Текст книги "Далёкие соседи"

Глава 9

Небольшой звездолёт вынырнул из чёрного пространства около орбиты Земли, вильнул между обломками космического мусора и направился к планете. На информационных панелях мелькнули данные о близости какого-то корабля, но разглядеть его и оценить параметры не получалось. Преодолев несколько километров плотной атмосферы, он приземлился. Плоская дверь с шипением выдвинулась вперёд и расстелилась, словно трап. Высокий метусиец в длинном тёмном плаще вышел наружу и, загадочно ухмыльнувшись, пропал из виду.

~•~

Айрен приснилось, будто она – это Солнце, а вокруг неё, как планеты, кружатся вапорцы, ареняне и фригусийцы, а хуморесы висят сверху и плюются своей слизью. Только метусийцы молча стояли и наблюдали за всем. Дима тоже представился планетой – Землёй, у него были зелёные волосы и яркий голубой костюм. «Моё», – послышался знакомый голос. Из пустоты появился Ранкор и накинул на Землю аркан, притягивая к себе. Айрен хотела ему помешать, но проснулась.

С кухни слышался какой-то шум, а из приоткрытого окна – лай собак, оживлённые голоса и чирикание воробьёв. Солнечные лучи сочились сквозь занавески и устроились на полу, а в воздухе парили мелкие пылинки.

Айрен поднялась и с удовольствием заметила, что голова болеть перестала, значит, горькая таблетка всё же подействовала.

Дима сидел на кухне, задумчиво мешая ложкой чай, и отчаянно зевал. От ушей тянулись белые провода, уходившие в маленькую коробочку со светящимися кнопками; он притопывал ногой по полу и качал головой. Заметив Айрен, вытащил наушник.

– Кто-то занял моё место, – с шутливым укором сказал Дима и снова зевнул.

– Надо было разбудить меня. Наверное, – стушевалась Айрен.

– Да ладно, на пенсии высплюсь, – он потёр лоб и, вынув второй наушник, положил коробочку рядом.

– А что это у тебя? – спросила Айрен.

– Плеер. Сюда можно закачать любую музыку и слушать. Ты любишь музыку?

– Даже не знаю, – она пожала плечами. – Можно?

Он протянул ей провод, Айрен осторожно вставила «капельки» и закрыла глаза. Дима ткнул на кнопку.

В её голове, казалось, не осталось места – чистый женский голос ворвался, будто вихрь, и занял всё, раскрываясь множеством граней. К нему добавились нежные мелодичные переливы и приглушённое шипение, похожее на набегавшие на берег волны. Темп нарастал и взмывал вверх. Звонкие удары ритмично звенели вдали. Внутри возникло странное сладостное волнение, казалось, что Айрен летела в пропасть со скалы и вот-вот разобьётся. Но вдруг всё стихло, музыка полилась спокойно и нежно. Она открыла глаза и улыбнулась.

– Бесподобно, – вытащив провод, сказала Айрен. – У меня даже… Вот, – она показала на вставшие дыбом волоски на коже. – Обязательно покажем профессору.

– Это твой начальник, да? – спросил Дима, облокотившись на стол.

– Да, я работаю в его подчинении. Но у нас хорошие отношения, слаженные. Как дела с одеждой?

– А, чуть не забыл, – спохватился Дима. – Наверное, высохло. Принесу сейчас.

Айрен села на табуретку, скрестив ноги, положила руки на колени. Краснота понемногу уходила, кожа стала густо-розовой, а кое-где начинала шелушиться. Сомниатинянка подцепила полупрозрачный слой ногтем и потянула: оторвался целый пласт. Айрен попыталась прилепить его обратно, но ничего не вышло.

– Почувствуй себя змеёй – смена кожи бесплатно, – усмехнулся зашедший Дима. – Тут это… Такие дела, в общем, – он вытащил из-за спины нечто, больше похожее на детские вещи. – Не рассчитал с температурой, что ли. Или для покупок надо было выбирать другой магазин.

– Ой, – только и сказала Айрен. Она смотрела на миниатюрную футболку и штаны и не могла представить, куда бы смогла их натянуть.

– Позвоню Полине, может, разрешит взять что-нибудь для тебя, – он вытащил телефон и набрал номер.

– Рыжая, привет, как дела? Жуёшь там шашлыки целыми днями? – спросил Дима.

– Не завидуй, – послышался из трубки звонкий голос. – Приезжай, тебе тоже достанется.

