Читать книгу "Вторая жизнь"

За очередным участком леса внезапно образовался просвет. Совершенно несвойственный для здешних густых лесов. А в центре по-турецки сидел… сидело что-то. Этот монстр также был облачён в древесную кору и сейчас что-то жрал. А потом его морда с ужасной оскаленной маской повернулась к ней.

«Ещё и этот монстр. Мне не спастись».

Монстр протянул кусок, видимо оставшийся от какой-то очередной его несчастной жертвы, и проговорил:

– Йоу, дыньку хошь?

– Э-э…

* * *

Сижу я, значит, на волшебной полянке, которую сделал сам, ну, да не буду хвалиться, но вышло на диво хорошо. Восстанавливаю угроханное этой оздоровительной морской прогулкой здоровье. Ем дыньку. Наслаждаюсь лесом. И мне, как всегда, обламывают кайф. Вылетает на мою полянку взбалмошенная остроухая девица и с видом «шо за на?!.» начинает меня рассматривать. Не, ну шо тут за дикие аборигены! Я, что тот рыцарь в белых-пребелых доспехах на пребелом пони, предложил девушке отобедать. Выражение лица последней плавно изменилось на WTF?![21]21
  WTF (англ. what the fuck?) – примерный русский перевод: «Что за хрень? Что за чёрт?»


[Закрыть] Ох и дремучие здесь люди… ну и не только люди.

* * *

На пару секунд Аладиэль даже забыла о погоне, столь мозгодробительной была картина приглашавшего поесть монстра. Но долго думать ей не дали. Вошедший в землю рядом с её ногой шип послужил хорошим напоминанием. А потом появились и преследователи. Девушка открыла огонь. Стрелы, пущенные меткой рукой, всегда находили цель. Да вот только преследователи себя мёртвыми совершенно не чувствовали. Или, может, как раз наоборот – уже давно ими были. Две бывшие дриады не замедлили своего бега. Обе замахнулись наполовину вылезшими из руки шипами, которые вдруг замерли в паре сантиметров от лица эльфийки. Руки обоих дриад крепко держали лианы. Но на этом действо не закончилось. Лианы всё продолжали появляться из земли. Вот зафиксированы уже обе руки дриад, а потом и ноги.

– Вы что творите, милочки? – произнёс монстр. – Ни тебе здрасте, ни…

Он мгновенно оборвал речь. Все спутавшие дриад лианы начали темнеть, но всё так же держали девушек. Чернота стала двигаться по лианам к монстру. Тот непонимающе оглядел свои чернеющие руки. Мерное зелёное свечение начало сменяться дымчатой чернотой.

«Ну вот, ещё один одержимый», – вздохнула эльфийка.

Но застывшая фигура не думала сдаваться. Чёрное свечение доспехов словно выжигалось появившимся алым светом. Этим же светом пылали глаза монстра. Чернота начала отступать, но остановилась на дриадах, будто упёршись в невидимую стену.

Прошло уже минут пять, а ситуация всё не менялась. Монстр по-прежнему смотрел своими пылающими глазами на дриад, направив в их сторону руки, а дриады, будто сломанные куклы, безуспешно пытались скинуть лианы.

– Простите. – И фигура резко сжала руки.

Лианы выстрелили множеством длинных шипов, прошивая дриад. Пара шипов попала в эти чёрные камни (в груди) и разбила их. И в этот момент обе пленницы застыли на месте. А потом множеством разнообразных древесных листиков осыпалась одна их рука, затем другая, и так всё тело, пока не остались лежать две серые безжизненные маски.

Фигура незнакомца вспыхнула настолько нестерпимым алым светом, что показалось, будто все деревья окрасились в этот кровавый цвет. И его лицо повернулось в мою сторону.

– КТО ПОСМЕЛ?!

АЛАДИЭЛЬ

От буквально искрившейся алым светом фигуры кольцами шли волны силы. Хоть их и не было видно, но они были вполне ощутимы – трава периодически клонилась к земле, даже деревья шатало на невидимом ветру. А на саму эльфийку накатывал страх. Древний, первобытный страх, подобно тому, что ощущаешь, находясь ночью в старом лесу, когда величественные исполины словно вот-вот раздавят заблудившуюся букашку. А потом всё стихло, но чувства, что всё прекратилось, не было.

Поляна древнего леса

Пылающий ненавистью друид появился на своей ученической поляне.

