Текст книги "Королевство крыльев и руин"

«Мне про такое неизвестно, – прозвучал в мозгу ответ Риза. – Но в детстве мы с Мор однажды попробовали. Моя мать поймала нас на третьем этаже, и в тот вечер мы отправились спать без ужина».

«Неужели это было такое серьезное прегрешение?» – пряча улыбку, спросила я.

«Мы не просто катались. Мы намазали пол минеральным маслом, и ученые падали, разбивая физиономии в кровь».

Я кашлянула, маскируя смех, и опустила голову. Клото шла на несколько шагов впереди.

Нас окружали бесконечные полки с книгами и пергаментными свитками. Часть полок была вырублена в камне, другие сделаны из крепкого темного дерева. От пандуса в разные стороны тянулись проходы, исчезавшие в глубине. Несколько минут хода разделяли ниши для чтения с аккуратными столами, неяркими стеклянными лампами, мягкими стульями и диванчиками. Полы были устланы старинными ткаными коврами, в особенности перед очагами. Очаги, вырубленные в камне, располагались на безопасном расстоянии от полок и имели решетки, не позволявшие ретивому угольку выскочить наружу.

Невзирая на гигантские размеры библиотеки, здесь было тепло и уютно. И неведомый ужас, таящийся на самом дне, здесь казался не таким ужасным.

«Когда мне становится тошно, я люблю приходить сюда. Здесь я наслаждаюсь тишиной и покоем».

Я улыбнулся. Риз продолжал смотреть вперед. Мы разговаривали по связующей нити.

«А разве наши не знают, где тебя искать?»

«Естественно, знают. Но я никогда не прихожу на одно место два раза подряд. Искать меня здесь можно так долго, что они быстро бросают эту затею. И потом, они знают: раз я здесь, значит мне захотелось побыть в одиночестве».

«Бедняжечка верховный правитель, – засюсюкала я. – Даже посидеть в тишине не дадут. Приходится сюда убегать».

Риз ущипнул меня за ягодицу. Я закусила губы, чтобы не завопить.

Я была готова поклясться, что плечи Клото тряслись от смеха.

Щипок Риза отозвался волнами боли в спине. Вновь заныли притихшие мускулы. Я была готова откусить ему голову, но Клото, спустившись еще на три этажа, ввела нас в тамошний уголок для чтения. Вместо нескольких столиков мы увидели громадный стол, заваленный толстыми старинными книгами в потертых кожаных переплетах.

Один угол стола был свободен от книг. Там лежала стопка бумаги, стояла чернильница и изящная вазочка с перьями. Лампы горели достаточно ярко, разгоняя сумрак. Между двух кожаных диванчиков притулился низкий столик. Перед диванчиками потрескивал горящий очаг. На столике дымился серебряный чайник. Рядом стояли чашки и блюдо с печеньем и еще каким-то лакомством. Тут же высилась горка салфеток: прозрачный намек на то, что мы хорошенько вытрем руки, прежде взяться за книги.

Риз поблагодарил жрицу. Похоже, книги подбирала тоже она. Взяв одну, Клото раскрыла книгу на заложенной странице. Старинная бархатная закладка имела цвет засохшей крови, однако меня поразила не это, а рука Клото.

Явно изувеченная. Пальцы торчали в разные стороны. Если бы не шрамы, покрывавшие руку, я бы сочла это врожденным уродством.

На мгновение мне вспомнился весенний лес. Я услышала глухие удары камня по плоти, потом увидела руку другой жрицы, которую та калечила по моему приказу. Снова и снова, пока ей не будет велено остановиться.

Риз догадывался, какие мысли сейчас бродят в моей голове. Даже со здоровыми руками носить эти тяжелые книги было тяжело. А с изуродованными руками Клото…

Но жрица, казалось, не испытывала никакого неудобства. Она повернула голову к другой книге, кивком указав на черный переплет.

