Текст книги "Сорванная маска"

Часть II
Преображение Якоря

Вы еще услышите обо мне и о моих шалостях.

Джек Потрошитель

9. Страсбургский мясник

2 февраля 2060 года

Очнулась я на боку, в мешковатой, не по размеру сорочке, пропахшей пылью и перцем. Пульсация в висках вторила стуку сердца. Солнечный свет бил в глаза через высокое окно.

Комната выглядела запущенной, со следами прошлой роскоши. Обстановку составлял платяной шкаф, кофейный столик и кушетка, на которой, по пояс укрытая тяжелой мантией, лежала я. Пальцы нащупали на затылке здоровую шишку. Ладони утопали в чересчур длинных рукавах сорочки.

– Арктур?

Слева возник смутный силуэт, постепенно трансформировавшийся в человеческий. Теплая рука коснулась моего предплечья.

– Пейдж, ты как?

Каждый вздох причинял мучительную боль. Из-за яркого света я видела вместо лица размытое пятно, зато хорошо узнала голос.

– Дэвид.

– К твоему сожалению, он самый. – Нос оракула пересекала ссадина от моего кулака, под обоими глазами «фонари». – Значит, ты согласна на сделку?

Мало-помалу я вспомнила, где нахожусь и почему.

– Давно я в отключке?

– Часов двенадцать. На первых порах тебя держали под наблюдением – на всякий, хм, случай. – Дэвид нахмурился. – Кстати, ты так чудовищно кашляла.

– Даже закоренелые преступники простывают, – парировала я, приподнимаясь на локтях. – Сколько времени?

– Почти час. – Услышав мой болезненный стон, Дэвид встрепенулся. – Хочешь, задерну шторы? У тебя, наверное, голова раскалывается.

Легионер чуть не вышиб мне мозги. Пока Дэвид возился с занавесками, я постаралась сориентироваться максимально быстро для человека, получившего удар стальной дубинкой.

Скорее всего, меня уже хватились на явке. После агенты «Манекен» наведались на Рю Жи-ле-Кёр и обнаружили там Арктура в полном одиночестве. При мысли о нем у меня сдавило горло. Он чувствовал мою боль и страх. Знал, что надо мной нависла опасность.

Только не догадывался, что это я навлекла ее на себя.

– Полагаю, это и есть моя камера?

– Моя в противоположной части мансарды. Нас нарочно убрали с глаз долой, подальше от официальных лиц. – Он перевел дух. – Тебе повезло. Люси требовала подвесить тебя за запястья.

– Согласна, сказочное везение. – Я осторожно коснулась пульсирующего виска. – Ты не предупредил, что твои легионеры меня нокаутируют.

– Они боялись упустить опасную рецидивистку. И потом, они не мои легионеры.

– Не твои, но действуют по твоей наводке.

– На то есть веские причины. – Голос оракула смягчился. – Поверь, Пейдж, ты в безопасности.

– Ну конечно. Нет места безопаснее.

Действие снотворного, которым меня напичкали, выветрилось. Вместе с ясным сознанием вернулся и мой дар. Вновь ощутив почву под ногами, я хладнокровно воззрилась на Дэвида:

– Какие причины? Выкладывай.

– Для начала советую выпить горячего. Ты ведь насквозь промокла.

– Ничего страшного, – отмахнулась я, хотя меня бил озноб.

Дэвид потянулся за чайником:

– Травить тебя никто не собирается. Но перед встречей с Менаром, скорее всего, введут какой-нибудь препарат. Купирующий связь с эфиром.

– Какой еще препарат?

– Лучше тебе не знать. Не волнуйся, эффект у него временный.

Он заварил черный чай. Я взяла чашку, просто чтобы погреть руки. Желудок предательски заурчал.

– Мне многое придется объяснить, Пейдж. В колонии ты наверняка считала меня скользким типом.

– Угу.

Дэвид с ухмылкой наполнил свою чашку. Его мускулистые руки были усеяны веснушками.

