Текст книги "Магический жезл"

ГЛАВА 10
ЧЕРНЫЙ ТУМАН

* * *

Данегор стоял на крепостной стене и разговаривал с карликом Сашбаки.

– Я же говорил, тебе, что нужно набирать лучников из окрестных деревень! – воскликнул король, глядя вниз, где на широкой городской площади собралось множество народа.

Сегодня были объявлены соревнования лучших стрелков Легарона. Для победителей были назначены щедрые призы. Эти соревнования для всех жителей Легарона и окрестных поселений были отличным развлечением, но король и его советники хотели использовать празднество для своих целей. Провести эти соревнования предложил Хайнлас – он сказал, что так они смогут найти хороших стрелков и пригласить их в отряд лучников короля.

Данегор решил последовать совету Бараха и начал постепенно усиливать свое войско. Дружина Легарона состояла из отличных воинов, некоторые из которых участвовали в боевых походах короля Данастра. Но король понимал, что в случае нападения многочисленных врагов дружины окажется недостаточно, чтобы защитить не только город, но и мирных жителей долины Тимериса.

Увеличивать войско Данегору помогали его верные подданные Аррас и Хайнлас – они набирали воинов из числа легаронцев и жителей окрестных поселений. А вот Сашбаки всячески этому противился. Он каждый день твердил королю, что никакой опасности Легарону не грозит. Вот и сейчас он снова заговорил об этом:

– У магов, и даже у эрлов, свои заботы, и они часто используют людей для своих целей, – сказал Сашбаки. – Не стоит верить всему, что говорит Барах. Он постоянно твердит тебе, мой король, о каких-то тайных врагах, об опасностях! Но кто их видел, этих врагов? Разве кто-то объявлял себя твоим врагом, мой король? Нет, к легаронским королям все в Обжитом мире относятся с почтением! Никто и никогда не станет нападать на город, где правит Данегор, сын Данастра!

Король слушал карлика и червь сомнения потихоньку начинал точить его душу. «А может, правда, Барах зря меня пугает таинственными врагами? Вдруг я зря начал набирать новых воинов в свою дружину, только отвлекая крестьян и мастеров от их труда?» – подумал Данегор.

На стену поднялся Хайнлас. Казалось, сегодня глава лучников был еще более мрачным, чем обычно.

– Хайнлас, почему ты не следишь за соревнованиями? – удивился король. – Ведь ты же должен высматривать хороших стрелков для своего отряда!

– Мой король, мы получили от Торсега важные известия! – доложил Хайнлас.

– Что случилось? – насторожился Данегор.

Карлик тоже пристально посмотрел на старого воина.

– Мой король, пусть Торсег сам расскажет, – отозвался глава лучников. – Он ждет в зале военного совета.

Король молча стал спускаться со стены, спеша во дворец. За ним безмолвной тенью последовал Сашбаки, как всегда, укутанный в фиолетовый плащ.

Когда Данегор поднимался по широкой парадной лестнице, ведущей во дворец, навстречу ему выбежал Олег.

– Дан, я только что узнал важные новости! – воскликнул он.

– И у тебя новости? – удивился король. – Славно начинается день! Начнем с Торсега, он тоже принес мне какие-то известия. Пойдем со мной!

Они пришли в зал военного совета, где стоял Торсег в заляпанной грязью одежде. Широкоплечий юноша был крайне взволнован. Увидев короля, он порывисто поклонился.

– Здравствуй, мой верный Торсег! – Данегор важно уселся в свое кресло и жестом предложил всем остальным тоже садиться.

Один Торсег остался стоять в центре зала.

– Мой король, я только что вернулся из долины Тимериса, – сообщил разведчик. – В Харсаде творится что-то неладное. Над островом разбойников нависла какая-то темная пелена – не то густой темный туман, не то дым. Даже самые зоркие наши воины не могут разглядеть стен крепости. А паром из Харсада каждый день перевозит на остров с восточного берега реки самый разный народ. Большинство из тех, кто приезжает в Харсад, мы никогда не видели, а узнали только архов. Два дня назад около двадцати кочевников прискакали к Тимерису и тут же переправились на остров. Похоже, их там ждали – стоило им подъехать к реке, как за ними тут же пришел паром.