Магия. Так я и думала.

Пальцем, фаланги которого были вывернуты в разные стороны, Клото указала на выбранную страницу.

– Я обязательно посмотрю, – сказал Риз. – Не смеем дальше тебя отвлекать. Если нам что-то понадобится, мы тебе крикнем.

Клото сдержанно поклонилась и бесшумно двинулась прочь.

– Спасибо, – сказала я.

Жрица остановилась, оглянулась и снова поклонилась. Ее лица я так и не увидела.

Еще через мгновение она растворилась в сумраке.

Я смотрела ей вслед. Риз уселся на один из двух стульев, приставленных к столу, и придвинул книгу по магии.

– Много лет назад несколько молодых мужчин из фэйской знати жестоко надругались над Клото, – тихо сказал Риз.

Мне не требовались подробности этого зверства. Мне было достаточно интонаций в голове Риза. Но от услышанного меня пробрала дрожь.

– Они отрезали ей язык, чтобы она не могла рассказать, кто напал на нее. Потом изуродовали руки, чтобы не написала о злодеянии.

Речь Риза утратила плавность. Слова вылетали, будто камни из пращи. Вокруг стола клубилась тьма.

– Почему они не убили ее?

– Потому что тогда их гнусное развлечение прекратилось бы. А им хотелось растянуть его подольше. Возможно, Клото умерла бы, если бы Мор случайно не наткнулась на нее и не привела ко мне.

Я догадалась: Риз заглянул в разум пострадавшей и увидел лица ее истязателей.

– Я позволил Мор выследить и убить каждого из них. – Риз плотно сложил крылья. – А когда с ними было покончено, Мор провела здесь целый месяц, делая все возможное для исцеления покалеченного тела Клото и… отмывая ее поруганную душу от страшного пятна, оставленного этими выродками.

Мор тоже пережила надругательство, хотя ей «повезло» больше. Я понимала, почему она выхаживала Клото. Возможно, тем самым она врачевала и свою израненную душу.

– Ты помнишь, в каком ужасном состоянии были Кассиан и Азриель после нашего вторжения в Сонное королевство. А сейчас они полностью здоровы. Неужели Клото нельзя было помочь?

– Над нею не просто издевались. Палачи Клото старались сделать ее увечья непоправимыми. В таком виде ее и нашла Мор. Истязатели не сумели или не успели полностью изуродовать ей руки. Руки мы Клото спасли и, насколько возможно, сохранили их работоспособность. Но… для более серьезного исцеления пришлось бы заново вскрывать все ее раны. Я предлагал с помощью магии убрать боль… Видишь ли, воздействие на тело затронуло бы разум и душу. Клото пришлось бы заново пережить все ужасы. Этого она могла не выдержать. Она осталась здесь и с тех пор живет вместе с такими же, как она. Магия отчасти восполняет ей телесные увечья.

Мы пришли сюда работать. Нам нужно было искать сведения, которые помогли бы залатать проломы в стене. И все же я не удержалась от вопроса:

– А что, в этой библиотеке… все жрицы такие, как Клото?

– Да.

В его ответе я услышала отзвуки веков, наполненных гневом и болью.

– Я сделал библиотеку их пристанищем. Кто приходит сюда на время, трудится в качестве послушниц, затем уходит. Другие приносят клятвы Котлу и Матери, становятся жрицами и остаются навсегда. Каждая сама решает, провести здесь неделю или всю оставшуюся жизнь. Посторонние допускаются в библиотеку только с согласия жриц. Они обязаны поклясться, что не причинят вреда ни одной из них. Вся библиотека целиком принадлежит жрицам.

– А кто распоряжался здесь до жриц?

– Несколько вздорных ученых старцев. Они ругали меня на все корки, когда я отправил их в другие библиотеки. У них сохранилось право посещения, но время и цель визита они всегда обязаны согласовывать со жрицами.