– Ну, здравствуй, ученик. Вот и пришло время… хе… факультатива.

– НЕ ВМЕШИВАЙСЯ! НЕ СЕЙЧАС! Я НЕ ДОЛЖЕН ТЕРЯТЬ ВРЕМЯ!

Друид кинулся прочь с поляны. Но успел только развернуться в сторону леса, как его плечи что-то схватило. Он было попытался вырваться, но плечи дёрнули так, что он упал и впечатался спиной в землю. Над ним навис учитель. Причём из его рук росли корни, всё плотнее и плотнее прижимая друида к земле.

– Ты почувствовал единение с нашей матерью-природой. Спокойствие растений, их желание выживать в любых условиях. Но не как животные. Ощущал ли ты их ярость? Их охотничий азарт, стремление догнать добычу? Или же стремление защищать родных чад, разорвать клыками, рогами, когтями врага, позарившегося на самое дорогое? Теперь ты понял? Да… Вижу… Теперь ты понял! Но хватит ли тебе решимости, будет ли твоё стремление столь же искренним? Я посмотрю на это и оценю. Наша мать справедлива… Жестока… но всё же справедлива. Настало время напомнить тебе об этом и определить твоё место под её сенью. Будешь ли ты царствовать или послужишь удобрением для других её детей? Ну! ДАВАЙ!

Пара секунд полной тишины – и земля под друидом забугрилась множеством корней…

АЛАДИЭЛЬ

Игрок, а это был именно он, двинулся было ко мне, но дикий шум заставил его остановиться, а меня посмотреть в сторону источника звука. Два огромных дерева клонились к игроку, постепенно изменяясь, становясь всё сильнее похожими на две огромных руки, которые в последние пару метров выстрелили в игрока, подобно атакующим змеям. Того вдавило и зафиксировало на земле. Алый свет начал угасать, а тело постепенно опускаться в землю, всё сильнее и сильнее окутываясь очередной порцией веток и камней, просто с бешеной силой вырастающих на руках-деревьях. Но внезапно погружение остановилось. Руки замерли, и полянку начал заливать возобновившийся кровавый свет игрока.

А потом, почти одновременно, случилось две вещи. Руки снова начали давить свою жертву, но так продолжилось недолго. Земля в их основании разорвалась огромными комьями, и огромные лианы стали их обвивать. Противостояние продлилось минут пять, после чего послышался резкий хруст, за ним ещё и ещё, и лианы всё-таки пережали деревья, раздробив основания рук. Из образовавшейся кучи щепок вылез игрок.

– Спасибо за последнее наставление, учитель. Действительно, без стремления, без желания я ничем не лучше растений… Я выживу, но не продвинусь в своих целях. Хе-хе, хороший был факультатив… Так-с, что тут у нас?

Игрок склонился над серыми древесными масками одержимых дриад. Поднял обе, покрутил в руках.

– Что скажешь? По-моему, ещё остались?

Моя челюсть отвисла, и я, выпучив глаза, уставилась на игрока, из груди которого вылезла дриада и начала с ним говорить:

– Да, дух сестричек по-прежнему в этих кусках материнского древа. Но восстановиться им не удастся. Что-то стремительно откачивает у них силы. Пока остатки запасов есть, но скоро высосет и сам дух. Я заберу их с собой, – это замедлит процесс, но нам как можно быстрее нужно найти источник проклятия и уничтожить его.

– Хорошо, бери энергию, не экономя, я разрешаю. Думаю, у меня достаточно времени. Ах да, где мои манеры? Наделал столько шума, а так и не познакомился с милой дамой. – Монстр повернулся ко мне. – Итак, Вереск, друид, рад вас видеть, и, если не затруднит, будьте душкой, покажите примерное место, где вас атаковали дриады.

– Э-э-э-э… Аладиэль, и если хоть раз назовёшь меня электродрелью, получишь стрелу меж глаз, ну или чего у тебя там!

На древесной маске появилась широкая улыбка, скорее подходящая голодной акуле.

– Хорошо, хорошо, Аладушек.

– Р-р-р-р…

– Не будем тратить время, как ты слышала, оно сейчас весьма дорого. Пойдём, и если тебя не затруднит, заодно расскажешь, что тут у вас творится.

ВЕРЕСК

Фух. Да-а-а-а. Тяжело дался урок учителя. Не физически, скорее эмоционально. Но он вовремя, очень вовремя. Уж больно часто я стал забывать об эмоциях. Об их влиянии на существ, на природу в целом.

