Текст книги "Тот, кто всегда рядом"

Глава 17
Шэй

В среднем женщины утверждают, что у них восемь близких подруг. Согласно исследованиям, в период стресса женщины ищут спасения в этой дружбе. Помимо простой, основанной на адреналине реакции «борись или беги», женщины также вырабатывают «гормон связи», окситоцин. Этот феномен назвали «заботься и дружи».

Книга Данных, страница 18

Сегодня утром в кафе я узнала о Кассандре и Джейн Мур очень многое: от их любимого вкуса чая – жасмин у Кассандры и шиповник у Джейн – до того, как Джейн слегка приподнимает брови, когда слушает, и как элегантно Кассандра жестикулирует тонкими пальцами.

Когда они обняли меня на прощание, Кассандра сказала, что я пока могу оставить себе дождевик, ведь у нее есть зонт.

– Просто напиши мне, и договоримся, – бросила она, после чего сестры направились к проезжей части ловить такси. Машина остановилась буквально через несколько секунд.

По дороге на работу я сидела в автобусе и размышляла – возможно, мне следовало признаться, что у меня никогда не было кошки. Но я хотя бы рассказала, что была рядом с Амандой, когда та прыгнула, и именно поэтому меня так задела ее смерть. Но когда они нашли меня, вцепившуюся в столб при входе в метро, я была в жутком состоянии. Как я могла признаться, что полностью выдумала историю об общем ветеринаре? Меня бы сочли сумасшедшей.

Особенно эти девушки: они не только невероятно привлекательны, но и крайне успешны. Погуглив, я узнала, что они основали свою пиар-фирму, когда им было лет по двадцать пять, и имена некоторых из их клиентов слышала даже я. Кассандре тридцать два, а Джейн – тридцать. Получается, по возрасту я ровно между ними, из-за чего их достижения впечатляют еще сильнее.

Еще я узнала, что на занятиях по йоге, на которые ходит Кассандра, требуется больше физической силы, чем понимания идей дзен-буддизма.

– Из «собаки мордой вниз» переходим в планку, – командует инструктор и подходит, чтобы скорректировать мою позу. На мне легинсы и топ, которые я планировала надеть сегодня вечером на занятие по сайклингу. Но когда, помимо жестянки с коричными леденцами, я нашла в кармане дождевика Кассандры абонемент на десять занятий в этой студии йоги, то решила поменять планы.

Когда я позвонила в студию и забронировала место на групповое занятие по аштанге в восемь вечера, то думала, что оно будет несложным и расслабляющим – ровно таким, какое мне нужно после тяжелого нервного утра. Но истинная причина моего пребывания здесь другая.

Кассандра и Джейн – сильные, уверенные в себе, привлекательные. Чего нельзя сказать обо мне.

Думаю, мне просто захотелось ненадолго представить себя на их месте.

Провожу языком по зубам и по-прежнему чувствую легкий привкус корицы. Жестянка была почти полной, и я знала, что Кассандра не заметит, если я съем одну.

– Давайте приготовимся к Шавасане, – говорит инструктор.

Бросаю взгляд на соседку, чтобы подсмотреть позу, и ложусь на спину ладонями вверх.

– Сегодняшнее слово – благодарность. Наполните разум чем-то или кем-то, за что или кого вы благодарны, – продолжает инструктор. Он четыре раза звонит в колокольчик, и вокруг разносится ясный, тонкий звук.

«Кассандра и Джейн», – сразу думаю я. Если бы сегодня утром они не появились волшебным образом возле метро, я не знаю, что бы случилось. Я чувствовала, будто рассыпаюсь на мелкие осколки, а они снова собрали меня воедино.

Я прекрасно понимаю, что таким востребованным и особенным девушкам, как Кассандра и Джейн, не нужны подруги вроде меня. Но все равно вспоминаю, как это слово прозвучало из уст Кассандры, когда она попросила официантку посадить нас в отдельную кабинку.

Даже их имена звучат, как мантры.

Закрываю глаза и чувствую, как растекаюсь по коврику.

Когда инструктор снова звонит в колокольчик, я медленно встаю и направляюсь к шкафчику, чтобы забрать вещи, в том числе дождевик Кассандры. Сегодня он дарил мне тепло, но я знаю, что оставить себе его нельзя, как и общество Кассандры и Джейн.

Достаю телефон и медленно набираю сообщение: «Хочу еще раз поблагодарить вас с Джейн за сегодня. Завезу тебе дождевик завтра, если удобно».

Я смотрю на телефон как минимум минуту, но ответа нет.