Право выбора. Риз всегда оставлял это право за мной и за другими… даже если это право грозило сломать его собственную жизнь. Уловив мой вопрос, он сказал:

– После Подгорья я неделями не вылезал отсюда.

У меня сдавило горло. Я торопливо поцеловала Риза в щеку.

– Спасибо, что позвал меня сюда.

– Отныне это место принадлежит и тебе.

Я поняла: он имел в виду не только наши парные узы. Библиотека принадлежала мне как одной из женщин, сумевшей выдержать жизненные тяготы.

– Чудо одно то, что я способна войти в подземелье.

Риз не улыбнулся. Его лицо оставалось серьезным и задумчивым.

– Да, чудо. Я очень горжусь тобой.

У меня защипало в глазах. Я склонилась над книгами и, придав голосу беззаботность, добавила:

– Не меньшее чудо, что я в состоянии читать эти книги.

Риз улыбнулся: тепло и чуточку коварно.

– Рад, что мои скромные уроки помогли.

– Да. До сих пор помню: «Риз – величайший любовник, о каком только может мечтать женщина». Вот по каким фразам я училась читать.

– Я лишь пытался рассказать тебе о том, в чем ты потом сама убедилась.

Меня обдало жаром.

– Хмммм, – пробормотала я, подвигая к себе одну из книг.

– Я принимаю твое «хм» в качестве вызова.

Рука Риза скользнула по моему бедру, замерла на колене, которое он принялся поглаживать большим пальцем. Жар от его ладони ощущался даже через кожаные доспехи, пробирая меня до костей.

– Пожалуй, мне стоит утащить тебя в какой-нибудь укромный уголок между полками и так устроить тебе проверку на спокойствие.

– Хм, – только и могла ответить я.

Я листала страницы, не видя и не понимая написанного.

Его рука пустилась в дразнящее странствие вверх по моему бедру. Мозолистые пальцы коснулись внутренней части, где кожа была намного чувствительнее. Выше, еще выше. Риз тоже пододвинул себе книгу, но прошептал мне на ухо:

– Пожалуй, разложу-ка я тебя прямо на этом столе и буду облизывать, пока ты не завопишь во все горло и не разбудишь то, что обитает на дне ямы.

Я повернула голову. Его глаза смотрели лениво, почти сонно. Рука замерла в опасно близости от верха бедра.

– Знаешь, я была готова согласиться на этот вариант, пока ты не упомянул дно.

Улыбаясь, как довольный кот, Риз медленно облизал верхнюю губу.

У меня набрякли и отвердели соски. Риз и это заметил, словно умел смотреть через одежду.

– Я думал, что наши утренние развлечения насытили тебя до самого вечера, – заговорил он, размышляя вслух.

Его рука скользнула мне между ног, а большой палец уперся туда, где у меня и так болело после упражнений с крыльями. Я глухо застонала. Хорошо, что никто, кроме Риза, не видел моих пылающих щек.

– А выходит, я даже не смог доставить тебе настоящего удовольствия, если всего через несколько часов ты так легко возбуждаешься.

– Нахал! – хрипло выдохнула я.

Его палец надавил еще сильнее. Он наклонился, поцеловал мне шею под самым ухом и сказал, не отрывая губ:

– Посмотрим, какими словечками ты меня наградишь, дражайшая Фейра, когда моя голова окажется у тебя между ног.

Через мгновение он исчез.

Риз совершил переброс, забрав с собой половину книг. Волны жара сменились ощущением холода во всем теле. Оно стало каким-то чужим. Голова кружилась. Я не представляла, куда мог исчезнуть Риз.

«Где ты, черт тебя побери?» – спросила я по связующей нити. Вокруг не было ничего кроме сумрака, веселых отблесков пламени в очаге и книг на столе.

«Переместился на два этажа вниз».

