Текст книги "Изгой Великий"

Мало того, вскоре строптивые иллирийцы к Македонскому Льву с поклоном пришли: мол, покуда были под твоей властью, скуфь не смела и близко стоять вдоль порубежий, а теперь исполчилась и готова с трёх сторон наброситься. Уж лучше ты приходи, мы свои города перед тобой откроем и встретим, как государя, и договор сотворим непререкаемый, достойный.

Царь в Иллирию сам пришёл, благо что отойти далеко не успел, а там и впрямь все крепости перед ним отворились и перед воротами каждой, по их обычаю, дар лежит: шкура красного быка на постаменте, а на ней – меч в ножнах золотой цепью опутан в знак мира и согласия.

Но окончательно уверовал в пророческие слова волхва Старгаста, когда молва о добродетелях Филиппа вырвалась далеко за пределы государства. И уже совсем иная: Эллада и прочие извечные враги – все присмирели, при этом говоря: мол, верно, к великой войне готовится Македонский Лев, вздумал идти через Геллеспонт на персов. Истолковали так: подвластные ему народы отпускает на волю, дабы впоследствии заключить добровольный союз и собрать войско несметное. Знать, изведал грядущее через волхва своего, оттого не ведёт малых войн и распрей с соседями не чинит. И стали к царю послов слать с дарами, заверениями, даже из полисов гордой и своенравной Эллады! А иные смекнули, что будет больше пользы и выгоды, если поспешить и заключить союз. Пока царь Македонии не заключил его с Римом!

На глазах и в короткий срок свершалось то, чего он добиться не мог, воюя на протяжении многих лет.

4. Путь к Богам

Он перешёл Геллеспонт!

Так и не проникнув в суть знака, посланного богами, ступил в пределы владений персов и тут, на чужом берегу, уже не ждал ни помощи свыше, ни роковых знамений, всецело полагаясь на мощь своих полков. Вкупе с хворью, исторгнутой из тела мерзким снадобьем, он исторг из памяти горечь неудачного похода на Скуфь Великую. И этим избавлением был благодарен матери Миртале и своему учителю. Философ всю зиму пользовал царя своим лекарством – словом – и преуспел, а мать, призвав на помощь эпирских старцев-чародеев, возбудила стихии естества и сорок ночей, когда царь засыпал, пускала к нему одну из своих змей. Сей гад ползучий обвивал голову Александра и, взявши хвост в пасть, творил круг очищения.

Все эти сорок ночей царю снился один и тот же сон, пришедший из яви.

Филипп не признавал до отроческих лет рождённое Мирталой дитя за сына, видеть не желал жертву своего позора и не мыслил вскармливать из него наследника престола. Мало того, вздумал сгубить и потому прислал будто бы в дар дикого молодого жеребца Буцефала, который пожирал людей, ровно зверь лютый. Однако отрок сел на него верхом и усмирил, сделав послушным и покорным. Лишь тогда Македонский Лев уверился, что сын своенравной Олимпиады и впрямь рождён от бога Раза, и хотя царь давно его отринул и поклонялся Зевсу, однако не посмел гневить отвергнутого кумира. Он отнял Александра из-под опеки Старгаста и Мирталы, после чего отдал на воспитание философу, которого призвал ко двору. Царевичу же и самому прискучила наука чародея, ветхие истины, светила, звёзды, стихии естества и прочие чудотворства, как и сторожевая башня Пеллы, где волхв пестовал его. И, напротив, прогулки по аллеям сада и беседы с Арисом его вдохновляли новой стихией – стихией мысли! Спустя несколько месяцев царевич явился к волхву на башню, и у них спор зашёл об устройстве мира и о природе вещей.

И вот теперь этот спор и снился Александру, в точности повторяясь слово в слово, и с каждой ночью становился более тяжким и мучительным.

– Неужто по небесным светилам можно судить о делах земных? – спросил Старгаста отрок. – Философ утверждает, только отточенной знаниями мыслью способно проникнуть в будущее. Как колыч проникает сквозь уязвимые места в доспехах.

