Текст книги "Глубоко под землей"

Глава 4

Нервно прикусив губу до крови, Аня решила, что не наберётся смелости заявить Обухову, что корсет мешает ей сидеть. Все-таки, этот человек уже не раз проявлял себя, как психически нестабильный! Зачем лишний раз провоцировать на конфликт?

Сделав глубокий вдох, девушка медленно опустилась, ощущая свой желудок где-то на уровне гортани.

– Вы принесли с собой мамино украшение? Надеюсь, оно не пострадало? – мужчина протянул ладонь и, недолго раздумывая, Аня нехотя вложила в нее подвеску. Пусть это причиняло ей почти физическую боль, как единственная и последняя вещь, оставшаяся от бабушки. Но… по праву подвеска принадлежит другому человеку, и отрицать это так же глупо, как и происходящее вокруг. Аня отвернулась, а Обухов спрятал подвеску во внутренний карман. – Что же… Думаю, разумным будет предложить вам погостить в моем имении две недели до приезда матери. В вашем расположении перо, чернила, неограниченное количество бумаги – вы можете написать важному для вас человеку и описать в красках, что лишились всей одежды. Пока же я обязуюсь вас содержать в качестве компенсации за моральный и физический ущерб.

Только тогда, впервые за все время Аня поняла, что напрочь застряла где-то без денег, одежды и жилья. Там, в другом мире, ее единственной проблемой была потерянная подруга и изменщик-жених. Сейчас же это казалось цветочками!

– Ох… – откинувшись на спинку кресла, она прижала руку к груди и устало прикрыла глаза. – Как такое могло произойти?!.. Почему именно со мной?

Как бы девушка не старалась сдержать истерику, одна непрошеная слеза все же вырвалась на свободу. Капля успела скатиться лишь до середины щеки, где оказалась поймана Обуховым. Резко распахнув глаза, Аня задохнулась от того, как быстро он успел приблизиться. Теперь мужчина будто возвышался над ней, удерживая девушку в кольце своих рук.

– Мне очень жаль, Анна, – прошептал он, глядя то на припухшие губы, то на влажные глаза. Его пальцы ненароком касались женского предплечья, а колено немного сминало платье. – Простите, что доставил вам неудобства. Мне стыдно перед матерью и вами, в частности. Если хотите, я тотчас позабочусь про ваш отъезд домой. Одно ваше слово – и карета будет подана!

Хотела ли Аня вновь оказаться в месте, где есть нормальные туалеты, интернет, техника, собственная квартира, клиника, машина и прочие блага? Да, и еще раз да! Но… возможно, не сейчас… Когда странная дрожь смешалась с мурашками от одного лишь мятного дыхания мужчины напротив. Оттого как жадно загорелись его глаза от одного лишь взгляда на нее. Как бешено вздымается грудь… А Аня всего лишь облизала пересохшие губы!

– Я останусь с вами, – прошептала она, ведь четко понимала: вряд ли простая карета отвезет ее в центр столицы на восьмидесятый этаж новостройки. – Если вы не против, конечно.

Громко сглотнув вязкую слюну, Обухов словно опустился еще ниже. Теперь его лоб чуть касался женского.

– Против? – хрипло и бархатно тихо проговорил. – Едва ли я мог пожелать иного…

– Почему же? – с вызовом пробормотала Аня.

Девушка вмиг ощутила себя пьяной, не способной рассуждать здраво. Мысли ее будто растворились за розовой, такой манящей пеленой. Все, чего она хотела в тот странный, необъяснимый момент – коснуться Обухова. Снова ощутить мягкость его кожи, учащенный пульс…

– Вы просто такая невероятно… – пробормотал дворянин, следя за ладонью, которую девушка смело подняла, протянув мужчине.

Внезапно в дверь настойчиво постучали. Этот звук оглушил и привел в чувство не хуже ледяной воды, вылитой на голову. Аня тут же отвернулась, опустив кисть обратно, Обухов ловко отпрянул в сторону, словно ошпаренный, выравниваясь по струнке смирно.

– Войдите, – строго и громко отрезал он, намеренно глядя лишь перед собой, напрочь игнорируя Аню.

