Читать книгу "Вторая жизнь"

– Ха, на твоей могилке я выращу такие же цветочки. Хозяину понравится сообщение о твоей смерти. – Радовавшийся советник замер. По-моему, у него даже волосы зашевелились от осознания того, что он сейчас брякнул в пылу схватки. Князь – не хозяин. У свободных эльфов нет хозяина, если только они не изберут его себе сами. Быстрый взгляд в сторону князя и понимание: услышал.

Лес всегда поддержит сынов своих. А первому среди равных, князю, открыты все дороги в лесу, включая и тайные тропы друидов. Да что там, он сам эти самые тропы может создавать. Лес всегда поможет любимейшему из сынов найти нужную дорогу.

Прозвучал хрустальный звон – и часть лиственного орнамента отделилась от доспеха князя. Вихрь золотых и серебряных листьев стал закручиваться в хоровод. Миг – и князя уже нет на троне, а рядом с шеей советника застыл княжеский клинок.

– Я достаточно терпел тебя взамен на те крохи информации, что ты так неосмотрительно давал нам. Но это уже переполнило чашу моего терпения.

– Князь, ты… вы… не так поняли…

– Передай своему хозяину, что он нашёл слишком болтливого раба.

Возникла серебряная вспышка меча – и тело советника ушло на респаун.

– Я так понимаю, теперь можно и поговорить, когда на душе полегчало? – донёсся насмешливый голос со стороны друида.

Друид, кстати, находился в тот момент в весьма пикантной ситуации. Весь обвитый толстенными корнями, он смотрел на один тонкий, но очень острый корень, застывший в паре сантиметров от его головы. Всю брутальность картины портил ковёр из чёрных цветов, покрывающий все корни целиком, и даже на острие застывшего у головы корня рос один такой. Этот самый цветок в данный момент друид самозабвенно нюхал, делая вид, что он тут вообще ни при чём и погулять вышел.

– Между прочим, ты мне должен, имперец. Не вмешайся я, и с тебя бы получилось отличное удобрение, – вроде бы и грозно, но с бесенятами в глазах заметил развернувшийся на его голос князь.

– Да-да, я всегда знал, что я человек хороший. А с отличного человека плохих удобрений не получится. Но всё равно позвольте пожать вашу мужественную лапу и выразить слова восторга одному иностранному туристу.

И друид как ни в чём не бывало начал двигаться в сторону князя. Казавшиеся нерушимыми огромные корни осыпались прахом, оставляя на земле лишь чёрные цветы, которые начали понемногу вянуть и засыхать. И пока друид самозабвенно пожимал руку князя, находящегося в прострации оттого, что тот мог давно и легко освободиться, в зале раздался быстрый лязгающий звук шагов.

В помещение влетел эльф. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности, а глаза метались в попытках отыскать начальство, дабы поделиться радостью. Но вот князь был найден, и эльф просиял от возможность спихнуть… то есть доложиться начальству. Лицо же князя, который всё ещё держал руку друида, нахмурилось. Видимо, он занимал свою должность достаточно, чтобы в полной мере прокачать управленческую чуйку.

– Князь, каким-то образом имперцы смогли найти ваш оплот, и их армия движется в нашем направлении.

Доброе-доброе лицо князя повернулось в сторону друида, безуспешно пытавшегося освободить руку из тех стальных тисков, в которые превратилось его рукопожатие.

– У нашей основной заставы была остановлена группа имперцев, опережающая основную армию. Это послы.

– Каковы их требования?

– Империя предлагает… союз. Их армия уже помогла отбить пару оккупированных проклятыми магами наших крепостей. Нам был предложен рейд. Общий рейд в сердце леса.

* * *

Рейд – волшебное, манящее слово для любого MMO[25]25
  MMO, или MMOG (англ. Massively Multiplayer Online Game) – массовая многопользовательская онлайн-игра.


