Читать книгу "Вторая жизнь"

– Ой, какие люди, таки мир тесен! Не, ну кто бы мог подумать, что сюда и Доктор припрётся.

– Вереск, я поняла, вы давние знакомые. Не расскажешь, за кого он раньше играл?

– Хо, конечно, он же Чумной Доктор, хе-хе, такие не лечат, лишь дарят покой. Он играл убийцей…

– Тогда я вообще ничего не понимаю. Он все бои тупо стоит на месте. Эти странные паладины всех сжигают стеной пламени, их периодически подлечивают хилеры… а он стоит… и стоит… Ну да ладно, думаю, мы это чуток позже обсудим, а сейчас я тебе, Вереск, расскажу об одном любопытном разговоре, который состоялся у меня с ним после боя, с твоими пояснениями, весьма желательно…

* * *

– Я переговорил с дриадой, она поможет, но не сильно, не во вред восстановлению, так что некоторой антимагией я также обеспечен, – бодро отчитался друид.

– Предложение такое: Торн – наш щит, для него огонь – родственная классу стихия, так что должен выдержать атаку тех паладинов. Его прикрывает Кей своей аурой антимагии, Вереск по мере сил ей помогает, но больше сосредотачивается на атаке. Рок, на тебе лечение, ну а что с… – И Ато бросила красноречивый взгляд на сестру.

– А я что?! Я самый полезный человек в отряде. У меня будет чем их удивить. Но одно условие: мне нужно время. Так что говорю сразу: я буду очень занята, и чем больше времени вы мне дадите, тем сильнее получится моя задумка. – И Сато постучала пару раз по артефактному амулету у неё на цепочке.

– Хорошо, удачи вам.

* * *

– Дамы и господа, я рад приветствовать вас на нашей чудесной арене. Сегодня нас ждёт просто умопомрачительное зрелище – фина-а-а-ал!!! Нет смысла описывать участников, вы все их знаете и, уверен, болеете за них. Я не буду произносить громких речей – время разговоров закончилось. Скажу лишь одно: КОМАНДЫ, НА АРЕНУ!

На песок арены начинают выходить участники. Впереди шагает, слегка прикрываясь щитом, Торн, за ним следуют Кей и Вереск. За их спинами – Рок и Сато. Им навстречу выдвигаются два воина в цельнометаллических тяжёлых латах. На наручах воинов странные конструкции из труб и отверстий: маленьких, больших, расположенных в совершеннейшем хаосе. Эти замысловатые конструкции из труб находятся также на плечах и за спиной воинов. В одной руке каждый воин несёт щит, в центре которого застыло стилизованное лицо огненного элементаля с разинутым, словно в крике, ртом. А в руках у каждого – странные мечи, напоминающие более трубу с лезвиями с обеих сторон. За воинами следуют, видимо, жрецы. В тёмных балахонах за капюшонами не различить лиц. Лишь посохи, что они держат в руках, сразу бросаются в глаза, а точнее, их массивные набалдашники из слегка светящегося синевой камня. Замыкает процессию фигура Чумного Доктора в своём чёрном балахоне. За всеми этими балахонами не то что оружия, доспехов не различишь.

Противники остановились друг против друга. Зрители затихли.

– Я надеюс-с-сь, тебе передали мои с-с-с-слова? – произнёс Доктор.

– Передали, не переживай. Но ты ошибаешься, я теперь уже не Мёртвый. Это новый мир, новый класс и новые цели. И в них нет места воспоминаниям. Я теперь Вереск, и я принимаю твои извинения, но я уже нашёл клан, где мне хорошо.

– Жаль, я надеялся, что вместе мы с-с-сможем разобраться. Что-то странное творится с основной частью клана на восточном континенте, очень много непонятных движений… Ну да ладно, но вс-с-с-сё же ты знай: ты мой друг и вс-с-сегда можешь рассчитывать на мою помощь. Но это потом, а с-сейчас кто-то получит за все те нервы и игры в героя, не жди поблажек!

– Вот и чудно, вот и начнём. – И от друида пошла волна зелени, что моментально покрыла песок арены.

– Не-е-е-ет, как же ты задолбал своей кле-е-е-е-е…!!! – Окончание фразы невозможно было расслышать, Рок полностью скрыл шар и переплетённые лианы.

