Текст книги "Удачная работа"

Глава 17
Совещательная работа

Одна голова хорошо, а две точно лучше?

Размышления в очереди

День подходил к концу, а к своей цели я почти не приблизился. Надо было обсудить ситуацию, но под пристальным вниманием такого количества зрителей делать этого мне совсем не хотелось.

– Профессор, вы тут бываете часто. Здесь есть местечко, где можно спокойно поговорить, без лишних ушей? – спросил я мага.

– Конечно, молодой человек! – И Апик подозвал девчушку в кожаном переднике. – Милочка, нам надо обсудить важные научные проблемы с коллегами, не могла бы ты перенести наш заказ в комнату переговоров? – вежливо попросил профессор.

Шустрая девчонка кивнула и куда-то убежала.

Профессор поднялся с места и через весь зал пошел в сторону небольшой дверки рядом со стойкой. Мы тоже встали и последовали за ним. Наше победное шествие по залу таверны напоминало цирковой парад под восторженными взглядами зевак. Роль зевак прилежно играли студенты, пялясь на нас во все глаза. Рыжик исполнял роль циркового льва, профессор был, естественно, главным фокусником, Цвета шла как ловкая гимнастка, а Грома и так легко можно было принять за циркового атлета. Мне досталась роль размалеванного клоуна, который где-то потерял свой большой нос.

В небольшой комнате было тихо – именно то, что нужно для моих планов. Мы расположились за столом, сытый кот удобно устроился в уголке у камина и смотрел на пламя. Шустрая девчушка иногда забегала в комнату, принося все новые и новые блюда, которые заказали профессор Апик и Гром. Пока опоздавшие насыщались, мы с принцессой курили большой кальян и наслаждались тишиной. Надо признаться, я немного подустал за этот долгий день, да и Цвета иногда украдкой зевала, прикрыв рот ладошкой, но надо было еще о многом поговорить.

Наконец маг и воин насытились, причем мне показалось, что небольшой профессор уничтожил примерно в два раза больше провизии, чем огромный сотник.

– А где можно переночевать? – спросил я Апика, когда они с Громом закончили трапезу и с довольным видом откинулись на стульях.

– Да прямо здесь и можно. Трактирщица сдает комнаты на втором этаже. Прилично и недорого, – ответил эрудированный маг.

Это упрощало дело. Бежать куда-то еще очень не хотелось. Я оглядел собравшихся за одним столом совершенно не похожих друг на друга людей, мысленно сплюнул через левое плечо и открыл совещание.

– У меня есть к вам разговор, – начал я издалека и оглядел присутствующих.

Цвета сразу перестала зевать и посмотрела на меня с пониманием. Профессор и воин тоже повернули в мою сторону заинтересованные лица.

– Есть серьезная работа, которую я должен хотя бы попытаться выполнить, – сказал я.

Все внимательно ждали продолжения, кроме кота. Рыжик был согласен на все и продолжал наблюдать за огнем.

– Дело в том, что я в течение трех, вернее, уже двух дней должен достать «Камень света», – сказал я и замолчал, ожидая комментариев.

– Я уже знаю об этом, и буду тебе помогать, – сказала Цвета и выжидающе уставилась на Грома.

– Я твой должник. Можешь во всем на меня рассчитывать эти два дня. Но принцесса должна пообещать, что потом мы поедем с ней в расположение армии Великого хана, – твердо сказал сотник и серьезно взглянул на девушку.

– Я обещаю, что после того, как мы поможем Тиму, я поеду с тобой домой, – сразу ответила Цвета.

После этого мы все посмотрели на профессора Апика.

– Молодые люди, к сожалению, это сделать невозможно, – грустно сказал маг и стал курить кальян, закрыв для себя эту тему.

Мы ждали. Через минуту профессор снова на нас взглянул и заметил, что мы чего-то от него ждем.

