Текст книги "Шаг навстречу"

Он мужчина! И это она должна была ему подчиняться. Она!

Нет, он сейчас позвонит ей и все выскажет!

Она надолго запомнит, что не следует ставить мужа в дурацкое положение. Он запрет ее дома, и никаких магазинов, никаких фитнес-клубов!

А то совсем избаловалась!

Лучше бы заботилась об их семейном гнездышке, чем откалывала такие номера!

Марк вышел через заднюю дверь во двор, и ему пришлось удалиться на приличное расстояние, чтобы музыка и громкие голоса гостей не помешали его разговору.

Достав мобильный телефон, он набрал номер Норы.

Абонент оказался вне зоны действия сети.

Какого черта?! Что она о себе возомнила?! Пусть только попробует не вернуться домой! Да он ее в порошок сотрет! Пустит по миру!

Настроение было безвозвратно испорчено.

Стремительным шагом Марк вернулся в дом. Его тут же окружили гости, и приходилось что-то отвечать на их ничего не значащие вопросы и вежливо улыбаться.

Абигейл пришла ему на помощь. Видя, как Марк пытается от всех отделаться, она увела его под каким-то благовидным предлогом.

– Ну что? – строго спросила она, как только они смогли удалиться.

– Ничего не понимаю, – пожаловался Марк. – Телефон не отвечает. Либо выключен, либо… Я еще удивился, что она оставила купленный для тебя подарок дома.

– Надеюсь, с ней все в порядке… – Абигейл выглядела обеспокоенной. – Ты не звонил в полицию?

– С ума сошла?! – возмутился Марк. – Чего позориться-то?

– А вдруг с ней что-то случилось? – резонно заметила мать.

– Ну что с ней может произойти? Машину она всегда водит очень аккуратно. Не подкопаешься. Скорее всего, действительно решила меня за что-то проучить. Ну что ж. Посмотрим, кто кого…

Абигейл вздохнула.

– Так, ладно. Пороть горячку не будем. Подождем. Но если завтра она не объявится, приезжай ко мне, что-нибудь придумаем.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Марк.

Его совершенно не привлекала перспектива выслушивать материнские наставления.

– Я не могу взять в толк, ты хочешь сохранить брак или нет?! – Абигейл с вызовом посмотрела на него.

– Не задавай глупых вопросов, – раздраженно отозвался Марк. – Сама же видишь, какая ситуация.

– Да, я вижу, но и ты тоже должен отдавать себе в этом отчет.

– Я все осознаю. Ты рада? – Марк недовольно посмотрел на нее.

– И нечего сверлить меня взглядом, – спокойно заметила Абигейл, поправив и без того идеально уложенные коротко стриженные каштановые волосы. – Ты прекрасно знаешь, что сам все испортил. Наверняка мало уделял ей внимания.

– Да какое еще внимание ей было нужно?! – взорвался Марк.

Однако мать тут же дернула его за рукав, и он осекся.

– Прекрати портить мне праздник! – прошипела Абигейл. – Завтра поговорим! Все!

Она развернулась и пошла к гостям, мило улыбаясь и ничем не выказывая своего подпорченного настроения.

Этот остолоп, ее сын, похоже, совсем ничего не понимает. Ну что ж. Завтра она ему все объяснит!

А пока…

Никто не вправе портить ей вечер!

Абигейл была просто в этом уверена…

5

Фрэнк вдавил педаль газа.

Дороти его в порошок сотрет!

Она уже звонила несколько раз и грозила ему всеми небесными карами.

Фрэнк усмехнулся. Темпераментная девчонка!..

Он познакомился с Дороти, когда она устроила скандал в его ресторане. Случайно оказавшись там, Фрэнк быстро уладил недоразумение, и в ту же ночь они оказались с Дороти в одной постели.

Она была настоящей тигрицей! Он не ожидал от нее такой смелости в сексуальных отношениях. И они начали встречаться.

Дороти многое умела. Она могла заставить его забыть обо всем. И именно это качество нравилось Фрэнку в ней больше всего.

Когда он притормозил возле дома своих друзей, вечеринка была в самом разгаре. Пьяные гости сновали по двору, приставая друг к другу с разговорами и тут же забывая, о чем хотели побеседовать. Им явно было не холодно, хотя свежий ветерок пробирал до костей.

Фрэнк отправился на поиски Дороти.

