Текст книги "Дом Неба и Дыхания"

Казалось, Брайс лишилась дара речи. Хант пришел ей на помощь:

– А что ты скажешь о своем старшем брате и его армии? По-моему, им очень даже нравится убивать невинных жителей Мидгарда.

– Эта армия всегда имела целью помогать вам, а не завоевывать.

– Весенняя атака на Город Полумесяца говорит об обратном, – возразил Хант.

– Произошла ошибка, – сказал Аидас. – Те, кто хлынул сюда, были чем-то вроде домашних зверюшек. Животные. Микай открыл двери их загонов. Естественно, они разбежались. К счастью, ты справилась с ситуацией раньше, и нашего вмешательства не понадобилось.

Он улыбнулся Брайс.

– Но было много жертв! – прорычал Итан. – Погибли дети.

– В нынешней войне жертв будет еще больше, – холодно парировал Аидас. – Армии Хела должны нанести удар, а ты поведешь их, Брайс Куинлан.

Эти слова были сродни брошенной бомбе.

– Грязное вранье, – поморщился Рунн. – Вы дождетесь удобного момента, когда мы будем воевать друг с другом, и тогда наконец-то найдете способ вторгнуться в этот мир.

– Ни в коем случае. Я уже знаю способ проникновения в ваш мир. – Лапой Аидас указал на Брайс и наклонил голову. – Через мою прекрасную Брайс и Рог на ее спине.

Хант подавил рычание, услышав слово «мою». Остальные посмотрели на Брайс. Она глядела только на Аидаса, поджав губы.

– В конце концов, это твой выбор, – сказал принц Пропасти. – Он всегда был твоим.

Брайс покачала головой:

– Давай напрямую. Ты явился сюда, чтобы при свидетелях убеждать меня взбунтоваться против астериев? И каким образом? Примкнуть к Офиону? Нет уж, спасибо.

Аидас лишь усмехнулся:

– Тебе следовало бы повнимательнее приглядеться к кошкам, что нынче утром рылись в отбросах на Чернильной улице. И выбрать более уединенное место для разговоров с Фьюри Акстар о мятежниках.

Брайс зашипела, но ничего не сказала. Аидас продолжал:

– Да. Всеми доступными тебе способами присоединяйся к мятежникам. Помоги Офиону, если тебе требуется высшая инстанция для подчинения. И, упреждая твой несомненный вопрос, скажу: я не располагаю никакими сведениями о контактах между Даникой Фендир и Зофи Ренаст.

– Я не знакома ни с кем из офионских мятежников, – буркнула Брайс.

Аидас вытянул передние лапы и выгнул спину.

– Неправда, – зевая, возразил демон; Хант весь напрягся. – Один из них стоит у тебя за спиной.

Брайс стремительно повернулась. Хант повернулся вместе с нею, готовый ударить молнией.

В дверях стоял Кормак Доннал. Тени вились вокруг его плеч.

– Привет, агент Сильбо, – промурлыкал Аидас и исчез.

16

– Может, я что-то не расслышал? – выпалил Рунн, глядя на авалленского принца, застывшего в дверях. – Как он тебя назвал?

Брайс смотрела то на единокровного брата, то на двоюродного. Итан осторожно принюхивался к Кормаку, явно догадываясь, кто стоит перед ними.

– Значит, агент Сильбо? – спросил Тарион.

– Твой отец знает об этом? – не унимался Рунн. – А мой?

Брайс переглянулась с братом. Это им пригодится. Возможно, теперь она вывернется из этой истории с помолвкой.

– Нет. – Услышав про обоих королей, Кормак помрачнел. – И не должны знать.

В каждом его слове гремела угроза.

Возможно, Брайс тоже присоединилась бы к расспросам, если бы не звезда на груди, светившая через ткань футболки. Она зажала это место рукой.

Ловко же Аидас раскрыл секрет Кормака, а сам исчез. У Брайс было сильное ощущение, что и в квартире Кормак появился не сам собой, а с помощью нечестивой силы принца Пропасти.

Проклятый демон.

Кормак сердито оглядел присутствующих:

– Что, Хел побери, вы знаете о Зофи Ренаст?

Брайс до боли вдавила руку в грудь, загораживая свет:

– А что ты, Хел побери, знаешь о Зофи Ренаст… агент Сильбо?

Кормак повернулся в ее сторону и подошел ближе.

– Отвечай! – потребовала Брайс.

