Текст книги "Оно начинается…"

– Мы достаточно ждали, – недовольно изрек Айс Крим. – Рагнар, каков наш план?

Викинг неуверенно отложил печенье:

– Ну, в общих чертах… Мы не должны дать оркам добраться до Калитки.

– Вот и я говорю, – обрадовался король, – допиваем чай – и в атаку!

– Все же я не считаю, что мы должны нападать первыми. – Эдвард гнул свою линию.

– А что мы должны делать, медведь тебя дери? – взорвался Айс Крим. – Мы уже три дня позволяем горстке этих болотных тварей разгуливать по нашему городу, а ты призываешь нас подождать еще чуть-чуть. Теперь, когда они добрались до Хрустального Зала, а мы дождались Выбранного, оказывается, что и этого недостаточно. Давай теперь подождем, пока прилетит друид, и все вместе еще раз подумаем, сколько нам еще подождать. Так, что ли? А если они уже открыли Калитку? Что тогда?

– Ваше волнение понятно, но совершенно напрасно, – Эдвард говорил ровным тоном, не выпуская на волю эмоции, что сильно раздражало короля зуслов, – калитка хорошо спрятана, но даже если они ее найдут и расколдуют, этого недостаточно. Открыть Калитку может только Улавливающий Меч, который находится за спиной Рагнара. Кроме того, если бы орки нашли Калитку, мы бы наверняка об этом уже знали.

В коридоре что-то грохнуло и покатилось, сквозь приглушенную ругань донеслись быстрые шаги, а потом стук в дверь. Рагнар схватился за рукоять меча, Брокен потянулся за луком. Не дожидаясь разрешения, в зал ввалился запыхавшийся Эс.

– Купол рушится! – с порога выпалил он.

Компания вскочила и бросилась за капитаном. Во дворе царил полный хаос, зуслы носились как ошпаренные, на ходу надевая каменные доспехи. У многих к ногам были привязаны тонкие полозья чуть длиннее стопы – отталкиваясь от ледяных дорожек, снежные люди скользили на них по улицам города с огромной скоростью. Командиры раздавали указания, тыча пальцами в разные стороны и грозно воздевая к небу тяжелые топоры.

Айс Крим выскочил на крыльцо, гневно оглядываясь и продолжая сжимать в руке недоеденный пончик. Эс кивнул на огромный ледяной купол, закрывавший жерло вулкана и служивший крышей всему Колдхарту, – по тонкому льду медленно расплывались темные пятна, а в небе сияло Алое Око.

– Он тает! – воскликнул Айс Крим. – Это совершенно невозможно, но он тает! Эс, срочно найди мне Скользящего!

Рагнар, Ширл и Брокен изумленно пялились на истекающий водой купол. Свет Звезды врывался внутрь вулкана, наполняя город алыми бликами. Эдвард достал маленький металлический стержень и поднял его над головой, словно пытаясь пощупать небо.

– Мой король, это конец! – на бегу объявил невысокий зусл, выскочивший из-за парапета в сопровождении Эса. Волосы на его голове были заплетены во множество косичек, а на носу красовались очки с темными линзами.

– Объяснись! – рявкнул Айс Крим.

– Конец! – пояснил тот.

– Это все, что ты можешь сказать, Верховный Маг? – Король схватил коротышку за бороду и притянул к себе. Скользящий, не сопротивляясь, висел в королевской руке, не сводя глаз с макушки кратера.

– Если позволите… – аккуратно начал Эдвард.

– Говори! – Айс Крим гневно сжал кулак с пончиком внутри, по пальцам зловеще потек вишневый джем.

– Я провел небольшой тест и могу с уверенностью сказать, что мы имеем дело с мощным управляемым потоком магии. Насколько мне известно, купол был создан с помощью Магии Стихий и кроме стабильно низкой круглогодичной температуры в данном регионе защищен от таяния волшебными рунами, а именно Заклятием Морозного Щита. Однако более мощная враждебная магия обошла защиту, и в течение нескольких минут купол разрушится. Кроме того, я отметил ненормально высокую температуру воздуха в окрестностях Ледяных Пиков. Возможно, это связано с появлением Звезды, хотя даже в этом случае я бы подозревал в происходящем Зигмунда.