Данегор и Олег встревожено переглянулись. А Хайнлас, который тоже присутствовал в зале, с разрешения короля спросил у Торсега:

– А с острова кто-то высаживается на берег?

– Нет, – решительно ответил Торсег.

– Ты уверен в этом? – спросил Олег.

– Да, совершенно уверен, – с некоторым негодованием отозвался Торсег – он не привык к тому, чтобы его слова подвергались сомнению. – Наши самые лучшие разведчики не спускают с Харсада глаз ни днем, ни ночью. С острова никто не выбирался ни на один берег! Наши часовые находятся и на другом берегу Тимериса – они переплывают туда на лодках.

– Что же, Торсег, продолжайте следить за Харсадом, – сказал Данегор. – Видно, у этих разбойников появились друзья. Не к добру это!

Торсег, поклонившись, вышел из зала, в котором остались король, Олег, Хайнлас и Сашбаки, незаметно проскользнувший сюда следом за всеми.

– А где Аррас? – спросил Данегор. – Нужно, чтобы и он узнал о том, что происходит в Харсаде, и как можно скорее.

– Аррас сейчас находится у южных ворот! – сказал Олег.

– Что он там делает? – удивился король.

– Он с небольшим отрядом стражников сдерживает легаронцев, окруживших бойров.

– Бойров?! – в один голос воскликнули Данегор, Хайнлас и Сашбаки.

* * *

Появление бойров у стен их города вызвало переполох у всех его жителей. Бойров было много – около двух сотен, и все они молча сидели прямо на земле, не обращая внимания на столпившихся вокруг них легаронцев, громкими криками выражавших свое удивление. Как удалось бойрам пройти незамеченными мимо легаронских часовых, никто не понимал. Среди пришельцев были женщины и дети. Все бойры были одеты в платья из кожи, а какой-то их скарб был навьючен в виде тюков на верблюдах, которых они привязали к деревьям.

Когда стража заметила приближающихся бойров и подала сигнал тревоги, Аррас с отрядом воинов примчался к южным воротам. Он приказал воинам окружить пришедших «дикарей» и не пускать их в город. Но бойры и не собирались заходить в Легарон. Они, повинуясь тайному приказу своего вождя, расположились на поляне перед южными воротами и стали чего-то ждать. Как оказалось, защищать дружине Арраса пришлось самих бойров, а не город. Все больше легаронцев выходило посмотреть на пришедших и все чаще в толпе стали раздаваться недовольные возгласы о том, что нужно немедленно прогнать дикарей, иначе не миновать беды. Воины Арраса сдерживали натиск толпы, уже готовой наброситься на бойров и силой отогнать их от города.

Вдруг кто-то громко выкрикнул: «Король!» и в толпе образовался узкий коридор, по которому прошли Данегор, Хайнлас, Олег и несколько стражников. Когда они вышли на поляну, где расположились пришедшие, один из бойров встал и направился к королю. Аррас было преградил бойру дорогу, но Данегор властно приказал:

– Пропусти его!

Бойр подошел поближе и посмотрел на стоявшего рядом с королем Олега.

– Ты понимаешь наш язык, – скорее утверждающе, чем вопрошающе, сказал бойр на своем гортанном наречии, напоминавшем приглушенное бормотание.

– Да, – ответил Олег. Он уже знал, что для того, чтобы говорить на любом языке этого мира, ему нужно только расслабиться, и незнакомые доселе слова сами будут срываться с его губ.

– Ты будешь моими устами, когда я стану говорить с королем, – сказал бойр.

Олег понял, что бойр просит его стать переводчиком, и в знак согласия кивнул. Присмотревшись к дикарю, мальчик узнал его – он видел его, когда побывал в землях бойров. Это был тот самый бойр, который спрашивал у него, кто он и откуда. На дикаре была та самая лохматая темная шкура, а в волосы, собранные на макушке в длинный хвост, были вплетены разноцветные костяные бусины.