Он глянул на Айрен, показав какие-то знаки пальцами, и вышел в комнату.

– Может, и приеду. Слушай, у меня другое дело. У тебя ведь тут есть какая-то одежда? Я возьму что-нибудь?

– Димуль, я понимаю, что время сейчас такое, и каждый волен делать, что пожелает, но…

– Тьфу на тебя! Мне не себе же.

– А кому? – любопытно поинтересовалась Полина. – Неужели у кого-то появилась девушка, а?

– А ты знаешь, что сделали с носом любопытной Варвары? – буркнул Дима. – Знакомая ко мне приехала. Так есть? Не хочу без спроса лазить в твоих вещах.

– Какое телосложение у твоей знакомой? – спросила она, умышленно растянув буквы в последнем слове.

– Да как ты, примерно.

– Хм… – казалось, Поля размышляла. – Пусть берёт сарафан голубой, с лямками, где-то там висит, найдешь.

– Хорошо, спасибо. Пока!

– Э-эй! Обещай, что познакомишь меня с ней!

– Я подумаю, – и отключился.

Потом зашёл в Полинкину комнату, распахнул створки шкафа.

– Так-так, – покачал он головой, разглядывал вещи. – Попробуй тут найди. – Перебрал висевшее на плечиках. – О! Вроде похож.

Забрал сарафан и вернулся к Айрен.

– Вот, смотри, – положил одежду ей на колени. – Должно подойти, примерь.

Она потрогала мягкую ткань, провела пальцами по выпуклому, чуть шершавому кружеву:

– Красивый.

Дима жестом показал на дверь, предлагая Айрен заняться примеркой в другой комнате. Она послушно вышла.

Сарафан сел хорошо, Айрен покрутилась около стеклянных дверец шкафа, разглядывая себя. И почему она дома не носила платья и юбки? Собрала волосы в пучок, скрепила крепким зажимом и вернулась в кухню. Встала на пороге и молча смотрела на Диму, ожидая, что он скажет. Тот оторвался от экрана смартфона и совершенно случайно её заметил.

– Я знаешь, что подумал… Давай смотаемся к моим в посёлок? Поищем там оставшихся.

– Хорошо, – Айрен немного скисла, поняв, что отклика на тему наряда от него не дождаться. – Поехали.

Она вернулась в комнату за сумкой, а потом ошарашила Диму вопросом в лоб:

– А у вас здесь есть главный исследователь космоса и Вселенной?

– Э-э, – он почесал затылок. – Не, таких должностей я не припоминаю.

– К кому тогда можно обратиться? Нужно наладить хоть какой-то контакт, зря я, что ли, прилетела в такую даль.

Дима нахмурился, и лоб прочертили несколько морщинок.

– К президенту, может… Хотя надо поискать, какие есть обсерватории, – он пододвинул ноутбук, открыл его и запустил браузер.

– А президент – это кто?

– Правитель наших земель. Самый главный в стране, в общем.

– Понятно. Так высоко не рискну, я ведь всего лишь исследователь космической фауны.

– Зато с другой планеты, – подчеркнул Дима. – Вот, у нас есть государственная корпорация, управляющая космической отраслью, – зачитал он информацию с сайта. – Им можно написать письмо. Правда, обращения рассматриваются в течение тридцати дней…

– Так долго? Нас уже здесь не будет, скорее всего, когда его рассмотрят.

– Можно попробовать получить личный приём директора. Но, как мы уже выяснили, никаких земных документов у тебя нет. И подтверждающих, что ты – инопланетянка, тоже.

– Мне же всегда хватало этого, – она показала на ладонь.

– Угу, – кивнул Дима. – Только не здесь. Ладно, попробую найти обсерваторию, может, там с кем поговоришь. Надо ещё придумать, как туда добраться…

И он принялся изучать информацию в интернете, выписывая что-то на листок. Иногда Дима задумчиво чесал ручкой голову и кусал колпачок, зачёркивал заметки и снова писал. Айрен села напротив и, подперев подбородок, смотрела на напарника. Что-то в нём было такое, от чего внутри, где-то глубоко, клубился шар тепла, и хотелось быть рядом, разговаривать, молчать… Айрен невольно улыбнулась: «Хорошо, что я его встретила. Отлично, что он согласился лететь с нами».