Эдвард неспешно сложил свой металлический прут и, пользуясь возникшей паузой, внимательно осмотрел слушателей. Первым очнулся король:

– Ради всего сущего, переведите мне, что он сказал.

– Он сказал, что Зигмунд наслал на нас весну, – пояснил Рагнар.

Вслед за этим поднялся невообразимый гвалт, каждый пытался изложить свой, единственно верный выход из ситуации. В дискуссии участвовал даже Ширл, настаивавший на немедленном отступлении в Перекресток.

– Молчать, – подвел итог Айс Крим, окончательно добив пончик и вытерев руку о Скользящего. – Эс, бери своих людей и мигом наверх. Возьми с собой лучников. Если через купол на нас кто-нибудь свалится, вы встретите их на террасах. Я приму командование над основными силами и распределю их в городе. Ты, – он наконец отпустил Верховного Мага и ткнул в него пальцем, – бери своих колдунов и чините купол. А вы, – он положил руку на плечо викинга, – бегом к Калитке. Не дайте им добраться до Перехода. Эдвард покажет дорогу. Удачи.

По мере получения приказов окружавшие короля зуслы соскакивали с крыльца и пропадали в толпе. Когда Рагнар с Ширлом и Брокеном последовали их примеру, Эдвард уже запрыгнул на козлы саней и нетерпеливо махал им рукой. Едва дождавшись пассажиров, кнут Эдварда взвился над медведеподобными тушами, запряженными в сани. Косматые твари недовольно рыкнули, оттолкнули лапами снежную площадь и помчались к городским воротам. Ширл попискивал, держась за края шапки, Рагнар достал бабушкин меч и положил его на колени, готовясь к любому повороту событий, а Брокен, как истинный эльф-полукровка, старался не выдавать своих чувств. Адреналин уверенно поступал в кровь, рождая тепло в затылках, пульсацию в висках и загораживая съежившийся от напряжения разум. На поворотах сани заносило, что только добавляло азарта. Снежная пыль летела в лицо, заставляя щуриться и вызывающе улыбаться. Звезда проникала лучами все глубже внутрь кратера, начиная заметно припекать.

Город кончился. Мимо пронесся лабиринт ледяных стен и гигантских сосулек. Когда компания выскочила из очередного тоннеля в обширную залу с озером посередине, Эдвард резко осадил бегунов и повернулся к Рагнару, прижав указательный палец к губам. Сани дрогнули и замерли, космато-крылатые полумедведи устало скалились, демонстрируя окружающим фиолетовые языки. Огромная пещера затаилась, рассматривая гостей. Осторожно ступив на скользкий пол, Эдвард еще раз призвал всех к бдительности и поманил за собой. Компания покинула транспортное средство, углубляясь в темные недра. Эдвард подошел к стене и извлек из углубления три факела: естественный свет проникал к подземному озеру, но путь его был настолько извилист и причудлив, что, достигнув пещеры, он терял почти всю свою силу.

Медленно продвигаясь вдоль кромки воды, путники то и дело оглядывались, боясь пропустить в неверном свете факелов крадущихся врагов. Однако пока все было тихо. Сани остались далеко позади, под присмотром собственных тягунов. Загадочные письмена струились с потолка на стены. Местами встречались рисунки, местами – мозаики из мерцающих самоцветов. Озеро становилось все шире, скрывая от взора противоположный берег. Блики от огня факелов бесновались на неровных боках сталактитов, те недобро взирали на потревоживших их покой. Эдвард остановился и молча указал на один из каменных гигантов, который, в отличие от своих собратьев, лежал на полу. Рагнар вытянул шею, всматриваясь в темноту.

– Что там? – шепотом произнес он.

– Лестница, – ответил Брокен, который видел лучше других.

– А наверху дверь в Хрустальный Зал, – уточнил Эдвард.

Лучник удивленно прищурился и, согласно кивнув, достал лук. Рагнар извлек меч, а стальной секретарь выудил откуда-то из-под лат маленькую металлическую дубинку. Ширл, в обязанности которого драка не входила, решил взять на себя контролирующие функции.

– А чего-нибудь посолиднее у тебя нету? – прошипел он Эдварду, свесившись за край шапки.