В комнату прохромал старый, сморщенный дворецкий. На вид ему было не менее семидесяти пяти лет, и двигался он так чертовски медленно и неуверенно, что Аня практически успела прийти в себя к тому моменту, как он прочистил горло и заговорил:

– Ваша невеста, госпожа Инесса Валковская, прибыла на ужин. Могу я ее пригласить? – едва слышно, шипя произнес дворецкий, но едва ли Аня пропустила хоть слово.

Бросив краткий взгляд на гостью, Обухов четко отрапортовал:

– Конечно. Мы ее заждались.

Во время ужина Аня обратила внимание, как громко стучат вилки по столовым приборам и бьют часы у камина. Как и подтвердились догадки, Инессе оказалось всего девятнадцать лет. Девушка явно была озадачена присутствием «дворняжки» в доме, но боялась вставить свои пять копеек.

Тем временем Аня, как собственно и Обухов, глядя себе под нос, снова и снова переваривали то, что произошло между ними всего пару минут назад. Странная химия, вынудившая забыть про мир вокруг… Электрическое притяжение, оставляющее после себя мурашки на теле и легкое томление в конечностях.

– Анна, правильно? – первой заговорила Инесса, натянув добродушную улыбку, но руки ее предательски подрагивали и выдавали нервозность. – Расскажите нам что-то о себе. Безумно интересно!

Обухов моментально поднял взгляд, опустил вилку на стол и обернулся к Ане, приготовившись внимательно слушать. Девушка лишь пожала плечами, тяжело вздохнув:

– Не хотелось бы посвящать незнакомых людей в личные моменты жизни… – Двое пар заинтересованных глаз продолжали таранить Аню, и она неопределённо махнула рукой. – Что же, раз вы так настаиваете… Я занимаюсь косметологией.

Девушка тут же захлопнула рот и нахмурилась. Вряд ли кто-то в этом месте знал о подобной науке.

– Как интересно, никогда не слышала! – воскликнула Инесса, слегка наклоняясь вперед. – Что это? Вы обязаны объяснить подробнее!

– Делаю людей краше, – Аня ждала хоть какой-то реакции, но Обухов с Инессой настороженно ждали объяснений. Девушка закатила глаза и нехотя пробормотала: – Допустим, если у вас появился прыщ или проблемы с кожей на лице, я могла бы помочь вам избавиться от них.

– Ох, у меня как раз есть для вас работа! – воскликнула Инесса, вскакивая с места, но тут же вернулась обратно, когда Обухов стукнул кулаком по столу, недовольно поправив галстук.

– Это не то, что стоит обсуждать за столом! Не забывайте правила этикета.

– Извините, господин, – девушка покорно склонила голову, а Аня не смогла сдержать вырвавшийся смешок. Ей все больше напоминали отношения обрученных отеческие.

– Вас что-то рассмешило, Анна? – Обухов смотрел куда угодно, только не в глаза. Он разглядывал сервиз, орнамент тарелки и даже узор на гардинах… Только лишь не Аню.

– Так вы обручены, – констатировала девушка, не желая ругаться. Голос ее был доброжелательный и показательно наивный. – Прекрасная пара! Как давно?

– Не иначе как месяц прошел, – Инесса до сих пор боялась сделать лишнее движение и даже говорила, едва заметно открывая рот.

– А почему так спешите пожениться? Если не ошибаюсь, мама господина Обухова едет именно на вашу свадьбу, – Аня с вызовом вскинула бровь и откинулась на стуле, когда позвоночник больше был не в силах выносить чертов корсет. Он буквально душил, лишая желания жить. Тарелка Ани так и осталась полной до краев, девушке не удалось съесть даже маслину.

«Неужели кто-то уже ждет ребеночка?» – подумала она, и почему-то мысль эта ей безумно не понравилась. Более того, буквально взбесила.

– Я уже стара для замужества, нужно спешить, – склонив голову, стыдливо поведала Инесса. Глаза Анны едва не выпали из орбит. Девушка вспомнила, как в девятнадцать лет спала в обнимку с учебниками и думать не хотела о браке. – Что скажут люди, верно?.. А вы замужем, Анна? Мне кажется, или это у вас обручальное кольцо на пальце?