Домой я возвращаюсь примерно в половине десятого. Поднимаюсь по лестнице на второй этаж и одновременно ищу в сумке ключи. Прежде чем я успеваю отпереть дверь, ее открывает Шон.

От удивления я делаю шаг назад.

– Ой, ты уходишь?

– Вообще-то, нет. Я ждал тебя. – Он прочищает горло. – Есть минутка поговорить?

– Конечно.

Он отводит глаза. Его речь формальнее, чем обычно. Похоже, он не знает, куда деть руки; и в конце концов складывает их перед собой.

Верные признаки плохих новостей.

– Хочешь пива? Я как раз собиралась открыть баночку.

На самом деле, нет, но я вытаскиваю две банки «Блю Мун», что купила недавно, а Шон нарезает брошенный ему апельсин.

– Так в чем дело?

Он подходит и садится рядом на диван. Я чувствую, как колотится мое сердце.

Но когда Шон наконец рассказывает, в чем дело, я заставляю себя улыбнуться. И даже обнимаю его.

– Не проблема. Я поняла. И очень за тебя рада.

Шон предлагает посмотреть вместе фильм, сидя на диване, как в старые добрые времена.

– Конечно, – соглашаюсь я. – Я не ужинала, так что выбери что-нибудь, а я пойду куплю еды.

Едва зайдя за угол дома, я прижимаюсь к стене, закрыв лицо руками.

Договор аренды Джоди заканчивается в следующем месяце. Они хотят съехаться. Прости. Знаю, в последнее время тебе приходится нелегко из-за работы и всего остального, – сказал Шон. – Мы можем подыскать другую квартиру…

Но я сказала ему, что съеду. Ты жил здесь изначально. Это правда твое место.

Можешь не торопиться, – ответил он.

Ни работы. Ни отношений. Ни дома.

Я долго стою на месте, не зная, что делать, судорожно вдыхая воздух.

А потом слышу звонок – ясный, тихий звук, напоминающий колокольчик с занятия по йоге.

Лезу в сумку и достаю телефон. На экране новое сообщение: «Конечно, можешь завезти дождевик. Или, если хочешь, можем сходить в этот четверг куда-нибудь выпить втроем, тогда и отдашь? Целую, К».

Я перечитываю сообщение дважды. Потом выпрямляюсь и отталкиваюсь от стены.

Заставляю себя подождать еще тридцать секунд, а потом набираю: «С удовольствием схожу с вами!»

Дыхание становится ровнее, и отчаяние отступает.

По дороге в магазин за попкорном для микроволновки я задаюсь вопросом, почему им вообще интересно проводить со мной время. Но потом напоминаю себе, что Аманда не была на вид такой же эффектной, как Кассандра и Джейн, но они были близкими подругами.

Тогда, возможно, в мире Кассандры и Джейн есть для меня место.

Глава 18
Шэй

Обычно нам нравятся люди, которые кажутся нам похожими на нас.

И чем меньше у нас информации о человеке, тем сильнее это сходство влияет на наше одобрение.

Книга Данных, страница 19

Я провела все утро и некоторую часть дня в поисках квартиры-студии в Интернете, и даже парочку посмотрела. В первой были мышеловки в обветшалом вестибюле и лужа воды под холодильником. Вторая – в описании говорилось «причудливая» – оказалась такой маленькой, что туда из мебели влезли бы только моя двойная кровать и шкаф.

Я была бы совершенно деморализована и встревожена, если бы не предстоящая встреча с Кассандрой и Джейн.

После посещения квартир я захожу в «Зару», магазин, где продаются имитации дизайнерских вещей. Оба раза, когда я видела сестер, они были одеты элегантно, но не ультрамодно. Хотя их одежда мне явно не по карману – на дождевике Кассандры лейбл «Стелла Маккартни», и «Гугл» сообщил мне, что он стоит тысячу двести долларов, – я могу хотя бы приложить усилия.

Прошу помощи у продавщицы, и она собирает мне образ с головы до ног, включая обувь и браслет. Потом показывает пару подходящих серег, но я объясняю, что у меня не проколоты уши. Получившаяся сумма заставляет меня содрогнуться, но я все равно протягиваю кредитку.

Потом я заглядываю в «Сефору» и прошу продавщицу мне помочь. Она перебарщивает – тени слишком яркие, а подкрашенные губы смотрятся для меня непривычно, – но я покупаю тюбик блеска для губ и беру несколько салфеток, чтобы приглушить макияж.

Забегаю домой переодеться в новую одежду и оставить сумки и вызываю «Убер». На улице жарко, а я не хочу явиться на встречу в поту и свести тем самым к нулю все усилия. Открываю на телефоне меню ресторана, чтобы выбрать напиток.

