Текст книги "Вторая жизнь"

Беру первый малый кристалл. Привычный импульс энергии – и появляется растение, намного меньше венеры, без всяких там клыков и шипов. Выделяется лишь огромный плод, напоминающий по виду каштан, а по размерам приличный арбуз.

– Перед вами усиленная и модифицированная хура, всё же игровой мир убирает некоторые рамки, и такой гигантский гибрид с усиленными функциями вполне возможен. В теории не проживёт и десяти минут…

– Что толку, она только до врага добежать успеет? – перебивает Анжелика.

– …после чего взрывается, – закончил я.

Далее пошло нудное создание венер из средних и хуры из малых кристаллов.

Когда площадка в некотором отдалении от ворот была заполнена, а я использовал все кристаллы, оставалось только поддерживать в них энергию. А в руках я продолжал крутить огромный красный камень. Он у меня один. Нужен боец, который перетянет на себя часть внимания и урона, несокрушимый, пусть и недолго. Что ж, всё-таки это игра, и кроме придания свойств реальных растений могу немного поэкспериментировать…

КЕЙ

Я как раз направлялась к Вереску, хотела уточнить, как идут дела с его «зелёным отрядом», когда увидела алое свечение его доспехов. Боевой режим, если я правильно поняла. Что же он такое создаёт?

Подойдя, услышала его хриплый, уставший голос:

– Привет, Кей, позволь тебе представить нашего танка – Острия, «кость земли», прошу любить и жаловать.

И из его руки выпал здоровый алый кристалл, который начали опутывать просто огромные побеги. Зелёный ком всё рос и рос, вот у него стали различимы две, как столбы, ноги и не менее титанические руки. Четырёхметровая человекоподобная фигура была покрыта бурой корой, с глубокими продольными трещинами, лишена головы, но торс имела очень массивный, видимо, для защиты кристалла. Гигант сделал шаг, и я почувствовала вибрацию камня.

– Тяжко-то как… До боя дотяну, но потом я не боец, – сказал весь ссутулившийся друид.

Через 7 часов

Над крепостью разнёсся звук боевого горна. На стенах народ был предельно собран и готов воевать до последнего. Штурм начался.

К воротам повалила разномастная компания. Воины формировали кулак атаки, поддержка и артиллерия была на магах. Народ двигался не спеша, с эдакой ленцой разъевшегося и обнаглевшего хищника, знавшего, что добыче не уйти и не дать отпора.

Перед стеной засияли замковые телепорты, и атакующий кулак совсем остановился, предвкушая увидеть ошмётки защитников, что с отчаянием в глазах будут идти в заведомо проигранный бой. В толпе даже начали проскакивать шуточки и улюлюканье, которое тут же оборвалось, когда свет телепортов спал и взору захватчиков предстало нечто. Колышущаяся толпа из непонятного вида растений с огромными плодами на миг замерла, словно прислушиваясь, а потом весьма бодро рванула вперёд. Захватчики замерли, не понимая, как реагировать на это, и сделали весьма логичный шаг – воины сомкнули ряды, установив стену щитов. Стена щитов была известным и довольно обсуждаемым умением обычных воинов со щитом. Стоило таким воинам собраться в отряд, где каждый третий был таким же щитовиком, как срабатывал этот скил. Он не наносил урона, не повышал защиты, он давал контроль. Контроль над образовавшейся стеной из щитов, минимизируя разногласия в действии отряда, усредняя и подстраивая движения и позволяя держать эту стену на уровне матерого легионера-ветерана. Тем не менее на действия растений это никак не повлияло, они продолжали приближаться сплошной волной и были уже достаточно близко, чтобы замешкавшиеся маги побоялись атаковать, опасаясь задеть первые ряды. Стоило растениям добежать до первых рядов, как они, совершив невысокий, по сути, прыжок, взорвались. Звук был просто дикой силы, первые ряды воинов контузило, люди трясли головой и тёрли глаза, пытаясь сориентироваться. Ни о какой стене щитов уже не было речи. Многих посекли небольшие, но плотные семена, которые, разогнанные силой взрыва, летели, словно пули, от них особенно пострадали не ожидавшие такого маги, что не носили доспехов. Стоило людям немного прийти в себя, как на них налетела вторая волна, и прозвучала ещё одна серия взрывов.