Старательно игнорируя пристальный взгляд внезапно оживившегося Обухова, Аня подняла руку, где до сих пор было кольцо, подаренное женихом. Она с тоской вспомнила тот день, когда парень сделал ей предложение.

– Белое золото и россыпь бриллиантов, – прошептала она, глухо вздохнув. Указав длинным ноготком на огромный камень посредине, она восторженно добавила: – Это тоже бриллиант, Инесса. Представляете? Где он только такой нашел…

Обухов поперхнулся и закашлялся, поднимая с колен салфетку и протирая ею губы. Инесса мечтательно вздохнула:

– Ваш жених – наверняка прекрасный человек!

Хмуро улыбнувшись, Аня поправила выбившийся из прически локон и спокойно протянула:

– Особенно прекрасен он был в обнимку с моей подругой… Но, знаете, что? Буквально недавно судьба мне дала понять – это далеко не то, что стоит называть проблемой. – Не желая больше чувствовать себя будто бы на допросе, девушка спокойно встала и направилась к выходу. – Извините, я хотела бы уже отдохнуть. День выдался… Скажем, изнуряющий. Доброй ночи!

Обухов резво вскочил с места, соблюдая этикет. А если быть совсем уж честным… Мужчине безумно хотелось отправиться вслед за девушкой, но он насильно заставил себя вернуться за стол, как того требовали приличия. Инесса еще долго оживленно что-то рассказывала, вызывая колющую мигрень. Но все, что интересовало дворянина в тот вечер: почему Анна так ничего и не съела? Он ведь заблаговременно распорядился приготовить лучшие блюда в исполнении своих поваров! Естественно, в качестве извинений. Другой причины не было…

Когда дом, наконец, опустел, он собрал целый поднос всевозможной еды и отправился к спальне Анны. Долго стоял у двери, не решаясь постучать. В конечном счете, мужчина принял единственное правильное, по его мнению, решение: данное действие неуместно.

Молча вернув продукты на кухню, Обухов отправился в свои покои.

Глава 5

Утром Аня проснулась впервые за долгие изнурительные годы учебы и работы не от трели телефонного будильника, а по велению сердца и требованию организма. Девушка сонно спустила ноги с постели на холодный каменный пол и тут же распахнула испуганные глаза. Из окна светило мягкое, не обжигающее утреннее солнце.

– Че-е-ерт! – вскочив с места, Аня требовательно осмотрелась по сторонам. Ведь девушка ежедневно вставала на работу в пять утра, чтобы успеть добраться вовремя по столичным пробкам. А значит, уже проспала! Но на глаза ей попался лишь уютный дамский столик и высокий массивный деревянный шкаф. Никакого тебе телефона, телевизора и прочей роскоши… Только тогда она, наконец, вспомнила все произошедшее. Упав обратно на постель, зарылась под одеяло и застонала.

Матильда, которая будто ночевала под дверью, появилась рядом практически сразу. Она с радостью показала девушке «ванную комнату», где умывались из тазика, а зубы чистили странным атрибутом… Нечто среднее между унитазным ершиком и щеткой для чистки грязной посуды.

– Вы уверены, что это нужно засовывать именно в рот? – настороженно пробурчала Аня, а Матильда лишь сдержанно кивнула.

В этот раз Аня решила обойтись без завивки, а просто аккуратно подколоть волосы шпильками. Получилась нарядная, но незамысловатая укладка. А что самое главное без вреда для волос! Надевая вчерашнее платье, девушка оскалилась, стоило Матильде лишь коснуться корсета. Прислуга все поняла, и вопрос с утяжкой и без того тонкой талии остался закрыт раз и навсегда.

– Могу я принести вам завтрак? – вежливо спросила Матильда. – На кухне только начались приготовления… Никто не встает так рано, кроме господина, но он предпочитает лишь кофе. Я что-то обязательно придумаю!

– Конечно, – натянув широкую благодарную улыбку, Аня согласно кивнула. Девушка не собиралась есть, ведь давно уже придерживалась новомодного интервального голодания, и первый прием пищи должен был состояться после обеда. Но, желая избавиться от горничной, которая без умолку болтала о конюхе, она вынужденно солгала.

