Читать книгу "Вторая жизнь"

И действительно, рванувший берсерк нанёс по защите пару ударов, один из которых не только смог довольно глубоко пробить доспех, но и достаточно сильно осложнил его восстановление. Странно, меня не покидает ощущение, что необходимо придержать некоторые тузы в рукаве. Думаю, не стоит показывать всю свою магию тут. Будет достаточно рукопашного боя и живого доспеха. Да, повреждения сложно зарастить, но это не значит, что нельзя нарастить латку сверху. Конечно, выглядит идиотски, но, когда эти его проклятия спадут, я восстановлю целостность доспеха. Осталось придумать, как его атаковать. Магии не будет. Не хочу палиться раньше времени. Что ж, хорошо, что меня не видят девчонки из клана, им бы не понравилось.

Дело в том, что у каждого игрока есть свой ресурс. У бойцов – запас сил. Маги ориентируются на ману. Я – на природную энергию вокруг и внутри меня (что позволяет мне немного читерить,[18]18
  Читерить (от англ. cheat) – пользоваться нечестными методами, ошибками и недочётами системы, использовать чит-коды – коды, которые в играх позволяют нечестным путем получить какие-то игровые ресурсы (здоровье, деньги), мошенничать, обманывать, нечестно играть, используя скрытые возможности игры.


[Закрыть] поскольку питающихся этой силой друидов не так и много, так что она вся моя… моя прелес-с-с-ть). А вот в случае этого парня вывод один: кровь – его основная граница сил. Пока ему её хватает для активных действий – он берсерк с поразительной защитой и неудобными дебафами. Именно поэтому он наносит себе столь малые повреждения – его задача увеличить продолжительность такого рода бафов. Что ж, ему же хуже, пусть корит свой класс, но его способность как бы намекает о способе победы.

Мои руки начинают обрастать трубками бамбука. Они очень тонкие, полые и острые. О, ещё их офигительно много. Конструкция выглядит громоздко, но из-за своего полого состояния весьма легка, но недолговечна. Следует закончить всё парой ударов.

При очередном сближении наношу удар этой конструкцией прямо в его грудь. Нет нужды целиться – кольчуга очень плохо защищает от колющих ударов, ну а от такого их количества и подавно. Удар достигает цели. В ту же секунду с противоположных концов бамбука выстреливают кровавые струи. М-да, неэстетично, зато дешево и практично.

Отпрыгнувший воин лишь скалится.

– Идиот, я всего лишь стану ещё сильнее.

– Уж скорее у тебя «всего лишь» стало куда меньше времени на трёп. Не находишь?

И действительно, едва я успеваю договорить, а он уже несётся на меня. Нет, эту кровавую вакханалию следует заканчивать. Не скажу, что это такой уж сложный класс, но биться с ним противно.

Заношу обе руки для удара. Берсерк останавливается, дожидаясь моего удара. Но я не бью руками. С глухим хлопком бамбук выстреливает с моих рук. Один пучок этих самодельных дротиков пробивает ему ноги, второй дезориентирует, попав в тело. И пока противник не успел очухаться, рывком направляюсь к нему. Ещё только бамбуковые дротики вылетели с моих рук, как уже начали расти следующие. Но не множество мелких, а два массивных, подобно небольшим бивням ставшие моим оружием. Наношу удар. Как я уже говорил, его кольчуга не создана для защиты. Воин отправляется в храм возрождения. До чего же отвратительно драться с таким противником!

– А вот и наш победитель! Просто феерический бой, господа! Ну а пока боец отдыхает и регенерирует, нас ждёт следующий бой.

Парень отводит меня в одну из небольших кабинок. Оставляет в одиночестве. Отлично, никого нет, и я могу спокойно заняться восстановлением и отчистить эту противную дебафающую меня кровь.

* * *

Склад сам по себе был непрост, скрывая подпольную арену. Но мало кто знал, что он имел под собой ещё и несколько ярусов подвала. Тут содержались разного рода заморские звери, выловленные для сражений. В боях, где нельзя умереть, зрелищность – главный козырь. Ради зрелищности они пойдут на край земли, чтобы там найти диковинных «гладиаторов», как игроков, так и монстров, для своей арены. Это их выгода, их поводырь.

