Читать книгу "Сумеречный принц"

Глава 10. Стаури

– Итак, кто что выяснил с убийством сиэлийского князя? – генерал прищурился, направляя свой взгляд на меня. По факту, я не должен был здесь присутствовать, но сейчас чувство эйфории заставило улыбнуться.

– Драгоценные глаза, – многозначительно начал вампир Макс, – рудимент, дающий владельцу видеть суть происходящего. Вероятно, князь увидел что-то, что не позволило оставить его в живых.

– Это очевидно, лорд Эднетт, что-то посущественнее имеется?

– А вы думаете, из расчлененки можно что-то вытащить? – не удержался Райан, скучно рассматривая начальника.

– Лорд Ханрикс, чувствую, заповедник давно не обновлялся. Отправитесь в Приграничье и привезете десяток хороших умертвий.

Райан насупился, понимая, что не стоило лишний раз язвить.

– Убийство князя, вероятно, имеет политическое подспорье. Сиэлия может выдвинуть претензии и пойти войной, – вставил кто-то, над чем я посмеялся про себя.

Это жалкое человеческое государство не рискнет идти против могущественной империи, даже намеренное убийство монаршей особы не может сподвигнуть их на подобное. Генерал буквально прочитал мои мысли, отвергнув это предположение.

– На данный момент невеста лорда Стаури гарант того, что Сиэлия будет контролировать границы человеческих земель. Во всем остальном они слабы. Единственным уникумом был князь. Ваше высочество, насколько мне известно, у принцессы отсутствует магия?

Сдержанно кивнул, ожидая дальнейшего хода мыслей начальника.

– Так же, как у большей части царской семьи.

– Что вы хотите этим сказать? – сухо поинтересовался я.

Генералу не понравился мой тон, он сразу решил продолжить:

– Сиэлия не станет предъявлять претензии.

– Драгоценные глаза помогают видеть не только сущность всего живого, но и выходят на метафизический уровень, – это уже я. Генерал сощурил свои и так узкие глаза. – Князь видел не просто что-то, а конкретно какую-то тварину из другого мира. Если мы найдем его глаза, ответ окажется на поверхности.

– У вашей невесты есть подобный дар? – начальник соседнего отдела, контрразведка.

– Отсутствует. Обычные карие глаза, – откинулся на спинку стула.

– Я бы сказал, отдаленно напоминают некоторые камни.

Посмотрел на Даллана с намерением придушить. Лучше бы закрыл свой рот, необязательно было распространяться об этом. Да, глаза Люси при отблеске солнца действительно походили на драгоценность.

– Это какие?

– Гелиодор, может быть, – легкомысленно ответил сникс.

– Или янтарь, – добавил я. Ее глаза всегда напоминали подаренный солнцем камень.

– Вот, – Даллан указал на меня. – Значит, мне не показалось. Какой камень был у князя?

– Голубой гиацинт, – сразу ответил Макс.

– Это разве не цветок? – усомнился Даллан.

– Это и камень, – раздраженно процедил я. – Даллан, глаза моей невесты ты успел рассмотреть, а вот князя с явно выраженным рудиментом, о котором знали все, почему-то забыл.

– Принцесса может быть в опасности, – заключил начальник.

– Я знаю, она под моей защитой.

– И вы не сказали об этом? – рыкнул он.

– А должен был? Это моя невеста, она со мной, ее глаза никак не влияют на расследование. И напомнить вам, что мою команду до определенных пор вообще отстранили от дела?

Я не особо-то горел желанием спать с этой человечинкой в одной комнате. Но все возможные покушения на ее душонку и жизнь заранее проанализированы, пришлось даже пожертвовать своей кроватью.

– Да, пожалуй, вы правы, – генерал немного растерялся.

Сейчас у нас имелись две основные проблемы: гули и убийство князя. Побочной являлась проблема с открытыми Изломами. Гули, по нашему расследованию, появились полгода назад просто из ниоткуда. Поскольку убивали только девушек, мы все списывали на маньяка, никто не мог поверить в то, что пустынные чудовища оказались в центре Сумеречной империи. Монстры обитали в подземельях пустыни Артсахат, расположенной ближе к Рассветной империи. К Сумеречной прилегала лишь Долина мертвых, но там они не выжили бы. По легенде, именно в долине находился доступ в государство Снерседея, основанное богом смерти Джахардом, поэтому твари туда не могли попасть. А значит, их как-то перенесли сюда искусственно. Вопрос в другом, как они выжили?

