Текст книги "Оно начинается…"

– Смешно. – Дракончик скукожил мордочку в подобии улыбки. – Пойдем, ты завалишь оленя и сожрешь его сырым, а я пороюсь в помойке.

– Идет, – кивнул викинг.

Солнечные лучи пропекали насквозь, и путники стали искать убежища под зонтиками летних ресторанчиков. Покружив по площади, они выбрали заведение у подножия огромного бронзового памятника основателю города, с соответствующим названием: «Тротиловая шахта». Мягкие плетеные кресла приняли на себя уставших приятелей. Рагнар развалился и сцапал из вазы на столе хрустящую булку, а Ширл собрал с соседних стульев подушки и, немного попыхтев, устроился так, чтобы сидеть за столом, а не под ним. Стройная официантка в ослепительном передничке и с такой же улыбкой нарисовалась перед викингом:

– Добрый день, что желаете?

– Желаем есть и пить, – лаконично парировал Рагнар.

– Основное меню или деловой обед? – не растерялась девушка.

– Деловой? – нахмурился викинг.

– Да, для деловых людей мы предлагаем специальный обед с двенадцати до шестнадцати часов дня. Он состоит из трех блюд на выбор. Стоит одну медную монету.

– А-а-а… не деловой сколько стоит?

– От полусеребреника.

– Нам два деловых! – выпалил Ширл, пытаясь перекричать свой желудок.

– Ой! Он у вас говорящий! – Официантка изумленно обернулась к дракончику.

– Кто это – ОН? – Рагнар двумя пальцами взял девушку за передничек и ласково развернул к себе.

– Ва-а-аш… – стала лихорадочно изобретать она. – Друг!

– Да, мне повезло. У меня есть говорящий друг. – Викинг разжал пальцы. – Нам два деловых. На ваш вкус.

– Хорошо, – кивнула девушка. – А вы точно деловые люди? – вдруг засомневалась она.

– Деловее некуда, – раздраженно изрек Ширл. – И у нас очень мало времени.

Официантка еще раз кивнула и умчалась на кухню. Рагнар дожевал булку и начал рыться в сумке в поисках трубки.

– Как думаешь, какой он, этот Третий? – Дракончик взял салфетку с соседнего стола.

– Ну, не знаю. Какой-нибудь… – Викинг пожал плечами.

– Спорим, это эльф. – Ширл вытирал запылившийся в дороге хвост.

– Почему?

– Я читал много таких историй, когда был библиотекарем. В них всегда есть эльфы. Вот смотри, у нас есть главный герой – это ты, есть волшебник – Абракадабр, есть тролль и я. Не хватает гнома или эльфа. Все нормальные гномы на севере, значит, это будет эльф.

– Ну, заплел. А таких историй – это каких?

– Таких, как у нас, про спасение мира. – Ширл игриво подмигнул.

– Ага, – понимающе пыхнул облачком дыма Рагнар. – То есть ты все знаешь? Ну и кто победит?

– Конечно, мы. Хорошие побеждают гораздо чаще. Классическая ситуация, я тебе могу весь сюжет наперед рассказать. – Дракончик выбросил салфетку и растянулся на подушках с видом победителя.

– Ну, тогда все просто. Особо напрягаться не придется, да?

– Конечно, – небрежно кивнул Ширл. – Побегаем, кто-то, разумеется, погибнет, потом будет великая битва. Несколько месяцев – и все, зато потом про нас тоже книгу напишут.

– Ты меня успокоил.

Оба еще раз кивнули и замолчали, каждый задумался о своем. Летний ветерок играл между столиков, вороша стайки воробьев и задирая юбки скатертей. Вот так просто устроена жизнь – все, что может с тобой случиться, уже с кем-нибудь случалось и даже описано в какой-нибудь книге. Нужно только найти подходящую, и вот оно – руководство по правильному бытию. Таскай с собой необходимую литературу, и, считай, жизнь удалась.

В это самое время по улице квартала оружейников шагал высокий человек, закутанный с головы до пят в балахон изумрудного цвета. Скажите, что придет вам в голову, если в жаркий полдень в раскаленной духовке городских закоулков вы встретите вдруг такой вот типаж? Он что-то замышляет, подумаете вы, и еще – он не хочет быть узнанным. Оба раза в точку. Этот на редкость подозрительный тип действительно являлся личностью опасной и крайне загадочной. Размашистым шагом он мерил мощеную улицу и уже почти успел свернуть во двор неприметной харчевни, как вдруг перед ним возник основательно подвыпивший дворф-мастеровой.