– Дэвид Фиттон – псевдоним, мое настоящее имя Кадок Фицур. Для тебя просто Кэд.

– Кáдок. – (Рифмуется с «гáдок».) – Валлийские корни?

– У имени – возможно, у меня точно нет. Я родом из Бретани, из крохотного поселка Иль-Д’ар. – Кадок откашлялся. – Éire go brách[51]51
  Да здравствует Ирландия (ирл.).


[Закрыть].

– Breizh da viken[52]52
  Да здравствует Бретань (брет.).


[Закрыть], – вторила я единственной известной мне бретонской репликой. – Языком владеешь в совершенстве?

– За носителя точно не сойду. – Оракул поморщился. – Бросил практиковаться, когда погибли родители. – Он покосился на меня. – В доме вспыхнул пожар. Мне одному удалось спастись.

– Сочувствую.

– Дело давнее. – На его щеке дернулся мускул. – Я слонялся по улицам, пока не устроился в порт Лорьян. Потом какой-то грузчик дознался, кто я, и сообщил властям. Легионеры нагрянули в ночлежку, а меня заперли в Бастилию.

Бастилия слыла одной из самых печально известных тюрем в Республике Сайен. Сложенная из камня неприступная крепость с глухими стенами.

– Спустя три года я выиграл в кровавую рулетку. Накануне казни тюремщики сунули меня в автомобиль и привезли сюда. – Кэд подул на чашку. – Менар навещал мать в Афинах, поэтому беседовал со мной не он, а Люси.

Вскоре после рождения Милен мать Менара перебралась в Грецию. Инквизитор наведывался к ней несколько раз в год, оставляя супругу править страной.

– Любовь с первого взгляда? – хмыкнула я.

Кэд едва не поперхнулся чаем.

– Не совсем. Верховный инквизитор пожелал завербовать в шпионы какого-нибудь поистине уникального ясновидца. Люси предложила сделку: мое согласие в обмен на помилование.

– И ты настолько пленился этим предложением… что незамедлительно прыгнул к ней в койку?

Мой собеседник сощурился:

– Не захлебнись желчью, Пейдж.

– К твоему сведению, мне обычно плевать, кто с кем кувыркается. Но Мадель Гильотина? – Я отхлебнула из чашки. – Это какой-то изощренный мазохизм.

– У меня свой интерес.

– Не из того же интереса ты домогался меня в колонии?

Кэду хватило наглости изобразить раскаяние:

– А ты злопамятная. – Он потер лицо ладонью. – Если честно, я не собирался с тобой спать.

– Но настаивал на этом весьма убедительно.

– Банальное притворство, Пейдж. Хотя, признаться, ты меня заинтриговала. Не часто встретишь коллегу-прыгуна. Я хотел помочь тебе, даже поделился информацией, которую собирал для Менара, – выпалил Кэд. – А ты пригрозила рассказать все рефаитам. Я испугался разоблачения, запаниковал.

Он провел той же ладонью по рыжеватым кудрям. Я с видом оскорбленного достоинства ждала.

– Я не придумал ничего умнее, чем притвориться, что все это лишь уловка, чтобы затащить тебя в постель, – устало резюмировал Кэд. – Идиотизм, знаю. У меня совсем крыша съехала от страха. Решил: уж лучше ты сочтешь меня кобелем, чем шпионом. – Он горестно хмыкнул. – В итоге меня замучила совесть, поэтому я снова решил тебе помочь.

Выходило складно, однако меня по-прежнему одолевали сомнения.

– Ну извини. Ты ведь должна понимать, в колонии любой станет параноиком. – Кэд взглянул на меня в упор. – Той ночью я знал, что твои приятели-заговорщики подмешали в напитки снотворное. Знал, но не донес. Мы с тобой не враги, Пейдж.

Нас он тогда и правда не выдал. Нейтрализация «алых туник» прошла гладко.

– Ладно, закрыли тему. – Я поставила чашку на столик. – Лучше скажи, что конкретно тебе посулила Фрер?