Как только шаги Матильды перестали быть слышны, Аня юркнула к противоположной лестнице. Девушка спустилась по ней вниз, даже не подозревая, куда та может привести. К счастью, вскоре перед глазами появился уютный скромный холл и выход к задней части поместья.

– Хм… – выйдя на улицу и ступив на росу, девушка с восхищением осмотрелась вокруг: туи, выстриженные сложным орнаментом, фигурные кусты роз, идеально ровный и равномерный газон. – Да здесь работает чертова дюжина садовников!

Прогуливаясь между вековыми деревьями, девушка заметила вдалеке куст с красными вкраплениями и решила, что это малина. Но чем ближе она к нему подходила, тем громче становился грохот, лязганье метала и топот чьих-то ног.

Раздвинув кусты, Аня застыла на месте.

– Хм… Вот это вид! – она вспомнила, что по словам Матильды, хозяин поместья каждое утро тренируется со шпагой на лужайке под окном ее спальни. Но сегодня он ушел в самую глубь парка. Видимо, спрятавшись от Ани или не желая ее будить.

Мягкая безразмерная белая рубашка оказалась скинута на траву, оставляя мужчину в одних черных плотных брюках. Одна рука его была прижата к спине, в другой находился увесистый кинжал. Пока Обухов умело и ловко кружил около огромного «врага», набитого соломой, капли пота стекали по его каменному прессу и серьезному, сосредоточенному лицу, заставляя темные, немного кудрявые волосы облепить острые скулы.

Аню не на шутку впечатлило сильное поджарое тело мужчины. Учитывая, что поблизости не было ни одного фитнес-зала!

Тяжело вздохнув, девушка попыталась вспомнить, когда последний раз у нее был секс? Если ее кто-то и имел эти месяцы, то только работа.

Пытаясь придвинуться ближе, она незаметно стала на скользкий участок травы. Нога тут же заскользила в сторону, а из губ вырвался рваный стон. Вовремя схватившись за ствол рядом стоящего дерева, ей все же удалось поймать равновесие. Только вот Обухов ее тут же заметил.

– Анна? – опустив шпагу, он прищурился, будто только что увидел призрак. – Что вы тут делаете в такую рань?

– В холле я видела часы. Уже восемь, – пожала плечами та, складывая руки на груди. Удерживая на губах легкую улыбку, она проследила за тем, как дворянин приблизился к ней, а после многозначительно указала взглядом на его голую грудь. – А вы, как я посмотрю, упражняетесь?

– Да, именно, – мгновенно опомнившись, он подхватил с земли рубашку, принявшись ее поспешно застегивать.

Не в силах ничего с собой сделать, Аня внимательно следила за каждой пуговкой и ловкими движениями пальцев. Это не осталось без внимания Обухова, который странно хмыкнул, импульсивно выпалив:

– Я гляжу, вас сложно смутить. Вы каждый день видите полуобнаженных мужчин?

– Каждый…

«Каждый день вижу по телевизору и в интернете», – хотела было закончить она, вовремя прихлопнув рот. Но Обухову хватило и первого слова, чтобы сузить губы в тонкую линию и округлить глаза. Поэтому Аня рассмеялась, решив свести все в шутку:

– Не смотрите на меня так, прошу! Когда вы задаете странный вопрос, рискуете получить странный ответ.

– Вы удивительный человек, – задумчиво протянул мужчина, качая головой. Не успела девушка спросить, хорошо это или плохо, как он буквально ее перебил беспардонным вопросом: – Сколько вам лет?

– А вам? – ахнув от наглости мужчины, в лоб спросила Аня.

– Сперва мой вопрос, – настаивал на своем дворянин, со странным воодушевлением вовлекаясь в словесную перепалку. – Так будет честно, не правда ли?

Вглядываясь в голубые глаза Обухова, Аня увидела в них внезапно возникший дьявольски-сумрачный огонек… Дворянин играл с ней или соблазнял? Учитывая кольцо на пальце, второй вариант был бы неуместным.

– Догадайтесь сами, – вернувшись к изучению куста, Аня немного отошла в сторону. Обухов последовал за ней, словно вездесущая тень.