Секретарь вытянул руку с оружием и нажал на скрытую кнопку: тут же, словно лепестки цветка, на дубинке появились металлические пластины и закружились в молниеносном танце. Секунду спустя Эдвард сжимал в руке увесистый топор с множеством зубцов и несколькими дополнительными лезвиями.

– Так пойдет? – Он поднес лезвие к ширловскому носу.

Дракончик испуганно ознакомился с собственным отражением в полированной стали и одобрительно кивнул.

– Сборная модель, – пояснил Эдвард. – Ну что, пойдем?

Рагнар вздрогнул, когда от ближнего сталактита отделилась тень и взмахнула рукой, но было уже поздно – в воздухе сверкнул серебристый шар, покрытый инеем. Полупрозрачная ледяная сфера, размером с яблоко, со скоростью стрелы пронеслась по воздуху и ударила в грудь Эдварда. Облако маленьких кристалликов накрыло путников, мгновенно превратив их в ледяные статуи. Как быстро все ни случилось, Брокен успел все же выпустить в призрака одну стрелу, однако она так и осталась висеть в воздухе на расстоянии вытянутой руки от лучника. Эдвард и Рагнар замерли с занесенным оружием, а Ширл – с открытым ртом и поднятыми вверх лапами. Колдовской лед покрыл факелы блестящей скорлупой, и пламя замерло, продолжая светить, но теперь уже холодным синим светом.

* * *

Абракадабр подождал, пока все выйдут, и подсел к Каю и Брому:

– Сейчас я вам вкратце объясню, как делать посох. Бром, ты знаком с Заклинаниями Объединения?

– Ну-у-у… читал.

– Хорошо. Тебе понадобятся Короб Распределения и ветка лесного ореха. Кладешь Медальон и ветку в Короб и заклинаешь их в единое целое. Важно призвать Энергию Стихий. В это время Короб будет достаточно сильно трясти, Каю придется его придерживать. Найди пособие по нужным заклинаниям, там все написано, а Кай в это время раздобудет ветку. Не бойся ошибиться, всегда можно вернуться назад через Руны Андуя, но только не больше чем на три заклятия.

Главный Друид внимательно посмотрел на усердно кивавших Брома и Кая. Убедившись в правильности их настроя, Абракадабр встал:

– Приступайте. Мы с Эйбусом будем в подвале делать метлолет, если не будет получаться с посохом – зовите.

Волшебник взял с комода несколько свитков и, махнув троллю рукой, пошел к лестнице. Эйбус протопал через зал и последовал за Абракадабром. Бром испуганно посмотрел на Кая:

– Ну что… начнем? Воин решительно встал:

– Я пошел искать ветку. Поблизости орешник есть?

– Да… Около колодца. – Бром рассеянно махнул рукой в сторону двора.

– Скоро буду. – Кай оправил перевязь и тоже покинул Зал Треугольного Стола.

– Ага… – Друид все еще пребывал в прострации.

Конечно, все Мудрые тщательно изучали древние книги и постигали по мере сил заклинания и руны. Но представить себе, что все это пригодится, да еще так внезапно, они не могли. Еще пару дней назад Бром мирно ползал по лужайкам в поисках кузнечиков и ромашек, занимая голову всякой околонаучной ерундой, и не предполагал такого резкого поворота своей карьеры. Теперь же ему предстояло воспользоваться настоящими заклинаниями, которые при неправильном использовании могли перевернуть вверх дном все Нижние Земли. При этом надо было не испортить самый ценный артефакт друидов – Медальон Окончательного Одобрения. Созданный Энисом, этот Медальон заключал в себе силу всех друидов, когда-либо живших в этом мире. С годами он становился только сильнее. По традиции Медальон носил Главный Друид. В древних сказаниях была история о том, как однажды Главный Друид по имени Эмирис спрятал в Медальоне целый город эльфов со всеми его жителями и перенес на Стеклянный Остров, спасая лесных братьев от армии дворфов и пиксилев (пиксил – ночной дух, состоящий из крупных сгустков темноты). На острове, вдалеке ото всех неприятностей, Эмирис выпустил город на свободу. Некоторые эльфы изрядно помялись в дороге, а несколько зданий расположились в неправильном порядке, зато все выжили. И вот теперь вся эта огромная сила оказалась в неуверенных руках Брома. Ну, допустим, с посохом он еще как-то справится. Но ведь впереди были дорога в Пасть Камня и малозаманчивая перспектива встать во главе армии и сражаться с Виши. А что, если у Брома не получится? Или получится, но в итоге его убьют? Ведь немало героев гибло в последнем и решающем бою. И несколько столетий поисков, может и не самых полезных, но все же научных, пойдут прахом? Прожить такую долгую жизнь ради того, чтобы быть убитым шальной стрелой? Все это было очень сложно для понимания.