Глава 10

Айрен с Димой пришли к знакомой остановке. Сегодня здесь было оживлённо: бабушки с котомками сидели на скамье и болтали о том, вырастет ли в этом году картошка; у наружной стены стоял мужчина и дымил папиросой; на него с укором смотрела женщина со строгим пучком на голове и больших очках, съехавших на кончик носа; табличку с расписанием облепили молоденькие девочки, видимо, школьницы, и беспрестанно смеялись. Айрен с трудом могла различать отдельных лампирид в этом цветном рое и даже порадовалась, что земляне их не видели.

– Я тут прикинул – нам недёшево обойдётся поездка, – сказал Дима, наклонившись к напарнице. – Тысяч семь, не меньше.

– А у нас закончились те бумажки? – удивилась Айрен.

– Нет. Но… – он кашлянул, – мне как-то неудобно путешествовать за твой счёт.

– Считай, что это твои. Не думай об этом.

– Да как ты не понимаешь, – начал Дима, но тут подошёл автобус. – Ладно, поехали.

В автобусе он сел у окна и уставился в него. Айрен увидела бледно-красных лампирид рядом с ним и решила не начинать разговор первой. Правда, молчание затянулось до самого автовокзала. Также молча Дима взял билеты, Айрен терпеливо ждала.

Уже когда они сели в другой автобус, он, наконец, спросил:

– Показать тебе ежа?

– Что? – не поняла Айрен.

– Ну, тебе, наверное, надо знать, как он выглядит. Придётся ловить, – улыбнулся Дима.

– Да, конечно, покажи, – она обрадовалась, что напарник перестал сердиться. Хотя было бы на что.

Он достал телефон и развернул изображение: вытянутая мордочка, покрытая серовато-коричневой шерстью, маленькие блестящие глаза и много-много иголок.

– Вот такие они – ёжики. Очень милые. И сразу мышь покажу.

Айрен увидела кого-то мелкого, с круглыми ушами, длинным голым хвостом и пучком усов.

– Что-то они очень отдалённо напоминают этих… – она вытащила планшет и хотела активировать голограмму, но Дима её остановил.

– Не здесь же, ну!..

Стоявшие в проходе пассажиры с интересом на них посмотрели.

– Это не то, о чём вы подумали… Да что я вам объясняю, – отмахнулся Дима.

– Какая разница, похожи или нет? – спросил у Айрен. – Привезёшь и ладно. Поймать ещё надо, они шустрые.

– Возможно, – задумчиво проговорила сомниатинянка, вспоминая слова профессора.

«Их нужно найти на Земле и привезти сюда. Ну, или максимально похожих», – прозвучал в голове его голос.

– А насчёт обсерватории… – сказал Дима, убирая телефон. – Раз паспорта у тебя нет, поезд и самолёт отпадает. Придётся ехать на автобусах или на попутках. Хотя если удастся уговорить отца дать мне машину, то я сам нас увезу. Маршрут уже посмотрел, где можно заправиться – тоже. Доедем.

Айрен понравилась его решимость и готовность ей помочь.

– Спасибо тебе, – она легонько сжала его ладонь и сразу же убрала руку. – Правда, спасибо.

Он неловко улыбнулся и кивнул.

~•~

Посёлок, где жили родители Димы, назывался Вишнёвкой, хотя вишен здесь никогда не было, только рябина и яблони, и отчего дали такое имя оставалось загадкой.

Дневная жара уже растворилась, позволив свежести летнего вечера гулять по улицам, ветер негромко шелестел листьями сирени да пушил хвосты местным кошкам. Соседская собака гавкнула пару раз для порядка, а потом замахала хвостом, виляя всем телом, и подбежала к Диме, ткнувшись носом в его руку.

– Привет, Дружок, – он потрепал пса по голове. – Хорошо выглядишь.

Дружок ещё побыл рядом и ушёл по каким-то своим делам. Айрен нервно сглотнула, но постаралась справиться с нахлынувшим страхом.

Мальчишки остановились, бросив игры, и с интересом рассматривали незнакомку. Бабушки на лавочках перешёптывались. Дима пытался ни на кого не обращать внимания, лишь здоровался кивками головы. Добравшись до калитки, он облегчённо вздохнул:

– Проходи. Приезд новых людей тут всегда событие.

Родительский дом располагался на главной улице Мира, которая, наверное, есть в каждом городе и селе. Он был огорожен свежевыкрашенным зелёным забором, стены только-только обработаны олифой и желтели на солнце. Окна папа украсил самодельными наличниками, а вдоль крыши белели деревянные зубчики. Он любил свой дом и всячески его ухорашивал.

