Текст книги "Наши знакомые незнакомцы"

Умелые ноги

Образ паука в нашем представлении тесно связан с паутиной (хотя тенета строит лишь треть всех пауков). Остановимся перед ловчей сетью паука-крестовика. Она растянулась над лесной тропинкой, слегка пружинит от дуновений ветра, сияет каплями росы… Красота, да и только!

Точно так же остановился возле паутины сто с лишним лет назад шотландский инженер С. Броун. Он проектировал мост через бурную реку Твид. Перед ним стояла сложная задача. Строить обычный опорный мост в данных условиях почти невозможно. Глядя на тенета, Броун увидел прямо перед собой модель будущего подвесного моста на гибких нитях. «Молодец, парень!» – воскликнул он то ли себе, то ли восьминогому архитектору и бросился домой делать вычисления и чертежи.

Паутинная сеть, действительно, удивительно рациональная конструкция. Все нити работают только на разрыв – в самых выгодных с точки зрения прочности материала условиях. Необычайная их легкость сочетается с большой прочностью. Недаром архитектор М. С. Туполев отмечал: «…природа не только красиво «построена», но едва ли не идеально «рассчитана». Быть может, современным архитекторам и инженерам-строителям стоит повнимательней присмотреться к паучьим сооружениям?

А нам давно уже пора обратить внимание на создателя паутины, который скромно сидит в ее центре. Впрочем, не который, а которая. Взрослые самцы крестовиков ловчих сетей не строят и ведут бродячую жизнь.

Итак, что видим мы? Двухсантиметровое существо с восемью ногами и большим круглым брюшком. Оно темное, со светлыми пятнами, которые образуют узор, похожий на крест. Отсюда и название «крестовик».

А интересно, что же видит она, паучиха? Наверняка этого не знает никто. Как у большинства пауков, у крестовика восемь глаз. Они направлены в разные стороны и обеспечивают владельцу широкий кругозор. Пауки довольно близоруки, предметы видят они «в общих чертах» – контуры, движение, силу и направление света. Так что вполне вероятно, что, разглядывая паука, мы его видим, а он нас нет.

Наши наблюдения прерывает жужжание. Легкомысленная муха задевает паутину и прилипает к ней. Барахтается, пытаясь освободиться, и запутывается еще больше. Сеть трепещет. Волоски, покрывающие ноги паука, воспринимают эти колебания, сигнализируя: «Кушать подано!».

Как метко замечено, у крестовиков под рыцарской эмблемой бьется поистине разбойничье сердце. Хозяйка сети спешит к месту происшествия. Руководствуется она при этом сотрясениями сети и степенью ее натяжения.

Крестовики безошибочно отличают беззащитную добычу от вооруженной жалом. На мух они нападают с любой стороны, а на опасных визитеров всегда со спины. Есть мухи, имитирующие окраской ос, пчел, шмелей. Их камуфляж обманывает зорких птиц, а подчас и человека. Но не пауков.

Подбежав к жертве, паук кусает ее острыми верхними челюстями. В тело жертвы стекает парализующий яд. Муха перестала трепыхаться. Паук обращает к ней брюшко, из которого тянется пучок тонких нитей. Парой ног он вращает муху и ловко пеленает ее паутиной. Несколько движений челюстями – и перекушены окружающие нити. Подхватив упакованную муху, паук направляется к центру паутины.

Если он голоден (а это почти всегда так), паук может подкрепиться после охоты. Он мнет добычу мощными челюстями, впрыскивает в нее пищеварительные соки. В собственной оболочке, но чужими ферментами жертва переваривается, и паук всасывает полужидкое содержимое. Опустевшая шкурка выбрасывается из паутины. При удачной охоте паук не скромничает и в один присест съедает больше десятка мух.