[Закрыть] -игрока. Рейд – это всегда непредсказуемая битва, очень редкие и дорогие трофеи. И только тут плечом к плечу можно скрестить мечи под вспышки файерболов с сотнями, а то и с тысячами врагов. И, возвышаясь над их павшими телами, телами таких же игроков, как и ты, изначально имеющих такие же возможности, доказать, что лишь битва – это тот истинный бог войны, что отделяет зёрна от плевел, перемалывая посредственность и вознаграждая истинный талант, то есть тебя.

«Чужая армия у ворот города, мой господин» – разве такое сообщение в любой нормальной стране может вызвать радость и азарт предстоящего сражения? Безусловно, нет. Но только в игре, когда такая вот армия предлагает рейд, лица бывших ранее врагов может озарить улыбка, ведь предстоит сражение небывалых масштабов, что, возможно, ещё долго будет будоражить умы простых игроков. И возможно, там, в сотнях разных пересказов и сплетен об этой эпической битве, мелькнут имена настоящих героев, среди которых будет и ваше.

– Эльфийское княжество принимает приглашение в рейд и объявляет о создании союза! Сердце нашего леса будет очищено. Объявляю созыв войск! – выкрикнул князь, сверкая буквально полубезумной улыбкой.

Выйдя на стену крепости, князь увидел войска империи. Уже сейчас бросалась в глаза довольно грамотная постановка: разделение по схожим умениям. Так же и знамёна. Игроки явно принадлежали всего паре крупных кланов.

– Князь, все свободные воины и маги прибыли по лесным тропам. Разрешите общий сбор у ворот замка.

– Разрешаю. Стоит нашим союзникам показать, что мы не загнанные в угол пугливые мыши, а такие же сильные союзники. Передайте всем: вид должен соответствовать, нужно произвести впечатление.

Но тут князь осёкся, вспомнив о недавнем госте. Поискав его глазами, он нашёл о чём-то ожесточенно спорящего со старейшиной друидов имперца. Во время их спора то тут, то там внезапно вырастали небольшие деревца, начинала пробиваться трава или вообще нонсенс – некоторые части их одежды покрывались цветами разной расцветки. Имперский друид на миг кинул взгляд на князя и, как ему показалось, улыбнулся под маской, но увидел князь лишь задорное подмигивание.

И имперские войска не оказались разочарованными. Сперва показались эльфийские рейнджеры, составляющие костяк войска. Их появление было некоторыми даже упущено, так незаметны и тихи они были. Раз – и из тени вышла шеренга, раз – и за сделавшей шаг первой появляется вторая. Как какие-то волшебные воины, они появлялись из лесных теней. Как только рейнджеры закончили строиться, перед ними пробили землю гибкие деревца, сразу же сплетаясь своими вершинами, образуя арки. Пустое вроде бы пространство внутри арок заполнил зелёный свет – появились из своих лесных троп друиды. Правда, вот одна арка образовалась рядом с имперским войском, и состояла она из покрытых ужасающими своей длиной шипами деревьев. А когда они сплелись и пространство заполнил кровавый свет, то по войску имперцев прошёл вздох удивления, а потом и радость от узнавания своего товарища – друида.

И последним был шквал ветра. Причём такой силы, что поднял множество листьев со всего окрестного леса. Но листва не разлетелась. Она закружилась в хороводе, постепенно наливаясь золотым свечением. Радиус этого смерча постепенно становился всё меньше, а свечение, наоборот, всё сильнее, и вот, когда листва опала, то проморгавшиеся люди увидели лишь воина в искусном доспехе. Прибыл князь.

* * *

Две армии собрались друг против друга. Напряжённость так и витала в воздухе. Почти никто не разговаривал, все были предельно собраны, хотя прямой враждебности никто не выражал. Эльфы, как представители одного княжества, имели общие черты в униформе, общая гамма цветов также сохранялась. Люди империи (хотя и не только люди) в своей одежде имели полный «художественный» беспорядок, каждый был разодет во что горазд. Но и у них сохранялась общая композиция в опознавательных знаках и стягах, позволяющая сделать вывод, что здесь собрались представители максимум пары крупных кланов империи.