– Да вы поймите, сейчас в мире имеется два неактивированных камня. Будь их больше, наполнение магического резервуара подобного объема от меня ускользнуть бы не могло. Один, насколько я знаю, находится у Владыки орков, чтобы его добыть, надо победить Ту Сторону в войне, которая длится уже двенадцать веков. Мы успеем за два дня? – ехидно спросил профессор. – Второй находится на нашей территории, у Правителя светлокожих варваров севера. До этих мест больше месяца пути по хорошим дорогам, а потом примерно две недели ходьбы по бескрайним северным равнинам без какого-либо жилья. Даже если мы каким-то невероятным способом достигнем берегов северного моря за два дня и вдруг встретим Повелителя варваров (хотя как его найти – неизвестно), не думаю, что он отдаст нам «Камень света», – добавил профессор и снова стал курить кальян.

Да, как я и предполагал, задание было невыполнимое.

– А если «Камень света» сделать? – неожиданно сказала девчонка.

Профессор удивленно на нее взглянул, потом пробормотал: «Это невозможно», но скорее по привычке, и задумался. Молчал профессор довольно долго – пытливый ум ученого работал. Наконец он посмотрел на нас, ожидающих от него ответа.

– Теоретически вообще-то возможно, – наконец сказал ученый маг, но сразу добавил: – Я подчеркиваю – только теоретически. Конгресс ученых магов продлится еще три дня. Для создания «Камня света» надо, чтобы магический резервуар огромного объема наполнили магией представители всех четырех направлений. После этого маги, участвующие в эксперименте, лишатся сил минимум на пару недель. Маг холода достаточной квалификации, нужный для создания артефакта, имеется на конгрессе всего один. Он перед вами. – Профессор Апик встал и поклонился нам.

Рыжий лениво на него посмотрел, но вставать не стал, а лежа мотнул головой.

– Маг тверди нужной силы тоже имеется, это моя хорошая знакомая, глава Института Земли. Я могу с ней поговорить сегодня или завтра с утра, – продолжил Апик задумчиво, снова опускаясь на стул. – А вот с магом стихий имеются серьезные затруднения. Необходимыми внутренними возможностями обладает тоже всего один человек на конгрессе – бессменный глава магического магистрата. Но он категорически против создания артефактов такой силы. Как, впрочем, и я, – сказал профессор и снова посмотрел на меня. Все внимательно слушали почтенного ученого.

– Представители направления развития магии огня по специфическим причинам не принимают участия в конгрессе. Ну, если уж честно, они могут нечаянно спалить город, – продолжил маг и немного замялся. – Хотя не так далеко от Вихрь-города живет моя коллега, имеющая достаточную квалификацию. Но она очень сложный в общении человек. Поле для воздействия может создать любая пара талантливых студентов, состоящая из лечащего жреца и служителя Некро, – сказал маг, продолжая теоретические рассуждения.

– Служителя Некро я найду, – внесла свою лепту лечащий жрец и заслужила добрый взгляд мага.

– И наконец, носитель. Общеизвестно, обычный носитель, обладающий требуемым объемом для заполнения, очень нестабилен. Соответственно, нестабильно будет и готовое изделие. А самопроизвольное разрушение «Камня света», например в черте города, повлечет за собой разрыв всех магических связей в огромном радиусе. Будет разрушено все, что держится при помощи магии, а это половина города, в том числе подвесной мост через Гладь-реку, – объяснил нам профессор.

Как говорится, век живи – век учись. Я предполагал, что «Камень света» в его родном мире большая редкость, но и подумать не мог, что он является страшным оружием, неким аналогом электромагнитного импульса нашей атомной бомбы. В нашем мире импульс выведет из строя всю электронику, а тут активация «Камня света» может вывести из строя все магические устройства, что является для местных условий не меньшей катастрофой.

– Какой предмет является нужным носителем, я не в курсе, – сказал профессор, впрочем, тут же добавил: – Но могу получить необходимую информацию у коллег завтра утром.

