Текст книги "Возрожденный Дракон"

– Да, мать, – сказали Эгвейн и Найнив одновременно.

Эгвейн сложила свою грамоту и засунула в поясной кошель, решив не доставать, пока в ней не возникнет крайняя необходимость. «И как я узнаю, когда это случится?»

– А что с Мэтом? – спросила Найнив. – Он очень болен, мать, и долго не протянет.

– Я пошлю вам весточку, – коротко ответила Амерлин.

– Но мать…

– Я извещу вас! Ступайте же, дети мои. Башня надеется на вас. Ее судьба – в ваших руках. Отправляйтесь в свои комнаты, отдохните немного. И не забывайте: вам предстоит еще встреча с Шириам, а после – с котлами.

Глава 15. Серый Человек

Выйдя из кабинета Престола Амерлин, Эгвейн и Найнив обнаружили, что коридоры пусты, если не считать изредка встречавшихся служанок, которые в своих мягких туфлях спешили куда-то по делам. Эгвейн порадовало их присутствие. Переходы, несмотря на все гобелены и резной камень, вдруг показались ей пещерами. Зловещими пещерами.

Найнив целеустремленно шагала вперед, вновь нервно подергивая себя за косу, и Эгвейн поспешила следом. В одиночестве ей оставаться не хотелось.

– Найнив, если Черные Айя и впрямь еще здесь и если они хоть чуточку заподозрят, что мы делаем… Надеюсь, ты не всерьез обещала поступать так, будто мы уже связаны Тремя Клятвами. Я не дам им убить себя, раз уж могу, используя Силу, остановить их.

– Эгвейн, если кто-то из них по-прежнему тут, им достаточно на нас только раз взглянуть, чтобы понять, чем мы заняты. – Несмотря на сказанные слова, голос Найнив звучал рассеянно. – Или по меньшей мере они в нас угрозу увидят, так что особой разницы не будет и ничего хорошего от них ждать не приходится.

– С чего бы им считать нас угрозой? Какая угроза от того, кому они могут приказывать? Чем может угрожать тот, кто должен отскребать котлы и вертела вертеть трижды в день? Вот потому-то Амерлин и отправляет нас трудиться на кухни. Во всяком случае, это одна из причин.

– Возможно, Амерлин не продумала все как следует, – безучастно проговорила Найнив. – Или же продумала и готовит для нас нечто иное, а не то, о чем говорит. Сама подумай, Эгвейн. Лиандрин не пыталась убрать нас со своего пути, пока не увидела в нас угрозу для себя. Не представляю как и почему, но также не понимаю, с чего бы ситуации перемениться. Если здесь все-таки остался кто-то из Черной Айя, к нам они наверняка будут относиться так же, как и она, и не важно, станут они подозревать о наших действиях или нет.

Эгвейн сглотнула.

– Об этом я не подумала. Свет, как же мне превратиться в невидимку? Найнив, если они все же от нас не отстанут, то пусть меня потом усмирят, но я не позволю приспешникам Темного меня убить или сотворить еще чего похуже. И я не поверю, что ты дашь им себя схватить, что бы ты ни говорила Амерлин.

– Я сказала именно то, что хотела. – Казалось, Найнив на секунду вынырнула из своих мыслей. Она замедлила шаг. Мимо пронеслась светловолосая послушница с подносом. – Каждое мое слово было всерьез, Эгвейн, – продолжила Найнив, когда послушница отбежала достаточно далеко, что не услышать ее. – Есть иные способы себя защитить. Если бы их не было, Айз Седай погибали бы всякий раз, когда покидали Башню. И нам надо бы разобраться с этими способами и использовать их.

– Несколько приемов я уже знаю, да и ты тоже.

– Они опасны. – Эгвейн открыла было рот, собираясь сказать, что опасны они лишь для того, кто на нее нападет, но тут Найнив накинулась на нее:

– Того и гляди тебе это чересчур понравится, так что привыкнешь сверх меры. Сегодня утром, когда я весь свой гнев выплеснула на тех белоплащников… Так на душе хорошо стало, даже слишком. Это очень опасно. – Вздрогнув, Найнив вновь ускорила шаг, и Эгвейн пришлось прибавить ходу, чтобы нагнать ее.

– Ты говоришь совсем как Шириам. Раньше ты такой не была. Ты не желала оставаться в рамках, которые тебя сковывали. Так почему же ты согласна мириться с ограничениями сейчас, когда нам, чтобы остаться в живых, наверное, придется забыть про них?