На останках князя были следы от ослиных копыт, именно это становилось главным фактом доказательства совершения убийства гулями. Его глаза… для чего они потребовались? Гиацинт – камень, помогающий видеть истину. Таким был его дар, неспроста эти глаза выкорчевали и забрали.

– Что будем делать? – мрачно произнес Даллан, обхватив лицо ладонями. Хоть сникс и старался выглядеть спокойным, эмоции выдавали черные когти, выросшие вдвое. Вторая ипостась так и просачивалась через это умиротворение.

– Боюсь ваш молодняк снова к работе пускать, – генералу явно не импонировала данная идея, ведь наша четверка, состоящая из представителей лучших семей империи, часто действовала, нарушая любые установленные правила.

– Наш, как вы выразились «молодняк», первый, кто догадался, что убийства совершаются гулями. Наш «молодняк» одним из первых обнаружил следы гулей на теле погибшего князя, – промурлыкал Райан, но смеяться над такой манерой общения никто не собирался. Все привыкли.

– Вы ведь получили официальное разрешение от императора? – я пристально посмотрел на генерала.

Вопрос риторический, дело за нами. Демон, не сводя с нас взгляда, раздраженно поправил рукав черного сюртука из плотной ткани.

– Документация. Она мне нужна.

– Хорошо, ваше высочество, – будь слово кинжалом, оно смогло бы сейчас порубить этой интонацией. – На этом совещание объявляю оконченным.

***

На первый взгляд похожее на человека, но очень изуродованного, закованное в кучу серебряных цепей, оно подняло свои изорванные веки и посмотрело прямо на меня. Точнее, посмотрело бы, глаз у него уже давно не было, но существо отлично помнило те пытки, которым подверглось, а в частности того, кто подверг его этим пыткам. Макс вызвался пойти со мной в глубины Службы безопасности – самые нижние уровни, доступ к которым был не у всех работников. Пыточные – места, где жестоко изощрялись над наиболее отъявленными преступниками.

– Стаури, – голос будто шел из недр его горла. – Стаури, – он попробовал протянуть культяпки, оставшиеся от некогда удлиненных конечностей, отрезанных от тела настолько близко, насколько позволил нож, но цепи не дали провернуть трюк. – С-с-таури, – так обычно говорили сумасшедшие.

– Он тебя узнал, – произнес Макс. – Как?

Макс был раздражен, но сохранял спокойствие, скрестив бледные руки на груди. Я ближе подошел к железным прутьям решетки и равнодушно посмотрел на существо.

– Запах, Макс, он запомнил его.

Вердикт для уродца, после такого оно не выживет. Точнее, оно не выживет ни в любом из своих исходов, но сейчас все однозначно.

– Я чувствую тебя, как бы ты не лишил меня глаз, – лицо, испещренное шрамами, ослепила омерзительная улыбка острых, словно копья, но гнилых зубов. – Присутствие темного наследия, Стаури. Здесь ты.

Опустил взгляд на ослиные копыта. Гули умели менять внешность, но одно всегда оставалось при любой трансформации – ослиные копыта. Все же эти существа были прокляты богами, а не созданы ими, такой симбиоз всего уродливого, что существовало в мире, олицетворяли только они.

– И как с этими справиться? – Макс не сдержал гнева. – Они бы сожрали все население, если бы не боялись света.

– Так и будет, – зашепелявило оно. – Скоро, совсем скоро, мы приобретем силу и уничтожим вас-с-с.

– Ты сдохнешь скорее, обойдись без пафосных речей, – не выдержал я.

Гуль это произносил на протяжении всего периода собственного заточения, уже поднадоело, честно говоря. Приказал стражнику открыть камеру и вошел в нее.

– Ал, ты что задумал? – Макс буквально влетел ко мне за решетку.