На мостках, в тени развесистой рябины, развалился чёрный кот Кузя. Заметив гостей, открыл глаза, зевнул и снова улёгся.

– Вот ты лентяй, – пожурил его Дима. Когда же Айрен подошла к нему ближе, он вдруг подскочил, подняв шерсть на спине, и завёл противную кошачью песню, махая хвостом.

– Эй! Ещё чего удумал! Иди мышей лови!

Кузя шикнул напоследок и убежал.

– Это он, наверное, из-за меня… – растерянно проговорила Айрен.

– Просто он дурной кот, и все дела, – отрезал Дима.

Они дошли до крыльца и остановились. Сомниатинянке вдруг стало не по себе: а как её примут его родители? Не выгонят ли?

Вдруг дверь открылась, и на пороге появилась невысокая женщина в цветастом платье до колен, с повязанным на поясе голубым фартуком.

– Димочка, дорогой, вот так новость! А ты чего не позвонил, что приедешь? – она спустилась к нему и обняла, заметила Айрен. – Да ещё и не один.

– Привет, мам, – Дима поправил лямки рюкзака. – Это моя подруга Ай… – он закусил губу, посмотрел на сомниатинянку, а потом выпалил: – Аня. Из города.

– Анечка, здравствуй, – улыбнулась женщина и крепко обхватила ладони Айрен, та кивнула. – Очень приятно видеть сына с девушкой. А то всё один да один.

– Мам, хватит, – нахмурился Дима. – Отец-то дома?

– Дома, где ж ему быть, – махнула рукой мама. – Пойдёмте.

~•~

Дом был поделен на две части: одна, что побольше, – жилая, а в другой – двор, где раньше держали свиней и кур. Над ним расположился сеновал и чердак, заваленный всяким хламом. Внутри же вместились две комнаты, кухня и довольно широкий коридор, а посередине, соединяя их, высилась большая русская печь. Напарники сняли обувь у двери и прошли вперёд. Мама сразу же пошла готовить чай, а папа сидел за столом, разбирая рыболовные снасти.

– Аня, познакомься: Светлана Дмитриевна, – кивнул в сторону кухни, – Аркадий Сергеевич, – Дима поздоровался с отцом крепким рукопожатием.

– Рад встрече, – кивнул Аркадий Сергеевич. – Давно и не приезжал.

– Да всё дела, – Дима потрепал себя по волосам. – А Поля где?

Мама вошла с чашками и угощением.

– Убежала к подружке, – пояснила она.

– Аркаша, убрал бы ты свои штуки, а? Надо же гостей чаем напоить.

Аркадий Сергеевич нехотя подвинул снасти к самому краю.

– А где вы познакомились? – спросила Светлана Дмитриевна, когда все уселись.

Дима с Айрен переглянулись.

– Ну… – начал он. – Случайно как-то всё вышло… На улице.

– Ой, Аркаша, помнишь, – Светлана Дмитриевна повернулась к мужу, – как мы с тобой? Ты ждал меня у института, приносил тюльпаны, мои любимые. Где только и находил, – улыбнулась она.

– Мам, мы просто друзья, – заметил Дима.

– Свет, ну, что ты, в самом деле, к ним пристала? – поднялся со стула Аркадий Сергеевич. – Пусть хоть отдохнут с дороги.

– Но мы завтра уже обратно, – Дима взял ватрушку и откусил. – Хотим поехать на море отдохнуть. С Аней.

– Отдых – это хорошо, – кивнула мама и тут же спохватилась: – Куда-куда ты собрался? Какое море? У тебя вот-вот результаты будут известны, а ты путешествовать собрался. Сиди дома! – Светлана Дмитриевна сложила руки на груди.

– А чего ж так близко? Давай сразу в галактику Андромеды, как ты в детстве мечтал, – подмигнул Аркадий Сергеевич и похлопал сына по спине.

Айрен замерла, перевела взгляд на напарника. Тот нервно сглотнул и попытался улыбнуться:

– Скажешь тоже. Так… Помотаемся по городам. Мир посмотрим.

– Это правильно, а горбиться над учебниками всегда успеешь, – заметил папа и пошёл в кухню.

– Аркаша, ты куда? Стой. Как это правильно? Что ты такое говоришь? – Светлана Дмитриевна вскочила с места и поспешила за ним.