– Э-э-эй, д-дужище! – Немытая ладонь шлепнулась на плечо скрытного господина.

– Вы обознались. – Не поднимая головы, незнакомец снял руку дворфа.

– Й-а? То эсть ты мне враг?

Горный народец и так не страдает худобой, а этот экземпляр так и вовсе кузнец, не меньше. Железная лапа гуляки моментально сжалась, ухватив полу изумрудного балахона. Незнакомец поднял было руку, затянутую в черную перчатку, но тут произошло нечто такое, от чего дворф мгновенно протрезвел, а высокий господин тихо, но крепко выругался. Из-под балахона выпал хвост.

Вообще, хвосты бывают разные. Длинные и короткие, мохнатые и гладкие, колечком и… ну, короче, их в природе несметное количество. У гномов-ахренологов (ахренолог – от древнегримского «ахрен» – неизвестность, загадка и «олог» – искатель, копатель) есть даже такая поговорка: «Покажи мне свой хвост, и я скажу, кто ты». Тот хвост, который выпал секунду назад, не был ни колечком, ни трубой, а был он большим, светло-зеленым и в чешуйках. Такую особую примету спутать или не заметить невозможно даже порядком нетрезвому представителю горного народа, ибо принадлежать она может только скритам – заклятым врагам дворфов.

Встретить скрита сложно даже на их родине – в Зыбкой Топи. Когда-то созданные магией, они представляют собой помесь земноводного и человека. Большая и вытянутая голова с зубастой пастью и змеиными глазками венчает вполне человеческое тело, а на руках и ногах вместо ногтей – когти и кожистые перепонки. Скриты великолепно плавают и могут подолгу оставаться под водой, а также отличаются выносливостью и молниеносной реакцией. Сейчас скритов осталось не более полусотни, да и то жить они предпочитают в подземных водах.

Однажды орда скритов под командованием Ярса Черного напала на северные земли и в течение нескольких лет вела ожесточенную войну с объединенной армией дворфов и гномов. Когда северяне были на грани поражения, скриты за одну ночь свернули свой лагерь и отступили. Позже выяснилось, что Ярс заключил договор с Драгомором, но в последний момент разругался с Властелином Тьмы и распустил армию. Произошло это якобы потому, что у скритов имелись обширные планы на северные земли, где было множество озер, полных разнообразной рыбы, а Драгомор проговорился, что хочет уничтожить все живое (ну и, естественно, ввергнуть в темноту и хаос землю вместе с озерами). Такой расклад скритов не устраивал, и сделка не состоялась. Дворфы и гномы были так потрясены этим маневром, что еще неделю сидели в окопах, не в силах поверить своему счастью.

Собственно, излишне говорить о том, что с тех пор дворфы считали скритов заклятыми врагами и бросались на них с топорами по поводу и без. Пара столетий, прошедших со дня последнего конфликта, остроты в отношениях не притупила. И вот картина маслом – встреча пьяного дворфа со скритом в квартале, на две трети населенном горным народом. Свистнуть, и изо всех окон и дверей повысовываются дворфы, а когда поймут смысл происходящего, порвут скрита на сапоги да перчатки. Зеленый это прекрасно понимал – кузнец только начал тянуться за кинжалом на поясе, а скрит уже сделал шаг и, зажав ладонью бородатую пасть, нанес сокрушительный удар коленом в низ живота противника. Тут же шаг в сторону – подсечка и почти сразу резкий удар ребром ладони по основанию черепа. Дворф потерял сознание, не успев даже ощутить всех прелестей предыдущих двух ударов. Словно соломенная кукла на ветру, он неуклюже взмахнул руками и осел на травку. Спрятав тело кузнеца в кустах сирени, скрит привел в порядок свой изумрудный покров и, перемахнув через забор, направился к центру города.

* * *

На поиски подходящего котла ушло порядочное количество времени. Затем примерно столько же на то, чтобы его отмыть. Друиды не отличались особой аккуратностью. Виноват в этом обет безбрачия, который давал каждый вступающий в Орден. Друиды считали, что брак есть ненужная процедура, отвлекающая от занятий наукой. С этим трудно спорить, однако если сравнивать семейную жизнь с многовековым воздержанием, то становится непонятно, какое из двух зол большее. Вот и жили теперь Мудрые, погрязнув в немытой посуде и несвежих балахонах, и даже Эммануил не мог ничего с этим поделать.

