Читать книгу "Вторая жизнь"

Бах! Ещё один взрыв внутри скалы, и огромные её куски разлетаются по всем направлениям.

Но не успели зрители отпрянуть, как глыбы, не пролетев и полметра, зависли в воздухе. Некоторые неподвижно, некоторые начали медленно вращаться, мелкие камешки объединялись в хороводы и кружили целыми группками. А в месте, где должен был быть центр скалы, стоял колоссальный голем, весь состоящий из камня, с ногами-колоннами и громадными руками-булавами. Вокруг рук тут же закружили мелкие камни. А огромные глыбы неспешно летали на уровне плеч гиганта.

Зал замер в непонимании.

– Хе, дамы и господа! – ожил ведущий. – Не буду раскрывать всех секретов, скажу лишь, что всё по правилам, смотрите, и вы сами всё поймете, но чуточку позже.

Голем двинулся к бойцам. Правда, звук при движении был очень странный, словно перекатывались мелкие камушки, а не ступали исполинские ноги. Титан медленно брёл к друиду, не выказывая агрессии…

Чирк! Огромный каменный шип врезался недалеко от чудом успевшего уклониться друида.

Шип вылетел из туловища голема, при этом тот даже не подал признаков атаки: как шёл, так и идёт.

– Всё страньше и страньше, – пробормотал друид. – Ну да ладно, проверенные временем приёмы – наше всё. Займёмся посадкой лесомассивов.

И, разрывая землю арены, в голема полетел огромный таран из дерева. Удар пришёлся в туловище гиганта. Бревно прошибло его навылет и упало у края арены. В туловище зазияла огромная дыра. Голем остановился. Но тут мелкие камушки из его рук стали влетать в получившееся отверстие и непонятным образом (ведь их явно меньше, чем нужно) закрывать его. Миг – и голем снова цел, но не спешит двигаться.

Вдруг из земли, в точке, где стоял друид, вылетела огромная колонна. Он отпрыгнул. Но тут же из колонны выстрелил тонкий штырь, нанизав друида, как бабочку.

– Да вы шутите, наверное! – вскричала лекарь.

Она, пробегая мимо друида, ударила его светящейся рукой, второй обломала шип.

– Ну а теперь вы! Я в этом бою отсиживаться не собираюсь! – И девушка сорвалась в сторону гиганта.

Подбежав к гиганту, ударила по его ноге с такой силой, что та разлетелась, а кулак впечатался в землю арены, которая зазмеилась трещинами.

– Вот так надо!

И второй удар пробил брешь в туловище голема.

Огромный шип из земли заставил девушку отпрыгнуть. Тем временем земля под големом начала вспучиваться. Она дотянулась до повреждённой ноги и, срастаясь с ней, восстановила её, а секундой позже заросла и дыра в туловище. Голем снова целый.

– Да что за х…!

Голем поднял обе руки, нацеливая их на девушку. Но тут из земли выстрелили лианы, покрытые жёлтыми цветами. Они оплели руки титана, и те осыпались песком.

– Камнеломка, конечно, должна была подойти, но что-то шибко сильно подействовала. Хм, надо бы проверить одно дельце, – проговорил уже совершенно невредимый друид.

Вокруг голема стала расти лоза. Раскидистые ветви с сочными листьями соседствовали с вениками цветков-колокольчиков. Монстр начал было движение, но остановился.

– Дыхание колумбийского дьявола, брумгансия. Дышите на здоровье, господа! – произнёс друид.

В это время голем сделал непонятное движение, и от его туловища отделилась землистого цвета бабочка. Немного отлетев, она просто исчезла. За ней взлетела ещё одна, потом другая, третья, и вот всё тело гиганта покрылось бабочками. Раз – и весь голем словно взорвался этими бабочками, исчезая на глазах. А на месте его появились, постоянно кашляя, трое людей.

– Ой, кажется, нас вычислили, – произнёс улыбающийся блондин.

– Иллюзионист?

– Хо, друид, твоя дедукция просто плющит и колбасит. Но да, ты прав, я иллюзионист. До осознания этого факта, кстати, доживало не так много людей… Кхе… Фу, ну и гадость ты тут распылил… Так вот, доживало не так и много, так что гордись.