Айрен тоже взяла ватрушку и попробовала: сладко.

– А как ты там живёшь-то в городе? Есть что кушать? – мама быстро вернулась в комнату.

– Аркаша, надо ему с собой овощей дать каких, – крикнула мужу.

– Да не обязательно, – замялся Дима.

– Нечего отказываться! Поможете нам завтра с огородом, потом в баньку сходите. Да? – Светлана Дмитриевна посмотрела на обоих.

Дима не успел ответить, как в коридоре послышались шаги, и в дом забежала Полина, держа подмышкой какую-то коробку.

– Так пить хочется, прям сил нет! – она положила её на стол и кинулась к кувшину с водой, жадно припала к нему и выпила почти половину.

– Поля, сколько тебе говорить: возьми стакан и пей!

– Да ничего страшного! – она утёрла губы рукой.

– Димуля, приехал! Молодец, – Поля подошла к брату и, поднявшись на носочки, чмокнула в щёку. Её рыжие волосы пощекотали шею, и Дима невольно поёжился.

– Как видишь, – усмехнулся он.

– Ой, а это она, да? Она? – Поля ткнула Диму локтем в бок.

– Здравствуйте, – она протянула Айрен руку. – Меня зовут Полина, я сестра Димы.

Сомниатинянка нерешительно вложила свою ладонь.

– Её зовут Аня, – пришёл на помощь Дима. – Она моя подруга.

– Хорошенькая, – оценивающе осмотрела её Поля. – И сарафан подошёл, нравится?

Айрен кивнула:

– Да, спасибо.

– Дочь, что ты там притащила опять? – спросил вошедший в комнату папа, показав рукой на коробку.

– Представляете, мы в поле нашли ёжика! Самого настоящего! – глаза Полины блестели от восторга.

Она вытащила свою находку и всем показала: маленький колючий комок смешно морщил нос и обнюхивал воздух.

– Боже ж ты мой, – всплеснула руками Светлана Дмитриевна. – Девке девятнадцатый год идёт, а она ежей домой таскает!

– Ну, мам, – протянула Поля. – Смотри, какой миленький! – и поднесла ближе к ней.

– Убери, убери подальше! – отвернулась мама. – Чтоб я его здесь больше не видела.

– Куда я его дену-то? – надулась Полина и погладила ежа по жёстким иголкам.

– А отдай его мне! – вдруг сказал Дима. – Я заберу. Всего, целиком.

– Тебе-то он куда? – уставилась на него мама. – В море купать повезёшь?

– Ай… Ане подарю. А то я ей ещё ничего не дарил, – выпалил Дима первое, что пришло в голову.

Айрен немного покраснела и проговорила:

– Мне будет очень приятно.

Полина, конечно, ежа отдала, но не сразу. Долго с ним прощалась, пыталась поцеловать, но передумала, когда папа сказал, что у них кого только не водится. Вызвавшись подышать свежим воздухом, напарники вышли на улицу.

– Как нам повезло, – усмехнулся Дима. – Сам в руки пришёл.

– Это точно. Спасибо твоей сестре, – Айрен вытащила из сумки буллакс и откупорила его. Затем направила на ежа и щёлкнула треугольник: колючий шар исчез со своего места, оказавшись внутри пузырька. Айрен плотно его закрыла и убрала. Теперь в сумке было два вида из трёх.

– Эм… Ты… Как?.. – только и смог выдавить из себя Дима, делая непонятные пассы руками в воздухе.

– Не переживай, он там в безопасности. Твой подарок, – широко улыбнулась Айрен.

– Осталось найти мышь…

Глава 11

Дома папа возился с какими-то деталями, нацепив очки на нос и пуская тоненький белый дымок от паяльника. Мама резала на кухне огурцы, и их свежий запах разлетелся по всем комнатам. Полинка сидела за столом, поедая краснобокую клубнику, и смотрела телевизор. Показывали новости: мужчина в строгом костюме рассказывал о последних происшествиях.

«… Шоу великого мага и иллюзиониста, как он сам себя называет, будет проведено в нескольких странах. Такого масштабного и зрелищного представления мир ещё не видел. Организаторы обещают полное погружение и море эмоций, так что успевайте приобрести билеты!»

На экране показали самого мага – высокий, в длинном чёрном одеянии, на голову накинут капюшон так, что лица не разглядеть. Он завернулся в полы плаща и рассыпался десятками летучих мышей.