Одновременно с этим огромные колонны вздыбились перед Сато, прикрыв её на сто восемьдесят градусов. Полностью скрывать некроманта друид не стал – это мешало бы её магии и было оговорено намного раньше. Впрочем, что Рок опять закроют, все тактично промолчали.

Сато опустилась на колено и, зажав свой амулет в одной руке, начала чертить какую-то сложную конструкцию из линий и символов прямо на небольшом освобождённом от зелени пятачке земли.

– РА-А-А-А-А-А-А! – Громкий крик заставляет всех обратить внимание на инквизитора.

Торн уже закончил приготовления и стоит с пылающей булавой и щитом.

– Жалкие подделки, посмотрим, чей огонь будет жарче!

Вот обидел человек людей, сразу видно. Из непонятной конструкции из труб обоих паладинов вырывается буквально столб пламени. Вся зелень вокруг тут же сгорает, и на выжженной земле остались две фигуры в объятых пламенем доспехах, периодически выстреливая огромные струи огня из наплечников и наручей.

Но долго этим представлением наслаждаться не получилось. Паладины одновременно сделали шаг вперёд и встали, уперев в землю свои щиты. Пламя вокруг них слегка ослабело. Ещё немного. Кажется, что оно почти потухло. А потом уши заложило от рёва огня. Две огненные колонны вырвались изо рта элементалей на щитах паладинов. И встретились со щитом инквизитора. Щит раскалён докрасна, но Торн стоит без повреждений. За его спиной, опустив ему на плечи руки, – Кей, своей аурой ослабившая большую часть урона.

– Эй, Торн, дружище, а тебе не кажется, что для паладинов, даже не богов, а так, просто сильных элементалей, они чересчур бодро тут всё превращают в филиал ада?

– Признаться, я сам задавался этим вопр… – И инквизитор резко закрывается щитом.

В щит ударяют две огненные колонны. Но не успевает огонь упасть, как им вслед ударяют струи огня из странных мечей паладинов.

– Откуда у них столько дури!!! – Похоже, для Торна это оказалось слишком сильным ударом по самомнению. – Я вам покажу, что такое истинное пламя инквизиторов!

Огонь на булаве и щите начинает меняться, и вот он уже приобретает голубой оттенок. Резкий удар о землю – и всё пламя вокруг инквизитора словно поглощает его голубой огонь, а потом он и вовсе пропадает.

Не успели паладины опомниться, как из земли у них из-под ног вырвалось множество деревянных шипов, и оба паладина оказываются нанизанными, как бабочки на булавки. Но атака друида этим естественно не окончилась. Волна шипов продолжила двигаться и остановилась, накрыв лекарей. Но вместо тел противников шипы пронизывают пустоту. По какой-то неведомой причине лекари буквально за мгновение перемещаются на десяток метров вбок от шипов и уже вздымают свои посохи к небу. Из камней на посохах выстреливают лучи света прямо в висящих на шипах паладинов. И те начинают двигаться. Снова всё вокруг покрывает пламя, а воины всего парой ударов разрубают шипы и высвобождаются.

– Что-то тут не так. – И друид, не дав времени контратаковать паладинам, создаёт очередную волну шипов.

Эта атака оказывается ещё более бесполезной. Паладины блокируют щитами и сжигают шипы за считаные мгновения. Но это не всё. На сломанных шипах появляются небольшие грибы. Они начинают с огромной скоростью расти и уже напоминают эдакие футбольные мячи. А потом с резкими хлопками взрываются, накрыв противников плотным облаком тёмных спор.

– И-и-и-и… не получилось, – констатирует друид. Противники совершенно не обращают внимания на споры.

– Я же Доктор вс-с-сё-таки, мы иммунны при отравлении, Мёртвый, не трать время.

– О! Точно! Вот о тебе-то я и забыл.

И новые грибы появляются на месте взорвавшихся. Опять быстро вырастают, опять взрываются, и всё те же споры.

– Я же тебе говорил, не трать… – Доктор резко замолкает.

Вся поверхность, где были споры, начала светиться от покрывающих её маленьких люминесцирующих грибков.