Хант как бы невзначай оказался у него на пути. Над крыльями ангела танцевали молнии. Альфа-придурок до мозга костей, но внутри Брайс что-то потеплело.

Тарион плюхнулся на диван, лениво обнял подушку и стал разглядывать собственные ногти.

– Кто ты вообще? – спросил русал.

По рукам Кормака побежали тени. Их сгустки вокруг плеч напоминали клочья дыма. Они были похожи на тени Рунна, но темнее и свирепее. Увиденное впечатлило Брайс, но лишь отчасти.

– Меня зовут Кормак Доннал! – прорычал авалленский принц. – Еще раз спрашиваю, русал. Что тебе известно о Зофи?

– Откуда ты знаешь, что я русал? – спросил Тарион.

Солас палящий, неужели он решил вывести принца из равновесия?

– Потому что от тебя разит рыбой, – презрительно бросил Кормак.

Тарион, храни его боги, поднял руки и обнюхал подмышки. Итан усмехнулся. Большинство ваниров узнавали русалов в их гуманоидной форме по запаху воды и соли, не сказать чтобы неприятному, но весьма характерному.

Хант и Рунн не улыбались. Брайс призналась себе, что брат выглядит внушительно. Ему она никогда не говорила об этом.

– Сдается мне, Зофи – твоя… подружка? – усмехнувшись, спросил Тарион.

Брайс заморгала. Кормак зарычал, и рычание эхом отдалось у нее в костях.

– Впечатляет, – пробормотал Хант, но ее не тянуло улыбаться.

– Ты знаешь Зофи? – Кормак снова повернулся к ней.

– Не знаю и не знала. – Брайс встала рядом с Хантом. – До вчерашнего дня я вообще не слышала о ней… пока вот он не пришел и не начал задавать вопросы. – Она кивнула на Тариона, и тот поднял руки с длинными пальцами. – Но у меня более чем достаточно своих вопросов. Почему бы всем нам просто не сесть и не поговорить? Это дурацкое противостояние ничего не даст.

Брайс захлопнула входную дверь и уселась на табурет у кухонного стола, сбросив туфли на высоком каблуке. Рунн сел слева от нее, Хант устроился справа. Кормак остался стоять посреди гостиной.

– Почему твои тени отличаются от теней Рунна? – спросила она.

– Это твой главный вопрос? – удивился Хант.

Брайс даже не взглянула на него.

– Откуда ты знаешь Зофи? – вместо ответа спросил Кормак.

Брайс округлила глаза:

– Я тебе только что сказала: я ее не знаю. Тарион, просвети его по этой части.

Тарион скрестил руки на груди, поудобнее устроившись на диванных подушках:

– Меня попросили подтвердить ее смерть.

Ответ Тариона можно было расценить как констатацию смерти опасной мятежницы. Умный ход.

– И ты подтвердил? – тихо спросил Кормак.

Он содрогался, словно едва сдерживал желание прыгнуть на Тариона. В волосах авалленского принца вспыхивали угольки.

Хант привалился спиной к поверхности стола, уперев локти в борт. Вдоль его крыльев змеились молнии. Лицо ангела было воплощением спокойствия. Настоящий Умбра Мортис. Когда он заговорил, все внутри Брайс вздрогнуло.

– Тебе следует усвоить: ты не получишь никаких ответов и вообще не уйдешь отсюда живым, пока не убедишь нас кое в чем очень важном.

Боги, Хант не шутил. У Брайс гулко забилось сердце.

– Так что глубоко подыши и успокойся, – посоветовал принцу ангел и улыбнулся, показав зубы. – Прислушайся к совету хозяйки этой квартиры. Не стой столбом. Садись.

Брайс сомкнула губы, чтобы не улыбнуться. Однако Кормак действительно сделал глубокий вдох. Потом другой. Брайс взглянула на Итана. Тот внимательно смотрел, как принц дышит, изучая каждое его движение, словно Кормак был противником на игровом поле.

Рунн перехватил ее взгляд. Судя по лицу, брат был удивлен. «Я никак не ожидал увидеть его здесь», – мысленно признался Рунн.

Брайс хотела ответить, но в этот момент тени на руках Кормака потускнели. Широкие плечи расслабились. Он прошел к обеденному столу и сел. Его глаза стали яснее и спокойнее.

Звезда на груди Брайс потухла. Еще одно указание, что все идет как надо.