– Я вождь народа, который тут называют бойрами, меня зовут Ботхал, – сказал бойр. – Мы пришли в ваши земли, потому что смерть пришла в тот край, где мы жили. Черные Враги, которые стали повелителями окраинных народов, вторглись в наши земли и мы должны были уйти, чтобы выжить. Бороться с этими врагами мы не можем – их сила намного больше нашей. Наши поселения разорены, и многие из бойров погибли прямо у своих жилищ!

Олег перевел все, сказанное Ботхалом, королю. Выслушав, Данегор приказал:

– Спроси, чего они хотят!

Олег обратился с этим вопросом к вождю бойру.

– Мы просим разрешить нам поселиться поблизости от Легарона, – ответил тот.

Король, услышав эту просьбу, помолчал немного и сказал:

– Мы нужно время, чтобы ответить. Пусть бойры подождут нашего решения, а мы вернемся во дворец и созовем совет.

Когда Олег передавал ответ короля бойру, ему показалось, что Ботхал еле сдержал улыбку.

– Здесь все считают нас дикарями и даже людоедами, – сказал вождь бойров. – Но мы всего лишь просим дать нам небольшой кусок земли, чтобы вырыть в нем свои жилища и поселиться в них. Мы никому не станем мешать, если в нашу жизнь тоже никто не будет вмешиваться.

С этими словами Ботхал развернулся и пошел к тому месту, где сидел раньше. Проводив его внимательным взглядом, Данегор отправился во дворец, приказав собрать Большой совет.

* * *

Большой совет Легарона собирался крайне редко, только по самым важным вопросам, касающимся жизни жителей города. В его состав входили представители от всех улиц Легарона и от всех окрестных селений, подвластных королю. Собирался совет в Большом зале королевского дворца, в котором обычно проводили многолюдные пиры и балы.

В этот день даже такого громадного помещения, как Большой зал, оказалось недостаточно, чтобы вместить всех желающих поучаствовать в Совете. Дело в том, что каждый полноправный член Большого совета мог при желании привести с собой еще одного человека. Большинство легаронцев, зная, что речь сегодня пойдет о бойрах, стремились попасть на совет. В зале было полным-полно народа. Люди стояли вплотную друг к другу, обсуждая появление дикарей с юга у стен своего города.

Когда на возвышение, предназначенное для короля и его свиты, поднялся Данегор, рокот, стоявший в зале, смолк, и все собравшиеся обратили взоры на властителя Легарона.

– Мой народ, вы знаете, что Большой совет собирается только тогда, когда нужно принять очень важное решение, которое касается всех легаронцев! – начал свою речь король, встав перед замершей толпой. – Сегодня к нашему городу пришли бойры – народ, живший на окраинных землях. Они просят у нас покровительства и разрешения поселиться здесь, поблизости от Легарона. Бойры говорят, что на них напали неведомые враги и разорили их край, поубивав некоторых из них. Легаронцы всегда были добрым и гостеприимным народом. Что мы ответим бойрам, просящим у нас приюта?

Начался страшный шум – все собравшиеся в громадном зале разом заговорили. Одни кричали, что бойры – дикари и людоеды и их нужно гнать от Легарона, другие же говорили, что пришельцев можно расселить на пустующих землях.

– Я вижу, что у легаронцев нет единого ответа для бойров, – сказал король. – Мне очень трудно принять решение, – пожаловался он Олегу. – Обычно на Большом совете король лишь выслушивает то, что думает народ, а потом сам решает, как поступить. Но сейчас у меня, как и у легаронцев, нет ответа на просьбу бойров.

– Ты знаешь, Дан, как поступают в таких случаях в моем мире? – спросил Олег.

– Как? – жадно спросил Данегор.

– Голосуют! Нужно спросить у всех, кто за то, чтобы бойры остались, и пусть те, кто с этим согласен, поднимут руки. А потом пускай поднимут руки те, кто не хочет, чтобы бойры жили у Легарона. Так ты узнаешь, что считает большинство легаронцев.