– Менара пригласили на Двухсотлетний юбилей для подписания Верховного территориального акта – соглашения между инквизитором и наследной правительницей об учреждении на территории Сайенской республики Франция исправительной колонии для паранормалов. Это сейчас все чиновники с правом доступа к секретным материалам в курсе, что за Уивером кто-то стоит, но тогда они понятия не имели, кто именно. Вот Менар и решил выяснить.

– Получается, Сайен шпионит сам за собой? – (Дюко наверняка заинтересует этот факт.) – Говоря, что в архонте еще сохранилась толика здравого смысла, ты подразумевал отель «Гаруш»?

– Ну не признаваться же в лоб, что я шпионю на французов! – развеселился Кэд. – Да, все верно. Фрер снабдила меня фальшивыми документами и отправила в Лондон, велев засветиться перед легионерами. Как представителя редкой касты, меня сослали в Первый Шиол, где я всю дорогу собирал сведения для Менара.

– Он хотел выяснить, на что подписывается.

– Именно. А я выступал канарейкой в шахте.

Пазл постепенно складывался.

– Как тебе удалось бежать?

– Помнишь Алоиса Миннэ? – Кэд назвал имя прежнего верховного вещателя, только в ноябре удалившегося на покой. – Ему поручили вызволить меня, и он исполнил поручение.

– А вскоре Фрер забеременела, – констатировала я. Мой собеседник смущенно кивнул. – Тогда почему ты еще здесь? Ей рожать в июне. Если ребенок действительно твой, не пора ли тебе уносить ноги?

– Побеседуешь с Менаром – узнаешь, почему я помогаю ему. А может, сама примкнешь к нам.

– Мне работать на тирана? Никогда!

– С врагами иногда полезно дружить. Ты ведь доверилась Стражу.

Сомнительный довод: с Арктуром мы вступили в сговор на равных, и он не посылал толпы невинных людей на гильотину. Кэд потянулся и встал:

– Менар ожидает тебя к девяти. Персонал и чиновники как раз разойдутся по домам. Обещаю замолвить за тебя словечко. Не упрямься, и тебя пощадят.

– Заманчиво, – фыркнула я. – Тебе бы пропаганду сочинять.

– Послушай доброго совета, темная владычица. – Кэд имел наглость подмигнуть. – Насчет рубашки не переживай, дарю.

Он побарабанил костяшками по створке. Его выпустили и тут же захлопнули дверь. Щелкнул замок.

Мне уже удалось добыть любопытные сведения для Дюко. Дальше – больше. Риск, конечно, огромный, но и ставки высоки. Другой вопрос, что мои старания обесценятся, если не сумею выбраться отсюда целой и невредимой.

Поднявшись с кушетки, я раздвинула занавески. До ближайшей крыши – метров двадцать лету. Даже если не переломаю все ноги, меня подстрелят раньше, чем доберусь до земли. Менар поставил у ворот снайперов.

В ушах зазвучал голос Арктура:

Ты уже восставала из пепла. Главное – верить.

На душе сразу стало спокойнее. Выкручивалась же я раньше, выкручусь и сейчас. Да и потом, надо послушать Менара.

Остаток дня я следила за легионерами, патрулирующими внутренний двор особняка. Часов в комнате не было, приходилось ориентироваться по солнцу. Зато удалось определить мое местоположение. Моя «камера» располагалась в западном крыле. Менар упек меня как можно дальше от своих апартаментов.

Внизу сновали сотни фантомов: прислуга, охрана, чиновники. Под вечер легионер принес мне стакан воды и кое-какую одежду: невзрачную белую блузку, серые брюки, черный свитер, прорезиненные спортивные туфли на плоской подошве – совершенно непригодные для беготни и лазанья по крышам.

У двери в тесный санузел помещалась раковина с капающим краном. На полочке нашлась зубная щетка с жесткой щетиной, тюбик зубной пасты и мыло. Неслыханная роскошь по сравнению с моим прежним казематом, хотя, подозреваю, Менар пекся о моей гигиене исключительно ради охранников, вынужденных поддерживать со мной тесный контакт. Со стен издевательски скалились чугунные, ледяные на ощупь радиаторы.