– И что хорошего будет, если в итоге нас с тобой выгонят из Башни? Усмиренными или нет, но выставят вон, и что толку тогда? – Найнив понизила голос, словно говорила сама с собой. – Я справлюсь. Должна, если хочу оставаться тут и учиться, а выучиться мне надо, коли я… – Внезапно она умолкла, как будто опомнилась и осознала, что говорила вслух. Найнив окинула Эгвейн тяжелым взглядом, и голос у нее стал тверже и громче. – Дай с мыслями собраться. Будь добра, помолчи, мне нужно подумать.

Эгвейн прикусила язык, хотя внутри у нее все клокотало от невысказанных вопросов. Какая это особая причина рождает в Найнив желание получить побольше знаний, которые может дать Белая Башня? Что такое она хочет сделать? Почему Найнив хранит это в тайне от нее? «Тайны. Переступив порог Башни, мы слишком многое приучились держать в секрете. Амерлин тоже таит от нас свои секреты. Свет, как же она поступит с Мэтом?»

Найнив не стала сворачивать в ту часть Башни, где были отведены комнаты принятым, и дошла вместе с Эгвейн до половины послушниц. Галереи пустовали по-прежнему, так что, поднимаясь по спиральным пандусам, девушки на своем пути никого не встретили.

Оказавшись возле комнаты Илэйн, Найнив остановилась и, стукнув в дверь разок, сразу же приоткрыла створку и сунула голову внутрь. Через миг она отступила от белой двери, дав ей закрыться, и решительно двинулась к следующей, той, что вела в комнату Эгвейн.

– Ее еще нет, – сказала Найнив. – А мне с вами обеими нужно поговорить.

Эгвейн схватила ее сзади за плечи и дернула на себя, заставив остановиться на полушаге:

– О чем?..

Что-то рвануло Эгвейн за волосы, ужалило в ухо. Перед глазами мелькнул какой-то черный прочерк, что-то клацнуло о стену, и в следующий миг Найнив уже повалила ее на пол галереи, за парапет.

Растянувшись во весь рост на плитах пола, Эгвейн расширенными глазами смотрела на то, что лежало на камне перед ее дверью – там, где оно упало. Короткая стрела-болт, выпущенная из арбалета. Несколько темных прядей ее волос запутались в четырех мощных зубцах, предназначенных пробивать кованый доспех. Эгвейн подняла дрожащую руку, дотронулась до уха, коснулась крохотной ранки, влажной от выступившей капельки крови. «Если бы в тот самый миг я не остановилась… Если бы я не…» Тяжелая арбалетная стрела навылет пробила бы ей голову и, вероятно, убила бы и Найнив.

– Кровь и пепел! – выдохнула она. – Кровь и проклятый пепел!

– Следи за языком, – не забыла одернуть подругу Найнив, хотя внимание ее было занято совсем другим. Лежа, она всматривалась между белокаменными балясинами в галерею на противоположной стороне. Взору Эгвейн предстало окружившее подругу сияние – Найнив обняла саидар.

Эгвейн немедля попыталась тоже обратиться к Единой Силе, но торопливость поначалу сводила на нет ее усилия. Помимо спешки, сосредоточиться мешали вновь и вновь возникавшие перед мысленным взором и вторгающиеся в пустоту картины: ее голова, точно гнилая дыня, раскалывается от удара тяжелой стрелы, которая затем по самый хвостовик вонзается в тело Найнив. Эгвейн сделала глубокий выдох, повторила попытку, и наконец в пустоте поплыла роза, раскрывающаяся Истинному Источнику, и девушку наполнила Сила.

Перекатившись на живот, Эгвейн стала вместе с Найнив вглядываться через перила.

– Видишь что-то? Видишь его? Я молнию в него выпущу! – Девушка ощущала, как уже формируется плетение, старается вырваться, требуя от нее высвободить его. – Это же мужчина, да?

Эгвейн представить себе не могла, чтобы мужчина заявился на половину послушниц, но совершенно невозможным было вообразить женщину, которая пронесла бы арбалет через всю Башню.

– Не знаю. – Голос Найнив был исполнен тихого гнева; наиболее ужасной ее ярость всегда бывала именно в минуты такого своего тихого проявления. – Кажется, вижу… Да! Там!

Эгвейн ощутила, как в подруге пульсирует Сила, а затем Найнив без всякой спешки поднялась на ноги и принялась отряхивать платье с таким видом, словно беспокоиться больше не о чем.

Эгвейн уставилась на нее:

– Что такое? Найнив, что ты сделала?

