Текст книги "Война 2033. Пепел обетованный"

Кира вдруг замкнулась. Едва заметно покачала головой, потом даже тряхнула ей, как будто отгоняла неправильные мысли. Спорит сама с собой, достоин ли доверия странный парень Андреналин? Похоже на то. Я, кончено, просто так спросил, чтобы отвлечься беседой от пульсирующего жжения в ноге. Да и какие могут быть тайны у такой молодой девчонки? От папы с мамой сбежала мир покорять? А суровый родитель небось большая шишка в мэрии Невы, Китежа или даже Новой Москвы.

Но жизнь научила меня уважать чужие тайны, какими бы смехотворными они ни казались. Ведь для кого-то они могут оказаться делом или мечтой всей жизни. Выстраданной годами.

Захочет – скажет. Сам настаивать не буду: чужой секрет, нашептанный на ухо, становится твоим. И все проблемы, с ним связанные, тоже.

– Только… ты ведь никому не скажешь, да? – неожиданно спросила Кира.

Я молча кивнул. Меня сейчас больше занимал датчик здоровья в КПК. Когда наконец погаснет истеричная надпись «Серьезные повреждения, передвижение ограниченно!», а нога виртуальной фигурки с подписью «Андреналин» сменит ярко-красный цвет хотя бы на желтый?

Тогда и двинем в Оазис.

А пока отвлекусь, да и время скоротаем.

– Нет, ты должен пообещать!

Забавно, женщины почему-то всегда уверены, что их секреты важнее всего на свете, и ты обязательно должен поклясться жизнью хранить молчание. «Конечно, не расскажу! Я могила!» Потом, когда страшная тайна шепотом и с оговорками все-таки рассказана, сидишь и думаешь, что же в ней такого смертельно важного? Кому она вообще интересна?

Пришлось, конечно, поклясться самыми страшными клятвами. Никому, мол, и никогда, хоть на куски меня режь, хоть на костре жарь.

– Меня ждут в Москве, понимаешь? Очень ждут. Еще в Вавилонском центре когда училась, только и разговоров было, что пси-потенциал у меня очень высокий. Предполагали даже, что если правильно обучить, то я смогу лечить не только раны и ожоги, но и вирус X. Потому что моя пси-сила умеет и ре-ге-не-рировать, – Кира старательно произнесла по слогам сложное научное слово, – и перестраивать клетки. Вот так. А в Новой Москве десятки лабораторий над этим бьются! Как про меня узнали, так сразу к себе затребовали.

«Вот оно как бывает… Лежишь весь в крови с простреленной ногой в окружении десятка трупов и слушаешь историю о регенерации пси. Как будто нет ничего важнее».

– Что ж они тебе охрану не выслали? Взвод МП с парой боевых роботов. Куда быстрее и безопаснее довели бы до столицы, чем старательский караван.

Конечно, конечно. Это у медиумов вообще идея фикс, особенно у новичков неинициированных. Мол, как только победим вирус X, так сразу наступят благодать и процветание.

Ага. А мутанты, дроиды, силы Вторжения – сами подохнут, наверное. От зависти. Еще эти, новенькие, имперские ублюдки Артура Шварца. В Вавилоне про них и не слышали, а если в Неве расспросить – много веселого расскажут. Если сразу в рыло не дадут.

И, конечно, в Москве только о том и мечтают, когда же, наконец, сильный медиум появится, чтобы заразу побороть. Счаз. Да на иммунках от вируса сонмище фармакологических лабораторий кормится, не говоря уж о кустарях всяких с экстракторами. Скорее всего, в ответ на восторженное послание из Вавилона в столице никто и не почесался. Прислали радиограмму с казенной благодарностью, предложили направить феномен для всестороннего изучения, да и забыли. А город и рад стараться – отправил беззащитную девчонку через весь континент. После громкой во всех смыслах истории с нелегальной разработкой ядерного оружия Вавилон пользуется любым поводом, чтобы продемонстрировать лояльность новомосковским властям.

– Они и отправили, – укоризненно сказала Кира. – Рейнджеров. Мы шесть дней ждали, а когда уже перестали – сообщение пришло: нашли их. Мертвых. Они с диверсантами столкнулись, из подразделения «Зета». И все полегли.