– Так вот оно чё, Михалыч! – тыкает пальцем друид в какую-то точку.

Присмотревшись, все замечают, что светятся не только противники. От Доктора идут четыре слегка люминесцирующие дорожки к лекарям и паладинам.

– Нити! Так вот как он им энергию передавал, заодно и от атак выдергивал, – с какой-то долей облегчения в голосе констатирует Торн.

– Да, вот только что вам дас-с-ст это знание. Вам оно не поможет, – произносит Доктор.

И паладины моментально вспыхивают нестерпимо ярким огнём.

– Фух, ребята, можно расслабиться, я закончила, – выдыхает Сато.

ХРАК!

Земля у ног одного из паладинов разрывается, и огромная лапа, своими размерами полностью накрывшая паладина, начинает вдавливать его в землю. Тот вспыхивает ещё сильнее, пытаясь освободиться, но лапа пока не вылезшего полностью из земли создания некроманта и так горит, горит своим огнём, и чужой ей явно вреда не приносит.

ХРУМ!

С громким треском лопается металл на доспехе, и пламя паладина пропадает, ведь его хозяин сейчас полностью смят в своих доспехах.

ХРАК!

Из земли появляется вторая колоссальная лапа, а потом и огромная голова… ну или то, что когда-то ею было.

На арене стоит огромный скелет дракона, в груди которого плещется пламя, расходясь по всему костяку ящера.

– Не, ну молодец я или не молодец? Эх, сама себя не похвалишь, никто не похвалит, – радостно донеслось со стороны Сато.

Тем временем мёртвый дракон расправил свои огромные крылья, совершил мощный толчок задними лапами, но, к разочарованию затаившей дыхание в ожидании его полёта толпы, огромную тушу лишь подбросило в воздух, и она с шумом приземлилась на второго паладина.

В морду дракона полетело пламя из меча паладина. Сам же бедный рыцарь был зажат обеими лапами монстра, так что даже не мог пошевелиться. В ответ на столь жаркий приём пламя в груди ящера на миг вспыхнуло, а потом его часть устремилась к морде дракона. И прямо в лицо паладину ударила струя огня, намного сильнее его собственной и, видимо, даже сильнее его классового сопротивления огню, потому как крепкий доспех приобрёл алый оттенок и стал жалобно сгибаться под лапами зверя.

Болезненный вскрик ознаменовал кончину паладина. Притиснувшиеся друг к другу, жрецы понимали, что долго не протянут. Дракон даже не стал приближаться. Он просто резко развернулся, и на обоих жрецов обрушился удар длинного, усеянного шипами хвоста. Людей откинуло на десяток метров и протащило по земле. Судя по их состоянию, никто из них уже не сможет вести бой.

– Я так думаю, тебе пора капитулировать, друг. Мы тут знатно пошалили, но надо и честь знать, – произнёс друид, развернувшись к Доктору.

– Ты меня обижаеш-ш-шь, друг, я же говорил, что выложус-с-с-сь на полную. Ты должен понимать, что Чумной Доктор хоть и не лечит, но даёт надежду, даёт иллюзию возможности с-с-сохранить жизнь.

– Иллюзию жизни? Чёрт, Сато, атакуй! Быстро! Сзади! Берегись!

Словно сам понявший, что от него ждут, дракон развернулся и с утробным рёвом кинулся на последнего врага. Резкий удар сбоку прервал его движение к цели. Оба паладина стояли, уперев свои щиты, и обрушивали на дракона струи пламени. Но не этот удар оказался главным. Оба жреца, что были отброшены далеко от места боя, заканчивали какое-то заклинание. Из обоих их посохов вылетели, подобно метеоритам, огромные светящиеся шары. Правда, наполнены они были не пламенем. В них светилась и переливалась золотая энергия. От её сияния сейчас стали заметны и светящиеся энергией нити, что буквально изрешетили тела жрецов и паладинов, постоянно подпитывая их энергией, передаваемой Доктором.

– Защищайся! – только и смогла в этот момент прокричать Сато.

Дракон резко развернулся. Всё, что он успел, – это лишь выставить перед своей мордой крыло. С громким шипением туда угодили оба шара. Словно взорвавшись изнутри, крыло дракона разлетелось множеством осколков костей. Можно было сказать, что дракон почти не пострадал, вот только в него сразу же ударили паладины. В свою очередь жрецы опять начали чтение заклинания.