А потом из телепортов повалили монстры с огромными пастями, и хоть их было немного, они хватали оглушённых и ошарашенных людей полностью, заглатывая целиком. Началась паника.

В очередной вспышке показались уже сами защитники, не давая собраться в кулак уцелевшим воинам. Маги начали готовить атаку, но в последний момент осознали: ничего не получается, магия не подчиняется! И в этот момент в их ряды влетела девушка в алых доспехах, с огромным двуручником, фактически перемалывая беззащитных магов.

У воинов дела шли не лучше. Кроме необходимости отбиваться от рядовых бойцов, их с неба периодически поливало золотыми копьями, заставляя отвлекаться. Но самые тяжёлые разрушения в их ряды нёс рыцарь в белых доспехах, с пылающей булавой, что буквально проплавлял каждым ударом броню очередного бойца.

Цепь неожиданных атак дала возможность установить паритет, но сдвинуть его с мёртвой точки не получалось. Атакующие понемногу приходили в себя, объединялись в один кулак, готовясь к контратаке. Это им вполне удалось. Своим количеством они буквально выдавили защитников из своих рядов. Стена щитов поднялась вновь. Сдвинулись ряды. Золотые копья, льющие с неба, заблокировали вторые ряды, своими щитами прикрыв первые.

Девушка в алом доспехе хоть и расправилась с магами, но имела подвижный доспех, что не давал возможности атаковать щитоносца. Пока тот сдерживал её двуручник, соседи наносили не слишком опасные, но множественные порезы в подвижные части доспеха девушки.

Белый рыцарь ударил по щиту булавой. Тот запылал, и рыцарь, рванув к стене щитов, успешно её пробил. Но на место павшего щитоносца встал другой, а ряды за спиной рыцаря начали смыкаться, грозя просто поглотить его, подобно океану. Он еле успел пробиться назад и отступить. Пришло понимание: хоть наёмники и были средней силы, но это были сработавшиеся люди, часто воевавшие плечом к плечу.

А стена щитов неумолимо приближалась. Вот до стен и ворот осталось всего ничего, защитники почти зажаты, но у стены появился очередной телепорт, всего один. Такая мелочь не привлекла никого. Но вот звук таранного удара привлёк уже всех. Захватчики и защитники было решили, что удалось прорваться к воротам, и дружно повернулись в сторону звука, почему-то не подумав, что ворота значительно левее. Прозвучал второй удар, а ряды защитников зашевелились, словно пропуская кого-то. И из толпы показался гигант. Грохот, удар – лишь звук шагов. Стена щитов сомкнулась плотнее. Задние ряды выдвинули копья, а гигант всё так же шёл.

Вот он дошёл до первых щитов и сделал замах. В его открывшуюся грудь тут же полетели копья со вторых рядов. Полетели и, не оставив и царапины, упали на землю. Огромная рука опустилась, и четырёх воинов первого ряда, просто размазавши по собственным щитам, впечатало во второй ряд. За спиной гиганта закрылся проход, и его атаковали уже со всех сторон. Абсолютно безрезультатно, мечи оставляли лишь лёгкие зазубрины, а топоры – небольшие шрамы. Гигантская рука поднимается вновь, и очередные четыре человека пропахали собой ряды. Строй дрогнул, все сосредоточились на гиганте, дыры в рядах от его ударов вынуждены были прикрывать уже все. И это был не строй, а толпа, которая так и не смогла вновь собраться, когда защитники атаковали вновь, начиная перемалывать нестройные ряды щитов. Враг, сам пустивший в свой строй противника, оказался меж двух огней. Начали сверкать вспышки одноразовых телепортов. Зажатые люди решили не испытывать удачу, спешно покидая ряды, пока передний край худо-бедно ещё держался. Но вот первый ряд разметало очередным ударом гиганта, а сам он начал рассыпаться пылью, как и кристалл внутри груди. Но это уже не имело ровно никакого значения. Над замком прозвучало:

«Системное сообщение.

Защита врат успешна.

Отражение атаки успешно.

До окончания войны врата переходят в неактивный режим – захват врат невозможен».