Солнышко начинает припекать, и наша поднадзорная перебирается из центра сети к ее периферии, под листочек. Она тянет за собой сигнальную нить. Это дает ей уверенность, что о добыче она будет своевременно извещена. Заглянем под листочек. О, да тут целый склад, напоминающий окно студенческого общежития. Будто авоськи с продуктами, висят запеленутые насекомые – запас на черный день. Без него нельзя. Ведь паук в питании целиком зависит от слепого случая: прилетит – не прилетит.

Далеко не всякая добыча радует паука. Если в тенета попалось насекомое с неприятным запахом (например, клоп), ядовитое (оса), очень большое, грозящее разорвать все сооружение, паук не рискует. Осторожно приближается он к опасному гостю, перекусывает удерживающие нити, помогая освободиться. Отличить щепочки и прочий несъедобный мусор от пищи пауку помогают… ноги. Орган обоняния – здесь.

Как видите, ноги паука универсальны. Передвижение, натягивание и разрывание паутины, измерения при постройке сети, участие в размножении, осязание и обоняние – все эти операции выполняются у пауков при помощи ног.

Внимательному наблюдателю возле паутины крестовика есть над чем подумать. Как маленькому пауку удается растянуть сеть поперек почти метровой тропинки или перебросить через ручей? Почему паутина такой правильной формы? Почему паук сам не приклеивается к ней, когда бегает? Попробуем ответить на эти и другие вопросы.

Никто не учит пауков строить ловчие сети. В двухнедельном возрасте молодые паучки, никогда не видевшие, как это делается, смело приступают к сооружению тенет. Обычно строительство разворачивается в предутренние часы. Но не потому, что паук избегает зрителей, а потому, что температура воздуха в это время минимальна.

Усевшись на ветке или стволе дерева, паук выпускает длинную нить. Ток воздуха относит ее. Паук сидит и ждет, пока она за что-нибудь не зацепится. Если этого не случится и паутинка вяло повиснет, паук подтягивает ее и – не пропадать же добру! – съедает. Потом перебирается на другое место и пытает удачи здесь. Наконец, одна из попыток увенчалась успехом. Теперь между двумя деревьями натянута нить. Паук ползет к зацепившемуся концу и прочно закрепляет его.

Отсюда паук спускается на собственной нити, пока не коснется какой-нибудь опоры, например, земли. Здесь он закрепляет эту нить, а затем поднимается по ней, таща за собой следующую, которую, перебежав по первой, закрепляет в исходной точке. Таким образом, получается треугольная рама – основа будущей сети.

Внутри рамы паук протягивает несколько нитей, которые пересекаются в центре. Затем отмечает центр комочком паутины и протягивает от него в стороны около сорока радиусов. Он быстренько скрепляет их тонкой спиральной нитью и переходит к самому, пожалуй, кропотливому этапу стройки. От периферии к центру он начинает прокладывать ловчие спирали. Там, где спираль пересекает радиус, паук их как бы связывает ногами.

Постепенно паутина, начинает напоминать ажурное кружево. Как же пауку удается выдерживать столь правильный узор? Углы между радиусами, расстояние между витками спирали строго постоянны. Ну, хорошо. Допустим, «проект» сооружения, его «чертежи» паук носит в себе от рождения. Всеми инструментами для работы он оснащен. Но ведь нужны какие-то измерительные устройства, хотя бы простейшие, чтобы строительство велось строго по «чертежам». Оказывается, такое устройство есть. Считают, что это… все те же ноги. Их первая пара – своеобразная «масштабная линейка». Ими во время работы паук постоянно измеряет расстояние между оборотами спиралей. Этот механизм настолько надежен, что позволяет крестовику плести сеть в полной темноте.

Последний штрих – прокладка сигнальной нити в убежище под листочек. На сооружение сети ушло несколько часов и почти 20 метров паутины.

Сооружать правильную сеть, как и строить вообще, можно только в трезвом виде. Фармаколог П. Н. Уит доказал это экспериментально. Под действием наркотиков, некоторых лекарств поведение паука резко меняется. Он замедляет работу, бросает ее на полпути или, наоборот, начинает торопиться. При этом заметно меняется рисунок тенет. Он настолько характерен, что по нему можно легко определить препарат.