– «Среди Пяти Сил, – лекторским тоном, но с легкой насмешкой в голосе произнесла Найнив, – Воздух, прозываемый иногда Ветром, многие полагают наименее полезным. Это далеко от истины». – Она делано рассмеялась. – Я же говорила: есть и другие способы защитить себя. Я использовала Воздух и связала его воздухом. Если это он; я не сумела ясно разглядеть, кто это – он или она. Трюк, который мне показала однажды Амерлин, хотя вряд ли она предполагала, что я пойму, как его делать. А ты что, весь день тут лежать собралась?

Поднявшись на ноги, Эгвейн поспешила вслед за Найнив по идущей кольцом галерее. Вскоре из-за поворота показался мужчина, одетый в простые штаны и куртку коричневого цвета. Он стоял к ним спиной, опираясь на носок одной ноги; другая же повисла в воздухе – словно бы он замер на бегу. Со стороны казалось, что мужчина увяз в густом желе, хотя его и не окружало ничего, кроме воздуха. Эгвейн припомнила ту уловку Амерлин, однако девушка сомневалась, что ей удалось бы повторить этот прием. Найнив же, всего раз увидев созданное Амерлин плетение, сразу сообразила, как проделать его самой. Разумеется, если она вообще сумеет направить Силу.

Девушки подошли ближе, и Эгвейн почувствовала, как от потрясения оборвалась ее связь с Единой Силой. Из груди мужчины торчала рукоять кинжала; черты лица уже утратили ясность, полуприкрытые глаза были подернуты пеленой смерти. Как только Найнив ослабила путы, что удерживали злоумышленника в силках, его тело мешком свалилось на пол галереи.

Выглядел незнакомец обыкновенно: среднего роста, среднего телосложения; черты лица были столь непримечательны, что Эгвейн едва ли обратила бы на него внимание, будь он в компании из трех человек. Она рассматривала его некоторое время, пока не сообразила: чего-то не хватает. Арбалета.

Вздрогнув, Эгвейн стала тревожно озираться:

– Найнив, он был не один! Здесь еще кто-то есть! Арбалет забрали. И кто-то же заколол его. Может, второй где-то рядом и готовится опять в нас выстрелить.

– Успокойся, – произнесла Найнив, но сама, подергивая косу, с настороженностью посмотрела в оба конца галереи. – Просто успокойся, и мы разберемся…

Она разом умолкла, услышав шаги, раздавшиеся в переходе, что полого поднимался на их этаж.

Сердце Эгвейн бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Не сводя взгляда с пандуса, она лихорадочно силилась прикоснуться к саидар, однако для этого ей требовалось быть спокойной, но стук сердца вдребезги разбивал ее спокойствие.

Остановившись на верху пандуса, Шириам Седай хмуро взирала на представшую ее глазам картину.

– Что, во имя Света, здесь произошло? – Она устремилась вперед, и с ее лица тотчас исчезло бесстрастное выражение.

– Мы нашли его, – сказала Найнив, в то время как наставница послушниц опустилась на колени около трупа.

Шириам положила ладонь на грудь мужчины, но тут же с шипением отдернула ее. Явно заставляя себя, она вновь прикоснулась к телу, на сей раз сумев подольше удержать руку.

– Мертв, – пробормотала она. – Мертв, насколько это возможно, и даже более того. – Поднявшись, она вытащила из рукава носовой платок и вытерла им пальцы. – Вы нашли его? Здесь? В таком состоянии?

Эгвейн кивнула молча, уверенная: если заговорит, Шириам тут же уловит ложь в ее голосе.

– Да, именно так, – твердо произнесла Найнив.

Шириам покачала головой:

– Мужчина на половине послушниц – да к тому же еще и мертвый! – уже скандал, но такое…

– А что в нем особенного? – спросила Найнив. – И как может он быть более чем мертв?

Глубоко вздохнув, Шириам пытливо вгляделась в каждую из стоявших перед ней девушек.

– Он – один из Бездушных. Серый Человек. – Она снова рассеянно протерла пальцы. Взгляд ее вновь обратился на тело. Встревоженный взгляд.

– Бездушный? – с дрожью в голосе переспросила Эгвейн одновременно с вопросом Найнив:

– Серый Человек?

Шириам метнула на них взгляд – короткий, но пронизывающий насквозь:

– Вы пока еще этого не изучали, однако, похоже, во многих других отношениях вы ушли далеко вперед вопреки всем правилам. И, учитывая, что вы нашли его… – Жестом она указала на труп и продолжила: – Бездушные, Серые Люди, отказываются от своих душ, дабы служить Темному в качестве убийц. После этого их нельзя назвать полностью живыми. Они еще не совсем мертвы, но и не живы по-настоящему. Кроме того, некоторые Серые Люди – женщины. Их крайне мало. Даже среди приспешников Темного находится очень немного женщин, настолько глупых, чтобы пойти на подобную жертву. Вы можете смотреть прямо на Серого Человека, но вряд ли даже заметите его присутствие до тех пор, пока не станет слишком поздно. Даже когда он еще мог ходить, он был все равно что мертв. Сейчас же только глаза говорят мне, что это тело вообще когда-то жило. – Шириам окинула девушек еще одним долгим взглядом. – Ни один Серый Человек не осмеливался проникнуть в Тар Валон со времен Троллоковых войн.