Я обратилась к золотой пуповине. Нужно сообщить Арктуру, что со мной полный порядок. Несмотря на все усилия и попытки сосредоточиться ничего не получалось. Меня отвлекало все: кашель, пустой желудок, даже наползающие тени вселяли тревогу. Между нами словно выросла стена. Наконец я отступила. Попробую позже.

В сумерках нагрянула Александра Коция и неприязненно оглядела меня с головы до ног.

– Давно не виделись, Алека, – подмигнула я.

Коция негодующе фыркнула:

– Выпей. – Она протянула мне бокал, наполненный серой зловонной субстанцией. – Tout de suite[53]53
  Залпом (фр.).


[Закрыть].

Хотя час был поздний, Коцию сопровождали двое из ДКО, с порога взявшие меня на мушку. Собравшись с духом, я осушила бокал. Склизкое содержимое отдавало плесенью и гнилью, как будто пьешь болотную жижу.

Дальше начался кошмар. Едва Коция забрала бокал, окружающий эфир померк. Он не исчез, просто сделался недосягаемым. На меня накатила жуткая тоска пополам со страхом.

– Какого черта? – выдавила я. – Что это за дрянь?

– Страховка, – скривилась Коция. – И предупреждаю: дернешься – получишь пулю в лоб.

К горлу подкатила тошнота. Странно, как меня не вывернуло на белоснежные туфли. Серая жижа начисто блокировала мой дар, сократив диапазон восприятия эфира до пары-тройки метров.

У порога ждали шестеро вооруженных легионеров, включая командира, отправившего меня в нокаут. Они сопроводили меня вниз, к дверям Зеленой гостиной, где мы ужинали с Менаром. Коция постучала и, услышав «Войдите!», толкнула створку.

Гостиная тонула в полумраке. Менар восседал рядом с супругой, Кэд примостился на противоположном конце стола.

Фрер первой вскинула на меня глаза. На скулах у нее заиграли желваки.

– Благодарю, Алека. – Менар окинул меня бесстрастным взглядом. – Господа легионеры, прошу вас удалиться.

– Вы уверены, инквизитор? – осведомился командир.

– Абсолютно. Пленница более неопасна.

Едва конвоиры скрылись за дверью, Кэд похлопал по стулу рядом с собой. Я машинально села. Фрер смотрела волком и наверняка придушила бы меня собственным ожерельем, рискни я приблизиться.

– Anormale, тебя позвали ввести в курс дела. Сразу проясним, почему ты здесь, в моем доме, а не на плахе, – объявил Менар на безупречном английском. – Где тебе самое место после грязного трюка с моей женой и ребенком.

Я сочла за лучшее промолчать.

– Меня насторожили жалобы Люси на плохое самочувствие, – вещал инквизитор. – Мигрень, участившиеся обмороки – все это свидетельствовало о паранормальной подоплеке.

Я только скрипнула зубами. Уловки, призванные скрыть мое вмешательство, парадоксальным образом навели Менара на след.

– Это, – продолжал Менар, – в сочетании с донесениями, что Пейдж Махоуни способна проникать куда угодно, а также сообщение о твоем побеге лишь укрепили мои подозрения.

Инквизитор нарочито медленно пододвинул к себе чашку с блюдцем. Никто не шелохнулся.

– Наш ужин включал в себя проверку. Ты поступила очень умно, разоблачив саму себя. Поначалу я принял тебя за Люси, а странности списал на мигрень. Но кое-что меня смутило. Я нарочно заказал буйабес: зная пристрастия Люси, она бы потребовала унести это блюдо.

– Терпеть его не могу, – издевательски ухмыльнулась Фрер. – Полагаю, ты порылась в моей биографии и решила, что уроженка Марселя обожает буйабес.

Погореть на рыбной похлебке! Тоже мне шпионка.