– Единственный, кому неподвластен наш яд, – гуль высунул обрубок языка. – Каковы на вкус демоны, Стаури? Почему же яд не подействовал на тебя, а, Стаури? Почему? – его речь наполнилась искренней горечью. – Может, ты не полностью демон, а?

Гуль ерничал, это единственное, что ему оставалось, он отлично понимал, что жить ему осталось совсем немного. Мы слишком долго на нем изучали слабости всех представителей данной расы.

– Ал, о чем он? Выйди оттуда уже, один укус, и ты гуль.

– Он не станет гулем, да, Стаури? – гуль слышал только мой запах, поэтому поворачивал голову ко мне.

– Макс, он ничего не сделает.

Расслабленно улыбнулся. Только нескольким было известно одно: в прошлом году на моем предплечье появилась еще одна татуировка. Очень надежная, как и все, сделанная из обсидиановых чернил, способных убить любого другого демона. Но суть не в этом, предназначение у нее было иное – скрыть шрам от укуса гуля. Я подозревал о странностях собственного организма еще после того, как не погиб от обсидианового меча, но гуль стал новым открытием. Любой, укушенный гулем, становился монстром спустя двадцать дней после заражения. Но моя кровь будто бы оттолкнула яд, оставив в подарок лишь шрам. И этот уродец почувствовал что-то.

– Стаури, – заныл он. – Стаури, насколько ты вкусно пропах этим ароматом. Напоминает того обладателя глаз, но более тонкий. Хочу-у-у.

Сохранить самообладание помогла только выдержка, натренированная годами. Он почувствовал ее просто потому, что попробовал князя. Макс внезапно схватил за руку, когтями вцепившись в предплечье.

– Ал, он о ней?

Взбешенно посмотрел на друга.

– Это женщина, – его лицо стало блаженным, – вкусная женщина. Ты весь пропах ею.

– Как ты оказался в городе? – старался не обращать внимания на эти излияния и в очередной раз попробовал выведать информацию. Дело в том, что гуль отмалчивался даже во время того, как я отрезал ему части тела, но сейчас, есть вероятность, что запах Люси смог бы разговорить его.

– Город? Ах да, назови мне ее имя, Стаури, и я расскажу тебе все. Не могу надышаться, это так приятно, подойди ближе, Стаури.

– Сейчас без члена останешься, тварь.

– Ты все равно убьешь меня, я чувствую дыхание смерти, смысл скрывать, одно имя, Стаури, и я расскажу.

– Ал, тебе не кажется, что нападающие в городе и этот странным образом отличаются?

Повернулся к вампиру, принимая во внимание его логику. А ведь Макс прав, они разные. В Артсахате они были не такими наглыми и были менее разумными, а пойманный нами – другой. Он был схвачен недалеко от одной из помоек, в которой валялась часть тела погибшего князя.

– Нам дали вход в Эстердам, некто, открывающий входы. Я не трогал гиацинта, только полакомился его останками. Искал эти глазки, вкусные, но их забрали. Я голоден, Стаури, та женщина утолит мой голод. Дай хотя бы вдохнуть ее, просто приведи, наслажусь, даже трогать не буду.

– Некто, открывающий входы, – вслух проговорил я, игнорируя мольбы зверя. – Значит, есть кто-то, кто пропустил вас сюда?

– Да, Стаури, нас пропустили, но я неспособен выживать при свете, – он скривился. – Те сильнее нас и умнее.

Этот гуль что-то среднее между обоими видами? Как такое возможно?

– Убей меня, Стаури, мне уже давно больно, но дай насладиться твоей ароматной девочкой. Гиацинт был вкусным, она вкуснее, дай, дай.

– Дальше от него толку не будет. Убиваем? – Макса уже начала нервировать вся эта одержимость зверя.

– Думаю, убить, образцы его крови есть, во всем остальном он бесполезен.

– Давай, а то у Люси головная боль сейчас начнется.

Все же врезать другу нужно будет для профилактики, какого гхарна он решил назвать ее имя?!

– Лю-си, – гуль попробовал это имя на вкус. – «Светящаяся», это даже звучит вкусно. А глаза? Глаза? Она драгоценность? – он снова провел по редким зубам всем тем, что осталось от его языка.