– И как вы поступите? – спросила Эгвейн. Брови Шириам взлетели в недоумении, и девушка поспешно добавила: – Если мне позволено спросить, Шириам Седай.

Айз Седай в сомнении медлила с ответом, потом сказала:

– Полагаю, позволено, раз уж вам не посчастливилось обнаружить его. Решать будет Престол Амерлин, но с учетом того, что тут произошло, думаю, она захочет держать случившееся в строжайшей тайне. Ни к чему нам лишние слухи. О произошедшем вам можно говорить только со мной или с Амерлин, если она первой спросит об этом.

– Да, Айз Седай! – с жаром ответила Эгвейн.

В голосе Найнив звучало куда меньше горячности.

Проявление их покорности Шириам восприняла само собой разумеющимся. Она не подала виду, что услышала ответы девушек, сосредоточив внимание на мертвеце. На Сером Человеке. На Бездушном.

– Того факта, что здесь был убит мужчина, не скроешь, – произнесла она. Внезапно Шириам окружило сияние Единой Силы, и столь же неожиданно для девушек тело на полу накрыл продолговатый низкий купол, сероватый и почти непрозрачный, так что было практически невозможно увидеть под ним мертвеца. – Но это не позволит прикоснуться к телу никому из тех, кто способен обнаружить его сущность. Нужно обязательно убрать его, пока сюда не вернутся послушницы.

Шириам вдруг остановила взгляд своих раскосых зеленых глаз на Эгвейн и Найнив, словно только что вспомнила об их присутствии:

– Вы обе немедленно уходите. Думаю, лучше вам отправиться к тебе в комнату, Найнив. Принимая во внимание то, с чем вы уже столкнулись, если станет известно, что вы хоть как-то причастны к этому происшествию, пусть даже и самую малость… Ступайте.

Эгвейн присела в вежливом реверансе и потянула Найнив за рукав, но та спросила:

– Шириам Седай, зачем вы пришли сюда?

Какое-то мгновение Шириам выглядела пораженной, но сразу же нахмурилась. Уперев кулаки в бока, она воззрилась на Найнив, вложив в свой взгляд весь авторитет и власть занимаемого ею поста.

– Скажи мне, принятая, должна ли отныне наставница послушниц искать оправдание тому, что явилась туда, где живут послушницы? – негромко спросила она. – Или отныне принятые допрашивают Айз Седай? Амерлин решила что-то из вас двоих вылепить, но неясно, выйдет у нее или нет, а я, по крайней мере, научу вас манерам. Сию же минуту убирайтесь отсюда, иначе я отволоку вас обеих в свой кабинет – и вовсе не для того, что уже назначила для вас Престол Амерлин.

Внезапно Эгвейн кое-что пришло на ум.

– Простите меня, Шириам Седай, – торопливо произнесла она, – но мне надо сбегать за плащом. Я замерзла.

И она устремилась прочь, вокруг по галерее, прежде чем Айз Седай успела что-либо сказать.

Если Шириам обнаружит арбалетный болт перед дверью в комнату Эгвейн, то возникнет слишком много вопросов. И тогда ни за что не получится и дальше притворяться, что они всего лишь нашли того мужчину и что к ней он не имеет никакого отношения. Но, добравшись до двери в свою комнату, девушка не обнаружила там тяжелой короткой стрелы. Напоминанием о случившемся служил лишь неровный скол в камне у двери.

По коже у Эгвейн побежали мурашки. «Кто смог забрать стрелу, чтобы мы его не заметили?.. Еще один Серый Человек!» Не успев осознать своих действий, Эгвейн обняла саидар, и лишь сладкий поток Силы внутри подсказал девушке, что она делает. Но и в таком состоянии одним из труднейших поступков за всю ее жизнь оказалось открыть дверь и войти в свою комнату. Там никого не было. И все равно, сорвав свой белый плащ с крючка, девушка стремглав выскочила в коридор и саидар отпустила, лишь когда оказалась на полпути к тому месту, где оставила Найнив с Шириам.