– Отлично, – с предельной серьезностью резюмировал Хант, отчего внутри Брайс все завибрировало. – Начнем с главного: как ты сюда попал? Эта квартира защищена от непрошеных гостей солидной цепью заклинаний.

– Этот кот, который не кот. Он каким-то образом узнал, кто я и что собой представляю. – Недовольство, мелькнувшее на лице принца, подсказывало, что он вовсе не считал вопрос Ханта главным. – Он проделал большую дыру в ваших заклинаниях.

Хант кивнул, словно брешь в заклинаниях его не особо удивила.

– Второй вопрос: почему ты явился именно сейчас?

Хант целиком вошел в роль дознавателя. Сколько раз ему приходилось заниматься этим в Тридцать третьем легионе?

– Потому что я убежден, что мы разыскиваем одного и того же человека – Зофи Ренаст, – ответил Кормак и указала на Тариона. – Я хочу знать то, что известно тебе.

Брайс не удержалась от удивленного возгласа, но лицо Тариона оставалось каменным. Настоящий командир разведывательной службы Речной Королевы.

– Тебя послала Пиппа Спецос?

– Нет. – Кормак отрывисто рассмеялся. – Из-за Пиппы Эмиль сбежал с «Бодегравена».

– Тогда кто послал тебя на поиски Эмиля? – спросил Хант.

– Никто. – Кормак опять глубоко вдохнул. – Меня отправили в ваш город по другой причине. По многим причинам, но проблема поисков Эмиля… – Он стиснул зубы. – Мы с Зофи были близки. Я помогал ей вытащить Эмиля из Каваллы. А до этого она… – Он сглотнул. – Я дал ей обещание; не только как агент агенту, но и как… друг. Я обещал присматривать за Эмилем. Я подвел ее. Не только в этом. Во всем.

«Либо он непревзойденный актер, либо он любит Зофи», – прозвучали в мозгу Брайс слова Рунна.

«Согласна».

– Почему Эмиль сбежал от Пиппы? – спросил Тарион.

Кормак провел рукой по светлым волосам.

– Мальчишка ее испугался, и не напрасно. Пиппа – фанатичка. Она стремится как можно быстрее войти в состав командования Офиона. Если вспомнить, сколько наших баз уничтожено за последнее время, становится понятно, что Офион испытывает смятение и начинает всерьез рассматривать ее идеи. Боюсь, что вскоре они последуют за нею. Для Пиппы и ее легиона Светопад нет пределов. У вас в новостях что-нибудь говорилось о зверском истреблении оборотней-леопардов год назад?

Брайс невольно вздрогнула.

– Да, – тихо ответил Итан.

– Это была затея Пиппы, исполненная бойцами ее Светопада. С помощью ванирских детей… включая и совсем маленьких, они выманивали взрослых из тайных укрытий, а затем убивали вместе с потомством. Беспричинно. Для потехи. Потому что те были ванирами, а значит, заслуживали смерти. Даже дети. Пиппа назвала это частью программы по очищению этого мира. Ее цель – постепенно добраться до самого верха. До астериев. Отсюда название ее легиона – Светопад.

Хант взглянул на Тариона. Русал хмуро кивнул. Капитан разведки тоже об этом слышал.

– Пиппа рассматривает Эмиля как оружие, – продолжал Кормак. – В ночь бегства Эмиль потопил четыре имперские подводные лодки класса «омега». Пиппа была вне себя от возбуждения. Она не скрывала, что отправит Эмиля на поле битвы, чем изрядно напугала мальчишку. Мне не удалось его убедить в своей готовности ему помочь. Он сбежал с корабля на спасательной лодке, добрался до ближайшего порта и там украл другую лодку.

– Находчивый малец, – пробормотал Итан.

– Я проследил его путь до побережья Вальбары. – Кормак кивнул Тариону. – Видел тебя на болотах, возле брошенной лодки, и понял, что ты тоже идешь по следу Эмиля. Я также видел, что ты нашел останки бойца Светопада. Следовательно, у тебя появилась догадка насчет желания Пиппы загнать Эмиля в свой легион. Если она его поймает, то потащит на главную базу Офиона и превратит в живое оружие. Этого сотни лет назад боялись астерии, когда выслеживали и истребляли буревестников.

Взгляд авалленского принца переместился на Ханта.