Так, ладно, похоже, моя невольная спутница всё же решила пойти на контакт и начала рассказ, попутно показывая дорогу.

– Эта область – густые многолетние леса. Жители – те, кого система определила как эльфы и им подобные. Я слышала, что в империи большое количество рас, у нас их тоже много, но разнообразие скорее связано с видами эльфов и рас, как-то связанных с эльфами и лесами. Всё тут завязано на природе. Не так давно у нас случилось большое горе. Со стороны сердца леса начала распространяться порча. Основными пострадавшими были животные и растения. Также пострадали местные жители, то есть НПС их составляющая. Характерным признаком заражения была агрессия и смена окраски на серый. Источником служили разного размера чёрные кристаллы, вживляемые колдунами. Ах да, сами колдуны – это игроки, класс сродни магу или некроманту, но нами были замечены лишь огромные кристаллы, парящие рядом с ними. Атаковать или как-то пробиться к ним нам так и не удалось. Пришлось отступать к побережью. Там мы встретили предположительно наёмников врага. Из-за не работающей в последнее время связи как-то контактировать, кроме простого перекрикивания, с ними мы не смогли. Но и этого не понадобилось. Лишь выйдя в зону прямой видимости, мы были сразу же атакованы. Сейчас идёт война на два фронта: постепенное, медленное отступление от сердца леса и продавливание обороны колдунов-наёмников для эвакуации по морю. У нас нет других вариантов.

– Значит, говоришь, проклятие поражает растения. Ох и напоминает мне это уж очень одну мою родную рощицу, ох и напоминает. Возможно, ушки вашей проблемы из империи растут. А вот насчёт наёмников… И смеяться же я буду, если это правда…

– О чём ты?..

АЛАДИЭЛЬ

Фразу я так и не успела закончить. Плотный серый туман заполнил весь лес вокруг нас. А потом он просто начал осушать всё живое вокруг. Ветви деревьев, да что там ветви, сами деревья буквально на глазах корчились, словно в муках, и высыхали, покрываясь множеством трещин. Первое желание бежать было пресечено моим попутчиком. От его крыльев потянулось ко мне множество ветвей, заключая меня в плотный кокон.

Пару минут ничего не происходило. Я находилась в этом странном коконе, отрезанная от мира. А потом он начал осыпаться. Через появившуюся щель я увидела, как друид, весь пылая зелёным свечением, накладывает очередные ветви на мой кокон, попутно восстанавливая свои изъеденные во множестве мест доспехи.

Я не поняла, что случилось дальше. Увидела лишь, как кокон закрывает очередная очень плотная волна лиан, а друид опускается на колени, обессиленный.

А потом туман начал спадать. Кокона хватило, чтобы продержаться в этом ужасающем месте. Друид же лежал на земле, совершенно не подавая признаков жизни. Хотя мне, может, и показалось, но он вроде бы погрузился немного в землю… или показалось.

– Так-так, – разорвал тишину голос. Из-за дерева показался человек, весь закутанный в чёрный балахон. У его плеча парил продолговатый чёрный кристалл, рядом с которым кружили кусочки поменьше. Колдун. Именно так его описывали пробившиеся в глубину леса рейнджеры. – А я-то думал, мои куколки возвращаются. А тут вон какой подарок. Сведения из уст противника всегда ценны, старший будет очень рад…

АЛАДИЭЛЬ

Удивительно, но, пожалуй, это первый из магов, которого мы смогли увидеть воочию. До этого все наступающие на нас силы представляли их заражённые подконтрольные марионетки. Да и этот, видимо, показался только потому, что думал, будто это возвращаются его «куклы». Сохранённые маски дриад, похоже, с частичками их духа сыграли с ним злую шутку. Вот только мне от этого не легче.

– Да-а-а-а, не повезло твоему спутнику. Такое сродство с растениями… хм… губительно, хе. Уж не знаю, по чьей прихоти, но растения заражать получается намного легче. Но тем лучше, не будет нам мешать.

Ага, сейчас. Вот прям тут и начну исповедь.