Глава 9
Оборона замка. Снятие осады

КЕЙ

Удивительно, но мы отбились. Я не могу не признать, что победа была на волоске. Те наёмники оказались не простым пушечным мясом. Видимо, сквад, специализирующийся на войнах кланов. Они хорошо знали друг друга и имели большой опыт войны, а значит, организовать людей под стену щитов им не составило такого уж и большого труда. Нас спасли две вещи: их всё же было мало для полноценной командной работы и этот гигант друида. Если бы я не знала, что это созданное растение, то подумала бы, что он – какой-то игровой монстр. Смешно, но некоторые девочки даже всплакнули, когда он начал осыпаться пеплом.

Ладно, нужно найти самого виновника торжества. Помнится, он говорил, что будет не в форме. Интересно на это посмотреть.

Подойдя к стене, где наблюдала последний раз друида, я увидела также Торна и Анжелику, что-то громко обсуждавших с друидом, которого не было видно за их спинами. Подойдя ближе, смогла оценить любопытную картину. Друид сдержал слово: валялся бревном и только что-то бурчал. Примечательным фактом были покрывавшие его броню листья, большие, широкие, как лопухи.

– Отстаньте, окаянные, что, не видите, я устал и восполняю силы, – ответил встающий друид, начиная жевать какие-то красные ягоды, появившиеся в руках. – Эх, сейчас дерябну ягодок гуараны и буду полон сил и энергии. Кстати, Торн, друг, мне срочно нужна твоя помощь!

– Для боевого товарища я сделаю всё, что в моих силах!

– Угу, хорошо, тогда делай, что я скажу. Бери булаву в правую руку… ага, молодец. Теперь врубай свой пьезоэлемент и газ, чтобы она горела. Именно так… Ставь щит горизонтально… Молодец. Бей булавой по щиту. Шо? Горит?! Ай, маладэц! Так, стоп, не уменьшай газ, держи огонь ещё пять минут… Угу. А теперь ЗАМРИ!

Под удивлённо-любопытные взгляды окружающих друид развернул руку ладонью вверх. На ней начали расти ветки, формируя небольшую чашу, которую довольный друид отделил второй рукой. Жестом фокусника высыпал внезапно появившиеся крупные зёрна и налил воды с какой-то тропической лианы.

– Эх, я всегда знал, что ты полезен, Торн, ты помог мне восстановить силы! – проговорил довольный друид, потягивающий горячий кофе из деревянной чаши.

– Ага, кофеварка с него просто класс, – вставила свои пять копеек Анжелика.

– Извините, но я должна вас покинуть, – говорю им. – Нужно доложить о победе Ато, ведь фактически замок отбит.

ВЕРЕСК

Глядя вслед уходящей Кей, я решил уточнить у Анжелики: что же предстоит на восточных вратах, да и какая вообще там обстановка?

– Анжелика, мне Кей как-то говорила, что последние врата нет смысла отбивать. Это правда?

– Да, там нас атакует дружественный клан добытчиков, мы долгое время крафтили им вещи за их материалы, и они решили помочь нам. Тут, правда, ещё сыграл тот факт, что в нашей гильдии находится сестра одного из сильнейших бойцов того клана. Этот парень, Саша, затеял целую мыльную оперу в индийских мотивах, что сводится к тому, что если он её победит, то она перейдёт к нему в клан. Александра, так её зовут – уж не знаю, то ли у родителей плохо с фантазией, то ли, наоборот, очень хорошо, но брат и сестра тёзки, – относится к этому спокойно, всё же младший брат: чем бы дитя ни тешилось, только б не вешалось, как говорится. Хотя к нам его забрать отказалась. «Пусть научится самостоятельности», – говорит. Они договорились, что сегодня через два часа будет их последняя схватка, на которую мы, кстати, и идём посмотреть, а потом вне зависимости от результата клан отступит от третьих ворот, и в теории осада закончится.

– А какие у них классы? – Любопытство просто разрывает.