В рядах людей начали нарастать гул и шевеление, а потом первый ряд разошёлся, пропуская вперёд мага. Тот имел удивительную броню: вроде и обычная роба, но во множестве мест она была укреплена настоящими драгоценными камнями, находящимися в широких полосах стали. А над плечами мага и вовсе парила пара фонящих силой кристаллов. Всё это производило эффект нерушимости и мощи. И далеко не сразу многие смогли опознать в этом маге командира, а то и друга.

– Моё имя – Гранит. Советом кланов было решено, что я буду голосом кланов в этом рейде. Готовы ли вы, отринув минувшие обиды, пойти рядом с нами, став плечом к плечу против общего врага?

– Я, избранный по праву силы и слова, князь этого леса, – вышел ему навстречу представитель эльфов. – Рад приветствовать силы… дружественной нам фракции. Надеюсь, этот бой сплотит наши народы, и в дальнейшем наша дружба останется непоколебимой, добытой в бою с кровью врага, подобно драгоценному трофею.

К этому моменту Гранит подошёл почти вплотную к князю. Поэтому смог разговаривать, не боясь быть услышанным окружением.

– Кстати, о драгоценностях… – начал было маг, но князь интерпретировал его заминку совсем иначе.

– Значит, вы всё же хотите плату за помощь? Стоило этого ожидать. В данном рейде всё же мы – заинтересованная сторона.

– Прошу не делать поспешных выводов. – Маг земли был так же спокоен и собран, в некотором роде чем-то напоминая свою стихию. – Нас интересуют драгоценности другого рода. Признаться, когда мы узнали, что нами… кхм… манипулировала третья сторона конфликта, то фактически всё, что мы от данной войны имели, – небольшие трофеи и убытки. Но ранее была мотивация. С открывшимися же фактами она исчерпала себя. Поэтому сейчас у нас было два варианта. Первый: продолжение противостояния с сумрачной надеждой победы не только над вами, но и над этими манипуляторами, лишь тогда мы могли рассчитывать на весомые трофеи. И второй вариант, собственно, который мы и хотим вам предложить. Это альянс наших кланов с вашим княжеством, который будет включать в себя не только пакт о ненападении, но и множество торговых соглашений, которые, если на то будет ваша воля, мы обсудим далее уже после рейда в спокойной обстановке. Сегодня мне велено лишь передать волю глав, которые, будучи на другом материке, не смогли участвовать лично, за что приносят искренние извинения. От себя добавлю, что многие травы, применяемые вашими следопытами, имели впечатляющие результаты, и, судя по частоте применения, вы не испытываете в них недостатка – этот товар, как и продукция ваших друидов, будет отличной торговой артерией между нашими фракциями. К тому же следопыты очень нас заинтересовали, в наших землях это весьма редкий класс, думаю, многие найдут достойную высокооплачиваемую работу для своих способностей, ещё и наш материк посмотрят.

– Действительно, драгоценность. Я с радостью приму на рассмотрение все эти пакты сегодня же, и пока всеобщая выгода в нашем союзе ясна и понятна, и мы можем не опасаться получить меч… или стрелу в спину, нам следует разработать хотя бы первый набросок нашего рейда.

– Да, этим и займёмся, ну а сейчас стоит успокоить народ. ВНИМАНИЕ, ИМПЕРЦЫ! ОТ СЕГО ДНЯ СЧИТАТЬ СОЮЗ МЕЖ ПРИСУТСТВУЮЩИМИ КЛАНАМИ И ЭЛЬФИЙСКИМ КНЯЖЕСТВОМ ЗАКЛЮЧЁННЫМ! Свидетелем выступаю я, Гранит!

– И я, князь эльфийских земель. Приморское княжество отныне ВСТУПАЕТ В СОЮЗ!

– Лидерам групп собраться на предрейдовый совет, остальным отдыхать и готовиться. Результаты совета и планы рейда будут объявлены позднее, – проговорил громко и чётко маг.