Приведя наконец в порядок котел, Абракадабр приготовил смесь трав и нетерпеливо мерил шагами кухню в ожидании тролля. Солнце начинало прятаться за макушки деревьев, а Эйбуса видно не было. Вообще было неизвестно, в какой стадии находится поиск зайкиных ушек. Волшебник на миг представил себе тролля, только сейчас выходящего из замка в сторону луга. Картинка получилась такой пугающей, что Абракадабр схватил посох и засеменил к лестнице. Выйдя из ворот Цитадели Мудрых, он прищурился и огляделся в поисках своего помощника. Эйбуса видно не было, но у кромки Черных Дебрей кто-то шевелился. Времени на беготню терять не хотелось, и волшебник поднял посох вверх. Маленький ураганчик родился у его ног и, быстро разрастаясь, обвил своего творца, после чего оба исчезли. Ну, не то чтобы совсем, только на мгновенье, а потом появились уже около леса.

– У-у-ух! – Волшебник припал на одно колено и замер, ожидая, пока уляжется пыль.

Первое, что увидел Абракадабр, был тролль, державший за ногу какого-то орка. Оба удивленно таращились на волшебника. Потом он разглядел еще двоих орков: один висел на дереве, другой торчал из дупла. Появление волшебника их нисколько не заинтересовало – они были без сознания. Первым в себя пришел орк, висевший вниз головой в руке тролля: он попытался вырваться и со всей силы въехал свободной ногой по голове Эйбуса. Недовольно поморщившись, тролль поступил с нападавшим так, как обычно поступают с сушеной рыбой – треснул орка о ближайшее дерево.

– Они пришли за Камнем? – Абракадабр подошел ближе.

– Да. Смешные, хотели его отобрать. – Тролль отбросил обмякшее тельце к дереву.

– Хм, действительно забавно. Посланники Зигмунда?

– Да, это Рой, Гем и, э-э-э, Мор. Я их уже, э-э-э, бил.

– Ну, ладно, с ними все понятно, а траву ты нашел?

– Э-э-э, да. Но немного. – Эйбус указал рукой в сторону.

Волшебник повернулся и открыл рот, потом закрыл его и моргнул. На лужайке стоял стог высотой с тролля. Абракадабр недоверчиво двинулся вперед. При ближайшем рассмотрении стог не исчез и не попытался убежать. Это действительно был стог, но какой! Он полностью состоял из зайкиных ушек.

– Где. Ты. Все. Это. Взял. – Удивить волшебника крайне непросто, но Абракадабр был просто ошарашен.

– Здесь, – тролль слегка смутился, – где растут все, э-э-э, травы – на лугу.

– Это же очень редкая трава. Понимаешь? Очень. Ты собрал всю, что оставалась в этом мире. Но как? – Старик пощупал рукой стог.

– Э-э-э, нет. Не всю. Ее еще много вокруг. Просто она хорошо, э-э-э, прячется. За другими. А я умею, э-э-э, нюхать.

– Невероятно! Кто бы мог подумать, что тролли такие искусные следопыты. Поразительно! Будет теперь запасик в Цитадели лет на тысячу. Ну, ладненько, хватай ее и пошли в замок.

Эйбус взял стог в руки и вместе с Абракадабром потопал к обители друидов.

Некоторое время спустя в дупле послышалось кряхтение, а затем на свет явился Рой. Не совладав с конечностями, он высунулся из своего пристанища, повисел на краю и шлепнулся на землю. Все это сопровождалось трагическими стонами. Посидев на земле и обретя способность смотреть обоими глазами в одну сторону одновременно, орк встал и пошел проведать товарищей. Вскоре выяснилось, что Гем лишен возможности ходить по прямой – он сильно хромал на левую ногу, а правый глаз почти ничего не видел, в результате даже на коротких дистанциях орка сносило на несколько шагов влево. Когда очнулся Мор, оказалось, что с ним все то же самое, только в другую сторону – отказали правая нога и левый глаз. Рой, отделавшийся вывихнутыми руками и сотрясением головы, поставил своих помощников домиком (подпирая друг друга с проблемных сторон, орки не разбредались в разные стороны при ходьбе) и отвел их на безопасную полянку. Посадив пострадавших на травку, он вынул из сумки Шар Зова. Поднеся его к своему носу, орк состроил серьезную мину.