– Классы столь же схожи, как и имена. Есть серьёзные подозрения, что в реале они оба то ли в цирке, то ли в зоопарке работают, потому что имеющиеся у них классы весьма специфичны, скажем так. У Александра, хотя мы его иначе, как Сашей, не зовём, класс «Приручатель». Он может приручить любое животное в игре. Но тут всё же играет роль множество факторов. Животное само не должно противиться приручению. Саша не может контролировать множество прирученных животных одновременно, лишь попеременно, поэтому, выбирая спутника для боя, он должен иметь в наличии сильное прирученное животное. У Саши это дракон. Именно огненный дракон делает его одним из сильнейших бойцов своего клана.

У Александры класс схожий – «Повелитель зверей». Она также может отдавать команды животным, но это скорее команды короля его вассалам – они не могут ослушаться, но и выполнить могут своеобразно, без желания. В отличие от Саши она не ограничена одним животным и может в бою использовать их много разных, но и ограничения есть. Система игры высчитывает полезность каждого животного в её отряде и, исходя из этого, позволяет набирать только определённое количество зверей. Также чем их больше, тем сложнее контроль, но тут скорее зависит от самого повелителя. Таким образом, получается, что у приручателя один сильный и дружественный боец, а у повелителя их несколько, в зависимости от его сил, от разнообразных нейтральных бойцов для их сдерживания и от команд. Александра старается использовать частично постоянных бойцов, поэтому со временем они стали относиться к ней весьма дружественно.

Поднявшись на восточную стену, мы увидели там большую часть клана, с любопытством смотрящую на две фигуры перед воротами замка. Одной был невысокий паренёк лет пятнадцати, с огненными волосами, облачённый в кожаный доспех, сидящий на здоровенном красном… хм… драконе. Он поглаживал ему шею, отчего ящер радостно жмурился и периодически выпускал небольшой язычок огня.

«Дружественный угол» был представлен девушкой лет двадцати, со спокойными, даже холодными чертами лица и светлыми, отливающими синевой волосами. Одета она была в лёгкую кольчужную броню с несколькими стальными пластинами. Оружия видно не было, как и животных.

Над замком разнёсся звук рога, знаменующий начало осады.

Парень в ту же секунду, схватившись за шею дракона, понёсся к девушке. Неудивительно, что у него не было оружия, он и держался-то с трудом. Подбежав к Александре достаточно близко, дракон остановился, делая огненный вдох. Во время всех этих манипуляций девушка также не стояла на месте. Она взмахнула руками, справа и слева от неё появилось два телепорта. Из них выпорхнули две огромные птицы и понеслись в сторону дракона, который привстал на задних лапах и обрушил струю пламени на девушку. На её пути встали эти огромные птицы. Они запылали, но, что интересно, никакого дискомфорта, видимо, не почувствовали, продолжая летать перед мордой дракона, мешая ему атаковать.

– Саша, значит, ты решила использовать против меня фениксов? Родившемуся в огне огонь вреда не нанесёт. Но, сестра, их явно мало против дракона, ты загнала себя в угол. Наконец-то ты перейдёшь в мой клан! – прокричал паренёк.

– Ты так ничему и не научился, братик. Что ж, я, как хорошая сестра, всегда буду рада поучить своего младшего братишку, – прозвучал отстранённый, немного холодный голос девушки.

На парня это явно произвело серьёзное впечатление. Он заозирался, даже отступил немного. Но потом, похоже успокоившись, опять начал поливать фениксов огнём.

Судя по лицам зрителей, данная процедура должна была затянуться надолго, но в этот раз произошли изменения. Дракон снова набрал воздуха, приподнялся на задних лапах, но сделать выдох у него не получилось. Правая лапа ящера провалилась под землю, в непонятно откуда взявшуюся довольно глубокую яму. Девушка в это время начала водить руками, видимо отдавая приказы животным. Пытаясь освободить ногу, дракон вообще завалился на бок, чуть не скинув седока. Но всё же довольно быстро и ловко восстановил равновесие и достал ногу. Из ямы показались мордочки зверьков, чем-то напоминающих кротов, которые тут же ухнули в норку, спасаясь от лапы дракона. Довольный парень хотел было что-то сказать сестре, но та его опередила:

– Как я и говорила, ты слишком невнимателен, братик. Мне нет нужды побеждать дракона, достаточно победить тебя. – И девушка вскинула руку, указывая на парня.