– Агась, таки да, я горд. С тобой ясно, второй у нас – маг земли, я так понимаю, да вот с прекрасной дамой не совсем понятно…

– Кхе, тьфу, ну и гадость, это, кстати, ты вовремя напомнил. Чи, подсоби, дышать невозможно.

Девушка чуть шевельнула кистью, и у всех троих в районе рта появилось небольшое сияние маленьких портальчиков, которые прикрыли его.

– Фух, свежий воздух, прямо отлегло.

– Хм… маг воздуха?

– Хе, а вот это секрет, но у тебя ещё куча возможностей это выяснить, друид.

– НЕ ИГНОРИРУЙТЕ МЕНЯ!!! – И к иллюзионисту подскочила очень, очень злая Рок…

Судя по слегка округлившимся глазам, все действительно забыли о ней.

Девушка что есть силы ударила иллюзиониста буквально пылавшими перчатками. Удар получился на славу – парня по колени вбило в землю.

– Ха, вот что бывает с теми, кто недооценивает лекарей… – довольно пробурчала Рок, но осеклась.

Иллюзионист не подавал признаков жизни, но с его лица взлетела бабочка… другая… третья. Вот он уже весь состоит из бабочек, которые в мгновение разлетелись радужным водоворотом и исчезли в воздухе. А на месте мага возник вбитый в землю огромный булыжник.

– Твою ж ма… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!! – Не успевшую выругаться девушку, словно катапультой, выстрелила обвившая её за ногу лиана.

Немного перелетев друида, девушка с диким визгом стала падать. Недалеко от точки приземления земля разверзлась, открыв вид на большое дерево с совершенно плоской кроной, в которую девушка и упала.

– Вереск, гад, я тебе припомню!

– Оп, ты высоты боишься, оказывается, хе-хе. Посиди пока на драконовом древе, твои атаки слишком прямолинейны. Извини, но тебе опять придётся сегодня побыть в поддержке, справишься?

– Пф, конечно… Да ну, блин, опять эта клетка! – И девушку снова закрыл купол из переплетённых лиан, что постепенно стали темнеть и деревенеть.

– Хо, за вами было интересно наблюдать, – произнёс появившийся из глыбы, оставшейся от иллюзорного голема, маг.

Хотя голем и был иллюзией, но, когда он пропал, множество возникших с ним камней и булыжников не исчезли. Получалось, что, хотя гигант и был ненастоящий, его каменные орудия были самые что ни на есть реальные. Вот рядом с одним из таких булыжников и стоял маг-иллюзионист. При этом ни мага земли, ни девушки видно не было, они за последними событиями как-то пропали, но могли прятаться за любым из множества лежащих довольно крупных булыжников.

– Это напрягает… – пробормотал друид и опустился на колени.

– Ой, не сдаваться ли ты собрался? Мы только начали. Это не спорт… – Маг замолчал на полуслове.

От рук друида по всему полу арены пошла мелкая рябь. А потом вся она зазеленела сочной травкой, которой бы позавидовал любой газон в дорогих особняках.

– Хе, красиво, – произнёс маг, но тут же дёрнулся в попытке увернуться от огромного шипа.

Правда, стой он на месте, ему бы даже и в этом случае ничего не грозило бы. Огромный шип пролетел мимо него и глубоко вошёл в стоящий рядом булыжник.

Маг замер и стал осыпаться множеством бабочек. Рядом такие же бабочки отлетали от булыжника. А иллюзионист оказался пришпиленным за плечо к самому камню тем самым шипом.

– Хо, значит, по травке вычислил. Очень интересно. Чи, подстрахуй! – обратился в пустоту маг.

Далее он сделать уже ничего не успел. Очередной шип полетел прямиком в грудь мага. Вот он уже почти у цели, ещё миг – и магу конец! Но – сияние! У самой груди мага появился небольшой портальчик – и шип ушёл прямиком в него. В этот же миг такой же портал появился за спиной друида. Огромный шип, залетев в первый портал, вылетел из второго и насквозь пробил друида.

– О-хо-хо, спасибо, Чи, буду должен. Гран, обездвижь.

Из одного булыжника вылетело несколько земляных шипов, пришпиливая ноги друида.

– Значит, портальщик… – тихо произнёс раненый Вереск.

– Оу, у тебя ещё есть силы говорить. Ну ладно, действительно наша Чи – маг порталов. Как видишь, совершенно бесполезное по отдельности и очень эффективное вместе у нас получилось трио. Но, знаешь, я уже устал, словно паяц, тянуть время, развлекая толпу разговорами. Напоследок загадаю тебе загадку: что будет, если соединить мага земли и порталов?

