Текст книги "Далёкие соседи"

Глава 4

Диме всегда было интересно, как чувствуют себя люди, у которых есть куча денег. Радостно? Счастливо? Испуганно? Он пока не смог понять своих чувств, а просто нёс в рюкзаке несколько пачек разной валюты и боялся, что кто-то их ограбит. Да и вообще волновался. Вокруг его головы порхали, вяло взмахивая крыльями, серые и голубые лампириды. Айрен же была спокойна, потому что она не видела ценности в этих клочках бумаги.

– Как нам добраться до леса? – спросила она.

– На автобусе за город, а можем на поезде подальше, в уральскую тайгу, например, – Дима достал смартфон и вбил маршрут. – Время в пути примерно сутки.

– Долго… Но давай попробуем поезд.

– Ну, если мы будем идти дальше с такой скоростью, вообще к концу недели только будем на месте, – Дима остановился, дожидаясь, пока Айрен дойдёт до него.

Босоножки натёрли кожу, из-за высокой подошвы сомниатинянка каждый шаг рисковала подвернуть ногу.

– Кто их придумал? – недовольно выдохнула она. – Ходить невозможно.

– Зато очень модно, – хмыкнул парень.

– Я больше не могу, – Айрен схватилась за плечо Димы и, расстегнув босоножки, сняла их. Встала босыми ногами на горячую брусчатку тротуара.

– Так ты тоже далёко не уйдёшь. Давай купим тебе нормальную обувь. И одежду для леса заодно. Какой у тебя размер?

Айрен подняла на него глаза:

– Я не знаю параметров этого тела.

– Ладно, – Дима оценивающе посмотрел на её ступни, почесал подбородок. – Пошли.

Сомниатинянка взяла босоножки за ремни и с удовольствием бросила их в ближайшую урну.

~•~

В маленьком магазинчике, казалось, продавалось всё: от мыла до курток. Продавщица с зализанными в хвост волосами и ярко-красными губами с охотой помогала выбрать обувь, предлагая туфли на шпильке, сапоги и даже сланцы, упорно игнорируя главное условие – удобство. С трудом, но всё же удалось купить летние сетчатые ботинки, закрытые ботики на шнуровке, плотные брюки и кофту с длинными рукавами, а также свободного кроя светлые штаны и белую футболку. В них Айрен и осталась, отказавшись надевать жёлтое платье, и была очень довольна.

– Теперь ты знаешь, что у этого тела, – он провёл пальцем в воздухе с ног до головы, – тридцать девятый размер обуви и сорок четвёртый – одежды.

– Спасибо, как же я жила без этого знания, – улыбнулась Айрен.

~•~

Добраться до вокзала удалось быстро – почти сразу к остановке подъехала маршрутка. Айрен удивлённо рассматривала людей, которых тут собралось огромное количество. Они шли в обе стороны, сидели на скамьях, обложившись большими чемоданами и сумками, ели, пили, разговаривали. А в воздухе над ними порхало множество лампирид.

Дима встал в очередь к кассе, позвал Айрен к себе.

– Давай свой паспорт, я куплю билеты.

– Что это?

– Ну, документы какие-нибудь твои.

Айрен протянула ладонь.

– Зачем мне твои руки, – нахмурился Дима. – Бумага нужна.

Айрен пожала плечами:

– Этого всегда было достаточно…

– И как мы поедем без паспорта? – выдохнул Дима, и рядом появились красные лампириды. – Вечно с вами, девчонками, какие-то проблемы. Пошли тогда отсюда, – он повёл её к выходу. Очередь двинулась вперёд.

~•~

Они сидели на скамейке в парке неподалёку и доедали мороженое в вафельных рожках. Диме было неудобно за ту вспышку гнева, он хотел загладить вину и купил Айрен пломбир, себе же взял шоколадное. Солнце уже не палило, как в полдень, просто укутывало в плотный тёплый кокон.

– И что думаешь делать? – спросил парень, утирая с губ коричневые «усы».

– Не знаю… – Айрен совсем расстроилась, и даже вкусное сладкое лакомство не поднимало настроения.