Парень опять завозился, озираясь. И увидел, как к нему по спине дракона подползала странного вида змейка со сложенными чешуйчатыми крылышками. Видимо, она заползла на ящера, когда его нога провалилась в яму. Змейка, увидев, что её заметили, взмахнула крылышками и моментально оказалась напротив лица парня. Тот побледнел, а змея, раскрыв рот, выпустила прямо в лицо Саши ветвистый заряд молнии, полностью его вырубив. Александра же уже развернулась и направилась назад в замок.

Анжелика двинулась ей навстречу, потянув нас с Торном за собой. Вспышка телепорта – и Александра, увидев Анжелику, вышла к ней.

– Анжелика, правда ли, что двое врат отбиты и осада фактически снята? – издалека начала девушка.

– Да, Саша, если твой брат сегодня снимет осаду последних врат, то мы победили.

– Можешь не сомневаться, он хоть и упрям, но слово держит, – ответила тем же морозным голосом девушка.

Внезапно она остановилась, развернулась в сторону друида и направила на него руку. От этого жеста друид застыл как вкопанный. Свет в его глазах стал гаснуть. Но уже секунду спустя они запылали алым, и девушку опутала лиана.

– Как интересно, почти как животное, – проговорила Саша.

Вокруг все затихли.

– Ага, боевой хомячок моей души всегда жаждет крови, – произнёс скалящийся друид. – Но ведь хорошо, что мы на одной стороне.

Лиана, опутавшая девушку, начала сползать на землю, но, высвобождая руку, оставила в ней огромный белый цветок лилии.

– Действительно, хорошо, – согласилась девушка, крутя в руке цветок, и, улыбнувшись, закрепила его в волосах.

Разговор прервало сообщение:

«Внимание!

Системное сообщение.

Осада восточных врат снята.

Внимание!

Осада всех врат снята».

Все замерли в предвкушении…

«Снятие осады с замка НЕВОЗМОЖНО!

Военнопленные не были убиты или освобождены. До смерти или освобождения пленных снятие осады невозможно».

– ЧТО-О-О-О?!! – Дружный крик клана заполнил площадь.

– Анжелика, где Кей? – раздался в хаосе голосов вопрос друида.

КЕЙ

Кей пробиралась по узким переходам безлюдного замка к комнате связи. Душу переполняло чувство радости и предвкушения. Смогли. Отбились. Нужно обязательно расспросить Ато, где она нашла такие кадры.

За очередным поворотом девушка услышала отчётливый хлопок у себя за спиной.

– Ши-ши-ши… разрешите пригласить девушку на небольшую, но очень увлекательную поездку, – услышала она и почувствовала, как что-то ударило в спину.

Мир перед глазами померк во вспышке телепорта.

ВЕРЕСК

– Если я правильно помню, Кей пошла в комнату связи, – ответила мне Анжелика.

Мы все, не сговариваясь, рванули туда. Девушки там не было.

Александра, бежавшая с нами, взмахнула рукой, и из небольшого телепорта вышел волк. Он покрутился по комнате, принюхался и, повернувшись к хозяйке, что-то пролаял.

– Говорит, что тут были девушка и мужчина совсем недавно, – перевела Саша. – Потом они оба исчезли. Также чувствуется остаток магии.

– Телепорт, – подытожил Торн.

– Но как они смогли ПЛЕНИТЬ не НПС, да ещё и во враждебном замке? – задаю я логичный вопрос.

– Я с таким сталкивался, – кивнул Торн. – Замок – это самое лёгкое, на стене не работают телепорты, но запретить применять свои силы никто не может. Просто здесь был класс с «удачной» способностью для такого. А вот с пленением сложнее. Мне встречался один артефакт – цепь, которая может не только блокировать силы игрока, но и повесить на него состояние «пленный». В этом случае игрок не сможет освободиться от цепи самостоятельно в течение пяти дней, если не будет убит или цепь не будет снята. Пока она на нём, он не может пользоваться своими силами, а если выйдет из игры, то его персонаж никуда не денется, телепортация не работает. Так что остаётся или надеяться на спасение, или тупо прождать пять дней до снятия дебафа, потом цепь нельзя повторно надеть где-то месяц. Очень редкий артефакт. Тут сорить деньгами мало, нужны связи и помощь.