– Звёзды ведут человека от рождения до смерти, – отвечал ему волхв. – Его судьба предначертана расположением светил.

– Тогда скажи мне, стану ли я великим? Что говорят тебе звёзды?

Старгаст даже в небо не посмотрел. Обрядившись в львиную шкуру, он лежал, как сфинкс, взирая неподвижно вдаль.

– Путь к сему лежит через кровь. Тебе, Бажен, выпадает убить отца и обрести величие.

Александр рассмеялся:

– Отец признал меня и объявил наследником престола. Зачем же я стану убивать его? Ты лжёшь, волхв! И звёзды твои лгут.

– Всё, что исходит из уст земного человека, ложь. Истинны лишь безмолвные светила.

– Значит, ты ведаешь, когда умрёшь и от чего?

Волхв встал на самый край забрала и глянул вниз.

– Лучше бы не ведать, – горько произнёс. – Умру от руки своего сына.

– Как же ты глуп, скопец! Берёшься судить о небесном, когда не ведаешь земного!

И с силой толкнул его в грудь. Старгаст сверзся с башни, не издав и звука. Скоро донёсся глухой удар о землю.

– Ну что, кудесник? – спросил царевич. – Истину ли тебе поведали звёзды? Что тебе, мёртвому, говорят светила?

Волхв лежал на земле, откинувшись навзничь, как поверженный лев.

В это время на башню вбежала Миртала, посмотрела вниз, и взор её вспыхнул.

– Зачем ты это сотворил, Бажен?

– Я испытал его науку! – с гордостью промолвил Александр. – Сей волхв сказал: я убью отца! И тогда стану великим! Теперь он мёртв, а мой родитель жив! Арис оказался правым, что проку гадать по звёздам?..

– Ты станешь великим, – промолвила Миртала. – Ты убил кровного отца своего. Отец для всякого человека – бог. Ты убил бога в себе и стал Изгоем…

Всё это произошло в яви и теперь снилось еженощно.

Сорок раз царь убивал своего родителя, сбрасывая с башни, и пробуждался в горячке и поту. Золотистая шкура змеи чернела и обращалась в камень, а гибкое тело иссыхало в ремень заскорузлый, после чего Миртала сама снимала сей главотяжец. Зуб ядовитый вынимала и зашивала в пояс, а окаменевшую рептилию сжигала в огне и пепел рассыпала в море, дабы соль горечи сына растворить в воде.

Так извела она весь свой серпентарий, и лишь одна змея, сороковая, живой сползла с чела. Эгейское море стало солонее.

Однако сон этот более уже не снился и не приносил невыносимых мук.

Теперь Александр был убеждён: урок, полученный на Понте близ Ольбии, суть провидение. Не варвар выбил из седла – промысел божий! И путь указан был – не географию искать и не дороги к святыням варваров, дабы лишить их мощи, и даже не славы воинской; он мыслил вернуть свой родоначальный образ, божественный ореол, перед которым всякий супостат впадал бы в трепет. Не царь Македонии, не тиран Эллады и не великий полководец должен поразить врага – сын бога Раза, его земное воплощение с именем Александр. И посему путь был избран не встречь солнцу, не на восток, не в дебри песчаных и каменных пустынь и не к столицам Персии – в сторону полуденную, ибо весь мир чтил и преклонялся перед величием Египта.

Вскормлённый философом, царь и прежде знал об этом. Тут же, после столь бесславного похода в страну полунощную, взор Ариса был обращён в полудень. И потому у переправы через Геллеспонт царь с надеждой и усердием ждал знака свыше.

В Египте обитали могущественные боги! Это признавали все страны света. И варварский восток, и Рим, и даже кичливая Эллада, воспевая в гимнах свой Парнас, взирала с завистью и затаённым страхом на исполинские гробницы фараонов и Стражника Амона, суть льва с образом человеческим, который греки прозывали сфинкс. Сотворить подобное не в силах были ни эллины, ни персы, и потому за обладание Египтом, за родину богов, каковым он почитался, с давних времён шёл спор великий.

