Текст книги "Механика Небесных Врат"

Верден остановился внезапно, как будто наткнулся на невидимую стену. Тут же кто-то из прохожих налетел на него и шарахнулся в сторону, бормоча проклятья. Сам Альдер даже не шевельнулся – он стоял посреди людной улицы с закрытыми глазами, словно прислушиваясь к далекому голосу.

Он видел это. Там, у здания Магиструма, вновь появилась синяя метка. Главарь Грачей, ускользнувший от Альдера пару часов назад, вновь объявился. Заклинание хоть и ослабло, но все еще действовало, и Верден мог без труда выследить Каро.

Развернувшись, маг решительно двинулся против течения толпы в сторону синей метки. Вот и готов план. Если хочешь достичь главного, начни сначала со второстепенного. Пожалуй, пришла пора выяснить, что тут забыли Грачи, и почему они всегда появляются рядом с этим загадочным неизвестным магом. Нужно было узнать, какая между ними связь, – и Альдер Верден был полон решимости узнать это.

* * *

– Поразительно, – бормотал Ризанос, водя пальцами по бумаге. – Этого просто не может быть. Так не бывает.

– Я тоже немного удивился, – угрюмо отозвался Ридус, потирая плечо, – хватка старика оказалась неожиданно крепкой, и он подозревал, что вскоре на руке проступят синяки. – Но счел это розыгрышем.

– Оборванец, хромой, уродливый, – перечислял магистр, не отрываясь от чертежа. – Внезапно появился из дождя, отдал тебе сокровище и скрылся.

– Все было именно так, – раздраженно бросил Ланье. – Или вы сомневаетесь в моих словах, магистр?

– Нет, нисколько. – Тьен поднял голову и встретился взглядом с гостем. – Я уверен, мой мальчик, что ты сказал чистую правду. Но я сомневаюсь в том, что это было случайностью. Не могу понять, зачем он отдал тебе свиток. И откуда он его взял.

– Бродяга сказал, что только я могу в этом разобраться, – заметил Ланье. – Он все время бормотал эти слова.

– Скорее всего, это был актер, – сказал Ризанос, доставая из кармана халата огромное увеличительное стекло в бронзовой оправе. – Он сказал то, что ему велели.

– Вы думаете, что я на это не способен? – Ридус насупился.

– Что ты, – ухмыльнулся Ризанос. – Ты молод, талантлив и обладаешь железной хваткой. Доводишь все свои проекты до конца, а не бросаешь на полпути, как многие магистры. Полагаю, тебя выбрали не случайно. Но кто и почему – вот в чем вопрос.

– Так вы полагаете, что чертеж настоящий? – спросил Ланье. – Вы с таким жаром говорили о миражах…

– Это копия, – резко бросил старый магистр. – Ей больше трех веков, но я уверен, что она полностью повторяет оригинал.

– Значит, чертеж Врат существовал? – Ланье подался вперед, склонился над столом. – Вы уверены?

– Я держал в руках клочок оригинала, – отозвался Тьен. – Вот этот.

Его ладонь накрыла уголок чертежа, прикрыв начало текста на старом языке магов. Потом старик медленно поднял руку, посмотрел на весь свиток и вздохнул.

– Немыслимо, – прошептал он. – Почему ты? Почему сейчас?

Ланье, уловивший в голосе старого магистра горечь, поспешил отвлечь Тьена от сожалений о прошлом.

– Так, значит, Врата – реальность? Они действительно существовали, и это не легенда? Но из ваших слов я сделал вывод, что вам так и не удалось найти подтверждение этой теории.

– Я сказал то, что сказал, – буркнул старик. – Ты невнимательно слушал. Я сказал, что утрачены знания. Мне было известно, что чертеж Небесных Врат существовал, но был уничтожен. Был еще один текст, в котором говорилось о снятых копиях, но вот это я и счел легендой. И оказался не прав.

– Но не исключено, что это подделка, – заметил Ридус.