– У вас отрытые ясные черные глаза, озорные и живые… – задумчиво подперев подбородок свободной рукой, Обухов принялся изучать «жертву». От пристального, сканирующего насквозь взгляда внутри Ани бурлила кровь, и сосало под ложечкой, хотелось тут же увернуться и сбежать. – Четкий контур лица, румянец на щеках, пухлые чувственные губы… Нет никаких признаков старения, но и юношеские отсутствуют. Думаю, где-то около двадцати… Двадцать три! Верно?

– Вот это да! Несколько дней назад мне исполнилось двадцать семь, – радостно воскликнула Аня, не скрывая победной улыбки. И это все без ботокса, филлеров и прочей ерунды. Все же, стоит признать, что современный уход разительно отличается от того, что был века назад. Аня и без того понимала, что среди местных дам она выделяется яркой холеной внешностью и чистой кожей, без единого изъяна. Только вот услышать подобное от Обухова было почему-то в разы важнее и приятнее.

И вновь, который раз за утро глаза мужчины напротив стали похожи на два голубых стеклянных блюдца. Он то хмурился, то снова осматривал гостью с ног до головы, будто бы не желая верить ее словам.

– Не может быть! Вы, верно, шутите надо мной…

Рассмеявшись, Аня сложила руки за спиной и обошла Обухова вокруг.

– Теперь моя очередь проявить дедуктивные способности, – заявила она, проследив за тем, как подобрался Петр и посерьезнел. – Я вижу глубокие морщины под глазами и около губ, а кожа плотная и подтянутая. К тому же, вашей мускулатуре позавидует каждый школьник. Но вот глубокий осмысленный взгляд далеко не детский… Предположу, что где-то тридцать пять.

Девушка стояла спиной к Обухову, предчувствуя свою победу. Все же, практика косметолога дала свои плоды! Как вдруг мужчина крепко сжал ее за кисть, дернув на себя, поворачивая к себе лицом.

– Так вы считаете, – Обухов говорил ей прямо в губы, заставляя высоко запрокинуть голову. Он дышал тяжело и сбивчиво, будто только что пробежал марафон. – Мою мускулатуру впечатляющей, а взгляд глубоким. Хм… Что бы это могло значить, Анна?

– Лишь то, – твердо отрезала она, вырывая руку и делая шаг назад. Обухов упрямо и настойчиво вновь подошел вплотную, будто намеренно решив путать ей мысли. Он так внимательно всматривался, будто упражняясь в гипнозе. – Что просто я констатировала очевидные факты. Например, небо голубое, а солнце ярко светит днем… О, еще вспомнила! У вас есть милая невеста Инесса. Помните такую? Как вам такой факт, а?

Шмыгнув носом, девушка резко отвернулась, направляясь обратно в дом. Но не успела сделать и пяти шагов, как позади услышала:

– Будьте готовы к полудню. Мы поедем с вами за покупками. Не можете же вы две недели ходить в одном платье и обуви не по размеру.

– Но… – растерявшись, Ане стало плохо лишь от одной мысли, что вновь придётся остаться наедине с дворянином. Что-то странное творилось с ней в такие секунды. Она будто теряла рассудок и становилась розовой лужицей у его высокомерных ног. – Меня и так все устраивает! Зачем? Это лишнее.

– Затем, что меня не устаивает! – властно и надменно рявкнул он, складывая руки на груди и сжимая кулаки. Только сейчас Аня заметила, что несчастная шпага была воткнута за его спиной в землю. – Это мой дом, моя репутация, а вы – моя гостья. Так что соизвольте соответствовать высокому статусу данного дома.

Поджав губы, Аня нахмурилась и не нашла, чем возразить, посему молча отправилась обратно в дом, недовольно скрипя зубами.

Глава 6

– Скажите, – вполголоса растерянно прошептала девушка. – Почему все эти люди на нас смотрят?

По пути в город Аня смиренно молчала. Как, собственно, и Обухов. Было сложно догадаться, что творилось в голове мужчины, но вот Аня до сих пор испытывала странный осадок после утренней встречи с хозяином дома. К тому же, ей было отчасти страшно выезжать в город… Увидеть вновь совершенно незнакомое ей место и испытать шок.