– Много камней в неожиданных местах, причём не только в почках.

– Хе-хе, да, где-то так и есть. А время я тянул как раз для этого. Наслаждайся нашей общей работой. Метеоритный дождь!

Небо над ареной изрезало множество порталов. Из них на огромной скорости полетели раскалённые булыжники. Буквально минута – и они накроют всю область с неподвижным друидом и лекарем.

– Не один ты тянул время, – проговорил друид, резким движением ломая шипы. Его раны тут же затянулись. По траве от клетки лекаря отходила светящаяся дорожка, так что о причинах чудесного исцеления можно было не гадать. – И хотя вы, ребята, совершенно разные, у вас есть одно общее: вы очень легко одеты.

В следующий момент произошло вот что: друид опять припал на колено, но в этот раз пробил руками землю. Правда, никакого видимого эффекта это действие не дало. В то же время его крылья начали резко расти. Они удлинялись и удлинялись, по мере роста выстреливая небольшие стволы-подпорки. Поскольку шар с Рок находился сразу за спиной друида, то крылья по прямой полностью накрыли его.

По арене снова прошлась рябь, и землю начали разрывать большие растения, отдалённо напоминавшие крапиву.

– Онгаонга, наслаждайтесь. Говорят, крапивка – это даже полезно, особенно столь легко одетым магам, – прошептал друид.

Вся арена покрылась сочным ковром из этих растений. Послышался крик боли, потом ещё один. По арене, вопя и завывая, катались иллюзионист и маг земли. В то же время послышался лёгкий шлепок открывшегося портала.

Но это всё – вой толпы, завывания магов, всё на секунду замерло, а потом на арену обрушился ужасающий грохот: метеоры таки достигли своей цели. Они падали и падали, перепахивая арену. К чести магов, на зрительские места не упало ни одного камешка. Зато на саму арену… Так что позже администрация для восстановления площадки арены перенесёт все последующие бои. Сплошные рытвины и камни – вот всё, что можно было увидеть на ней.

Шлепок портала – и юная девушка встала на камнях среди всего этого хаоса.

– Дамы и господа! Это был удивительный бой! Сегодня мы с вами стали свидетелями рождения легендарного боя! Но настало время судьям вынести вердикт. Кто же победил?! – надрывался ведущий.

К нему подошла миловидная девушка с подносом. На нём лежал конверт.

– А вот и судейский ответ, – продолжил разоряться ведущий, разворачивая конверт. – Итак, дамы и господа… Судьи проанализировали ситуацию и вынесли решение, что, хотя некоторые члены команд ещё могут сражаться, это всё же показательный бой, а команды уже показали нам более чем достаточно, поэтому, дорогие зрители… НИЧЬЯ!!!!!!!!!

По залу прошёл удивлённый гул. Но он мгновенно смолк, заглушаемый звуком падающих камней. Булыжники расходились в разные стороны, а на арене разворачивался плотный шар из лиан. Разворачивался и тут же осыпался. Последним осыпался пылью небольшой красный камешек, который находился в центре этого переплетения лиан, а на арену ступила неповреждённая Рок.

ВЕРЕСК

– Хм… что-то мне это напоминает…

Небольшую поляну окружил очень плотный лес.

– Стоп, стоп, стоп… неужели… опять…

Звук шагов нарушил пустоту. Из лесного тумана выступила могучая фигура в древесных доспехах.

– Я что-то не вижу в твоих глазах радости… ученик! Ничего, тяжёлые тренировки пойдут на пользу такому сорняку. Это же надо – умереть от камня, да ты скоро от встречного ветра переламываться начнёшь. Но не переживай, впереди нас ждут долгие часы превозмоганий, ты у меня ещё станешь настоящим друидом… Ну или корни откинешь, хе-хе!

– НЕ-Е-ЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ СНОВА!!!!!!

Арена

– Ато, он опять меня не пустил!

– Рок, ты же сама видишь, тут вообще от арены мало что осталось. От тебя осталось бы ещё меньше. Кстати, об остатках былой роскоши… Торн!