– Оригинал был уничтожен во время войны, – отозвался Ризанос. – А этот свиток был написан чуть раньше. Тот клочок, что я держал в руках… Никогда не забуду его. Письмена горят в моей памяти багровым огнем, так, словно их выжгли каленым железом. Я вижу, что копия полностью соответствует оригиналу. Наклон букв, запятые… Даже крохотные помарки, там, где стило скользило по неровностям листа, – все абсолютно точно. Думаю, и остальные части чертежа скопированы столь же тщательно.

– Если только не допущены некоторые неточности. Намеренно, – заметил Ланье.

– Не думаю, – покачал головой старый магистр. – Копия составлена человеком, что хотел уберечь знания от уничтожения. Видимо, решение уничтожить оригинал было уже принято, и автор копии знал об этом.

– Но у кого хранился оригинал? – воскликнул Ланье. – Почему эти знания не использовались? Ведь по древнему чертежу можно было восстановить Врата и узнать, зачем они нужны!

Ризанос рассмеялся и так взглянул на молодого магистра, что тот даже немного привстал со стула, настолько был возмущен.

– Далеко не все столь беззаветно стремятся к распространению знаний, – сказал старик. – Многие, наоборот, стремятся эти знания скрыть.

– Так у кого был чертеж? – спросил Ланье. – Кто обладал этим сокровищем и не пустил его в дело?

Старый магистр медленно выбрался из кресла, с трудом разогнул спину и встал ровно, держась за край стола. Подхватив со столешницы глоуб, он зашаркал к дальней стене, увешанной картами.

– Иди сюда, – позвал он. – Не стоит кричать на весь дом.

Ланье поднялся и подошел поближе к старику, хоть и со стула прекрасно видел карту, изображавшую западную часть континента.

– Оригинал чертежа всегда хранился у магов, – сказал Ризанос. – Они же его и уничтожили, когда началась война. Возможно, эти события связаны между собой, но наверняка мне не удалось этого узнать.

– Но почему? – воскликнул Ланье. – Почему они его уничтожили? Почему сами не открыли Врата?

– Все не так просто, – покачал головой старик. – Большинство магов также считают Врата легендой. Правду знали лишь некоторые из них, хранители древних тайн.

– Совет Магов? – спросил Ридус. – Они хранили эту тайну?

– Нет, – Тьен снова рассмеялся сухим старческим голосом. – Нет. Эту тайну хранили несколько магов, передавая ее из поколения в поколение. Они называли себя Тайным Орденом Истории. Ты же знаешь, маги обожают создавать тайные общества, они просто жить без этого не могут. Один и тот же маг может состоять в десятке подобных групп, да еще и конкурирующих друг с другом.

– Тайный Орден магов, – угрюмо бросил Ланье. – Вот это действительно похоже на сказку.

– Ты удивишься, узнав, сколько тайных обществ есть в нынешней Ложе Магистров, что управляет нашим любимым городом, – отозвался старый магистр. – Все то же самое, только называют себя по-иному.

– Ладно, – Ридус вздохнул. – Пусть так. Но почему они хранили так долго тайну Врат и не попытались использовать чертеж?

– Орден Истории считал, что Врата опасны, – ответил Ризанос. – Я читал дневник одного из них. Маги хранили множество подобных тайн. Они искали те знания, что считали опасными, и скрывали их от остальных. Но не уничтожали. Просто хранили. Или охраняли, это с какой стороны посмотреть.

– Чем же опасны Врата? – возмутился Ланье.

– Они открывают проход в иные миры, точно так, как гласят легенды, – сказал Ризанос. – Маги боялись именно этого. Боялись того, что может прийти из Врат.

– Армия демонов? – Ланье криво ухмыльнулся. – Кажется, именно об этом говорилось в старой сказке.

– Думаю, больше всего они боялись изменить существующий мир, – отозвался старый магистр. – Небесные Врата – это не газовая горелка и не канализационная труба с утеплением, предохраняющим ее от замерзания. Открытие Врат могло принести в наш мир новые знания. Изменить нашу историю. Нарушить баланс сил, смести былые союзы и привязанности, перемешать народы в огромном котле и выплавить новый мир, уничтожив старый.