Кто владел священным Нилом, под чьей рукой лежала эта пустынная земля, тот облекался властью фараона, сына бога Ра, которого в Великой Скуфи прозывали Раз, Первый и Один. Где обитают боги, там и сущ вселенский Парнас! А все иные, рождённые молвой людской или чьим-то желанием досужим, охотой возвыситься и обрести славу избранников божьих, земли обетованной, всего лишь жалкое подобие Парнаса!

Неведомо, через лазутчиков ли, через изменников из круга приближённых к владыке Македонии или посредством ума изощрённых мудрецов своих, но Дарий, тиран Египта, взявший себе титул фараона, изведал замыслы царя и перекрыл дорогу. Он позволил без всяческих помех преодолеть пролив и заманить фаланги подалее от Геллеспонта, на реку Граника, дабы поставить меж водных стихий, как меж двух огней. Персидские сатрапы ждали Александра в проходе горной гряды, известной со времён покорения Трои как Ворота в Азию. Ещё Македонский Лев грозился войти в них и сразиться с Дарием, однако этот хромой и одноглазый зверь стараниями своего двора и тайными помыслами персов был умерщвлён Павсанием, своим наложником и телохранителем.

Теперь явился молодой македонский лев, еще неведомый Востоку, однако облечённый славой отца и смутной молвой, де-мол, возмужавший отрок весьма суров, отважен и то ли мечен роком, то ли владеет чародейской силой или любим богами.

Александру же все было на руку, особенно водные преграды, ибо он знал нрав македонцев, которые дрались отчаяннее и смелее, коль знали, что отступать или бежать нет никакой надежды. В былые времена, когда державу терзали эллины, фракийцы и иллирийцы, не раз случалось так, что враг стоял под Пеллой, и казалось, дни племён, живущих с лова, сочтены и впереди осталось только рабство в чужой земле. Однако в этот час на македонцев, словно свет солнца, на всех одновременно, сходило мужество и просветлялся разум. Забыв обиды и ссоры междоусобные, они сбивались в рать, которую позже назовут фалангой, с кличем «Вар-вар!» входили в раж и бросались на супостата. И непременно побеждали!

Вот и сейчас, чем глубже полки внедрялись на Восток, тем более отвагой насыщались.

Здесь, у Ворот в Азию, молодого львёнка встречали с явным превосходством и скрытой опаской, желая в битве испытать того, кто посягнул выступить супротив владыки всего Востока. Тем временем сам Дарий стоял в других воротах, открывающих путь в Египет, – в узкой долине Пинара среди Аманских гор близ Иссы. Ход между ними был один – вдоль побережья моря, на котором, словно на пастбище, паслись тучные стада галер и табуны триер персидских. Флот македонцев, шедший вдоль берега, едва пробивался сквозь заслоны и отставал от пеших полков. А путь по суше лежал вдоль кованой цепи греческих полисов, бывших под властью Дария, и был путём сражений, который должен измотать ретивого царя с его полками, отбить охоту ко всякому движению не только в глубь Востока, но и в полудень. Если даже македонский львёнок и добредёт до Иссы, то отсюда, даже с самой высокой кручи, не позреть на Стражника Амона, ибо до Египта ещё сорок дней пути и цепь новых крепостей Сирии и Палестины…

Всё это Александр знал или предугадывал и не единожды, отдаваясь на волю чувств и воображения, в мыслях прошёл вдоль моря и достиг заветных нильских берегов. И даже битву на Гранике предвидел: когда воочию позрел на реку и густую россыпь тяжёлых персидских конниц, будто забытый сон вспомнил! А потому спешился, велев увести подалее верного Буцефала, – было видение, погибнет конь в первой схватке, – сел на другого коня и с гетайрами сам встал на правый фланг, а Пармениона с тяжёлой конницей и с ходу, без всякой остановки, невзирая на вечер и ночь грядущую, послал вперёд. Ведомые им фессалийцы и прочие союзники от греческих полисов числом более двух тысяч перескочили Граник и ввязались в битву. Александр же тем временем с агемой и пехотой, ступая супротив потока, двинул в середину разрознённого строя персов. И лишь когда ступил на противоположный берег, узрел врага – суть греки! Наёмные гоплиты из полисов Эллады, бывшие на службе у Дария, дважды враги, и посему с удвоенной отвагой он врубился в строй.