– КЕЙ! – прокричал друид и буквально выстрелил лианами.

Прилетевшая на жрецов воительница тут же получила сдвоенный удар ветвистыми золотыми молниями. Заряды молний прошли по доспеху, а потом, словно талая вода, ушли с него в землю, совершенно не причинив ей вреда.

В отместку на жрецов обрушился удар тяжёлого двуручника. Жрец успел заблокировать его своим посохом. Но ненадолго. Небольшая, но яркая золотая вспышка появилась в месте соприкосновения меча, а потом посох разрубил его надвое… со своим владельцем. Второй жрец успел взмахнуть посохом, и в сторону воительницы полетело плотное широкое золотое полотно, напоминающее своими формами меч. Он вонзился в доспех девушки, заставив её остановиться, но через секунду по нему стала струиться рябь трещин, и он с хрустальным звоном разлетелся осколками. В то же время по траве, которая окутывала пол-арены от плотного шара, где находилась Рок, протянулась светящаяся дорожка и ударила в воительницу. Девушка начала светиться, а потом, судя по её довольному лицу, стала вполне сносно себя чувствовать, и вот уже на второго жреца обрушился удар. Встретил его не посох, а плотный золотой купол, по форме напоминавший пчелиные соты. Но надолго это довольно разозлившуюся девушку не остановило. Удар! Ещё удар! Соты в месте удара начали истаивать. На их место встали соседние, закрывая собой брешь, но уменьшая сам щит, сначала незначительно, но потом достаточно, чтобы девушка в момент очередного удара не снесла его. Она, пользуясь инерцией меча, проскользнула под нижней, истаявшей кромкой щита, оказавшись внутри его. Жрец даже не успела закрыться руками, как упала, разрубленная мечом.

Нити, отходившие от тел жрецов, с громким щелчком лопнули. Но в то же время по нитям паладинов начала струиться такая масса энергии, что те начали гореть, и Доктор спешно добавил новые, кинув на поддержку паладинов все свои силы.

Получившие поддержку воины перестали атаковать дракона, отошли к Доктору и воткнули свои щиты в землю, а мечи вложили в ножны. Минута спокойствия, а потом площадка буквально взорвалась пламенем, исторгшимся из множества труб и отверстий, расположенных на доспехах воинов. Песок арены рядом с ними начал плавиться.

– У меня, кажется, есть идея, надо бы попробовать. Сато, придержи своего зверя, надеюсь, он меня не укусит! – прокричал Торн, побежав в сторону дракона.

Его булава начала пылать всё тем же голубоватым пламенем. Он замахнулся и обрушил на дракона удар своей булавы. Пламя на щите и булаве потухло, и инквизитор упал без сил. А вот дракон начал преобразовываться. Его источник в груди начал сжиматься и уменьшаться в размерах. А потом вновь разгорелся ослепительным голубым пламенем, который, растекаясь от его груди, наполнил весь костяк огнём. Развернувшись в сторону паладинов, ящер обрушил пламя такой силы, что щиты воинов покрылись трещинами, по которым начал течь расплавленный металл щитов. А потом щиты разлетелись в руках паладинов, и вся мощь огня, уже ничем не сдерживаемая, обрушилась на их доспехи. Крики боли – и воины начали гореть в собственных доспехах. На землю упали уже пустые доспехи, покрытые пеплом своих хозяев.

– Ну что же, так, значит, говориш-ш-шь, время поговорить о капитуляции? – произносит оставшийся в одиночестве Доктор.

Отступление

ЦВЕТОК САКУРЫ

ВЕРЕСК

В нашем распоряжении оказалась пара свободных дней после боя. Город гудел, город бурлил, и по нему было интересно ходить, рассматривая разного рода заморские новинки. Большое скопление игроков привлекло множество торговцев, которые согласны пересекать океаны, дабы привезти диковинки, необычную магию и просто оружие других стран, которое у нас не встретишь. Бродить по рынку можно было до вечера, все и разбредались, пытаясь охватить его весь, а потом через сообщения подзывали остальных посмотреть на наиболее интересные вещи.