– Ты спросил, почему я появился именно сейчас. Я увидел, что русал пришел сюда снова, и предположил, что вы как-то причастны ко всей истории. Может, вы и есть те, к кому меня послали. Я даже надеялся, что найду здесь Эмиля. – И вновь он стиснул зубы. – Если вы знаете, где находится Эмиль, расскажите. Ему грозит опасность.

– Я что-то не пойму, – признался Хант. – Вы с Пиппой оба состоите в Офионе, но ты пытаешься найти Эмиля, чтобы… спасти его от рук Офиона?

– Да.

– А это не разозлит Офион?

– Командование никогда не узнает о моей причастности. У меня есть и другие задания, которые я должен выполнить.

Брайс не понравилось ничего из услышанного. Она соскользнула с табурета и шагнула к обеденному столу.

– Ты ждешь, что мы тебе поверим? – не успев подумать, сказала она. – По-твоему, мы с Рунном забыли, как из-за дурацкого куска металла ты пытался убить моего брата?

Она махнула в сторону Рунна, сжимавшего Звездный меч.

– Это было пятьдесят лет назад. Фэйцы меняются. Их приоритеты тоже.

Рунн удивленно хмыкнул. Но Брайс шагнула еще ближе, не заботясь, что Кормак может расценить это как вызов.

– Фэйцы не меняются. Особенно такие замшелые неудачники, как ты.

Кормак с нескрываемым презрением посмотрел на нее, затем на Рунна:

– Вы, вальбарские фэйцы, как дети малые. Неужели из-за того, что я наступал тебе на пятки, ты, принц Рунн, ничего не узнал о себе и своей судьбе?

– Ты всадил меч Деку в живот, – напомнил Рунн. – Я бы не назвал это наступлением на пятки.

– Допустим, мы купимся на твою историю, – вмешался Тарион. – Но скажи: зачем фэйский принц спутался с Офионом?

– Я почувствовал, что это правильный шаг. Подробности не имеют значения.

– Не имеют, поскольку ты вполне можешь работать на астериев, – усмехнулась Брайс.

– Думаешь, я выдам вас астериям? – Кормак тоже засмеялся. Смех был холодным, неживым. – Такой судьбы я не пожелаю никому. Застенки под их хрустальным дворцом мрачнее и страшнее Ямы Хела.

– Знаю, – ледяным тоном подтвердил Хант. – Я там был.

Опять эти жуткие тени в его глазах. Брайс отдала бы что угодно, только бы их исцелить. Только бы они не появились снова. «Выжить любой ценой» – вот как называлась ее команда. И плевать, если это делало ее трусихой.

– Зофи примкнула к Офиону, потому что астерии уничтожили ее родителей, – продолжал Кормак, игнорируя слова Ханта. – Ее человеческую семью и далеких предков-буревестников. Единственным ее желанием было найти брата. Все, что она делала, делалось ради него.

Тарион открыл рот, но Брайс жестом велела ему молчать.

– Вчера Тарион приходил узнать, была ли знакома с Зофи… – сказала она Кормаку, – одна известная мне особа. Он темнил как только мог… – (Тарион сердито посмотрел на нее.) – Но я все-таки кое-что вытянула из него. Прежде всего то, что он разыскивает Эмиля по приказу Речной Королевы.

– Зачем твоей королеве понадобился мальчишка? – прищурился на Тариона Кормак.

Тарион пожал плечами.

– Уверен, не для благих целей, – пробормотал Рунн.

Тарион предостерегающе зарычал на Рунна, но Брайс продолжила:

– Мне плевать на политику. Эмиль – потерявшийся мальчишка, и я хочу его найти.

Найти и разобраться в странном знакомстве Даники и Зофи, но об этом Кормаку знать не обязательно. Вначале ей хотелось прочувствовать авалленского принца.

Глаза Кормака немного потеплели. В них мелькнула благодарность.

«Возможно, и это игра», – мысленно отреагировал Рунн.

«Возможно, но я нутром чую: сейчас он искренен».

– Во все это встряла Лань. Неужели она пошла на такие ухищрения, чтобы помешать Зофи освободить брата? – спросила Брайс у Кормака. – Или потому, что Зофи – буревестник?

Пальцы Кормака сжались в кулаки.

– Лань интересовал не столько Эмиль, сколько важные сведения, добытые Зофи. Зофи пошла на этот шаг намеренно, чтобы Офион не обманул ее и прислал бы судно за нею и Эмилем. Сведения касались астериев. Перед отправкой в лагерь Зофи сообщила об этом командованию.