– Еще какая. Отправляйся в ад уже, – бросил Макс.

– Хо-ро-шо, – уголки глаз монстра озарились зубчатыми морщинами.

– Прощай, Ифрит, – начал призывать огонь, с него информации достаточно. Гуль уже давно не жилец.

– Встретимся в аду, Стаури, – он снова безумно оскалился.

– Вута, – произнес я, его тело начало покрываться волдырями.

Макс вышел из помещения. Жадные языки демонского пламени нагло хватали каждый участок тела, не брезгуя ни одной частью. Стражник отвернулся, не выдержав омерзительности всей картины. В огненном аду с отчаянным визгом, напоминавшим поросячий, погибал Ифрит, пожираемый кровавым пламенем.

Видеть этого не особо хотелось, но мне придется дождаться момента, когда все догорит, и только тогда я возьму прах и перенесу в подземелья пустыни.

Артсахат их породил, он и заберет.

Глава 11. Стаури

– Что дальше на сегодня?

– Я к себе, нужно внимательно изучить показания свидетелей и пару моментов, заодно и отмоюсь.

– Тогда я поеду в дом госпожи Бланш, она видела силуэты, похожие на монстров.

Макс, знаю точно, терпеть не мог подземелья. Покинувший свой клан несколько лет назад, за последние годы он стал намного серьезнее, чем тот взбалмошный вампиреныш, с которым я был знаком с самого детства. В отличие от Даллана и Райана, не очень приятный опыт научил его гуманности, но только по отношению к одной конкретной девушке, ставшей его слабостью. Девушка оказалась из крепких орешков, поэтому жизнь у парня ныне нелегка.

– В заповедник один не ходи, сейчас туда только некромантам разрешено.

Хорошо, что напомнил, этот бы побежал. Суть в том, что та таинственная незнакомка по совместительству некромантка, пойди она искать очередной «материал» для своих исследований в Темный лес полный умертвий, он бы отправился за ней.

– Если там будет Гас, я пойду, невзирая на запрет, – Макс выдавил из себя улыбку, обнажая ряд белых зубов, украшенных острыми клыками.

– Гас там нет. Она еще не вернулась с задания.

– С какого это задания?! – от былого спокойствия и умиротворенности не осталось и следа. Клан Эднетт – один из древних кланов империи, вот теперь мне доводилось видеть разъяренность его представителя.

– Попросила избавить ее от назойливого вампира, вот и отправил в Меглинесс.

– Ты с ума сошел? – прошипел он. – Почему ты не посоветовался со мной?

– Макс, Гас – большая девочка, сама разберется, на кого ей работать и где.

– Только не говори, что ты спал с ней, – вампир сощурился. – Я убью тебя, Ал, если это так.

Закатываю глаза, удивляясь еще одному эмоциональному всплеску кровососа.

– Макс, у меня одна человечинка есть, ты свою еще хочешь отдать?

– Она не человек! – рыкнул он.

– О да, она вампир, ты прав. Вечно я забываю об этом.

– Обойдись без своего сарказма.

– Ладно. Иди работать. Твою Гасулю я не трону, она тебя любит. Наверное.

– Пошел ты.

Приемная собственного кабинета встретила Сайэфилией, как всегда пашущей за десятерых, и гусыней, подложенной отцом, которая что-то читала и параллельно делала записи в небольшом блокноте: словарь новых слов составляла.

– Уже закончили, ваше высочество?

Увидев влажные волосы, она только собралась задать вопрос, но я сразу ей подмигнул, чтобы не проговорилась. Сай лукаво улыбнулась и кивнула, умничка, все поняла, сейчас не будет о пыточных расспрашивать. Я всегда принимал быстрый душ после них.

Взглянул на Люсию, ссутулившуюся и вечно поправлявшую этот многострадальный разрез платья, могла бы за годы жизни в Сумеречной уже привыкнуть к нынешней моде. Лиза, конечно, неосознанно поизмывалась над ней. Принцесса подняла глаза и рассеяно поприветствовала. И почему сидит здесь, а не в кабинете?

– Показания свидетелей. Их должны принести скоро, сразу ко мне,

Секретарь бодро кивнула.

– Люс, в кабинет, – указал ей взглядом уйти.

