтому все зависело от Влада…

Мастер Времени подавил порыв позвонить другу и поговорить с ним немедленно. Тот наверняка еще спит, и просить его о чем-то сразу после пробуждения – гиблое дело. В таком вопросе торопиться не стоит. Арсений решил дождаться вечера и снова наведаться в клуб для приватного разговора с чехом. Значит, визит к Медведю придется отложить на завтра, а возможно и вообще схитрить, попросив об услуге Татьяну Витальевну – жену начальника.

Разобравшись с планами, пророк неторопливо допил кофе и отправился приводить себя в порядок к утренней встрече.

Когда в дверь позвонили, он уже успел побриться, почистить зубы и переодеться в джинсы и футболку-поло. Неофициально, но и не совсем по-домашнему. Арсений открыл дверь:

– Здравствуй, проходи, – он приветливо улыбнулся девушке и отступил в сторону, пропуская ее в прихожую.

– Здравствуйте, – пробормотала она в ответ, переступая порог.

Сегодня новая знакомая выглядела немного иначе. Длинная юбка, тонкая блузка с коротким рукавом, темные очки. Алена явно стеснялась своего дефекта и всячески пыталась его скрыть. Он указал ей в сторону большой комнаты, которую использовал вместо кабинета для работы с клиентами. Девушка скинула сандалии и прошлепала босыми ногами по полу, а затем застыла в дверях, не решаясь сразу войти и рассматривая интерьер. На всех, попадающих к нему в первый раз, дизайн производил неизгладимое впечатление.

Противоположную от входа стену покрывали фотообои с изображением леса и небольшой речушки. Остальные стены были отделаны в коричнево-зеленой гамме, шторы повторяли узор обоев, отражая цвета – зеленый однотонный фон с коричневыми прожилками. Темный ламинат на полу скрывался под пушистым темно-зеленым ковром. Из мебели у правой стены стоял диван, усыпанный подушками, а в углу напротив входа, прямо на стыке леса и коричневого фона, расположилось его рабочее кресло. Рядом с ним находился журнальный столик на колесиках.

– У вас очень красиво, – тихо отметила панна, проходя к дивану и осторожно усаживаясь.

– Зеленый цвет помогает посетителям расслабиться и настроиться на положительный лад. Периодически я меняю обстановку, чтобы внести разнообразие, – мягко откликнулся пророк и занял кресло. – Устраивайся, как тебе удобно.

Подложив одну подушку под поясницу, Алена устроила другую на коленях, подогнув ноги под себя. Ей стало явно комфортнее, но не настолько, чтобы сразу заговорить о волновавшей ее проблеме. Порой так случалось.

– Расскажи немного о себе, – произнес мастер. За несколько лет практики он успел получить второе образование по психологии, чтобы проще вести беседы с клиентами. – Вчера мы так и не успели толком пообщаться.

– Мне двадцать один год, я окончила четвертый курс по специальности экономиста, – тут же ухватилась за предоставленную возможность девушка и затараторила: – Мой дар – незаметность, действует пассивно…

– Тебе нравится учиться? – негромко спросил Арсений, перебивая.

– Да. Наверное. Не знаю, – Алена нахмурилась, вряд ли она всерьез задумывалась над таким вопросом.

– Чем тебе нравится заниматься? В свободное время.

– Читать, – она пожала плечами.

– И какое твое любимое произведение?

– «Алые паруса», – не задумываясь, ответила полячка, чуть улыбнувшись.

Мужчина кивнул, не спуская с нее внимательного взгляда.

– Ты хорошо говоришь по-русски.

– Моя бабушка по маминой линии была русской и научила ее языку. Мама влюбилась в русского и родила меня. Так что я больше русская, чем полячка. Мама учила меня языку на тот случай, если я захочу съездить на родину отца.

– Чем он занимался?

– Я не знаю, – пожала плечами девушка, – я никогда его не видела. На самом деле они даже не поженились. Он просто исчез в один день и все, а мама осталась с новостью о моем рождении. Она никогда не говорила о нем плохо, хотя конечно ей пришлось тяжело одной. Дядя Яцек помогал нам, но для него на первом месте всегда стоят пациенты, поэтому домом мама занималась сама.