И наконец, последнее. Предположим, мы удачно минуем все препоны и изготовим для вас искомый артефакт. Но его создание не уйдет от внимания правителя города. И даже если вы убедите магический магистрат, членом которого я являюсь, что не будете использовать это оружие для разрушения, что тоже практически невозможно, стража не даст вам покинуть пределы города. «Камень света» – очень большое искушение для сильных мира сего, – добавил грустный ученый, расстроенный неправильностью социального мироустройства. – Так что, как я уже и говорил, это невыполнимая задача, – закончил профессор.

– Ну, стража города – это не так страшно, – сказал вдруг Гром, снисходительно улыбаясь, и добавил: – Не степному волку бояться городских дворняг.

Принцесса с гордостью посмотрела на своего сотника.

– Клянусь родом Великого хана, что если артефакт попадет в руки Тима и не будет им утерян в пути, то про этот «Камень света» никто никогда не услышит, – заявила вдруг высокородная принцесса.

Профессор и сотник удивленно на нее посмотрели.

– Принцесса говорит правду. Но она дала мне слово хранить тайну три дня, – сказал я, и теперь уже на меня удивленно уставились маг и воин.

– Если ты обманом заставил принцессу из рода Великого хана дать слово, то потом тебе не поможет даже то, что ты ее спас. Ты это понимаешь, Тим? – спросил Гром, с некоторой долей сомнения посмотрев мне в глаза.

– Я это понимаю, – твердо ответил я.

– Значит, так тому и быть, – завершил воин.

После этого мы втроем выжидающе воззрились на профессора.

– Ну хорошо, коллеги. Раз так сложились обстоятельства, то я тоже буду помогать всем, чем смогу. К тому же создание «Камня света» очень интересный научный эксперимент, – решился Апик. Но все-таки уточнил: – Но оттого, что я возьмусь за это дело, задача намного проще не станет.

Потом мы стали обсуждать планы на завтрашний день. Через двадцать минут бурных прений распределение обязанностей произошло.

Итак, профессор Апик вернется на симпозиум и станет аккуратно готовить почву для будущего эксперимента. Его задача была заручиться поддержкой коллег, а также получить необходимую информацию о подходящем для создания «Камня света» магическом носителе и о возможном его местонахождении, желательно недалеко отсюда.

Цвета найдет подходящего служителя Некро, который сможет в любой момент нам помочь, при этом он не должен быть болтлив, чтобы сохранить секретность предстоящего мероприятия.

Сотник Гром займется прекращением шумихи, поднятой им же самим из-за пропажи высокородной принцессы, а также подготовкой возможных охранных мер для обеспечения безопасности предстоящего эксперимента, если до него дойдет дело.

И только мы с котом будем сидеть в таверне и тихо ждать результатов. Это меня не сильно устраивало, но ничем толком помочь я никому не мог. И все-таки мне удалось добиться возможности сопровождать принцессу во время ее поисков подходящего кандидата из служителей Некро.

Повторное совещание назначили на завтра в обед.

– Ну, вроде бы все, уважаемые коллеги. А сейчас мне надо выполнить определенные обязательства. До завтра.

Профессор встал и пошел к выходу, но на полпути остановился.

– Все забываю спросить вас, Тим. Во время незабываемого прорыва через паучий лес вы все время плели заклинание, а я так и не понял, к какому разделу магической науки оно относится. Я даже принял вас поначалу за магического коллегу. Не могли бы вы его повторить, если это не очень трудно? – спросил меня профессор Апик и замер, выжидающе уставившись на меня честными синими глазами.

– Точно, Тим. Ты что-то плел похожее на лечебное заклинание, – сказала Цвета и тоже посмотрела на меня с интересом.

Я удивленно таращился на местных чародеев. Ничего я не плел и был в этом твердо уверен, о чем во всеуслышание и заявил. Маг и лечащий жрец переглянулись с пониманием и закрыли тему. Все надо мной издеваются.