– Даже так? – Ридус нахмурился. – Мне кажется, это преувеличение.

– Преувеличение? – старый магистр удивленно вскинул брови. – Что ты знаешь о войне, Ридус? О той войне, что случилась два века назад?

– Ну, – смутился Ланье. – Я не историк… Но знаю, конечно, что двести лет назад город магов и город механиков сошлись в разрушительной войне, что продолжалась около пяти лет. Они почти истребили друг друга. А между их городами, там, где встречались их войска, возникла Пустошь – выжженная земля, зараженная магией малефикантов и ядовитыми отходами опытов механикусов. После окончания войны те маги и механики, что не хотели воевать и враждовать, бежали на юг и обосновались чуть ниже Пустоши, на равном расстоянии от обоих городов. Они основали свой город – Магиструм, и стали нашими предками.

– Превосходно, – бросил Ризанос, вложив в одно слово все свои запасы сарказма. – Похвальное знание собственной истории. А теперь скажи, мой мальчик, почему началась эта война. И почему она закончилась?

– Мои предки пришли в город уже после его основания, – нахмурился Ланье. – Наш род – не из первых, и у нас нет семейных преданий, связанных с войной и основанием Магиструма. Но даже нам известно, что маги и механики устали истреблять друг друга. Они видели, что дальнейшая война приведет к взаимному уничтожению, и заключили мир. А почему она началась… есть много версий.

– Десяток у магов, и десяток у механикусов, – ухмыльнулся старый магистр. – И никто не знает, какая из них правдива. В основном маги говорят, что механикусы подло напали на них, стремясь уничтожить остатки магии в этом мире. Инженеры же обвиняют противников в том, что те колдовством пытались сменить власть в их городе и постепенно распространить свою магию на весь континент. Скорее всего, и то и другое – ложь, в которую искренне верят патриоты обеих сторон.

– Да при чем тут эта война? – возмутился Ланье. – Магистр, мы, кажется, говорили о Вратах.

– Мы говорили о том, как знания могут изменить мир, – отрезал Тьен. – А секрет Врат – самое тайное и могущественное знание на настоящий момент.

– Ну и что? – Ланье нахмурился. – Всякое знание может быть как опасным, так и полезным. Все зависит от того, как именно его использовать.

– Это верно, – согласился старый магистр. – Но некоторые знания могут менять мир просто фактом собственного существования. И секрет Врат именно в этом.

Резко обернувшись, Ризанос ткнул длинным старческим пальцем в карту, в штрихованную область, обозначавшую центр Пустоши.

– Что находилось здесь восемьсот лет назад? – резко спросил он. – Ты знаешь?

– Восемь веков назад? – Ридус удивленно вскинул брови. – Ну, нам говорили что-то об этом. Кажется, если верить легендам, там находилось какое-то древнее поселение. Но его толком никто не исследовал. До великой войны никто этим не занимался, а после войны там нельзя находиться. Слишком опасно.

– Ошибка. – Ризанос наставительно поднял указательный палец. – Не изучали его магистры, потому что их до войны не существовало. А маги сохранили очень любопытные записи об этом периоде.

– И что же в них? – сухо осведомился Ланье, начиная потихоньку раздражаться от столь глубокого экскурса в историю, уводящего, по его мнению, разговор от главной темы. – Восемь веков назад на этом месте действительно существовало старое поселение. Оно было разрушено войной.

– Опять война? – удивился Ланье.

– О да. – Тьен хмыкнул. – Эта зараза – вечное проклятье рода человеческого. Там действительно случилась война и стерла практически все следы того, что существовало там раньше. Но зато известно, что было после. Уцелевшие разделились на две большие группы. Одни двинулись на восток, другие на запад. Тебе это ничего не напоминает?

– Маги! – воскликнул пораженный Ридус. – Инженеры! Они основали свои города!

– Именно, – отозвался старый магистр. – Ты понимаешь, что в прошлом мы были одним великим народом? Потом случилось первое разделение и первая вражда. Люди, развившие в себе особые способности или же обладавшие ими изначально, отделились от людей, обладающих специфическими знаниями.

