Текст книги "Сфера"

– Так я не понял, что там с Сумароковым?

Он пристально взглянул на смутившегося Мюнца и мысленно выругался. Несколько дней назад этот «высокий» офицерский чин сподобился менять у «охотников» артефакты на выпивку. Тогда дело едва не кончилось трибуналом, и виновника пришлось отправить на неделю на «гауптвахту».

«Неужели опять этот дурень Сумароков взялся за старое. Придётся снова запереть негодяя в складском отсеке базы. И это при общей нехватке кадров…»

– Ладно, Мюнц, отбой… Можешь не говорить… Я разберусь с этим гадом лично… А пока, солдат, немедленно на горшок и спать. Я подежурю сам.

Майор Зейн вгляделся в экран дальнего слежения. Ярко-белая звезда космической яхты была уже совсем близко к поверхности планетоида. Она стремительно росла на глазах, превращаясь из огненного светлячка в изящное, птицеподобное судно. Наконец его контуры приобрели устойчивое положение и оно зависло прямо над стыковочной площадкой Форпоста. Рядом, в нескольких километрах от него, мерцала светло-зелёная капелька буксировщика. Космопехи Марчелли сделали своё дело на отлично и сейчас лишь следили за спуском яхты.

– «Пегас»! Как меня слышите? Ваш посадочный модуль – номер три… Приготовьтесь к захвату…

– Спасибо, коммандер! Мы готовы, – ровный сосредоточенный голос Элмы Рихтер успокоил Зейна.

Он снова перевёл всё своё внимание на стыковочный узел, заворожённо наблюдая, как огромная магнитная штанга приёмника всасывает в свои недра серебристое тело космической яхты.

– Фиксация завершена… С прибытием на Сферу, «Пегас», – майор Зейн откинулся в кресле и облегчённо вздохнул. Положа руку на сердце, он не долюбливал этот момент стыковки. В своей бурной и полной опасностей жизни он не раз сталкивался с нештатными ситуациями именно при посадке космических средств передвижения. И всегда был немного суеверен в этом вопросе.

– Элма, тебе всегда сопутствует удача, в отличие от меня. Буду ждать тебя и твоего босса в Командном Центре. Да, не беспокойтесь об обстановке на месте. Вас встретит мой человек – лейтенант Марчелли.

Зейн перевёл камеру слежения в сторону входа в надповерхностную, созданную ещё в давние времена военными инженерами Земной Федерации надстроечную часть Форпоста. Рядом с её куполообразным силуэтом возвышались чужеродные ажурные контуры Внешних Врат – телепорта, построенного древними хозяевами Сферы и ведущего в её недра.

«Где же лейтенант и его ребята?…» – обеспокоенно подумал коммандер и переместил обзор ещё ближе к стыковочному периметру.

Три маленьких фигурки в чёрных доспехах космодесанта быстро двигались в сторону прибывших гостей. А позади них плыло какое-то светло-серое облако…

– Чёрт возьми! Похоже, их преследует Призрачный Лик… Ну что ж, знакомая ситуация. Сфера не любит чужаков, – Зейн не заметил, как заговорил вслух сам с собой. – «Кентавр» -один, активация! Задача – уничтожить преследующую субстанцию. Статус – враг. Координаты: альфа четыре, дельта тридцать пять…

Майор удовлетворённо хмыкнул, наблюдая, как лазерная пушка «Кентавра» распыляет на атомы агрессивную субстанцию Призрачного Лика. Через несколько секунд всё было кончено, и на месте порождения Сферы осталась только светло-серая пелена тумана, расползающаяся во все стороны от места сражения.

Зейн по опыту уже знал, что нормальная видимость после этого вернётся не скоро. Поэтому сразу же вызвал Марчелли.

– Лейтенант! Доложите обстановку…

Голос Марчелли появился немного с опозданием. Он чуть искажался и на короткие мгновения пропадал. Сказывалось влияние разогретой плазмы, оставшейся от Призрачного Лика.

– Марчелли на связи. Спасибо за подмогу, коммандер. Принял трёх гражданских… Начинаю сопровождение… Следующий сеанс связи – после шлюзовой камеры.

Майор Зейн согласно кивнул головой, мысленно проклиная плохую видимость и неожиданное появление Призрачного Лика. И приготовился ждать. Он прекрасно знал, какое расстояние между стыковочным стапелем и входным блоком. В спокойной обстановке без тяжёлой амуниции и переносной поклажи – не более десяти минут. Однако прошедшие минуты показались ему вечностью.