Потом профессор ушел, и усталость навалилась на меня снова, да и принцесса стала зевать, даже забывая прикрывать рот ладошкой. Я расплатился с девчонкой в белом платье и кожаном переднике, которая, к моему полному удивлению, оказалась хозяйкой таверны, и поинтересовался у нее насчет комнат. С такими деловыми талантами у нас она была бы крупным менеджером, хотя и тут в принципе владела процветающим предприятием общественного питания. Хозяйка кивнула, сказала, чтобы мы подошли к стойке, и убежала.

Мы вышли в общий зал, переполненный веселыми студентами. На нас не обратили никакого внимания, и я еще раз убедился, что популярность необходимо постоянно поддерживать. Впрочем, как раз широкая известность в данной ситуации была бы абсолютно излишней.

Хозяйка выдала нам три ключа и убежала дальше обслуживать клиентов. Цвета и Гром поднялись по лестнице, а я вышел во двор проверить лошадей, Рыжик последовал за мной. Рядом с Облаком и Вихрем стоял огромный серый конь, немного превосходящий размерами даже моего жеребца и, видимо, принадлежащий Грому. Сбруя, надетая на жеребца, была точной копией той, что на Облаке и Вихре, за одним небольшим исключением. К ней был пристегнут огромный осадный щит, по форме чем-то напоминающий большие пластиковые щиты полицейских в боевиках начала двадцать первого века. Все лошади стояли вычищенные и накормленные, у каждой в яслях шуршал овес. Дверь уже чинил какой-то человек, тоже в кожаном переднике. Заведение мне нравилось все больше и больше.

Поднявшись наверх по витой ажурной лестнице, я застал в небольшом коридорчике принцессу и воина, они мирно беседовали. Отношения между ними, по-моему, постепенно налаживались. Меня это порадовало, так как предстояла нелегкая совместная работа. Увидев меня, ребята прекратили беседу.

– Тим, извини меня, при нашем знакомстве чуть не намял тебе бока. Вид дикого горца сбил с толку, – сказал мне Гром с виноватым видом.

– Да ничего страшного. Спокойных снов, – пожелал я, отпирая свою комнату.

– Не уверена, Гром Над Головой Врагов, что из этого могло что-нибудь хорошее получиться. Тим двигается быстрее тебя. Если бы вчера мне сказали, что есть кто-то быстрее, я бы сама не поверила, – неожиданно влезла Цвета.

Гром удивленно на меня посмотрел. Я осуждающе взглянул на болтливую девчонку – она сразу прикусила свой острый язычок. Потом быстро ушел в свою комнату. Кот прошмыгнул следом и закрыл за собой дверь.

Увидев в непосредственной близости манящую белизну постели, я уже ни о чем не мог думать. Скинув с себя прямо на пол железо и одежду, плюхнулся на кровать и залез под одеяло. Нахальный котяра прыгнул следом за мной и пристроился рядом, уткнувшись мягкими лапами в бок. Сил его гнать не было. За дверью уютно бубнили голоса Цветы и Грома.

Оказывается, в сон действительно можно провалиться. Самый долгий день в моей жизни закончился.

Глава 18
Дополуденная работа

– Почитаем статьи расходов, – сказал босс, просматривая некрологи в утренних газетах.

Из жизни гангстеров

Я открыл глаза с первыми лучами солнца. Проснулся я полностью отдохнувшим и даже сразу понял, где нахожусь. Рывком сел в постели и потянулся так, что мышцы сладко заныли. Рыжик открыл один глаз, недовольно поводил им по комнате и снова закрыл.

Вскочив с кровати, я выполнил комплекс разминочных упражнений, потом довольно быстро оделся, собирая раскиданные по всей комнате одежды и доспехи. Основное время потратил на поиски вещей. Вроде бы шел от двери не сворачивая, почему, интересно, все лежит где попало? Как, например, сапог оказался далеко под кроватью? Точно, волшебство.