На одной из таких прогулок я остановился у лотка восточников.

– Великий воин желает подобрать оружие? – спросил человек, одетый в лёгкие доспехи в японском стиле, с поясом на боку. Восточный лоточник.

– Просто интересуюсь. – Эти слова заставили приуныть лоточника. – Такая чудесная лавка не может не привлечь. Удивительные вещи!

Как говорится, и себе несложно, и людям приятно. Так и лоточник, ранее видевший во мне ещё одного зеваку, сейчас принялся расхваливать своё оружие, в частности мечи, сделанные на манер японских. И не имело значения, что я всё равно ничего не куплю – это знали мы оба, но непринуждённый разговор с долей шуток и толикой восхвалений продукции был приятен обоим. К тому же наш уже довольно громкий разговор привлёк других людей. Теперь рядом с лотком стояла уже целая группка примеряющих мечи, оценивающих металл. Многие начинали делать покупки.

– Ты мне удачу принёс, воин. Скажи, а ты хороший воин? – вернулся к разговору со мной лоточник, когда количество народа, как и товара на прилавке, начало уменьшаться.

– Не сказал бы, что прямо так и воин. Но поскольку живой, то могу сделать вывод, что не худший из имеющихся.

– Ха-ха, хитрый воин. Вас, бессмертных, нельзя убить, в отличие от нас, обычных людей, проживающих здесь.

И только сейчас стало понятно, что персонаж-то, оказывается, НПС. Хотя его манера речи и возможность поддерживать диалоги вызывали множество вопросов, например, какой смысл было делать обычному торговцу такой уровень ИИ.[15]15
  ИИ, или искин – искусственный интеллект.


[Закрыть] Да, торговец ездит по материкам, но это торговец! А такой манерой речи порой и губернаторы городов не обладают. Странно всё это. Торговец же продолжил:

– Но хитрый воин – это хорошо. Хитрый воин порой лучше сильного. Чем опытнее воин, тем он хитрее. Не хочешь заработать своим мастерством?

– Извини, но охранять корованы[16]16
  Корованы – интернет-мем.


[Закрыть] я не могу. Слишком много дел тут с кланом.

– Нет-нет. Это даже не займёт много времени. Ты же знаешь, что тут проводились гладиаторские бои среди вас, бессмертных.

– Кхм… хе-хе, да, можно сказать, что-то такое слышал… краем уха.

– Но не все знают о подпольной арене.

– Ну раз есть официальная, то подпольная будет существовать стопроцентно. Даже если они ничем не будут отличаться, то находиться могут под патронатом одних и тех же людей. Всё дело в статусности. Люди порой готовы многое отдать за блестящие стекляшки и мишуру, преподнесённые им в подпольно-мистическом стиле эдакого узкого круга посвящённых.

– Слова не просто хитрого, но и мудрого воина.

– Не стоит мне лить елей в уши, торговец, не удивлюсь, если у тебя есть небольшой хабар от таких вот предложений.

Узкие глаза лоточника немного расширились, а улыбка заняла буквально всё лицо.

– Очень умный воин. Не часто встречаю таких. Вот, держи адрес и время. Это у складов. Такой умный воин должен понимать, что нет разницы в том, ради чего впередиидущий вытаптывает для тебя дорогу. Ты можешь ею пользоваться, и это главное. Тебе нужны деньги – ты получишь деньги, как и я свою небольшую прибыль за нового участника. Все в выгоде. Все при деньгах.

– Хорошо, адрес есть. Ещё и бой скоро начнётся. Вижу, повезло тебе со мной – сразу и деньги заплатят. За хорошую агитацию. Удачи, расчётливый торговец! Не откажусь от других предложений… взаимовыгодных.