Пока Эгвейн не было, между женщинами явно еще что-то произошло. Найнив пыталась выглядеть кротко, однако мало в этом преуспела и имела такой кислый вид, будто мучилась от несварения желудка. Шириам стояла, уперев руки в бока, и раздраженно притопывала ногой, и ее взгляд, устремленный на Найнив, наводил на мысль о зеленых мельничных жерновах, готовых перемолоть ту в ячменную муку, а заодно с ней и Эгвейн.

– Простите меня, Шириам Седай, – поспешно промолвила Эгвейн, одновременно приседая в реверансе и расправляя на плечах плащ. – От этого… найденного мертвеца… э-э… Серого Человека… меня в холодную дрожь бросает. А теперь можно нам идти?

Шириам отпустила девушек неприязненно-сдержанным кивком, на что Найнив едва присела в ответном реверансе. Эгвейн, схватив подругу за руку, практически потащила ее прочь.

– Ты что, хочешь навлечь на нас еще больше неприятностей? – спросила она, когда девушки спустились на два этажа и, как надеялась Эгвейн, уже могли беседовать, не опасаясь того, что их услышит Шириам. – Что такого ты ей еще наговорила, что она так на тебя смотрела? Наверно, еще вопросов назадавала? Хоть что-то узнала? Надеюсь, оно стоит того, что она злится на нас.

– Ничего бы она не сказала, – пробормотала Найнив. – Эгвейн, если мы хотим хоть чего-то добиться, нам надо задавать вопросы. Нужно рисковать, или мы так ничего и не узнаем.

Эгвейн вздохнула:

– Ну будь хоть чуточку осторожней. – Судя по выражению лица Найнив, вряд ли та собиралась вести себя тише воды ниже травы и избегать риска. Эгвейн снова вздохнула. – Найнив, арбалетная стрела пропала. Наверняка ее взял другой Серый Человек.

– Так вот почему ты… Свет! – Насупив брови, Найнив с силой дернула себя за косу.

Помедлив, Эгвейн спросила:

– Что она сделала, чтобы накрыть… тело? – Ей не хотелось думать об убитом как о Сером Человеке; это лишний раз напоминало ей о том, что где-то рядом бродит еще один Бездушный. Сейчас ей вообще ни о чем не хотелось размышлять.

– Воздух, – ответила Найнив. – Она использовала Воздух. Ловкий трюк, и, по-моему, я понимаю, как с его помощью сделать кое-что полезное.

При использовании Единой Силы ее обычно разделяли на пять элементов: Землю, Воздух, Огонь, Воду и Дух. Разные таланты требовали применения различных комбинаций Пяти Сил.

– Некоторых способов, которыми сочетаются Пять Сил, я не понимаю, – сказала Эгвейн. – Взять, к примеру, Исцеление. Понятно, почему оно требует Духа и, быть может, Воздуха, но зачем нужна Вода?

– Что за чушь ты мелешь? – набросилась на нее Найнив. – Ты что, забыла, какое у нас дело?

Найнив огляделась вокруг. Девушки уже достигли той части Башни, которая была отведена для принятых, здесь ряды галерей располагались ниже, чем уровни с кельями послушниц, и окружали сад, а не обегали кольцами внутренний дворик. Поблизости никого видно не было, только на другом этаже куда-то спешила какая-то принятая, однако Найнив понизила голос:

– Ты что, забыла о Черной Айя?

– Я хочу забыть о ней! – с яростью в голосе произнесла Эгвейн. – Хотя бы ненадолго. Пытаюсь не вспоминать, что у нас за спиной остался мертвец. Стараюсь забыть, что он едва не убил меня и что у него есть сообщник, который может повторить эту попытку. – Она прикоснулась к уху; капелька крови засохла, но порез на нем все еще болел. – Нам повезло, не то обе мы уже были бы мертвы.

Лицо Найнив смягчилось, но когда она заговорила, в голосе ее послышались отзвуки того времени, когда она, будучи Мудрой Эмондова Луга, ради блага всех жителей произносила слова, без которых не обойтись.

– Помни об убитом, Эгвейн. Помни, что он пытался убить тебя. Убить нас обеих. Не забывай о Черной Айя. Постоянно напоминай себе о них. Потому что если ты забудешь о них хотя бы на миг, то в следующий раз, может статься, уже ты будешь лежать мертвая.

– Знаю, – вздохнула Эгвейн. – Но мне это не нравится.

– А ты заметила, о чем Шириам не упомянула?

– Нет. О чем же?

– Она так и не поинтересовалась, кто же заколол того мужчину. Ладно, идем. Вон моя комната, внизу, там мы поговорим, а ты пока передохнешь.