Меня привлекает «Маргарита с перцем халапеньо», но я закажу ее, только если официант обратится ко мне первой. В противном случае я последую примеру сестер, потому что люди чувствуют себя комфортнее с теми, кто делает похожий выбор. Мои обтягивающие черные брюки и легкая блузка без рукавов, медная подводка для глаз и даже маникюр – все сделано для того, чтобы понравиться этим женщинам.

Множество исследований подтвердили, что привлекательным, ухоженным людям приписываются позитивные качества, никак не связанные с их внешностью, – они кажутся умнее, интереснее, надежнее. Иногда это называют эффектом гало.

Возможно, именно поэтому я готовилась к сегодняшнему вечеру старательнее, чем когда-либо готовилась к свиданиям, встречам выпускников, собеседованиям или даже свадьбе Мел, на которой я была подружкой невесты. Надеюсь, этого достаточно.

Такси подъезжает к тротуару, и я выхожу. Кассандра дала мне адрес и название бара – «У Беллы», – но я не вижу никаких опознавательных знаков.

Потом я замечаю черную дверь с неприметными серебряными цифрами: 242. Это соответствует адресу.

Открываю дверь и подхожу к стойке администратора. Снаружи еще светло, но здесь царит уютный полумрак. Создается впечатление, что находишься в чьей-то гостиной – вместо четко отгороженных друг от друга столиков по залу разбросаны группы из диванов и кресел. Мебель эклектичная, но даже на мой обывательский взгляд все это прекрасно смотрится вместе.

– У вас есть бронь? – спрашивает официантка.

Я широко улыбаюсь.

– Я встречаюсь с подругами.

И слышу, как кричат мое имя:

– Шэй! Сюда!

Кассандра и Джейн стоят возле низкого круглого столика в задней части заведения, машут мне и улыбаются. Я спешу к ним. Они протягивают руки, чтобы обнять меня, прежде чем я успеваю до них дойти.

– Я так рада тебя видеть! – говорит Джейн.

– Прекрасно выглядишь! – добавляет Кассандра.

Я чувствую, что снова краснею, но на этот раз от удовольствия. Я читала, что искренний комплимент обладает такой силой благодаря тому, что активирует в мозгу так называемый центр вознаграждения, вызывая такую же реакцию, как получение денег. У меня действительно такое ощущение, будто я получила подарок.

Я особенно довольна приложенными усилиями, потому что на Кассандре шикарное платье с тонким ремнем из крокодиловой кожи, а на Джейн – приталенный кожаный пиджак кремового оттенка, темные джинсы и туфли на каблуке. За соседним столиком сидит компания парней, и я вижу, как один из них засмотрелся в их сторону. Сестры, похоже, этого даже не заметили; видимо, подобные вещи происходят с ними постоянно.

Они заняли стулья напротив друг друга, и я оказываюсь посередине.

– Ой, пока не забыла, – говорю я и протягиваю Кассандре прочный фирменный пакет из «Лулулемон». В прошлом году я купила там на распродаже легинсы для бега и сохранила его, потому что он куда лучше обычных пластиковых или дешевых бумажных пакетов из магазинов.

Теперь в нем лежит аккуратно сложенный дождевик Кассандры. Абонемент на йогу и леденцы – в левом кармане, где я их и нашла.

– Спасибо! – восклицает Кассандра, будто я сделала ей подарок, а не просто вернула одолженную вещь.

– У тебя такие подтянутые руки! – добавляет Джейн. – Это объясняет пакет из «Лулулемон». Занимаешься у тренера Мишель Обамы?

– Спасибо, – хохочу я, немного смутившись. – Какое крутое место.

Посетителей немало, но столы расставлены достаточно далеко друг от друга, что сохраняет ощущение приватности.

– Погоди, сейчас еще коктейли попробуешь, – отвечает Джейн. – Мы любим «Московского мула».

Я даже не знаю, что в него входит, но тоже заказываю этот коктейль.

Кассандра наклоняется ко мне поближе.

– Ну, как себя чувствуешь?

«Давно не чувствовала себя так хорошо», – думаю я. Все тревоги по поводу работы, ситуации с жильем, и даже моя новая фобия вдруг померкли. Меня так увлекла подготовка к сегодняшнему вечеру, что все остальное просто вылетело из головы.

Но я лишь отвечаю:

– Хорошо. Спасибо еще раз за тот день – я плохо спала и у меня был тяжелый период.