– Я слышал такую теорию и раньше, – признался Ланье. – Но всегда считал ее вымыслом, фантазией. Вроде тех историй о золотом веке, гласящих, что раньше мы обладали удивительными знаниями, а весь нынешний прогресс – это попытка не открыть новое, а вспомнить старое.

– Фантазия? – осведомился Тьен. – Прогресс? Что ж. Развитие технологий, определенно, происходит. Ты знаешь, когда были придуманы глоубы – наше великое изобретение, позволяющее сохранять энергию?

– Восемьдесят лет назад, – тут же отозвался Ридус. – Кафедра прикладной энергетики, основанная в тот же год, недавно праздновала юбилей.

– Восемьдесят лет назад один авантюрист притащил из Пустоши в Магиструм некое устройство, которое впоследствии научились копировать и назвали глоубом, – отозвался Ризанос. – А назвали его так, потому что именно этим словом обозначались устройства, сохраняющие энергию, в наших легендах.

– Минутку! – сердито сказал Ланье. – Это неправда! Изобретатель глоуба магистр Штрок стал почетным членом Ложи Магистров именно после этого изобретения! Все знают, что он действительно нашел старый артефакт, способный удерживать заряд, и именно он навел его на мысль о создании глоубов. Да эта первая трубка до сих пор хранится в музее, и она похожа на глоуб только в одном, – она светится. Вы хотите сказать, что он обманул Ложу?

– О нет, – старый магистр рассмеялся. – Это Ложа обманула всех остальных. Они спрятали настоящий глоуб. Они не хотели признаваться, что гениальное изобретение всего лишь повторяет штуковину, которой около восьми веков. Какой уж тут прогресс, верно? Отдает сказками о золотом веке.

– Этого не может быть, – с жаром бросил Ланье. – Кто-нибудь раскрыл бы обман! Такое нельзя спрятать.

– О, спрятать можно многое, очень многое. Например, этот первый глоуб содержится в главном хранилище Ложи. Знаешь о таком? На самом глубоком уровне Магиструма, в самом тайном и загадочном месте здания. Там, куда не пускают магистров, не принадлежащих к Ложе. И хочу тебе сказать – там хранится не только глоуб.

– Я знаю о хранилище, – нахмурился Ланье. – И бывал в его верхнем отделе. Там действительно хранятся тайны Магиструма. Но я уверен, что вы ошибаетесь. Ложа не пошла бы на такой обман.

– Ты хорошо знаешь науку, но плохо знаешь людей, мой мальчик, – мягко сказал Ризанос. – На совести Ложи Магистров преступлений не меньше, чем на совести Совета Магов или Канцлера Механикусов. И ложь о глоубах – мельчайший из грехов.

– Я думаю, вы ошибаетесь, – сухо сказал Ланье. – Эта история с глоубами…

– Первый глоуб принес в город молодой магистр, которого звали Питер Ризанос, – сказал Тьен. – И он был моим дедом.

Пораженный Ланье умолк и выпучил глаза. Слова, готовые сорваться с его губ, умерли, так и не родившись. Онемев от изумления, Ридус почувствовал, что задыхается. Дрожащими пальцами он принялся терзать воротничок, надеясь ослабить его.

– Питера не любили в Магиструме, – ухмыльнулся Ризанос. – Считали отщепенцем, бродягой, неудачником. Он вечно носился с какими-то бредовыми идеями, пытался подвергнуть сомнению неизменные истины и постоянно пропадал в Пустоши. После его смерти ко мне попал его дневник. С этого дня и я стал… отщепенцем, если так можно выразиться. Я по крупицам собирал знания, которые прятали другие, и дневник деда весьма мне помог в этом. Как и его старые знакомства. И в результате я заслужил все то, что ты сейчас видишь.

– Быть может, – сдавленно прошептал Ланье, сражаясь с воротничком. – Я не хочу подвергать сомнению ваши слова. Но к чему весь этот разговор? Мы говорили о Вратах, говорили…

– Мы говорили о том, как знания меняют мир, – перебил его старый магистр. – Я просто хочу, чтобы ты ясно и четко осознал, к чему может привести твое решение. Ты должен отдавать себе отчет, что собираешься делать.