Абракадабр выкатил метлолет из загона для лошадей и ласково погладил свое детище по деревянной «шее». Эйбус, увидев повозку, расплылся в широкой улыбке, по-детски оттопырив нижнюю губу:

– Лисапедик!

– Метлолет! – моментально нахмурился Абракадабр.

– Чего?

– Мет-ло-лет! А не лисапедик. Это универсальная повозка, способная летать и даже плавать.

– Чего?

– Эх… Садись!

– Куда?

– Сверху, конечно.

Эйбус замялся, пытаясь сообразить, куда ему девать палицу.

– Положи ее на землю и садись, – подсказал волшебник.

Тролль недоверчиво уставился на Абракадабра.

– Клади, клади. Ничего с ней не случится.

Эйбус еще немного посомневался, но все же расстался со своим оружием и взгромоздился на повозку.

– Отлично! Берись руками вот здесь, – засуетился волшебник. – Ноги вот сюда… так… немного пригнись… замечательно! Готов?

Тролль кивнул. Абракадабр отошел на несколько шагов и щелкнул пальцами. Метлолет крякнул и поехал. Эйбус дернулся всем телом и тихонько завыл. Плавно разгоняясь, повозка устремилась в стену.

– Поворачивай! – Старец замахал здоровой рукой, указывая троллю путь.

Эйбус рванул руль в сторону, раздался хруст дерева, и тролль, не удержав равновесия, шлепнулся на пол. Повозка описала дугу, ткнулась в стог и замерла. Волшебник подошел к месту аварии и похлопал Эйбуса по плечу:

– Вставай. – Абракадабр попытался спрятать улыбку в бороду. – И отдай мне руль.

Тролль поднялся и виновато протянул волшебнику отломанную деталь метлолета. Тот ободряюще кивнул:

– Ничего, сейчас починим. Это просто, смотри.

Абракадабр приставил руль на место и достал из складок плаща изящную резную палочку с зеленым камушком на конце.

– Это – Палочка Обратной Энергии. – Волшебник коснулся ею метлолета, и тот замерцал красным светом. – Выделяем нужный объект, – комментировал Абракадабр, – и отменяем последнее изменение. Андуй Клик.

Волокна древесины на месте слома зашевелились и срослись.

– Вот и все. – Абракадабр улыбнулся. – А теперь мы сделаем тебе такой же… только попрочнее и… – волшебник окинул Эйбуса оценивающим взглядом, – и побольше.

Тролль успел подобрать свою палицу и, ласково обнимая ее, добавил:

– И из камня.

– Из камня? Зачем из камня? Это сколько же ужаса нужно будет метле, чтобы поднять такую массу в воздух?

– Ну, мы обычно все делаем из камня…

– Так ведь вы и живете среди скал. Попробуй тебя заставить взять в руки деревянную палицу.

– Не-е, только не деревянную: она же хрупкая. Как ею можно, э-э-э, воевать? – Тролль недовольно скривился.

– Вот видишь? Твой народ привык все изготавливать из камня, некоторые даже одежду. А ты знаешь, что твое тело тоже на треть каменное?

– Это как?

– По сравнению со мной ты тверже на тридцать процентов.

– Э-э-э… на чего?

– Процентов. Это такая единица измерения, ее придумали гримляне для подсчета пошлины, взыскиваемой с приезжих торговцев при пересечении границ Гримландии. Изображается в виде двух выпученных глаз и переносицы.

– Э-э-э… почему?

– Не знаю, наверно, как символ выражения лиц торговцев, ведь пошлины там просто зверские.

– А я, э-э-э, каменный из-за того, что в горах живу?