Потом я обнаружил на табуретке в углу комнаты тазик с прохладной водой и лежащее рядом с ним чистое полотенце. Сполоснувшись по пояс и тщательно вытершись свежим полотенцем, я сел на кровать, чтобы привести в порядок лицо, вернее, чтобы навести на нем красочный беспорядок при помощи красок и бумажных кисточек. Как же мне это надоело! И как только милые дамы занимаются похожим делом каждый день, не понимаю.

– Пойдем вниз, – сказал я коту, закончив боевую раскраску лица.

Рыжий лентяй вольготно развалился на кровати и усиленно делал вид, что глуховат.

– Думаю, еще можно успеть заказать курицу. Хотя, может быть, уже все съели. Или как раз сейчас доедают, – протянул я задумчиво.

Мой кот тут же вскочил и подбежал к двери с очень бодрым видом.

Спустившись вниз, я застал за столом Цвету и Грома. Ребята о чем-то увлеченно разговаривали. Гром приветливо махнул мне рукой, приглашая за столик. Рыжий убежал во двор по своим кошачьим делам, а я подсел к принцессе и воину и заказал у веселой хозяйки завтрак. Трактирщица в кожаном переднике быстро принесла еду, и мы позавтракали, беспечно болтая о пустяках. Курица для моего кота тоже нашлась, и он, вернувшись со двора, увлеченно захрустел косточками под столом.

Закончив завтрак, могучий воин оставил свою принцессу на моем попечении и ушел заниматься запланированными на вчерашнем совещании делами.

– Что успела наговорить Грому? – весело спросил я девушку, как только дверь за воином закрылась.

– Он многим интересовался, но я обещала ему все рассказать через три дня. – Принцесса взглянула на меня честными глазами.

– Ему потом можешь сообщить все, что знаешь. Но постарайтесь широко не распространять эту историю, – попросил я Цвету, и она кивнула в ответ.

Потом лечащий жрец стала рассказывать о том, где планирует заручиться поддержкой неболтливого и талантливого служителя Некро. Ситуация оказалась достаточно щекотливой. Лекарь, поучаствовавший в создании артефакта, потом не сможет заниматься своей работой минимум две недели. Цвета шла на это вполне осознанно, а вот служителя Некро надо было еще уговорить пойти на временную потерю профессиональной пригодности.

Кстати, профессор Апик упоминал, что нужна пара талантливых студентов. Вот в том-то и дело, что талант – штука редкая. Большинство лекарей были неплохими специалистами, но сил у основного большинства местных эскулапов не хватило бы на подобный опыт.

Еще один момент – в городе существует два храма Смерти. Первый храм находился неподалеку от нашей таверны, но он был на полном обеспечении правителя Вихрь-города. Соответственно, все служители Некро, работающие там, подчиняются правителю, от которого и надо было держать в тайне планируемый эксперимент. К тому же все служители первого храма давали клятву информировать начальство обо всех событиях, способных оказать влияние на безопасность. Создание «Камня света» попадало под эту категорию. Это означало, что все работники первого храма нам не годились.

Также в условиях задачи существовало требование неболтливости. Цвета назвала пять кандидатов, окончивших школу и подходящих нам, которые, по ее сведениям, находились в городе. Но двое из них сохранят только тот секрет, который им неизвестен. Привлечение их к предстоящему делу будет напоминать попытку сохранить в тайне покушение на президента с одновременным опубликованием в Интернете места и времени предстоящего события и широкой рекламной кампанией «Ищем хорошего снайпера» в средствах массовой информации.

К какому из храмов были приписаны оставшиеся три служителя Некро, Цвета не знала. Поэтому мы решили сначала отправиться в первый храм.