– Хозяин, – произнес он.

Шар несколько раз мигнул и заговорил голосом Зигмунда:

– Ну, что еще? Я сейчас не могу разговаривать.

– Только один вопрос, Хозяин. – Орк почтительно склонился.

– Ладно, подожди немного.

Из Шара донесся какой-то шум, потом послышались возня и крики.

– Теперь вам чего не хватает? Камня? Воды? Песка? Я вас научу строить, паразиты. Я для каждого индивидуальный склепик сооружу!

Потом раздался стук ставен, и голос Зигмунда стал громче:

– Ну, Рой, у тебя какие проблемы?

Орк так ссутулился, что стал в два раза меньше.

– Никаких. Все в порядке. Мы нашли тролля.

– Отлично! Через пару часов уже будете, да?

– М-м-мы можем, только без Камня.

– Что-о-о? Как без Камня? Силы небесные, за каким глубоким смыслом вы мне нужны без Камня?! Вы же нашли тролля.

– Д-да, нашли, но он нам Камень не отдал…

– А ты как думал?! Он спер Камень, чтобы потом вам его отдать? У тебя с головой совсем плохо?

– Ну, в-в общем да. Совсем. Пятна перед глазами и это…

– Мне нужно больше склепиков.

– Что?

– Ничего. Где вы сейчас?

– Около башни друидов.

– А Камень где?

– У тролля.

– А тролль где?

– В башне со стариком.

– Каким еще стариком? Ты можешь мне сразу рассказать? Или все спрашивать надо?

– Камень у тролля, тролль в башне, башня в замке. И там еще старик…

– КА-КО-Й СТА-РИК?!

– В красном колпаке, он умеет появляться из ниоткуда.

– Колпак?

– Старик.

– Та-а-к. Этого еще не хватало. С бородой?

– Колпак?

– Старик!

– Н-не знаю.

– Как это?

– Его только Гем видел. Сказал, что он уже почти победил тролля, как вдруг появился старик с магией и все испортил, а Гем сейчас опять без сознания.

– Абракадабр.

– Что?

– Я так и знал.

– Что?

– Трухлявый вездесущий мерзавец.

– Что?

– Ничего. Вы сами не справитесь. Сидите там и следите за ними. Если они куда-нибудь пойдут, идите за ними. Только осторожно. Я вам пришлю кого-нибудь в помощь.

– Хозяин, мы еще Ширла видели…

– Все, у меня магия в Камне кончается. Потом расскажешь. Я тебя сам вызову.

Рой открыл рот, но Шар замолчал и, помигав, перестал светиться. Орк посмотрел на спящих товарищей и горестно вздохнул – стоять в дозоре предстояло ему. Он сел на поваленное дерево и стал смотреть на Цитадель Мудрых. Солнце клонилось за холмы, и на фоне темнеющего неба четко вырисовывался изящный силуэт главной башни замка. Единственное окно ярко горело оранжевым светом, а в нем двигались чьи-то тени. Рой аккуратно обнял себя за плечи вывихнутыми руками – становилось прохладно.

– И угораздило же меня, – пробормотал он. – Сидел бы себе в тихой ритуальной конторе. Э-эх!

* * *

– Не надо было управляющего в салат макать. – Ширл покачал головой.

– А что надо было? – Рагнар, все еще красный, шагал по набережной. – Съесть все это?

– Ну, у них так принято, наверно, деловые люди здесь маленькие.

– Меня такими порциями даже в детстве не кормили! Суп в чашке! Сок отдельно, и еще за такие деньги! – Викинг был вне себя. – Это не издевка?!

– Хотя, – дракончик улыбнулся, – выглядел ты внушительно. «Они не хотят платить!» А ты его в салат. А потом и охранника.

– Да ну. Приходишь поесть нормально, а эти городские выскочки… Ладно, – Рагнар выдохнул, – давай где-нибудь подальше от центра найдем харчевню, где мясо дают нормальными кусками, а не какими-то печенюшками.