– Что? – выпалил Хант, шевельнув крыльями.

– Какие еще сведения? – спросил Тарион, лицо которого стремительно помрачнело.

– О них знала только Зофи. – Кормак покачал головой. – Мне она лишь сказала, что эти сведения способны повернуть ход войны. Офион не остановился бы ни перед чем, чтобы их заполучить. А наши враги – чтобы их сокрыть.

Итан ошеломленно смотрел на собравшихся. Он прошел неплохую выучку. Но был ли он готов к столкновению с такой реальностью? «А я?» – мысленно спросила себя Брайс.

– Скорее всего, астерии послали Лань с приказом убить Зофи раньше, чем та успеет кому-то рассказать, – предположил Тарион.

– Да. – Кормак поморщился. – Но я подозреваю, Лань знала о способности Зофи выдерживать пытки и решила: будет проще, если сведения утонут вместе с нею. – Он вздрогнул. – Думаю, вы знаете, что, когда ее схватили близ Каваллы, ей вырвали ногти. Зофи мне потом рассказывала. Вначале ей вырвали ногти на одной руке и снова спросили, не утаивает ли она чего. Зофи молча протянула им другую руку. После этого с кем-то из караульных случился обморок, – невесело усмехнулся Кормак.

– Храбрая женщина, – тихо сказал Итан, заработав благодарственный кивок Кормака.

Брайс хотела сказать то же самое, но не смогла. Она смотрела на свои ногти с красивым маникюром. Сумела бы она продержаться, оказавшись на месте Зофи?

Кормак снова повернулся к Тариону. Авалленский принц был бледен.

– Я надеюсь, что Лань хотя бы выстрелила Зофи в голову, прежде чем бросить ее в море.

– Этого я не знаю. Тела я не нашел.

– Что? – встрепенулся Кормак, окутываясь тенями.

– Я нашел свинцовые болванки. Нашел цепи. Но тело Зофи исчезло. И все кандалы оказались разомкнутыми.

– Значит, Зофи жива?

Кормак вскочил на ноги. Сколько надежды прозвучало в этом вопросе. Действительно ли он любил Зофи? Или обрадовался, что важные сведения могли уцелеть?

– Этого я тоже не знаю, – ответил Тарион. – Потому вчера я и пришел к Брайс. У нее была подруга. Оказалось, что эта подруга несколько лет назад была знакома с Зофи. Я расследую все связи, какие могли существовать между ними. Это может подсказать, где сейчас искать Эмиля. – Русал пожал плечами. – У меня есть основания считать, что безопасное место встречи было оговорено еще давно, на случай если возникнет ситуация вроде нынешней. Возможно, Эмиль отправился туда. И Зофи тоже, если она жива.

Могла ли Зофи передать эти важные сведения брату? Брайс перехватила взгляд Ханта. «Даже и не думай об этом», – говорил ее взгляд.

Кормак принялся ходить по гостиной.

– Зофи совершила Нырок. Она сделала это в подпольном центре, где они не регистрируются. Это давало ей шанс остаться в живых. Но когда она не вышла на связь… – Он остановился и посмотрел на русала. – Что еще ты знаешь?

– Я рассказал тебе все, – соврал Тарион, закидывая ногу на ногу.

– А как насчет Даники Фендир? – Кормак резанул по нему ехидной улыбкой.

– А что насчет ее? – спросила Брайс и замерла.

Хант снова посмотрел на Брайс, призывая к спокойствию.

– Зофи и Даника были знакомы, – сказал Кормак. – Это ведь Даника приготовила укрытие?

– Ты не знаешь об этом наверняка, – возразил Хант.

– Знаю, – ответил Кормак, не сводя глаз с Брайс, точнее, со звезды на ее груди. Звезда опять засветилась. – Потому-то я и согласился жениться на Брайс.

Рунну требовалось время, чтобы все это переварить. Он настороженно поглядывал на двоюродного брата. А Брайс лишь засмеялась:

– Я думала, ты решил жениться на мне из-за моего обаяния.

Кормак даже не улыбнулся.

– Я согласился на брак с тобой, поскольку мне требовался доступ к тебе. И к тебе, брат, – сказал он Рунну.

– А ты что, не мог нанести дружеский визит? – спросил Аталар.