Наконец его наномайстер мелодично звякнул и засветился ярко-красным сиянием. Голографическое изображение лейтенанта в «рогатом» космодесантном шлёме отдало честь, и низкий, чуть хрипловатый голос доложил:

– Мы у входа на базу, коммандер…

– Наконец-то, Марчелли! Веди их сюда, в Командный Центр!

Нажав кнопку вызова электронного стюарда, Зейн расслабленно прилёг на спинку кресла и потянулся за чашечкой «коммандос», услужливо доставленной им на боковую панель. Ароматный энергетический напиток мгновенно избавил его мозг и тело от преобретённой за день усталости и раздражения. Мысли успокоились и распределились по своим законным нейронным «полочкам». И тут же возникли воспоминания…

Двадцать с лишним лет назад… Он, молодой сержант Десятого Разведовательного Корпуса космопехов, оказался в самом центре Рассветной Долины, находящейся почти в двухстах километрах от марсианского экватора. В то время Фобосианский Конфликт достиг своего кровавого апогея. Несмотря на своё, казалось бы, простое и не сильно пугающее название, это была самая настоящая безжалостная и широкомасштабная война. А начиналось всё с обыкновенной полурелигиозной секты, подобных которой пруд пруди не только на Марсе, но и на старушке Земле. Они называли себя Адепты Фобоса. Полувоенная, с элементами теократической философии организация с громкими сепаратистскими лозунгами. Их лидеры ставили задачу отделить все колонии Марса от земной опеки, провозгласить полную независимость и суверенитет. Первоначально их деятельность никогда не переступала рамки общественного закона. Они устраивали митинги, церемониальные шествия и праздничные жертвоприношения в честь первой луны Марса – Фобоса. Но всё изменилось, когда в их рядах появился новый лидер – Тиирсэм Тарилло.

Он был стопроцентным марсианином, то есть прямым потомком первых колонистов. Как и все рождённые на красной планете, Тарилло имел слабую костно-мышечную систему и поэтому с детства использовал различные анатомические серво-приводы и импланты. Но, наказав его в одном, природа подарила ему невероятно большой гениальный мозг. Тарилло сумел превратить безобидную оккультную секту в мощную сплочённую организацию, объединяющую в своих рядах сотни тысяч преданных последователей. Его адепты были не только в марсианском правительстве, но и в местной полиции, в федеральных войсках и космическом флоте. Благодаря хорошей адаптации к невесомости, к недостатку кислорода и стойкости к солнечной радиации, выходцы с красной планеты охотно вербовались в состав космического флота. И это очень сильно аукнулось в последствии центральному правительству Земли, когда пришлось усмирять сепаратистов не только на поверхности, но и в космосе.

И вот настал момент, когда Тиирсэм Тарилло провозгласил себя Первым Диктатором Марса и призвал всех «изменённых» освободиться от ига Земной Федерации… Надо было отдать должное его хитрости и разуму, он пощадил всех землян – чужаков и метисов, рождённых на других планетах Солнечной Системы. Все несогласные просто покинули красную планету в свободном направлении. Но нашлось много таких, которые примкнули к Адептам Фобоса и остались на Марсе вместе с восставшими колонистами.

Правительство Лиги Планет было в замешательстве. Начинать войну с потомками своих дедов и прадедов в здравом уме не решался никто. Период нерешительности затянулся на два года. Эмиссары Земли несколько раз встречались с Тарилло на нейтральной территории – Станции Церера Прайм, предлагая ему должность Верховного Сенатора от планеты Марс, десятилетний Мораторий от уплаты федеральных налогов в случае возврата под эгиду Земной власти, возведение Храма Адептов Фобоса на одном из плавающих городов Земли…

Однако всё было тщетно. Тиирсэм Тарилло не хотел иметь с Землёй ничего общего. Мало того, его требования вернуть Марсу некоторые шахтёрские планеты – астероиды начинали раздражать сенаторов. Наконец терпение олигархов Земли закончилось и в последней встрече с Диктатором Марса они решили пойти на радикальные меры – просто устранить лидера Адептов. Взрыв термобарической пули снёс диктатору голову. Четверо высших советников «фобоситов» были схвачены и отправлены на Землю…