Тишину разорвали крики и овации множества голосов игроков. Все были рады союзу с таким сильным противником.

– Командиров рейнджерских звеньев, а также старейшину друидов жду на совете, – так же чётко раздал команды князь и, кивнув, обратился уже к Граниту: – Прошу следовать за мной. Как только ваши главы соберутся, мы посетим зал советов, и, если вы будете не против, я также хотел бы видеть на совете виновника торжества, вашего друида, всё же мы многим ему обязаны.

– Конечно, он вольный наёмник, в наш клан не входит, но я передам ему ваше желание, не вижу причин для его отказа.

А через полчаса начался первый межфракционный совет.

* * *

Совет прошёл весьма бурно. Камнем преткновения стала очередность атак. Тут здравый смысл вступил в спор с остатками настороженности бывших соперников, никто не хотел подставляться под атаку первым и играть роль щита, пока остальные будут уничтожать силы противника. Точнее, не хотели имперцы, у которых тяжёлые воины были в большинстве. Но всё же здравый смысл, подкреплённый парой уступок, смог сгладить углы, и новоиспеченные союзники разработали стратегию. Вернее, закрепили старую добрую тактику «святой троицы», а именно танк-ДД-хил.[26]26
  Танк – ДД – хил – хилер.


[Закрыть] Тут имперцы пошли на уступки, всё же понимая, что эльфы сильны именно как рейнджеры и представлены множеством вариаций этого класса, поэтому империя выделила своих тяжёлых латников и просто воинов с неплохим бронированием выступать в роли щита и держать основной удар. За ними располагались ряды эльфийских лучников, в достаточно мобильных отрядах, способные весьма вариативно реагировать на ситуацию во время боя. Последние ряды предстали рядами разномастных магов, которые были весьма разнотипны и атаковали кто во что горазд, глядя по ситуации. Ответной уступкой эльфов за предоставление тяжёлых воинов имперцами было то, что их маги, хоть и разрозненная, совершенно не систематичная единица, тем не менее представляющая грозную силу, располагались полностью прикрытые друидами эльфов, выполняющими роль класса поддержки и имеющими возможность дать время магам сменить позицию при прорыве в их ряды.

Отдельно упомяну небольшой спор, вызванный нежеланием Вереска находиться в рядах друидов поддержки. Он настаивал на том, что его позиция должна быть на передовой. Возникший спор был улажен старейшиной друидов, подтвердившим, что таланты его имперского собрата в полной мере откроются как раз на указанном им месте.

– Я бы хотел подробно остановиться на марше к сердцу леса. Из-за порчи природы друиды не могут открывать тропы в том направлении, – осторожно начал поднимать давно волновавшую его тему князь.

– Не волнуйтесь, мы смогли обойти эту проблему, думаю, за некоторые уступки в будущих торговых делах… – начал Гранит, но, увидев, как хмурится князь, быстро поправился: – За незначительные уступки мы сможем решить эту проблему.

– Хм… на то он и альянс, чтобы легко идти на НЕБОЛЬШИЕ уступки, но, если у вас получится, помощь действительно выйдет знатной, ради такого не грех и растрясти мошну, – закончил князь.

Совет подошёл к концу, и на следующее утро обе армии уже в полном составе собрались рядом с дворцом.

– Будьте готовы, мы начинаем создание портала по предоставленным вашими друидами координатам, – предупредил князя Гранит.

Ряды имперцев стали расходиться. Появились два воина, заносившие под присмотром мага большой, с новорождённого ребёнка, кристалл. Даже не будучи магом, можно было легко определить в нём сильный накопитель, он весь сиял от переполнявшей его силы.

– В вашей империи есть удивительные вещи, – выразил своё восхищение князь.

– Наш последний аргумент, как вы понимаете, не понадобился. Уж больно дорого выставлять такие аргументы, так что, сами видите, без небольших уступок тут никак.

– Да, я вижу, для нас использование такого кристалла повлекло бы за собой куда большие затраты. Поверьте, княжество умеет ценить друзей.