Распорядитель арены с угрюмым телохранителем-«грузчиком» остановились у одной из камер. Отличали её от остальных монструозного вида свитки и магические печати, покрывавшие всю дверь и стены камеры. Пара слов, произнесённых шепотом, – и дверь открывается сама. За ней возникает едва заметный голубоватый барьер. Но он совершенно не мешает пройти парню в камеру. А вот «грузчик», дёрнувшийся было за ним, натыкается на него, как на стену, и громко вскрикивает, держась за разбитый нос.

– Остолоп.

В тени камеры не видно ничего, но парень останавливается чётко в определённом месте. В этот момент слышится звук дребезжащих цепей, и у самого его носа возникает фигура в громоздком японском доспехе. Но на лице распорядителя нет страха, лишь улыбка победителя. Фигура в доспехе дёргается, но цепи не дают ей двинуться дальше.

С некоторой опаской парень делает шаг вперёд, цепляя непонятную бумажку на доспех незнакомца. Болезненный вскрик, слишком тонким для мужчины голосом, и в тусклом свечении бумага пропадает.

– Это послужит гарантией, что ты не сбежишь. Ты опаляешь моё сердце отказами, Феникс, причиняя почти физическую боль. Не упрямься, мы же просим сущий мизер. Они же даже не люди. Это НПС, Феникс. Просто пиксели.[19]19
  Пиксель – наименьшая единица двухмерного цифрового изображения.


[Закрыть] Картинка.

– Они ходят. Смеются над нашими шутками. Горюют от наших неудач. Этот посёлок стал нам сродни семье в игре.

– Нам не нужен весь посёлок кицунэ.[20]20
  Кицунэ (яп.) – японское название лисы. В фольклоре кицунэ – это разновидность ёкая, то есть демона, иначе с японского языка кицунэ переводится как «дух-лис – хранитель лесов и рек».


[Закрыть] Нам нужно просто пару особей. Их звериная грация и иллюзии сделают бои с ними красочными и неповторимыми. Сколько же людей придёт посмотреть на такую диковинку? Мно-же-ство. И мы даже готовы вам заплатить. Не воры же мы, право слово. За «охоту» на территории вашего клана. Всего за пару мобов, а денег вы получите более чем щедро.

– Договариваться стоило до того, как увозить меня в цепях не пойми куда. Но даже если и так, я как замглавы никогда не дам разрешения. Поселение лис-оборотней кицунэ заключили с нашим кланом пакт о союзе. Мы никогда не преступим его и своего слова.

– Это глупость. Глупость и пафос. Но он быстро выветрится. Чтобы ты знала, ты сейчас буквально на другом краю мира, в империи, и как бы ни был могуч твой клан на востоке, тут он ничто. Руки коротки. Говорят, ты хороший воин. Одна из лучших. Посмотрим. Думаю, пара особых боёв заставит тебя сменить отношение к нам и стать посговорчивее. Ну или просто удали персонаж… Но ты же этого не сделаешь? Конечно нет. Слишком горда, да? Ну-ну, посмотрим, что станет с твоей гордыней. Ах да, можешь даже не пытаться сбежать, управляющий контур чита, удерживающего тебя здесь, находится у меня. Ты и метра не отбежишь от арены, пока я того не пожелаю. Стоит мне лишь пальцем повернуть – и цепи скуют твои конечности. Хе-хе. Готовься, тебя ждёт первый бой, и ты его запомнишь, уверяю.

ВЕРЕСК

Я полностью восстановился. Как раз к моменту, когда в дверь постучали и зашёл распорядитель.

– Тебе повезло, новичок. Некоторые влиятельные люди попросили за тебя, они желают видеть ещё, как ты дерёшься.

– И чем же вызвано это их страстное желание?

– Не знаю, у таких людей не принято спрашивать. Просто считай это большой удачей и готовься к бою. Теперь ты увидишь и поймёшь, почему мы называемся подпольной ареной. Ты, главное, помни о деньгах, которые непременно получишь после победы. Думаю, удовольствие от боя тоже, хе, получишь. Ах да, бой будет парным. Я смотрю, ты боец ближнего боя, мы подобрали тебе напарника, он дерётся на ножах.