Расплатившись с хозяйкой, я попросил ее подготовить к обеду провизию для нашего двухдневного путешествия. Потом мы вышли из таверны и оседлали отдохнувших лошадей. Цвета поехала немного впереди, размышляя о предстоящем деле, а я следовал за ней, отстав на полкорпуса. На седле передо мной сидел Рыжик, гордо обозревая окрестности. Красную ленту я снял с моего кота, когда он валялся в кровати, иначе рыжий франт ехал бы сейчас на Облаке.

Миновав центр города, мы свернули на набережную Гладь-реки и примерно через десять минут неспешной рыси оказались перед стенами храма Смерти. На стенах и воротах храма были выгравированы знаки смерти – символа служителей Некро. Знак смерти – это змея, свитая кольцом. Охранял ворота отряд городской стражи.

Хотя это был величественный храм, основанный чародеями таинственного искусства, больше всего он напоминал городскую поликлинику. В его стенах деловито ходили служители в черных одеждах и масках, похожих на марлевые повязки, которые у нас надевают в больницах во время эпидемии гриппа. Также там были люди, пришедшие за помощью, и немногочисленные лечащие жрецы в зеленых одеждах и тоже в масках, но зеленого цвета. Как я уже упоминал, сотрудничество между двумя ветвями медицины здесь процветало.

– Подожди меня тут, я быстро все разведаю, – сказала Цвета, достала зеленую маску откуда-то из недр своей бездонной сумки и, надев ее, растворилась в потоке врачей и больных.

Заходить внутрь я не стал и остался за воротами с конями и котом. Потянулись долгие минуты ожидания.

Почему-то, когда я сталкиваюсь с медициной, время начинает течь значительно медленнее, чем обычно. Оно ползет плавным и мутным потоком, а я в нем барахтаюсь, как муха в меду. Возможно, для самих врачей время мчится стремительной горной речкой, и часто счет идет на секунды. Возможно, их вены выдерживают адреналиновую атаку, сравнимую только с той, какую переносят спортсмены, увлекающиеся экстремальными видами спорта. Но я-то всегда пациент. И поэтому для меня любое пересечение с медицинской наукой влечет за собой замедление течения времени.

Я стоял, следя за спокойными водами Гладь-реки, и предавался философским мыслям, когда появилась Цвета. Лечащий жрец сняла зеленую повязку, и я увидел расстроенное лицо капризной принцессы.

– Скар и Тиса работают тут. Остается только Лайна, – сказала девушка огорченно.

Цвета была одна из лидеров факультета жизни. И естественно, знала всех лидеров-конкурентов. Среди них были ребята, с которыми девушка просто состязалась, не имея против них ничего личного. Но была соперница, которую Цвета не очень любила.

Лайна была одним из общепризнанных лидеров будущих служителей Некро. При этом она была старше Цветы на год и постоянно подшучивала над ней. А еще команда Лайны очень часто одерживала победы над командой Цветы в школьных состязаниях. Естественно, это не добавляло симпатии гордой принцессы к сопернице. Так что ситуация, когда из всего богатого выбора кандидатов для нашего сложного дела осталась одна Лайна, Цвете совсем не нравилась.

– Она тут уже год. А из взрослой жизни взгляд на школьные события некоторым образом меняется, – улыбнувшись, сказал я принцессе, которая фыркнула недоверчиво, но спорить не стала, и мы поехали в северную часть города, где находился второй храм Смерти, не имеющий к местному правителю никакого отношения.

Дорога лежала через мост, соединяющий два городских района. Заплатив по медной монете за одноразовый талон на пользование мостом, мы въехали на это чудо архитектурной и магической науки. Мост не только служил украшению внешнего вида и повышению престижа города, но и ежедневно приносил в казну неплохую сумму. Несмотря на утро, он уже был полон пешеходов, всадников и экипажей. Большинство ехали по своим делам, но были и просто гуляющие. И это неудивительно – мост действительно был одним из чудес света.