Ширл кивнул и уселся викингу на плечо, обхватив хвостом руку Рагнара. Они немного повиляли в переулках и окунулись в более знакомую атмосферу. Улочки здесь были грязнее, дома меньше, а запах роднее. Неровный тротуарчик покрылся лужами и мусором и уткнулся в таверну под названием «Бездонная глотка». Викинг толкнул дверь и нырнул в огромное облако табачного дыма, служившего заведению интерьером. Засаленный хозяин проявился сквозь слезоточивую завесу и перекинул темно-серое полотенце через плечо:

– Ну?

– Деловой обед есть? – поинтересовался Рагнар.

– Чево? – Круглое лицо трактирщика попыталось вытянуться.

– Мяса и пива, – облегченно выдохнул викинг. – Двойную.

– Так бы сразу, – кивнул хозяин и пошел на кухню.

Народу было полно. Все места оказались заняты, только в дальнем углу зала за большим столом сидели два человека, посматривавшие вокруг себя свысока и не принимавшие участия в общей кутерьме. Рагнар легким движением раздвинул толпу и решительно подошел к тихоням.

– Как житуха? – проявил он некое подобие вежливости и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на скамью.

Оба посетителя изумленно уставились на викинга, не зная, как реагировать на такие маневры. Один был высокий и худощавый, с надменным лицом и в дорогих доспехах, второй – маленький, с мышиной мордочкой и с лютней за спиной. Очевидно, хозяин и слуга. Рагнар размотал ширловский хвост и пересадил дракончика с плеча на стол. Обладатель доспехов начал приходить в себя.

– По-моему, вас никто не приглашал за наш стол, – холодно изрек он, положив руку на рукоять кинжала и повернув викингу под нос плечо с замысловатой татуировкой.

– Да ладно тебе, – дружески хмыкнул Рагнар. – Свободных столов нет, а вы вдвоем за шестиместным.

– Господин варвар, кажется, не понял, – обратился рыцарь к своему слуге. – Представь меня, Ингви.

Слуга сглотнул и попытался сесть прямо:

– Отважный северянин, позволь представить тебе величайшего воина, какого только озаряли лучи солнца, Андремидиса Четвертого, Императора провинции Эя, потомка рода Покеонисов, хранителя Звездного Шлема и трижды кавалера ордена Героя Эи.

Впечатляющая речь слуги оставила после себя недоуменную паузу. Рагнар нахмурился и покосился на Ширла:

– Я Рагнар – горный викинг. Это мой товарищ – Ширл. Он… дракончик. И я тоже неплохо дерусь.

– Теперь вы соизволите нас оставить? Или мне придется… – начал Андремидис, подсовывая картинку на плече еще ближе к викингу.

– Затеять с нами драку, а потом удрать, – оскалился Рагнар. – Я тебя узнал, – он ткнул Императора Эи пальцем прямо в лоб, – ты командовал третьим конным в сваре при Обормонге.

Андремидис позеленел и непроизвольно вскинул руку, прикрывая лицо. Викинг взял кружку Императора и залпом опустошил ее.

– Тебе доверили две сотни отборных бойцов, – продолжал Рагнар. – Ты полез напролом, не слушая адъютантов, а когда понял, что твой план провалился, бежал из лагеря, прихватив карты нашей обороны.

Викинг схватил Андремидиса за ухо, притянул к себе и провел ладонью по татуировке. Ширл и Ингви проводили взглядами руку Рагнара, а потом уставились на осиротевшее плечо Императора.

– Этот Герб накалывали только лучшим из лучших, а ты его себе за просто так намалевал.

– Что вы себе позволяете? – пискнул Андремидис.

– Что заслужил, то и позволяю, – викинг посмотрел на Ингви, – твой хозяин трус и подлец, так что ты, парень, ошибся с местом работы.

Из табачного тумана появился трактирщик с подносом.

– Мясо, хлеб и пиво, – объявил он, косясь на красное ухо Андремидиса. – Уже подружились? – хмыкнул он.

– Мы старинные приятели, – ответил Рагнар. – Запиши наш обед на этого господина, он сегодня угощает. Да, и принеси еще пару кувшинов, чтоб не бегать туда-сюда.

Хозяин кивнул и удалился. Викинг наполнил кружки и запихнул в рот кусок свинины:

– Ну, командир, давай выпьем за старые времена, а то тебе уже уходить, наверно, пора?

Андремидис облегченно кивнул и сделал глоток, одновременно вставая из-за стола.