Тем временем к камню подошла девушка и вопросительно взглянула на Гранита. Тот кивнул:

– Чихо, можешь начинать.

Девушка, пройдя вдоль первых рядов любопытствующих воинов, дала пару указаний, чтобы те отошли, освободив побольше места. Когда приготовления были окончены, Чи сложила руки вместе, будто в молитвенном жесте. После этого сразу же перед ней появилась небольшая точка зарождающегося портала. Затем девушка постепенно всё шире стала разводить руки. Проделывала она это явно с трудом, и чем шире становился этот жест, тем сильнее разрастался портал. Окончательно сформировавшийся портал напоминал где-то три стандартных городских по своей ширине. Но Чи уже использовала последние крохи своих сил, которые уходили только на его удержание. Достигнув этой константы, магесса отвела левую руку вбок, дотянувшись до кристалла-накопителя, правой же продолжала контролировать сформированный портал. Глаза, как и поверхность кожи девушки, резко засветились приятным голубым свечением, которое тут же схлынуло, а портал с негромким пуф расширился ещё на порядок.

– Он стабилен, начинайте перемещение, портал продержится не более сорока минут, – проговорила дрожащим от напряжения голосом девушка.

Дважды просить не пришлось. Первыми сделали шаг танки. Полностью закрытые щитами или их способностями и заклинаниями, они могли выдержать удар любой силы, давая возможность подтянуться задним, менее защищённым, но чаще куда более смертоносным классам.

Сунувшийся было с первыми рядами друид был тут же задержан старейшиной:

– Не делай глупостей, ты силён, но латники на то и латники, через их стену нет пути назад, прямого урона от всех встречающихся врагов ты не выдержишь.

Немного подумав, друид всё же кивнул, соглашаясь. Но тем не менее пошёл вместе с воинами третьих-четвёртых рядов, которые не имели специализации именно в сдерживании урона, но имели хорошие латы и зачастую двуручное оружие, наносящее огромный урон врагам.

Стоило пройти врата, как всех вновь прибывших захлестнул шум схватки. Это вам не борьба с игровыми мобами в специальных подземельях, где, повинуясь сюжету, вам точно укажут, кого бить, когда бить, и ещё сопроводят всё это периодическими сценами обличительных или душераздирающих откровений боссов данжа перед их убийством. Нет, противниками выступали такие же игроки, поэтому как только дежурившие в этот момент в осквернённом сердце леса маги врага увидели портал, то тут же атаковали выходящих из него воинов, попутно отсылая сообщения с криками о нападении и требованиями подкрепления.

Но вернёмся к самому сердцу леса. Зачастую оно в разных лесах представлено совершенно по-разному. Его вид зависит от многих факторов, начиная от географического расположения леса, рас, там проживающих, и заканчивая вообще историей появления данного леса и потоков силы, разлитых вокруг. Это может быть великое древо, древняя статуя бога или вообще эволюционировавшее создание или обретший разум дух. Но что бы это ни было, оно всегда является сосредоточением силы всего леса, по нему, как по сердцу, текут потоки его силы. Пронзи сердце – и ты убьёшь лес… или поработишь его.

Прошедшие через портал воины, весьма успешно пережившие первые атаки магов, увидели здешнее сердце леса. И это было величественное дерево, накрывающее своей кроной весь лес вокруг. Точнее, накрывавшее, ибо сейчас вся листва отсутствовала и над такими же почерневшими и осыпавшимися деревьями довлели массивные голые ветви грязного серого цвета. Но сердце не было покорено. На верху дерева, в кроне, образовавшей подобие гнезда, виднелся большой, с человеческий рост, кристалл. Он весь светился слабым, еле уловимым зелёным светом, а по всей его поверхности змеились, словно вены, многочисленные чёрные линии, понемногу захватывающие его чужеродной энергией. Но столь долгая сопротивляемость кристалла была объяснима иным. Сам по себе он не был сердцем, он был лишь его вместилищем. Эльфийские леса древние и достаточно пропитанные магией, чтобы иметь возможность не просто материализовать сердце, но и зародить в нём разум. Так вот, в центре кристалла была видна замершая тонкая фигура, слабо различимая за мутными стенками кристалла.