– Да ладно, не кисни, – Дима по-дружески толкнул её плечом. – Поедем на автобусе, там паспорт не нужен.

– А ты поедешь со мной?

– Поеду.

– Спасибо, – Айрен положила свою ладонь на его руку и сжала её. – Одной мне было бы сложнее.

– Не за что пока, – Дима неловко освободился и потрепал себя по волосам.

Глава 5

Вернувшись в квартиру, напарники переоделись, наскоро перекусили бутербродами и отправились к остановке. Дима взял с собой компас, еду, воду, спички и складной нож – всё, что бывает необходимо в лесу. А ещё кучу всяких вещей, например, «пенки» для сидения, верёвки, свисток, термос с горячим чаем, средства от комаров и клещей, железную кружку, аптечку и покрывало. Айрен следила за тем, как Дима упихивал это в рюкзак, не веря, что всё влезет, но он смог закрыться. Сама же она пошла налегке, только со своей сумкой.

– Ещё скажешь спасибо, – буркнул Дима.

Стало свежее, и воздухом можно было дышать, наслаждаясь. Темнело летом поздно, так что у них в запасе было несколько часов. Автобусная остановка расположилась недалеко от дома Димы. Две стеклянные стенки, а на них – железная крыша, скамья пустовала. Тёплый ветер вертелся рядом, будто хотел поиграть: раскидывал брошенные кем-то фантики, раскачивал потрёпанную табличку, отчего та недовольно скрипела.

Айрен шагнула внутрь, песок под ногами хрустнул. Она подошла к скамейке, провела ладонью по неровному дереву – послышалось тихое шуршание, потрогала угол, осторожно села. Дима остановился у расписания, посмотрел на часы.

– Должен скоро подойти, – устроился рядом.

Напарники молча любовались жёлтыми языками солнечных лучей, разлитыми по голубому полотну, и кучившимися у самого горизонта белоснежными облаками с румяными боками.

Показался автобус – старый ПАЗик. Его дребезжание врезалось в тишину, казалось, что кто-то тряс в руках железное ведро с гвоздями. Он подкатил к остановке, притормозил со свистом и, чихнув, распахнул двери. Дима пропустил Айрен вперёд, сам запрыгнул по ступенькам следом. Они плюхнулись на сидение, парень протянул деньги. Полная женщина с короткими фиолетовыми волосами, кудрявыми от химической завивки, оторвала билеты и подала. Айрен очень внимательно на неё смотрела.

– Что? – сердито спросила кондукторша.

Дима ткнул подругу в бок, и та отвернулась.

– Ничего. Всё хорошо. Спасибо, – добавил он.

Когда женщина ушла на своё место, Айрен наклонилась и проговорила ему на ухо:

– Я не думала, что здесь тоже бывают волосы такого цвета.

– Ай, – махнул рукой Дима. – Не обращай внимания. Чего тут только нет.

Минут десять они тряслись в маленьком автобусе, подскакивая на ямах и кочках – дорога давно требовала ремонта. Из колонок доносились неясные голоса радиоведущих, на полке около кондуктора гремела подпрыгивающая банка с мелочью. Айрен то и дело вскрикивала и даже ругалась. Эти её высказывания транслатор не захотел переводить. Наконец, скрипучий голос объявил остановку: «Автовокзал!»

Автобус резко затормозил, и пассажиры чуть не улетели в кабину водителя. Дима выпрыгнул первым, подождал Айрен, дав ей руку. Она с удовольствием воспользовалась помощью: после такой тряски её немного качало.

– Это похуже межзвёздных перелётов. Кошмар, – выдохнула сомниатинянка.

Дима лишь развёл руками:

– Нам ещё полчаса трястись до места.

– А вы, земляне, однако, крепкие, – усмехнулась Айрен.

Дима взял в кассе билеты и повёл напарницу к платформе. Автобус должен был прибыть минут через пять.

– А как ты вообще оказалась на Земле? – спросил Дима.

Айрен отвлеклась от разглядывания ярких мерцающих вывесок и лиц людей.

– Оставила заявку на посещение. Если честно, почти не надеялась, что получится, но повезло, – она улыбнулась.