И уже следом, на ходу сбиваясь в фаланги, двинулись пехотные полки.

Все случилось так, как мыслилось: сатрапы Дария, дошлые, лихие полководцы, не ожидали столь стремительного натиска и скоро утратили власть над войском. Передние ряды не выдержали, конницы попятились и стали сминать пехоту, спешащую на битву, две волны схлестнулись, и скоро всё обратилось в хаос. Напрасно сотские начальники кричали, вопили глашатаи и рогачи трубили в рог – тем самым они сеяли лишь смуту и панику, подставляя под македонские мечи и копья сломленные ряды. А рубить бегущих с поля брани равно что косить траву по ветру – лишь косу поднимай, сама повалится. Или зубристый серп подсовывай под жито, собранное в горсть…

В какую-то минуту, влекомый схваткой, царь узрел одного из сатрапов Дария и, вырвавшись вперёд своей агемы, оказался в гуще отступавших персов. Меч, раззадоренный десницей, сам доставал врага, и медью облачённые головы со стуком сыпались на землю, словно зерно перезревшее. И вдруг сатрап, прикрытый воинами, должно быть, осознал позор свой или не захотел быть уязвлённым в спину. Вздыбив коня свечою, развернулся и вскинул меч, желая смерть принять лицом к лицу.

И царь в единый миг признал его! Это был рус – тот самый, с которым он сходился в поединке близ Ольбии! Только на сей раз не бич в руке, суть долгий сарский клинок, блеснувший алым на закате солнца. Багровый этот луч вознёсся над головой царя и на мгновение замер.

Он не успел и крикнуть «Зопир, убей его!», произнести слова, увязшие в сознании так крепко, что даже змеи Мирталы не в силах были вытянуть сей соли. И роковой обоюдоострый меч-кладенец из закалённой стали обрушился, разрубая золочёный железный шлем, словно белые перья, которыми был увенчан!

Перед очами полыхнула молния, и, ослеплённый, царь на миг узрел лик смерти – её оскал щербатый.

– Я за тобой пришла!

Но это оказался Клит Чёрный: склонившись из седла, он стаскивал остатки шлема и звал:

– Жив, государь?.. Ошеломил зело?.. Коню, эвон, досталось…

Царь всё ещё был в седле, осевший конь не завалился на бок – лежал на брюхе, раскинув ноги, а из разрубленной головы его стекала пенная кровь.

Всё, как воображалось!

И тут узрел он то, чего не бывало в мыслях: на земле лежала десница руса, отсечённая по локоть! И пятерня сжимала не сарский меч, но рукоять бича…

– Коня государю! – распорядился Птоломей. – И новый шлем подать!

Он уже спешился и вкупе с иными пажами из агемы кружился возле. А по обычаю эллинскому был целый ритуал, как следует подводить царю коня, как голову увенчивать шлемом, и дабы соблюсти его, потребна четверть часа. Александр сам выхватил повод, вскочил в седло.

Отрубленная рука с бичом не умерла и всё ещё шевелилась, истекая кровью.

– Добычу поднимите! – Он указал перстом. – И поднесите мне. Да только не спугните…

Чуткие к слову, усердно исполняющие всякую его волю, пажи в тот миг не вняли! И даже Птоломей ровно его не услышал и ненароком пнул десницу руса, принимая для Александра новый шлем. И в тот же миг бич ожил, перевоплотился и вырвал голову из пятерни. И это был не мелкий гад, которым забавлялась мать, суть великий ядовитый полоз! Раздвоенный язык стрельнул в пространство, змей приподнял голову, встряхнулся и уполз меж конских ног в траву.

А в деснице очутился меч. И сам сатрап безрукий валялся подле, насквозь пронзённый дротиком…

Знамение его преследовало, но суть вдруг приоткрылась! Не прибегая к искусству толкователей и оракулов, он озарился мыслью: что, если этот пригрезившийся чубатый рус с бичом – божий перст, предостерегающий от безрассудства, от юного пыла и ярости? Грозный и суровый знак, спасающий от смерти?