– Ты ни словом не обмолвилась про суп, но и не притронулась к нему, – продолжил Менар. – Реакция… допустимая, хотя и не совсем типичная. Должен признать, ты почти меня убедила. Молодец.

– Где я прокололась? – впервые за вечер подала я голос.

– На детских именах. – Менар сплел пальцы, демонстрируя массивное обручальное кольцо. – Разумеется, мы с Люси давно определились, как назовем четвертого малыша.

– Кто бы сомневался. Счастливая семья, – притворно умилилась я. – Настолько счастливая и не склонная к паранойе, что супруг устраивает второй половине проверку… поскольку она осмелилась пожаловаться секретарше на мигрень. Это точно брачные узы, а не удавка?

– С удовольствием объясню тебе разницу, – вкрадчиво пообещала Фрер.

– Кишка тонка! – фыркнула я.

Фрер приподнялась со стула. Менар сильнее стиснул ее ладонь. Казалось, супруги ведут безмолвный диалог. Наконец Люси села, накрыв рукою живот, взгляд полыхал ненавистью. Под столом Кэд предостерегающе ущипнул меня на запястье. Я отдернула руку.

Впрочем, Кэд прав. Когда сидишь напротив безжалостных убийц, нужно меньше молоть языком – пока его не вырвали.

– Ночью Фицур обнаружил Люси разгуливающей по Зеленой гостиной и незамедлительно сообщил мне. Налицо были признаки паранормального воздействия, они лишь подтвердили мою догадку. Преступник посягнул на тело Люси. Осквернил наш дом.

Я избегала смотреть на Кэда.

– Ты очутилась в нашей стране только из-за нерасторопности Уивера. Полагаю, Фрэнк спит и видит, как бы вернуть тебя и исправить оплошность, загладив тем самым вину перед рефаитами, мечтает вернуть тебя. – Тон инквизитора был почти любезным. – Ты ведь неглупая женщина, должна понимать, что в твоем лице я приобрел ценный бартер.

– Уивер вам не друг, – парировала я. – Если не ошибаюсь, вы назвали его глупцом и марионеткой. Ради чего вам затевать обмен?

– Ради избавления от истинных паранормалов. – Менар пододвинул серебряную сахарницу. – Рефаитов.

Я до последнего надеялась, что это шутка. Однако верховный инквизитор Франции не улыбнулся.

Он бросил в кофе кусок рафинада и размешал. Присутствующие почтительно молчали.

– Когда Фицур доложил об этих особях, этих… тварях, я был потрясен до глубины души. После всего, что мы сделали ради укрепления империи и искоренения паранормалов… – Менар на мгновение оскалился. – Само их существование оскверняет Сайен.

Я не верила своим ушам.

– Сайен – детище рефаитов. О каком осквернении речь?

– Рефаиты призывают охотиться и пленять ясновидцев, хотя сами ничуть не лучше. Потустороннее отродье, паразиты. – (Ложечка мягко звякнула о блюдце.) – Система, которую они сотворили, безупречна. Необходима. В отличие от них. Лицемерие, обман противоречат естественному порядку.

– Тем не менее вы вербуете паранормала. И даже селите его на чердаке. – (Выразительный кивок в сторону Кэда.) – Разве это не лицемерие?

– На то есть очень веские причины.

– Например, спасти Сайен от собственных творцов, – ухмыльнулась я. – Вы хоть и узурпатор, но не дурак. Без рефаитов Сайен потеряет смысл.

– Напротив, обретет свободу. Свободу действовать во благо человечества без оглядки на кровожадных рефаитов и лизоблюдов вроде Уивера, согласных плясать под чужую дудку.

– Обретет свободу или просто рухнет? – сощурилась я.

Признаться, перспектива заманчивая. Если Сайен сломается под гнетом междоусобных распрей, мне же легче. Хотя логика Менара не выдерживала критики, меня она вполне устраивала. Надо лишь понять ее истоки.