– Отчасти да. В твоем организме очень много кальция – особого вещества, придающего прочность. В тебя когда-нибудь попадала стрела?

– Да, много раз.

– И как ты себя чувствовал?

– Э-э-э, как всегда. Они отлетали или ломались.

– Вот именно. В твоей коже сосредоточен кальций, она почти каменная. Но, впрочем, мы с тобой слишком увлеклись анатомией… Про анатомию я тебе позже расскажу, – улыбнулся Абракадабр, предвосхищая вопрос тролля. – А сейчас я покажу тебе дерево, которое не мягче камня. Смотри.

Волшебник снова коснулся палочкой метлолета, и тот вновь засветился красным огнем.

– Конт Рэл Си Конт Рэл Ви Клик, – забормотал Абракадабр.

Повозка стала раздваиваться, от нее отделился полупрозрачный фантом и медленно пополз в сторону. Затем двойник метлолета обрел плотность и превратился в точную копию своего собрата.

– Готово. – Волшебник посмотрел на Эйбуса. – Теперь внесем некоторые дополнения. – Абракадабр коснулся палочкой нового метлолета и опять забормотал: – Фор Мат Скел Эн Про Пер Тис Клик.

Повозка изогнулась и стала увеличиваться, дерево местами потемнело. Через несколько секунд она мигнула в последний раз и затихла.

– Поздравляю, теперь у тебя есть свой личный метлолет. – Волшебник спрятал палочку в карман.

– Это… как? – Тролль был похож на ребенка, которому подарили конфету размером с дом.

– Позже. Все позже. Обрати внимание – я сделал дерево прочнее, изменил количество колес, увеличил размеры метлолета и добавил держатель для палицы. Завтра на рассвете мы отправляемся в дорогу, а нам еще надо успеть помочь Брому и Каю и выспаться. Пойдем, у тебя будет время им налюбоваться.

Абракадабр взял тролля за локоть и повел к выходу из подвала. Эйбус через плечо завороженно таращился на свою повозку, не в силах отвести взгляд.

– Спасибо, – только и смог выговорить он.

– На здоровье, – улыбнулся волшебник, ласково выпихивая тролля на лестницу.

* * *

Скрипнули цепи подъемника, и по шахте медленно поползла площадка. Зигмунд оторвался от плоского кристалла, недовольно уставившись на кованую беседку в центре комнаты. Доступ был у Кричера и Стивена – ни того, ни другого король видеть не хотел. В целях конспирации, скрываясь от матушки, он перебрался вместе с кристаллом и троном в свой кабинет под самым куполом Тронной Башни. Попасть сюда можно было либо по воздуху, либо с помощью Грызгига – лестницу король запер. Только что Зигмунд добыл Улавливающий Меч, расколдовал Калитку и хотел в полной мере насладиться видом проникающих в этот мир демонов. Переход был открыт.

Постукивание в шахте приближалось до тех пор, пока в зале не появился Кричер, стоявший на круглом деревянном помосте.

– Мой король, новости, – лаконично доложил он.

– Ну?

– Только что из Портала около Цитадели прибыли орки и Эммануил.

– Эммануил?

– Да. Кроме того, к нам прибежал пес.

– Рад за вас. Будет с кем поиграть, пока я пытаюсь захватить мир. – Голос короля сочился сарказмом.

– Необычный пес, – сохранил невозмутимость Кричер. – Он принес в зубах вот это.

Секретарь подошел к трону и протянул Зигмунду порядком изжеванный и обслюнявленный сверток. Король брезгливо поднял бровь:

– Разверни.

Кричер размотал веревки, снял бумагу и извлек тонкую черную книгу в тряпичной обложке.

– «Книга Переходов и Пересадок», – прочитал он название.

– Ого! – подпрыгнул Зигмунд и мгновенно расплылся в улыбке. – Дай сюда. Как оно все кстати.

– Что это?

– Это, мой друг, схема магических путей, опоясывающих все континенты и крупные острова. Теперь мы можем доставить армию в любую точку мира за пару минут. А если учесть полчища всевозможных монстров, которые сейчас сыплются в Ледяные Пики, как просо в мешок, я думаю, мы очень близки к своей цели. Осталось только Крону добыть Камень и, если повезет, распилить Абракадабра на много маленьких друидиков… – Зигмунд откинулся на спинку трона и мечтательно прищурился.