Выхватываю лук. Сразу же три стрелы устремляются в глаза мага. В ту же секунду с громким хрустальным звоном разлетается часть немаленького кристалла. Осколки, собравшись в серое облако, устремляются к его лицу. Две стрелы вязнут в этой хрустальной взвеси. Удивительно, отбитой оказалась даже третья стрела, которую я выпустила не в лицо, а в ногу мага. Этого не может быть. Человек не может реагировать с такой скоростью на такие разные траектории. А это значит, что… Только то, что защита пассивна и реагирует на угрозу здоровью мага автоматически. Что ж, возможно, ещё не всё потеряно.

– Ну вот видишь, мы только тянем время…

Пока маг болтает, делаю ещё один выстрел ему в лицо. Единственная стрела опять вязнет в хрустальной взвеси… плотной, но не абсолютно.

– «Взрыв», – слово-ключ сказано, и укреплённая на стреле взрывная ловушка разрывается рядом с лицом мага.

– Ах, ты ж… Ты будешь страдать!

Чёрт, всё же эти кусочки кристалла – не просто стекло. Видимо, у них есть какое-то поле или возможность поглощения урона, иначе как объяснить, что хотя лицо мага и порядком опалило, но серьёзных повреждений не принесло. Только разозлило его. Ох, зря я задумалась, дура. Пара мелких кристаллов отделилась от него и полетела в мою сторону. От одного увернуться удалось, а вот другой оцарапал держащую лук руку. Пустяковая сама по себе травма имела печальные последствия. Рука тут же перестала слушаться и выпустила оружие. Одно радует, что это всё же не полноценный яд и кроме потери контроля над конечностью других повреждений я за сегодня не заимела.

– Тц, вёрткая. Ну да ничего. Попробуй увернись от этого.

Уже всё облако срывается в мою сторону. Нет, от такого увернуться нереально в принципе.

И вот, когда я буквально смирилась с судьбой, меня приводит в чувство резкий рывок. Первая мысль: «Кто-то напал сзади» – отметается сразу, потому как уже через мгновение я вздымаюсь на несколько десятков метров над землёй. И подымает меня, словно в сказке о бобовом стебле, довольно массивный побег бамбука. Внизу слышится барабанная дробь из ударивших по месту, где я только что стояла, кристаллов. Они довольно сильно измочалили стебель, но он еще держится.

– Ха, да ты ещё жив, недобиток!

И действительно, за всеми этими плясками даже я забыла о моём случайном спутнике. А он тем временем успел привстать. И хотя друид не выглядел уже так удручающе, как раньше, всё же с колен он не поднялся и сейчас, стоя на них, пробил обеими руками землю. Одновременно с этим из его крыльев ударило множество отростков, что грубели на глазах, становились всё сильнее и сильнее и походили на корни. Такие же корни были заметны и рядом с воткнутыми в землю руками. У меня почему-то возникли ассоциации с мощной корневой системой мангровых зарослей.

– Ну ничего, сейчас мы это исправим!

Второй удар мага обрушился на друида. Однако крошево из осколков не долетело до цели. Плотный частокол бамбуковых стеблей, словно щит, закрыл друида. Но стебли тут же начали сереть и понемногу распадаться.

– Да, не повезло тебе. Моя магия отлично действует на растения!

– Шутки шутить и чаи гонять с тобой я не буду, парень. Настроение у меня сейчас ниже ватерлинии, – начал совершенно спокойно говорить друид.

Я же заметила, что его бамбуковый щит уже совершенно восстановился, хотя нет, не восстановился, просто бамбук вырос с такой скоростью, что успел полностью обновиться.

– Так вот, быстро рассказывай, кто научил, где взял цацку и как найти нехорошего дяденьку, и тогда я тебя подарю этой милой девушке, слышал, её сородичи просто жаждут пообщаться с тобой на душевные темы. Ну а если ты сейчас на себе рванёшь тельняшку и с шашкой наголо… В общем, не обижайся, мне дриад жаль поболе, чем тебя.

– Что?! Да к-как?! Да как ты смеешь?! Это мои, и только мои силы! Я тебе покажу, что такое сила Осквернителя!

На щит друида обрушилась мощная атака совершенно чёрного облака кристаллов. Бамбук успел отрасти буквально за секунды до того, как его превратили в крошево. Кажется, что ещё миг – и маг продавит хиленький щит.

– А-А-А-А-А-А! – внезапно заполнил лес крик мага. Из ноги бедолаги торчал огромный стебель бамбука.