– А противники?

– Увидишь. Всё увидишь сам, не буду портить сюрприз. Тебе понравится. Жду через пять минут на арене.

«Что ж, похоже, столь пламенную любовь можно объяснить тем, что кто-то всё же меня узнал и решил побаловать себя ещё одним боем высшей лиги арены. Ну-ну, эта шарашка мне не нравится всё больше и больше. Думаю, бой они запомнят. Причём все».

* * *

– Друзья, сегодня вас ждёт незабываемый бой! Самураи Востока прославились своим умением владения мечом, а об их чести и мужестве ходят легенды. Сегодня один из них проведёт особый бой. Против него вый дет пара новичков, выбранных вашим голосованием. Поддержим же начинающих бойцов!

На арену выходит воин. Нет, скорее ВОИН. Самурайская броня хоть и громоздка, но надета, как вторая кожа. Ему приносят на подушечке меч. Странно, но во всех действиях бойца видно лишь презрение к происходящему. Причём настолько, что некоторые богатеи начинают шептаться, принимая это на свой счёт.

Вторым на арене появляется в глубоком капюшоне парень. Облачён он в кожаную броню, на поясе приторочены два кинжала.

Последним на песок арены ступает друид. Самурай сначала дёргается к нему, но потом отступает на пару шагов. Лишь позже становится понятно это действие. Их брони весьма похожи, и воин подумал, что увидел своего земляка. Но это не так. В броне последнего только дерево, пусть выполненное в красивых узорах.

– Бой! – прерывает минуту тишины распорядитель, и парень с ножами делает рывок к самураю.

Древесный же воин остаётся на месте, не шелохнувшись.

Скорость атаки столь велика, что самурай едва успевает вынуть из ножен свой меч и бьет вообще ножнами. Его противник, явно отыгрывающий класс вора, уворачивается. Для подобных классов свойственна высокая скорость и вёрткость, поэтому более тяжёлому самураю будет очень нелегко. Повторная атака вора остановлена лезвием клинка. Все замерли. И в этот момент меч вспыхивает, как масло разрезая один из ножей. Снова противники расходятся. Вор начинает всё чаще поглядывать на своего соседа, всё так же спокойно стоящего на песочке, не сделав и шага. Процесс приобретения косоглазия ему прерывает самурай, делая атаку, от которой тот опять легко уворачивается. Но, как становится видно дальше, целью был вовсе не вор. Продолжая по инерции докручивать корпус, самурай направляет так и не встретивший сопротивления меч прямо на друида. Несущийся с поразительной силой клинок, при этом ещё и горящий, оставляет алую дорожку на пути своего полёта. И останавливается, вонзившись в древесную броню на руке. Улыбка на маске становится шире, а в глазах, видимых через личину шлема самурая, просматривается лишь недоумение.

– Удивляешься, почему не разрезал? Ведь у тебя страшный приём. Меч, что режет всё. Но есть небольшой изъянчик, не так ли? Зараз ты разрезаешь лишь что-то одно.

Тихий хруст – и с руки друида падает часть коры, открывая вид на ещё одну такую же. Только сейчас становится заметно, что остановившая меч перчатка несколько толще второй.

– Двойная, видишь ли. Но ты вызвал некоторые вопросы у меня, воин. Что-то в тебе есть такое, что я уже видел. Это чувство дежавю не даёт мне покоя.

Этот монолог прерывает распорядитель:

– Друзья, настало время придать обещанную пикантность бою. Да будет вам известно, что этот самурай – один из топ-воинов Востока. Сильный воин и к тому же… женщина. – По залу начинают гулять шепотки. – Ну а теперь – сюрприз.

С этими словами из рук парня слетает чёрный огонёк, который вонзается прямо в центр арены. Попав на песок, он довольно мощно взрывается, обдав чёрным огнём находящихся на арене людей. Но, судя по их состоянию, им это не приносит особого вреда.