– Да, лидер, я всегда готов выполнить все приказы, что пойдут на укрепление силы нашего чудесного клана…

– Торн, я знаю, что тебе без Вереска было скучно и ты отрываешься, как можешь, но всё же, если тебя не затруднит, сходи, пожалуйста, на арену и откопай нашего страдальца. Учитывая, как было в прошлый раз, он у нас бревно на пару дней. Хорошо, хоть финал только в следующие выходные.

– Я с воодушевлением в душе и лопатой в руках выполню высшую цель – нести добро и помогать друзьям. Дождись меня, друг, я уже иду.

– Рок, пошли на улицу. Там все наши, я слышала, вы в таверне комнату сняли. Перенесём туда друида, заодно разработаем стратегию предстоящего сражения.

Выйдя с арены и направившись в сторону соклановцев, девушки услышали шум. Впереди стояли Кей и Александра и о чём-то довольно громко спорили с весьма странной личностью. Этот игрок был облачён во всё чёрное, имел длинный плащ, который полностью его укутывал, и за ним нельзя было разобрать, имеется ли у незнакомца броня. На голове у него был чёрный цилиндр, а лицо закрывала белая маска. Как маска, так и вся одежда очень походили на форму чумных докторов Средневековья.

– Ещё раз повторяю, я не уполномочена давать информацию о каком-либо из наших соклановцев, – видимо, уже не по первому кругу, спокойно, но с долей раздражения в голосе повторяла Александра.

– Мне лиш-ш-шь хотелос-с-сь бы узнать, не играл ли ваш-ш-ш-ш друид в одну ранее популярную игру, – немного растягивая буквы, явно уже не первый раз повторял незнакомец, со странной интонацией в голосе – эдакой усталой обречённости.

– Могу ли я узнать, зачем вам понадобилась информация о нашем друиде? Особенно учитывая тот факт, что, если мне не изменяет память, вы состоите в команде финалистов и, возможно, в следующие выходные нам предстоит драться именно с вами, – вмешалась в разговор Ато.

– Не возможно, а предс-с-с-стоит. Что же, хорош-ш-шо. Откровенность за откровеннос-с-с-сть. Вероятно, ваш-ш-ш друид ранее состоял в нашей гильдии. Да, гильдии, в той игре, ещё до появления виртуальности, были именно гильдии. Стиль поведения, странное чувство юмора, идиотские шутки и гипертрофированное желание помогать слабым очень напомнило мне наш-ш-шего игрока. Он был мне другом, разреш-ш-шите передать ему одно послание.

– Из-за специфики его класса респ[10]10
  Респаун (англ. Respawn – «перерождение») – возрождение игрового персонажа. Точка респауна (англ. respawn point) – место, в котором это возрождение происходит.


[Закрыть] займёт какое-то время, так что сегодня, а возможно, и завтра вы не сможете с ним переговорить.

– Хм… я потом буду занят, после боёв и до финала меня не будет в городе. Что ж, видимо, послание придётся передать через вас. Но преж-ж-жде, знаете ли вы что-то о Мёртвом?

– Его ник Вереск, возможно, вы всё же ошиблись?

– Хо-хо, ник. Будучи с ним в одной гильдии и тесно с ним общаясь, я так и не запомнил его ник. Мёртвый – это сокращённая кличка. Но вернёмся немного назад, к с-с-с-событиям, после которых он и получил эту кличку. Наша гильдия была одной из с-с-сильнейших на континенте. Как и полагается сильной гильдии, мы имели своё ПвП-крыло согильдцев. Однажды командир того крыла пришёл к лидеру с предложением. Сильная конкурирующая гильдия то ли собирала рейд на какого-то редкого босса, то ли собиралась очистить прибыльный данж, он точно не знал, но, что бы это ни было, оно бы сильно усилило наших конкурентов. Поэтому было предложено собрать рейд из ПвП-крыла, усиленный обычными высокоуровневыми игроками. Командиром этих игроков как раз и стал ваш друид, ещё будучи в той игре паладином. Да, с-с-странный человек, у нас он был совершенно положительной личностью, весёлый, коммуникабельный и очень сильный, он занимал пост командира ПвЕ[11]11
  ПвЕ – игрок против окружения, мобов, сокр. от англ. PvE – Player versus Environment.