– Коньяку? – угадал Кричер.

– Наливай, – согласился Владыка Мурляндии.

Пока секретарь возился с графином, Зигмунд продолжал проникаться благостным настроением:

– Эммануил молодец, добыл-таки эту книжонку. Только почему пес? Почему он ее сам не принес?

– Он без сознания, – обернулся Кричер, протягивая бокал. – Орки говорят, он упал, потерял сознание.

– Идиоты, – продолжал улыбаться Зигмунд. – Они же его чуть не убили, а потом чуть не сожрали. Давай-ка тащи их всех сюда.

Кричер погрузился на платформу и отбыл вниз, чтобы через несколько минут вернуться в сопровождении трех испуганных орков и одного храпящего бывшего Главного Друида. Пребывая в исключительно счастливом состоянии духа, Зигмунд гостеприимно взмахнул рукой, приглашая подчиненных приблизиться. Рой, несколько смущенный неожиданным поведением короля, подобострастно склонился. Гем и Мор последовали примеру командира, стукнув при этом Эммануила головой об пол.

– Проходите, присаживайтесь, – любезно продолжал Зигмунд. – Кладите его на диван. Кричер, налей-ка нам по рюмочке.

Гости разместились на больших мягких креслах с пузатыми подушками. Обивка была украшена драконами и рыцарями, а с подлокотников свисала бахрома. Король торжественно выпрямил спину, глядя на окружающих поверх хрустального бокала.

– Сегодня великий день, – без обиняков начал он. – Он войдет в историю как точка отсчета Нового Мира, мира, где мы наведем надлежащий порядок и будем заслуженно властвовать. Каждый из вас внес посильный вклад в общее дело, за что непременно будет вознагражден.

С этими словами король поглотил коньяк и снова лениво развалился на троне. Орки продолжали молчать, весьма справедливо считая это за благо. Кричер подошел к Эммануилу и пощупал пульс:

– Что с ним делать?

– Буди, – ответил Зигмунд. – Не дадим ему проспать час нашего триумфа. И вообще, – король деловито подбоченился, строго зыркнув на секретаря, – Рою, Гему и Мору за проявленную доблесть приказываю выдать три месячных жалованья, Эммануила представить к Ордену Дружбы Драконов, а псу – пожизненное содержание и ошейник с фамильным гербом.

Деревянная площадка лифта дрогнула и поползла вниз.

– Ага, – обрадовался Владыка Мурляндии. – Вот и Стивен пожаловал. Кричер, доставай еще один бокал.

Бросив взгляд на плоский кристалл, король отметил, что доставка демонов проходит хоть и очень медленно, но стабильно. Скорость в таких случаях напрямую зависит от качества соединения миров, а поскольку Переходами давно не пользовались, каналы нужно было настраивать. Собственно, об этом нужно сейчас поинтересоваться у Верховного Моделлера.

Подъемник натужно гудел шестеренками, цепи скользили по шахте. Наконец над полом появилась голова Стивена, однако голова эта пребывала в крайне расстроенных чувствах. По мере дальнейшего движения платформы, вслед за верхней частью колдуна, миру явилась и причина таких эмоций. Причина оказалась невысокой полной дамой с властным лицом и собакой под мышкой.

– Та-а-ак, – заявила Элизабет, грозно оглядывая кабинет. – Думал избавиться от меня, да? Не нужна стала мама? Думал спрятаться, – ее взгляд сконцентрировался на бокале в сыновней руке, – чтобы пьянствовать, да?

Пес жалобно заскулил, безнадежно пытаясь достать лапами пол.

– Один уже спит, – продолжала комментировать увиденное королева-мать, не обращая внимания на барахтающееся животное. – И курите, и кристалл этот опять у тебя перед носом.

– Мама, – воскликнул Зигмунд, вскочив с трона. – Это совсем не то, что…

– Молчать, – спокойно отреагировала Элизабет. – Сядь на место и изволь мне объяснить, почему, вместо того чтобы спать, ты торчишь в башне в три часа ночи с этими… – Ей доставляло особенное удовольствие подбирать каждый раз новые уничижительные эпитеты для друзей сына. – Чудищами, – решила она, бросив испепеляющий взгляд на орков.