Минуту подумав, а потом подняв правую руку вверх и властно посмотрев на толпу, заставил ее замолчать.

– Легаронцы! Пусть те из вас, каждый, кто считает, что бойров нужно заставить уйти, поднимет одну руку вверх!

Юлу, в чьей кристальной честности король не сомневался, он поручил пройти по залу и посчитать количество поднятых рук. Камердинер довольно долго ходил меж вплотную друг к другу стоящих людей, считая поднятые руку. Затем он кивнул из глубины зала королю, давая тому понять, что он все сосчитал. Тогда Данегор приказал поднять руки тем, кто готов был мириться с соседями-бойрами.

Оказалось, что тех, кто был не против предоставления убежища бойрам, в два раза больше тех, кто считал, что дикарей нужно выгнать из земель Легарона.

– Итак, решено! – громко воскликнул Данегор. – Бойры поселятся в низине, за каменным лесом. Я закрываю Совет!

Все замолчали, склонившись в почтительных поклонах перед королем Легарона. Данегор в сопровождении своих военачальников и Олега вышел из зала и направился к южным воротам, чтобы дать ответ бойрам.

Как только король вышел из ворот, вождь Ботхал подошел к нему.

– Что решил народ Легарона? – спросил бойр, переводя взгляд то на короля, то на Олега.

– Скажи ему, что бойры могут поселиться в той местности, которую им укажет Аррас, – обратился к Олегу Данегор.

Когда мальчик сказал это Ботхалу, тот широко улыбнулся и сказал:

– Если говорить правду, мы не верили, что легаронцы нас примут и были готовы отправится дальше искать себе прибежища. Мы очень благодарны Данегору и легаронцам! Бойры всегда платят добром за добро, и вы не пожалеете, что дали нам приют!

С этими словами Ботхал поднял правую руку к левому плечу. Как позже узнал Олег, этот жест означал у бойров высшую меру признательности.

Данегор приказал Аррасу с небольшим отрядом стражников проводить бойров за лес из каменных деревьев, где в необжитой низине, находящейся между двух высоких холмов, пришедший народ сможет поселиться.

Когда король возвращался во дворец, он сказал Олегу:

– Жаль, что Барах опять куда-то ушел. Я бы очень хотел узнать, что он думает о бойрах.

– Да, я бы тоже, – отозвался мальчик, шагая рядом с задумчивым видом.

ГЛАВА 11
ПОИСК СОЮЗНИКОВ

* * *

Олег сидел в комнате Юла, который был занят чисткой клинка, изготовленного из прекрасного металла. Из окна был виден балкон, по которому прогуливался Данегор. За королем семенил карлик Сашбаки, о чем-то возбужденно рассказывающий.

Все тревожнее становилось в Легароне. Все чаще в город прибывали гонцы из долины Тимериса, говорившие, что туман над Харсадом становится все гуще, и теперь нескончаемым потоком на остров переправляются архи, а также вооруженные отряды каких-то других народов, пришедших, как видно, издалека, со стороны Моксорских гор.

– Зачем ты его протираешь, ведь он уже блестит так, что глазам больно смотреть! – воскликнул Олег, переведя взгляд на лезвие кинжала, которое упорно протирал какой-то мягкой тканью Юл.

– Клинок короля всегда должен сверкать, – отозвался старый камердинер. – К тому же это занятие меня успокаивает.

– А что тебя волнует? – поинтересовался мальчик.

– То же, что и всех остальных, – махнул рукой Юл. – Все кругом говорят, что теперь не миновать войны. Я достаточно стар, чтобы помнить последние войны. Поверь, маленький Пришелец, это очень страшно! Я бежал из родных краев из-за войны, в Легароне меня приняли, ведь как ты сам видел, народ здесь добрый. Я стал служить тогдашнему королю, стал его верным слугой. Потом король отправился в тот ужасный поход с небольшим отрядом воинов и не вернулся!

– Юл, расскажи мне, с кем воевал Данастр и как он погиб! – поросил Олег. – Данегор не хочет об этом говорить.