[Закрыть] -крыла гильдии. Так вот, рейд был с-собран, и они выдвинулис-с-с-сь. Командиром рейда был назначен наш глава ПвП-крыла как с-с-самый опытный. Мёртвый был назначен его замом. Рейд удачно выдвинулся незамеченным и в короткие сроки достиг цели – неприметной отдалённой облас-с-сти в с-с-степной час-с-сти континента. Там они и вс-с-стретили своего врага. Но врага ли? Оказалос-с-сь, что та гильдия с-с-собрала низкоуровневый молодняк, причём не только свой, но и попутно помогала с прокачкой простым игрокам, ведь, как позже мы узнали, локация была низкоуровневой. Но к всеобщему удивлению, командир дал отмаш-ш-шку к атаке. Вот только послуш-ш-шалась его лиш-ш-шь самая отмороженная часть гильдии, то есть как раз ПвП-крыла. На мнение же оставшихся, в том числе своего зама в рейде, он наплевал, даже не обернувшись в его сторону. Молодняк в локации был вырезан полностью. И если сразу они начали с игроков соперников, то потом, войдя в раж, сливали уже любых встречных игроков. Тогда у Мёртвого лопнуло терпение. Стоит отметить, что он всегда славился умением выбирать геморройные классы, вот и его паладин был таким. Догматы веры его бога строго запрещали нападение на союзников или друзей. Мне были известны случаи, когда, даже случайно просто ударив сопартийца, такой игрок удалял своего паладина, потому что его божество совершенно отлучало его от силы, лишало всех регалий и умений. Это вам не какой-то дебаф у других видов паладинов, тут полнейш-ш-ший пи… в общем, безнадёжная ситуация. Мёртвый тогда подошёл к командиру и попрос-с-сил его остановиться. Тот лиш-ш-шь презрительно рассмеялся в ответ. Смеялся он недолго, вбитым по пояс в землю паладинским двуручным молотом особо не пос-с-смеёшься. А оставшиеся ПвП-бойцы, опьянённые сражением, даже не стали разбирать причин, просто кинулись на него и убили. ПвЕ же игроки, будучи ещё и в меньш-ш-шинстве, побоялис-с-сь вступиться. Я тогда уж подумал, что всё. Он не отвечал на пис-с-сьма, не появлялся в доме гильдии. Его и в игре-то никто не видел. А потом этот отморозок пришёл к главе и предложил ещё один рейд на новичков. О нас ещё после той резни с-с-слава пошла, что хоть веш-шайся, а тут опять… В общем, глава отказал. Да вот только этот придурок стал орать, что уйдёт из гильдии, да ещё ПвП-крыло с собой прихватит. А это значит, что гильдия тогда остаётся беззащитной. И глава согласился. В тот раз этого отморозка вызвался сопровождать я. Рейд должен был состояться в низкоуровневой пещере. Рейд разделился на несколько групп по полдюжины человек в каждой. Глупцы так привыкли к безнаказанности, что совершенно не побоялись идти в столь малых пати.[12]12
  Пати (англ. party) – здесь: компания, отряд, группа.


[Закрыть] Я пошёл с одной из групп. Проходя по одной из пещер, мы получили сообщение от командира. Одна из групп не выходила на связь. Вообще создавалось ощущение, что её уничтожили. Возможно, в пещере были не только новички. А потом пропала ещё одна группа. Командир дал приказ на выход из пещер и общий сбор у входа. Мы тогда были дальше всех и немного задержались. Выходя из пещеры, первое, что я увидел, – влетающий в пещеру труп одного из игроков. Мы бросились к выходу, но успели увидеть лишь падающего замертво командира. А рядом с ним стояло нечто. Весь в клубах чёрного тумана, рыцарь в антрацитово-чёрном доспехе с огромным молотом в руках, который воскликнул:

– Ой, какие люди! Хорошо, что я хоть при параде. Таки смотрю, Доктор, тебя попросили приглядеть за этой психбольницей на выгуле. Таки тебе не кажется, что в нашем ПвП-крыле что-то надо кардинально менять?

Я узнал голос-с-с друга, вот только ника над головой уже не было. Была лишь надпись: «Мёртвый Паладин». Тут мы услышали:

– Эй, ты что творишь, ты хоть знаешь, на кого руку поднял?!

Это подтянулись сопартийцы.

– Более чем, – ответил Мёртвый, и облако тьмы метнулось в их сторону.