– Ой-вей![22]22
  Ой-вей (евр. рас. ײװ ױא) – восклицание, выражающее досаду, расстройство, раздражение, недовольство, разочарование, недоумение, тоску или просто баттхёрт (от англ. butthurt, дословно «боль в заднице», «жопная боль», попаболь – интернет-мем, означает обиду, гнев или моральный дискомфорт, передаёт состояние человека, который испытывает серьёзное недовольство происходящим). Переводится как «О, горе!».


[Закрыть] Что, под заёмной силой забыл о своих возможностях, да? Ведь этим трюком с кристаллами можно или атаковать, или защищаться. Конечно, можно делать и то и другое, но понадобится поболе кристаллов. Например, вон тот остаток кристалла, что парит рядом с тобой. Но ты его применить не можешь. Он у тебя защищает другое, так ведь. А ты, мил человек, я смотрю, только и привык, что мирных дриад атаковать и путников, на которых хватает твоей разрушительной силы кристаллов, а одновременно защищаться и атаковать не приходится. Так, говоришь, Осквернитель. Да, вот с ним-то я хочу поговорить особо, но сперва закончу с тобой. – И доспех друида налился алым светом.

– Нет! Мы ещё не закончили!

Кристаллы вернулись к магу и налетели на проткнувший стопу стебель. Пара секунд – и нога мага свободна.

– Да, да, молодец, наделал кучу опилок, набить можно будет не одну умную голову. Ну а мы посмотрим на твои знания и умения… Делить!

Из земли в лицо магу выстрелил ещё один стебель бамбука. Тут же на него налетело облако кристаллов, которое магией и диким вращением, подобно мясорубке, остановило и перемололо его. Точнее, пыталось перемолоть, поскольку рос он с такой скоростью, что все их усилия были насмарку. Рядом вспучилась земля, и очередной стебель метнулся к магу. Часть кристаллов отделилась от общей массы и остановила его. Но сразу ещё два стебля атаковали мага с разных сторон. Опять произошло разделение кристаллов, и уже жиденькие их облачка попытались сдержать эти бамбуковые пики, которые оказались расположены так, что бедный маг никак не мог выйти из зоны их поражения.

– Да, неудобно без послушных кукол, вот что чрезмерное самомнение с людьми делает.

– Ах ты ж гад!

С хрустальным звоном разлетелся остаток парящего кристалла. При этом с его бывшего центра упал небольшой кусочек чёрной деревянной таблички, который тут же сгорел.

– Ай-ай-ай, подарок потерял!

Злой маг лишь молча добавил осколки к общей куче, и они начали перемалывать стебли. Но новые и новые пики стали выстреливать из земли, атакуя мага. Впрочем, сейчас его облако таково, что без проблем справлялось со всеми и даже начало перенимать преимущество.

– Ну вот и всё, за заёмную силу тоже нужно платить. Хотя даже не так, нужно хотя бы не забывать о своих собственных силах и их границах.

Смысл сказанного друидом стал понятен через пару мгновений. Чёрные кристаллы начали сереть и вскоре стали прозрачными. Ужасная магия ушла, и теперь вращающиеся с бешеной скоростью кристаллы могли только перемалывать стебли, не превращая их в прах. А этого явно недостаточно.

– А-А-А-А-А! – Первая пика пробила тело мага.

Его контроль нарушился, и вот уже вторая достигла своей цели. Третья… четвёртая… седьмая… Их такое количество, что мага подняло над землёй.

* * *Я тем временем умудрилась спуститься и подойти к своему спутнику. Друид уже стоял в полный рост, все его корни пропали.

– Всё? Этот тёмный маг мёртв?

– Да какой он тёмный! – ответил уставший голос из-под маски. – Маг кристаллов, разновидность магов земли, просто получил слишком опасную игрушку. А вот доброго дяденьку, что такие игрушки раздаёт, нам ещё придётся поискать.

* * *

– А я смотрю, тебе этот бой дался не так уж и легко, против «всего лишь мага земли», – внимательно осмотрев друида, съязвила эльфийка.

– Ну, знаешь ли. Когда тебя атакуют силой, которая разъедает саму жизнь, то это не так уж и легко.

– Так ты считаешь, что это была всё же не его сила?