У крестовика есть несколько способов постройки тенет. Выше описан лишь один из них, причем описан очень схематично. Желающие увидеть варианты и подробности могут понаблюдать за работой паука сами. Те, у кого хватит на это терпения, не пожалеют. Как заметил известный арахнолог (арахнология – наука о паукообразных) Теодор Сэйвори, «плетение круговых сетей – спектакль, который можно смотреть, смотреть и смотреть».

Тысячи опытов проделаны над трудящимся пауком. Установлена определенная гибкость его поведения. Если посадить паука в чужую недостроенную сеть, он, как ни в чем не бывало, продолжит работу с той стадии, на которой закончил его предшественник. Удаление нескольких ног заставляет паука перестроить координацию движений, и конструкция сети сохраняется неизменной.

Пауков посылали в космос. Они строили свои тенета в условиях невесомости на американской космической станции «Скайлэб».

Химическая основа паутины – сложный белковый полимер фиброин. Это вязкая жидкость, образующаяся во множестве желез брюшка. Разные железы образуют несколько типов паутины, не одинаковой по свойствам. Мягкая, шелковистая – для плетения кокона, толстая, сухая – для каркаса тенет, тонкая, клейкая – для ловчей спирали и т. д.

Кстати, вот и объяснение, почему паук не приклеивается к своим сетям. Он бегает только по неклейким радиальным нитям, а клейких спиралей старается не касаться. А коснется – может приклеиться. Возможно также, что ноги паука смазываются особым маслянистым веществом, которое не смачивается клеем.

Из брюшка через тончайшие трубочки полимерная жидкость продавливается наружу и застывает на воздухе в виде тонких нитей. Для прочности паук может сплетать, склеивать их в более толстый шнур. В целом технология паутины очень похожа на промышленное формирование синтетических волокон.

Однако специалистам-технологам есть над чем поразмыслить. Немногие волокна могут сравниться с паутинным по прочности. Оно выдерживает нагрузку от 40 до 260 килограммов на квадратный миллиметр, превосходя по прочности сталь и нейлон. Недаром жители тропиков плетут из паутины рыбацкие снасти, сачки для ловли насекомых, птиц, летучих мышей. Паутина очень эластична – может растягиваться на 20–30 процентов своей длины, сокращаясь затем до первоначальной. Она поражает легкостью и тонкостью: 340 граммов ее достаточно, чтобы опоясать Землю по экватору! Короче говоря, по всем показателям, включая внешнюю привлекательность, паучий «шелк» лучше синтетического волокна, а нити из шелкопряда уступает только по плотности.

С давних пор делались попытки выткать из паутины ткань. Еще в XVI веке в Германии крестьянки ткали из необычной пряжи ленты и другие украшения. Следующий шаг сделали искусные французские ремесленники из города Монпелье (1709 год). Изготовленные ими перчатки и чулки вызвали всеобщий восторг. Их милостиво принял в подарок французский король. По горячим следам была написана диссертация «О пользе паучьего шелка». В ее обсуждении принял участие Р. А. Реомюр. Знаменитый физик и зоолог в одном лице, он убедительно доказал, что осуществить промышленное производство на практике совершенно невозможно.

Тем не менее, поиски продолжались. В XIX веке один энтузиаст сконструировал даже паровую машину, которая за час вытягивала из двадцати пауков два с половиной километра паутины. Последняя попытка была сделана, вероятно, в 1899 году, когда удалось выткать пять метров ткани, из которой собирались шить покрытия для дирижаблей.

Несмотря на заманчивые перспективы, все попытки паукопрядения остались, в общем-то, безрезультатными. Расчет показывает: чтобы быть рентабельным, производство должно содержать сотни тысяч пауков. Вся загвоздка в прокорме. Кто будет ловить миллионы мух для восьминогих ткачих?!

Сейчас идут интенсивные поиски искусственных кормов для многих полезных насекомых. Так, может быть, стоит вспомнить и о пауках и вернуться к старым опытам на новом уровне?