– Авалленские и вальбарские фэйцы не в дружеских отношениях. Мы – союзники, но и одновременно соперники. Для приезда сюда мне требовалась веская причина. Я должен был оказаться здесь, чтобы найти Эмиля. Хвала Урде, Офион поручил мне еще одну миссию.

– Пытаться насильно взять меня в жены – это крайность! – сердито посмотрела на него Брайс.

– Возможность произвести на свет наследников – моя единственная валюта.

Рунн хмыкнул. Оказалось, что у них с Кормаком больше общего, чем он сознавал.

– А зачем тебе понадобился я?

– Ты способен мысленно общаться. Не отрицай. Поэтому ты и твои друзья уцелели в Пещере Принцев во время Испытания. Вы сражались так, словно вами руководил единый разум. Моему отцу ты ничего не сказал. Он сам заподозрил. Я тоже. Это редкий дар Звезднорожденного. Дар, в котором отчаянно нуждается Офион.

– А твои двоюродные братья-близнецы? Они ведь тоже умеют общаться мыслями.

– Они не вызывают доверия. Сам знаешь.

– Не поддавайся на его уловки, Данаан, – предостерег Рунна Аталар. – Он зазывает тебя в петлю. Одно дело самим искать Эмиля. Но если ты клюнешь на его удочку, считай, что ты почти сотрудничаешь с Офионом. Астерии не станут разбираться, согласился ты или наотрез отказался.

Ангел выразительно посмотрел на Кормака:

– Позволь тебе напомнить: Офион пытается сражаться с легионами, превосходящими его по численности и мощи. Достаточно одному астерию появиться на поле битвы, и от мятежников мокрого места не останется.

Мощь одного астерия, мощь священной звезды, сияющей внутри, была способна уничтожить целую армию.

– Если астерии узнают, что агент Сильбо пытался завербовать Рунна, – продолжал Хант, – нас всех потащат на допрос. Это в лучшем случае. В худшем попросту казнят.

– Когда-то это не остановило тебя от участия в мятеже, падший ангел, – сказал Кормак.

– Я очень дорого заплатил за этот урок, – произнес сквозь зубы Хант. Брайс подошла к нему. Их пальцы переплелись. – И я хочу уберечь своих друзей от такой, с позволения сказать, учебы.

Получалось, Аталар причислял к своим друзьям и Рунна. Может, это просто слова, однако Рунн воспринял их по-другому.

– Говорить нам подобные вещи – не только безумие, – продолжал Хант. – Это еще и безрассудство. Мы же можем выдать тебя. Ты и глазом моргнуть не успеешь.

– Или же ты – крыса астериев, пытающаяся заманить нас в западню, – предположил Рунн.

– Все, что я рассказал вам, я не сообщаю направо и налево, – сказал Кормак, растягивая слова. Он смерил Аталара взглядом. – Ты, Умбра Мортис, в прошлом допускал ошибки. Но я не допущу.

– А иди ты… – тихо и зло произнесла Брайс.

Обстановка в квартире накалялась. Рунн решил ее остудить:

– Я не собираюсь связываться ни с тобой, ни с Офионом. Не хочу рисковать. И даже не проси. Я не хочу знать, зачем и для каких целей тебе понадобились мои… способности по передаче мыслей.

Рунна бесило, что двоюродный брат знает о его даре и что об этом узнал Тарион, который теперь смотрел на него со смешанным чувством удивления, благоговения и настороженности.

Кормак горько рассмеялся:

– Значит, не можешь рисковать друзьями и семьей? А как насчет множества друзей и семей на Пангере, которых мучают, порабощают и убивают? Я видел, как вчера и сегодня ты появлялся здесь, и предположил, что ты помогаешь капитану Кетосу искать Эмиля. Я думал убедить тебя помочь мне, поскольку это облегчило бы поиски. Но оказывается, все вы заботитесь в первую очередь о собственной жизни, совсем не думая о других.

– Не бросайся обвинениями! – прорычал Хант. – Ты видел, что творилось в городе этой весной?

– Да. Это убедило меня в вашей способности… сопереживать. – Кормак повернулся к Брайс. – Я видел, как ты мчалась к Лугам Асфоделя. И ты тоже, – добавил он, взглянув на Итана. – Значит, вы не были глухи к страданиям других. – Он снова повернулся к Брайс. – Потому-то мне и захотелось оказаться возле тебя. Вы с Даникой спасли этот город. Я понял, что вы были близкими подругами. Я подумал: может, у тебя есть догадки… Я давно подозревал, что это Даника подготовила для Зофи место встречи… Как по-твоему, где оно может находиться?