– Можешь мне не верить, – произнес Менар, не сводя с меня глаз, – но я избавлюсь от этой чумы. Уничтожу рефаитов всех до единого. Сотру ясновидение с лица земли. Человечество возглавит Сайен и превратит его в единственную господствующую сверхдержаву.

Самое чудовищное, что в его устах и кровопролитие, и разрушения звучали здраво и обоснованно.

– Уивер совершил роковую ошибку, объявив тебя мертвой. Если правда выплывет наружу, верховному инквизитору Англии крышка, кто-то другой, более достойный, займет его место. Кто-то, хорошо осведомленный об истинном положении дел и готовый противостоять наследной правительнице. Этот кто-то сейчас перед тобой. Я возведу новый Сайен, не запятнанный ясновидением. – Губы Менара растянулись в фирменную скупую улыбку. – Тебя заботит Второй Шиол? Вероятно, его придется учредить здесь, но не обольщайся: это будет не триумф, а разгром рефаитов.

Вот где собака зарыта! Вот тайна, интересовавшая Дюко, секрет, способный посеять вражду между Англией и Францией.

Жорж Бенуа Менар готовил государственный переворот. Он хотел захватить власть над Англией, оплотом Якоря, избавиться от Наширы Саргас и единолично управлять империей.

С моей помощью Менар вознамерился устранить Фрэнка Уивера – либо тот сам уйдет в тень под угрозой разоблачения, либо его свергнет оскорбленная обманом общественность.

– М-да, впечатляет, – протянула я. – Ваша справедливость и мощь не знают границ. – (Фрер смотрела на меня, как на муху, увернувшуюся от мухобойки.) – Кэд говорил, у вас ко мне интересное предложение. Умираю от любопытства.

Только сейчас Менар соизволил поднести чашку к губам.

– В обмен на свои услуги Фицур получил отсрочку от казни, – сообщил он. – Ты сотрудничаешь с высокопоставленными рефаитами, не признающими наследную правительницу. Возглавляешь террористическую организацию, натренированную бороться с режимом. Примкни к нам. Помоги истребить потусторонних узурпаторов, и получишь иммунитет. Никто тебя и пальцем не тронет.

– А дальше? – усмехнулась я. – Куплю себе книжный магазинчик где-нибудь в Провансе и доживу до глубокой старости?

– Я гарантирую тебе неприкосновенность. – Взгляд Менара буравил меня насквозь. – Если не будешь путаться под ногами.

В свое время Джексон тоже посулил мне иллюзию свободы в обмен на безоговорочную преданность. Душегуб в галстуке хотел одолжить Касту мимов – мою армию бунтарей, карманников и негодяев, которую мне неоднократно приходилось защищать чуть ли не ценой жизни, – как будто речь шла о товаре в лавке менялы.

– Вы ведь понимаете, моя ненависть распространяется далеко не на всех рефаитов. Только на наследную правительницу с приспешниками. Далее. Рантаны не помощники тем, кто желает им зла. По поводу Касты мимов… вы же не думаете, что я стану просить своих солдат содействовать Страсбургскому мяснику в его амбициях.

– Амбиции у нас схожие – одолеть общего врага.

– А что потом?

– Хм… – Менар снова помешал ложечкой сахар. – Не стоит забегать вперед. Как говорится, цыплят по осени считают.

– К сожалению, счет будет не в мою пользу. Вы захотите уничтожить все улики, связывающие вас с паранормалами. Рука устанет подписывать смертные приговоры! – выпалила я. – Выбирая между вами и Сюзереном, еще неизвестно, какое из зол меньшее. Рефаиты хотя бы не грозят истребить ясновидцев, дабы не лишиться подпитки. Наконец, они единственные способны защитить нас от эмима.

Менар отреагировал на реплику очень странно – улыбкой.

– Ах да… Монстры, явившиеся из-за Завесы. – Он отхлебнул кофе. – На их счет можешь не беспокоиться.

От его тона волосы на затылке встали дыбом. О чем, дьявол побери, он вообще толкует?!