Хозяева не вышли его встречать, да он и не был особенно удивлен этим обстоятельством. Ведь он опоздал на несколько часов. Если кто и ждет его появления, так это лишь Дороти.

Кто-то хлопнул его по плечу.

– О, привет, Фрэнк!

Фрэнк узнал Саймона, одного из своих друзей, с которым в былое время попадал в разные передряги. Но жизнь шла, и каждый из них чего-то добился в ней, прочно заняв свое место под солнцем.

– Давненько тебя не видел! – Улыбнувшись, Фрэнк ответил на рукопожатие. – Как жизнь?

– Да нормально все, – пожал плечами Саймон. – А ты что, только приехал?

– Как видишь, – вздохнул Фрэнк. – Были дела.

– Понятно. Ладно, не буду тебя отвлекать. Пойду намекну той женщине, скучающей возле статуи, что я не прочь с ней переспать. Как думаешь, она сразу наградит меня пощечиной или согласится?

Фрэнк бросил взгляд туда, куда указывал Саймон, и усмехнулся.

– Пятьдесят на пятьдесят, – оценил он шансы приятеля. – Но я желаю тебе удачи.

– Спасибо! – Подхватив у проходившего мимо официанта два бокала с шампанским, Саймон удалился в выбранном направлении.

Фрэнк проводил его взглядом, увидел, как женщина улыбнулась Саймону, и отправился дальше, полностью уверенный, что у его друга все будет хорошо этой ночью…

Так и не найдя Дороти, Фрэнк позвонил ей на мобильный телефон. Ответом были длинные гудки. Подумав немного и озадаченно посмотрев на телефон, Фрэнк вернулся к гостям, решив немного перекусить.

– Ну наконец-то! – Кто-то обнял его со спины и тесно прижался.

– А я уж думал, что ты меня не дождалась и уехала. – Улыбнувшись, Фрэнк погладил женскую ручку, забравшуюся под расстегнутый ворот его рубашки.

– Ну как же я могла не дождаться своего рыцаря? – Усмехнувшись, Дороти отстранилась и села рядом. – Проголодался? – Она лукаво посмотрела на него.

– А ты как думаешь? – Фрэнк хмыкнул, указывая взглядом на тарелку, которую пытался наполнить.

Ввиду того что он прибыл достаточно поздно, еды уже практически не осталось.

– Бедный, – проворковала Дороти. – Но я обязательно тебя накормлю вечером самым сладким десертом. Обещаю.

– Было бы неплохо, – улыбнувшись, пробормотал Фрэнк.

– Поехали сейчас, – предложила Дороти.

Взглянув на нее, Фрэнк с удовлетворением отметил желание, плескавшееся в ее карих глазах. Он ненадолго задержал взгляд на ее пухлых губах и неожиданно прильнул к ним поцелуем.

– Поехали! – Поднявшись, Фрэнк потащил Дороти за собой.

– Не хочешь попрощаться с хозяевами? – рассмеялась она.

– Если учесть, что я с ними даже не поздоровался, то они прекрасно переживут мой уход по-английски, – рассудил Фрэнк.

Дороти была неподражаема.

Ее гибкое смуглое тело будто жило какой-то своей жизнью, откликаясь на ласки, извиваясь, точно змея… Фрэнк в который раз убеждался, что секс с Дороти просто потрясающий. Их игры были настолько изощренными, настолько откровенными, что порой, после того как все заканчивалось, Фрэнк чувствовал себя опустошенным.

Рука Дороти пробежалась по его обнаженному телу и замерла на затвердевшей плоти, нежно погладила… Фрэнк вздрогнул, посмотрел на Дороти горящим взором. В ее глазах тоже полыхало пламя.

Перевернув ее на спину, он довольно грубо вошел в нее. Но что поделать? Она сама виновата, раззадорила его, довела почти до исступления своими ласками…

Дороти застонала, приподняла бедра и обхватила Фрэнка ногами, стараясь поглубже вобрать в себя его твердую плоть. Он наносил яростные удары, а она стонала и вторила ему, двигаясь навстречу, усиливая силу его толчков.

Эта схватка продолжалась совсем недолго.

Несколько последних ударов, и на обоих обрушился оргазм.

Дороти несколько раз содрогнулась, ставя последний аккорд в их мелодии, после чего расслабилась и откинулась на подушки.