Она, прижав книгу к груди, неуклюже встала и поспешила удалиться.

– Что-то случилось? – обеспокоенно привстала Саи.

– Дело у нас. Так что в ближайшее время буду по уши занят.

– Куда еще больше, ваше высочество. Значит, показания свидетелей по убийству.

– Т-ш-ш, она не должна знать, – кивнул в сторону двери. – По крайней мере, не сейчас.

– И еще, лорд, – она смутилась нетипично для себя, – заходил лорд Карвер.

– И?

Саи на мое ожидание лишь пожевала губу от напряжения.

– Ваша невеста. Он к ней приставал.

– Что?! – новость заставила меня прийти в смятение. Он охренел?

– Отстал только тогда, когда сказала, что она ваша леди. Я пыталась уладить конфликт по-хорошему без упоминания вашего имени, но он настаивал.

– В клане Карвер порядок? Да, раз он нашел время приставать к чужим женщинам. Саи, умничка моя, выбери размер премии, я подпишу.

Секретаря новость обрадовала.

– Карвер не захочет в ближайшее время сюда прийти, поступим умнее.

Обычный ноготь трансформируется в черный титановый коготь, которым я и разрезал ладонь, вызывая отца по магии крови:

«Чего хотел?», – раздался прямо в голове скучающий голос.

«Ты давно мечтал отобрать янтарный карьер у клана Карвер, я прав?».

«Ну, допустим, но эти не отдадут его».

«Не против, если подарю его тебе?».

«С чего бы такие щедрые подарки? Понял, что любовью к отцу можно добиться большего?».

«Даже не думай. Подарок к вечеру будет готов».

«И что мне нужно делать?».

«Верно мыслишь, папуля, – саркастично начал я. – Сделай так, чтобы этот демоненок по официальной причине явился ко мне в кабинет».

«Всего-то?».

«Маленькие инвестиции в большое дело».

Прерываю связь, заживляя рану.

– Ваше высочество, могу я быть посвященной в ваш план?

Что мне нравилось в секретаре – ее неуемное любопытство.

– Девочка моя, смотри, Карвер приставал к Люс, когда меня не было, так?

Она согласно кивнула.

– Кроме тебя свидетелей не было, твое слово никто не воспринял бы всерьез из-за статуса семьи этого идиота. Тогда предприми я меры, меня снова могли бы отстранить от дела, понимаешь? А тут мы скажем, что Карвер посмел приставать к ней при мне, что является прямым оскорблением. Ментальный анализ в случае чего подтвердится твоими воспоминаниями, ведь время преступления он не показывает, а я свои могу менять.

– Ваше высочество, гениально!

– Не совсем, но отец давно хотел янтарный карьер. Думаешь, хорошая плата?

– Я бы ему яйца отрезала бы еще, – решительно выдала секретарь.

– Не, это слишком топорно, нужно убивать с максимальной пользой, Саи. С ма-кси-маль-ной. И только потом, когда выдоишь хоть что-то, делай угодное душе, – потрепал ее по рыжей макушке. – Иди работать, не забудь о показаниях, как принесут, быстро ко мне. И моим придуркам тоже скажи не беспокоить.

– Вы про трех лордов?

– Именно.

– Будет сделано! – она широко улыбнулась и снова вернулась к своим бумагам.

Спустя час лиса все же принесла мне показания свидетелей. Ничего нового или интересного там, конечно, не было. Все одно и то же, просто описание внешнего вида монстров. А то я не знаю. При подробном «изучении» анатомии одного в пыточных, разобрался во всех особенностях строения их тел. И какие цели может преследовать «некто»?

Глаза.

Ифрит сам не понял, что оговорился, дав подсказку. Глаза забрали. Для чего могут потребоваться глаза? Очевидно, князя расчленили для того, чтобы не смогли допросить некроманты, но глаза…

Единственное – обряд. Они хотят провести какой-то обряд?

Поднял глаза на племянницу убитого князя, ведущую себя тише воды. Из кресла, на котором она сидела, раздавался лишь звук скрипа карандаша о лист бумаги.

– Саи, – позвал девушку, – принеси кофе. Люси, тебе чего?