Если были вообще. Зета-сквад – это, конечно, те еще головорезы с рельсовыми пушками, но и рейнджеры ребята не самые криворукие. В лоб на диверсантов не полезут, из засады перещелкают, как на учениях. Так что отмазка из Москвы не прокатит.

Как скучно быть циником. Навидавшимся к тому же всякого дерьма.

– Тогда мэр отправил меня с грузовым караваном.

– Одну?

– Ну почему «одну»? С охраной. В вавилонском союзе несколько боевых кланов, они большие грузы всегда сопровождают.

– А как же тебя родители отпустили?

Ее губы задрожали:

– Мама и папа умерли.

«М-да. Ну и толстокожий же ты, брат Андреналин. Как крашер какой-нибудь!»

– Прости, Кира, я не хотел…

Она тряхнула головой, положила руку мне на запястье.

– Нет-нет, не извиняйся, ты же не знал. Они погибли, когда я была совсем маленькая. Я их почти не помню.

Я молчал, не зная, что говорить. Соболезнования прозвучат фальшиво, просить рассказывать дальше – бестактно. Сделал вид, что опять смотрю показания датчиков.

Кира вышла из положения сама.

– Не переживай, Андрей. Все нормально, я давно привыкла.

Не знаю, как к такому можно привыкнуть. Мои погибли, когда мне было двенадцать, и я до сих пор не могу их забыть.

– Меня в учебном центре воспитывали. Там как раз и высчитали пси-потенциал, про который я рассказывала. Они же уговорили мэра отправить меня в Москву, когда охрана из столицы не прибыла. Но наш караван только до портала дошел. А там стояли корсары.

Она провела пальчиком по земле – по сухому грунту зазмеилась замысловатая линия.

– …не знаю, кого они ждали, может, и не нас. Но напали сразу же, без обычных своих угроз, ну знаешь: «грузы на пол и на выход!»

– Да уж, наслышан…

– Тех, кто воевать не умел, охранники спинами прикрыли, довели до портала и впихнули за ворота. А сами снаружи остались. Что было дальше, я не знаю, но на той стороне мы их двое суток прождали. Никто так и не появился. Тогда я и прибилась к старательскому каравану – они как раз в Оазис шли. Я… я просто не знала, куда податься. Идти в Москву одной – боялась, а возвращаться стыдно.

Датчик здоровья переполз в розовую зону. Боль в ноге начала понемногу стихать.

– Дальше ты сам все видел, – продолжала Кира. – Дориус, он был у нас вроде как за главного, предложил собраться большой кучей и выйти вечером. Мол, мародерам такая толпа не по зубам, а когда спадет жара, проще…

Внезапно я перестал ее слышать. Голос Киры и внешние звуки как отрезало – я оглох. Виски сдавило так, будто кто-то невидимый пытался изо всех сил расплющить мою голову.

В ушах зашумело, потом из глухого шипения выделились размеренные ритмичные удары.

Бам! Бам! Бам!

Пульс бился с грохотом орудийной пальбы.

Мать моя бабушка! Я совсем забыл об этом!

– Кира! – прохрипел я. – Кирааааа!

Она недоуменно посмотрела на меня, быстро-быстро заговорила.

Потом отшатнулась. И начала медленно отползать от меня, смешно перебирая ногами.

Прицел увидела. Прости, девочка, я просто забыл.

Что-то странное творилось с глазами. Я то отчетливо видел каждую травинку рядом с собой, то вдруг переключался на гребень холма, который неожиданно становился близким, руку протяни – и вот он! И тут же наползала мутная пелена, и я переставал видеть вообще.

– Что бы со мной ни происходило – не бойся. Это… – в голове уже гремело без пауз, – …побочные эффекты.

Бам! Бам! Бам!

Мир поднимался вверх и все норовил стукнуть меня в лоб. Мутило страшно. Вдобавок пошла носом кровь – на верхнюю губу потекло, во рту ощущался солоноватый привкус.

– …я тебе… ничего не сделаю… все бу… дет хоро… шо.

С последним ударом я четко ощутил – надо бежать! Силь где-то совсем рядом, это она зовет меня на помощь, бьет тревогу в моей голове.

«Сейчас, Силь, я иду! Держись!»

Я вытащил пистолет, поднялся во весь рост, сделал шаг, другой. Ноги отлично слушались меня – можно идти, бежать, прыгать. Хоть всю ночь. И обязательно добраться до Силь.