– Я тебе уже говорил, он маг кристаллов. Сила же, что напитала его магию, была совершенно чужеродна. Она несла в себе две функции: подчинить и уничтожить живое. Сперва на мои растения воздействовало подчинение. Для активации этой магии хватило и маленькой царапины. Так вот, подчинение не сработало потому, что бамбук, усиленный уже моей магией, рос с такой скоростью, что чужеродные фрагменты просто вымывались, не успевая усвоиться. А потом в дело вступала вторая часть силы – уничтожение живого. Причём именно живого. Но опять же растение росло с такой скоростью, что отмершие части заменялись быстрее, чем это могло повлиять на ход боя. Но всё же очень неприятная сила, особенно для меня.

– Мне не понятен механизм передачи. То, что этот маг носил источник этой силы в своём кристалле, понятно, но из-за этого получился бы… ну-у-у-у… максимум амулет. Но никак не новая способность и силы. Я достаточно долго играю, чтобы ответственно это заявлять, всё же у нас очень много магов, и я часто с этим встречалась. Но это совершенно непонятное мне влияние.

– Будь это амулет, твоё утверждение было бы верно, но тут нечто другое, хотя и родственное по характеру. Что такое амулет? Это просто предмет, вмещающий в себя определённую силу, оказывающую влияние на носителя. Но зачарован именно амулет, и последствием его зачаровывания является его усиление при ношении. Тут же… хм… мне показалось, будто зачарован сам маг. И не смотри на меня, как на душевнобольного… У меня есть справка… Даже две. В них так и написано, что владелец есть светоч спокойствия, храм логики и… ну, ваще отличный парень. Так, отвлёкся, думаю, здесь дело в изначальной силе этого зачаровывателя, хотя мне на ум приходит другое слово: осквернитель. Думаю, где-то рядом такой класс имеется, и сейчас мы столкнулись с последствиями его силы, – всё ещё устало объяснил друид, со стариковским кряхтением усаживаясь на старый пень.

– Мне нужно как можно быстрее связаться с командованием. Лес должен знать своего истинного врага. Предполагаю, среди нас и игроков, приплывших из империи, есть «крысы». И эти гады старательно натравливают нас друг на друга, выставляя имперцев захватчиками, а наступающего тёмного мага пытаются выставить лишь вашими вспомогательными силами. Мы будем двигаться, отступая, к морю, при этом считая, что основные силы захватчиков как раз там, приплыли из империи. А в это время маг будет творить что хочет на захваченных территориях, пока мы друг другу будем горло грызть! – От возмущения девушка даже ножкой топнула.

Хм… а эльфийка оказалась вовсе не глупа. Даже совсем не глупа… хоть и блондинка.

– Стройная теория, может сработать, учитывая, что наше и ваше командование свято в это верит.

– И всё же звучит как-то глупо. Неужели мы вот так и будем дальше кидаться друг на друга, не подозревая о зачинщике?

– Самое смешное, что да. Будь это реальностью, то разведывательная сеть и подготовительная база были бы шире, а так чего тут думать, «ведь впереди враг, так разобьём же его!» – и вперёд с шашкой наголо. Игра есть игра, здесь люди отдыхают, а что за отдых без хорошей драки?

– Хорошо. Мы немедленно выдвигаемся в наш временный штаб!

– Мы? – Вопрос друида буквально сочился сарказмом.

– Да, мы, будешь выступать свидетелем, а потом, если всё пойдёт гладко, пойдём уже к вам.

– Идея, конечно, не из худших, и я даже, возможно, согласился бы под действием твоих девичьих чар, хотя и поломался бы для приличия, но таки есть проблема. Даже, скорее, проблемка… У меня ощущение, что я что-то забыл. Причём что-то очень важное. Надо бы понять что, а то это может стать пробле…

Договорить друид не успел. Мимо эльфийки с огромной скоростью, чуть не задев, пронёсся массивный ствол дерева и что есть силы впечатался в друида. Сила удара оказалась столь велика, что не успевшего ничего понять Вереска смело, как какое-то насекомое порывом ветра. Раз – и нет его. Особенно печально было приземление. Ещё на лету, как более тяжёлая часть, конец дерева с друидом в виде наконечника под действием силы тяжести, также исправно работающей (хотя и со сбоями) в виртуальном мире, наклонило сильнее, и он что есть силы врезался в землю. Всей своей массой и массой бревна, всё ещё тащившего бедное тельце, друид пропахал нехилую траншею, полностью войдя в землю, при этом ещё и подняв тучу мелкой древесной пыли из кусочков сухих листьев и веточек.

– А вот и враг, – весело провозгласил со стороны прилетевшего дерева радостный девичий голос. – Кто не спрятался, я не виновата!