Каково же было удивление правителей Солнечной империи, когда Первый Диктатор Марса вновь появился на их экранах дальней космической связи. Вместо него на Церера Прайм был убит один из его клонов. И теперь живой и здоровый Тиирсэм Тарилло проклинал коварных властителей Земной Федерации. Война двух миров стала неизбежной…

Конрад ван дер Зейн завербовался в сухопутные войска, когда космическая часть войны уже заканчивалась. Обладающая несоизмеримой мощью Земная Федерация вынудила флот сепаратистов сдаться. Основные сражения переместились на поверхность красной планеты. И здесь земляне столкнулись с новой напастью, которую приготовил им предводитель Адептов Фобоса. Оказывается, все эти годы, в тайне от всех, он создавал и обучал миллионную армию солдат – клонов, обладающих неимоверной физической силой и стойкостью к суровым условиям Марса. Все они, как один, были похожи на своего прародителя, не имея никаких отличительных черт и особенностей. Их лица, словно натянутые маски, не выражали никаких эмоций. Сражавшиеся с ними земные космопехи называли их – «безликие»…

«Безликие», словно саранча, оккупировали все главные колонии Марса, захватили электростанции и шахты, создавая везде мощные оборонительные форпосты. Сражаться с ними было непросто. Земляне несли большие кровавые потери…

Здесь, в Рассветной Долине, тоже был один из укреплённых пунктов последователей Тарилло. Располагался он глубоко под землёй, в огромной Пещере Криков.

Земная разведка в очередной раз облажалась… База адептов оказалась в несколько раз больше, а её охрану составляли почти одни «безликие». Сказать, что их было очень много, значило просто беспринципно подыграть командованию. Их охранные посты кишели, словно муравейник, тысячами «безликих» тел, беспрестанно снующих по подземным туннелям. Добраться до центра базы, где находился главный реактор, смогла бы только целая армия диверсантов. Способность брони космопехов маскироваться под окружающую среду выручала лишь вначале проникновения. Но когда враг раскусил эту иллюзию, началось кровавое месиво. В тесноте коридоров «безликие» гибли толпами, но на их место прибывали всё новые и новые бойцы. Через десять минут боя погиб командир спецотряда. Через пятнадцать – их осталось всего четверо…

В этой четвёрке уцелевших Зейн был старший по званию. Он прекрасно понимал, что главное задание штаба уже провалено. Возвращаться на базу с таким количеством неиспользованной взрывчатки было глупо. А бросать тут, в Пещере Криков, оставив её врагу как трофей, ещё глупее… Конрад ван дер Зейн выбрал третий вариант…

– Парни! Хватайте всю взрывчатку и несите к выходу. Я вас прикрою… Мы устроим большой прощальный бада-бум этим подземным крысам, – обратился к своим товарищам Зейн и продолжил поливать огнём наседающих культистов.

Взрыв оказался настолько мощным, что вход в Пещеру Криков завалило основательно и надёжно. Расчистить его теперь могли лишь специальные землеройные шахтёрские машины, которых у «безликих» не было. Зейн успел покинуть подземелье последним. Вызванный для эвакуации космопехов гравилёт был подбит адептами где-то на полдороге. Уцелевшему отряду пришлось пробираться до нового пункта назначения под сильным встречным ветром, грозящим каждую минуту перерасти в песчаную марсианскую бурю. Они переночевали в каком-то полузасыпанном гроте, едва защищающем их от буйной стихии. Временами ветер менял направление, и тогда воздушные потоки, похожие на красно-бурые реки, текли в их импровизированное убежище. Но к середине ночи ураган стих, и уставшие бойцы наконец погрузились в спасительный сон.

Утром за ними прилетел другой гравилёт. За его штурвалом оказалась Элма. Второй пилот был ранен в начале полёта, и Зейн, прошедший курсы вождения ещё в лагере коммандос, согласился ей помочь. Так они познакомились, и эта встреча оказалась не последней. Затем были бои за Храмовый Комплекс, где последние легионы «безликих» несколько месяцев защищали верхушку Адептов Фобоса. Тогда Зейн и его ребята проникли в Главную Цитадель сектантов в поисках самого Диктатора Тарилло. Однако предводитель «фобоситов» словно растворился, исчезнув с кучкой сподвижников где-то в глубинах красной планеты…

Что было потом, вспоминалось с радостью и печалью одновременно. Их отношения с Элмой пережили как взлёты, так и падения. Но после его скандальной отставки с флагмана Федерации они ни разу так больше и не виделись…

Майор Зейн поднялся с командорского кресла и принялся нервно прохаживать между пультами.