– Что с ней случилось?

Алена глубоко вдохнула и очень долго выдыхала. Кажется, он нащупал первую серьезную проблему.

– Пьяный водитель. Мама погибла на месте. Когда приехал дядя Яцек, помочь уже не смог. Он не всесилен. Тогда же проснулся мой дар, я не сразу поняла, почему люди вдруг перестали меня замечать, а потом только радовалась – я не хотела ни с кем общаться.

– Я понимаю, – мягко ответил пророк, серьезно глядя на нее, – моя мать умерла, когда мне было девятнадцать. Рак. Я знал о ее смерти заранее, где-то за полтора года. Ее болезнь стала моим первым видением будущего.

В глазах панны отразился шок и неверие, а затем немой вопрос, почти сразу облекшийся в слова:

– Как… Как вам удалось? Пережить ее смерть и стать таким…

– В жизни есть не только горе. Иногда мы забываем об этом, придавленные грузом ежедневных проблем, и вспоминаем, когда становится слишком поздно. А ведь достаточно оглянуться, – он кивнул в сторону стены с фотообоями, – чтобы увидеть нечто прекрасное и порадоваться. Научиться так жить непросто, но, когда позволяешь жизни течь сквозь тебя, а не проходить мимо, действительно ощущаешь ее вкус. Расскажи, что привело тебя ко мне.

Она снова глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Несколько лет назад на меня напал одаренный, – Алена сглотнула и стиснула руками подушку. – Дядя подал официальную жалобу в Совет, но расследование ничего не дало. Я только хотела узнать, кто он. Вчера, здесь в Алагорске, мне показалось, что я почувствовала его снова. И теперь боюсь встречи с ним… Что если он захочет мне навредить?

Она подняла взгляд на него. Арсений сосредоточенно кивнул. Если напавший на нее одаренный, действительно, прибыл в Алагорск, стоило приложить все силы, чтобы найти его. Николай поможет, беспорядки на его территории ему не нужны. Но сначала требовалось увидеть, что именно произошло.

– Чтобы помочь тебе, мне нужно коснуться тебя или любой твоей вещи, которая находилась с тобой в тот день, – он протянул руку. – Тебе совсем не обязательно переживать нападение снова. Согласна?

Девушка медленно кивнула и взглянула на очки.

– Я начала носить их после того случая, и тогда они тоже были со мной, – она протянула вещь пророку, который достал из кармана носовой платок и осторожно забрал ее.

– Некоторое время мне нужно будет поработать. На кухне есть чай или кофе, если хочешь. Только постарайся не шуметь, – он улыбнулся и откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее, затем развернул платок и взял очки в руку, закрыл глаза, раскрывая сознание навстречу чужому прошлому.

Ощущения нахлынули внезапно и ярко. Мелкий накрапывающий дождь, сырость, забирающаяся под одежду, порывы холодного осеннего ветра, темнота, обступающая со всех сторон. Арсений, как всегда, наблюдал со стороны. Он видел Алену, идущую с сумкой на плече и какими-то книгами в руках. Скорее всего из школы или с дополнительных занятий. Капли дождя застывали в ее волосах и на лице, зонта у девушки не было. Она не торопилась, не выказывала тревоги, наверняка хорошо зная этот район и не ожидая подвоха.

Темная фигура выросла за ее спиной неожиданно, будто из ниоткуда. Так панна запомнила, а вот пророк сумел увидеть чуть больше. На самом деле одаренный выступил из небольшого тупикового проулка, где наверняка прятался в ожидании жертвы. Девушка ускорила шаг, мужчина за ее спиной присвистнул и начал намеренно громко топать ногами. Детская шалость, если бы не одно «но» – Арсений почти сразу узнал одаренного, который совершил нападение, и сейчас лишь ждал окончания видения, чтобы убедиться в правильности своих выводов.