– Думаю, – дворянин саркастично хмыкнул, вырывая Аню из легкой задумчивости. – Они восхищены вашей красотой.

– Здесь полно красивых девушек, – нахмурилась она, решила, что Обухов просто над ней издевается.

– Не настолько, – без капли иронии, серьезно заявил тот. От неожиданной смены тона девушка даже смерила его недоверчивым взглядом. – Вы ухоженная и статная. К тому же никому здесь не представлены. Это, как лакомый кусочек торта прямо на витрине за стеклом.

– Странное сравнение, – спокойно протянула Аня, стараясь скрыть, как приятны ей были эти слова. Особенно если учесть, что еще вчера этот же мужчина едва ли не убил ее. – Хорошо, предположим, в это я поверила. А что насчет вас? Почему все смотрят на вас?

– Тут у меня два варианта, – весело и задорно пожал плечами Петр, будто видел в этом что-то безумно его забавляющее. – Первый заключается в том, что недавно я проспонсировал постройку первого в нашей стране высотного здания. Новость уже разлетелась… Для многих теперь я истинный богач, как это ни парадоксально!

– Это так и есть? – с интересом спросила девушка. От нее не укрылось, что Обухов то и дело здоровался с каждой мимо проходящей дамой. Его рука буквально не отлипала от шляпы, которую он снова и снова приспускал, обворожительно улыбаясь.

– Отчасти, – отмахнулся тот, будто не желая развивать тему. – Вторая причина более очевидна: я все еще холост. Хоть и обручен. В нашем городе огромное множество дам, желающих стать моей женой. А теперь я расхаживаю у всех на виду с незнакомой брюнеткой. Безумно симпатичной, что еще более интригует.

Ахнув от наглости мужчины, Аня не сдержала желание сделать шаг в сторону и отпустить локоть Обухова. Но не прошло и секунды, как он снова подхватил ее под руку, крепко удерживая на месте стальными пальцами.

– Вы невероятно высокого о себе мнения! – сквозь зубы выпалила она, сдерживая закипающую внутри бешеную ярость. Девушка была уверена, что познакомилась с самым самовлюбленным человеком во вселенной. – Мне искренне интересно, как Инесса стала вашей невестой?.. О, стойте, я догадываюсь! Были долгие изнуряющие просмотры всех желающих дам в городе?

– Как вы догадались? – саркастично выпалил мужчина, – Мои люди долго изучали родословные девушек. Так же важную роль сыграл статус в обществе и репутация. А еще возраст, естественно. Пора бы уже, знаете, обзаводиться потомками.

– А как же любовь? – нахмурившись, Аня почувствовала, как настроение ее тут же катится в топку. Либо это время было так жестоко к женщинам, либо сам Обухов. – Это все звучит так… грустно.

– Любовь появляется в процессе совместной жизни, когда два человека достойны друг друга. То бишь имеют достойную семью и образование. Невозможно найти счастье с недостойной женщиной, – заявил дворянин, чем еще больше шокировал Аню.

Застыв на месте от поражения, она широко распахнула рот, не в силах подобрать и слова. Но тут позади послышался звонкий мужской голос:

– Обухов?.. Неужели я наконец-то застал вас в городе, не может быть! – медленно повернувшись, Аня встретилась с широкой искренней улыбкой парня, по возрасту не старше ее самой. Его светлые, немного длинноватые волосы, аккуратно облегали лицо, создавая визуально идеальный овал. Карие глаза были широко распахнуты, а немного припухлые губы имели идеальный четкий контур. Грубо говоря, этот незнакомец мог бы запросто сыграть главную роль в молодежном сериале и разбить сердце каждой подростковой девочки… Он взглянул на Аню и тут же интерес его переместился. – Кто эта невероятная девушка? Вы просто обязаны меня ей представить!

Аня не хотела, чтобы Обухов говорил за нее, хотя догадывалась, что в данном времени это могло быть не принято. И все же, протянув руку, она широко улыбнулась и выдохнула:

– Анна Беляева.

Недолго раздумывая, незнакомец странно взглянул на стоящего за спиной Обухова, а после все же пожал ей руку.