* * *

Друид скрылся, направляясь в сторону городских складов. Лоточник же подозвал одного из своих помощников. Незнакомый с культурой дальних человеческих стран восточного континента рядовой имперец не заметил бы в этом ничего эдакого. Ни у кого на рынке не вызвало подозрений то, что именно этот лоток находился в странном отдалении от остальных лотков восточного каравана. Не вызвало подозрений и то, что остальные торговцы были разряжены в дорогие шелка, помогающие поддерживать статус и переживать тяготы дальних походов, охлаждая тело. А никак не в пусть и лёгкие, но всё же доспехи. Да ещё и оружие – это вообще неуважение! Покупатели – гости, а встречать гостя с оружием… Ну а до того, как сверхпочтительно относился помощник, который по возрасту и одежде походил скорее на хозяина лавки, к стоящему перед прилавком, никому тем более дела не было. Рынок велик, тут не до таких мелочей, обойти бы его побыстрее, успеть осмотреть всё!

А среди столпотворения повозок с товаром, где было навалено много всего, стоял тот странный торговец. Стоял и смотрел в спину уходящему друиду.

– Говоришь, повезло мне с тобой, хитрый и умный воин? Полёт лепестков сакуры переменчив, никогда нет уверенности в том, где он упадёт. Может, и повезло, всё может быть. Посмотрим, как полетишь ты, а там, может, и о других предложениях задумаюсь. – Фигура торговца начала плыть. В тёмном свечении сложно было различить подробности, но точёная женская фигура и что-то похожее на пушистый лисий хвост различить удалось. – Ещё увидимся.

Последние слова были сказаны очень тихо, всё заглушил внезапно налетевший ветер. Торговцы заругались, поправляя ткань навесов, девушки приводили в порядок платья. А на месте лоточника кружилась лишь небольшая кучка розовых лепестков. Сделала ещё пару кружков и устремилась в небо вместе с ветром.

ВЕРЕСК

Сверился с адресом. Да, всё верно. Стою у большущего такого склада. Надпись гласит: «Склад зерна». Хо-хо, неплохо живёт его владелец, когда склад мало того что сам весьма большой, к тому же не какая-то развалюха, а аккуратненький, досточка к досточке, так ещё и пристроек имеет множество. Целая торговая база. Вот только чем торгует? Зерном? Ой ли.

Стою. Пялюсь. Стучаться в двери склада… всё равно что перед входом в метро разуваться… не комильфо.

– Чего забыл тут? Сегодня не торгуем, – прервал размышления подошедший грузчик.

Хм… грузчик-то не так прост. Под два метра ростом. Слишком угловатые и мясистые черты лица. Смеск, вот только чей, ещё не понял. Мускулатура просто поражает. Может, орк? Но в любом случае – это грузчик. Не смешите топинамбуры. Эта история со множеством вопросов заставляет мою душу петь соловьём и прыгать слоником. Лицо-маску озаряет улыбка.

* * *

– Нечего тут шляться, коли дела нету, а то… – Договорить амбал не успел. Резко осёкся, увидев лицо, а точнее, то, что его заменяло, у стоящего рядом игрока.

Странный доспех незнакомца начал ходить волнами алого света. На лицо было вообще страшно смотреть. Кошмарная улыбка акульих зубов заставила толпы мурашек курсировать по спине. А животные глаза, слегка светящиеся через провалы маски, смотрели мечтательно так… гастрономически…

– А я из общества поруганных и оскорблённых зерновых культур. Вы здесь культурные культуры совсем некультурно удерживаете в этом бескультурном месте в антикультурных условиях тесных мешков. Небось жилплощадь в мешках урезаете? И условия лёжки не выдерживаете, заставляете бедных малышей лежать больше нормы, установленной их трудовым соглашением. Изверги! Мая карать!

Видимо, у гиганта случилась конкретная пробуксовка мозга. И организм, будучи системой, отлаженной и довольно умело настроенной, решил отключить и так не шибко использующиеся функции мозга, и, пока тот остывал, отдался на волю рефлексов. Поэтому амбал, к этому моменту уже имея лицо не шибко обременённое не то что наличием интеллекта, но даже продуктами его жизнедеятельности, перевёл свой остекленевший взгляд на небольшую дверцу левее основных ворот и заторможенно произнёс:

– Сразу видно, господин состоятельный и пришёл за особыми, редкими видами зерна. Наше зерно лучшее, такого вы нигде не пробовали. Пройдите, пожалуйста, сюда. Вас обслужат как дорогого гостя.

Видимо, спасающийся от сверхдозы запредельного маразма мозг выдал на автомате заученную фразу встречи особых гостей.