– У тебя будет время обдумать мое предложение, – заверил Менар. – Примкни к нам. Перемани на нашу сторону своих союзников из числа рефаитов и Касты мимов. Присягни новому Сайену. Или умрешь смертью, которую выберет Люси.

Судя по взгляду, Фрер мечтала разорвать меня в клочья.

– Хорошо, я подумаю.

– Прекрасно. – Менар покосился на Кэда. – Фицур, сопроводи гостью в ее комнату. Побеседуйте полчасика. Вдруг тебе удастся ее переубедить.

Кэд покорно наклонил голову и встал:

– Слушаюсь, верховный инквизитор.

Странно, как он еще не упал ниц. Я отодвинула стул и направилась вслед за провожатым в коридор.

– И напоследок, – бесстрастно произнес Менар, вынуждая меня остановиться. – Фрэнк Уивер побоялся перечить Нашире и в результате упустил шанс избавиться от тебя. Просто учти, паранормал, я не столь великодушен и не уступлю Сюзерену ни пяди.

По спине у меня заструился пот. Тревога загнанного зверя.

– Отказавшись, ты превратишься в обузу, и никто не станет за тебя хлопотать. Посмеешь осквернить мою супругу, детей или кого-то из прислуги, сразу загремишь в Бастилию. Там есть устройство, называется la mâchoire[54]54
  Челюсти (фр.).


[Закрыть]. Насмерть не загрызет, но изрядно покалечит.

Инквизитор умолк, давая понять, что аудиенция окончена. Кэд взял меня за локоть и поволок за собой.

Вернувшись во Францию, Кэд, по всей видимости, уведомил нанимателей, что Нашира Саргас жаждала заполучить мой дар, а потому мне полагалось умереть определенным способом в определенный час – и ни секундой раньше. К несчастью, Менар тянуть не станет. Единственный шанс спастись – согласиться на сделку. Или умереть от чудовищных пыток.

Совсем недавно мне чудилось, что для победы над Наширой достаточно свергнуть Сайен. Как выяснилось, ее творение породило монстра. За два столетия ненависть к ясновидцам разорила девять стран, а сколько еще ей предстоит разорить! Да, Нашира выковала Якорь, вот только люди повисали на нем добровольно.

Людьми управляет движущая сила, откровенничала Нашира в нашу последнюю встречу. Сила под названием ненависть, которая активируется малейшим нажатием пружины.

Кэд отвел меня обратно в мансарду. Едва мы очутились в комнате, легионеры заперли нас снаружи.

– Вот почему ты еще не в бегах, – протянула я. – Надеешься, что Менар одолеет Наширу.

– Да. – Лицо Кэда выражало крайнюю решимость. – Только вообрази. Верховный инквизитор двух величайших держав, ненавидящий рефаитов. Подумай, какие деньги и ресурсы он сможет выделить на борьбу с ними.

– Вы оба чокнутые, – вздохнула я. – Все финансирование и ресурсы идут от рефаитов. Они и есть Сайен.

– Ошибаешься, Пейдж. Это наши деньги. Наши ресурсы. Разве рефаиты способны открыть банковский счет? – убежденно заговорил Кэд. – Официально их не существует. Все операции они проводят через нас. А если им перекрыть кислород? Вытурить из правительственных кулуаров, разоблачить, посадить на голодный паек?

Определенно, логика в его словах присутствовала. За фасадом покровительства, возведенным Сайеном, скрывались обычные стервятники. Могущественные, коварные, но все-таки стервятники. А со стервятниками можно сладить. Заморить их голодом.

– Менар не одинок в своих стремлениях, – вещал Кэд. – Биргитта Тьядер полностью на его стороне. Она не уступает Менару в упорстве, а Линдберг, инквизитор Швеции, давно пляшет под ее дудку.

Тьядер приезжала на Двухсотлетний юбилей, но чувствовала себя явно не в своей тарелке, нервничала.

– Можно обратить их собственную антипаранормальную пропаганду против них самих, – нетерпящим возражения тоном вещал Кэд. – Разве не очевидно?