Уже сейчас паутина используется в технике. Из нее изготовляют визиры – перекрестья в оптических приборах, микроскопах, телескопах, прицелах и пр. Микробиологи разработали на ее основе интересный прибор. Пускают крестовика на специальную рамку, кормят, и он ткет сеть. Если через нее прокачивать воздух, она прекрасно улавливает микробы, которые в нем есть. Этот метод анализа воздуха признан более эффективным, чем другие.

Издавна в народной медицине разных стран паутина использовалась для прикладывания к ранам. Упоминания об этом можно найти в литературе различных времен – от Шекспира до Шолохова. Точные исследования показали, что паутина способна активно убивать бактерий. Из нее получены препараты, губительные для бактерий, но безвредные для животных. Возможно, в будущем пауки станут поставщиками антибиотиков.

Для любителей домашних экспериментов: в обычных условиях паутина практически не бывает чистой, поэтому использовать ее при ранениях вряд ли целесообразно.

Если вы будете более-менее регулярно наблюдать за сетью крестовика, то, возможно, заметите неподалеку паучка, похожего на хозяйку паутины, но вдвое меньше и гораздо стройнее. Это крестовик-самец. На первых порах он тоже строит сеть и проводит время в ожидании добычи. Но, достигнув зрелости, самец бросает это, в сущности, скучное занятие и начинает вести полную приключений кочевую жизнь. При этом, правда, очень теряет в весе. В период бродяжничества им прочно овладевает идея – найти паутину самки.

Паутина обнаружена. Но, как известно, ее хозяйка не отличается особым гостеприимством. Стоит взойти на паутину – засечет и съест. Самец основательно готовится к опасному предприятию. От края паутины спускает вниз ниточку – путь к отступлению. Осторожненько касается паучихиной – дерг-дерг. Но разве она оценит вежливость? Самка энергично бросается на поиски добычи, и самцу ничего не остается, как стремглав скатиться по своей паутинке вниз.

Так повторяется несколько раз. Всем своим поведением самец стремится продемонстрировать самке, что к ней пожаловала не какая-нибудь муха, а Он. Наконец она это понимает и сменяет гнев на милость.

Самец, кажется, догадывается, что достигнутое перемирие очень непрочно. Поэтому немедленно после спаривания старается сбежать. И это понятно. В самке вновь просыпаются охотничьи инстинкты. На бывшего «супруга» она поглядывает как на потенциальный ужин, и если он окажется недостаточно расторопным, то вполне может быть скушан.

Склонность к поеданию самцов после спаривания существует у самок многих пауков, а также некоторых насекомых. Каков биологический смысл этой, на наш взгляд, прискорбной традиции? Он неясен.

Вряд ли самка таким способом заботится о супружеской верности самцов. Созревающие в ее теле яйца требуют усиленного поступления питательных веществ. Возможно, самец служит всего-навсего источником дополнительного питания?

Осенью самки плетут из мягкой и прочной паутины округлый кокон. В нем 300–800 янтарного цвета яиц. Кокон закрепляется где-нибудь в щелях, под корой, камнями. Несколько недель самка неотлучно сидит рядом, охраняя его, а затем, исполнив свой родительский долг, гибнет. Под защитой кокона будущему потомству не страшны ни холода, ни затопление (он легче воды и не промокает).

Кокон зимует. Весной из яиц выходят крохотные паучки. Некоторое время они как бы не решаются покинуть кокон и сидят внутри. Потом все же расползаются и начинают самостоятельную жизнь.

Многочисленное потомство не сможет прокормиться на том участке, где оно увидело свет. Большая плотность населения приведет к острой конкуренции. Большинство погибнет от голода, да и свои кое-кого съедят. Чтобы избежать превратностей судьбы, нужно рассредоточиться. Но далеко ли уйдешь на слабеньких и коротких ножках? И пауки вновь прибегают к помощи паутины. Она дает им корм, жилье. Она же помогает расселяться, служа летательным аппаратом. Да, паучки становятся «аэронавтами».