Фрэнк скатился с нее, учащенно дыша. Его грудь тяжело вздымалась, и бугристые мускулы были еще более заметны на мужественной фигуре.

Дороти довольно, по-кошачьи, потянулась. Фрэнк взглянул на нее. Как же хорошо, что они встретились. Дороти очень красивая женщина. Черные длинные волосы локонами спадали на плечи. Карие выразительные глаза, небольшой нос, пухлые губы на правильной овальной формы лице.

Раньше у Фрэнка никогда не было таких женщин. И он вынужден был признать, что секс с Дороти – это нечто необыкновенное.

– Ну теперь ты расскажешь, почему я так долго ждала и уже даже не надеялась увидеть тебя сегодня? – Дороти повернулась на бок и внимательно посмотрела на Фрэнка.

– Ты просто не поверишь, – пробормотал он, разглядывая притягательные изгибы ее тела.

– Может быть, все же расскажешь? – усмехнулась она. – А там посмотрим.

– Да, честно говоря, ничего особенного. – Фрэнк с деланым равнодушием пожал плечами.

Почему-то ему не хотелось делиться с Дороти событиями сегодняшнего дня. Однако он понимал, что так просто она от него не отстанет.

– У знакомой сломалась машина, я вызвался ее подвезти в аэропорт, где она встречала мужа.

– И это все? – Дороти изумленно распахнула глаза. – И ты опоздал на несколько часов только потому, что подвозил кого-то до аэропорта? Да за это время можно было сгонять в Лас-Вегас, проиграть там все и вернуться обратно! – Она села на кровати и пытливо уставилась на Фрэнка. – Вот что, мистер Кастелли! – сказала Дороти, хищно прищурившись. – А ну-ка выкладывайте, что произошло на самом деле. И кто эта знакомая?

– Я не могу тебе рассказать все до конца, потому что это было бы не по-человечески по отношению к ней.

– А меня, значит, заставлять ждать, это по-человечески? – не скрывая сарказма, осведомилась Дороти.

Фрэнк поморщился – как же трудно сегодня с ней разговаривать!

– Ты не понимаешь. Это не мои проблемы. И посвящать в них тебя я просто не имею морального права.

– Вот и катись тогда куда подальше! – Дороти слезла с кровати и накинула на голое тело белоснежный полупрозрачный пеньюар.

– Ну прекрати… – Фрэнк перекатился на другой конец кровати и попытался ухватить развевающуюся полу пеньюара, когда Дороти проходила мимо.

Тонкая ткань треснула, обнажая красивое смуглое тело.

– Вот видишь! – Остановившись, Дороти смерила его сердитым взглядом. – Ты еще и порвал на мне одежду. Между прочим, я его не на распродаже приобрела!

Фрэнк обескураженно молчал. Он не ожидал, что столь приятный во всех отношениях вечер может перелиться в черт знает что.

И все-таки эта Нора возбуждала его! Даже сейчас, когда была сердита и метала громы и молнии.

– Вернись в кровать, и мы все уладим, – миролюбиво предложил он, намекая на свое желание, которое уже было довольно заметно.

– Не дождешься, Фрэнк Кастелли! – зло бросила Дороти. – Я столько тебя ждала, а ты развлекался неизвестно с кем, да еще и наплел мне всякой ерунды! Думаешь, я идиотка?!

Она уперла руки в бока, не обращая внимания на то, что стоит перед ним практически обнаженная.

– Нет, я думаю, что ты самая сексуальная женщина, которую я когда-либо знал, – с улыбкой сказал Фрэнк, беря Дороти за руку и привлекая к себе.

– Даже не надейся, что я куплюсь на это! – Дороти вырвалась и отошла подальше. – И вообще, тебе лучше уйти. Я сегодня не в настроении.

Фрэнк разочарованно сел на кровати.

– Я не хочу домой. Я думал, что мы с тобой будем до утра.

– Да, я тоже думала, что ты приедешь вовремя и не заставишь меня изнывать от скуки, – процедила Дороти сквозь зубы.

Фрэнк поднялся.

– Ладно. Я думал, что мы приятно проведем ночь, но, видимо, ты решила иначе. Это твое право.

Он начал одеваться, не обращая внимания на Дороти.