Благодаря богам или удаче удар объединённых войск был нанесён вовремя. Стоило им затянуть с наступлением на неделю-другую, и сердце было бы отравлено, лес бы постепенно покорился новой силе и сам бы очистил себя от захватчиков, которыми бы теперь стали сами эльфы и ничего не подозревавшие имперцы. Фактически столь длительные манипуляции и атаки на средоточие силы леса не могли остаться незамеченными, и друиды давно знали о попытках подчинения всего леса. Но разлитая вредоносная сила, окутывающая множество обычных деревьев, а также частые атаки заражённых созданий создавали общий шум, фон, в толще которого даже друиды не могли дать точных данных по степени повреждения средоточия. Князь знал о попытках захвата сердца, но помнил время, когда он, только занявший этот пост, сильный, уверенный воин, пошёл в ритуале принятия к центру леса. Там он видел его хранителя и силу, разлитую вокруг, силу, которой тот с лёгкостью оперировал и подчинял. Поэтому-то князь и не верил, что найдутся люди, способные укротить такую мощь, и спокойно рассредоточивал силы по другим, более важным участкам фронта. Неизвестные же маги имели главное – время. Время и возможность вредить долго, массово и постоянно. Их проклятия, атаковавшие весь лес, все его природные структуры, истощили хранителя, просившегося сначала на помощь лесу. Спасая лес, расходуя силы, он слишком поздно понял, что на атаку-то сил уже и не осталось. Поэтому он (а точнее, она, ведь кому, как не дриаде, быть частью леса и воплощением его) предпринял единственный возможный в данной ситуации шаг – слился с материальной частью сердца, вместилищем остатков его силы, дав возможность пассивно сопротивляться отравляющей энергии чёрных магов, тем самым оттянув время окончательного покорения и заставив магов сосредоточить большую часть своего внимания на нём.

Но вернёмся непосредственно к развернувшемуся сражению.

Первые ряды рыцарей не стали бездумно бросаться в атаку. Они постепенно, шаг за шагом, под безостановочным обстрелом чёрных магов множеством заряженных ядовитой энергией частиц кристаллов, отвоёвывали метр за метром. Всё их внимание было занято поддержанием защиты, что позволило находящимся магам врага безнаказанно вести свой обстрел. Но полностью закованные в доспехи воины, причём воины-танки, имели не просто щиты, а целые связки пассивных и активных умений и магических заклинаний, обеспечивающих им на некоторое время возможность выдерживать ВСЁ. Поэтому обычная тактика магов, при которой они покоряли или уничтожали любую органику, тут не работала. Единственная их удача – это борьба с воинами, сосредоточившимися на защите от физического и имевшими слабую защиту от магического урона. В таких случаях воин сопротивлялся ровно до того момента, как частица кристалла проникала под стыки его доспехов, и если в поддоспешнике или кольчуге была хоть слабая брешь, то атакованный воин тут же терял возможность продолжать бой, сразу ощущая слабость, а потом и вовсе теряя все силы. Но Бог миловал, и таких идиотов, столь однобоко использующих защиту, было весьма мало, обычно такие специфические танки получали специальные бафы от магов, усиливающие их сопротивление магии. Не дали заскучать здешним магам и начавшие появляться в больших количествах огромные деревянные колья, бьющие прямо из земли. Такой вот первой атакой друид смог сразу же насадить на них пару чересчур увлечённых магов, подобно насекомым на иголки. Далее же данный трюк потерял большую часть своей эффективности. Маги окружили себя барьерами из кристаллической взвеси, сразу же атаковавшей столь податливую для их магии органику. Но всё же и это играло на пользу войскам, потому как часть сил и внимания теперь была сосредоточена не только на нападении, но и на защите, что дало танкам возможность вздохнуть с облегчением.