Происходит это в августе – начале сентября. Паучок взбирается на какой-нибудь возвышенный предмет (стебель, ветка, камень, забор) и прикладывает кончик брюшка к поверхности – приклеивает будущие транспортные нити. Затем поднимает немного кверху брюшко и выдавливает паутинные нити. Ветерок вытягивает их в длину, и вот уже над паучком полощется длинная петля. Один ее конец приклеен к ветке, другой тянется из брюшка.

Паук перекусывает петлю в месте прикрепления, и ее конец взлетает вверх. Ветер с силой треплет нить и все больше вытягивает из брюшка. Изо всех сил паучок держится за ветку. Когда длина нити достигает двух-трех метров, удержаться уже невозможно, да и не нужно. Паук отцепляется от своего «аэродрома» и поджимает ноги. Ветер срывает его с места, а восходящие токи теплого воздуха поднимают смельчака в голубую высь.

По мнению некоторых ученых, паук способен в какой-то степени управлять полетом. Он бегает по паутинке и, поскольку конец ее, как и раньше, связан с брюшком, то нить становится то длиннее, то короче. Центр тяжести перемещается, и паук то поднимается, то опускается. Правда, это пока что не подтверждено точными опытами и наблюдениями.

Как бы то ни было, а паук летит себе и летит. Таким способом он может залететь бог знает куда. Пауки иногда поднимаются выше птиц. Их находили на высоте до четырех с половиной километров. Специалисты считают, что при попутном ветре паук может пролететь триста – четыреста километров. Когда в 1832 году парусный корвет «Бигль», на котором путешествовал Ч. Дарвин, находился более чем за сто километров от берегов Южной Америки, знаменитый натуралист наблюдал: «На снасти насело множество паучков. Мне казалось, что на корабле их несколько тысяч…»

В затишье паутинки медленно опускаются на землю, цепляются. Паучки бросают свой транспорт и начинают жизнь на новом месте. А мы, выйдя в поле или сад, видим на траве, ветвях серебристые нити, поблескивающие на солнце, и говорим: «Пришло бабье лето…»

На хороших угодьях крестовик может поймать в свои сети до пятисот насекомых в сутки. Охота идет круглосуточно. Плотность паучьего населения в природе достигает нередко огромных величин. Простейший подсчет показывает, что на территории лесов лугов, полей обитают миллионы пауков, которые уничтожают легионы насекомых. В их числе опасные для здоровья и хозяйства человека мухи, комары, москиты, мошки, тли, моли. Будьте уверены, что если бы не пауки, эта компания сильно отравила бы человеку жизнь.

Ученые предлагают создавать паукам в природе благоприятные условия для размножения: искусственное затенение, увлажнение лесной подстилки. Эти несложные мероприятия увеличивают армию наших восьминогих союзников.

Специалисты не исключают возможности использовать пауков в биологической борьбе с вредителями. Правда, тенетные пауки в этом отношении малоперспективны: их охота целиком зависит от случая. Тем не менее, они тоже могут свести до минимума поголовье вредителя, если самих пауков будет достаточно много.

1959 год. Южная Африка. Развешивание в госпиталях и жилых домах пауков-тенетников за два с половиной месяца снизило численность мух на 99 процентов.

Такой же результат дали опыты на животноводческих фермах. 60–80 гнезд пауков почти полностью уничтожили здесь мух.

Мексика. Индейцы издавна используют пауков против комаров и мух в своих жилищах. Гнезда пауков продаются там прямо на рынках.

Нельзя ли использовать страсть пауков к мухам для улучшения нашего быта? Можно и даже не очень сложно.