– А? – она рассеянно подняла голову.

– Пить что будешь?

Саи, между тем, нетерпеливо затопала ногой, стоя у входа.

– Чай.

– Какой, ваше высочество? – девушка обратилась к принцессе.

– На ваш выбор.

Насколько же забитое существо. Отец, кого ты мне подсунул. Шутка богов, не иначе. Ну, хоть весело было смущать. Краснеющих от вида голого торса девушек я не видел. Возможно, смущение было лишь показным, направленным на придание себе элемента непорочности. Очередная манипуляция миловидностью или реалии характера?

– Сделаю! – Саи, словно легкий ветер, выметалась из кабинета.

– Скоро сюда придет тот мужчина, пристававший к тебе, – спокойно начал я неприятный для нее разговор. – Вытерпишь его присутствие?

Она буквально сжалась от неприкрытого отвращения. Видно, что ей не хотелось даже находиться в одном городе с ним, не говоря о помещении, но так надо. Ей и со мной не хотелось, но завещано терпеть, пусть терпит. Это их сиэлийский Триумвират такое пропагандировал, у нас подобной дребеденью не занимались, поэтому и терпеть ей.

– Позволь мне уйти.

– Не позволю. Займись собственными делами и да, прими более эротическую позу, так, чтобы сразу привлекло его внимание.

– Что?

– Сядь в эротическую позу и оставь этот многострадальный разрез на платье открытым. Ты совсем тупая или что?

– Хорошо, – она опустила голову и скромно положила руки на колени, обнажив ногу вплоть до бедра.

Так дело не пойдет.

– Встань, – поднялась. – И ко мне.

Люси сначала застыла, но сдалась и медленными шагами начала подбираться. Остановилась напротив стола, поэтому подошел уже сам и откинул назад тяжелые белоснежные волосы, которыми она спрятала контуры груди.

– Выпрямись, – слегка ударил по спине. – Вот так, умничка. А теперь слушай меня внимательно, Люси. Ты должна сидеть так, чтобы сразу обратить его внимание на себя, поняла?

– Зачем это делать? – ее голос сейчас отличался особой угрюмостью и безнадежностью.

– Эмоции. Только они. Нужен всплеск. Раз его привлекла ты, то сейчас сведешь с ума.

– Ты заставляешь заниматься меня неприятными вещами.

– И что? – сжимаю худое плечо. – Девочка моя, боишься?

– Мне просто нужно будет сидеть? – намек на физическую силу всегда помогал соображать быстрее.

– Просто сиди. С остальным я разберусь. Не люблю, когда трогают мои вещи.

– Я не твоя вещь, – прошептала она, пытаясь убрать мою руку. – Не называй меня, пожалуйста, так.

– У тебя никто не спрашивал, когда отдавали мне. Просто молчишь и выполняешь приказы. От вещей лишнего ума не нужно, лишних вопросов тоже. Свободна. Иди изучай свой эльфийский.

– Ваше высочество, к вам посетитель, – Саи принесла напитки и параллельно неприятную новость, добавив: – лорд Карвер.

Присел на собственный стол, не желая даже удостаивать его должным приемом. В кабинет вошел бледный неизменный. В общей сложности существовало три типа демонов: высшие, неизменные, низшие. Высшие внешним видом походили, как бы это скорбно ни звучало, на людей, низшие больше напоминали чудовищ, неизменные вобрали в себя оба типа, они смахивали на человека, но с рогами, а также острыми клыками, украшавшими их рот. Карвер был таким, неизменным. Расчет оказался верным, он сразу обратил внимание на мою занозу, но увидев насмешливый взгляд с моей стороны, занервничал.

– Нравится, Карвер? – испил из чашки кофе, принесенный Саи. – Нравится, – протянул я.

Достаточно мимолетного голодного взгляда, чтобы понять, насколько она ему нравится.

– Прошу простить, ваше высочество, – он опустил глаза в пол.

– Думаешь, прощу? Интересно, Нэд, у тебя жена любимая есть, а ты так на чужих женщин смотришь. Сколько у тебя любовниц? Давай посчитаем. Ах да, три постоянные и больше сотни интрижек на стороне. Если твоя жена еще не догадалась об этом, ты умеешь хорошо скрывать, хотя есть сомнения по этому поводу, ведь мою девочку ты чуть насильно не взял в моей же приёмной.