Или мне показалось?

Нет, ходить по-прежнему тяжело – на каждой ноге словно повисла дополнительная ноша, в полменя весом. И я, похоже, даже не вставал. Лежал на траве, извиваясь червяком. Кто-то цепко держал меня за пояс. Обхватил руками и держал. Изредка я слышал голос – тихий, с трудом прорывающийся сквозь громовые раскаты в голове:

– Андрей! Андреееей! Что с тобой!

Силь? Неужели я нашел ее?!

Но она никогда не звала меня так. Энди-Энжи, Андреналином, когда злилась, но не Андреем.

– Тебе нельзя! Куда ты?! Подожди!

Кричала девушка. Но не Силь, а какая-то другая.

По-моему, она даже обнимала меня, прижималась изо всех сил, чтобы никуда не пускать.

Почему она удерживает меня? Я должен идти! Я должен спасти Силь!

Я снова начал подниматься, но смог лишь встать на колени. Меня опять попытались уложить, и я потянулся оттолкнуть мешавшие мне чужие руки. Даже вроде бы сделал движение плечом.

И упал на спину. От бессилия хотелось орать и ругаться последними словами.

В голове продолжал бить чудовищный набат. Я чувствовал, как по лбу течет горячий, едкий, как стичий плевок, пот. Еще немного, и он начнет жечь кожу.

Я попытался вытереть горячие капли, но руки не послушались.

– Сейчас! – сказал кто-то, и на голову опустилась удивительно приятная прохлада. Сопротивляться не было сил, да и не хотелось. Пусть моя бедовая черепушка лопнет, как паровой котел.

Плевать.

И тут все закончилось. Бежать расхотелось. Наоборот, сначала навалилась неестественная апатия и усталость: вдруг стало все равно, что случится со мной сейчас, через день и через несколько лет. Лежать бы вот так все время, спокойно, неподвижно, ощущать на разгоряченном лбу прохладу, а рядом с собой – человеческое тепло.

Я протянул руку к голове и наткнулся пальцами на мокрую ткань. Похоже, кто-то смочил водой тряпицу и положил мне на лоб.

Кира!

Проклятье! Что она видела?! Там, у мамы Коуди, во время приступов меня удерживали сталкеры, охотники, рейдеры – люди опытные, всякого навидавшиеся. И потому не очень-то пугливые.

А она что подумала?

Гребаный имплантат! Ведь я ни хрена не знаю, как он работает! Не знаю, когда и почему он снова даст сбой, от которого я опять стану неуправляемым безумцем.

Ничего я не знаю.

Пока ясно только одно – имплантат не переваривает некоторые боевые стимуляторы и заживляющие препараты с нейроэффектами. Потому я и лечился так долго у мамы Коуди – только пластиком, никакой химии. Попытки подкормиться регенераторами немедленно оборачивались такими же приступами.

Значит, и культары тоже. Неприятное открытие… Да и фотоимпульсная вспышка в глаза – тоже не подарок. Кто его знает, железяку долбаную, на чем его заклинило!

Я повернул голову и тут же натолкнулся на испуганный взгляд Киры. Глаза у нее были величиной с пару медяков.

– Ты в порядке? – дрожащим голосом спросила она.

– Почти, – я глянул в КПК. Анализатор состояния оценивал повреждения как «средние, не опасные для здоровья», но советовал не злоупотреблять нагрузками, иначе возможны «болезненные реакции, замедление передвижения».

Мать его, дермовый казенный язык! То есть ходить я могу, но далеко и недолго – так, что ли? Рана вроде затянулась, кровь не идет, боли нет.

Значит, культар таки сработал. И то хлеб.

Земля вокруг меня была изрыта, как будто рядом топтался не один десяток богомолов. Ладони саднили, из кровоточащих порезов торчали небольшие кусочки прозрачного пластика. Вот, значит, что я сжимал в руке. Не пистолет, а пустую ампулу, хрупкую, как крысиные косточки.

Подтянув к себе рюкзак торговца, я ощупал боковые карманы в поисках аптечки. Ну точно, вот она. Смазал йодом порезы, вскрыл бинт, аккуратно замотал ногу свободной повязкой – по-сталкерски, как учили.

Кира медленно приходила в себя.