– Да… мы что-то засиделись.

– Давайте, – кивнул Рагнар, опрокидывая кружку. – Слушай, – он ухватил Андремидиса за налокотник, – а у тебя лошадь есть?

– Есть, – промямлил Император Эи.

– Хорошая? – Викинг сделался серьезным.

– Племенной жеребец. Наши земли славятся…

– Я возьму поездить, – прервал Рагнар. – Оставь его трактирщику.

– Но как же я…

– Как тебя звали в отряде? Сладенький? Славненький? Ты же был близок к своим солдатам, да? Участвовал, так сказать, в тяжелом армейском быту. – Викинг ласково похлопал Андремидиса по руке.

– Гнедой с белым пятном на морде, – тут же согласился Император Эи. – Я как раз собирался…

– Молодец, иди собирайся дальше. За обед не забудь рассчитаться, а ты, – Рагнар подмигнул Ингви, – будь повнимательней с хозяином.

Ширл подождал, пока новые знакомцы не исчезли в толпе, а потом отпил половину кружки и обернулся к приятелю:

– Ты дрался под Обормонгом?

– Было дело, – согласился викинг.

– Я читал сводки. Там был такой капитан Торнстрем, он в одиночку пробился к лагерю неприятеля и взял в плен короля нейрохитрюгов. Потом с отрядом в двадцать кавалеристов загнал в озеро несколько сотен вражеских солдат. Ты с ним случайно не знаком?

– Кавалеристов было двенадцать, – улыбнулся Рагнар. – Славное было дельце.

– Так ты и есть…

– Да, только взял девичью фамилию бабушки. Были причины.

– Чтобы не узнал дедушка. – Словно тень, рядом со столом возник человек в балахоне с капюшоном.

– Да-а-а… – Викинг обернулся и сдвинул брови – лица незнакомца видно не было.

– После чего пьянствовал трое суток, отмечая победу, и уехал со всем обмундированием пленного короля, включая его золотые зубы, – продолжил обладатель балахона.

– Ну, я подумал: зачем живому трупу зубы? Они же все равно питаются энергией земли, им и жевать-то нечего. А потом, у меня была хорошая компания, меня просто не отпустили раньше.

– Что-то ты особо и не рвался. – Незнакомец приподнял головной убор, обнажив гладкий зеленый череп, покрытый чешуйками.

– Великий Гор! Откуда ты? – Викинг вскочил и сдавил лапу скрита.

– Можешь звать меня именами своих богов, но я тоже рад тебя видеть, бледный варвар.

– Ну, не такой уж и бледный, – рассмеялся Рагнар. – Давненько я на севере не был.

Наконец, наобнимавшись, оба уселись за стол.

– Знакомьтесь, Стью – мой бывший сослуживец, Ширл – компаньон в одном дельце. – Викинг поднял кружку.

Ширл, уже порядком окосевший от пива, чинно пожал лапу скриту и предложил выпить за встречу. Викинг не переставал улыбаться, глядя на старого друга:

– Так что же ты здесь делаешь?

– Да так, встречаюсь кое с кем.

– Кое с кем?

– С друзьями.

Скрит прищурился и попробовал воздух языком. Викинг улыбнулся и достал трубку:

– Темнишь. С каких это пор у тебя появились от меня секреты?

– Зачем тебе мои заботы? Своих нет?

– А может, они у нас одинаковые?

Стью взял щепотку табака и придвинулся ближе:

– Твой друг тоже хочет меня послушать?

– Ну, он же мой друг.

– Хорошо. – Скрит затянулся, собираясь с мыслями. – Когда ты был на родине последний раз?

– Года два назад.

– Давно, варвар. Много воды утекло с тех пор, а она сейчас быстрая. Тень ложится на наши земли. Нордвейр пал.

– Нордвейр? Плохая шутка.

– Еще хуже, чем ты думаешь, потому что это не шутка.

– Кто смог это сделать? – Рагнар в изумлении отставил кружку и нахмурился.

– Виши.

– Тени? Их никто не видел уже лет триста.

– Значит, нам повезло. Белый Гарнизон продержался один день, а потом вдруг – раз! Они как из-под земли выскочили, у самого дворца. Их было в десять раз больше.

– А что наши?

– Всех гражданских вывезли еще до осады, а Гарнизон ушел по Горячей Речке, когда город пал.