Сделайте из толстого провода с нитяной обмоткой круг диаметром 30–40 сантиметров. Над окном вбейте гвоздик и на нитке подвесьте круг напротив форточки. Там, где нить-подвеска привязана к кругу, наденьте домик: усеченный конус из оберточной бумаги (высота – восемь сантиметров, верхний диаметр – полсантиметра, нижний – два сантиметра). Нижнее основание должно быть слегка скошено. На подвеске, чтобы паук не сбежал, укрепите что-либо гладкое – стеклянную трубочку, например, или шарик для настольного тенниса.

Теперь приступим к заселению. Возьмите крестовика из сети и посадите на круг. Он спрячется в домике, а за ночь построит в круге сеть. Иногда на первых порах паук пытается спуститься на пол. Поэтому поставьте снизу миску с водой. Вот и все. Пленник будет исправно ловить комаров и мух, ремонтировать прорехи в тенетах. Если будет лениться, обрежьте вечером крепежные нити, чтоб сеть повисла. Это должно стимулировать его трудолюбие.

Дело не только в мухах. Поверьте, что в часы досуга крестовик – не менее интересный объект для наблюдений, чем традиционные аквариумные рыбки или волнистые попугайчики.

Что ест капустница?

Зная, как сейчас популярны различные опросы и анкеты, я стал задавать этот вопрос своим знакомым. Общественное мнение было довольно единодушным. Из каждых десяти опрошенных девять делали удивленное лицо и отвечали: «Капусту, конечно! Что еще может есть капустница?»

Что ж, давайте поймаем и рассмотрим этого любителя капусты. Чем же бабочка грызет сочные листья? На голове нет ничего похожего на острые челюсти. Есть тонкий, свернутый колечком хоботок. Но им лист даже не проколоть, не то, что грызть. Капустница, как и большинство бабочек, питается только нектаром цветов.

И все же народная молва не зря окрестила белую с черными пятнышками бабочку капустницей. Выпустим пойманную бабочку. Попорхав от цветка к цветку, она рано или поздно прилетит к капусте и скроется среди широких листьев. Больше всего ее привлекает белокочанная капуста. Если ее нет, подойдет любая другая. Не будет капусты – бабочка, будто забыв свое название, найдет редьку, брюкву, рапс, сурепку – любое растение семейства крестоцветных. Будь капустница эгоисткой, она бы не тратила силы на эти поиски. Но заботится она не о себе, а о потомстве.

Нам кажется, что различить крестоцветные среди других растений под силу лишь тренированному взгляду ботаника. Как справляется с этим бабочка? В середине прошлого века английский биолог Спенс выдвинул незатейливую гипотезу: «Ее вразумляет господь». Но, как выяснилось, дело совсем в другом. В образе бабочки порхает прибор для тонкого химического анализа. В крестоцветных есть особые вещества – синигрин и синальбин. Они придают соку своеобразный горьковатый вкус. Их запах и привлекает капустницу. Помимо крестоцветных, эти соединения есть в настурции, резеде, каперсах, и капустница охотно летит к ним.

Может показаться, бабочка просто присела на листок. А ведь она в это время пробует его на вкус, делая это… ногами. Лапки капустниц покрыты крохотными волосками – своеобразными химическими анализаторами. Они обнаруживают сигнальные вещества в фантастически малых концентрациях – десятитысячных долях грамма! В цистерну воды бросили крупинку соли. Вы бы ощутили это на вкус? Для капустниц вода была бы очень соленой.

Усевшись с нижней стороны листа, капустница прикладывает к зеленой поверхности кончик брюшка. Пять секунд – и на листе остается крохотное, чуть больше миллиметра в высоту, яйцо. По форме и окраске оно напоминает лимон, его поверхность покрыта рядами ребрышек. Бабочка продолжает трудиться. И здесь, как в любом другом деле, сказывается предварительное питание: голодные самки откладывают яиц меньше, чем сытые. Находясь снизу листа, яйца защищены от дождя и прямых солнечных лучей, малозаметны для врагов.

Через несколько часов яйца становятся ярко-желтыми. Чем теплее, тем быстрее развиваются в них зародыши. Через 17 дней – при 12,5 градусах тепла, через 3–4 дня – при 28 градусах – из яиц выходят гусеницы.