– Вот и отлично! – сердито пробурчала она. – Проваливай! И в следующий раз, когда приглашаешь меня куда-нибудь, лучше подумай, сможешь ли ты обеспечить мне сопровождение.

– Да, теперь я сто раз подумаю, прежде чем вообще куда-нибудь выйду с тобой, – согласился Фрэнк.

Он быстро влез в брюки и надел рубашку, торопливо застегнул пуговицы.

– Ты самый большой засранец из всех, кого я знала! – бросила ему вдогонку Дороти, когда он был уже у входной двери.

– Спасибо, что просветила, – обернувшись, произнес Фрэнк. – Удачных выходных тебе!

Он вышел и закрыл за собой дверь.

И странно – как только он очутился на лестничной площадке, так сразу же почувствовал облегчение.

Почему?

Возможно, его связь с Дороти слишком затянулась и он начал от нее уставать? Да и потом, кому понравится, если женщина начинает выказывать собственнические инстинкты?

Фрэнк являлся свободолюбивой личностью. И любой намек на более серьезные отношения со стороны девушек подводил пусть и вполне устраивающую его до этого связь к разрыву.

Дороти стала слишком много требовать от него. Раньше этого не было. И Фрэнк терялся в догадках, что такого должно было произойти, чтобы она настолько переменилась.

Спустившись вниз, он подошел к машине и сел в нее, порадовался, что не брал такси. Ведь иначе ему пришлось бы еще торчать в ожидании, пока за ним приедет машина. А так… одно удовольствие.

Лишь одно мучило его.

Что по этому поводу скажет Нора, которая наверняка рассчитывала провести эту ночь в одиночестве? Конечно, она расположилась в спальне для гостей и, возможно, совсем не заметит того, что хозяин вернулся.

Но если вдруг это произойдет, вряд ли она будет вдохновлена подобным изменением ситуации. Хотя, с другой стороны, куда ему податься среди ночи? Не в гостиницу же?

С этими мыслями Фрэнк повернул ключ в замке зажигания и медленно отъехал от тротуара.

6

Нора проснулась от того, что солнечный луч замер у нее на лице и никак не хотел уходить. Она поморщилась, прикрылась ладонью. Но сон все равно уже прошел.

Потянувшись, Нора огляделась. Спальня, выдержанная в нежно-персиковых тонах, была просторной и уютной. Даже мебель практически не выделялась из общей цветовой гаммы, возможно, лишь являясь по оттенку более темной.

Поднявшись, Нора подошла к окну. Красивый город предстал ее взору, и Нора почувствовала себя птицей, взмывшей вверх и рассматривающей все с высоты полета. Это было необычное, завораживающее зрелище…

Нора не знала, сколько времени простояла у огромного окна…

Опомнившись, она поспешила в душ.

Вчера она много плакала. Ужасно много. Никогда, сколько помнила себя, она не проливала столько слез. Но случай с Марком…

У нее было такое ощущение, будто она потеряла близкого человека, будто все чувства, которые она испытывала к нему, вырвали из сердца с мясом. Это было очень тяжело…

Однако Нора знала, что она сильная и со всем справится. И поэтому она была благодарна Фрэнку за то, что он позволил ей побыть в одиночестве.

Хотя и была удивлена его поведением.

Ведь пустить незнакомого человека в свою квартиру… Либо он слишком беспечный, либо очень проницательный. Иного не дано.

И Норе очень хотелось верить, что он именно проницательный. Потому что на безалаберного прожигателя жизни Фрэнк совсем не походил.

А на кого он походил?

Она припомнила его смуглое волевое лицо, его темно-карие глаза, снисходительную улыбку на тонких губах. Нет. Он явно знает, чего хочет, и не допускает опрометчивых поступков. Теперь, вспомнив его, Нора была в этом просто уверена.

Выйдя из душа, обмотанная полотенцем, она покосилась на свою одежду. Так не хотелось вновь влезать в брючный костюм, который был на ней накануне! Все равно Фрэнка еще нет. Так почему бы не позавтракать в том виде, в каком ей хочется?

Нора направилась в кухню. Вчера, оставшись одна, она изучила огромную квартиру Фрэнка Кастелли, занимающую весь верхний этаж небоскреба, так что сегодня она сориентировалась довольно быстро и вскоре очутилась на просторной кухне, радостно освещенной яркими солнечными лучами.

Решая, выпить сок или приготовить кофе, Нора замерла посредине кухни.