«…Ну, и к главному событию этой недели. Специалисты отмечают странную активность на орбите Земли. Спутники уловили неизвестные ранее сигналы, но не могут определить, откуда они. Сторонники наличия внеземных цивилизаций уверены, что это попытка инопланетян связаться с нами. Скептики же твердят, что, возможно, это происки врагов. Что же творится в космическом пространстве на самом деле, покажет время. А теперь о погоде…»

– Ерунда какая-то, – фыркнула Полина и щёлкнула на кнопку пульта: изображение исчезло.

– Не стоит верить всем новостям, – заметил папа и, закончив, отложил паяльник.

Айрен стояла, нервно покусывая губы, ведь это про их корабль говорили, Тима, наверное, заметили. Нужно поторапливаться.

– Пап, – начал Дима, – а помнишь, у тебя была машина. Ты ездишь на ней?

Аркадий Сергеевич удивлённо поднял брови:

– А ты, что ли, решил покататься?

– Ну…

– Мой железный конь хоть и староват уже, но был на ходу. Пойдём, посмотрим, – он встал и пошёл к дверям.

– Ты посиди пока тут, ладно? – попросил Дима напарницу. – Я скоро вернусь.

Айрен с тревогой посмотрела на него, боясь отпускать.

– Может, и я с тобой?

– Тебе неинтересно будет.

– Да, жигули десятилетней давности – не женское дело, – усмехнулся Аркадий Сергеевич.

Айрен вздохнула и села на край дивана, разгладила складки на подоле сарафана, посмотрела по сторонам. На стенах, оклеенных голубыми обоями, висели всякие картины и фигурки. Напротив тикали часы, тонкая стрелка с тихим жужжанием двигалась по кругу. За стеклянными дверцами шкафа на всех полках стояла посуда и сувениры.

Полина вылезла из-за стола и плюхнулась рядом с Айрен.

– Слушай, а как вы познакомились? Димка же такой нелюдим и бука, – она подтянула к себе колени и внимательно посмотрела на новую знакомую.

– Мы… Ну, – Айрен пыталась вспомнить, что там Дима говорил родителям. – На улице случайно встретились.

– И что? Он мимо не прошёл?

– Я поранилась и попросила его помочь, – Айрен показала левую руку, где виднелся небольшой рубчик.

– О, так он прям рыцарь, – улыбнулась Полина. – А дальше, дальше что? – с любопытством спросила она.

– И мы поехали к нему домой.

– Ого! И-и-и? – Поля от нетерпения даже поёрзала на месте.

– Он обработал порез и напоил чаем, – спокойно ответила Айрен.

– И всё? – разочарованно протянула Полина. – Аня, и это всё?

– Ну, да, – она пожала плечами. – А что ещё?

– Так неинтересно, – Поля спустила ноги на пол и откинулась на спинку дивана. – Я думала, у вас там романтика, все дела… Хотя Димка ни капли не романтик, конечно. У него и девушки-то никогда не было.

– Он не оставлял своих данных, да? – поинтересовалась Айрен.

– Каких ещё данных? Не встречался ни с кем.

– Как это?

– Ну, блин, Аня. Ты чего? – нахмурилась Полина. – Значит, что не гулял ни с кем под ручку под луной, цветов не дарил и всё такое.

Айрен не могла осознать, а зачем всё это должно быть, ведь у неё на планете обычно подбирали подходящую друг другу по различным параметрам пару, и они сразу жили вместе. Но она сделала вид, что поняла.

– Пойдём, посмотрим, что они там делают, – Полина вскочила с места и схватила Айрен за руку, потянула за собой. – Пойдём-пойдём.

– Мам, мы на улицу, – крикнула, уже убегая.

~•~

Сперва увидев папину машину, Дима тяжело вздохнул: как на этом ведре можно куда-то добраться? Но потом, покопавшись под капотом, он успокоился – двигатель был в нормальном состоянии, а внешний лоск им ни к чему. Аркадий Сергеевич передал все документы на автомобиль:

– Считай, что будет моим подарком тебе на день рождения, – сказал он.

– Так ещё через две недели только.

– Заранее, – усмехнулся папа. – Держи, страховка открытая, тебе подойдёт.

– Спасибо, – Дима подошёл к нему и крепко обнял, Аркадий Сергеевич похлопал его по спине.

Тут к гаражу подошли девчонки.