– Не хочет, потому что это доставляет ему боль, – отозвался Юл. – Три года назад, в один из тихих вечеров перед воротами Легарона раздался топот копыт – это прискакал гонец из одной окраинной деревни. Он просил помощи у короля Данастра, говоря, что на мирных жителей его деревни напали какие-то злодеи и, разграбив все дома и поубивав множество земледельцев, разбили свой лагерь прямо на месте разрушенного селения. Гонец просил защиты. Данастр был справедливым и мужественным человеком. Не долго раздумывая, он собрал отряд из лучших легаронских воинов и поскакал на восток, где у самых гор находилась та деревня…

Юл немного помолчал, о чем-то глубоко задумавшись. Затем он продолжил:

– Никто не знает с точностью, как погиб Данастр – его тело привезли орты к самым стенам Легарона, чтобы показать, что у жителей нашей крепости нет надежды на защиту. До этого считалось, что орты ушли из Обжитого мира. Но они заманили Данастра в ловушку и коварно убили и его, и всех воинов из его отряда. В живых оставили только одного юношу, оруженосца погибшего короля, чтобы он рассказал легаронцам о том, как погиб Данастр.

– И этот юноша добрался до Легарона? – спросил Олег.

– Да, и рассказал со слезами на глазах о гибели своего короля, – ответил Юл. – Он и сейчас не может без слез вспомнить о том ужасном дне.

– Так он и сейчас живет в Легароне?

– Конечно, и ты его знаешь – это Митрас, один из главных стражей нашего города.

– Митрас?! – воскликнул пораженный Олег.

– Он, – кивнул камердинер, продолжая полировать клинок. – После того, как легаронцы узнали о гибели своего короля, наш город окружили орты. Поверь, кровь стынет у меня в жилах, когда я вспоминаю дикий вой этих полузверей. Одетые в шкуры пещерных медведей, вооруженные длинными копьями с острыми наконечниками, орты потребовали у легаронцев, чтобы те выдали им королеву, жену Данастра.

– Мать Данегора? – с замиранием сердца спросил Олег.

– Да, – голос Юла от волнения становился все глуше. – Легаронцы собрали Большой совет и решили на нем, что будут драться с врагами до тех пор, пока хоть один из них останется в живых, но Эолу – так звали нашу королеву, не выдадут. Но пока шел совет, королева сама вышла к ортам и те, торжествуя, ускакали прочь. Больше их в нашем мире никто не видел. Королева поступила так, чтобы спасти родной город от разрушения, а его жителей и своего сына – от верной гибели.

– А зачем ортам нужна была одна королева? – спросил Олег.

– Эола была хранительницей магического жезла – очень могущественного талисмана. Из-за него началась последняя большая война, и хотя орты в ней практически победили, жезл остался в Легароне. Заманив же Данастра в ловушку, воспользовавшись его благородством, орты добились своего.

– А почему же они не взяли сам жезл, а захватили и Эолу? – снова задал вопрос мальчик.

– Потому что магия жезла проявляет себя только в руках особого человека, предназначенного судьбой, – ответил Юл. – Эола была такой.

– А что можно сделать этим жезлом?

– Он способен менять окружающий мир и людей, – непонятно ответил камердинер, явно не собираясь что-то еще разъяснять.

Олег посидел еще немного у Юла, но старый камердинер, видимо, крепко задумался о минувших временах и перестал разговаривать и замечать мальчика. Тогда Олег потихоньку вышел из комнаты и пошел бродить по дворцу. У Данегора в последнее время почти всегда было плохое настроение, и он все чаще запирался в своих покоях в одиночестве. Из-за закрытых дверей были слышны его шаги. Оживлялся король только тогда, когда выезжал осматривать посты легаронской дружины. Стража города была увеличена вдвое, и Данегор каждый день объезжал крепостные стены, проверяя, все ли в порядке. В свои поездки король обычно отправлялся в сопровождении Олега, Арраса и Хайнласа.

Часто в Легароне появлялся разведчик Торсег, приносивший все более тревожные вести из долины Тимериса. Все гуще становился туман над Харсадом, и все больше отрядов переправлялись на пароме на остров.