– Что… что это было?

Я замялся. Сделал вид, что занят повязкой, потом – что приводил в порядок одежду. Но ответить все-таки пришлось.

– А-а, ерунда. Побочные эффекты.

Кира осторожно подняла с земли упаковку с культарками и, держа двумя пальцами на вытянутой руке, словно кокон арахнида, быстро сунула ее в рюкзак торговца.

– И так каждый раз?

Я поднялся, попробовал наступить на простреленную ногу. Она онемела и почти не сгибалась, зато никакой боли – лишь немного тянуло под кожей. Вот и отлично. Теперь можно спокойно опираться на нее всей тяжестью, а при известной сноровке – даже ходить.

– Нет, только у меня, – сказал я и, отвечая на невысказанный вопрос, добавил: – Ты тут не одна с секретом.

Кира насупилась.

– Может, ты все-таки объяснишь? Я тебе все рассказала, а ты!..

«Да, пожалуйста. От меня не убудет. Только зачем они тебе, мои проблемы?»

– Как действует культар, я знаю. Меня учили. И ни о каких побочных ужасах не рассказывали. Андрей, объясни, пожалуйста.

– Хорошо. Смотри.

Я передернул затвор «ПМ», подхватил с земли три куска песчаника и швырнул их в небо. Проводил стволом первый и трижды нажал на спуск.

Грохот выстрелов, как всегда при такой стрельбе, слился в один.

Все три камня разлетелись на куски. Сверху посыпался песок.

– Ух, ты! – Кира восхищенно смотрела на меня. – Здорово! Ты отлично стреляешь! Просто молодец!

Я тона не принял. Ответил с мрачной миной:

– Это не я молодец. Имплантат. Сидит у меня в голове и помогает палить во все, что движется. Прицел на глазу видела?

– Да-а…

– Из той же обоймы штуковина, бесплатное приложение. Откуда у меня вся эта красота взялась – не спрашивай, не скажу. Главное, что работает, и работает неплохо. Но иногда сбоит. Отчего, почему, я пока точно не знаю. На химию с нейростимуляторами почему-то реагирует, на регенератор или вот на культары, как теперь выясняется. Так что, – я улыбнулся, – придется лечиться у тебя? Не откажешь?

– Нет, – ответила она совершенно серьезно.

– Вот и отлично. Тогда будем собираться. Отведу тебя в Оазис, там сейчас тихо. Дождешься большого каравана в Москву или к полиции напросишься.

Кира кивала. Но видно было, что она меня не слушает, погрузившись целиком в свои мысли.

– У тебя деньги-то есть? – спросил я.

– А? Что? Да… немного осталось.

– Немного – это сколько?

– Семнадцать монет, – гордо сказала она.

– Этого даже на дорогу не хватит, не говоря уж о портале. Я понимаю, бестактно спрашивать об этом девушку, но… Кира, сколько ты весишь?

Она, естественно, немедленно покраснела и завертелась на месте, осматривая себя.

– А что? Я ужасно толстая, да?

– Нет, – хмыкнул я. – Просто в порталах оплату транспортировки считают по весу. Сколько в тебе? Пятьдесят?

– Сорок восемь! – она даже ногой топнула от возмущения.

– Это все равно.

– Нет, не все! На целых два килограмма меньше!

Полтора часа назад эта девочка была в шаге от смерти и трепетала в руках подонка с ножом, а сейчас спорит о какой-то ерунде. Счастливая. Мне бы научиться так быстро забывать все плохое.

– Плата за полные десять кило, так что возьмут как за пятьдесят. Да еще снаряжение, одежда. Ладно, с деньгами что-нибудь придумаем. Пошли.

Кира подняла с земли фонарь, побежала за мной. Догнала – что было не трудно, – ухватила за руку и спросила:

– Мы… к ним идем? Да?

– Если хочешь, можешь не ходить. Надо похоронить убитых. Собрать оружие, снаряжение – все, что можно продать. Я один справлюсь.

– Нет, – сказала она твердо, – ты же ранен. Я буду помогать.

Провозились мы долго, часа три, наверное. Первым делом двумя старательскими кирками вырыли могилы для погибших. Обливаясь потом, перетащили всех шестерых – я со своей ногой ковылял еле-еле, поэтому большая часть работы пришлась на долю Киры.