Я тогда так ничего и не понял, но, когда тьма рассосалась, на ногах стоял лишь он, остальные же были буквально расплющены огромным молотом. И он снова обратился ко мне:

– Ах да, забыл сказать, я ухожу из гильдии. Но так уж и быть, подсоблю главе, раз у него руки столь коротки, немного присмотрю за ребятами.

Тогда он просто ушёл. Как он смог получить этот класс тогда в игре, для всех осталось загадкой. Немногим позже этот уязвленный ПвП-командир опять стал собирать рейды, уже надеясь выманить на них Мёртвого. Причём разрешения главы он даже не спрашивал. Закончилось всё полнейшим разгромом наших рейдов. Он атаковал их частями, прячась в этой с-с-странной тьме. Паладин, за плечами которого трупов больше, чем у большинства головорезов. И мы действительно начали реорганизацию нашего ПвП-крыла. Было много споров, уходили целые группы. Но мы смогли это пережить, стало даже лучше, намного лучше. Тогда-то мы и решили пригласить его назад… принести извинения. Но его не было, он просто ушёл из игры. Ну а теперь, уже здес-с-сь, я от себя и главы хотел лично принес-с-сти ему извинения и пригласить назад в клан. Я представитель клана в империи, сам же клан находится на восточном континенте. Но от лица главы имею разрешение, если он и откажется, то хотя бы добавить ваш клан во френдлист нашего клана и оказывать всю возможную помощь, вероятно, хоть сейчас это немного… сгладит углы и наш-ш-шу прош-шлую ошибку. Из-за дел клана с ним я смогу поговорить лишь после окончания арены. Ах да, и предупреждаю: дружес-с-ственное отношение никак не касается соревнований. За все прошлые нервы я намерен на нём хорошенько оторваться, передайте ему, пусть готовится. На этом я вас более не задерживаю, поговорим пос-с-сле с-с-со-ревнований.

ВЕРЕСК

– Не-е-е-е-е-е-ет!!!

– Мне нравится твой настрой, ученик. Но вот твои умения меня совершенно не удовлетворяют. Перестань биться головой о дерево и послушай учителя… Я СКАЗАЛ: СЛУШАТЬ СЮДА!!! Ага, молодец, так вот, ты мало использовал зов.

– Пф, он слишком дорого обходится: вызвав один раз стаю волков для пробы, я потом пёрся за двадцать кэмэ к их любимой пещере, чтобы выгнать оттуда какого-то завалящего медведя. Бедный миша, он так и не понял, за что его так. И это просто вызов, а если их ещё заставить что-то делать, так мне вообще страшно жить становится.

– Ой, ты ж мой бедный тепличный цветок! Кумекалки не хватило понять, что можно заключить договор с несколькими зверями, которых ты часто вызываешь. Тогда и вызов тебе дешевле обходился бы. Я смотрю, питательные вещества до мозга совершенно не доходят. Но ничего, сейчас я тебе это всё поправлю. Итак, смотреть тут, слушать сюда, повторять, может, и буду, но лучше до этого не доводить, хе-хе, рискни здоровьем. Так вот, растения ты освоил, хоть как криво, через одно место… но будем считать, что освоил, за неимением, так сказать, лучшего примера для подражания. Зов ты тоже освоил, хотя и жлобишься нести братьям меньшим радость и добро. Настала пора перейти к следующему этапу нашего обучения. Слушай внимательно, сейчас будем осваивать призыв грибов.

– Хе, всего ядовитого и без грибов хватает. Или мы будем галлюциногенные призывать?

Внезапно свет на поляне начал меркнуть, будто огромная туча заслонила солнце. В этих сумерках начали зажигаться тысячи светящихся огоньков.

Кап. Кап. Красные капли, похожие на кровь, вдруг закапали на доспех друида.

Миг – и доспех начал меняться, он словно ссыхался, от него отламывались целые пласты коры, а в месте излома росли коричневые, словно черви, небольшие грибы.

– Я бы на твоём месте, ученик, не был столь оптимистичен…

* * *

– Прекрасная глава, я, как мог, пришёл на помощь другу, ибо это мой долг как истинного рыцаря – блюсти заветы дружбы и вкладывать все силы свои в поддержку любимого клана, а также нести поражение врагам в битве будущей…

– Да, блин, говорю же, знаю, знаю, что тебе скучно, Торн, скоро будет тебе сражение, обещаю, ты точно примешь участие. Ладно, где… тело?