Размышляя об этом, Олег сам не заметил, как оказался в Восточной башне королевского дворца. Здесь не было жилых комнат, и обычно лишь стражники проходили по узким переходам, неся дозор. Мальчик присел под аркой на широкий выступ стены, когда услышал голоса, доносящиеся сверху, из небольшого зала, служившего смотровой площадкой.

Прислушавшись, Олег разобрал голоса Данегора и Бараха. «Так значит, эрл снова в Легароне!» – подумал мальчик и пошел наверх, чтобы поздороваться с магом. Он был рад, что в столь неспокойное время Барах объявился в городе. Но Олег и сам себе не признавался, что доволен появлению эрла не только из-за его возможной помощи Легарону. В глубине души мальчик надеялся, что Барах сможет указать дорогу домой или хотя бы объяснит, как ему попасть в город призраков, ведь именно там, как сказала королева луров Эя, он ее найдет.

– А, вот и ты, Пришелец! – взмахнул рукой Барах.

Маг стоял у высокого окна, выходящего на запад. В зале, находящемся почти на самом верху башни, было четыре окна, ориентированных по четырем сторонам света. У восточного окна, из которого вдалеке виднелась узкая лента реки, сидел Данегор.

– Я вот тут пытаюсь объяснить королю Легарона, – сказал эрл, кивнув в сторону Данегора, – что ему следует всерьез позаботиться о безопасности своего народа. Данегор, тебе нужно заключить союз с теми из народов, что еще не перешли на сторону Сунка Дора.

Как только прозвучали последние слова Бараха, свет в зале на мгновение померк, и Олег почувствовал на своем лице ледяное дуновение.

– Да кто он такой, этот…

Эрл не дал Олегу договорить, предостерегающе подняв руку.

– Не стоит без надобности называть его имя, – сказал Барах. – Вернее, одно из его имен – так называют его архи. Кто он и откуда, сейчас не имеет значения и будет лучше, если жители Обжитого мира пока об этом не будут знать. Важно то, что он и его сподручные, которые сделали своим оплотом Харсад – это угроза не только для Легарона и окрестных поселений, а гибель для всех народов, которые населяют наш мир. Волею судьбы именно Легарону предстоит стать связующим звеном между разобщенными жителями разных земель.

– Я не стану просить ни у кого помощи! – гордо воскликнул Данегор. – У меня отважные воины, готовые умереть за своего короля и Легарон!

– Вот то-то и оно, что умереть, – покачал головой Барах. – А нужно не умирать, а побеждать! Ведь от того, сможете ли вы дать достойный отпор врагу, зависит не только судьба Легарона, но и других народов.

Олег молча слушал спор короля с эрлом. Барах убеждал Данегора в необходимости союза с другими землями, а тот снова и снова говорил о его невозможности. Спорили они долго и Олег понял, что Данегор не верит в то, что другие народы согласятся выступить в случае войны вместе с Легароном.

– Тебе нужно послать гонцов, которые смогут просить помощь так, чтобы ее получить, – сказал Барах королю. – Не стоит бороться за прошлое, которое нельзя изменить, как ни старайся. В прошлом между Легароном и народами других земель было всякое, в том числе немало плохого. Вас разделяют обиды, старые ссоры, начавшиеся с того, чего уже никто не помнит. Вы не доверяете друг другу. Но сейчас нужно об этом забыть и начать думать о будущем, которое у вас общее.

– У Легарона действительно великое будущее, в этом я не сомневаюсь, – проговорил Данегор. – Но я не уверен в том, что нам нужно просить кого-то о помощи.

– Не о помощи, а о союзе! – решился вмешаться в разговор Олег. – Дан, ведь Барах прав – Легаронцам нужно объединиться с другими народами. Поверь, я знаю массу случаев из истории моего мира, когда слишком гордые правители отказывались от союза с другими странами и губили свои города и своих подданных.

– Так ты тоже считаешь, что я должен послать гонцов в другие земли? – удивился Данегор, которому казалось, что уж Олег-то его непременно поддержит.