– А теперь, господа, спешу напомнить, что игра идёт по рейтингу восемнадцать плюс. Предлагаю вам открыть меню ваших настроек и зайти в главу «Этические нормы». Как вы видите, галочка над пунктом «Отключить» горит и не может переключиться. Этот небольшой чит – наш вам подарок. Так что теперь на арене сможет произойти действительно всё что угодно. И ещё один момент. Уважаемые бойцы, говорят, что Феникс, девушка-самурай, с которой вы дерётесь, просто писаная красавица. Так что советую вам воспользоваться случаем и попытаться достать её из этого страхолюдного доспеха. Уверяю, вас ждёт награда, хе-хе.

– Ахренеть, просто ахрененная игра, аха-ха-ха! – кричит вор и бросается на самурая.

Сделать ему удаётся, правда, всего пару шагов. Огромный шип, пробив песок арены, нанизывает его, словно бабочку. Самурай смотрит на своего второго противника и делает пару шагов назад.

Древесный доспех незнакомца пылает алым, спину украшают подобия крыльев, а от улыбки разом замолкает весь вскинувшийся зал.

– Боже, до чего же меленькие и противные типчики! Мне противен каждый бой здесь! Ну а вы ещё получаете от этого удовольствие? Это будет уроком.

Весь потолок и стены из красного дерева начинают ходить волнами. А потом настоящий дождь из шипов накрывает всех зрителей и распорядителя.

Девушка поднимает голову к потолку. Видит, как в неё летит пара этих копий. И закрывает глаза…

Громкий хлопок оканчивает эту идиллическую сценку самопожертвования. Падающие на неё шипы разрываются ещё в полёте. И на самурая осыпаются уже алые цветы. Девушка поднимает один из них, в глазах проскальзывает узнавание.

– Умереть невозможно, пока цветёт ликорис, кажется, так у вас говорят, а? То-то я всё не мог понять, что не даёт мне покоя. Ты похожа на Ато, движешься так же. Как воин… девушка-воин. Хе-хе.

Самурай делает шаг навстречу, но из груди, куда недавно был распорядителем помещён пергамент, выстреливают цепи, сковывая её конечности.

– О, похоже, кто-то продолжает читерить.

– Эй ты, – слышится голос распорядителя. Он стоит весь в крови, придерживая пронзённую руку. – Дай мне уйти, иначе эти цепи разорвут её на части, стоит мне только дать команду. Ты всё понял?

– Дяденька, что вы. Столько злости! И это в месте, где лежит будущий хлеб, будущий кормилец. Не стоит ли мне отплатить кормильцу равноценной монетой, а?

– Что за бред ты несёшь! Повторяю, один мой жест – и…

Но договорить он не успевает. Здоровая рука оказывается обездвижена. Её держит огромный побег, произрастающий прямо из мешка с зерном, возле которого остановился парень. Секунда тишины и недоумения, а потом все мешки, которые находились рядом с выходом, взрываются сотнями корней. И каждый из них впивается в распорядителя, так что тот не то что воспроизвести жест-ключ, он и испугаться толком не успевает. И в следующую секунду его разрывает, отправляя в точку перерождения.

– Активировать канал службы поддержки. Хочу заявить об использовании запрещённых читов в игре. Видеоподтверждение прилагается, – сразу же произносит друид.

«Ваша заявка принята».

Вереск поворачивается к девушке. Чёрные цепи с неё уже почти полностью исчезли.

– Похоже, я сильно ошибалась. На Западе есть великие воины. Если будешь на Востоке, воин, спроси о клане Дракона, там его знают все. Мы находимся далеко на Востоке, за лесами эльфов. Но, поверь, я запомню твою помощь и отблагодарю соответственно. Слово Феникса… И мы всё-таки закончим тогда наш бой, я хочу знать, кто сильнее. – Это было произнесено девушкой уже явно в весёлом, игривом тоне, пусть за личиной и не видно лица. – Обязательно найди наш клан. Такой воин, думаю, побывает и не в таких уголках мира, как наше поселение. Чёрная неблагодарность с моей стороны – уходить так, но меня слишком долго не было, друзья призовут меня в любую секунду. Они как семья мне. И нет, я не о клане, хотя эти слова тоже могу сказать и им. Благодарю тебя, воин. Не забудь: клан Дракона!

Последние слова сказаны уже в заполняющем всё свете телепортации. Но нет, это не телепорт. Таких мощных телепортов нет. Это обратный призыв – ритуал сродни ритуалу дриад леса, он игнорирует расстояния, возвращая игрока в точку привязки.