– Как по горячей? Больно же. – Ширл боязливо сжал лапы в кулаки.

Скрит и викинг посмотрели на дракончика.

– Это подземная речка, она течет по широкой галерее. Там целая армия пройдет, вовсе не обязательно топать по воде, – объяснил Рагнар и повернулся к Стью: – Ну, а что потом?

– А почему Гарнизон белый? – не унимался дракончик. Скрит с викингом снова повернулись к Ширлу.

– Служить в нем могут только викинги с белыми волосами. Это древняя традиция. – Стью начинал терять терпение.

Викинг набил трубку и протянул Ширлу:

– На, покури лучше.

Скрит подождал, пока дракончик займет рот, и продолжил:

– Нас кто-то предал, мы до сих пор не знаем, как Виши попали в город. Все ворота остались целые.

– Подкоп?

– Нет. Но не по воздуху же они перелетели. Пока мы дрались на стенах, они как-то пролезли в город.

– По речке. – Ширл глубоко затянулся и посмотрел на собственную переносицу.

– По какой еще речке? – не понял Стью.

– По Горячей, или у вас там их много? – Дракончик привалился к стене.

Скрит встряхнул головой:

– Нет, мы же по ней уходили. Там, правда, есть параллельная галерея, но о ней знают только старейшины и главнокомандующий.

– И ты, – добавил Ширл.

– Что ты хочешь этим сказать? – прошипел Стью.

– Что тайна, известная двоим, перестает быть тайной. У вас там полгорода знали о втором лазе. Подумай, кто мог вас предать, может, кто-то незнакомый приходил?

Скрит удивленно моргнул и стукнул ладонью по столу.

– А он у тебя смышленый. – Стью кивнул Рагнару на дракончика. – За месяц до нападения в городе появился один человек и попросился на службу в Гарнизон. Опытный воин, я еще подумал, что мы раньше где-то встречались.

– И его взяли? – Викинг удивленно поднял бровь.

– Взяли, только не в Гарнизон, а в дворцовую охрану. Он еще так внимательно стал изучать все чертежи, говорил, что для расстановки стражников.

Ширл рассмотрел переносицу и возвел один глаз к потолку:

– Его надо арестовать, казнить и допросить!

– Не выйдет. – Стью налил себе пива. – Он пропал. Мы считали его погибшим, но теперь я понимаю, что во время сражения ни разу его не видел. Возможно, он провел Виши. Других объяснений у меня нет. Чужих в городе больше не было.

– А как ты оказался в Гарнизоне? – Ширлу в глаз попал дым, и дракончик стал обмахивать себя крылом. – У тебя вообще волос никаких нету.

– Я Мастер боя, обучал солдат.

Рагнар помрачнел – новости его явно расстроили.

– Где теперь Гарнизон?

– В Пасти Камня. Мы ждем ответа от друидов, с магией Виши мы сами не справимся. Мой друг уже на пути к Цитадели Мудрых, через пару дней он вернется, и я поеду к своим.

Ширл докурил, выбил трубку и обеими лапами ухватил кружку:

– А кто такие Виши?

– Призраки, владеющие магией. Когда-то люди и скриты воевали с ними. Тогда Виши были очень сильны, но после поражения ушли в горы, и долгое время считалось, что они вернулись в свой мир.

– Как же вы их тогда победили… и-и-ик… в прошлый раз? – Дракончик с трудом поднял кружку и стал вливать в себя выпивку.

– Нам помогали дриады и русалки, но теперь они…

Договорить Стью не успел: Ширл поглотил все пиво, хрюкнул и повалился на стол. Кружка, выпав из лапы, с грохотом упала на пол.

– Он сделал все, что мог. – Рагнар заботливо накрыл дракончика своим плащом. – Пять кружек и две трубки, для его тельца это три смертельные дозы. Так с кем ты здесь встречался?

Скрит нагнулся к викингу:

– С человеком, который знает, где можно найти Абракадабра.