– Заявки, – хмыкнул Дима. – К нам, оказывается, очереди выстраиваются.

– Ваша планета довольно привлекательна, вот бы разрешили проводить экскурсии. Наверняка есть на что посмотреть.

– Это да… – протянул он и замолчал.

Через пару минут рядом с ними фыркнул, останавливаясь, большой автобус с мягкими сидениями, ехать в таком – одно удовольствие. Пассажиры стали подходить ближе, прижимая Айрен с Димой к краю платформы. Сомниатинянка уже почти не обращала внимания на вечно жужжащих лампирид: люди очень эмоциональны.

Контролёр порвала билеты, напарники забрались в салон, уселись на свои места. Дима не без труда затолкал рюкзак в ноги, отчего ему самому и Айрен пришлось потесниться. Когда все пассажиры были в сборе, водитель закрыл двери, и автобус тронулся.

Первые километры пути Айрен внимательно разглядывала окрестности, поражаясь огромным полям и лесам вокруг. Потом начала зевать – от ненавязчивой музыки из динамиков и ритмичной тряски клонило в сон. Она и не заметила, как повалилась головой на плечо Димы и заснула. Он сначала вздрогнул, вытянулся по струнке, боясь пошевелиться, но вскоре мышцы начали ныть, и парень невольно расслабился. Но ему было странно ощущать на плече прохладу, а не привычное человеческое тепло.

Примерно через полчаса впереди стали видны крыши домов деревни Гореловки. Дима наклонился к уху Айрен и проговорил:

– Пора вставать.

Айрен встрепенулась и потёрла глаза.

– Извини, я не хотела.

– Не страшно, пошли к выходу.

Он вытащил рюкзак и направился к кабине, Айрен выбралась следом. Автобус остановился, дверь с шипением отошла в сторону, и Дима выпрыгнул на сухой асфальт. Помог спуститься напарнице. Она со вкусом потянулась, хрустнув суставами, отчего даже немного закружилась голова. Дима закинул рюкзак на спину и осмотрелся. Гореловка расположилась по обе стороны дороги, домов было немного – пара десятков, и половина из них нежилые. Такая участь постигла многие деревни – они медленно разрушались, превращаясь в молчаливые экспонаты. По полю вдаль тянулась тропинка, извиваясь змеёй, и упиралась в стену леса. Тёмные ели и жизнерадостные зелёные лиственные желтели в лучах солнца. Ветер неторопливо качал их стволы из стороны в сторону, от чего слышался тягучий густой шум.

– Нам туда, – махнул рукой Дима.

– А там точно есть эти животные? – Айрен недоверчиво посмотрела на деревья.

Дима пожал плечами.

– Пока не посмотрим, не узнаем. Идём.

Глава 6

Небольшой звездолёт стрелой прорезал космическое пространство. Добраться до Империума – планеты, где располагалось Главное Управление, не составило труда. Метусиец сел в одном из космопортов, невидимой тенью просочился в здание, подошёл к пункту выдачи пропусков.

– Мне назначено, – улыбнулся краешком рта.

– Имя? – бесстрастно поинтересовалась необычайно высокая и худая империянка, лишь на миг подняв на гостя раскосые тёмные глаза.

– Ранкор Акутус, – отчеканил тот.

– Верно. Руку.

Метусиец протянул ладонь, империянка приложила к ней свою, оставив в центре светившийся круг.

Топас Стеллас – верховный сацердос – его ждал. Он сидел на сплюснутом кресле, мерцавшем блеском миллиардов звёзд, и рассматривал огромную карту, занимавшую половину зала.

– Проходи, рассказывай, – проскрипел его голос.

Ранкор удивлённо глянул вниз: Топас уже стоял у ног и внимательно вглядывался своими красноватыми глазами. Этот маленький империанец обладал уважением и доверием всей галактики.

– О, величайший из ныне живущих… – начал метусиец, но Топас прервал его.

– Не стоит. Зачем пришёл? – и в ту же секунду вновь оказался на прежнем месте.

Ранкор сделал несколько шагов вперёд.

– Я хочу поговорить об одной из планет Солнечной системы.