И на дору близ Ольбии сей варвар выбил из седла, однако же не позволил умереть от чёрной и дурной болезни! Не яду дал – мерзкого и отвратительного гноя, которым способно излечиться…

Невзирая на головокружение и нетвёрдость ног, царь приподнялся на стременах и огляделся: битва завершилась полной победой! Гетайры ещё катились по холмам, настигая пеших и конных персов, а пехотинцы вязали пленённых гоплитов, как вяжут рабов – за шею, и счёту им не было. Как не было счёту тем, кто уже остался на поле брани бездыханным, а кто ещё корчился от ран и просил пощады.

– Труби всеобщий сбор, – велел он Птоломею. – К исходу ночи нам быть под стенами Пергама.

Но тот, распалённый схваткой, вдруг воспротивился: велик соблазн был гнать, истребляя супостата, покуда не опустилась тьма. И Парменион его поддержал, призывая преследовать врага. Старый полководец знал: чем больше нанесёшь урона в час, когда противник сломлен, тем легче будет завтра, когда он придёт в себя, залижет раны и вновь встанет на пути.

Царь непреклонен был, ибо иначе мыслил. Объятые страхом, персы, впервые испытав удар неотвратимый и сокрушительный, более пользы принесут живыми, нежели мертвыми. Не сам македонский львёнок – они станут сеять страх и понесут тревогу и смятение, мол, спасайтесь, не полки идут и не фаланги прежнего Филиппа, а суть бич божий.

Они и впрямь понесли молву, ровно огонь степной, где более дыму, нежели пламени. Сей вал уже к рассвету накрыл Пергам, и жители его, презрев все строгости сатрапа, открыли город. Персы бежали дальше, к Смирне и в Сарды, вздувая угарный, дымный слух, но Дарий, будучи в тот час на побережье Исского залива, ничуть не волновался. Он в какой-то мере даже потворствовал дерзости македонцев и не казнил сатрапов, сдающих города, ибо замыслил втравить полки царя в недра Карии, чтобы захлопнуть все ворота и запереть их здесь, как в клетке зверя. А чтобы потрафить львёнку и не спугнуть, не вызвать подозрений в хитростях, велел время от времени кормить зверёныша горячим мясом с кровью, позволив лишь двум крепостям стоять, как подобает.

Но Александр, наученный Старгастом возбуждать стихии естества, пускался в зыбкий путь своих воображений и зрел замыслы врага. Должно быть, персы полагали, молодой царь, увлекшись лёгкими победами, с ходу пойдёт на приступ Милета, где укрылись остатки войска с Граника. А он лишь делал вид, что осаждает город, сам же дождался кораблей, на коих перевозили тяжёлые баллисты и стенобитные машины, явившись к крепости во всеоружии.

Победы царь не праздновал, но крови вражьей вкусил сполна, да не охмелился ею и с холодной головой пошёл к столице Карии.

И по пути, минуту улучив и отстранив подалее пажей агема, призвал к себе походного волхва, отпущенного Мирталой в услужение сыну. Ветхий старец уж не сидел в седле, а ехал в обозе, под войлочным укрытием кибитки вкупе с утварью для воздаяния жертв и чародейства.

– На переправе через Геллеспонт и ныне, на Гранике, мне знак был, – поведал ему царь. – Пастуший скуфский бич пригрезился, восьми колен. И всякий раз я мыслил взять его, как добычу. Но бич перевоплощался в змея и уползал. Что означают сии знаки?