Первым же действительно переломным моментом стало появление эльфийских лучников. Эти воины, только выйдя из портала, начали такой бешеный обстрел, что маги почти полностью были вынуждены перейти в защиту, окружив себя кристаллическими сферами, напоминавшими скорее жужжащий рой пчёл. Точнее, так сделали только некоторые, соображавшие быстрее других маги, остальные же сейчас представляли собой утыканные множеством стрел лесные удобрения. За звучали хлопки персональных телепортов. Появились первые, ещё довольно несмелые попытки врага к отступлению. Казалось, ещё шаг, один нажим – и он окончательно побежит. Но вот очередной маг, открывший свой телепорт и шагнувший внутрь, тут же вылетел оттуда мёртвой изломанной куклой. А вслед за ним к первым рядам магов шагнула полностью укутанная в чёрный плащ фигура. Причём новое действующее лицо напоминало скорее один сплошной сгусток тьмы, так как не только его одежды были черны, но и весь его силуэт окутывала достаточно хорошо видимая чёрная дымка, будто маг постоянно источал тьму.

– Слабаки, меня окружают одни слабаки, не способные справиться даже с ещё большими отбросами, чем они сами! – воскликнул тёмный маг и направил руки в сторону атакующих.

Вся тьма вокруг него тут же начала закручиваться в спираль. Верхние широкие её витки послужили щитом, улавливая каждую пущенную в него стрелу, тут же превращая её в прах. А далее всё так же по спирали этот чёрный туман накрыл ряды атакующих. Честь воинам – они устояли, продолжая выступать стальной стеной и защитой для лучников. Но туман не думал останавливаться: спокойно миновав воинов, он заполнил ряды стрелков. Некоторые теряли силы, выпуская из рук оружие, другие и вовсе падали на землю без сознания. Все вокруг были игроками, поэтому туман не мог их подчинить, но и продолжать бой в таком состоянии многие не могли. Теперь осталось дело за малым – как только спадёт или истончится защита у танков, оставшиеся в живых стрелки тут же будут сметены чёрными магами.

Громкое пуф-ф отрезвило всех присутствующих. Сильнейший порыв ветра пронёсся по рядам воинов и лучников, чуть не сметая с ног и полностью унося с собой весь скопившийся чёрный туман. В телепорте стояли ровным рядом маги воздуха, не переставая зачитывать свои заклинания и не давая вновь уплотнившемуся облаку опуститься на армию. Ряды лучников залил золотой свет. Выронившие из ослабевших рук оружие воины с улыбкой подняли его с земли. Многих павших начало наполнять свечение, поднимая их трупы над землёй, а когда оно истончалось, на землю уже ступали вполне живые и полные сил бойцы. Хотя некоторых всё же лечили специфически, например, пинком искрящейся от силы ноги фигуры с закрытым маской лицом и большим кровавым красным крестом на плаще. Но такое лечение показало свою эффективность, и даже мёртвые воины вскакивали, как молодые, с остервенением бросаясь в бой, лишь бы подальше от такой помощи. Да, в бой вступили лекари.

– Идиоты, что вы пытаетесь спасти? Ту жалкую частицу не осквернённой силы хранителя? Даже это вас не спасёт, и без неё моя власть над здешним лесом достаточна, чтобы втоптать в грязь вас, отбросы! – прокричал тёмный маг под всё нарастающий гул в лесу.

А этот гул был не чем иным, как стянувшимся вокруг армии кольцом осквернённых животных и магических растений. Собственная тёмная армия из мутировавших кабанов, огромных древней и целых стай волков.

Собравшаяся армада была такова, что обещала просто смять противника своим количеством. И все это прекрасно понимали.

– Отбросы всегда останутся отбросами, мешающими жить сильнейшим, – гордо, понимая всю тяжесть сложившейся для людей и эльфов ситуации, проговорил тёмный маг.

– Знакомые фразы. Неужели тебе надоело резать безоружный молодняк в твоей любимой игрушке и ты решил перейти в эту, а, Сонг? – Крик друида был слышен на весь лес.