Она не скулила. Хотя и побледнела до синевы – смотреть страшно. Раньше ей точно не доводилось носить на руках мертвецов.

Завалили могилы землей, а Кира, стирая руки в кровь, натаскала по моему совету камней поверх насыпных холмиков. Чтоб динго не разрыли.

А пока она возилась с ними, я взял кирку и снова врубился в землю, шагах в ста от последнего пристанища шахтеров. Нога мне почти не мешала, разве что напоминала иногда непривычной тяжестью: эй, там, наверху, ты не забыл, что во мне пуля сидит?

Закончив свою работу, Кира подошла ко мне.

– А это зачем? Тех… ну, других… хоронить?

«Мародеров не хоронят, девочка».

– Они этого не заслужили.

– Почему? Потому что воры, да?

– Нет, не поэтому. Корсары… у-ух… – тоже воры и грабители, но их хоронят, и притом с почестями. Те же… у-ух… рейнджеры и сталкеры, которые бьются с ними до последнего. Потому что корсары враги, а врага можно… у-ух… уважать. Особенно сильного и умелого.

Я с ненавистью рубил землю. Кира молча ждала продолжения.

– А эти, они шакалы. Стервятники. Трупоеды. Зачем оставлять о них хоть какую-то память?

Она не возражала. Видимо, этот негласный закон пустошей не вступил в противоречие с ее этикой. Но любопытство не давало покоя.

– Зачем же тогда яма?

– Старательский груз закопаем. Помоги дотащить.

Странно, но она ничего не сказала, а я уже ждал очередных обвинений в мародерстве. Нет, Кира без лишних слов взялась за ближайший мешок. По-моему, Иксмена. Пока мы пыхтели, подтягивая груз к яме, я объяснял:

– У старателей есть нечто вроде законов чести – Кодекс Шахт. Он хоть и неофициальный, но действенный, за исполнением следит не столько охрана, сколько людская молва. Нарушившему закон под землю лучше не спускаться. А если доведется мастеру оступиться – ему и подавно больше веры не будет.

– Правильно! – Кира на минуту остановилась, вытерла пот, устало привалилась к мешку.

– Не думай, что все так радужно. Подонки есть везде. Но я знаю в Оазисе одного настоящего, – я выделил голосом, – мастера. Мы скажем ему, где лежит груз погибших сегодня парней. Он пошлет своих, товар откопают и доставят в город. Если не найдут наследников – продадут, а деньги положат в фонд помощи. На пенсии семьям тех, кто так и не вышел из шахты, на оружие и снаряжение для новичков.

Глаза Киры загорелись.

– Ты молодец, Андрей! Так и сделаем! А… а он не возьмет деньги себе? Твой мастер?

– Не возьмет. Все равно дознаются. И не быть ему тогда мастером. Ни на одной шахте, даже за сто переходов отсюда.

Мы плотно утрамбовали мешки. Прежде чем засыпать, я вынул из кармана одного из них серебристый тюбик метчика. Отвернул крышку, выдавил пасту и крест-накрест пометил наш схрон.

– Заваливай! – я махнул Кире рукой.

Конечно, она не утерпела.

– А что ты сделал?

– Обозначил место радиоактивной пастой: ею старатели новые забои столбят и проходы размечают. Счетчиком Гейгера потом найти – раз плюнуть.

Пока Кира прилежно маскировала схрон какими-то веточками, я собрал оружие. «ППШ», разболтанные рабочие лошадки старателей, поставил рядом с камнем. В реальном бою толку от них ноль, а для крыс 72 патрона в дисковом магазине – сюрприз неприятный. Ребятам Дигмана пригодятся. «АКМ» Смазчика, к сожалению, оказался испорчен. То ли задело в перестрелке, то ли ствольную коробку сорвало от падения. Автомат вообще выглядел изрядно поношенным, за такой много не выручишь, только лишний груз протаскаешь. Пусть Том разбирается, если охота, может, есть у него умельцы, починят.

А вот «ХМ8 Компакт» Скинни оказался в приличном состоянии, да еще с подствольником – монет на триста скупщики всяко разорятся. «СВД» я навьючил на себя. Полезная вещь в пустыне, незачем такими подарками разбрасываться.