Все угнетённо задумались. Молчание прервала Александра, вызвав ещё пару волков:

– У нас нет этих пяти дней, Кей – наш антимаг, без неё Сэм реорганизует войска. Я не понимаю, что он собирается сделать с неактивными вратами, но раз уж полез в эту авантюру, то у него или его союзников припасён козырь. Вряд ли Кей держат далеко, да и в их лагере прятать не будут – слишком явно. Волки покажут дорогу, нужно только следовать за ними.

Около двух часов волки искали выход из телепорта за стенами замка. Когда же нашли, дело пошло бодрее, и мы двинулись по следу.

КЕЙ

Очнулась я в какой-то пещере, привязанная цепями к стулу. Разъединение с игрой, антимагия – ничего не помогало, я так и оставалась прикованной.

– Ши-ши-ши… – послышался шипящий смех, и перед девушкой появилась закутанная во всё черное фигура в капюшоне. – Ничего не поможет, артефакт надёжен даже против твоей антимагии. Я, тень, буду тебя тут сторожить, пока не прибудут твои спасатели. Если они вообще прибудут, ши-ши-ши…

В дальнем конце пещеры послышался шорох, и на свет вышла довольно колоритная личность. Человек в одеянии мага – так могло показаться издали. Вблизи же было заметно, что одежда не полностью из ткани. Она имела множество стальных пластинок, кольчужных вставок, даже мелькали какие-то чешуйки и костяные накладки. Лицо закрывала маска, чем-то схожая с театральной, она была поделена на две половины по вертикали. Красная половина улыбалась, а синяя плакала. Кей вспомнила о тех, кто носил такие маски, – маги хаоса, или хаоситы.

– Что нужно магам хаоса от нашего клана? Насколько я знаю, в подчинении Сэма вас нет, значит, вы представляете ещё кого-то? – решила идти напрямик девушка.

– Ой, меня узнали. Вай-вай-вай, – ответил маг спокойным голосом, иногда эмоциональным, а иногда становящимся совершенно безжизненным. – Раз уж дама знает, ага, знает меня, то знание должно быть полным. Позвольте представиться: Кью, маг-хаосит, подкласс «Хаос элементов». Состою, ага, состою в Альянсе охотников.

– Это альянс кланов собирателей и крафтеров. Какое дело столь мощной структуре до наших мелких разборок?

– Ваш клан весьма, ага, весьма интересен. Мы к вам приглядываемся – мастера у вас больно хороши, да и звёзд в коллективе хватает. Тень был прислан поучаствовать в войне, дабы оценить, ага, оценить ваши силы и действия. Говорит, ему понравилось. Я же прислан на финальное испытание. Многим известно, что цепь действует пять дней. Замок фактически ваш. Если же соклановцы решат не бросать тебя, даже несмотря на это, и придут на помощь, это будет окончанием проверки. Нашему альянсу нужны только сильные личности, не идущие за мимолётной прибылью, готовые спасти товарища в беде. Ну и попутно я смогу оценить, ага, оценить силу вашего спасательного кулака, ведь, если тебя будут спасать, пойдут сильнейшие. Пройдя проверку, ваша глава получит официальное приглашение в наш альянс кланов. Это позволит вам прикрыться от всякой мелкой шпаны с дорогими бирюльками, получить множество контрактов для крафтеров и охотников. Мы же кроме усиления альянсового звена крафтеров получим ещё и общее усиление альянса. Выгоды очевидны, ага, очевидны, но их следует заслужить. Извините нас за неудобства, но вам придётся потерпеть, ага, потерпеть нашу компанию максимум пять дней.

ВЕРЕСК

Смеркалось. Крякали всякие кракозябрики, а мы всё топали и топали, топали и топали. Но, наконец, притопали. Впереди виднелся вход в пещеру, и даже идиоту было ясно, что там весьма удобно кого-то прятать. Значит, нам туда дорога… там-парам.

Зайдя в пещеру, первый же услышанный звук вызвал приступ ностальгии.

– Ши-ши-ши… Кью, они всё-таки пришли, можешь отсылать сообщение, проверка пройдена. Осталось только проверить их боевые качества.