Они условились с Арисом хранить в глубокой тайне всё то, что приключилось в Великой Скуфи, и посему до Македонии долетали только смутные слухи о царском поединке по жребию, о чуме аспидной и о том, где теперь войско, ушедшее в полунощь. Открыться перед данниками Иллирии, Фракии, тем паче перед Элладой было смерти подобно: молва о поражении в единый миг всколыхнула бы, прежде всего, Коринфский союз греческих полисов, с такими трудами подтверждённый после смерти Филиппа, а смиренные окрестные народы вновь бы восстали против владычества. И можно было на долгие годы забыть о походе встречь солнцу и прозябать, утверждая порядок, или вовсе отвести свой взор от Востока. А посему царь сам пустил молву, будто Зопирион, оставив Ольбию в покое, повёл полки в глубь Скуфи путём, коим Арис мыслил выйти к Рапейским горам и берегам Синего моря, которое на греческий манер именовалось Оксианским озером. Сюда же должен был прибыть и Александр, двигаясь с боями сквозь полуденный азиатский пояс, чтобы, соединясь и приумножив силы, завоевать весь Восток, вплоть до Ганги.

Философ не учёл промыслов божьих; многомудрый и зрящий в корень, рок не позрел, и лютая хворь смешала замыслы…

Скуфь ведала о чуме аспидной и поэтому не чинила македонцам никаких препятствий, вольно пропуская их в недра своих земель и дни считая, когда разящий недуг одолеет войско. Однако весть о болезни всё же достигла ушей македонцев, и возник целый рой кривотолков.

О тайной миссии Зопириона теперь из уст в уста передавалась зыбкая и мутная молва: одни говорили, дескать, сей полководец вместе со своим воинством избежал чумы и, сговорившись со скуфскими народами, идёт к Рапеям, навстречу Александру, который умышленно распустил зловещий слух, дабы усыпить бдительность Дария. Мол, сам-то вернулся с Понта целым и невредимым, а всем известно, аспидная чума не щадит ни царей, ни рабов, ни варваров, ни эллинов, ни персов. Другие горько сокрушались и печалились, жалея македонцев, будто бы сгинувших от хвори в чужих землях, и даже кивали на очевидцев неких, которые зрели дороги в Скуфи, сплошь усеянные мёртвыми телами. Будто полки Зопириона, верные царскому слову, упорно шли в полунощь, невзирая на смерть от болезни при каждом восходе солнца. Мол, ещё доныне поток сих несгибаемых витязей хоть и поредел изрядно, однако же всё ещё движется к заветному Синему морю, и местные народы, видя его мужество, встречают на распутьях и снимают свои валяные шапки. А заодно и упреждают болезнь, вкушая с хворых гной.

И были еще третьи, что утверждали, дескать, по воле варварского бога Раза, заклятьями Мирталы и её эпирских волхвов воинство македонцев, павшее от лютой хвори, воскресло чудотворным образом, восстало и, обретя жизнь вечную, идёт заветным путём, наводя ужас на Скуфь Великую. Да и сам царь Александр вкупе с философом суть мертвецы, однако же теперь бессмертны!

Всяких кривотолков довольно было…

Волхв походный послушал Александра, выбрал из многих свитков один пергамент, прочёл таинственную вязь чародейских знаков и молвил:

– Восемь колен бича, суть четыре части света и четыре полусвета, тебе покорятся, государь…

Чародей был настолько ветхим, что, предаваясь думам, смеживал веки и дремал, как дремлет на ходу усталый, изнемождённый конь. Царь терпеливо выждал, когда он встрепенётся и отверзнет очи.

– Но что означает змей?

Предсказатель пошамкал беззубым ртом и долго шуршал свитками, выбирая нужный. Наконец, нашёл и, развернув, стал изучать знаки.

– К тебе является дух земли с напоминанием… Но что-то и сам в толк не возьму. То ли указывает на божественное начало твоей сути. То ли на низменность её… Вот, сам позри! – волхв оживился. – Бог Раз бросил своё семя в благодатное лоно жены земной. Родился плод небесный!.. Но вызрел убогим, с червоточиной. Змей суть червь земли…

– Мне ведомо, как и зачем я родился! – оборвал Александр, испытывая ярость.

– Впрочем, постой! – не внял его гневу чародей. – Коль бич обращается в гада и уползает прочь, возможно, знак иной. Власти над миром ты сыщешь, но она утечёт в песок…

– Ты что мне напророчил, волхв?!

Тот по старости своей на чувства сиюминутные уже не отзывался: замер, как восковой, и даже перестал моргать.