– Да, я в этом полностью согласен с Барахом, – сказал Олег. – Я даже готов отправиться вместе с гонцами!

Король посмотрел на эрла – тот спокойно разглядывал город из окна. Тогда он обратился к Олегу:

– Раз так, тогда ты сам и поведешь отряд из нескольких воинов просить о союзе, – произнес Данегор, решив таким образом отомстить Олегу. – Вот увидишь, как бы вы ни просили, помощь вы вряд ли получите!

– Они не будут просить, они будут ставить в известность о том, что король Легарона, юный, но мудрый Данегор, сын Данастра, собирает союзное войско, чтобы бороться с врагом, пришедшим извне! – сказал Барах.

Эрл удовлетворенно улыбнулся, увидев, что его слова оказали на короля нужное действие – Данегор, названный мудрым, гордо расправил плечи и одобрительно посмотрел на собеседников.

На том и порешили: Олег вместе с Торсегом и несколькими воинами из королевской дружины как можно скорее отправятся в земли окрестных народов, чтобы предложить союз с Легароном. Не без советов Бараха Данегор решил направить гонцов к лурам и в город людей-призраков.

В тот же день, когда Олег в своей комнате готовился к предстоящему новому путешествию, к нему зашел Барах.

– Тебе предстоит трудный путь, – задумчиво сказал эрл. – Но я пришел не за тем, чтобы пугать тебя всевозможными опасностями и трудностями. Ты отправляешься вместе с опытными воинами – они смогут справиться с врагами. Но я хочу тебе напомнить, что от тебя будет зависеть в этом путешествии то, согласятся ли луры и призраки войти в союз с Легароном. Пусть твое горячее желание вернуться домой не мешает тебе идти по пути, на который тебя направила сама судьба. Ведь надежда легаронцев на победу, хоть они этого еще и сами не знают, во многом зависит от тебя.

– Да, но ведь Эя сказала мне, что я найду дорогу домой в городе призраков! Я не воин, не умею сражаться, какой из меня толк в войне, если она начнется? – отозвался Олег.

Мальчик взволнованно смотрел на Бараха, который неподвижно сидел в кресле напротив него и, казалось, целиком был погружен в разглядывание статуэтки, лежащей перед ним на столе – это была та фигурка коленопреклоненного юноши, с которой не расставался Олег. Мальчик не решался открыто сказать эрлу о том, что если ему предоставится возможность вернуться домой, то он вряд ли станет раздумывать над тем, пользоваться ею или нет. «Здесь очень интересно и живут очень мудрые и хорошие люди, но все-таки мой дом не здесь, я должен вернуться,» – думал Олег.

– Еще не наступило время для тебя узнать о своем предназначении, ты еще не готов, – сказал Барах.

– А ты сам знаешь, какое у меня предназначение? – спросил мальчик.

– Эрлы многое знают о людях, но чаще всего не могут говорить об этом, – глухо ответил Барах, поднимаясь с кресла.

Олег хотел еще о многом спросить у эрла, например, о том, действительно ли он найдет дорогу домой в городе призраков и согласятся ли другие народы вступить в союз или их поход обречен на неудачу. Но когда он встретил проницательный взгляд зеленых глаз Бараха, понял, что не станет ни о чем спрашивать. «Эх, будь что будет!» – махнул рукой Олег.

* * *

На следующий день отряд: двое воинов Митрас и Нейрас, а также Торсег и Олег отправился в путь. Южные ворота Легарона скоро скрыли «каменные» деревья, и всадники пустили лошадей рысью. На следующий день они выехали на Цветистый луг, и Олег снова поразился разнообразию цветов и трав, усыпавших невысокие холмы, простирающиеся впереди до самого горизонта.

Луг гонцы миновали без всяких приключений. Торсег неплохо знал эти места и повел отряд прямо к лурскому лесу. Отряд не приближался к болотистой низине, у которой встречались мелькающие бабочки, способные усыпить людей навеки.