– Под этим ником меня знают очень мало людей, но тебя я среди них не помню, хотя нет, стоп… – задумался маг. – Да неужели? Мёртвый, ты ли это? Странно, я думал, ты будешь играть паладинишкой. Но я помню, как тебе тогда «понравилось» смотреть, как моё ПвП-крыло вырезало весь тот молодняк. Хе-хе, никто не ушёл.

– Странно, мне запомнился только ты, вбитый по пояс в землю моим молотом, – проговорил друид.

Глубокий капюшон не дал увидеть побагровевшее от злости лицо тёмного мага. Но в следующий момент он просто махнул рукой, и первые ряды тварей сорвались в атаку.

Союзные маги попробовали было атаковать непосредственно Сонга, но окутывающая его тьма не давала пробиться к нему ни огню, ни электричеству.

Правда, маги сразу же изменили свои цели: в толпу воинов ворвались звери. Волков ещё вполне можно было сдержать, но кабаны, словно неудержимые бульдозеры, проносились сквозь ряды, и тогда уже сбитых и дезориентированных людей загрызали волки. Маги ничем не могли помочь, полностью перейдя на сдерживание огромных древней – исполинских фигур, которые уже начали своё мерное, но неудержимое шествие по рядам армии. Воинам смогли помочь лучники, атаки которых оказались на диво эффективны против зверей, но совершенно бесполезны против толстой коры древней, тут надежда была лишь на магов. И всё бы хорошо, противодействие вроде бы было найдено, да вот только количество атакующих напоминало скорее неудержимое цунами. На место любого убитого кабана тут же становился следующий, место сгоревшего древня занимал другой, часто не брезгуя метнуть сожжённую тушку своего собрата в ряды воинов.

– Всё так же прячешься за спинами других, Сонг?! – выкрикнул всё пытавшийся пробиться к нему друид.

– Глупец, ты ничем не лучше этих отбросов, так и не понявших сути этой игры. Но мне повезло: я смог найти себе достойного повелителя, не такого, как та тряпка, что был у нас тогда. Тут нет ограничений, Мёртвый, разве ты не понял? Становись кем хочешь – великим воином, могучим магом или простым таким… богом. Он первым дал мне понять это, он показал, как этого достигнуть. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы обрести хоть каплю того могущества, которым владеет он. И для этого мне нужно просто усеять эту землю вашими трупами. ДА ЭТО ПРОСТО ПРАЗДНИК КАКОЙ-ТО! Нет запретов, нет морали, делай всё, чего желает душа, и становись сильнее! Ну а теперь ты окончательно умрёшь, Мёртвый, умрёшь, чтобы сделать меня ещё немного сильнее, приблизив на мизерную долю к ЕГО могуществу. – И весь окутывающий поле туман сосредоточился на одной фигурке друида.

Полностью перешедший в свою боевую форму Вереск мог сопротивляться недолго. Уже сейчас были видны огромные повреждения его древесного доспеха, кора же отваливалась целыми пластами. Даже одно крыло покрылось гниением и отвалилось.

– Ты ничего, ничего не способен мне сделать, Мёртвый. Кори судьбу и свою удачу, подарившую мне столь неудобные для тебя силы. Ты всё так же один, а один ты мне не соперник!

– Что ж, возможно, я действительно один ничего не смогу. Но здесь и так достаточно воинов, – устало проговорил друид.

– Твои отбросы сейчас будут раздавлены моим зверьём, как и надлежит отбросам. – Голос мага был столь наполнен весельем, что казалось, будто он сейчас пустится в пляс.

– Вообще-то я не про воинов. Ох, мне и прошлый более слабый вариант не слабо пинка дал, но выбирать не приходится, – уже еле слышно проговорил Вереск.

Он доковылял до оставленного в пылу битвы древа сердца леса, до которого воины всё же смогли протиснуться, продавив немного магов врага. Ещё раз тяжело вздохнул и опустил руки на посеревшую кору.