А «неспрятавшихся», к слову, и не было уже. Друид «прятался», старательно изображая прослойку то ли перегноя, то ли плодородной почвы (исходя из глубины его зарывания) под корнями так и не упавшего дерева, ну, по крайней мере, оттуда звуков не издавал точно.

Эльфийка же, оправившись от первого шока после наблюдения за летающими деревянными предметами, не преминула напомнить, отчего их расу называют детьми леса (хотя некоторые недальновидные индивиды так называют дриад, но поскольку дриадам, сидящим внутри своих материнских деревьев, откровенно пофиг, а гордое словосочетание пропадает, то эльфы считают своим долгом высоко нести стяг великого леса иным дремучим расам, называясь его детьми и распространяя вокруг ореол сказочности, таинственности и любви к зелёным насаждениям).

Так вот, эльфийка, как говорится, не посрамила своё имя. Друид ещё только окучивал своим ведомым силой инерции телом первые слои плодородных почв, как девушка уже добежала до первого огромного дерева и начала подъём. Совершенно нереальными для человека, быстрыми и грациозными движениями она, пробежав пару метров по абсолютно голому стволу, стала прыгать всё выше и выше по кроне. И стоило ей подняться на высоту одноэтажного дома, как в её руках оказался лук. Быстрый взгляд в сторону врага, коим оказалась закутанная в плащ с кровавым крестом и закрытым лицом девушка, и сразу же две стрелы полетели ей в голову.

Но столь красиво начавшееся сражение не было бы столь впечатляющим, окончись оно так банально, то есть двойным попаданием в голову. «Шоу маст гоу он»,[23]23
  The Show Must Go On (рус. «Шоу должно продолжаться») – песня английской рок-группы Queen из альбома «Innuendo».


[Закрыть] и стрелы были остановлены столь же эффектно, подтверждая нереальную эпичность сражения двух противодействующих сторон. Не мудрствуя лукаво девушка с крестом на плаще со всей мощи ударила по земле. Ужасающей силы удар поднял столь плотную взвесь из грязи и комьев земли, что, пройдя сквозь эту завесу, стрелы потеряли большую часть своей убойной силы, позволив девушке легко увернуться.

С громким воплем «Я тоже деревяшками умею кидаться!» девушка одним ударом сверкающего небольшими молниями кулака перешибла ствол небольшого деревца и тут же мощным броском отправила его в сидящую в кроне эльфийку. Удар было мощным, смертельным… но зело косым. Всё же сложно метнуть дерево, что само по себе не такое уж и прямое, так ещё и крона траекторию портит.

Разочарованно цыкнув, девушка заозиралась в поисках очередного снаряда победы, как ей тут же напомнили, что не все деревянные предметы плохо летают. Целый град стрел накрыл область, где она стояла. Но все, чего смогла добиться эльфийка, – оцарапанная во многих местах одежда, порванный плащ и жутко ругающаяся девушка, что с нечеловеческой силой успела вырвать так удачно подвернувшийся старый пень и им закрыться от стрел. Пенёк выполнил возложенную на него миссию щита, но, видимо, считая себя щитом одноразовым, начал неэстетично разваливаться, разламываться и вообще демонстрировать полное несоответствие возложенной на него великой миссии. И вследствие своей профнепригодности был отправлен в полёт навстречу эльфийке.

Но фаталити[24]24
  Фаталити (англ. fatality – «фатальность, смерть, рок») – добивание противника.


[Закрыть] не получилось. Хотя как сказать. Отпрыгнувшая на другую ветку эльфийка легко ушла от очередного неаэродинамичного снаряда. Сам же пенёк, сломав пару веточек, полетел дальше, точно приземлившись в одну вспаханную недавно яму и вызвав нечленораздельный квак у её временного обитателя, сопровождавшийся падением туда же всё ещё стоявшего метательного дерева-снаряда.

– Хм… что-то мне этот звук напомнил, – призадумалась девушка в плаще, воспользовавшись передышкой, ведь эльфийка тоже смотрела туда же. – Эх, хорошо Вереска здесь нет, он меня за деревья по головке не погладил бы.

– Странно… это имя… а класс того игрока, случайно, не друид?

– Опа, – просияла девушка на земле, – ты моего другана встречала? И где его черти носят?

– Ох, не думала, что имперцы настолько суровы, что перед тем, как набить морду врагам, бьют её друзьям.