Внезапно серебристый овал главной пневмодвери отошёл в сторону, и в помещение вошло четверо. Новоприбывшие уже все были без скафандров, что лишний раз подтверждало быстроту и исполнительность лейтенанта. Сам Марчелли шагал первым, по-хозяйски отодвигая с дороги лишние кресла и флэш-тумбы с информационными носителями.

Зейн сразу узнал Элму, идущую следом за Марчелли. Прошедшие годы, похоже, нисколько не изменили эту сногсшибательную блондинку. Та же фигура и та же грация. Лишь лицо приобрело более суровый и волевой облик. Следом за ней пружинистой походкой двигалась невысокого роста рыжеволосая женщина-подросток в оранжевом комбинезоне. Замыкал процессию смуглолицый мужчина с огромными чёрными усами. В отличие от Элмы, одетой в голубой лётный костюм, на нём был комбинезон тёмно-синего цвета, что указывало на его капитанский чин.

– Рад приветствовать вас, господа, на территории Форпоста. Я майор Конрад ван дер Зейн, командующий силами Земной Федерации на Сфере, – выслушав доклад Марчелли, обратился к вошедшим Зейн.

Он мельком встретился взглядом с Элмой и улыбнулся. Но тут же, взяв себя в руки, вновь перешёл на официальный тон.

– Итак, господа, я готов выслушать ваши просьбы и пожелания. Присаживайтесь, пожалуйста… Хочу сразу предупредить, я – человек военный… Поэтому докладывайте коротко и без обмана… Так нужен вам ремонт яхты?

Элма и её рыжеволосая работодательница переглянулись, и блондинка, немного подумав, махнула рукой.

– Ты прав, Конрад. Мы вынуждены были соврать. Моему нанимателю Сцилле Теодоракис нужно было любым путём попасть на Сферу… Кроме того, мы теперь просто обязаны спасти нашего друга и консультанта доктора Шмидта, которого похитили у нас пираты… И судя по всему, доставят сюда, на Сферу…

– Опять пираты… Элма, ты один раз уже пошутила… На тебя это не похоже…

– К сожалению, это не шутка, коммандер. Я могу предоставить запись всего произошедшего с нами за последние несколько часов… Вот, позвольте, майор, передать вам этот смарт-кристалл с рапортом из моего корабельного журнала, – неожиданно вмешался в разговор капитан «Пегаса» и положил на пульт управления маленький сверкающий шарик.

– Благодарю вас, мистер… ээ… Сингх. Я обязательно изучу эти видеоматериалы. Но пока, быть может, кто-нибудь из вас поведает мне об истинной цели вашего визита на Сферу?…

Зейн вставил кристалл в приёмное устройство и запустил программу считывания.

– Похоже, настала моя очередь… – рыжеволосая женщина-подросток окинула майора задумчивым взглядом своих небесно-синих глаз и вдруг неожиданно достала из потайного кармана своего комбинезона упакованную слайд-карту.

Не прошло и нескольких секунд, как перед присутствующими возникло голографическое изображение Харибды. Зейн невольно отшатнулся, насколько объёмным и реальным было изображение младшей из сестёр Теодоракис.

– Это моя сестра Харибда… Её ДНК поражена неизвестным вирусом трансмутации. Вернее, она подверглась явлению цитоскалярного перерождения… Но нам удалось немного затормозить этот процесс… Сейчас она в стазисе, в медотсеке «Пегаса»…

Зейн вдруг вспомнил, что подобное изображение человеческой мутации он где-то уже видел. Но Сцилла предугадала ход его мыслей и продолжила сама:

– Да, Харибда оказалась в числе тех, кто был на той проклятой шахте «Глубинная-три» Корпарации «Афина». Это предприятие принадлежит нашей семье… Не знаю, какие неведомые силы погнали её туда, но теперь это уже неважно. Главное, вернуть сестру…

Майор Зейн сочувственно кивнул.

– Насколько мне известно, из всех жертв того инциндента не выжил никто… Похоже, вы надеетесь на чудо, госпожа Теодоракис. И эта надежда привела вас на Сферу… Интересно, чем же «сатурнианский заповедник» может помочь вашей сестре?