– Тама, под деревом прикопано…

– ?!!

– Да в кустике спрятано, во избежание, так сказать. Теперь его никто не увидит, а то он в состоянии… как в тот раз. Ну разве что кто в кустик захочет…

– Стоп, поняла. Я так и думала, что так может кончиться, поэтому быстро сбегала на рынок, пока разбирали завалы. Одеяла, правда, не было, простыни тоже… но был ковёр. Замотаешь его и быстренько в таверну, у меня плохие предчувствия. Приходила Александра, говорит, братишка заболел, она с ним дома сидеть будет. Ничего, я выступлю.

– О’кей, тогда передам всем, чтобы ждали в таверне.

* * *

– Ато, ты не знаешь, почему все так странно на нас смотрят?

– Знаю, Торн, знаю.

– И?..

– Ты когда Вереска в ковёр заматывал, надо было его не поперёк класть, а вдоль. Я понимаю, ты впопыхах делал, но из ковра… ноги торчат… Давай быстрей в таверну.

* * *

– Так, Торн, последний переулочек – и мы перед таверной…

– Эй, ребятки, я смотрю, у вас есть лишние деньги, раз вы шастаете по переулкам нашего прекрасного города.

Из тени выступили пятеро. Разбойничьего вида парни, с гаденькими улыбочками, не то что предвкушавшими наживу, а уже в уме разделившими её между собой.

– А раз они у вас лишние, то грех не поделиться ими с такими добропорядочными гражданами, как мы.

Но разбойник осёкся, его дёргал за рукав один из подельников.

– Ну чего тебе, не понтуй, мы теперь впятером, осечек больше не будет.

– Это… атаман, глянь на их мешок…

– Да скарб, наверное… – Тут он увидел ноги. – Э-э-э…

Но его опять отвлекли. По его плечу мягко, но весьма настойчиво постучали. Развернувшись, разбойник упёрся лицом в остекленевший взгляд мёртвых глаз. За спинами парней тихо стояло пять зомби.

– Мозги-и-и-и-и!!!

– А-А-А!!!!!!

* * *

– Сато, что ты тут делаешь? – уставшим голосом спросила Ато, находясь с остальными в одном из снятых номеров таверны.

Та с довольным видом восседала на свёрнутом ковре.

– Хе, сестрёнка, ты же помнишь, что ты вроде бы как находишься в альянсе. Ваши «игры в песочнице» повлекли за собой странный результат. Со мной связались несколько кланов, весьма крупных и сильных, но малоизвестных из-за их отдалённости. Их объединяет одно: они все располагаются на границе нашей империи в восточной части континента. Эта часть империи слабо населена, туда мало кто ходит торговать. Тем сильнее мы были удивлены, когда от них вдруг посыпались заказы. Такое количество, словно на войну готовятся. Очень непонятно. Но самым странным было предложение некоего известного вам клана. Вы недавно очень тесно пообщались с его бойцами в том показательном бою на арене. Так вот, в сообщении сей клан хвалил нашего друида и лекаря, так что прямо слезу пробивало, а потом попросил их для оказания помощи в небольшом конфликте ненадолго прибыть в качестве наёмников на территорию клана, а это рядом с границей, между прочим. На что получил ответ: мол, мы своими не торгуем, мир, труд, май и тому подобное. Но вот потом… потом после слов «наняли бы всех, да не потянем, но на них должно хватить» они показали сумму контракта на наём… В общем, совет альянса постановил, что мы с удовольствием окажем помощь нашим дальним друзьям.

– Да ты что! За какие-то деньги друзей продавать?! Да ты… пхе… ха… пхе…

– Да-да, и это только то, что получат на руки сами наёмники. Суммой же, которую получит альянс и клан, тебя лучше не шокировать, пока ты чай пьешь, а то не то что подавишься, вообще утопишься.

– Это… несколько меняет дело… Но всё равно только после их согласия. И вообще, поговорим после соревнований.

– Согласна, думаю, они тоже не откажутся попутешествовать, да ещё по программе «всё включено». Кстати, о соревнованиях: раз на нас смотрят столько серьёзных клиентов, то решено оказать вам помощь в соревнованиях, и эта помощь… та-дам… та-дам… это я! Гордись!

– Мест нет!

– Есть!

– Откуда же?

– Ты не участвуешь.