– Отчет? – слабым голосом осведомился окончательно сбитый с толку Ланье. – Какой отчет?

– Внесем ясность, – хриплым голосом сказал Ризанос, оборачиваясь к карте. – Подведем итоги.

Его палец вновь уперся в карту, указывая в центр Пустоши, в самое обычное закрашенное место, ничем не помеченное.

– Здесь восемь веков назад жили наши общие предки. Народ, об истории которого мы мало что знаем, потому что все источники были уничтожены войной, а у окрестных племен сохранились лишь устные предания об этом времени. Потом случилась война, расколовшая наш народ на два больших лагеря, из которых выросли города-государства малефикантов и инженеров. Каждый из народов сохранил некоторые знания о том времени и некоторые технологии. Тогда же впервые в свитках магов были упомянуты Небесные Врата – как опасность, что может грозить нашему миру. Тогда же впервые упоминается и Орден Истории – как тайное общество, хранящее опасные секреты. Впоследствии малефиканты и инженеры развивались отдельно, каждый народ следовал своим путем. Пока однажды они не схватились не на жизнь, а на смерть. Здесь.

Палец старого магистра вновь коснулся карты – в том же самом месте, что и минутой раньше. Ланье судорожно сглотнул.

– Вновь разразилась война. Она зародилась там же, где и предыдущая. Но на этот раз расширилась и захватила окрестности. Здесь кипели магия малефикантов и яды инженеров, пытаясь превозмочь друг друга. Они выжгли все в округе, включая древнее поселение общих предков. Но они не коснулись ни Малефикума, ни Механикума – а все потому, что центр этой войны был здесь, посреди нынешней Пустоши. Но когда поле боя стало шириться и появилась угроза, что победит либо одна сторона, либо другая, Тайный Орден магов принял решение уничтожить свиток с тайной Небесных Врат. Но, к счастью, неизвестный нам маг сделал копию чертежа. Вероятно, он был из тех, кто с особым трепетом относился к знаниям предков и не хотел, чтобы они были утрачены навсегда. Было ли это так, или он руководствовался иными соображениями, теперь уже не важно. Война прошла, оставив незабываемый след на земле и в душах людей. Заодно породив новый народ – магистров, что не хотели принимать ни сторону магов, ни сторону механиков.

Старый магистр отвернулся от карты и взглянул в глаза застывшего на месте Ланье. Тот даже затаил дыхание, не в силах поверить в свою догадку. Рука так и застыла у горла, вцепившись в белоснежный воротничок, а глаза не отрывались от старенькой пожелтевшей карты, висевшей на стене.

– Мы подошли к самому главному, мой мальчик, – тихо сказал Ризанос. – История начала новый виток. На свет появляются таинственные незнакомцы и старые свитки, считавшиеся уничтоженными. Мир приходит в движение, и маятник истории начинает раскачиваться. Теперь ответь – ты готов качнуть его еще сильнее? Готов взяться за дело, что может изменить облик земли, породить или уничтожить целые народы? Или предпочтешь навсегда забыть то, что узнал?

– Почему? – хрипло выдавил Ланье. – При чем тут я? При чем тут война и новые народы… Почему вы спрашиваете об этом меня?

– Потому что у тебя находится настоящий свиток, рассказывающий об устройстве Врат, о механике и принципах работы. Но сами Врата – это артефакт, созданный нашими далекими предками, который мы не в силах создать сами, как тот самый глоуб, о котором я рассказывал раньше. В этом главный секрет Небесных Врат – они уже существуют. Но открыть их можно, лишь заново создав механизм по этому чертежу. Сами же Врата – арка из неизвестного металла, начиненная загадочными механизмами, что стоит в определенном месте и не может быть перемещена. Ее видел мой дед в одном из своих путешествий. Тебе сказать, где она находится, или ты уже догадался сам, мой мальчик?

Ланье рванул воротник, и отлетевшая пуговица запрыгала по дощатому полу.