О-хо-хо, да это же тень!

– Ой, какие люди, а у меня как раз цветочки не кормлены. Хотя не знаю, ещё привыкнут, как коты к вискасу, придётся только шипящими комариками их кормить…

Вид со стороны

Фраза ещё не была закончена, как послышался хлопок, и тень оказался за спиной второго мага и указал на меня ему пальцем:

– Кью, этого бери ты, у меня после него вегетарианофобия, ем только мясо.

Хлопок – и он оказался уже вплотную к Торну с занесёнными кинжалами. Но они повстречались со щитом. Удар – и щит запылал, увеличивая площадь защиты. Хлопок – и там, где стоял тень, торчит копьё из света.

– Я за ним не успеваю! – воскликнула Анжелика.

– Я успею, вы только прикройте, – включилась Саша.

Торн и Анжелика стали прикрывать её, не давая тени близко портироваться к ней. Александра взмахнула руками – и из телепорта появилась пара летающих змеек. Они прижались к ней и, найдя глазами тень, плюнули в него молниями. Хлопок – и тень в другом месте, но вот движения его уже не так быстры. Как бы он ни был скор, но от молнии не успел уйти, его зацепило. Всё, что ему осталось, лишь постоянно портироваться, периодически попадаясь под атаки. Этот поединок шёл в одни ворота.

– Я чувствую в тебе хаос, но ты не хаосит, ага, не хаосит, – подал голос второй маг, наблюдавший за поединком тени. – Его поединок – за вами, так что твоя победа или даже достойное сопротивление решит всё. – И кинул непонятный сгусток, чем-то напоминающий переливающегося масляными пятнами морского ежа.

На его пути появилась пара шипов. Сгусток, долетев до них, вспыхнул огнём и запалил их, но и сам пропал.

– А-а-а-а, природа, ага природа, порядок в хаосе и хаос в порядке. Теперь понятно, ага, понятно, будет забавно. – И в друида полетел следующий сгусток.

Остановившие его колья в этот раз уже не загорелись, а обрушились ледяным крошевом. Другой сгусток был направлен в потолок пещеры и, ударившись о него, окатил друида водой. Новый сгусток попал в заледеневшие колья и рассыпался молниями, которые перекинулись на мокрого друида.

– Хаос элементов – моя среда, никогда не знаешь, что за стихия ударит следующей, к нему нельзя подготовиться, – прокомментировал это маг, повторяя раз за разом свою шоковую терапию.

Друид ничего не мог сделать, ни одна лиана не успевала буквально чуть-чуть. Их то сжигали, то окатывали водой, а сгустки всё летели и летели. Друида спасал лишь деревянный доспех, но и тот был изрядно мокрым.

– Видимо, мне опять предстоит стать настоящим друидом, таким зелёненьким и… поленом, – пробормотал Вереск и уже громче добавил: – Ничто не устоит против стихий, это да, я согласен, но есть ещё одно вне их силы – это время.

– Ты не маг времени, ага, не он, ты – друид, тебе это знание не поможет.

– Далеко на горе Фулу растёт ель. Неприметная такая, вне власти стихий и времени. – Доспех друида неуловимо изменился, став темнее. – Древо, что всегда живёт, а если не сможет выжить, то умрёт, чтобы опять ожить и жить дальше. И так уже девять тысяч лет умирает, чтобы жить.

От друида пошла волна изменившихся шипов, на них летели огонь, молнии, их замораживало и жгло, но они продолжали приближаться, пока их пара не пробила доспех мага, застряв в плече.

– Достаточно! – раздался в пещере неожиданно властный голос мага. – Испытание пройдено, ваша глава получит приглашение, о сути которого можете узнать у этой милой девушки.

Он указал на Кей. Цепь с неё слетела, и все услышали:

«Внимание!

Системное сообщение.

Осада замка снимается, замок переходит в мирный режим».

И только было все хотели закричать от радости, как услышали гулкий деревянный стук. Друид, упав на колени, не издавал больше ни звука, ни шороха, тупо глядя перед собой, а страшнее всего было то, что его доспех начал осыпаться на землю невесомым прахом.