– Со всеми бывает, – отвечает Джейн и прикасается к моему предплечью. – Несколько месяцев назад меня бросил инвестиционный банкир, за которого я собиралась выйти замуж. Я даже не могла выбраться из постели, но она, – Джейн указывает большим пальцем на Кассандру, – постоянно таскала мне латте и заставляла ходить на работу. Если бы не она, я бы по-прежнему пряталась под одеялом.

«Сложно представить, чтобы кто-то решил бросить Джейн», – думаю я, наблюдая, как ее пухлые губы изгибаются в улыбке, обнажая идеальные белые зубы. Но Кассандра кивает и говорит:

– Ну для этого и существуют сестры. Ну и еще чтобы таскать твою любимую одежду.

Мы все смеемся, и мой недавний срыв уже не кажется таким унизительным.

– Три «Московких мула», – объявляет официант, опуская на стол три медные кружки, украшенные лаймом и свежими веточками мяты.

Кассандра поднимает кружку.

– Ваше здоровье!

Я стукаюсь с ними кружками и делаю глоток. Коктейль ледяной и освежающий, с приятной ноткой имбиря.

Правило номер один, чтобы понравиться людям – задавать им вопросы про них же самих. Поэтому я спрашиваю:

– Вы работаете где-то неподалеку?

Я уже знаю, что да. Я заходила к ним на сайт и даже искала в «Гугле» некоторых их клиентов: дизайнера сумок, владельца галереи и молодого актера, который исполнил роль в новом независимом фильме.

Какое-то время они рассказывают про свою компанию, потом спрашивают про меня. Я описываю свою работу аналитика данных и объясняю, что подрабатываю в юридической фирме. Но подбираю слова таким образом, что кажется, будто у меня полно вариантов и я вот-вот устроюсь на какое-нибудь потрясающее новое место.

Кассандра и Джейн наклоняются ко мне и внимательно слушают. Джейн продолжает улыбаться, сверкая ямочкой, а Кассандра ободряюще кивает.

И начинает происходить нечто странное: рассказывая про потенциальные возможности, я сама начинаю верить, что они воплотятся в реальность. Я чувствую себя гораздо увереннее. Словно их вера в себя и успех заразны.

Появляется официант с еще тремя медными кружками.

– Еще три порции «Московского мула», комплимент вон от тех джентльменов.

Я бросаю взгляд на мужчин за соседним столиком, и один из них поднимает бокал.

– Ваше здоровье, ребята! – выкрикивает Кассандра и снова поворачивается ко мне. Она словно поблагодарила кого-то за то, что ей открыли дверь; любезно, но совершенно равнодушно. Наверное, это тоже случается с ними постоянно.

Я начинаю пить вторую порцию. Внутри растекается тепло, но я точно не знаю, в чем именно дело – в алкоголе или в том, что мне так хорошо в их компании.

Губы Кассандры оставили на кружке идеальный малиновый полумесяц. Одно из отличий сестер друг от друга – Кассандра, похоже, предпочитает более роковой образ, Джейн же более мягкий. Ее помада оставляет бледно-розовый след, как и моя.

Даже украшения Кассандры впечатляют: массивное кольцо с ониксом на правой руке и длинные золотые серьги. Но подвеска, с которой она играет…

Я присматриваюсь внимательнее.

Простая золотая цепочка и кулон в виде солнца.

От изумления я лишаюсь дара речи.

Сперва Аманды не стало, а потом я увидела, как она снова заходит в метро. Затем я отдала ее кулон в полицию, а теперь он вернулся.

Кассандра замечает мой взгляд и убирает руку, чтобы я могла лучше рассмотреть.

– Твой кулон… Он…

Кассандра опускает взгляд на него, словно она даже не осознавала, что было у нее на шее.

– У Аманды был такой же, – наконец удается выдавить мне. Это единственное объяснение.

Глаза Джейн распахиваются.

– Вообще-то, нет. Такой же был у меня, и я одолжила его Аманде. Мама подарила их нам на Рождество, когда мы были подростками.

Кассандра улыбается, словно наслаждаясь воспоминанием.

– Мама сказала, что мы ее солнышки. Думаю, поэтому они нам так дороги, даже несмотря на то что теперь мы с ней не слишком близки.

Заметив мое удивление, она пожимает плечами.

– У нас в семье случился разлад много лет назад.

Джейн говорит с тоской:

– Наверное, мой пропал вместе с Амандой.

Мне хочется провалиться сквозь землю. Я отдала любимый кулон Джейн. Я должна рассказать ей, объяснить, что не знала.

Я тяжело сглатываю.