– Я не пророк и не оракул, – исторг откуда-то из чрева. – А излагаю то, что извлёк из сих письмен. А им двунадесять столетий. На спрос твой я ответил, ты намотай себе на ус. Беда лишь в том, ты, царь, безусый…

Царь вспомнил наставления Ариса, который учил всегда быть беспристрастным к собеседнику, кем бы тот ни был и что бы ни говорил. Молча оставил кибитку чародея, встал в свою колесницу и вскинул бич над крупами коней…

После падения Милета Дарий велел не забавляться с львёнком, дразня его тщеславие и спесь, не вовлекать в игру, сдавая города, а запереться и стоять насмерть, дабы обескровить его фаланги и проучить гетайров. Он получил свидетельства, что македонский царь, по сути, избежал потерь и, более того, усилил мощь своих полков, ибо пополняет войско не из Эллады и Македонии – за счёт наёмников из покорённых городов. А платит им тем золотом, что добыл в битвах, и снабжает войско зерном и овощем с местных нив, скотом с персидских пастбищ. И ежели возьмёт Галикарнас всё с той же неуязвимой прытью, то к Иссе явится более вдохновлённым и возмужавшим, не львом ещё, но зверем могучим, с которым совладать будет непросто.

И потому властелин Востока стал спешно собирать войска, послав гонцов во все стороны своих владений и даже за их пределы. Иные же города Карии хоть и не посмели в тот час ослушаться Дария, затворились и изготовились к сражениям, однако выжидали, что македонец сотворит с Галикарнасом. Тот же взял стольный град в осаду и, отбивая все вылазки противника, великим каменным кулаком машин бил стены и башни крепости. Земля дрожала, на реках поднимались волны, и с горных круч катились валуны, коими снаряжались катапульты и заполнялись рвы вдоль стен. Не раз персы пытались и захватить тяжёлые тараны, и поджечь их, однако безуспешно: прикрытые щитами, македонцы били и сотрясали крепость день и ночь. И не пролом образовался – две башни рухнули и с ними два пролета: город пал, а защитники его, кто не погиб, были пленены, и лишь немногие спаслись, по всей округе разнося разящую чуму болезни – страх перед грядущим.

И хворь эта разом охватила иные города: без сопротивления сдались Фасилида, Перга, Келены и даже надёжно укреплённый Гордий. Царь уже сам не желал принимать повинные и дары сатрапов – посылал Птоломея, Пармениона либо иных воевод. Не минуло и лета, как зверь стоял в горах близ Исса, перед воротами в полудень и злобно бил хвостом. И не спешил сходиться на бранном поле с восточным властелином, который изготовился к сражению, а разместил всё воинство на равнине, возле Сохи, дабы македонец с горы позрел его и устрашился от числа пеших и конных персов, союзников и гоплитов наёмных. Поскольку же изготовился и ожидал давно, то кони до земли и камня выбили все пастбища в округе и теперь ели дерева, ибо листву и ветви пожрали ещё весной; полки его, истребив запасы провианта, питались кониной и падалью и, невзирая на запреты, резали новорождённых жеребят, потребляли в пищу вместилища – мерзость, исторгнутую кобылицами. Караваны, шедшие из Египта и глубин Востока с провизией, не поспевали кормить армаду, к тому же назад не возвращались, ибо верблюдов поедали вкупе со съестной поклажей.

Александр всё это зрел с горы и не спешил спускаться в голодные, без трав, долины, выжидая время, ибо, учённый Арисом, вскормлённый на книгах Геродота, знал: ни в коих веках ещё не замышлялась битва, которой быть должно, и никогда в одном гористом, скудном месте не собиралось столько войска. А всякий воин, будь то наёмный гоплит или ратующий за державу доброволец, зрит жизнь свою в трёх измерениях – быть бы живу, сыту и с добычей. И только задней мыслью тщится о том, за что ратуют и чем тешатся цари, вельможи, то есть о славе и победе. Коль все бы думали о них, всякие войны давно бы прекратились, ибо превозобладали бы разум и трезвый рассудок.