Алена уже бежала, не разбирая дороги, уронила книги, свернула не туда, чтобы спрятаться, и поскользнулась на мокром асфальте. Она упала прямо в лужу, содрав руки и поставив синяки на коленках, обернулась, надеясь, что преследователь уйдет. Но он стоял рядом, наблюдая за ней из-за завесы разошедшегося дождя. Мужчина начал медленно подходить, с каждым шагом буквально нависая над ней.

Девушка попыталась встать, но снова упала и поползла по асфальту к мусорным бакам. Преследователь замедлил шаг и позволил ей забиться за один из контейнеров. Среди мусора вокруг она разглядела бутылку и взяла ее, смогла встать, опираясь на стену здания, и обернулась, трясущейся рукой поведя бутылкой перед собой. Одаренный стоял в двух шагах и просто смотрел на нее.

– Не подходи, – пробормотала она. – Уйди. Оставь меня!

Он не ответил, но сделал шаг вперед, наступая. Алена закрыла глаза и в слепую махнула рукой несколько раз, словно пытаясь отогнать муху. Бутылка задела мусорный бак и разлетелась осколками, а нападающий неспешно подошел и встал почти вплотную к девушке, опираясь плечом о стену здания и скрестив руки на груди. Он издевался, чувствовал собственную силу и играл с ней.

Панна открыла глаза и, увидев воплощение своего страха так близко, поддалась панике – попыталась ударить нападавшего горлышком бутылки, которое все еще сжимала в руках. Ее запястье тут же перехватили, стиснули, вывернули, вынуждая бросить импровизированное оружие и вскрикнуть от боли. Она начала вырываться, уже ничего не понимая от ужаса и желания сбежать, и одаренный, не церемонясь, ударил ее по лицу свободной рукой. Девушка дернулась и упала, задев головой контейнер с мусором…

Видение завершилось, и Арсений открыл глаза, возвращаясь в реальность. За годы практики ему приходилось видеть и более неприятные вещи, и он выработал определенный иммунитет к ним, но сегодняшнее видение оказалось неприятным вдвойне. Пророк внимательно посмотрел на замершую на диване Алену, глядящую на него большими чистыми зелеными глазами.

– Мне нужно сделать звонок, – он встал и протянул ей очки, – хочу кое-что уточнить.

Мастер Времени дождался, пока полячка возьмет свою вещь и кивнет, затем вышел из комнаты, направляясь на кухню и на ходу доставая телефон. В трубке раздались гудки, а затем хриплый голос Рикардо:

– Арий, друг мой, чем обязан твоему звонку на этот раз?

На английском палач Европейского Совета разговаривал с сильным акцентом. Им доводилось общаться несколько раз, обсуждать жесткие методы, которыми в Европе поддерживался порядок. Мастер Страха вряд ли может считаться приятным собеседником, но еще ни разу до сегодняшнего дня Арсений не сомневался в его профессионализме. Однако увиденное в прошлом Алены многое изменило.

– Хотел узнать, хорошо ли ты устроился в городе. Насколько приятной оказалась встреча?

– Все прекрасно, – с заметной усмешкой откликнулся собеседник. – Ты никогда не звонишь просто так, пророк. Что-то произойдет?

– Нам нужно встретиться и поговорить, Рикардо.

– Что ж, давай в таком случае совместим приятное с полезным и заодно навестим нашего общего друга Влада. Он ведь все еще держит тот клуб?

За время проживания в Европе Влад успел основательно достать испанца, поэтому, когда чех переехал в Россию, у мастера Страха значительно поубавилось головной боли. Она добавилась Николаю. И теперь Рикардо категорически не хотел снова получать себе проблему в лице мистера Случайность, но проведать его был обязан. Все же Влад по-прежнему оставался гражданином Европы и состоял на особом контроле.

– Ты, видимо, не слышал последних новостей, – невольно хмыкнул Арсений, – Влад занял место Джозиаса в Совете.

Комментарий испанца, произнесенный на его родном языке, вряд ли содержал цензурные выражения.