– Я слушаю тебя, – Стеллас провёл костлявым пальцем по карте – перед ним показалась Земля.

– Выдайте мне бессрочное разрешение на её посещение. И без отчётности о проведённых там… действиях.

– Что ты себе позволяешь? – Топас едва заметно повернул голову. – Эта планета вне зон чьего-либо влияния.

– Я занимаюсь не только изучением чёрных дыр, но и землян. И…

– Я свяжусь с твоим непосредственным начальством – профессором Когнитиотом. Узнаю, что он думает на этот счёт. А пока Управление не предпримет никаких действий, – империанец отвернулся, показывая, что больше не задерживает гостя.

Ранкор стиснул зубы и сжал кулаки. Потом резко выставил перед собой руку, растопырив все три пальца. На внутренней стороне ладони были вырезаны чёрные силуэты переплетавшихся змей. Спустя мгновение они засияли тёмным светом, с разлетавшимися в стороны искрами. Топас удивлённо взглянул на рисунок, вздрогнул, зажмурился, а когда открыл глаза, они были полностью чёрными. Ранкор тихо заговорил, шевеля одними губами:

– …выдать разрешение Ранкору Акутусу…

Сложился в поклоне и щёлкнул пальцами: глаза империанца вновь окрасились красным. Ранкор послушно проговорил:

– Как скажете, сацердос.

~•~

Тропинка показалась Айрен бесконечной: они шли уже столько времени, а лес никак не хотел приближаться. Хорошо, что обувь была удобной и не грозила свалить её с ног на каждом шагу. Дима шёл бодро, со знанием дела, иногда поглядывая по сторонам, и молчал.

Айрен послала мысленный сигнал сомноиду: «Тим, меня ведут в лес. Как думаешь, это нормально?»

«Смотря кто ведёт».

«Землянин. Я познакомилась с ним сегодня».

«Не теряй бдительности, будь добра. Объяснительной речи профессору о твоей пропаже я готовить не буду».

«Ты такой милый, Тим», – усмехнулась Айрен.

«Будет обижать, возьмём его с собой. На опыты. Пока».

Сомниатинянка нахмурилась, сидевшая в голове мысль после разговора с сомноидом теперь и вовсе не давала покоя. Может, зря она доверилась землянину? И согласилась ехать непонятно куда, и послушно брела за ним по дорожке, даже не зная, что же это такое – лес. Вдруг он её там бросит? Или нападёт? Откуда знать, что у жителей Земли на уме?

Айрен вздохнула, пытаясь успокоиться, – пока ведь ничего страшного не произошло.

– Не вздыхай так тяжело, – обернулся Дима. – Мы почти пришли.

Он встал боком, показав рукой вперёд: тропка забиралась в тень деревьев и виляла между ними, пока, наконец, не исчезала из виду. Айрен остановилась. Из леса доносился шелест листьев, верхушки покачивались из стороны в сторону и шумели, будто переговариваясь друг с другом, удивляясь нежданным гостям. В глубине леса иногда что-то скрипело и стонало, и Айрен невольно отступила назад.

– Не бойся, всего лишь ели, – Дима похлопал её по плечу. – Наверное.

Он достал компас и сверил направление, потом посмотрел на небо, оценивая, где сейчас солнце. Заблудиться они не должны, но подстраховаться не мешало. Дима пошёл первым по тропинке, Айрен выдохнула и тоже последовала за ним.

Деревья не казались страшными, они будто бы улыбались путникам, а солнечные «зайчики» прыгали по веткам, играя друг с другом. Утоптанная дорожка уходила всё дальше и дальше, петляла между берёз и осин, огибая разросшиеся старые пни и стройные стволы. Под ногами шуршали иголки и листья, иногда раздавался звонкий хруст сломавшихся веточек. Около одного дерева напарники заметили целую гору шишек, кем-то тщательно выпотрошенных так, что остались только кончики.

– Смотри, – Дима поднял одну, – это наверняка белка погрызла. Значит, где-то здесь они есть.