– Я предпочитаю кофе, если вы не против! – раздался за спиной знакомый насмешливый голос.

Вздрогнув, Нора обернулась и инстинктивно прижала руки к самым сокровенным местам, пусть и прикрытым полотенцем.

– Ой, простите! – воскликнула она, чувствуя, как предательская краска заливает щеки. – Я не знала, что вы уже пришли!

– Скорее всего, это я должен извиниться, – заметил Фрэнк, с интересом ее разглядывая. – Просто вчера произошла небольшая накладка, и мне пришлось вернуться домой.

– Ваша подруга не выдержала вашего невнимания и послала вас? – Слова успели сорваться с ее губ, прежде чем Нора, спохватившись, запоздало прикусила язык.

– Что-то в этом роде, – кивнул Фрэнк, подходя к кофеварке. – Так что вы будете пить? – Он обернулся к Норе.

– Не знаю. Наверное, сок… – Она попятилась к выходу. – Вы меня извините, я пойду переоденусь…

Она выскочила из кухни.

– Да, хорошая идея, – кивнул Фрэнк и тихо рассмеялся.

Но Нора, к своему счастью, этого уже не слышала. Иначе бы она точно сгорела со стыда…

Марк проснулся и с трудом открыл глаза. Он находился в своей спальне, и это радовало…

Ужасно болела голова. Вчера на приеме он перебрал спиртного и сейчас расплачивался за это.

А все Нора виновата!

Если бы она появилась вчера, то ничего бы этого не было!

Нора!

Марк сел на кровати и оглядел несмятую половину. Норы так и не было! Это еще больше насторожило его. Куда она могла подеваться?!

Поднявшись и накинув халат, он первым делом отправился на кухню, чтобы выпить какое-нибудь лекарство от головной боли. Еще пришлось минут пятнадцать потратить на поиск нужной таблетки. Нора бы в два счета нашла то, что нужно. Она всегда знала, где что лежит. Кроме разве что телефонной трубки…

Через некоторое время головная боль начала проходить, и Марк почувствовал себя более-менее сносно.

Теперь можно было сварить кофе и подумать о том, что произошло. А в том, что случилось что-то из ряда вон выходящее, Марк уже не сомневался. Ведь Нора не ночевала дома! Она проигнорировала день рождения Абигейл, что было абсолютно на нее не похоже. И неожиданно холодок закрался в душу Марка: а вдруг с ней и правда что-то случилось?

Решив попробовать еще раз дозвониться до жены, Марк бросился к мобильному телефону. На экране высветилось сообщение от Норы: «Я ухожу от тебя. Не ищи меня. Через некоторое время с тобой свяжутся мои адвокаты».

На несколько минут Марк впал в ступор, пытаясь переварить полученную информацию. Очнувшись, он попробовал позвонить Норе. Но она выключила телефон, и Марк услышал лишь монотонный голос…

Эта дрянь сбежала от него! И когда?! Именно в тот момент, когда он был совершенно не подготовлен к подобному демаршу! Вот стерва!

Ну да ладно. Он попытается извлечь из этого выгоду. Во всяком случае, она сильно пострадает при разводе, если серьезно настроена на этот шаг. Почему-то Марк не сомневался, что Нора кого-то нашла себе и именно поэтому решила разорвать узы брака.

Марк был так зол, что машинально сделал большой глоток кофе… и тут же с воплем выплюнул его в раковину: напиток был обжигающе горячий!

Это было последней каплей. Марк вернулся в спальню, оделся и вызвал такси. Ему предстояло доехать до дома матери и забрать свой автомобиль. А уж потом он отправится к Келли. Ему явно требовалась моральная поддержка, и он рассчитывал ее получить во что бы то ни стало. И, быть может, не только ее…

– Чем планируете сегодня заняться? – Фрэнк разглядывал сидевшую перед ним женщину.

Она была свежа, будто только что распустившийся бутон. Попробовав определить ее возраст, он быстро понял, что зашел в тупик. На вид ей нельзя было дать больше двадцати двух – двадцати трех лет. Но на деле, слушая ее, он убеждался, что это не совсем так.