Представьте себе, прямо посередине реки стоит башня – самое высокое сооружение Вихрь-города. Наверху, под самой крышей, есть комната, полная магических приспособлений. В ней находится дежурный маг стихий. Из двух огромных окон, обращенных к обоим берегам, выползает грозовая туча, постоянно висящая над мостом и похожая на крылья исполинской черной птицы. Внутри тучи видны частые всполохи молний, впрочем, совсем беззвучных. В середине башни находится большая арка, сквозь которую, собственно, и проходит полотно моста, а сразу под ним находится еще одна комната с магическими приборами. Там дежурит маг холода. Полотно моста состоит изо льда, негромко звенящего под ногами людей и животных, которые переходят реку. При этом лед совсем не скользкий. От грозовой тучи тянутся тысячи тонких водяных струй, упирающихся в перила моста. Вода течет по желобу в перилах и скрывается где-то внутри ледяного полотна. Глубоко в недрах башни, у самого дна реки, находится еще одна комната с магическими приборами, и там дежурит маг тверди. В нижней комнате ведется постоянная работа по укреплению башни и моста.

Ночью всполохи молний в грозовом тумане, зависшем над ледяным полотном, сливаются в непрерывную иллюминацию, и туча похожа на громадную неоновую лампу, ярко освещающую мост. При взгляде с берега в темное время суток инженерно-магическая конструкция поражает воображение.

Винтовая лестница идет по стене внутри башни, и по ней можно подняться или спуститься в любую из магических комнат. Экскурсия проводится под руководством бдительного смотрителя и за определенную плату. Впрочем, старичок-смотритель был приставлен скорее не для охраны, а для ответов на вопросы любопытных посетителей. Понятие терроризма в этом обществе пока не существовало, а в случае нападения армии, с которой не справилась бы городская стража, мост как раз и являлся серьезным препятствием для продвижения войск. В случае необходимости маги в башне могут разрушить магический шедевр в течение нескольких минут, а потом воссоздать его за пару часов. В башне находится отряд городской стражи, а по краям моста стоят только будки, в которых продают талоны. На будках вывешены объявления на трех языках, гласящие: «Магам огня проезд запрещен».

Мы с принцессой миновали мост, не задумываясь о его красоте, и углубились в северный район города, постепенно приближаясь ко второму храму Смерти. Людей вокруг было значительно больше, но выглядели они беднее, зато стражи почти не было. На нас обращали внимание, но, думаю, в основном из-за великолепных коней и кота, который вызывал бурю восторга у всех встреченных нами по пути детей.

Если первый храм походил на крупную городскую поликлинику, то второй больше напоминал походный госпиталь Красного Креста в африканской стране. На каждого служителя приходится по нескольку больных, и люди в черных одеждах не ходят, а бегают. Стен у храма, естественно, нет. Инфекционных масок тоже никто не носит. Обстановка значительно демократичнее.

Цвета скрылась в здании храма, а я остался ждать снаружи. Через некоторое время принцесса вышла из храма с симпатичной молодой блондинкой, на которой были черные одежды служителя Некро. Мы поздоровались, представились друг другу и прошли в небольшую таверну, которая располагалась недалеко от храма.

Вели себя девушки как закадычные подружки – шли обнявшись и предаваясь шумным воспоминаниям о счастливых школьных временах. Как я и предполагал, вражда между ними не вышла за пределы школьных стен. Мы зашли в таверну, и девушки заказали чай, продолжая болтать. Лайну интересовали все школьные происшествия, которые случились после того, как она покинула стены учебного заведения. Девушки вспоминали общих преподавателей и сокурсников, сплетничали о личной жизни общих знакомых, часто прерывали разговор, чтобы весело посмеяться над какими-то событиями. Я сидел рядом и с удовольствием наблюдал за этой встречей одноклассников, вспоминая свои студенческие годы. Впрочем, моего существования молодые медицинские работники просто не замечали. Утро воспоминаний грозило затянуться, а нам надо было до обеда решить наши вопросы. Я улучил момент и влез в беседу однокашниц:

– Цвета, я, конечно, извиняюсь, но нам обоим надо с Лайной серьезно поговорить.