– И я тебя благодарю, малыш! Сочтёмся! – Женский голос сбоку заставляет друида резко развернуться.

Ещё секунду назад там совершенно не чувствовалось жизни. Да и сейчас всё, что он успел увидеть, – мелькнувший во тьме рыжий лисий хвост.

Пожав плечами и улыбнувшись, друид отправился в таверну. Хватит с него всего этого мельтешения по рынку. Пора бы и отдохнуть немного.

Глава 14
Путешествие в эльфийские леса востока

– Эх, отдых после трудового дня, что же может быть лучше? – протянул друид, удобно развалившись на кровати в комнате таверны.

– Да ты вообще меня слушаешь? Сколько можно запирать меня в эту клетку, я себя там батарейкой дюрасел чувствую. Да у меня так скоро клаустрофобия выработается! – бесновалась недалеко от друида Рок, расхаживая туда-сюда вдоль пребывавшего в нирване Вереска.

– Не переживай, у меня появилась одна задумка, которая тебе очень понравится, и ты сможешь в полной мере раскрыть свой потенциал направленного удара энергией и перекрыть некоторые мои слабые точки. Собственно, для обсуждения этой стратегии я тебя сюда и позвал.

– Ну, это уже лучше, рассказывай…

* * *

– …и всё благодаря возможности твоей энергии отталкивать…

Их разговор был прерван появившейся в комнате Ато.

– Ребята, я вас поздравляю с победой, и… я благодарна, действительно благодарна вам. За счёт призового фонда мы сможем отстроить новый замок, да что там – это будет настоящая крепость! Девочки получили множество заказов, да ещё и ребята с альянса кучу выгодных предложений. Сейчас Сато обговаривает некоторые крупные контракты. Ваш выигрыш уже отправлен на ваши счета, поздравляю вас.

– И ты так рада, что пришла нас поздравлять не на церемонии в доме клана, а после боя, во время нашего отдыха?

– Ну, просто тут появились некоторые… кх-м… обстоятельства. Чихо, зайди.

В комнату таверны зашла девушка.

– Да это же ты! Мы же дрались с тобой в финале! Телепортаторша! – прокричала Рок, походя отламывая ножку от стоящего рядом стула.

– Рады видеть ми-ми… да отдай ты ножку… милые дамы, будьте как дома, – спокойно проговорил друид, забирая ножку стула и приращивая её обратно.

– Здравствуйте. – Казалось, девушка совершенно не обратила внимания на все эти телодвижения, она была спокойна, будто подобные сцены видит ежедневно. – Меня зовут Чихо, и я от лица своего клана пришла сделать вам небольшое предложение работы.

– Предложение было сделано мне как главе, – включилась в разговор Ато, – но я решила, что без вас не могу решать такие вещи, и попросила поговорить Чихо с вами лично, от себя добавлю, что с предложением клана я согласна.

– Предложение заключается в том, что мы желаем нанять вас двоих в качестве наёмников клана на некоторое время. Суммы и условия были оговорены с вашей главой и… – девушка поморщилась, – главой вашего альянса. Прошу, ознакомьтесь. – И обоим было протянуто по листу с контрактом.

– Ох, ничего себе, деньжищи, да ещё и подраться дадут! Я согласна! – первой закричала Рок.

– Что значит «и обеспечим вашу доставку в наш лагерь»? – спросил задумчивый друид.

– Дело в том, что наш лагерь находится на другом континенте. Хотя это и открытая информация, но пользуются ею ничтожно малое число людей. Дело в том, что на другой континент очень сложно попасть. Фактически нам знаком только один способ – на корабле по морю. Телепортация и построение порталов невозможны – проверено мной. Но даже так – по морю – это весьма рискованное занятие. Множество морских чудищ, ужасные штормы, пираты. Это может быть опас… – девушка запнулась, увидев горящие алым глаза друида и буквально подпрыгивающую от нетерпения целительницу, – опасно!

– Согласен!

– Согласна!

– Кхм… Ну, вижу, я зря переживала, не учтя вашу отморож… вашу тягу к приключениям, в общем, мы вас ждём вечером на ужин, будем отмечать победу и заодно вашу командировку, а завтра Чихо вас встретит у причала одного небольшого приморского городка, это в паре прыжков отсюда, – подвела итог Ато.