– Не может быть, – прохрипел он, не отрывая глаз от карты. – Не может быть!

– Увы. – Ризанос развел руками. – Все именно так. Арка все еще там, в центре древнего поселения. Именно она была центром двух войн. И вполне может стать центром третьей. Ты готов к этому, магистр Ридус Ланье?

Отвернувшись от карты, Ридус на негнущихся ногах сделал несколько шагов к столу и крепко ухватился за высокую спинку кресла. Обеими руками. В глазах потемнело, а голова шла кругом, словно он перебрал молодого крепкого вина. Его даже поташнивало, да так, что магистр прилагал все усилия, чтобы не избавиться от остатков обеда.

Врата. Войны. Общие предки, разделения народов, загадка древних технологий, что до сих пор превосходили самые современные разработки, ложь правителей Магиструма, тайные ордена магов… Все это кружилось в голове у Ланье, заставляя его сердце колотиться о ребра.

– Что там? – наконец хрипло спросил он, справившись с головокружением. – Что за Вратами?

– Никто из живущих ныне этого не знает, – тихо ответил старый магистр. – Там – загадка. Неизвестность. Изменение существующего мира. Новые опасности, новые знания. Там все, что ты только можешь вообразить.

Ланье медленно выпрямился, отпустил спинку кресла и глубоко вдохнул затхлый воздух старой комнаты. Сердце перестало биться как сумасшедшее, голова прошла. Все предметы стали четкими и хорошо видимыми – Ридус видел каждую мелочь в комнате, каждый обрывок бумаги и каждую пылинку на столе. Его мир перевернулся, и Ланье знал, что этот момент он запомнит навсегда. Все, что сказано сейчас, останется в его памяти навсегда, так, словно это выжгут каленым железом.

– Я готов, – твердо сказал он, глядя в выцветшие глаза старого магистра. – Я открою Небесные Врата, к чему бы это ни привело. Во имя развития, во имя прогресса, во имя новых знаний и во имя правды, которую должны знать все народы. Больше не должно быть секретов, лжи и обмана. Мы должны знать то, что знали наши предки, и прекратить по крупицам восстанавливать прошлое. Мы должны узнать его и двинуться дальше, развиваясь, а не вырождаясь, как теперь. Мой ответ – да. Я готов.

Старый магистр бросился к Ланье и заключил его в крепкие объятия. Ридус, ужасаясь собственным словам, вырвавшимся из его уст помимо воли, даже не шевельнулся.

– Я горжусь тобой, Ридус, – сказал Ризанос, размыкая объятия и отступая на шаг. – Мой дед тоже гордился бы тобой.

Сделав пару шагов к столу, старый магистр повалился в свое кресло и обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Ланье нашарил ногою стул, стоявший позади, и медленно опустился на него, не в силах оторвать взгляд от чертежа, разложенного на столе.

– Подумать только, – прошептал Ризанос, – я все-таки дожил до этого момента. А ведь в последнее время мне казалось, что все было напрасно. Что жизнь прожита зря и от нее остались только воспоминания, отравленные горечью разочарования. Но нет! Мир вновь у наших ног, и мы изменим его, изменим так, что наши имена останутся в веках. Фортуна вновь одарила нас своей милостью.

– Но, – подал голос Ланье, – что теперь делать?

– Делать? – очнувшийся от размышлений Ризанос повернулся к молодому магистру. – Кажется, ты хотел открыть Врата, не так ли?

– Все верно, – Ланье, немного пришедший в себя, откашлялся. – Но что делать дальше, для того чтобы их открыть?

– Ах да, – Ризанос завозился в кресле, устраиваясь поудобней. – Тебе придется создать механику Небесных Врат и доставить ее к арке. Путешествие отложим на потом. Для начала тебе нужно расшифровать чертеж. Здесь я тебе помогу. Но тебе понадобятся маг, для произнесения заклинаний и работы с кристаллами, и хороший механик, способный собрать все то, что ты сделаешь. Это я вижу по чертежу. Сам ты вполне справишься с энергией для Врат.