Ещё не вступая в стычку с супостатом, македонский царь побеждал тем, что вынуждал персов терпеть лишения, терять гордыню и честь, ибо воин, пожирающий падаль, хоть и зол, однако же по-рабски унижен духом. И потому, стремясь ещё более усугубить долю врага, он гулял вдоль побережья моря, зорил окрестные селения, принимал дары от побеждённых, рядил свою власть, вершил суды – так себя вёл, словно уже был владыкой этих земель! Дарий, не в силах уже стоять на месте, сдерживая гнев и ярость неуёмную, оставил удобную для его конниц равнину и двинул через горы, в тыл полкам Александра. Однако скоро совершить маневр и тем более оставить его в тайне было невозможно – пыль накрывала солнце, а топот копыт и скрип колёс был слышен на десятки стадий. Внезапного удара не получилось, македонский львёнок успел развернуть фаланги, конницы и встретил Дария лицом к лицу, сойдясь с ним на расстоянии полёта стрелы. Да ещё в узком месте, где справа – горы, а слева – морской залив со скальными кручами, что было худо для персов, привыкших к просторам, и во благо войску македонцев.

Лазутчики и прежде доносили, что рать персов причудлива и разнородна, что есть не только уланы из Согдианы, воюющие на верблюдах, бактрийская пехота, гедросы на ослах и пеших греков-гоплитов во множестве. Оказалось, есть ещё всадники в пёстрых шёлковых нарядах, которые оседлали слонов, установив на их спины некие забрала крепостные, откуда пускают стрелы и мечут дротики. Столь чудного супостата Александр не ведал, но довольно наслышан был о поступи слоновьих конниц, сметающих с пути пехоту и гетайров, однако же, позрев воочию на ряженых варваров и более на яркие попоны диковинных зверей, трубящих хоботами, вновь испытал биение и ток крови, как перед переправой через Геллеспонт.

Об истинной цели его похода из всех живых и смертных знали лишь два человека – он, македонский царь, и учитель Арис. Третьим был громовержец Зевс, коему возносили жертвы. Философ уверял: никто во всей Элладе, и уж тем паче на Востоке, не ведает и не должен ведать, куда и за какой добычей Александр ведёт полки, ради чего и во имя чего творит сей беспримерный подвиг. Подвиг, в лучах которого померкнет поход Ясона за золотым руном, воспетый поэтами. Для всех иных, даже особо приближённых, довольно было тех знаний, о которых судачили на всех распутьях и торжищах. К примеру, мудрый воин и полководец Парменион был убеждён, что молодой царь отправился за Геллеспонт не славы поискать себе, а утвердить власть Македонии над миром. Клит Чёрный знал: поход на персов, замысленный ещё Македонским Львом, предназначен, чтобы смирить и покорить чванливых эллинов, указав им место. А Птоломей и вовсе не желал ничего знать, всецело доверяя своему царствующему брату, и жаждал заполучить в наложницы одну из дочерей самого Дария. И даже Каллисфен, вскормлённый Арисом, как собственная тень, не был посвящён и свято верил, что движет Александром не только месть за прошлые обиды, нанесённые Элладе; имея ум проницательный, он зрел подспудные мотивы и страсти, скрытые у всех македонцев, как дурные язвы. Будучи варваром по духу, царь исполчился супротив варваров Востока, дабы возвыситься над ними и доказать свою эллинскую суть. И для того нацелился в Египет, чтобы самоутвердиться, приняв на себя сан фараона, сына бога Ра.

«О, как беспросветна глупость! – думал Каллисфен, с любовью взирая на царя. – Да разве удавалось кому-нибудь, ежеутренне умываясь, смыть родимые пятна с лица? Их только тронь или сковырни, и кровь не остановишь…».

Все заблуждения подобные след было пестовать и поощрять, дабы не выдать ненароком тайны, упрятанной под многие одежды суждений и домыслов. Но появление на поле брани всадников на разукрашенных слонах навевало мысль, что Дарий разгадал, куда и зачем нацелился македонский львёнок. Мало того, успел предупредить варваров Бактрии, Великой Скуфи и Индии, а те, в свою очередь, прислали полки, дабы встретить общего неприятеля на дальних подступах к своим святыням.