ВЕРЕСК

Ну что ж, если нас так мило приглашают, то отчего же не зайти на разносол к хозяевам. Тяжело, похоже, у них здесь с юмором, всё мордобой и мордобой. М-да, злоупотребление мордобоем плохо влияет на здоровье. Доказано.

Перед мои величеством двери открываются сами. Ну, пусть они так думают. Это заставляет выражение полной отрешённости на лице бугая смениться страхом. Страх – это хорошо для такого нехорошего места. Небольшой корешок, прорезавшийся из одной досточки двери, оказался незамеченным амбалом, хе-хе. Теперь я знаю, что здесь нет никаких защит и запретов на мою магию.

А всё это представление потому, что не нравится мне тут. Войдя на склад, я сразу ощутил что-то нехорошее, противное самой моей натуре. Даже и не знаю, как это описать. Но такое гнетущее ощущение точно не должно присутствовать в месте, где складируется будущий хлеб-кормилец.

– Здравствуйте. – Из соседнего помещения, находящегося в тёмном углу и оттого достаточно незаметного, появился человек.

Молодой парень с зализанными назад волосами в весьма щегольском наряде. В голове сразу вспыхнули воспоминания об одной слащавой личности, домогавшейся Кей при штурме нашей крепости. Шкала респекта к парню резко поплыла вниз, до отметки «ты тока вякни лишнее».

– Здаров. Кстати, ты мне не нравишься. – Люблю быть честным с людьми. Честность рулит.

Истерик не последовало. Лишь слабая улыбка на преисполненном тонной понимания и всепрощения лице стала чуточку шире.

– Я так полагаю, вас сюда направили. Что ж, следуйте за мной. Хочу лишь уточнить: вы сражаться или смотреть?

– Сражаться.

– Для бойцов взнос сто золотых.

– А вы тут не мелочитесь со взносами.

– Поскольку все мы тут игроки и бессмертны, то подпольная арена не несёт никакого вреда для здоровья и жизни, а отличается от официальной лишь несколько большим количеством поблажек в правилах или их…

– Полным отсутствием.

– В некотором роде, если того потребует бой. Относитесь к этому скорее как к рестлингу. Красивое шоу. Оплата, кстати, тоже весьма красива. За каждый выигранный бой вы получаете утроенное количество золота.

– М-да, с бойцов вы явно не особо деньгу получаете, даже не хочу слышать, сколько здесь стоит билет на «посмотреть».

– Что вы, что вы, цена разнится, постоянным клиентам и бойцам скидки и разного рода бонусы. Мы стремимся удовлетворить желания каждого клиента.

Глаза под маской блеснули, а мрак склада заполнило пока ещё мягкое алое сияние.

– Значит, говорите, удовлетворяете каждого… Как интересно!

Видимо, улыбочка всё же не понравилась распорядителю. Уж и не знаю отчего. Некоторые говорят, что я душка, аднака. Но этот тип отступил от меня на пару шагов, и его лисья улыбка несколько завяла. Не любят меня тут, абыдна.

– Но вы же понимаете, что мы не можем просто так выставлять вас на главные бои. Нам надо убедиться, что мы не будем… краснеть за нашего нового бойца. Поэтому первый бой будет проверочным и бесплатным. Считайте это своего рода проверкой и ключиком, который откроет вам двери к большим деньгам. – Всё же этот типчик взял себя в руки и толканул шаблонную речугу. Чувствую опыт разговора с пси… неординарными личностями.

– Поня-а-а-атненько. Ну, веди, Сусанин-герой.

Оказалось, что вести-то и не так далеко. Мы просто дошли до конца склада. Впереди было навалена уйма мешков с зерном. Они сплошной стеной в несколько рядов были воздвигнуты до самого потолка склада. Мы и упёрлись в эту стену. Я чувствовал жизнь вокруг. Это действительно было зерно, но не везде. Парень махнул мне рукой и прошёл сквозь одну из гор зерна. Вот оно. Вот то, что не давало мне покоя, в той области я не чувствовал жизни, лишь дальше, за ней.

Иллюзия, очень и очень качественная.