Последний вопрос был адресован Тариону.

– Не в самом приятном месте, – пробормотал Тарион. – Вот что, островной принц. Подробности ты узнаешь, лишь когда мы посчитаем необходимым тебе рассказать.

Ответ взбесил Кормака. В его волосах опять засверкали угольки.

– Каким образом Даника и Зофи познакомились? – спросила Брайс.

Судя по интонации, этот вопрос был ключевым для его невесты.

– Точно я не знаю, – покачал головой Кормак. – Со слов Зофи я понял: Даника раскопала что-то важное, касающееся астериев, и хотела, чтобы кто-то подтвердил ее подозрения. Таким человеком оказалась Зофи.

Глаза Брайс засверкали. Это не предвещало ничего хорошего.

– Даники не стало два года назад, – наморщила лоб Брайс. – Значит, Зофи уже тогда располагала этими сведениями? И она приберегала их?

– Нет. Как я понял, подтверждение понадобилось Данике три года назад. Зофи согласилась ей помочь, но сумела это сделать лишь недавно. Даника погибла раньше, чем Зофи успела передать ей сведения. Когда же они наконец оказались у нее в руках, она решила сделать эти сведения гарантией помощи Офиона в спасении Эмиля.

– Значит, Даника сотрудничала с Офионом? – спросил шокированный Итан.

– Нет, – ответил Кормак. – Она была с ними связана, но не подчинялась им. Насколько я понял из рассказов Зофи, у Даники имелись свои цели.

Наклонив голову, Брайс следила за Кормаком. Рунн очень хорошо знал этот взгляд.

Брайс что-то задумала. Она наверняка что-то задумала.

Брайс подошла к Кормаку. Стук ее босых ступней по полу был единственным звуком. Рунн внутренне приготовился услышать от нее… что угодно.

– Можете со мной не соглашаться, но я сомневаюсь, что у Аидаса есть обыкновение пускать в мою квартиру астерийских приспешников.

– У Аидаса? – переспросил Кормак, заметно бледнея. – Так этот кот – принц Пропасти?

– Ага. Думаю, Аидас привел тебя ко мне в качестве… подарка. – Аталар вопросительно заморгал, но Брайс продолжила: – Можешь нести любую чушь насчет того, как ты следил за Тарионом, говорить о желании завербовать Рунна, но не вздумай отрицать, что Аидас причастен к твоему появлению ровно в тот момент, когда он посоветовал мне научиться пользоваться моими дарованиями. – Она скрестила руки на груди. – Что тебе известно о дарах Звезднорожденных?

Кормак молчал. А Рунн, наполовину охваченный ужасом, был вынужден признать правоту Брайс.

– Я тебе вчера говорил, что нашего двоюродного братца снедало навязчивое желание заполучить Звездный меч. Поэтому он изучил все доступные сведения о дарованиях Звезднорожденных. Ходячая библиотека достоверной информации.

Кормак сердито посмотрел на него, однако возражать не стал:

– Я потратил… многие годы своей юности, читая о разных способностях Звезднорожденных.

Брайс невольно улыбнулась:

– Принц-мятежник и книжный червь в одном лице. – (Аталар посмотрел на нее так, словно она спятила.) – Заключу-ка я с тобой соглашение.

Аталар зарычал, возражая. В мозгу Рунна лихорадочно понеслись мысли. Брайс действовала в знакомом ключе, всегда ища преимущества.

– Значит, помогать просто так, по доброте душевной, принцесса не намерена? – поддел ее Кормак.

– Я хочу выкарабкаться из этой помолвки, – непринужденным тоном заявила Брайс, водя пальцем по поверхности кухонного стола; Рунн сделал вид, будто не заметил, как передернуло Аталара. – Но я знаю: если я оборву нашу помолвку слишком рано, мой… биологический родитель пришлет кого-нибудь другого, не столь настроенного на сотрудничество. Поэтому мы объединимся с Тарионом и образуем команду по поискам Эмиля. Я даже помогу вам выяснить, какие именно сведения Даника хотела проверить с помощью Зофи. Но я хочу, чтобы помолвка была расторгнута по первому моему слову. Я хочу, чтобы ты научил меня пользоваться моими магическими способностями. Если нет, ступай на все четыре стороны. Я постараюсь навести Пиппу и ее Светопад на твой след.