– Ах да, Лайна, мы тут не случайно. У нас к тебе есть серьезное дело. И я прошу тебя сохранить наш разговор в тайне, – сказала Цвета, серьезно глядя на свою недавнюю соперницу.

– Конечно, дорогая моя. Для тебя я сделаю все что смогу, – ответила блондинка, слегка картавя. Умные глаза выражали заинтересованность и желание помочь.

Мы посвятили служительницу Некро в стоящую перед нами проблему, и девушка ненадолго задумалась. Потом она проявила недюжинную деловую хватку, обсуждая тонкости своего участия в предстоящем событии. Лайна не была высокородной принцессой, поэтому ей надо было думать о средствах для существования, и я прекрасно ее понимал. Наконец мы сошлись в цене, и я заплатил служительнице Некро необходимый задаток. Лайна дала слово в течение двух дней находиться либо в своем храме Смерти, либо у себя в комнате, которая находилась неподалеку, для того чтобы мы могли в случае надобности быстро ее отыскать. И естественно, обещала о нашем деле никому не говорить. Впрочем, обещания были излишни – девушка производила впечатление очень серьезной и целеустремленной особы. После переговоров я прекрасно понимал, как трудно Цвете было конкурировать с Лайной в стенах школы.

Служитель Некро попрощалась с нами и убежала к своим больным, а мы с принцессой оседлали коней и пустились в обратный путь. До нашей таверны добрались без происшествий и стали ожидать новостей от остальных участников.

Время шло к полудню, и популярная таверна стала снова заполняться студентами. Подойдя к хозяйке, я стал договариваться о том, чтобы занять отдельную комнату для нашего предстоящего совещания, а заодно и обеда. Тут на пороге таверны появился Гром, немного щурясь после дневного света. Мы обменялись взглядами, и я махнул рукой в сторону комнаты переговоров. Воин скрылся за дверью, которую несколько секунд назад закрыли за собой лечащий жрец и кот. Попросив хозяйку направить к нам рассеянного профессора, как только он появится в таверне, я последовал в комнату предстоящего совещания.

– Отбой тревоги. Принцессу ждут через два дня в полевом лагере Великого хана, – сказал воин, как только я пересек порог комнаты.

– Мы заручились поддержкой нужного нам служителя Некро, – проинформировала Цвета Грома с довольным видом.

– Ну что ж, ждем Апика. А пока обедаем, – подвел я итог утренней работе, усаживаясь за стол.

В этот момент дверь открылась, появилась шустрая хозяйка с подносом полным яств, и мы отдали дань местной кухне.

– Что там у нас с вооруженной поддержкой? – спросил я воина, утолив голод, и отхлебнул глоток из кружки полной душистого эля.

– Моя сотня прибудет завтра днем и будет ждать в расположении посольства. Если возникнет необходимость в силе, я в течение десяти минут буду с отрядом в любой части города, – ответил Гром, тоже прихлебывая эль.

Итак, у нас все было подготовлено. Оставалось ждать новостей от профессора. Как только все мы удобно расположились и начали курить кальян, дверь в комнату открылась и в проеме появилась небольшая фигурка Апика в неизменном синем балахоне со школьным ранцем за спиной. Профессор был не один. Его сопровождала серьезная пожилая дама со строгим лицом школьного педагога. Дама была маленького роста и облачена в темно-серые одежды магов тверди, которые струились вокруг ее тучной фигуры, как пылевые потоки в воронке смерча. Пара ученых пересекла порог, закрыла за собой дверь, и профессор быстро занял место во главе стола. Дама остановилась и скептически оглядела нашу компанию. Потом ее строгие карие глаза остановились на мне, и в небольшой комнате раздался громовой голос, от которого тихонько звякнули приборы на поверхности стола.