Один совершенно непримечательный приморский городок

Подойдя к пристани, Вереск и Рок застали довольно любопытную картину. К причалу был пришвартован довольно массивный торговый барк. Сразу в глаза бросались броневые пластины корпуса корабля и явно увеличенное количество пушек. Рядом суетились матросы, перетаскивая и грузя на корабль разный скарб. Но это всё было естественно. Необычным же был портал, который был расположен у мостика корабля, куда матросы подтягивали массивные сундуки с добром и буквально опрокидывали их в портал, а через секунду уже в трюме корабля слышались звук удара, ругань и звуки перетаскивания чего-то тяжёлого. Рядом с порталом стояла невозмутимая Чихо.

– И как, не побьют? – спросила заинтересованная происходящим Рок.

– Нет, остались самые массивные и крепкие вещи, тащи их вручную – побили бы сильнее, – ответила волшебница.

– Вас же было трое? – включился в разговор друид.

– Да, но остальные поплыли вперёд. Их корабль быстрее и лучше вооружён. Они проверят дорогу и обеспечат нам коридор.

– Отличненько. – И друид одним прыжком запрыгнул в портал.

За ним с диким «Яха-а-а-а» залетела и лекарь. В глубине корабля послышался звук падения чего-то тяжёлого и деревянного, и, судя по усиливающимся децибелам крика какого-то матроса, тяжёлое и деревянное угодило прямо на бедолагу.

Магесса, глубоко вздохнув, закрыла портал и начала подниматься по мостику на корабль. Корабль начал готовиться к отплытию…

* * *

– Вереск, что ты делаешь? – подошла к друиду лекарка, взирая на него с большим любопытством.

Вереск стоял на носу корабля, а его ноги опутывал просто ворох корней, которые уходили глубоко в основание корабля. Впрочем, никаких видимых повреждений корабль не имел, и мало того, ещё в начале этих манипуляций магессу, что хотела прекратить действия не в меру увлёкшегося друида, начавшего, видимо, рушить корабль, остановили сами матросы, шепнув на ушко о зело добром маге, залатавшем и укрепившем корабль.

– Я пытаюсь подключиться к неприкосновенным, так сказать, энергетическим запасам и черпать во всё рыло, пардон, лицо эти самые халявные запасы.

– Это ты сейчас на русском сказал?

– Угу, говорю, водичка вокруг, хорошо, аданака, вот и я корешки пустил.

– Ну и как присоединение к неприкосновенным? – подключилась к разговору скучавшая волшебница.

– Пока плохо, – судя по голосу, друид поморщился, – солёная. Но всё равно лучше, чем ничего. В пресном озерце, думаю, я бы душевно развернулся.

– Э… Вам не кажется, что мы как-то странно плывём? – спросила Рок, глядя на воду.

Корабль действительно стал совершать странные манёвры. Он понемногу начал брать лево руля, а потом и вовсе пошёл нарезать круги и спирали.

Взволнованный матрос подбежал к волшебнице:

– Корабль не слушается! Штурвал заклинило. Мы проверили механизм на корабле – всё в порядке, видимо, что-то заблокировало рулевое перо под водой.

– Ой, под водой кто-то крупный только что проплыл, – проговорила всё это время так и смотрящая в воду Рок. – О, вот ещё один и ещё…

– Команда, все на палубу, нас атакуют! – внезапно закричала волшебница.

– И кто нас атакует? – спросил друид.

– Судя по всему, это наги. Они пропустили первый корабль, видимо, догадались о нашей тактике.

– И кто это такие?

– Неужели вы думаете, что все расы в игре сухопутные? В игре хватает и морских рас. Те же наги и ундины. Ундины мирные, так что это, скорее всего, наги.

Словно в подтверждение её слов с мокрым шлепком на краю палубы появилась рука. Рядом с рукой виднелся крюк. Мгновение – и существо уже на палубе. Огромный гуманоид, покрытый чешуёй, со змеиной мордой, хвостом и со множеством плавников. Издав что-то схожее с радостным фырканьем, он развернулся в сторону магессы. И тут же провалился в пол, на котором виднелся закрывающийся зев портала. Громкое хриплое «А-А-А-А» пронеслось над морем, и в воду с огромной высоты из открывшегося портала вывалился давешний наг.