– Ты ведь не глухой. Менар собирается истребить нас всех до единого. Даже возглавляемый человеком, Сайен все равно остается Сайеном.

– Человеческое правление легче свергнуть, – возразил Кэд. – Это лишь первый этап.

Я молча отвернулась к окну.

Перед внутренним взором уже рисовалась идиллическая картина мира без Наширы. Заманчиво, чего там говорить. Но объединиться с верховным инквизитором? Нет, это шло вразрез с моими принципами.

Касте мимов нужно расширять границы, однако сейчас у меня другие приоритеты. Если выберусь отсюда живой, попробую заключить союз с Дюко. А если сумею искоренить здешнюю коррупцию и отыскать единомышленников, парижский Синдикат, вероятно, захочет внести свою лепту.

– Мне очень жаль, – нарушила я затянувшееся молчание. – Ополчение не станет сотрудничать с Менаром. Точка. И не пытайся меня переубедить. В моем возрасте в сказки не верят. – (В стекле отразилась перекошенная физиономия Кэда.) – А чему ты удивляешься?

– Откуда у тебя эта мания – рубить с плеча, не разобравшись? Кому-кому, но не тебе навешивать ярлыки.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Меченых ты пригрела.

– Не путай кислое с пресным, Кэд. Меченые, при всех недостатках, не истребляли нас десятилетиями. В отличие от Менара. – Я кивком указала на дверь. – Иди. Не распыляйся. Да и возлюбленная наверняка заждалась.

– Думаешь, я не знаю, с каким чудовищем связался? – пылко зашептал Кэд. – Почему, по-твоему, все зашло так далеко?

– Понятия не имею.

– Я надеялся, что, влюбившись в паранормала, она смилостивится и начнет считать нас за людей, – безучастно произнес он. – Я допустил немало ошибок, но теперь хочу все исправить, поступить во благо ясновидцев. Думал, ты хочешь того же самого.

– Не передергивай. Тебе известно, что ради победы над Сайеном я готова на многое!

– Мне казалось, ты готова на все.

– Слушай, Кэд, мы с тобой на войне, а на войне всегда будут противоборствующие стороны. У тебя свои мотивы, у меня свои, и они никак не пересекаются. Извини, но я тебе не помощник.

Закинув руки за голову, Кэд долго гипнотизировал меня взглядом, но постепенно смирился с поражением и вздохнул.

– Жаль отпускать тебя, – признался он чуть погодя. – Как ни крути, вдвоем веселее. Но хозяин – барин. Единственная просьба: задержись хотя бы на день-два. Сделай вид, что раздумываешь. Иначе с меня шкуру спустят.

– Ладно, – согласилась я, – только мне нужно больше свободы. Не за тем я совалась в логово противника, чтобы торчать на чердаке.

– Похлопочу, – заверил Кэд. – Если обещаешь держать язык за зубами. – Он протянул мне ладонь. – По рукам?

– По рукам.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Отлично. – Кэд улыбнулся, и у глаз моментально залегли морщинки. – Спасибо. Хотя бы за то, что выслушала.

– Кэд, – окликнула я. Тот замер на полдороги. – Спасибо за рубашку.

– Оставь себе. Люси рассчитывала тебя заморозить, а я решил еще и фигурально ее поиметь.

Короткий стук, и Кэд скрылся за дверью. Гробовая тишина обрушилась на меня, как топор.

Задание Дюко выполнено. С личной миссией дело обстояло сложнее. Вне зависимости от планов Менара необходимо выяснить, где располагается или расположится Шиол II. Выяснить и взять на карандаш.

Мерзкое пойло выветрилось, и эфир окутал меня мягкой пелериной. Я прижалась лбом к оконному стеклу. На темном холсте неба сияла россыпь звезд.

Жива! – взывала я сквозь расстояние. – Нахожусь в отеле «Гаруш». Дай мне пару дней, Арктур, потом готовься спасать. В противном случае ниточка, за которую я потянула, сомкнется вокруг моей шеи.