– Ушастая, чёт я тя не пойму. Видела ты его или нет?! – взъярилась девушка.

– Да и ты его тоже видела, как-никак первое дерево полетело именно в него…

– П-по-д-дож-ди… т-ты хочешь с-ска-зать, что…

– Агась, во-о-о-он там в ямке лежит.

Эльфийка хотела было воспользоваться заминкой противника, но осеклась, увидев все метаморфозы, произошедшие с девушкой. А посмотреть было на что. Незакрытая часть лица стала белее мела. Взгляд не то что заметался, он табуном бешеных хомяков стал бегать по каждому холмику, реагировать на любой шорох и движение. Аладиэль была реалисткой и трезво оценивала свои силы, понимая, что её противник очень силён. И тем сильнее было её непонимание, ведь открывшаяся картина напрямую, большими буквами буквально вопила о желании её противницы: «НАДО ДЕЛАТЬ НОГИ».

Ну а дальше развернулось вообще нереальное зрелище. В одно мгновение под ногами девушки вспучилась земля, и множество тонких лиан, переплетаясь в одну, обвили её ноги, надёжно зафиксировав воительницу.

Мощный удар искрящейся перчатки разорвал множество лиан, но на их место тут же выросли новые, совершенно не дав девушке двигать ногами.

– Не, не, не, бли-и-и-ин, ну я же не знала-а-а-а, – начала канючить она, но тут её голос взметнулся до нереально высоких тональностей, и по лесу разнесся зашкаливающий децибелами писк «И-и-и-и-и-и-и» оттого, что ещё одна появившаяся за спиной девушки лиана быстро и хлёстко нанесла пару ударов… кхм… пониже спины.

Эльфийка же начала аккуратно (не дай бог веточку поломать) спускаться на землю. Эпическое сражение закончилось крайне неэпично.

* * *

– Хе-хе, ну что, осознала, или для полного понимания вины и факта, что не следует кидаться в бой, не разобравшись, кто тебя там ждёт, надо более глубокое слияние с нашей матушкой-природой? Ещё лианкой?

– Нэт! Кхм… то есть нет, Вереск, я всё осознала! Рок хорошая, Рок больше не будет кидать в тебя растительность!

– Эх, ну, не совсем то, чего я ожидал, но уже шаг явно в нужном направлении. Итак, что ты здесь делаешь, Рок?

– Я отделилась немного от отряда, посланного на твои поиски, услышала звуки битвы, увидела эту… эту…

– А стрелу в глаз?! – озвучила «эта… эта…», в общем эльфийка.

– Рок, не кипятись, она не враг.

– Но, Вереск, ты же лучше меня знаешь, что именно на борьбу с наступающими отрядами эльфов мы и плыли!

– Агась, но планы изменились, эльфы – не враги, мир, труд, жвачка, обнимашки, аднака!

– А я смотрю, я тебя таки сильно тем пеньком…

– Да не, просто…

Что было «просто», мир так и не узнал, ибо на полянке эпической битвы произошло два почти одновременных действия. Послышался лёгкий хлопок воздуха, а за ним последовал огромный шквал грязи.

Как позже стало известно, отставший от Рок отряд, возглавляемый Граном и Чи, смог найти последнюю. А нашёл он её по ужасным звукам, издаваемым потеряшкой. Они были наполнены истинной болью и печалью и терялись на фоне непонятных шлепков (после этого объяснения Грана означенная особа покраснела, прикрывая свою пятую точку). Сделав вывод, что на Рок напали эльфы и сейчас подвергают её ужасным пыткам, Чи с Граном рванули вперёд. Вышеозначенные спасатели Малибу сначала увидели стоящую к ним лицом Рок, потом эльфийку и непонятно кого с длинными ушами. Сделали логический вывод, что если уши у стоящего спиной к ним длинные, то он или эльф, или зайчик, ну или ослик. Поскольку по большинству параметров лидировал вариант «эльф», то спасатели, горя праведным гневом и неся возмездие во имя Луны, атаковали эльфийское оцепление, а точнее, ближайшего, да ещё и стоящего к ним спиной… то есть друида. Магия земли Грана всё же больше тяготеет к твёрдым породам минералов, а поскольку вокруг был лес, полный, так сказать, живой и плодородной, но вовсе не твёрдой почвы, то снаряд земли, выпущенный по наитию торопящимся на подмогу магом, вышел очень… грязевым.