Нора виделась ему спокойным и уравновешенным человеком, практически не способным на эмоциональные срывы: только в самом крайнем случае. Фрэнк даже не был уверен, что она переживала вчера, оставшись одна в его квартире. Во всяком случае, сегодня по ее лицу этого не скажешь…

Будто и не случилось ничего в ее жизни. А ведь предательство близкого человека не так легко забыть, выкинуть из головы, из сердца…

Фрэнк знал это, как никто другой. Много лет назад он пережил подобное. И с тех пор его сердце всегда было на замке. И никакие женские чары не могли взломать этот замок и заставить Фрэнка вновь чувствовать…

Нора сделала небольшой глоток сока, посмотрела на мужчину, сидевшего напротив, своими пронзительными зелеными глазами. И Фрэнку показалось, будто ее взгляд просветил его насквозь и прочитал его мысли. Он поразился подобным ощущениям, но не подал виду, будто что-то заметил…

– Хочу подыскать какое-то жилье на первое время, – ответила Нора на его вопрос. – Ведь не вечно же мне обретаться у вас.

– Да, не вечно, – машинально повторил за ней Фрэнк, что-то обдумывая. – Знаете что, – его лицо озарилось улыбкой, – один из моих друзей уехал за границу на несколько месяцев. Думаю, что он не будет возражать, если в его отсутствие вы займете его апартаменты.

– Вы уверены в этом? – Нора с надеждой посмотрела на него.

И Фрэнк, словно зачарованный ее взглядом, замер, не в силах отвести взор. Он тряхнул головой, отгоняя волшебство, которое тут же рассеялось, словно под порывами сильного ветра. И вновь взглянул на Нору. Момент прошел, и она выглядела обыкновенной Норой. И Фрэнк даже засомневался, уж не привиделось ли ему все это…

– Больше чем на сто процентов, – заверил он, осознав, что она все еще ждет ответа.

Нора вздохнула с облегчением и улыбнулась.

– Что ж, это было бы замечательно.

Фрэнк был в растерянности. Как ей это удавалось? Всего одна улыбка, и уже просто невозможно оторвать взгляд от лица с огромными выразительными зелеными глазами.

Нора будто не замечала, как сильно действует на него. Она взяла в руки тост, намазала его джемом и откусила кусочек, хрустнув корочкой.

– Тогда я могу посвятить день покупкам, – сказала она повеселевшим голосом. – Возвращаться домой мне пока не хочется, а носить что-нибудь надо…

– Могу отвезти вас, – предложил Фрэнк, делая последний глоток и ставя пустую чашку в раковину.

– Ну если вы не заняты…

– Нет. Не волнуйтесь. У меня достаточно свободного времени.

Нора внимательно посмотрела на него. Зачем он это делает? Почему поддерживает ее? Ведь он совсем ее не знает! Подобный альтруизм ее несколько настораживал. Она терялась в догадках, выискивая причины его поступков. Но, с другой стороны, возможно, она бы тоже помогла человеку, попавшему в беду, пусть и постороннему.

– Я пойду позвоню другу, договорюсь с ним, – сказал Фрэнк и ушел.

Нора проводила его задумчивым взглядом.

Он был красив и довольно уверен в себе. И она не сомневалась, что он пользуется успехом у женщин.

Темпераментный итальянец. Разве можно придумать менее взрывоопасное сочетание?

Доев тост, Нора вымыла посуду и вернулась в комнату, выделенную ей Фрэнком. Достав из сумочки косметику, она привела в порядок лицо и причесалась.

Все. Она готова.

Постучав, в комнату вошел Фрэнк.

– Вам везет! Можете вселяться сегодня же. Мой друг даже обрадовался, что кто-то присмотрит за квартирой в его отсутствие.

– Вы конечно же сказали ему, что знаете меня всю жизнь, – лукаво улыбаясь, предположила Нора.

– Конечно. – Фрэнк улыбнулся в ответ. – Зачем говорить правду? Я ведь знаю, что вы не сделаете ничего предосудительного.

– Откуда? – Она внимательно посмотрела на него.

– Не знаю… – Фрэнк пожал плечами. – Просто знаю и все…

Марк расплатился с таксистом и вышел.

Настроение было препаршивое. Нора послала его! Да еще как! Он не привык к такому обращению и чувствовал, что вот-вот взорвется.

Увидев, что его автомобиля нет на улице, он догадался, что мать распорядилась загнать его в гараж. Теперь уж точно не уйти, не поговорив с ней, на что он рассчитывал вначале. Абигейл все предусмотрела.