– Ну, как этот зелёный конь? Фурычит ещё? – спросила Полина, оглядывая машину.

– Естественно, – улыбнулся папа. – Разве у меня может что-то работать плохо?

Дима подозвал Айрен к себе.

– Вот на ней поедем. Даже руки чешутся взяться за руль, – он потёр ладони друг о друга.

– Похоже, наш корабль заметили, – шёпотом сказал она, беспокойно сжимая пальцы. – Я волнуюсь.

– А где он? – также шёпотом спросил Дима и отвёл напарницу чуть в сторону.

– Секретничайте на здоровье, – кинула им вслед Полина.

Дима наградил сестру недовольным взглядом, та пожала плечами и рассмеялась. А потом, взяв папу под руку, увела к дому.

– Так где он? Ваш корабль?

– Там, – Айрен показала пальцем вверх, – где-то на орбите Земли.

– А ты-то сюда как попала? – удивился Дима.

– Я же сразу сказала, что с неба свалилась, зря мне не поверил, – прищурилась Айрен. – Но я волнуюсь, как там мой напарник, всё ли в порядке, – она снова посмотрела на бледно-голубую гладь, по которой расстелились вытянутые пушистые полосы облаков. У горизонта небо уже расцвело жёлто-розовыми красками от клонившегося к горизонту солнца.

Дима неловко похлопал её по плечу:

– Думаю, всё нормально будет.

И он замолчал, встав рядом с Айрен. Посёлок потихоньку успокаивался, готовился к ночи, даже дома будто бы нахохлились. Где-то залаяла собака, откуда-то с поля доносился скрипучий голос коростеля, напоминавший треск расчёски, когда по её гребням проводили пальцем. В траве истошно стрекотали сверчки, словно хотели перекричать друг друга. По дороге прошло несколько коров, издавая протяжное «му-у-у-у», они хлопали ушами и звенели колокольчиками, – хотелось, видимо, в родное стойло.

И так хорошо было, спокойно. Дима с Айрен стояли, задумавшись каждый о своём, и даже не сразу услышали, как Светлана Дмитриевна позвала на ужин.

– Идём, – Дима пошёл к дому.

Айрен вздохнула, потерев руками плечи, и поспешила за ним.

~•~

Долгая дорога и недавнее путешествие по лесу давали о себе знать, так что напарники проснулись только около полудня. Айрен спала вместе с Полиной на диване в комнате, а Дима – в веранде, в это время там пока ещё тепло. Он умылся на улице, обтёрся мокрым полотенцем и, зарядившись бодростью, зашёл в дом. Поля угощала Айрен чаем, уговаривая съесть ещё один бутерброд, а «то вон она какая тощая, смотреть страшно». Сомниатинянка, смирившись, жевала батон с колбасой и была очень рада увидеть Диму.

– Ну, когда пойдём мышей ловить? – спросил он.

Полина тут же повернулась:

– Каких ещё мышей?

Айрен чуть не подавилась едой.

– Да это я так, образно, – отшутился Дима. – Так что?

– Я готова, идём, – Айрен оставила недоеденный кусок на тарелке и кивнула Поле.

– Опять секреты какие-то, – демонстративно отвернулась сестра и принялась с прихлёбыванием пить чай.

Напарники вышли в коридор и услышали за дверью во двор топот и возню. Как будто кто-то гонялся по дощатому полу и катал перед собой мяч. Дима заглянул внутрь и увидел, как Кузя метался по сеновалу, то и дело пригваздывая когтистыми лапами серый комок. Он прижимал его ненадолго, а после отпускал, жертва пищала и убегала, а кот снова её нагонял и давил.

– Кузьма! А Кузьма! – крикнул Дима, забираясь наверх по ступенькам. – Дай-ка мне посмотреть, что тут у тебя?

Кот замер на месте и нервно замахал хвостом, не выпуская мышь из лап. Та часто дышала, но не издала ни звука, Дима лишь видел её блестящие глазки.

– Молодец, Кузя, – парень подошёл ближе, – охотник, добытчик, – осторожно погладил его по голове и схватил другой рукой мышь за холодный хвост. Кузя заурчал: кто захотел бы расставаться с добычей? Но Диме удалось её отобрать, хоть и не без труда.

Спускался вниз он с уловом.

– Ой, – Айрен зажала рот руками, увидев вырывающегося зверька.

– Чего ой? Доставай свой пузырь! – скомандовал Дима. – А то она меня сейчас укусит.