«Зачем тебя туда понесло?» Я резко встала. Спина мгновенно отозвалась болью, но я поспешила к пандусу, оперлась о перила и заглянула вниз. Так и есть: Риз сидел за похожим столом, положив ногу на ногу. Сидел и ухмылялся. «Не могу работать, когда ты меня отвлекаешь».

«Это я-то тебя отвлекаю?» – нахмурилась я.

«Если ты сидишь рядом, мне не до пыльных старых книг. Особенно когда на тебе такие облегающие доспехи».

«Свинья!»

Его смех разнесся по всей библиотеке, вклиниваясь в шелест страниц и скрип перьев жриц, трудившихся на разных этажах.

«Как тебе удалось совершить переброс внутри Дома ветра? Ты же говорил про ограждающие заклинания».

«В библиотеке свои правила».

Я усмехнулась.

«Предлагаю два часа усердно поработать. – Риз повернулся к столу, загородившись крыльями. – А потом поиграем».

Я показала ему неприличный жест.

«Я это видел».

Я повторила жест. Смех тоже повторился. Я вернулась за стол и погрузилась в чтение.

Мы нашли великое множество сведений о стене и ее строительстве. Сравнив найденное, обнаружили такое же великое множество противоречий. Самое забавное, что каждая книга преподносила изложенное в ней как единственно правильные и достоверные сведения. Кое-что все-таки совпадало. Нашлись и некоторые подробности, о которых Риз не знал.

Когда подписывалось соглашение и начиналось сооружение стены, Риз находился в горной хижине, залечивая боевые раны. Мы понимали: Клото добросовестно подобрала нам лучшие из книг о постройке стены. Помимо магии, поддерживающей ее существование, нас интересовали условия, на каких строилась стена. Здесь тоже было полно туманных и противоречивых утверждений. Но авторы книг сходились в одном: стена строилась не навсегда.

Первоначально ее рассматривали как временное разделение мира людей и мира фэйри. Обоим мирам нужно было привыкнуть к новой реальности, научиться в ней жить. Предполагалось, что впоследствии стена исчезнет и пространство Притиании вновь станет единым.

Но стена осталась. Люди старились и умирали, дети постепенно забыли обещания своих родителей, а их собственные дети вообще о нем не знали. Война и события сразу после ее окончания все дальше отодвигались в прошлое. Стена казалась людям единственным способом защититься от хищных и кровожадных соседей, оставшихся по другую сторону. И фэйцы, жившие гораздо дольше людей, очутились в новом мире, где больше не было человеческих рабов. Их место заняли фэйри низших сословий. Дворы меняли границы сообразно новым условиям. Первые века ушли на восстановление того, что было разрушено за войну. Фэйский мир залечивал свои раны. И ему существование стены виделось все более оправданным. Так стена стала легендой, где вымысел плотно заслонил собою правду.

После двух с лишним часов, проведенных под землей, яркий солнечный свет уже не вызывал желания спрятаться в тень или задернуть шторы. Мы с Ризом сидели в одной из тихих гостиных Дома ветра. Перед нами стояла серебряная чаша, доверху наполненная виноградом.

– Даже если все дворы войдут с нами в союз. Даже если нас поддержат Кейр и Двор кошмаров… У нас будет шанс победить в этой войне? – спросила я.

Риз откинулся на мягкую спинку стула, украшенную вышивкой. Я сидела на таком же стуле. Нас разделял низкий столик, где и стояло блюдо с виноградом. За окном во всю стену – внизу и вдали – сверкал под солнцем Веларис. Безмятежный и необычайно красивый, невзирая на шрамы, нанесенные вторжением.

– В лобовом столкновении шансы на победу невелики.

Резкие, но честные слова. Моя рука потянулась за очередной виноградиной и замерла.