– Это хорошо, – кивнула Айрен и подошла к дереву, прикоснулась рукой к шершавой коре. Она закрыла глаза и представила, как внутри него пульсирует жизнь, как движутся соки, как тратится энергия… Вдруг сверху кто-то застучал – бум-бум-бум! Быстро-быстро несколько ударов, как в барабан, затишье, и снова. Бум-бум-бум! Айрен отошла чуть дальше и посмотрела наверх: на стволе, держась лапами, сидела чёрно-белая птица с красным пятном на макушке и отчаянно долбила по коре. Бум-бум-бум! А откуда-то из леса ему вторили другие, более глухие напористые стуки и звонкое «ку-ку, ку-ку».

– Всегда удивлялся этим дятлам, – хмыкнул Дима. – Как у них после такого головы не болят.

– Так интересно, – Айрен с любопытством осматривалась, отгоняя от себя назойливых комаров, что появились неизвестно откуда. Они нагло лезли прямо в глаза, в нос, в уши и противно пищали. Дима шлёпнул себя по щеке и сбросил кого-то мелкого на землю. Потом снял рюкзак и вытащил вытянутый флакон.

– Сейчас мы их уморим, – проговорил он и, зажмурившись, окутал себя полупрозрачной дымкой из баллончика.

– Теперь ты, – рукой подозвал Айрен.

Она несмело шагнула к нему, закрыла глаза и, на всякий случай, задержала дыхание. Послышалось шипение и звук закрывающегося колпачка.

– Готово.

Айрен посмотрела на себя: никаких видимых изменений не произошло, но насекомые действительно перестали докучать.

Напарники пошли дальше. Деревья теперь стояли плотнее, не так вольготно, как у опушки, но воздух всё ещё был светлым и пах смолой и травами. Солнце пробиралось сквозь кроны, падая на землю желтоватыми лучами, и лесу очень шёл такой ажурный наряд. По пути им попадались ещё тропки, что пересекали дорожку и скрывались между ёлок; и валявшиеся стволы, уже, казалось, вросшие в мягкую подстилку. Их развесистые корни торчали криволапой громадой и заросли травой. Наверняка там уже кто-нибудь вырыл нору и жил себе припеваючи.

– Ух ты, лисички, – проговорил Дима и присел. Разгрёб рукой влажный мох и показал Айрен рыжую шляпку. – Вот пожаришь их с картошкой и лучком, да потом со сметаной. М-м-м, ум отъесть можно! – он вытащил из бокового кармана нож и целлофановый пакет и начал срезать грибы.

Айрен тоже наклонилась и увидела около тропинки целую горсть оранжевых точек. Некоторые были настолько малы, что едва виднелись, наверное, меньше ногтя на её крайнем пальце. Она сорвала один, легонько сжала – упругий, понюхала – пахли чуть уловимо, но приятно.

– Неправильно ты делаешь, – покачал головой Дима, увидев вырванный корень с комочками земли. – Грибницу нужно оставлять, чтоб в следующем году снова выросли. Для этого и нужен нож.

Он взял у Айрен гриб и обрезал корешок, положил его на землю.

– Ты заботишься о своей планете, молодец, – улыбнулась сомниатинянка.

– Да ладно, – отмахнулся Дима. – Давно мечтаю отсюда улететь.

Айрен хотела что-то сказать, но поджала губы и промолчала; поднялась с колен и посмотрела вокруг. Десятки десятков стволов устремлялись ввысь, к свету, к солнцу, тянулись к голубому небу, будто хотели до него дотронуться. А внизу простирались мощные корни, их было почти незаметно, разве что иногда грубые плети показывались наружу, заставляя землю пойти буграми. Да, чтоб задержаться в этой жизни, нужно иметь крепкий тыл. Айрен скользнула взглядом по коричневатой коре, шершавой и тёплой, и вдруг заметила мелькнувший пушистый хвост. Она встрепенулась и пригляделась внимательнее. По одному из стволов шустро пробежал какой-то зверёк в красивом рыжевато-сером наряде. Он добрался до ветки и уселся на ней, перебирая что-то в передних лапах и пробуя на зуб.

– Дима, – позвала напарника Айрен.

Он отвлёкся от сбора грибов и поднял голову. Сомниатинянка показала рукой на зверя.