Айрен спешно полезла в сумку и вытащила буллакс, откупорила и с пшиком затянула мышь внутрь; закрыла и тут же убрала обратно.

– Бу-э, – скривился Дима и потряс руками. – Пойду вымою, а то мало ли…

Сомниатинянка осталась стоять в полутёмном коридоре. Её переполняли странные чувства: с одной стороны – основное задание выполнено, значит, пора отправляться; с другой – здесь было так уютно и хорошо, что хотелось остаться навсегда. Неужели уже сегодня нужно на корабль?

– Завтра с утра выедем из города в сторону обсерватории, – сказал вернувшийся Дима, отряхивая мокрые руки.

– Ох, я и забыла уже, – на лице Айрен засияла улыбка: с Землёй ещё не стоит прощаться.

– Тренируй память, что ли, – усмехнулся он. – Пойдём есть, а потом поможем родителям.

«Тим, я почти закончила. Осталось связаться с их исследователем космоса и Вселенной», – отправила она сигнал напарнику.

Через некоторое время пришёл ответ:

«Я уже сыт по горло этой планетой. Постарайся быстрее. Наш корабль привлекает ненужное внимание».

~•~

Пообедав холодной окрошкой, домашние отправились по делам. Поле и Айрен дали задание прополоть клубнику, а Диме – полить огород. Погода стояла сухая и жаркая, так что грядки нуждались во влаге. Папа готовил место для костра, а мама замариновала курицу. И через пару часов в воздухе витал ароматный запах жареного мяса.

Родители, Дима, Айрен и Полина устроились в беседке, разложили на столе тарелки с шашлыками, нарезанные огурцы и помидоры, самодельный компот. Даже Кузя прибежал посмотреть и выпросить кусочек, особенно сердито он поглядывал на Диму, видимо, припоминая украденную у него мышь. Под крышей толкались друг с другом разноцветные лампириды и тихонько шелестели крыльями. Правда, видела их только Айрен. Из трубы бани уже вился дымок, значит, вечером можно попариться.

– Пойдёмте на речку, – Поля взяла Диму и Айрен за руки.

– Бегите-бегите, – махнула мама, собирая тарелки со стола. – Умотались же.

Река протекала совсем рядом, кое-где её берега были слишком круты и каменисты, но чаще стелился мягкий песок. На таких пляжах всегда купались местные и приезжие, на мелководье плескалась ребятня, взбаламучивая воду. Дима предпочитал плавать на глубине, там чище и теплее, особенно ближе к поверхности. А если отпустить ноги, непременно пробежит холодок.

Сегодня тут тоже было людно: кто-то устроил пикник, дети лепили куличи из мокрого песка, девчонки разлеглись на полотенцах, загорая. Полина стянула цветастый сарафан, раскинула покрывало и легла на него, прикрыв лицо шляпой. Звала с собой Айрен, но та оказалась, показав руки.

– Я уже загорела.

– Тогда пошли плавать, – Дима разделся и, разогнавшись, влетел в воду. Сначала по телу пробежали мурашки от неожиданной прохлады, а потом стало хорошо. Не понимал он таких, кто по полчаса стоял на берегу, пытаясь окунуться: сначала по колено, потом по пояс, потом ещё чуть-чуть и ещё… Нет бы сразу.

Вот Айрен как раз и не могла решиться. Дима хотел было подплыть к ней и обрызгать, но передумал; сделал несколько крупных гребков руками и, перевернувшись на спину, распластался по воде. Над ним раскинулось ясное голубое небо, сиявшее от солнечных лучей, облака скучились над лесом, может, и дождь принесут. Протяжно стонали чайки, летая над рекой, выискивали рыбу, с берега доносились весёлые детские голоса и задорный смех. Потом вдруг кто-то громко заплакал, Дима повернулся и увидел, что у одного мальчугана случайно растоптали его домик, что стал бесформенной кучей.

«Вот это я понимаю – проблема», – усмехнулся про себя Дима и нырнул под воду.

Все звуки сразу стали глухими и слышались откуда-то из далёкой дали. А вскоре послышался треск, похожий на работавшую бензопилу. Он становился всё громче и громче. Дима вынырнул и заметил моторную лодку, она пронеслась мимо, взбудоражив воду, и парень заболтался, как поплавок: вверх-вниз, вверх-вниз. На берегу оживились, кинулись в реку, тоже желая покачаться на волнах.