С поясов Грува и Скинни я снял две рации (шестеркам они, судя по всему, не полагались, или не успели скопить еще). Код скремблера, конечно, так спроста не подберешь, но кто сказал, что он вообще нужен? Я выворотил кодирующие модули, размахнулся и закинул далеко в сторону. В Оазисе поставлю новые, все будет работать на ура.

Денег у всех четверых с собой не оказалось. Зато в КПК у Грува торчал чудесный модуль электронного увеличителя. Ну, понятно, снайперу без бинокля никак. А раз он ему больше не нужен, пристрою себе.

КПК с радостью заглотнул апгрейд, прогнал тесты и остался доволен:

«Дополнительные модули… электронный увеличитель «Спай-гласс»… заряд 63 %».

Подошедшей Кире я протянул «хеклер».

– Умеешь пользоваться?

И по тому, как осторожно она взяла пушку в руки, понял: не умеет. Кира крутила пистолет-пулемет с тем недоуменным восхищением, которое всегда вызывает у неофитов красивое оружие.

Я быстро перещелкнул флажок предохранителя.

– Нет, – сказал Кира. – Научишь?

– Попробую. Пока носи просто так, для солидности. Ствол для девушки подходящий, какой-нибудь подонок сто раз подумает, прежде чем тебя задирать.

И тут она меня ошарашила. Прямо в лоб.

– Андрей, я хотела тебя попросить.

Она стояла прямо передо мной, тоненькая, одинокая, испуганная. Я смотрел на Киру сверху вниз, опираясь на «СВД», как на костыль.

Хорошо должно быть мы выглядели со стороны. Как говорила мама Коуди: «Красивая пара».

– Ты… ты… только не смейся, ладно?

– Не буду.

– Можешь проводить меня в Москву?

Наверное, на моем лице отразилось как минимум удивление, потому что Кира тут же заговорила очень быстро, не давая мне вставить ни слова.

– Тебе заплатят! Обязательно! Я попрошу. Только проводи меня, пожалуйста. Знаешь, я иногда думаю: а вдруг меня преследует кто-то? Охотится на меня? Почему там, где я, всегда опасно? Почему нападают и убивают? Вот и тебя сегодня чуть не убили… А потом, когда ты так странно себя повел, я решила, что ты тоже против меня. Я уже не знаю, кому верить и что думать!

– А теперь веришь?

– Конечно! Раз попросила. Я тогда очень испугалась, Андрей, честно. И вообще, раньше все, кто брался меня защищать и охранять – погибали…

«Вот спасибо, девочка, утешила».

– …думала, что надо мной висит какое-то проклятье, что я, вместо того чтобы лечить, приношу людям смерть. Но ты жив! Значит, все не так плохо, как мне казалось, значит, я могу туда дойти и…

Она говорила и говорила без умолку. А я размышлял: какого поганого рожна мне сдалась эта Москва?

«Тебе мало своих проблем, Андреналин?»

Завтра в Оазисе меня будет ждать Джок с координатами Силь или хотя бы с намеком, где ее можно найти. В любом случае – хоть с какой-то информацией. И Дигману я кое-что обещал. Конечно, сегодня я вернул его траты сторицей, но Андреналин всегда доделывает до конца все, за что берется.

Да разве это проблема – дойти до столицы? Всей дороги – один портал и полтора дня. С полицаями и того быстрее. Вернемся в город, продадим барахло, выручим денег, будет чем за охрану заплатить.

А все Кирины намеки, что ее ищут, преследуют и скоро поймают – полная ерунда. Испугалась, устала, и не удивительно – сегодняшних переживаний ей на месяц хватит. А до этого что было? Потому и чудится всякое.

– Кир, я бы тебе помог, но…

Она застыла.

– …у меня много дел в Оазисе, я там подрядился на одну работенку, да и подлечиться не помешает. До купола я тебя провожу, а там посмотрим. Может, караван в Москву идет или копы в рейд намылились. Тогда у тебя никаких проблем не будет. Или свяжемся со столицей, глядишь, сопровождение вышлют. Вариантов много. С эскортом тебе всяко безопасней идти, чем с одним-единственным проводником.

Кира молчала долго, несколько минут. В уголках глаз у нее подозрительно блестело. Потом тяжело вздохнула и сказала:

– Я понимаю.

Расстроилась. Извини, девочка, я не наемный проводник. И как бы мне ни хотелось тебе помочь…

Она решительно перекинула через плечо ремень «хеклера», подняла с земли свой рюкзак.