– А ты бы… если бы вы с правителем Сонного королевства сошлись в поединке…

– Смог бы я победить? – договорил за меня Риз. Как и я, он любовался послеполуденным Веларисом. – Не знаю. Король ловко умеет скрывать свою истинную силу. Но в тот злополучный день он одолел нас не силой, а хитростью и угрозами. Он ведь гораздо старше меня. На его стороне – громадные знания и опыт нескольких тысячелетий. Если же говорить о поединке… Сомневаюсь, что у нас до этого дойдет. Король попытается задавить нас численным превосходством, измотать наши силы, заставить биться сразу на нескольких фронтах. Если бы мы сошлись с ним в поединке, если бы он открыто принял мой вызов… разрушения и тогда были бы катастрофическими. Это я еще не беру в расчет Котел.

У меня зашлось сердце, а Риз продолжал:

– Я готов принять на себя этот удар, если другие хотя бы выступят вместе с нами против него.

Я вцепилась в стул.

– Ты не должен этого делать.

– А если нет другого выхода?

– Я отвергаю такою возможность! – заявила я.

Риз пожал плечами:

– Но для Притиании это может оказаться единственной возможностью.

Я знала: случись такое, Риз один встанет против короля и армии Сонного королевства. Будет сжигать себя изнутри, пока…

– Риз, ты мне нужен. Как моя единственная возможность. Как мое будущее.

Ответом мне было молчание. Даже солнце, согревавшее мои ноги, не могло побороть ледяной холод в душе. Я видела, как у Риза дрогнул кадык.

– Если это подарит тебе будущее, я тем более готов на жертвы.

– Ты этого не сделаешь, – сквозь зубы прорычала я.

Риз смотрел на меня. В глазах клубились тени.

– Разве я могу не пожертвовать всем ради будущего моей семьи и моего народа? И как ты можешь просить меня о подобном?

– Ты и так отдал достаточно.

– Значит, недостаточно.

Мне было тяжело дышать. Слезы жгли глаза.

– Риз, но откуда это в тебе? Готовность без конца идти на жертвы?

Видно, своими вопросами я задела незаживающую душевную рану, спрятанную очень глубоко. Я не знала, почему эта рана до сих пор не затянулась. Но она толкала Риза на новые жертвы, и любые попытки воззвать к здравому смыслу вызывали у него лишь раздражение.

– Я и все наши готовы тебе помогать. Эту войну мы должны вести вместе. Такую ношу тебе нельзя нести в одиночку.

Риз сорвал виноградину, пожевал.

– И что ты предлагаешь? – спросил он, едва заметно улыбнувшись.

Я могла только догадываться, что́ сейчас происходило у него в душе. Отблески бушевавшей там бури я видела в его глазах, отзвуки ловила по связующей нити. Я перетряхивала в памяти все, что знала, хотя мой опыт не шел ни в какое сравнение с опытом Риза. Я вспоминала книги, которые листала недавно в подземной библиотеке – этом пристанище искалеченных тел и душ.

– Амрена нас предупреждала: ни в коем случае не соединять обе части Книги Дуновений, – размышляла я вслух. – Но мы… точнее, я это сделала. Она говорила, что Книга способна пробудить… древних чудовищ. И они явятся в наш мир.

Риз сидел, положив ногу на ногу, и молча слушал.

– У Сонного королевства многочисленная армия, – продолжала я. – А если на нашей стороне окажутся чудовища? Король попытается войти в союз с другими дворами. Но только не с такими созданиями.

Я подалась вперед.

– Сейчас я говорю не о неведомых чудовищах, которые водятся на краю света. Речь о знакомом тебе чудовище. О том, кто ничего не может потерять, но может кое-что приобрести.

Я вдруг поняла, что уже сделала ставку на это чудовище и потрачу все силы, дабы сделать его сговорчивым. Только бы Ризу не пришлось принимать главный удар одному.

– И кто же это? – удивился Риз.

– Косторез. Они с Амреной до сих пор мечтают вернуться в свои миры.

Я вспомнила, как мы с Ризом навещали Костореза в Тюрьме и как настойчиво он расспрашивал, где я странствовала, пока была мертва.