– Я не понимаю, почему они полезли на палубу. Было бы достаточно продырявить дно корабля и спокойно собрать трофеи! – воскликнула взволнованная волшебница.

– Оно-то, конечно, так, но надо же дно ещё и продырявить, и ещё в те дырки должна вода успеть набраться… пока они не заросли, хе-хе, – проговорил радостный друид.

Оглянувшаяся на голос, волшебница застала того полностью опутанным корнями, что создавало картину, будто он сросся с кораблём. Сам же друид уже светился алым светом и задумчиво смотрел на лекарку. Та поймала его взгляд…

– Э, нет. Даже не думай! ТАКУЮ развлекуху я не пропущу! Ни-ког-да! – прокричала та и, словно в подтверждение своих слов, рванула к очередному поднимающемуся на борт нагу.

Эти полугидры хлынули уже на палубу полноводным потоком, словно подтверждая своё родство с водой. Команда корабля вступила в бой.

Ситуация начала усугубляться с появлением нагов с огромными стальными трезубцами в руках. Один из них направил своё оружие в сторону Чихо. По трезубцу пробежали молнии, потом оружие выпустило одну мощную молнию в сторону волшебницы. Она буквально чуть-чуть не долетела до неё, исчезнув во вспышке телепорта. В тот же момент такой же телепорт открылся за спиной нага, и он получил удар своей же молнией. А на палубе начали раздаваться крики раненых матросов.

У Рок дела шли лучше. Натолкнувшись на её искрящиеся от энергии перчатки, молнии не причиняли вреда лекарке, а её сокрушительных ударов хватало, чтобы отправлять в полёт не слишком расторопных на поверхности нагов. Шип, пробивший одного из двух наседавших на неё монстров, заставил лекарку обратить внимание на друида. Быстро отправив полетать второго нага, она подбежала к так и стоящему на носу друиду.

– Рок, дочищай палубу, а я попробую занять ненадолго карабкающихся к нам нагов. Если получится, то у меня будет пара минут, чтобы испытать одно средство, поэтому, когда палуба будет очищена, приготовь один из их крюков с верёвкой и привяжи где-нибудь. Мне нужен будет прямой контакт с водой, именно прямой, поэтому придётся быстренько спрыгнуть за борт на верёвке. Лианы в данном случае не помогут, после ритуала я буду слишком слаб, поэтому обратимся к дедовским методам. Затащишь меня потом, хорошо?

– Хорошо, но как ты думаешь их отбросить?

– Услышишь. Зачисти палубу!

Рок вернулась к процедуре приобщения водных жителей к освоению воздушного пространства. А потом в воздухе послышался взрыв, словно на корабле начали палить из пушек. Глянув за борт, девушка удивилась: стреляли не пушки, а сам корабль. Из корабля выстреливали шипы. Небольшие, но просто в огромном количестве. А потом они с невообразимой скоростью росли. Поднимающиеся наги были буквально посечены. Волна нападающих ненадолго была отброшена.

Вспомнив о своём задании, девушка быстро закрепила верёвку на одном из ограждений корабля и побежала на поиски друида.

Нашла она его всё там же, на носу.

– Что это сейчас было?

– А, гура, ещё деревом-гранатой называют, ну да ладно, у нас мало времени. – И они побежали к привязанной верёвке.

Всего мгновение понадобилось друиду на закрепление к себе верёвки, и вот он уже спрыгивает за борт. Рок успела рассмотреть два небольших алых кристалла, зажатых в красной руке Вереска. А потом друид засветился алым светом, и вода вокруг него начала окрашиваться в ржавый цвет. Присмотревшись, девушка отметила, что это не вода меняет цвет, а множество очень мелких водорослей сделали её такой.

– Да, начинается алый прилив! – прокричал друид, сильно сжимая кристаллы в руках, отчего те стали трескаться и ещё сильнее светиться.

А потом он резко опустил руки в воду, и за поднявшейся на воде волной прошла другая, ржавого цвета, неся на себе множество красных водорослей.