Как только путники приблизились к лесу, они встретили часовых луров, которыми командовал суровый Рат. Юноша сразу же узнал Олега, выйдя навстречу всадникам из-за густой поросли молодых деревьев на краю леса.

– Здравствуй, Олег, – поздоровался Рат.

– Здравствуй, Рат, – отозвался Олег. – Мы едем к вашей королеве с важными вестями от короля Легарона!

По лицу Рата трудно было понять, как он отнеся к словам Олега, но тому почему-то показалось, что их появление не было неожиданностью для луров. Рат не стал расспрашивать легаронцев о чем они хотят сообщить королеве и только сказал:

– Я провожу вас в Лур-Гор. Но луры предпочитают не принимать сразу большого количества гостей. Поэтому мы просим двух воинов, – Рат с едва заметным поклоном указал рукой на Митраса и Нейраса, – остаться здесь, где они смогут подождать вашего возвращения.

Рат попросил легаронцев спешиться и провел их в заросли, где те с трудом разглядели хижину, сделанную из веток и покрытую широкими листьями. Именно в ней луры предложили остановиться стражникам. Митрас отвел Олега в сторону:

– Мы с Нейрасом не можем оставить вас без охраны. Конечно, Торсег прекрасно владеет мечом, но ты, – Митрас смущенно опустил глаза.

– Да, воин из меня никакой, – спокойно ответил Олег. – Но мы приехали сюда как мирные посланники и не можем спорить с лурами – они здесь хозяева. Думаю, нам с Торсегом никакая опасность не грозит. Можешь не беспокоиться, Митрас!

Молодой воин только недоверчиво покачал головой. Но порешили на том, что стражники вместе с четырьмя лошадьми останутся в хижине под присмотром трех луров, а Олега с Торсегом проводит в Лур-Гор Рат. Попрощавшись со стражниками, они отправились в путь.

В удивительном лесу луров не было дорог и даже тропинок. Рат шел впереди и, казалось, ветви деревьев сами по себе раздвигались перед луром, давая пройти ему и тем, кто шел за ним, а затем снова смыкались непроходимой стеной. Где-то высоко, невидимые в густой разноцветной листве, пели птицы. Земля в лесу была устлана густым ковром из упавших листьев, травы и бархатного мха. Воздух был немного тяжелым от влаги, а где-то в стороне, за коричневато-серыми стволами деревьев и густой зеленью слышался шум не то ручья, не то каменистой речки.

Когда они добрались до Лур-Гора, Торсег замер и взволнованно смотрел на город.

Олег удивленно покосился на разведчика, недоумевая, что его так взволновало.

Хотя мальчик уже видел Лур-Гор не в первый раз, его снова поразил уют и изящество этого города. «Это же надо: здесь все сделано из дерева, камыша и листьев, но как все красиво!» В Лур-Горе не было двух одинаковых домов, и пока Олег с Торсегом шли за Ратом к жилищу королевы луров, они не переставали восхищаться разнообразием построек. Здесь были и небольшие домики, сплетенные из камыша, и дома, комнаты которых были вырезаны прямо в громадных стволах деревьев или сделанные из резных досок.

Скоро Рат остановился перед большим домом, примыкавшим к стволу исполинского вяза. Дом был сделан из круглых бревен и имел несколько этажей, вокруг каждого из которых тянулась открытая галерея, уставленная горшками с невероятной красоты цветами. На самой нижней галерее появилась Эя и очаровательно улыбнулась, увидев пришедших.

– Здравствуй, Пришелец, – Эя кивнула Олегу, а потом посмотрела на Торсега и обратилась к нему:

– Здравствуй, лучший разведчик Легарона Торсег!

Олег и Торсег склонились в низких почтительных поклонах. Мальчик был безмерно удивлен тем, что королева луров знает Торсега.

– Я знаю всех, кто входить под сень леса луров, – с улыбкой сказала Эя и жестом пригласила их подняться к себе на галерею по неширокой лестнице с низкими перилами.

«Так она умеет читать мысли!» – подумал Торсег, не сводя глаз с королевы луров. В ответ Эя только задорно улыбнулась.