Сцилла нервно сжала кулачки и тяжело вздохнула.

– Вы правы, майор. Это моя последняя надежда… Может, мой полёт больше смахивает на какую-то авантюру. Может, в моём стремлении больше мистики, чем разума. Я не спорю. Но информация, которой я располагаю, говорит мне, что эта попытка имеет шанс на успех… И неважно, один процент или его половина… Главное – верить и надеяться… И я сделаю всё ради этой попытки.

– И что же это за информация такая, веря в которую вы летите за полтора миллиарда километров от Земли? – Зейн настороженно вгляделся в лица представителей высшего командного состава «Пегаса» и добавил. – Вы понимаете меня, госпожа Теодаракис, что я снова рискую своей служебной репутацией… Давайте продолжим наш разговор начистоту.

Сцилла молча кивнула. Её лицо приняло ещё более суровое выражение, а руки, наконец перестав дрожать, потянулись к слайд-карте. Быстрым движением она убрала гаджет с пульта и вернула его обратно в карман комбинезона.

– Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения, коммандер Зейн… Я постараюсь быть краткой. Моя служба безопасности сообщила мне, что один из учёных Тунгусского Центра Ксенологии обнаружил здесь, на Сфере, инопланетный артефакт под названием «исполнитель желаний». Учёного звали доктор Льюис. К сожалению, я не успела с ним познакомиться. Его банально убрали с дороги. В этом я уверена на сто процентов. И тогда мне пришлось насильно похитить другого учёного, занимающегося этими же исследованиями. Это был Карстен Шмидт. Согласно имеющейся информации, он не раз бывал на Сфере и мог тоже знать об этом ксенофаге.

Сцилла пригладила рукой свои рыжие вихры и немного успокоилась.

– Используя связи доктора Шмидта, мы хотели нанять кого-нибудь из свободных «охотников» для поиска нужного артефакта. Я уверена, что он существует. И подтверждением этого считаю тайную возню с устранением свидетелей и конкурентов, происходящую не только на Земле, но и в космосе. Пираты знали, что у нас на борту доктор Шмидт. Они захватили его именно ради этих целей…

Зейн задумчиво слушал, непроизвольно постукивая пальцами правой руки по пульту управления. Всё, что он сейчас услышал, в той или иной степени совпадало с информацией, полученной им ранее от Минёра и Флэша. Только вот пираты, откуда они здесь и кто стоит за их спиной?…

Он быстро прокрутил видеозапись и пришёл в ужас.

– Человек, который вышел с вами на связь, он был вам знаком? – Зейн задал риторический вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Его опознал капитан Сингх, – Элма перевела взгляд на усатого джентельмена.

– Да, коммандер, это отъявленный преступник, которого разыскивает вся полиция Земной Федерации… У него дурацкое старинное прозвище – «Граф Калиостро». Я не раз получал лазерные уведомления о его поиске на всех планетах и станциях Солнечной Системы.

Зейн чертыхнулся вполголоса.

– Простите, господа, я сожалею, что не поверил вам… Мы этого красавца ждали на прошлой неделе… А он объявился только сейчас.

Майор Зейн проделал несколько манипуляций на пульте управления и вышел на связь с Орбитальным Оружейным Отсеком.

– Сержант Бласко! Как меня слышите? На связи майор Зейн. Проснись, солдат! В твою сторону движется большая пиратская «шхуна».

Не прошло и пяти секунд, как сквозь шум и треск помех раздался бодрый голос:

– Никак нет, коммандер Зейн! Здесь такое происходит, что чёрта с два заснёшь… Но как вы узнали… Только что по касательной к внешнему периметру пролетел неопознанный объект. По международной классификации – корабль дальней разведки. Без опознавательного сигнала.

Зейн снова чертыхнулся.

– Так, что ещё?

– Объект быстро удаляется… Но от него отделился посадочный модуль. Курс – Большой Провал, Око Хамелеона. Юго-западный сектор Сферы. Прошу разрешения на уничтожение.

– Сержант! Ни в коем случае! Это нештатная ситуация. Проследите за его полётом и доложите мне.

Майор Зейн взволнованно оглядел присутствующих.

– «Граф Калиостро», кажется, прибыл на Сферу. И ваш друг, похоже, вместе с ним. И теперь мои планы совпадают с вашими. Ну что ж, господа, вам повезло. Мы выдвигаемся в рейд вглубь Сферы.