Мне не показалось – Риз действительно побледнел. Но я спокойно добавила:

– По-моему, настало время спросить у Костореза, что́ он согласен отдать ради возвращения домой.

Глава 21

Я ждала, что боль в мышцах постепенно успокоится, но они, похоже, намеревались отбить у меня всякое желание летать. Не было такого уголка в теле, который бы не болел, не ныл или не зудел. Хотелось упасть на первый встретившийся диван и замереть. Однако у нас с Ризом еще было полно дел. Риз пошел разыскивать Кассиана, с которым завтра утром я отправлюсь к Косторезу. Явись я туда вместе с Ризом, это могло бы выдать наше отчаянное положение. Косторез подумал бы, что мы слишком нуждаемся в его помощи. Но если верховная правительница придет со своим главнокомандующим, чтобы задать Косторезу несколько вопросов чисто теоретического свойства…

Конечно, Косторез и в этом случае может догадаться об истинных целях нашего визита, но внешне наше появление в его камере не будет выглядеть слишком отчаянным шагом. Меня не удивило, что Кассиан знал про Костореза больше, чем кто-либо, поскольку знакомство с узниками Тюрьмы входило в круг его служебных обязанностей. Особенно после того, как некоторых он отправил туда сам.

Пока Риз искал Кассиана, я, морщась и кряхтя от боли, шла по тускло освещенным коридорам Дома ветра в поисках Несты и Амрены. Мне хотелось знать, как прошел их первый урок и как им далось взаимное общество.

Я нашла их в тихой комнатке, за столом, заваленным книгами. Обе напоминали нахохлившихся птиц. Урок явно их не сблизил. Впрочем, когда и с кем сближалась Неста? Единственным звуком было тиканье часов на пыльном комоде.

– Извините, что нарушаю ваше боевое уединение, – сказала я, останавливаясь в дверях и растирая саднящую поясницу. – Зашла узнать, как ваш первый урок.

– Прекрасно, – не сводя глаз с Несты, ответила Амрена, и на ее красных губах мелькнула улыбка.

Неста смотрела на Амрену с полным безразличием, как на шкаф или стену.

– А чем вы заняты сейчас? – спросила я.

– Ждем, – невозмутимо ответила Амрена.

– Чего?

– Когда докучливые особы нас покинут.

Превозмогая боль в пояснице, я выпрямилась (негоже верховной правительнице горбиться) и таким же невозмутимым тоном спросила:

– Это входит в обучение моей сестры?

Амрена с необычайной медлительностью повернула ко мне свою коротко остриженную голову.

– У Риза свои методы обучения. У меня свои.

Речь ее сопровождалась блеском белых зубов.

– Как ты помнишь, завтра вечером мы отправляемся с визитом ко Двору кошмаров. До этого Несте нужно хотя бы немного поупражняться.

– В чем?

Амрена со вздохом уставилась в потолок, будто говорила с непроходимой дурой.

– В умении окружать себя защитными преградами, оберегающими от проникновения любопыствующих умов и чужих магических сил.

Амрена была права: не подумать о столь простых вещах могла только дура. Если Неста отправится вместе с нами в Каменный город… ей понадобятся собственные меры защиты, а не только те, что способны предложить мы.

Наконец Неста соизволила посмотреть на меня – привычно холодным взглядом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, сознавая всю глупость своего вопроса.

– Она в лучшем виде, – прищелкнула языком Амрена. – Упрямая как ослица, но это ваша общая черта. Ничего удивительного.

– И все-таки – можно узнать о твоих методах? Насколько я знаю, часть из них ты почерпнула в Тюрьме, и они… весьма жуткие.

«Осторожнее, Фейра, – напомнила я себе. – Не переступи черту».

– То место научило меня многому, но только не методам, – прошипела Амрена.

Я склонила голову набок, изобразив любопытство.