Здесь уместно вспомнить некоторые факты из истории науки. Аристотель, например, писал: «Бабочки рождаются из гусениц, а гусеницы из зеленеющих листьев, главным образом, на капусте. Сперва на листе возникает нечто меньшее, чем просяное зернышко; вскоре из этого образуются червячки…» Плиний: «Я думаю, что семена, из которых родятся черви, происходят от росы, осевшей на листья капусты и редьки и затвердевшей под действием солнца».

Первым правильное представление о цикле развития капустниц дал итальянский ученый У. Альдро-ванди в 1602 году.

Один ученый XIX века назвал капустницу «чадолюбивой матерью». Действительно, поиск места для откладки яиц характеризует бабочку очень положительно. Недавние исследования голландских специалистов показали, что капустница еще более заботлива, чем считалось ранее. Оказалось, что бабочки избегают откладывать яйца на те растения, где это уже сделали другие капустницы, где питались или питаются их гусеницы. Вполне резонно: пищи на всех не хватит. О пребывании гусениц они, вероятно, узнают обонянием. Предполагают также, что, откладывая яйца, бабочка выделяет на лист какое-то вещество. Его запах сигнализирует другим самкам: место занято.

Из всех яиц колонии гусеницы выходят приблизительно одновременно. Они прогрызают оболочку и, оказавшись на свободе, доедают ее. Передохнув, начинают потихоньку скоблить снизу мякоть листа. Наиболее активно едят гусеницы во второй половине ночи. О пригодности корма позаботилась их мать. Гусеницы откажутся от сочных листьев картофеля, смородины, дуба и умрут от голода, если мы будем настаивать. Но стоит смочить соком капусты даже бумагу или тряпку – они начнут их грызть. Энтомологи предлагали собранным на капусте гусеницам… алюминиевую фольгу. И что же вы думаете? Через пару дней на металле появилась небольшая выемка. Правда, металл прошел через кишечник совершенно не усваиваясь. Тем не менее вкусы довольно странные и непонятные.

Капустный лист гладкий, двигаться по нему трудно, скользко. У гусениц есть прядильные железы, которые вырабатывают вязкую жидкость. Через отверстие на нижней губе она выдавливается наружу и на воздухе превращается в шелковистую паутинку. Ползая, гусеница оставляет за собой дорожку, за которую цепляется коготками, как альпинист за веревку.

Постепенно гусеницы растут, четыре раза линяют. Скромная желто-коричневая униформа сменяется броским нарядом: синевато-зеленым с желтыми полосами и множеством черных точек. Казалось бы, в такой одежке нужно тщательно прятаться от врагов. Но все как раз наоборот. Взрослые гусеницы переходят кормиться на верхнюю сторону листьев. У них появляется способность выделять изо рта едкую ярко-зеленую жидкость, которой стараются обмазать нападающего врага. Быть может, поэтому они так смело держатся. Во всяком случае, птицы их едят неохотно и, схватив, обычно выбрасывают. Для мелких пташек доза в несколько гусениц может оказаться смертельной. Проглоченные гусеницы капустниц бывают причиной гибели домашних уток. Люди, собиравшие гусениц голыми руками, случалось, попадали в больницу. Кожа на руках краснела, воспалялась, руки распухали и зудели. Пестрая окраска гусениц – вывеска о несъедобности. Она хорошо запоминается и видна издалека. Еще более заметными делает их привычка держаться группами, скоплениями.

Они поедают всю мякоть листа, оставляя лишь толстые жилки. Корма может не хватить: ведь самка откладывает за раз до двухсот яиц. В этих случаях гусеницы расползаются в поисках пищи.