– Пошли в твой Оазис. Заодно по дороге Тикки поищем.

Только сейчас я сообразил, что Кира все это время даже не вспоминала про геккона. И почти не волновалась за него.

– Это не займет много времени, не бойся. Сейчас у меня чуть-чуть восстановится пси, я позову, и он сам прибежит. Мы не задержим тебя надолго.

– Конечно, – я сделал вид, что целиком поглощен наладонником. Ерунда, мол, каждый день по сто раз мысленно с рептилиями беседую. Привычка такая.

«Ядрена мать, я опять забыл, что она псионик!»

КПК мерно подмигивал пустым экраном. Увеличитель просканировал окрестности, сожрав ползаряда батарей, – зато я убедился, что дорога свободна. На всякий случай пощелкал режимами. Нет, никого. Только мы двое.

Я еще раз подивился Кириному прозвищу.

– Откуда, кстати, такой ник? – спросил я. – Боевая СеКира?

Кира тут же ощетинилась. Обидел ее все-таки мой «отказ».

– А что, не нравится? Можно подумать, твой лучше!

– Почему? Нормальный ник. Только не женский совсем, я как увидел в КПК, первым делом подумал, что девушка себе такой не возьмет.

– Я бы и не взяла. Но… попросили.

Я не стал спрашивать «кто». Детская любовь, первое свидание, подростковые чувства. Слишком опасные и хрупкие воспоминания. Лучше их не трогать.

– Меня попросил… один человек, – Кира говорила ровно, без всяких эмоций. – Точнее, он просто подарил мне этот ник. Сам зарегистрировал и… подарил.

Ну, точно.

– Ты не обижаешься, если другие тебя так называют? – на всякий случай спросил я.

– Нет. Но ты лучше зови меня Кирой, как раньше.

Пустоши.

Окрестности купола Оазис

Локальные координаты 125835

Купол Оазис

Локальные координаты 125534

Шли мы молча. Кира в самом деле расстроилась и даже не пыталась это скрывать. Ну, конечно, супер – в ее воображении – герой Андреналин почему-то не подорвался сопровождать прекрасную незнакомку куда угодно, хоть на край света, а предпочел скучный город и какие-то там неважные дела.

Неважные по сравнению с Великой Миссией, само собой.

Не знаю уж, что ей там наплели вавилонские научники, но мозги заморочили изрядно. В таком возрасте называть девчонку особенной могут только влюбленные юнцы. Иначе нормальные, вполне человеческие чувства и желания, готовые вот-вот пробудиться в ней, сменятся совсем другими. Один яйцеголовый из невской пси-лаборатории как-то давно объяснил мне, что такая штука называется сублимацией. В глазах появляется свет, за спиной – крылья, а в руках – спасение мира.

Вот и Кира туда же. Навоображала себе невесть что. А ведь ей небось с самого детства внушали эту чушь. Попробуй не проникнуться великой целью, если дюжину лет подряд тебе только об этом и твердят. И даже постоянные перестрелки, кровь и гибель проводников очень хорошо вписываются в общую картину. Страшно, да, зато все соответствует – выходит, она и в самом деле важна для мира, раз темные силы вовсю чинят преграды. И тут вдруг оказалось, что у кого-то могут быть дела посерьезнее, чем Поход во Имя Спасения Человечества.

И не объяснишь же ничего. Надулась, как арахнид перед плевком, голову держит высоко, на меня лишний раз и не посмотрит. Может, из гордости, а может, чтобы я слезы в глазах не увидел. Я несколько раз пытался заговорить, но Кира отвечала односложно или вовсе молчала.

Вдруг она остановилась, сбросила к ногам всю поклажу вместе с МП5 и прижала пальцы к вискам.

– Тикки! Тикки рядом! – радостно сказала она и ткнула пальцем в сторону дороги. – Я чувствую! Вон там!

Прежде чем Кира успела рвануть навстречу геккону, я крепко ухватил ее за руку.

– Стой! Куда собралась?! Не наобщалась с мародерами?

Она попыталась вырваться.

– Да подожди ты! – сказал я. – В пустошах так себя не ведут. Проверь окрестности, посмотри, кого видит Сеть в округе… опять же бинокль есть. И только потом беги.