– Необычно, – констатировал тот замершему от негодования и злости дворянину. Казалось, вот-вот из ушей пойдет пар. – Дмитрий Бурсак. Очень рад знакомству!

И все же, ловко вывернув кисть Ани, Дмитрий осторожно поцеловал ее запястье, а после торопливо отпустил, сделав шаг назад.

– Уверен, Анна не из нашего города… И где же вы познакомились?.. А главное, при каких обстоятельствах? Мечтаю узнать все! – снова блондин ждал ответа от Обухова, а не от Ани. Словно она была комнатной собачкой!

– Уважаемый господин Обухов пытался меня утопить, – с поджатыми губами и абсолютно честным лицом заявила девушка.

Дмитрий сперва застыл в изумлении, а после расхохотался.

– Охотно верю… Я просто обязан навестить вас! – сквозь хохот сказал он, хватаясь за живот. – Вы остановились у Обухова?

Обменявшись еще парочкой незначительных фраз, новый знакомый ушел. Аня успела сделать лишь пару шагов вперед, как Обухов так крепко и больно сжал ее предплечье, что из глаз брызнули слезы. Сохраняя нейтральное выражение лица, он едва слышно шепнул ей на ухо:

– Беляева?! Почему вы решили сообщить это Дмитрию, а не мне? А ведь вчера я задал вам прямой вопрос!

– Порой, – Аня резко одернула плечо и, прищурившись, взглянула на Петра. Губы его были сложены в тонкую полоску, а в глубине глаз горело адское пламя. Девушка искренне не понимала, что именно его так сильно взбесило. – У меня есть желание вообще с вами никогда не разговаривать. Удивительно, как ловко вы умеете отталкивать от себя людей.

Во время выбора нового платья, Аня практически не участвовала в процессе. Обухов привел ее к какой-то новомодной и безумно востребованной портной и приказал выбрать ей три платья. Женщины сняли мерки, а после порекомендовали несколько фасонов, а также «актуальных» расцветок.

С обувью оказалось еще сложнее. Сапожник измерил ногу Ани вдоль и поперек, пообещав к завтрашнему дню подобрать как минимум десять моделей для примерки. Их должны были привезти прямо в поместье.

– Может, вам нужны перчатки? – спросил Обухов, когда они шли по улице, усеянной всевозможными бутиками. Аня лишь уныло покачала головой, хмурясь. – Тогда… – он немного задумался. – Шляпы? – И снова негативный ответ. – Корсет? Халат? Ночное белье? – мужчина продолжал предлагать, и с каждым словом настроение девушки портилось все больше.

– Я хотела бы вернуться обратно, если позволите, – твердо отрезала она, глядя на мужчину с мольбой. – Прошу вас.

Обухов долго смотрел ей в глаза, губы его снова и снова открывались, будто он пытался сформулировать мысль, но так ничего и не произнес.

– Едем, – отрезал он понуро, махнув рукой кучеру своей карете.

Как только экипаж отъехал от оживленного участка улицы, Обухов неожиданно наклонился к Ане, положив руку ей на коленку. Аня тут же ловко и аккуратно избавилась от нее, якобы случайно сбросив при качке.

– Я чем-то вас расстроил? – сосредоточенно глядя на Аню, Петр пытался не упустить ни единой ее эмоции. Мужчина отчаянно старался разгадать девушку, словно зашифрованную головоломку… Ничего не выходило, и это сводило его с ума. – Тогда прошу меня простить.

– Если отбросить все мелочи, – Аня изобразила в воздухе кавычки. – То… Я не понимаю, почему вы так сильно обо мне беспокоитесь? – девушка опустила взгляд, разглядывая подол платья. – Помните, что было вчера? Не прошло и суток, господин Обухов.

– Я просил вас наедине звать меня по имени, – сквозь зубы поправил тот, но затем мгновенно смягчился. Из-под ресниц Аня заметила, как суетливо Обухов снял шляпу и размашисто провел по густым волосам пятерней. – Мои отношения с матерью далеки от идеала. При нашей последней встрече я… Наговорил ей всякого и повел себя хамски. Если она узнает, как я поступил с ее доверенным лицом, нашим и без того шатким отношениям придет конец.