– Э… Думаю… В смысле, я знаю, где может быть кулон.

– Правда? – ахает Джейн. – Откуда?

– Прямо перед тем, как Аманда… Как я ее увидела, я нашла его на платформе на станции метро. Потом я совсем про него забыла, но обнаружила несколько дней назад.

Джейн наклоняется вперед и хватает меня за руку.

– Он у тебя? Готова отдать что угодно, лишь бы вернуть его.

Кассандра улыбается мне, словно я только что решила все их проблемы.

– Должно быть, нас свела судьба.

Я прочищаю горло.

– Тут такое дело – я подумала, что он принадлежал Аманде, и отнесла его в полицию.

Я ожидаю, что сестры расстроятся – или даже рассердятся. Но, как ни странно, вижу на их лицах облегчение. Джейн медленно выдыхает и перекидывает ноги. Кассандра делает большой глоток, после чего говорит:

– Вполне логично.

– Я могу попробовать вернуть его, – вырывается у меня.

– Серьезно? – изумляется Джейн.

– Я могу вернуться в полицию и объяснить детективу Уильямс, что ошиблась и кулон не принадлежал Аманде. Ведь это правда.

Вспоминаю, как детектив вела меня по длинному, тихому коридору. Но потом прогоняю приступ страха прочь: он и так слишком часто вмешивался в мою жизнь и ему нет места за этим столом.

– Это было бы потрясающе, – говорит Кассандра.

– Я была бы так благодарна, – добавляет Джейн.

Благодаря чему-то – то ли эндорфину, то ли второму коктейлю – у меня возникает чувство, что сегодня мне под силу буквально все.

Мне страшно хочется узнать про сестер и про Аманду побольше – личную информацию, которую не отыскать в Интернете. Поэтому я спрашиваю, как они познакомились. У меня сложилось впечатление, что они знали ее с детства – возможно потому, что Кассандра и Джейн организовали поминки Аманды, а еще я видела там, как Кассандра обнимала женщину, которая, судя по всему, была матерью Аманды.

Но когда я спрашиваю, дружили ли их семьи, Кассандра и Джейн смотрят на меня с удивлением.

Джейн качает головой.

– Нет, она была из Делавэра. Мы познакомились здесь, в городе.

– Забавно, мы были знакомы с Амандой не так уж долго, но быстро сблизились, – добавляет Кассандра.

Я оживленно киваю и наклоняюсь вперед.

– Детство у нее было непростое, – рассказывает Джейн. – Никто о ней не заботился. Тем больше восхищения вызывает ее решение стать медсестрой и помогать другим людям. Ее отец умер, когда ей было пять, после чего ее мать начала сильно пить. Замуж она больше так и не вышла. Только представь, бедная Аманда возвращалась домой из школы и находила ее на диване в бессознательном состоянии. Она начала готовить себе еду, когда была еще маленькой девочкой.

– Возможно, мы так сблизились потому, что Джейн и я тоже по сути росли без родителей, – говорит Кассандра. – Это трудно понять, если ты близок с семьей и у тебя есть любимые бабушки, дедушки и кузены… Но те из нас, кто чуть более одинок в этом мире, сразу узнают друг друга.

Ее слова отзываются во мне. Она обращается к моим самым глубоким желаниям.

– В некотором смысле Аманда стала нам сестрой, – заканчивает Кассандра.

Всего в нескольких словах Кассандра только что сформулировала все, в чем я нуждалась – не только в последнее время, но и всю жизнь: свое место, свой дом – не в смысле физической структуры, а в смысле любви и приятия.

– Понимаю, – шепчу я. – Я единственный ребенок… И совсем не близка с родителями.

Раньше я никогда не произносила этих слов. Наверное, не хотела признавать этого, даже самой себе.

Джейн и Кассандра переглядываются и поворачиваются ко мне – кажется, с еще большим интересом, чем раньше.

– Я не знала, что у нас столько общего, – говорит Джейн.

Ее слова витают между нами, как невесомая паутинка. Я сижу в компании двух потрясающих девушек, которые, похоже, становятся моими подругами. Похоже, это правда: мы сближаемся, когда делимся личной информацией и эмоциями.

Мы болтаем еще около часа, и меня удивляет, насколько сестер интересуют все подробности моей жизни – от моей слабости к шоколаду до очевидного недовольства Джоди из-за моего присутствия в жизни Шона.

И все это время я крепко держусь за мысль, что теперь у меня есть причина увидеться с ними вновь.

Сегодня я постаралась подстроиться под них внешне.

Но гораздо важнее узнать, что общим у нас является и что-то, скрытое внутри.