– А ты общалась с другими узниками?

Чем меньше тех, кто знает о моем завтрашнем путешествии к Косторезу, тем безопаснее оно пройдет и тем меньше шансов, что об этом станет известно в Сонном королевстве. Я не боялась предательства, однако… доля риска существовала всегда.

Азриель сейчас шпионил за Двором осени. К вечеру вернется. Ему можно будет рассказать. Мор… потом я расскажу и ей. Но Амрена… Здесь мы с Ризом решили повременить. Когда в прошлый раз мы навещали Тюрьму, Амрену это очень взбудоражило. Так можно ли ей рассказывать, что мы собираемся освободить хорошо знакомого ей узника? Вряд ли это было бы мудрым шагом. Тем более что мы рассчитываем на ее помощь в латании стены и обучении Несты.

Я ждала ответа Амрены. Вопрос насторожил ее. Серебряные глаза вспыхнули.

– Я, девочка, переговаривалась с ними только через каменные стены и радовалась, что толща камня отгораживает меня от них.

– Что такое Тюрьма? – наконец спросила Неста.

– Ад, запертый в камне, – ответила Амрена. – Средоточие отвратительных и опасных существ. Благодари Матерь, что они больше не разгуливают по земле.

Неста нахмурилась, но больше вопросов не задавала.

– А что это за существа? – спросила я.

Мне пригодятся любые крупицы сведений, которые можно получить от Амрены.

Амрена оскалила зубы:

– Я провожу урок по магии, а не по истории. – Она махнула рукой, показывая, что мне пора убираться. – Если тебе не с кем почесать язык, поищи псов Риза. Кассиан наверняка толкается где-то наверху.

У Несты чуть скривились губы. Амрена погрозила ей тонким пальцем с длинным красным ногтем:

– Сосредоточься. Все важные органы твоего тела должны быть постоянно ограждены от чужеродного вмешательства.

Я постучала по косяку:

– Амрена, я буду и дальше искать в библиотеке нужные тебе сведения.

Ответа не было.

– Удачи, – добавила я, уже не рассчитывая на ответ.

– Ей не нужна удача, – отрезала Амрена.

Неста хмыкнула.

Я приняла это за слова прощания и ушла. Возможно, не стоило позволять Амрене обучать Несту. Даже если завтрашнее появление их обеих при Дворе кошмаров… Я улыбнулась, представляя физиономии придворных Кейра.

Кроме нас с Ризом, на обед в городской дом пришли Кассиан и Мор. Азриель все еще шпионил при Дворе весны. Я с трудом поднялась по ступенькам крыльца – так болели мои ноги и все тело. А ведь я собиралась после обеда снова побывать в Доме ветра и увидеться с Ласэном. Весь обед Мор сидела хмурая и напряженная, не принимая участия в разговорах. Все ее мысли наверняка крутились вокруг завтрашнего визита ко Двору кошмаров.

Уж ей ли не знать собственного отца и обстановку его двора, и тем не менее… В самом начале обеда Мор предупредила Риза, чтобы думал над каждым словом Кейра. Если служитель Двора кошмаров и согласится на союз, без встречных просьб не обойдется. Риз лишь пожал плечами: дескать, он не собирается думать об этом раньше времени. Тем более он пока не слышал ни одной просьбы Кейра. Мор такой ответ взвинтил еще больше, и она скрипнула зубами.

Я вполне понимала ее состояние. Родительская семья была для нее тюрьмой, мало отличавшейся от той, где содержался Косторез. Я не позволяла себе думать об этом, поскольку не далее как завтра буду вынуждена встретиться с ее отцом и тамошними придворными и просить их о союзе с нами.

Риз догадался, что мое тело отчаянно нуждалось в горячей воде. Когда обед закончился, купальная уже ждала меня, полная ароматного пара.

Завтра мне понадобятся все силы для путешествия в недра двух весьма непохожих гор и встречи с двумя чудовищами.