– Я глава клана!

– А я альянса, в котором ты состоишь. Раз уж решила кичиться независимостью от такой чудесной сестры, как я, то будь любезна исполнять волю альянса.

– Р-р-р-р, шантажистка. Хорошо… И посуда дома сегодня на тебе.

– Кто тут ещё шантажистка! Ладно, что за труп вы притащили?

– Это Вереск, у него опять доспех рассыпался.

– Да ладно! Подожди… доспех… Значит, и лицо видно?

– И лицо, – с каким-то предвкушением в голосе ответила Ато.

– У-у-у… как интересно.

Девушка с маньячным взглядом начала разворачивать ковёр. Вдруг её движения резко прекратились, судя по всему, она как раз добралась до лица.

– Ух ты-ы-ы!!! – Утробное восклицание прозвучало даже более пугающе, чем «Мозги-и-и-и!» в исполнении её миньонов.

Рука девушки потянулась к лицу друида, в глазах горел нездоровый огонь.

– Ой! – Она резко отдёрнула руку.

Лицо парня начала покрывать кора. В этот раз совершенно чёрная. По телу стал разрастаться доспех. Теперь кроме чёрного цвета и зелёных волн энергии он имеет ещё и странные фосфоресцирующие зелёным вкрапления, не бегающие по доспеху, а постоянно светящиеся в некоторых его местах. Все сочленения доспеха теперь закрыты наслоениями коры, отчего тот кажется ещё массивнее. Впечатляющие когти и зубы на маске всё так же отливают серебром. Зачатки крыльев напоминают космос с мириадой зелёных звёзд – так выглядят на чёрном фоне эти странные светящиеся вкрапления. Левый закрывающий шею и лицо наплечник, в отличие от своего правого собрата, выглядел странно. На нём проступало лицо молодой девушки со светящимися зелёным огнём глазами.

Все подошли посмотреть на новую деталь поближе и тут же отпрянули. Глаза девушки вдруг моргнули. А потом оттуда в зелёном сиянии появилась по пояс дриада. Взглянула на друида:

– Что, ещё не очнулся?

Все дружно помотали головой.

– А, хорошо, тогда и я пойду посплю ещё. – И дриада, заразительно зевнув, опять скрылась в наплечнике.

– ЗЕМЛЯ! ВСЁ, Я РЕШИЛ, Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ УМРУ!!! – Этот возглас вдруг очнувшегося друида заставил всех отпрыгнуть от него. – Да чтобы я ещё раз увидел ЕГО! Никогда!!! НИКОГДА!!! О, привет, Сато!

– И тебе привет. Раз уж все собрались, то небольшой брифинг о наших будущих противниках, – начала Ато. – Двое хилеров, стандартных, ничем не выделяются, разве что просто титаническим объёмом маны, они, наверное, и мёртвого отхилят. Куда и зачем они идут и почему их двое, неясно. Ещё двое, похоже, танки. Это паладины в броне с ног до головы, со щитами, как целая секция забора… Вот только в пати они основные дамагеры.[13]13
  Дамагер (от англ. damage – «наносить повреждения») – игрок, боевой ролью которого является нанесение как можно большего повреждения противнику.


[Закрыть] Вообще, что-то непонятное творится. Один парень назвал их паладинами стихий. Я так понимаю, обычный паладин использует как источник силы и магии заёмные силы от какого-то бога, следуя его заветам и тому подобное. В данном же случае аватарами выступают духи первостихий – огня, воды и так далее. В нашем случае это огонь. Эти двое парней просто ходячие напалмы. Откуда у них столько сил, если даже Торн и близко столько огня за такое время не выдаст… Да какое там, такую стену пламени, что выдают они, и огненному магу не сразу сделать получится. Ребята – танки и ДД[14]14
  ДД, или дэмидж дилер (англ. damage dealer) – тот же дамагер.


[Закрыть] одновременно. За счёт чего столько сил имеют – непонятно. Ну и последний член пати – это Чумной Доктор. Мне не совсем ясно, то ли это ник, то ли название класса, учитывая специфическую одежду. Находится за всеми, даже за хилерами и… ничего не делает. Я совершенно ничего не понимаю. И да, кстати, этот индивидуум передавал некоему Мёртвому Паладину привет и свои сердечные извинения за произошедшее, а также искренние заверения за все те нервы надрать кому-то…