Хант усмехнулся. Рунн удержался, хотя его тоже тянуло усмехнуться. Тарион лишь заложил руки за голову. Только на лице Итана было написано неподдельное удивление. Чувствовалось, эту сторону характера Брайс он прежде не видел.

– Отлично, – сказал Кормак. – Но помолвка будет разорвана не раньше, чем окончится моя здешняя офионская миссия. Чтобы оставаться на Вальбаре, мне нужно веское основание.

Рунн ожидал возражений Брайс, но она, похоже, передумала возражать.

– Нас будут видеть вместе. Значит, нужен убедительный довод, – рассуждала она вслух. – Иначе каждый, кто знает, что ты за фрукт, начнет удивляться, какого это Хела я снизошла до общения с тобой. Это покажется подозрительным.

Хант кашлянул, уткнувшись в плечо.

– Неужто один я считаю эту затею безумием? – вырвалось у Рунна.

– Я думаю, одни разговоры об этом уже делают нас потенциальными покойниками, – сказал Итан.

Хант лишь устало почесывал подбородок.

– Прежде чем принимать решение, нужно все тщательно обсудить.

Брайс вновь провела пальцами по его руке.

Рунн пробормотал согласие и сказал двоюродному брату:

– Ты вывалил на нас целую кучу не самых ароматных сведений. Нам необходимо в них разобраться. – Он махнул в сторону двери, показывая, что Кормаку пора уходить. – Мы свяжемся с тобой.

Кормак не тронулся с места:

– Я требую вашей клятвы на крови, что вы нигде не заикнетесь об этом.

– Я не даю клятв на крови, – расхохотался Рунн. – Можешь нам доверять. А вот можем ли мы доверять тебе?

– Если я могу доверять трусам, разрисовывающим ноготки, пока другая часть мира страдает, тогда вы можете доверять мне.

– Кормак, я просто стараюсь использовать свое обаяние, – лукаво улыбнулась Брайс.

– Поклянись на крови, и я уйду.

– Нет, – с удивительным спокойствием возразила Брайс. – Мне через десять минут идти на маникюр.

Кормак сердито сверкнул глазами:

– Завтра я должен получить ваш ответ. А пока я вверяю вам свою жизнь. – Он посмотрел на Рунна. – Если пожелаешь услышать мое… предложение, сегодня я буду в баре на углу улицы Лучников и Караульного проспекта. Твое присутствие было бы… крайне желательно.

Рунн не ответил. Пусть этот родственничек гниет в пределах Хела.

Кормак прищурился. Его взгляд был холодным и язвительным.

– Кстати, твой отец до сих пор не знает о твоей способности мысленного общения?

– Решил меня шантажировать? – взвился Рунн.

Кормак пожал плечами и пошел к выходу:

– Заходи в бар. Там все узнаешь.

– Придурок, – пробормотал Итан.

Кормак взялся за ручку, но не торопился на нее нажимать. Втянул воздух, отчего напряглись сильные мышцы на его шее. Потом обернулся через плечо. Язвительность и угроза в его взгляде исчезли.

– Помимо поисков Зофи и Эмиля… Этот мир мог бы быть намного лучше. Этот мир мог бы быть свободным. Не понимаю, почему вам этого не хочется.

– Не очень-то насладишься свободой, когда ты мертв, – угрюмо пробурчал Хант.

Кормак открыл дверь, готовясь вступить в водоворот теней:

– Я не знаю лучшей цели, которой стоит посвятить жизнь.

17

– Мне одному кажется, что я вот-вот проснусь после дрянного сна? Или у вас схожие ощущения?

Вопросы Итана разнеслись по притихшей квартире и смолкли.

Брайс посмотрела на часы своего мобильника. Неужели прошло меньше часа с тех пор, как она и Рунн пришли сюда после прогулки по знойным улицам, где было полно спешащих на обеденный перерыв? Она потерла звезду на груди, продолжавшую слабо сиять, и сказала, не обращаясь ни к кому:

– Мне пора назад в архив.

– После всего, что случилось, ты собралась на работу? – удивленно воскликнул Рунн.

Брайс пересекла гостиную, мельком взглянув на Ханта. «Идем со мной», – говорил ее взгляд. Он всегда понимал ее взгляды и жесты, поэтому для бессловесного общения им не требовались способности Рунна.