– Откуда вы знаете о любовницах? – его глаза выпучились, смешно стало наблюдать за этим.

– Я знаю все, думал скрыть что-то?

– Я ошибся, ваше высочество, – губы мужчины задрожали.

– Ошибся, Нэд, еще как. Джена, Рени и Линда – так зовут твоих любовниц? Хорошенькие, наверное, симпатичные. Жалко такие лица портить, но, уверен, твоя жена отблагодарит меня за это.

Люси сидела, забыв об эльфийском и ошарашенно глядя на меня.

– Ваше высочество, пожалуйста, не делайте.

– Закрой рот и слушай меня, – я сменил ехидный тон, с которым разговаривал до этого момента, на серьезный. – Нэдэус Карвер, ты очень сильно накосячил. Очень. Я уверен, ты считаешь меня щенком, недооцениваешь? Забыл, кто я и что могу с тобой сделать?!

– Нет, ваше высочество, – обреченно ответил он.

– Так какого гхарна ты посмел трогать ее? В моей же приемной причем. Я не Аран Карвер. Это старший принц тебя, возможно, простил бы. Это «возможно», Карвер, но здесь случай другой. Однако сегодня я добрый. Сколько акций у твоей жены? – не дожидаясь ответа, произношу сам: – Шестьдесят процентов от общего капитала вашей семьи, я прав? Богатая жена у тебя. Сорок процентов из них твои, и сколько составляют акции янтарного карьера?

– Двадцать процентов, ваше высочество.

– Как думаешь, это достаточная плата за приставания к моей невесте?

– Нет, ваше высочество, – он задрожал.

Слава впереди меня шла, кто-то получил слухи из пыточных?

– Но я добрый сегодня, – повторил я и улыбнулся. – Карьер отдашь и еще принесешь извинения ей, – указал на Люси. – Люсия, что ты хочешь получить в качестве извинений?

– Ничего.

– Скажи.

– Честно, ничего.

– Десять тысяч золотых на ее счет, Карвер. Сегодня. Документы янтарного карьера мне.

– Ваше высочество, это очень много, – визгливо начал он, но под моим взглядом, не сулящим ему ничего хорошего, не рискнул продолжить.

– Закрой рот и исполняй приказ. Радуйся, что не дуэль, Карвер, ты бы сдох так, что даже Мир духов не принял бы тебя в свои объятия. Свободен. Сегодня документы и деньги. И принеси устные извинения.

Он поджал тонкие бледные губы.

– Прошу прощения в очередной раз, леди Коутен. Я был не прав.

– Свободен.

Мужчина ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Ты как? – поинтересовался у принцессы.

– Зачем ты потребовал еще и деньги?

– Конкретно для тебя, пусть будут. На твой счет закину. Купи себе, что хочешь. Хотя ты можешь всегда попросить, и я тебе куплю.

– Но ты и так отобрал янтарный карьер.

– Люси, закрой рот и молча прими деньги.

– Зачем нужна была игра с моим «раздеванием»? – она перевела тему. Топорно это сделала, не умеет изящно.

– Жена Карвера – та еще сука, но любит справедливость. В случае отсутствия эмоций у него, не зафиксированных мной, все щепки полетели бы в твою сторону. Сделали бы виноватой тебя, как третье лицо, а императору пришлось бы поддержать. Учитывая то, насколько он тебя «любит», – посмотрел на забинтованную руку, – все очевидно.

– В случае учинения скандала леди Карвер, она могла бы обвинить меня в том, что я распутница, а потом доложить его величеству?

– Правильно, а так извлекли из этого двойную пользу. Потом еще сошлю его куда подальше, чтобы не докучал лишний раз. Из-за таких и случаются политические конфликты, представь, если бы там была женщина из государств, в которых даже смотреть нельзя на леди, знаешь, в какой скандал обратилось бы?

Она кивнула с какой-то грустью.

– Вот так вот. Ладно, занимайся дальше своими делами. Помощь нужна?

– Нет, я сама.

– Хорошо. Тогда я за работу.