Внезапно Аня вскинула голову, с ужасом сообразив то, что раньше не казалось ей таким очевидным:

– Вы так спешили со свадьбой, потому как хотели увидеть маму? Она обижена на вас и иначе не приедет.

На мгновение глаза Петра расширились, а лицо будто вытянулось. Мужчина с минуту помолчал, растирая гладковыбритый подбородок, а после, наконец, решился прошептать себе под нос:

– Это единственное, что сможет ее отвлечь от вечных путешествий.

– Но… – растерявшись, Аня бурно зажестикулировала руками. Грудь ее буквально взрывалась от эмоций, а на лице застыла маска полного непонимания. – Брак заключается навсегда! Жениться нужно только тогда, когда ты жить не может без человека, а не… чтобы приманить к себе маму!

– Вы очень романтичная натура, – хмыкнул Обухов, так странно посмотрев на девушку, будто заглядывая прямо ей в душу. По телу Ани пробежали мурашки, а дыхание перехватило. – Даже слишком… Жить надо умом, а не сердцем.

– Нет, это полная несусветная чушь! Зачем тогда вообще жить? Неужели, именно ваше богатство заставляет вас просыпаться каждый день? Или может быть фехтование? Все это лишь крупицы счастья, которые не заменят основную половину! – воскликнула девушка, ударив кулаком по двери кареты. Зашипев от боли, она не успела прижать ушибленное место, как его тут же накрыла ладонь Обухова. Не глядя на Аню, он внимательно осмотрел кисть, подул на нее, а после накрыл белым платком, вытянутым из нагрудного кармана.

Когда мужчина поднял взгляд, он увидел дрожащую нижнюю губу Анны и зеркальные, влажные от слез глаза. Что-то в груди его болезненно дрогнуло в этот момент, а в горле запершило.

– Прошу вас, – едва слышно проговорил он, качнувшись вперед. Встав на одно колено прямо на пол кареты, он придвинулся к девушке, которая старательно пыталась увернуться. – Перестаньте. Мне не стоило начинать этот разговор…

– Когда я увидела своего жениха с моей лучшей подругой, мне показалось, что десять лет жизни словно упали в пропасть. Но… У меня хотя бы остались воспоминания, и я знаю, что такое чувствовать к человеку что-то, помимо выгоды, – закусив губу, Аня тяжело вздохнула и, наконец, посмотрела на Обухова. Держать с ним зрительный контакт казалось ей физически невозможным, моментально захватывало дух, и кружилась голова. По-дружески невесомо положив руку на щеку Петра, она почувствовала, как он едва ощутимо вздрогнул и тяжелее задышал. – Простите, если задела вас или сказала лишнего. Мне жаль Инессу, которую вы не любите. Жаль вас, ведь вы даже не пытаетесь кого-то полюбить. И стыдно за себя, потому что я лезу не в свое дело. Это бестактно, самонадеянно и глупо.

Совестливо отвернувшись к окну, Аня вгляделась в бескрайние поля. Рука ее безвольно опала. Но не успели пальцы коснуться подола платья, как оказались перехвачены мужчиной. Он вернул их обратно, скользнув щекой по ладони.

Она должна была остановить его. Должна была что-то сказать… Слова вертелись на губах, но вырваться словам было не суждено! Аня лишь зачарованно смотрела на то, как стоящий перед ней на коленях мужчина медленно покрывал поцелуями ее пальцы, вызывая трепет и теплоту в каждой клеточке тела.

Прикрыв глаза, Обухов медленно скользил губами вверх по коже. Жадно вдыхая нежный аромат, он позволял своим ноздрям трепетать и пьянить хозяина. Он боролся со странным, не поддающимся контролю желанием оставить на бархатном теле Анны следы своих прикосновений, пометить… Как если бы она была только его.

Анна смотрела на Обухова с широко распахнутыми глазами, жадно хватая пересохшими губами свежий, прохладный воздух, проникающий через приоткрытое окно кареты. Она не могла шевельнуться, издать хотя бы звук. Мысли путались, превращаясь в розовую сладкую вату. Голова постыдно кружилась, кожа покрылась мурашками…