– Но шифр…

– Я тебе помогу, – заверил гостя Тьен. – У меня есть ключ к этому шифру. В первых строках этого послания зашифровано месторасположение самой арки. Поскольку я знал его и раньше, благодаря записям моего деда, то мне не составило труда раскрыть этот шифр. Я напишу ключ, составлю таблицу и передам тебе. С его помощью ты раскроешь все остальное. Большего пока сказать не могу – я увидел этот чертеж только сегодня. Мне надо изучить его, чтобы разобраться во всем.

– А маг и инженер обязательны? – осведомился Ридус. – Быть может, обойдемся без них? Не хотелось бы раскрывать тайну посторонним людям.

– Без мага в принципе не обойтись, – с сожалением в голосе отметил Ризанос. – Как все магистры, ты уверен, что маг – это просто сложный оживший механизм, умеющий аккумулировать элементальную энергию из окружающей среды. И бормотать раз и навсегда определенный порядок слов, чтобы использовать эту энергию. Это не так. Даже если ты встроишь себе огромный глоуб в собственную… в собственное тело и произнесешь нужные слова, ничего не выйдет. Маги – люди с особыми способностями, представить которые мы не в состоянии. Их разум способен на удивительные вещи. И нужные слова для них лишь ориентир, лишь стрелка на карте, подсказывающая, куда нужно двигаться, но не способная сдвинуть самого путешественника ни на шаг.

– А инженер? – спросил Ланье, чувствуя, как его решимость постепенно испаряется. – Быть может, с механизмами мы справимся сами?

– Ты понимаешь, что здесь нарисовано? – осведомился старый магистр, ткнув пальцем в чертеж. – Я – нет.

– Мне кажется, это зубчатая передача.

– Возможно, – согласился Тьен. – А возможно – вал. Беда в том, мой мальчик, что когда мы были единым народом, один человек вполне мог обладать всеми этими знаниями и умениями. Но, увы, мы разделились. И теперь, чтобы свести воедино все нити, нам нужно либо очень долго учиться другим наукам, либо сотрудничать с теми, кто уже обладает необходимыми знаниями. Так что на твоем месте я бы пошарил среди знакомых в поисках мага и инженера, честолюбивых, но способных держать язык за зубами.

– Ладно, – сказал Ланье, совершенно не представляя, где искать таких людей, потому что даже знакомых магистров он мог пересчитать по пальцам. – Хорошо. Но что делать сейчас, с чего начать?

Старый магистр пошарил в глубине кармана и вытащил огромный старый хронометр, видавший и лучшие времена.

– Для начала советую тебе отправиться домой и немного прийти в себя, – посоветовал Ризанос, глядя на стрелки часов. – Я вижу, как ты встревожен и ошеломлен. В таком состоянии ты способен наделать ошибок, о которых впоследствии пожалеешь. Так что возвращайся домой, обдумай все хорошенько, выспись и принимай решения на свежую голову.

– Да, конечно! – радостно воскликнул Ланье, в восторге от того, что непосредственное решение проблемы ненадолго откладывается. – А как же вы?

– Я отдыхал все последние пять лет, мой мальчик, – старый магистр добродушно хмыкнул. – Теперь пришло время поработать.

Ланье поднялся на ноги, подобрал с пола упавший цилиндр и трость. Выпрямившись, он с восхищением взглянул на старого магистра, что задумчиво рассматривал чертеж.

– Спасибо, магистр Ризанос, – сказал Ридус. – Визит к вам принес мне много больше, чем я мог ожидать. Вы не просто помогли мне, вы изменили мою жизнь.

– Не вздумай меня за это благодарить, – буркнул старик. – Сделаешь это через год или два. Если останется такое желание.

– Что бы ни случилось, я всегда буду благодарен вам за этот урок, магистр, – отозвался Ланье и низко поклонился старику.

– Ладно, ладно, – отозвался тот. – Оставим условности.

Выпрямившись, окрыленный Ридус шагнул к двери, но его нагнал окрик Тьена.

– Постой!

Ланье обернулся.

– Ты что, хочешь оставить чертеж мне? – спросил Ризанос.