Миг темноты сменился ярким светом. Перед нами была круглая арена, явно пародия на городскую, ту, что пародия на Колизей, хе. Песок и всё такое наличествовали. Хотя всё же при приближении арена оказалась не такой уж и маленькой. Да, группы бойцов тут не разгуляются, но вот один против одного и парные бои устраивать можно комфортно. Кстати, о комфорте. В отличие от лавок нашего «Колизея» сиденья вокруг были из группы ВИП. Красное дерево, позолота, кожа. Не сплошные, каждое имело небольшой, символический, но всё же отступ, дабы подчеркнуть, я думаю, это самое, на чём богатеи так помешаны, – индивидуальное пространство. Целый отсек для зрителей имел закрытые кабинки и ширмы. Я так понимаю, самый ВИПистый ВИП, для самых уважаемых и ВИПистых. Статус – наше всё.

– А скажите, с той, верхней, ареной у вас какие-то связи есть?

– Нет, не беспокойтесь, доступ вам не перекроют. Даже если вы участвовали там в отборочных, здесь вы можете свободно драться. У нас нет времени следить за легальным соседом, как видите, жизнь тут кипит, нам бы и свои-то дела успеть переделать. Мы пользуемся успехом.

– М-да, а следовало бы хоть немного…

– Что вы говорите?

– Я смотрю, мы пришли?

– Да-да. Выходите на арену. Я объявлю о начале боя.

– А правила есть?

– Не смешите меня. Витраж в храме воскрешения увидит проигравший – единственное правило или, скорее, закономерность.

* * *

– Уважаемые гости! Рад вас приветствовать. Сегодня двое новичков будут бороться за право называться бойцами нашей арены. Арены, где зрители могут увидеть самые зрелищные бои, а бойцы испытать себя на пределе своих сил, используя всё, чем наградил их ИИ-игры, не беспокоясь о правилах и морали. Что ж, сегодня мы не стали изменять своим правилам, и откроют наши соревнования бои новичков. Но удача была благосклонна к нам, и мы смогли найти больше отличных бойцов, чем обычно, поэтому в конце отборочных вас ждёт небольшой сюрприз в виде парных боев. Всё для вас, ведь мы лучшие!..

Пока хлыщ распинался и растекался, пуская лучи добра по всей арене, я вперил взгляд в ещё одного присутствующего здесь. Видимо, такой же новичок, что станет моим конкурентом. Я, конечно, буду аккуратен, и подпольная арена не повод, но его внешний вид даже как бы намекает, что жалеть его не следует. Это был здоровенный качок. И дело в том, что одет он был в подобие кольчуги на голое тело. Каждое звено её имело несколько шипов, причём расположенных так, что они не столько защищали, сколько царапали тело, и сейчас это подобие берсерка,[17]17
  Берсерк, или берсеркер (др. – сканд. berserkr) – в древнегерманском и древнескандинавском обществе воин, посвятивший себя богу Одину. Перед битвой берсерки приводили себя в ярость.


[Закрыть] вперив в меня взгляд налитых кровью глаз, исходил пусть и не опасно, но весьма раздражающе каплями крови от небольших порезов кольчуги.

Не понимаю. Смысл кольчуги в защите тела. Если она его повреждает, значит, в этом куда больший смысл. Но зачем тогда так? Если есть необходимость нанести себе урон, не проще ли сделать это одним разом?

– Что ж, господа, да начнётся бой. Бойцы! Приготови…

Не успел парень договорить, как качок уже рванул на меня, что-то рыча. Класс непонятен, но явно что-то сродни берсерку. И нашёлся же такой человек, м-да, кто же он в реале?

Внезапная атака принесла берсерку сомнительную выгоду. Удар удалось провести, но моя древесная защита выдержала. В то же время я заметил довольно неприятный факт. Там, куда попадала его кровь, мне становилось куда тяжелее управлять доспехом и заращивать его повреждения. Хо-хо, какой интересный класс! Берсерк, ориентированный на защиту. Танков-берсерков я вижу в первый раз. Его кровь – ключевой фактор.

Качок же смекнул бесперспективность атаки и достал два небольших ножа – его оружие. Вот только следующей атаки сразу не последовало. Ножами он быстро порезал себе руки. Так что кровь постепенно начала капать, заливая его руки и лезвия ножей. Что же, есть ощущение, что это может стать проблемой.