Подойдя к парадной двери, Марк надавил кнопку звонка. Спустя какое-то время замок щелкнул, и перед Марком предстала девушка в строгом костюме.

– Здравствуйте, мистер Лайон! – с легкой ноткой восхищения в голосе поприветствовала она его.

Как бальзам на раны, пронеслось у Марка в голове. Но все же он сдержался и не подал виду, что доволен произведенным эффектом.

– Надеюсь, моя мать дома, – бросил он и, отодвинув девушку, стремительно вошел в дом.

– Да, – немного растерянно ответила та. – Миссис Лайон сейчас спустится.

– Может особенно не торопиться! – Марк подошел к лестнице и уже поднялся на несколько ступенек, когда сверху послышались шаги.

Подняв голову, он увидел мать, выглядевшую как всегда безупречно. Будто и не было никакой вечеринки и она легла спать в восемь вечера.

– Доброе утро, дорогой! – Поравнявшись с сыном, Абигейл подставила щеку для поцелуя.

Марку ничего не оставалось, как прикоснуться губами к бархатистой коже.

– Ты как замороженная, – с небольшой долей досады заметил он.

– Надеюсь, это комплимент, – снисходительно усмехнулась Абигейл, придирчиво оглядывая его не слишком респектабельный вид.

Да, Марк знал, что выглядит не лучшим образом. Ни успокоительное, ни душ не смогли справиться с реакцией на сообщение от Норы, которое уничтожило все усилия, предпринятые до этого.

– Конечно, можешь даже не сомневаться, – фыркнул он, спускаясь вниз.

– Приготовьте нам кофе и подайте его в гостиную, – распорядилась Абигейл.

Девушка в униформе, которая все еще стояла возле двери, почти мгновенно скрылась.

– Пошли в гостиную, там мы сможем поговорить.

– Хорошо, – кивнул Марк.

Как только они оказались за плотно закрытыми дверями и сели на диван, Абигейл внимательно взглянула на сына и спросила:

– Есть какие-нибудь известия от Норы?

Марк поморщился. Откуда у нее столько выдержки? А если бы Нора попала в беду, неужели его матери не было бы до этого никакого дела?

– Да, она разводится со мной, – бросил он, сознавая, что сейчас-то все и начнется и никуда ему от этого не деться.

– Что?! – На лице Абигейл отразилось удивление. Но она быстро взяла себя в руки и через мгновение снова выглядела невозмутимой.

– И что послужило причиной? – осведомилась она у сына.

– Можно подумать, я знаю! – зло ответил он и, вскочив с дивана, стал нервно ходить по комнате. – Я понятия не имею, в чем дело! Наверняка нашла себе жеребца и где-нибудь развлекается!

– Нора?! – В голосе Абигейл отразилось сомнение. – Это не в ее стиле.

Марк не успел ничего сказать. Раздался стук в дверь, и девушка в униформе внесла поднос с двумя чашками кофе, молочником и вазочкой с печеньем. Расставив все на журнальном столике, она молча удалилась.

Абигейл проводила ее задумчивым взглядом.

– Не нравится она мне, – тихо пробормотала она.

– Кто? Нора? – не понял Марк.

– Да какая Нора! – отмахнулась мать. – Я про Джули, горничную.

– Мама, ты что, больше ни о чем не можешь думать?! – Марк изумленно уставился на нее. – У меня жизнь рушится, а у тебя на уме только прислуга!

Абигейл смерила его взглядом, в котором сквозило достоинство королевы.

– Ты сам разрушил свою жизнь, – едко заметила она. – Если бы ты поменьше общался с разными шлюхами, Нора, возможно, все еще была бы с тобой.

– Она ничего не знала! – Марк насупился, обидчиво поджав губы.

Взяв в руки чашку кофе, он сделал несколько маленьких глотков.

– Не пори чушь! – фыркнула Абигейл. – Я! Я осведомлена о твоих похождениях чуть ли не во всех подробностях! А Нора… Она, конечно, верила тебе безоговорочно. Но, видно, что-то узнала…

– Не могла она ничего узнать, – упрямо пробормотал Марк.

– Ну-ну. Тешь себя дальше этими надеждами, – усмехнулась Абигейл и надкусила рассыпчатое печенье.