А. Брэм приводит рассказ очевидца, ехавшего в 1854 году в поезде, который проходил через небольшой тоннель. Вдруг поезд пошел тише, тише и, наконец, совсем остановился. Встревоженные пассажиры бросились к окнам, вышли на площадку; здесь они увидели не менее встревоженных кондукторов, которые в недоумении с фонарями в руках заглядывали под колеса. Поезд остановили… гусеницы. Съев капусту на полях, они двинулись в путь и закрыли сплошной массой семьсот метров железнодорожного полотна. Такие странствия наблюдались и в недавнее время.

Через месяц, а то и две недели гусеницы начинают покидать вскормивший их кочан. Они ползут на стены, заборы, столбы, деревья и здесь, на высоте шесть-десять метров, ткут шелковую подушечку, обвязываются шелковистым пояском и вверх головой замирают. На следующий день кожица лопается и сбрасывается. Перед нами куколка. Поясок и подушечка, в которую упирается кончик тела, не дают ей упасть.

Куколка почти неподвижна. Это делает ее уязвимой для врагов. Выжить помогает защитная окраска. На темном фоне куколка имеет темный цвет, на светлом – светло-зеленый.

В теле гусеницы три пигмента – черный, белый, зеленый. Общий цвет зависит от их соотношения. На коре дерева, темном заборе образование зеленого пигмента тормозится, и куколка получается сероватой, темной. На светлом фоне темного пигмента образуется мало, и куколка светлеет. На окраску, кроме фона, влияет и освещение. В темноте куколки темные. В красном свете – красно-зеленые.

Если лето выдалось холодное, дождливое, куколка зазимует, и бабочка выйдет лишь следующей весной. Осенние гусеницы заползают в щели, укрытия и здесь окукливаются. Не успевшие вырасти к этому времени гибнут с первыми холодами. А в куколках жизнь замирает до весны.

Что заставляет куколку осенью впадать в спячку? Ведь обычным летом из таких же куколок выходят бабочки. О наступлении холодной поры сигнализирует изменение светового режима: ночь длиннее, день короче. Это фиксируют гусеницы, превращающиеся в куколок. Как же воспринимают они этот свет? Ученые, задавшие такой неожиданный вопрос, обнаружили, что глаза здесь ни при чем. Ослепленные гусеницы реагируют на сокращение светового дня так же, как и зрячие. Что же, если не глаза? Вероятно, световые лучи проходят через покровы тела и воспринимаются головным мозгом гусениц. Он и командует: «Спать!»

Это предположение вытекает из экспериментов Жака Кларета (Франция). Вот описание одного из них. Гусеницу воспитывали при коротком дне. Если ей не мешать, то она превратится в такую куколку, которая в природе могла бы зазимовать. Но этой гусенице пересадили мозг другой, выращенной в условиях длинного дня. И гусеница с чужим мозгом, как бы решив, что по-прежнему длится лето, превратилась в куколку, а затем и в бабочку.

Весной, когда дни становятся длиннее, куколка пробуждается. И вот уже замелькали в воздухе белые крылышки. Берегись, капуста! Правда, в средней полосе ранней весной на грядках еще поживиться нечем. Поэтому капустница откладывает яйца на сорняки. А уж бабочки второго, летнего поколения используют для этого культурные растения. На Украине капустница может давать два-четыре поколения в год.

Мы уже видели, что гусеницы капустниц могут путешествовать. Но каждому ясно: ноги – это совсем не то, что крылья. О массовых перелетах взрослых капустниц сообщают хроники разных времен и народов.

1508 год. Огромная стая капустниц пролетела над французским городом Кале. Километры морского побережья покрыла белая полоса выброшенных прибоем бабочек.

Лето 1745 года. Жители немецкой деревни Харра поражены необычным зрелищем: дома, улицы, деревья усеяны белыми бабочками, они вьются в воздухе, словно снежные хлопья.

Июль 1947 года. Над Одессой с шести утра до четырех вечера летела туча капустниц и других бабочек. Ширина стаи по фронту – один километр, ориентировочный вес – три с половиной тонны.

Перелеты бабочек, как и перелеты птиц, заинтересовали ученых. Птиц кольцуют, ставят цветовые метки. А как быть с бабочками?