– Скажи, что ты удачно пошутил, пророк, или просто запутался во времени.

– Боюсь, что в таком случае ошиблись и все остальные мастера. Вчера он сделал объявление.

Палач скрипнул зубами.

– В любом случае, мне нужно его проведать. Встретимся в баре в восемь.

– До вечера, – Арсений сбросил вызов и положил телефон на стол, занявшись варкой кофе. Турку он взял большую, решив угостить девушку своим фирменным напитком. Считается, что чай обладает более успокаивающим действием, но порой аромат кофе оказывает не менее сильный эффект.

Мастер полностью погрузился в последовательность действий, решая, что делать дальше. Рикардо мог не только запугать жертву, но и устранить все последствия своего воздействия, однако в случае Алены вмешательство произошло слишком давно, да и вряд ли девушка сможет безболезненно пережить встречу с ним. Воздействие легло на благодатную почву. Человек, однажды переживший несчастье, тем более в детстве, значительно больше склонен к различным отклонениям и страхам. Алена же по своему характеру изначально была тихой и мягкой. Ассоль, живущая в ожидании чуда. Неудивительно, что «Алые паруса» – ее любимая книга. Она спряталась от мира в собственном даре, замкнулась, но глубоко внутри продолжала ждать, что однажды появится тот, кто заберет ее из привычной серой и тоскливой жизни в яркую и наполненную счастьем. Даже ее аура, обычно яркая у всех одаренных, оказалась тускло-прозрачной. Серой с легким зеленоватым оттенком, который почти не бросался в глаза, если не приглядываться. Ее легко было принять за обычного человека, что наверняка и произошло. Все же вряд ли палач позволил бы себе нападать на одаренную… Никогда не знаешь, на какой дар наткнешься. Будь Алена сильнее и обладай активными способностями – смогла бы дать ему отпор. Хотя бы частичный…

Так или иначе, встреча с Рикардо заставила девушку еще больше погрузиться в себя. И без вмешательства профессионала здесь уже не обойтись. К тому же оставался еще и политический аспект инцидента. Пророк не знал точно, что может грозить испанцу по Европейским законам. Его преступление состояло не только в нападении на беззащитную одаренную, но и в сокрытии фактов. Ведь расследование, по словам Алены, ничего не дало. Так или иначе, прежде чем передавать полученную информацию кому-то Арсений хотел поговорить с палачом сам. Значит, панне придется немного подождать.

Мужчина перелил кофе в чашки и направился обратно к своей гостье, локтем открыв кухонную дверь. Она сидела все в той же позе и подняла на него взгляд, стоило оказаться рядом.

– Спасибо, – пробормотала девушка, принимая у него чашку, вдохнула аромат корицы и шоколада, невольно улыбнувшись, и сделала первый глоток.

Мастер устроился напротив, размышляя с чего бы начать разговор.

– Твой дядя рассказывал тебе о других членах Совета?

– Немного, он предпочитает заниматься пациентами и молодыми одаренными. Заседания Совета и бюрократия его отвлекают.

Яцек действительно предпочитал свое основное призвание любой другой деятельности. Арсений покрутил в руках чашку, размышляя, как лучше подать девушке информацию.

– Пока я не могу точно сказать, кто именно напал на тебя. У меня есть зацепки, и я хочу проверить их, прежде чем делать выводы.

– И что мне делать? – ничего не понимая, спросила Алена.

– Пока ничего, – решительно ответил мужчина. – Возвращайся в гостиницу, погуляй по городу. На днях я позвоню и сообщу тебе результаты своих поисков.

Панна кивнула, неторопливо допивая кофе. Когда чашки опустели, Арсений помог ей встать, вызвал такси и проводил до дверей квартиры. Теперь ему требовалось правильно использовать новые обстоятельства, чтобы получить наилучший результат. И не только лично для Алены, но и для Российского сообщества одаренных…

Николай

– Николай Александрович, у нас тут что-то странное, – голос подчиненного в телефонной трубке звучал взволнованно и растерянно.