– Почему ты не можешь предположить, что Нора просто изменила мне и именно поэтому решила со мной расстаться? – Марк удивленно посмотрел на мать.

– Ты и правда идиот или только прикидываешься?

– Не вижу, над чем тут издеваться, – пробурчал Марк.

Абигейл встала, подошла к окну, тут же отметив, как садовник подрезает кусты. Открыв окно, она высунулась и крикнула:

– Томас! Я что, должна вас учить, как это делать?! Неужели не можете сделать все так, как я просила?!

– Да я все так и делаю!.. – донесся обескураженный мужской голос.

– Мне отсюда виднее! – Абигейл строго посмотрела на него и закрыла окно. – Так о чем это мы? – Она взглянула на сына. – Ах да. Все еще о Норе. Так вот, мальчик мой. Твоя жена, если бы на человеке ставили пробу, была бы наивысшей категории. Она никогда даже мысли не допускала об измене, не то что сделать это на самом деле.

– Ну а если у нее чувства? – ехидно осведомился Марк.

Уж очень не хотелось ему быть во всем виноватым. Но матушка, похоже, совершенно не считалась с его желаниями. Впрочем, так было всегда. И удивляться особенно было нечему.

– Если бы Нора действительно влюбилась… а я в этом очень сомневаюсь, потому что преданнее человека я не встречала в жизни… – Абигейл сердито посмотрела на Марка. – Но если бы это произошло, она, я думаю, откровенно тебе во всем призналась бы, прежде чем принять какое-то решение. И уже после вашего разговора сделала бы выбор.

– Ты никогда не любила ее. Откуда такая осведомленность о ее натуре? – Марк не смог скрыть изумления, вызванного высказываниями матери.

– Прежде чем дать согласие на ваш брак, я навела о ней справки. Я много выяснила. Поговорила с ней. Помнишь, ты привез ее и я попросила, чтобы ты вроде как уехал по делам? В тот день я почерпнула достаточно информации. Да и потом вы женаты четыре года. За это время я успела составить мнение о Норе. Странно, что ты не сделал того же. Не потому ли, что слишком мало уделял ей внимания?

– Да что ей было нужно?! – Взорвавшись, Марк снова заметался по гостиной. – Любые просьбы ее исполнялись. Она ни в чем не знала отказа. Деньги – пожалуйста! Поездка на острова – пожалуйста! Ну чего ей не хватало?!

– Денег у нее и без тебя полно, – рассудительно заметила Абигейл. – И для нее, с детства привыкшей к комфорту, это не являлось критерием безупречной совместной жизни. Ей нужны были чувства. А ты ей дал хоть толику их? – Она пытливо уставилась на сына.

Марк съёжился под ее взором, на мгновение вновь ощутив себя маленьким мальчиком, получающим очередную взбучку… Однако ему удалось прийти в себя и ответить матери непримиримым взглядом. Но она уже вновь пила кофе и не обращала на него никакого внимания.

– Я дал ей столько, сколько смог, – немного напыщенно заявил Марк, злясь на мать, что та и тут умудрилась дать ему понять, насколько она выше.

– То есть нисколько, – насмешливо прокомментировала Абигейл. – И на что ты рассчитывал через четыре года? Я вообще поражена, что Нора выдержала столько. Другая бы уже давно ушла от тебя, послав все к черту.

– Не сравнивай себя с ней, – пробурчал Марк.

– Не хами. – Абигейл сурово посмотрела на него. – Если пришел за советом, так слушай, что тебе говорят умные люди.

– Пока что ты только нападаешь на меня, выставляя виноватым, – обиженно пробормотал Марк.

– Я просто констатировала факт и пыталась тебе объяснить, что твоя Нора – просто ангел в сравнении с тобой. – Абигейл скривила губы, наблюдая за поникшим сыном. – И выход у тебя только один: попытаться разыскать ее и помириться. Неужели ты сам этого не понимаешь?!

Марк вздохнул.

Все он прекрасно понимал. И в глубине души он признавал, что мать абсолютно права. Это он допустил прокол. Но где? Ведь Нора еще несколько дней назад звонила ему, и все было хорошо. Она не смогла бы притворяться. Что же произошло после этого? Почему она решила уйти, да еще так внезапно? По всему выходило, что она узнала нечто такое, что не позволило ей остаться и продолжать любить его. Но что? Как бы это выяснить?..