В этом месте я не была уже давно. Но грубые каменные стены ничуть не изменились. И тьма, рассеиваемая редкими факелами, – тоже.

Я снова попала в Подгорье.

На стене, где прежде было распято истерзанное тело Клеры… Серо-голубые глаза по-прежнему были широко отрыты и полны ужаса. Но исчезло ледяное высокомерие и горделиво, по-королевски, поднятый подбородок.

Неста. С ней сделали то же, что с Клерой. Весь процесс истязания повторился с умопомрачительной точностью по числу и местам их нанесения.

А за спиной, крича и умоляя пощадить…

Я обернулась и увидела плачущую Элайну. Ее, раздетую догола, привязали к вертелу. Когда-то этой пыткой угрожали и мне. Вертел с обеих сторон оканчивался рукоятками. Их вращали сгорбленные, скрюченные фэйри в масках.

Я попыталась шевельнуться, броситься к ним.

И не смогла. Я была приморожена, прикована невидимыми цепями к полу.

Из другого конца тронного зала донесся женский смех. Я посмотрела туда. Помост был пуст.

Амаранта покинула трон и теперь удалялась по коридору. Кажется, раньше его не было. Или тогда я не знала о его существовании.

Следом за Амарантой, на шаг позади, шел Ризанд. Он уходил с нею. В ее спальню.

Потом он оглянулся на меня. Ненадолго. Всего один раз.

Он не таил своих крыльев! Они были распростерты. Я знала: Амаранта непременно уничтожит их, сразу же после…

Я билась в невидимых оковах. Кричала Ризу, чтобы он остановился. Стоны и мольбы Элайны делались все громче. А Риз уходил с Амарантой. Он позволил взять себя за руку и тащить, как на веревке.

Я могла лишь смотреть, бессильная что-либо сделать.

Меня вытащили из кошмарного сна, словно бьющуюся рыбу из сети. И, как рыба, я куда-то полетела. Но не в воду. Я не знала, куда погрузилась, а когда вынырнула… Я раздвоилась. Половина меня находилась здесь, в теле. Вторая половина оставалась в Подгорье и смотрела, как…

– Дыши!

Это был приказ, произнесенный жестким, бескомпромиссным тоном, какой я редко слышала у него.

Но мои глаза больше не смотрели в два разных мира. Я проскользнула чуть дальше в собственное тело.

– Продолжай дышать.

Я повиновалась. Потом увидела лицо Риза. В спальне вспыхивали шарики фэйского света. Крылья Риза были плотно сомкнуты, волосы взлохмачены. На лице – тревога.

Риз. Он здесь.

– Продолжай дышать.

Я была рада подчиниться.

Собственные кости казались мне ломкими. В животе бурлило. Я закрыла глаза, подавляя тошноту. Но когти ужаса успели слишком глубоко вонзиться в мое тело. Я и сейчас видела, как она уводила Риза по коридору в…

Я откатилась к краю кровати, вытянула шею и стиснула зубы, не позволяя желудку вытряхнуть на ковер все съеденное за обедом. Риз сразу же принялся растирать мне спину. Казалось, он был совсем не против, чтобы меня вывернуло на ковер. Его волновало мое состояние. Но я сосредоточилась на дыхании.

Я гасила воспоминания. Одно за другим, как свечи.

Трудно сказать, сколько времени я пролежала, распластанная на животе. Риз неутомимо растирал мне спину.

Потом я почувствовала, что снова могу двигаться. Тошнота утихла… Я перевернулась на спину и увидела его лицо. Я крепко обняла его за талию. Риз молча поцеловал мне волосы. Я мысленно твердила себе, что это не более чем кошмарный сон из нашего прошлого. Мы выбрались оттуда и остались живы. И впредь я никогда и никому не позволю издеваться над моим Ризом. Никогда и никому не позволю мучить и унижать моих сестер.

Никогда.