– Белка, вот и первая находка, – он встал, отряхнул штаны и убрал нож. – Только… Как ты её поймаешь? Эй! Айрен!..

Она не ответила, потому что уже рванула к белке. Та перепугалась и метнулась прочь – скакала с ветки на ветку, с дерева на дерево, приманивая ярко-рыжим хвостом. Айрен неслась следом, почти не разбирая дороги, следя только за «добычей». Только благодаря счастливому случаю не переломала себе ноги и даже умудрилась по пути вытащить из сумки буллакс. Несколько раз она пыталась затянуть в него белку, но не получалось – та была заметно быстрее и проворнее, и он лишь недовольно пшикал. Тогда Айрен решила сменить тактику: она остановилась около дерева, даже, казалось, дышала через раз. Белка, заметив, что погони больше не было, тоже замерла, уселась на ветке, оглядываясь и нервно дёргая хвостом. Потом подползла к стволу и, вцепившись в него когтями, полезла выше. Тут Айрен выскочила из укрытия, повернула треугольник, открывая буллакс, и направила его на белку. Потом резко надавила, и зверёк, не успев опомниться, исчез со своего места, оказавшись внутри пузырька.

– Какая прыткая! – выдохнула Айрен, разглядывая застывшую в невесомости миниатюрную белку. Потом убрала буллакс в сумку, облегчённо выдохнула и тут же напряглась: а где Дима?

Она повертела головой, нерешительно переминаясь с ноги на ногу – сухой мох негромко шуршал под ногами. Никого. Кругом был лес, вдруг ставший незнакомым и враждебным. Казалось, что ели ощетинились колючими «лапами», а огромные сосны сердито ворчали и скрипели. Под каждой кочкой могла таиться опасность, за каждым стволом мог прятаться кто угодно.

– Дима? – еле слышно проговорила Айрен, от накатившего страха голос её не слушался.

Она сглотнула густую слюну, снова обернулась.

– Дима… – уже громче сказала и невольно поёжилась от спустившейся вдруг темноты. Она подняла глаза: солнце скрылось за плотным тяжёлым белёсо-серым облаком, лучи приглушённо сияли только по его краю. В вышине, среди крон, гулял ветер, он был свободен, Айрен же томилась тут.

– Дима-а-а! – завопила она что есть силы.

– А-а-а! – отозвался ей лес.

Айрен замерла, огляделась – никого. Снова крикнула:

– Эй!

И ей ответили тем же:

– Эй-эй-эй…

– Если тут кто-то есть, выходи! – Айрен нахмурилась и встала в боевую стойку, готовая в любой момент начать биться.

– Выходи, кому говорю! – прикрикнула она.

– Рю-рю-рю…

– Ну, это уже не смеш… – Айрен прервалась на полуслове, услышав позади себя хруст, и медленно обернулась.

Сквозь деревья пробирался Дима, отмахиваясь руками от еловых веток и паутины, лезшей в лицо. Он был сердит, и над ним витали красные лампириды.

– Связался на свою голову, – ворчал он под нос, – ищи-свищи её потом по всему лесу, – вытащил сухую палочку из волос и со злостью бросил её на землю. – А она, видите ли, белок ловит!

– Ди-и-има! – воскликнула Айрен и кинулась навстречу. Дима даже вздрогнуть не успел, как она повисла у него на шее, но тут же отстранилась и смущённо убрала растрепавшиеся волосы.

– Я… Ну… Извини, – промямлила сомниатинянка. – Зато первый вид есть! – она вытащила из сумки буллакс и показала его Диме.

– Угу, – буркнул он в ответ.

– Не злись, пожалуйста, – Айрен протянула руку и положила ему на плечо, легонько сжала. – Я не хотела, чтоб так вышло.

Он дёрнулся, скинув ладонь, и хмуро поглядел на неё, потом поднял глаза к небу:

– Скоро стемнеет, нам пора возвращаться.

– Как скажешь, – проговорила Айрен. – Я готова, – и выпрямилась.

Дима молча посмотрел на неё, и в наступившей тишине послышалось заунывное урчание животов.