– Нет никого рядом! Я чувствую!

– Кира, – я отпустил ее, постарался успокоиться и говорить не повышая тона. – Это пустоши, понимаешь. И с ними не шутят.

– Но… так близко от купола…

Ну да, а караван ваш, можно подумать, за сто километров отсюда расстреляли.

– А еще, – я перебил ее, – пустоши не любят беспечных. Они их наказывают. Здесь все может убить, каждый камень, каждый пригорок, каждая незамеченная тень, будь то человек или какая-нибудь тварь. Ясно?

Она отмахнулась.

– Ясно, ясно. Только Тикки…

– Тикки подождет. Сначала посмотри сюда.

Я кивнул ей на КПК. Свой Кира даже и не думала активировать, подождала, пока я сменю режимы, и заглянула в экран из-за плеча.

Вроде бы ничего опасного. Почти на границе предельной дальности топали два наемника, на военную базу, скорее всего. Вокруг шарились старатели с вычурными никами в три-четыре слова – я не стал вчитываться, чтобы не забивать себе голову, просто скользнул взглядом по стилизованным значкам справа от позывных.

Электронный увеличитель отметил движение на востоке, метрах в двухстах от нас. Я показал Кире отметку на радаре:

– Это он?

– Дурак! – неожиданно сказала она.

Я опешил.

– Что?

– Умнее ничего не мог придумать?!

– Ты о чем? – я в полном недоумении смотрел на нее. – Эта точка – отметка датчика движения. Для человека слишком маленькая, скорпионы сейчас спят, крысы и динго поодиночке не ходят, вот я и подумал, что…

– Что можно так глупо шутить?! Да? Убери это немедленно!

– Да что убрать?

– Вот это! – она яростно стукнула по краю экрана.

С огромным трудом я удержался, чтобы не рассмеяться. В правом окошке КПК светились ники соседей. Самым первым красовался совсем еще неопытный шахтер-пятерка с фантастическим прозвищем.

«Твой геккон умер».

Да уж, молодец из молодцов, ничего не скажешь. Подружка, что ли, достала вечными просьбами геккона купить?

Кира стояла, сжав кулаки. По-моему, ей очень хотелось меня стукнуть.

– Я чувствую Тикки. И он живой и невредимый, понятно?!

– Посмотри у себя, – сказал я. – Никто не хотел тебя обидеть или поиздеваться, Кир. И уж тем более я. Это ник кого-то из соседей. Обычное прозвище, позывной.

Она нахмурилась, отвернула рукав куртки. Армейская гимнастерка, что мы подобрали Кире из запасов торговца, была немного великовата, и закатанные рукава то и дело съезжали вниз.

– Дурацкий ник. Глупый. Надо же было такое придумать, – тут она заметно смутилась и пробормотала: – Прости, Андрей, я и не думала, что бывают такие прозвища.

– Это еще цветочки. Бывает куда веселее. Ладно, проехали. Просто смотри чаще в КПК. Договорились?

– Хорошо. Ты не обижаешься?

– Нет, – усмехнулся я. – Тикки-то идем искать? Пока не убежал?

– Идем. Только не топай слишком громко, а то спугнешь.

Я благоразумно промолчал. Тот, кто не умеет бесшумно двигаться даже с перебитой ногой, за куполом и полсуток не проживет.

Тикки оказался весьма флегматичным и дружелюбным малым. Нашли мы его почти сразу – именно в том месте, где указывал датчик движения. Смешно переставляя короткие лапки, геккон ковылял нам навстречу.

– Тикки! – закричала Кира и бросилась к нему. Подхватила ящерку с земли, прижала к себе и закружилась на месте от избытка чувств.

Конечно, я тысячу раз слышал о гекконах и о том, что некоторые псионики приручают их. Но вот так, на руках у человека, раньше не видел. Этих безобидных пресмыкающихся в наше время на свободе почти не осталось – который год продолжается безжалостный отстрел ради крепкой шкуры, из которой потом штампуют бронепластины. Кое-кто разводит их специально, варварскими способами вроде кипятка и кислотного душа заставляя гекконов линять по нескольку раз за год. И только некоторые пси держат их просто ради компании: благодаря прямому ментальному контакту с хозяином ящерки приручаются на удивление легко и быстро.

– Можно его погладить? – спросил я.