– Мама, но мы…

– И еще, – не повышая голоса, продолжала королева-мать. – Почему ты опять пьешь, куришь и пачкаешь мебель? – Теперь она удостоила взглядом Эммануила, покрытого солидным слоем засохшей ряски. – Не перебивай, – пресекла Элизабет очередную оправдательную попытку сына. – Почему у нас по дворцу ходят дикие и наверняка опасные звери? – Она страдальчески посмотрела на потолок и вдруг неожиданно сорвалась на истошный крик: – Я тебя спрашиваю – почему?

Кричер, орки и Стивен в едином, не уловимом взглядом порыве метнулись в дальний угол комнаты и укрылись за книжными стеллажами. Эммануил вскочил со своего ложа и удивленно уставился на собственного пса, который, судя по выражению морды, был готов разреветься.

– Вы совершенно напрасно его так держите, – бывший Главный Друид окончательно проснулся, – это же Иа, боевой магический пес, способный в одиночку справиться с отрядом конных рыцарей!

– Что еще за Иа? – скривилась Элизабет, приподнимая пса повыше и недоверчиво заглядывая ему в морду.

– Сокращенно от «Исчадие Ада», – смутился Эммануил. – Я его так ласково называю.

Пес, видимо приободренный видом бодрствующего хозяина, начал активно извиваться и угрожающе рычать.

– Исчадие чего? – скривилась королева-мать. – Что ты мне голову морочишь? Какой еще боевой, он у меня окорок пытался стащить. Скажи спасибо, что я его на фарш не пустила.

Элизабет отпустила пса и тут же наградила его увесистым пинком. Исчадие Ада, едва коснувшись пола, одним прыжком влился в бесформенную массу трясущихся тел в углу кабинета. Эммануил проследил испуганным взглядом траекторию пса и благоразумно поспешил следом. Королева-мать меж тем продолжала наступление на сына.

– Что я тебе обещала в прошлый раз, если ты будешь продолжать торчать перед кристаллом? – страшным голосом вещала она, медленно подходя к трону.

– Выбросить его? – пискнул Зигмунд.

– Именно. – Королева-мать остановилась и уперла руки в бока. – И как, ты думаешь, я сейчас поступлю?

– Мама, – взмолился король. – Это сейчас никак нельзя, там же у меня…

– Зиги! – прогремела Элизабет, ставшая похожей на грозовую тучу. – Бегом спать! Или я разнесу все твои магические игрушки, а твоих друзей запру в темнице до скончания веков!

Король змейкой выполз из объятий трона и двинулся к подъемнику, исподлобья буравя мать обиженным взглядом.

– Ты точно не выбросишь? У меня там…

– Брысь! – взвыла королева-мать.

Зигмунд совершил тигриный прыжок и затаился на платформе. Элизабет повернулась к остальным действующим лицам и молча указала на беседку. Подождав, пока все не взойдут на деревянный настил, королева-мать замкнула процессию, загородив собой входную калитку, и приложила медальон управления вместе со Стивеном, на котором этот медальон висел, к такому же, встроенному в металлическое ограждение. Подъемник ожил и, устало поскрипывая, повез компанию вниз, к заслуженному отдыху.

На этом третий день пророчества Мертвая Линия подошел к концу. Все участники описываемых событий временно угомонились, отдавшись во власть Морфея. Даже Драгомор прикорнул на своем вечно пламенеющем троне, нервно подрагивая сгустком темной материи, служившим ему ногой. На несколько часов в Эйлории наступил полный покой.

Однако мы уже можем чувствовать приближение следующего дня. Бесшумно крадется он среди сопящих героев и злодеев, шлейфом развевая за собой приготовленные судьбой сюрпризы. Абракадабр и Эйбус превратятся в даму с собачкой, Рагнар повздорит с собственным внутренним голосом, а Крон впервые в карьере провалит секретную миссию.

Следующие три дня выдадутся весьма напряженными, полными сомнений и затаенных страхов. Они ответят на вопросы дней прошедших и зададут новые дням грядущим. Так давайте позволим Морфею спокойно заниматься своим делом, а всем остальным набираться сил. Совсем скоро мы к ним вернемся.