– Конечно, – отозвался Ридус. – Вы же хотели с ним поработать.

– Это правда, – задумчиво отозвался магистр, царапая ногтем уголок свитка. – Но… Я тут подумал…

– Да, магистр?

– Знаешь, я пока займусь составлением ключа шифрования. Его я напишу, пользуясь собственными записями. А чертеж ты пока забери и, пожалуйста, сделай все, чтобы никто о нем не узнал.

Удивленный Ланье подошел к столу, наблюдая за тем, как старый магистр сворачивает чертеж.

– Почему? – спросил он. – Я бы с удовольствием оставил свиток вам.

Ризанос глянул на гостя из-под насупленных бровей.

– Ты, кажется, так ничего не понял, – буркнул он. – Это оружие, способное стереть с лица земли народы, изменить ход истории. А ты собираешься оставить его старику, не способному сходить на горшок без посторонней помощи. Что, если оно попадет в руки воришки? Или я внезапно умру, а мое имущество отправится в Магиструм? В первом случае свиток может попасть в руки тех, кто использует его в своих интересах. Во втором случае свиток будет навсегда потерян для тебя и для всех, кто еще пытается что-то изменить в этом гнилом мире. И мне даже страшно подумать, что есть еще третий вариант развития событий, а быть может – четвертый. К тому же…

Старый магистр замялся, но все же протянул Ридусу жестяной футляр, скрывавший в себе тайну Небесных Врат. Ланье нехотя принял его из рук старика, даже не зная, что сказать в ответ.

– Не сочти это старческой причудой, – выдавил Ризанос. – Или признаком маразма. Но… В последнее время я чувствую повышенный интерес к своей персоне.

Увидев непонимание на лице собеседника, старый магистр в раздражении откинулся на спинку кресла.

– Мне кажется, что за мной следят, – мрачно сказал он. – Глупости, конечно. Старческие бредни. Но теперь, когда в наших руках оказалось такое опасное сокровище, не стоит рисковать. Забери чертеж с собой и хорошенько спрячь, до той поры, пока не найдешь союзников. Поверь, я буду спокойней спать, зная, что чертеж надежно скрыт.

– Быть может, сделать копию? – спросил Ланье, старательно отгоняя от себя мысли от том, что насчет старческого маразма Ризанос прав.

– Ты не сможешь точно скопировать письмо магов и не разберешься в чертежах механиков, – Ризанос махнул рукой. – Так что береги оригинал. А часть, касающуюся тебя, там, где говорится об энергии для механизма, лучше заучи наизусть.

– Так и сделаю, магистр, – пообещал Ланье, пряча футляр во внутренний карман плаща. – Первым делом.

– Ступай, – Ризанос махнул рукой. – Увидимся завтра, мой друг. Приходи ближе к вечеру. С утра и после обеда наши старческие тела подвергают таким лечебным процедурам, о которых молодым людям лучше не знать, пока не придет их время. А к вечеру, надеюсь, я полностью напишу ключ к шифру.

– Тогда позвольте откланяться, магистр, – сказал Ланье и вновь поклонился. – Доброй ночи, магистр Ризанос.

– И тебе, мой мальчик, и тебе, – отозвался старик.

Когда за магистром Ланье закрылась дверь, Тьен вздохнул и взмахом руки сбросил все бумаги со стола на пол. Потом открыл ящик в столе и достал из него чистые листы бумаги и свинцовый карандаш.

– Ну что же, – сказал он сам себе. – Придется все начинать сначала. Только бы вспомнить этот проклятый порядок слов, только бы вспомнить.

Сделав поярче глоуб, старый магистр склонился над бумагой и вывел первую строчку.

* * *

Выследить обладателя метки было проще простого, нужно было только идти за ним, стараясь не отставать. Вердену, правда, пришлось нелегко, – главарь банды быстро перемещался, словно почуяв преследование. Альдеру пришлось пробежаться до самого здания Магиструма, обогнуть его и углубиться в лабиринты улочек, и все лишь для того, чтобы синяя метка вновь не растворилась в этом огромном городе.