* * *

Абракадабр стоял на балконе Цитадели Мудрых и курил трубку. Настой был сварен и остывал в котле (поливать друидов кипятком волшебник не хотел, хотя и недолюбливал их). Эйбус спал в кресле, положив ноги на Треугольный Стол. Тролли всегда отличались способностью использовать для сна любую свободную минутку. День выдался тяжелым. Абракадабр устал, голова соображала плохо. Орки были лишь началом неприятностей: Зигмунд не успокоится, пока не завладеет Камнем. Теперь королю Мурляндии наверняка известно об участии Абракадабра в судьбе тролля, и он понимает, что против магии есть только одно оружие – другая магия. Следовательно, стоило ожидать нового персонажа со стороны Зигмунда – кого-нибудь, кто этой магией владел бы. Волшебник перебрал в уме всех, с кем имел дело раньше, но все они были либо стары, либо давно исчезли из поля зрения волшебника. Зигмунд всегда был склонен к театральным жестам, вот и сейчас он, скорее всего, связывается с одним из параллельных миров в поисках подходящей кандидатуры (тут Абракадабр ошибался – король уже нашел посланника, а в данный момент занимался своим любимым делом – ругался со строителями по поводу высоты потолков в Храме Жертвоприношений). Волшебник закрыл глаза и мысленно раскинул сети поиска Рагнара и Ширла. Оба быстро обнаружились в районе Перекрестка. С ними был еще один, судя по импульсам – друг. Абракадабр попытался прочитать мысли дракончика, но тут же отказался от этой затеи: там творился такой кавардак, что у волшебника даже закружилась голова. С ними все в порядке, и на том спасибо. Скоро они встретятся и составят план дальнейших действий. Табак в трубке кончился, и волшебник отвлекся от своих мыслей – настой уже должен был остынуть.

– Э-э-э, Мудрый. Наверное, оно готово. – В проеме показался Эйбус.

– Да-да. Я как раз собирался. Как ты меня назвал? – Абракадабр перестал выбивать трубку о перила.

– Э-э-э, Мудрый.

– Нет, я не Мудры… то есть мудрый, конечно, но не называй меня так.

– Почему?

– Ну, видишь ли, в чем дело, я не совсем друид. Это друидов так называют – Мудрые, а я мудрый, но не друид. То есть не совсем. Понимаешь?

– Нет.

– Гм. Ладно, называй меня Абракадабр. Этого будет достаточно. Договорились?

– Э-э-э, да.

– Вот и славно. Пойдем друидов поливать.

Эйбус ничего не понял, кроме того, что если будет спрашивать дальше, то запутается еще больше. Поэтому он кивнул и пошел за волшебником. Настой действительно остыл и был готов к употреблению. По команде волшебника тролль поставил всех друидов в ряд.

– А сколько надо этого, э-э-э, отстоя? Абра, э-э-э, Кадабр.

Старик поморщился. Ему не нравилось быть Аброй. Впрочем, Кадабром тоже.

– Настоя, мой друг. Настоя. Вообще, говори лучше – отвар. А меня ты можешь звать… ну, к примеру… да хоть… вот незадача. Знаешь, зови меня Мастером. Все складней, чем по имени.

– Мастером чего?

– Как чего? Ничего. Просто Мастером.

– Не, ну, мастера бывают разные. Э-э-э, башмачники там, портные…

– Хорошо, Мастер белой магии и учения Истины. Доволен?

– Э-э-э…

– ЧТО?

– А как вас еще можно называть?

– Фу-ф. Давай так – ты зовешь меня Мудрым и завязываешь с вопросами, ага?

Эйбус кивнул, хотя опять ничего не понял. Волшебник взял суповую чашку и, черпая из котла зелье, полил всех друидов по очереди. Затем старик засучил рукава и, подняв руки, стал бормотать что-то на неизвестном троллю языке. В воздухе проявились руны, они складывались в предложения и окружали друидов. Мудрые начали приходить в себя и зашевелились. Абракадабр раскраснелся и тяжело дышал.

– Вам надо бросать курить, Мудрый. – Эйбус заботливо тронул волшебника за плечо.

– Что?! – Абракадабр дернулся всем телом и открыл глаза.

Руны моментально полопались и исчезли. Повисла такая тишина, что ее можно было не только трогать руками, а при желании нарезать кусочками и складывать в банки на случай какого-нибудь непредвиденного грохота.

– Абра-а-а… – Наполовину оживший Эммануил с трудом шевельнул челюстью, указывая на волшебника мизинцем.

– Ну вот. Еще один. – Старик нервно обернулся: – Чего тебе?

– Что ты-ы зде делаеш-ш-шь? – Главный Друид говорил так, словно во рту у него была хорошая порция жевательной патоки.