Атакующие наги, радостно что-то прошипев, двинулись было на оказавшегося в их стихии чужака. Но стоило им доплыть до этой странной красной воды, как их тела онемевали. Они двигались всё медленнее и медленнее, а потом и вовсе замирали, парализованные, и медленно шли ко дну. Среди нападавших началась паника. Наги стали отступать, уходя на глубину. Но вот один из них остановился. Зло что-то прошипев, он поднёс к губам ракушку и дунул в неё. Звука не последовало, но ракушка сразу потрескалась, а потом и вовсе рассыпалась. Сам же наг скрылся в глубинах моря.

Моряки на корабле ликовали. Они видели, как уплывают наги, и уже начали ремонт руля. Рок же снова посмотрела за борт и увидела, что друид, совершенно обессиленный, мерно качается на волнах, периодически делая вялые гребки в сторону корабля. Вытянув друида до половины борта, Рок остановилась, заметив боковым зрением замерших матросов. Последнее, что она помнила, – это бегущую к ней со всех ног, с другой стороны корабля, волшебницу, которая в последний момент толкнула девушку в открывшийся за её спиной портал, а также огромную волну, что в этот момент накрыла весь корабль.

* * *

Тёплые морские волны мерно били о безлюдный берег. Часть суши и деревьев за ним была густо засыпана песком – напоминание о недавнем ужасном шторме, прошедшем хоть и в отдалении, но затронувшем и прибрежье. Кроме песка на берег вынесло массу отвратительных, начавших разлагаться и вонять коричневых водорослей. Но одна огромная их куча выглядела на диво свежо. А потом она пошевелилась. И запричитала. Бедная куча вспоминала родственников нагов, самих нагов, родственников родственников нагов, морские путешествия, кораблестроителей и с особым цинизмом дала себе зарок ходить в туалет теперь только в море. А потом водоросли начали сохнуть и опадать, и на берегу уже стоял, отряхиваясь от песка, многострадальный друид.

«Система!

Создать сообщение.

Получатель: Рок.

„Ты жива ещё, моя старушка? Жив и я. Привет тебе, привет!..”

…

Сообщение создано. Отослать».

«Ошибка. Ссылка на код ошибки в файле ниже».

– Тю, я шо, зря старался? Ну да ладно. Будем нести свет просвещения в серого и дремучего меня.

«Система, развернуть описание ошибки».

«Сообщение не было отослано. На данной области лежит проклятие дальней тишины. Все сообщения и дальняя связь с игроками запрещены. Спасибо, что воспользовались нашей справочной системой. Хорошего дня».

– Да шоб у вас все дни были такие же хорошие, юмористы. В справочную только из-за ошибок и обращаются, а они с лыбой на лице – «хорошего вам дня». Тьфу! Ну да ладно, хороший тут лес, такой весь… мм… тёмный…. и дремучий… и воет кто-то, хотя уже не воет, его вроде едят. Боже, я прямо дома!

И что-то радостно насвистывающий друид танцующей походкой скрылся в лесу.

* * *

Аладиэль бежала. Деревья мелькали с невиданной для людей скоростью. Хотя она и была эльфийкой-рейнджером, но всё равно двигалась слишком медленно. Слишком медленно, чтобы убежать от них. Две тёмно-серые фигуры мчались следом. Любой более-менее сведущий в игре узнал бы в них дриад. Но выглядели они совершенно по-другому. Чёрные волосы, серая кожа, серая потрескавшаяся кора закрывала лицо. И размером с кулак чёрный камень в груди каждой из них. Иногда, когда на их пути оказывались деревья, они не огибали их, а проходили насквозь. И хотя после такой процедуры дерево оставалось целым, но стоило вернуться сюда через пару часов, и любой увидел бы не зелёное и здоровое дерево, а серое и высохшее. Иногда преследователи прямо из рук выстреливали длинными шипами, но эльфийка, благодаря одному из своих умений предчувствия, вовремя уклонялась. Но так не могло продолжаться вечно.

Оставалась последняя надежда. Совсем недалеко был слышен мерный шум волн. Море! А где море, там и солёная вода. Это давно проверенное средство могло довольно сильно ослабить проклятых. И тогда у неё бы появился шанс. Призрачный, но всё же шанс.