Читать книгу "Вторая жизнь"

Глава 13
Арена

– Смотреть или участвовать?

– Смотреть.

– Один золотой.

…

– Смотреть или участвовать?

– Участвовать.

– Пять золотых.

…

– Эй, Гран… Гра-а-ан… ГРАНИТ! – послышался крик у входа на арену. Там стояла невысокая девушка с длинными чёрными волосами, которые были такой длины, что буквально не доставали до земли каких-то десяти сантиметров. При этом её длинная чёлка полностью закрывала глаза. Удивительно, но это не мешало девушке активно двигаться, жестикулировать и бегать вокруг спокойно стоящего парня в просторном балахоне, довольно грязном и пыльном, что было удивительно для игрового мира. Сам же парень, видимо, член клана – владельца этого города, продавал билеты на арену для участников и зрителей. Странно, ведь такую нудную работу обычно выполняли НПС, а игроки предпочитали более интересное времяпрепровождение. – Гран, что мы здесь делаем?

– Мы продаём билеты, Чи, – спокойно ответил парень.

– Да, мы молодцы, Гран, мы билеты продаём. Потом бабушек через дорогу переводим, цветы сажаем, кормим маленьких котяток и ведём беспрестанную борьбу с энурезом. Давай я попробую ещё раз. Что мы, одна из лучших боевых двоек магов клана, делаем тут, в то время как мы должны набирать людей и искать союзников среди кланов? Ты же был со мной на востоке, у самых границ империи, Гранит! Ты же видел их! Они идут, и совершенно они не сказочные. Восток пылает, Гран! Но империя столь велика и инертна, что никто в центре даже ухом не повёл. А мы ПРОДАЁМ БИЛЕТЫ?!

– Оу, какие мы нетерпеливые, впрочем, как всегда. Хорошо, Чи. Мы здесь стоим, чтобы я мог отдать небольшой долг и ты составила определённое мнение об одном… человеке.

– Не совсем тебя поняла, Гранит.

– Хорошо, кто ты такая, Чи? В твоём классе как раз кроется ответ.

– Хм, твой напарник, маг пространства. Вхожу в боевую двойку магов. В нашем клане считаюсь одним из сильнейших магов…

– …и слабейшим классом при появлении в игре. Маг пространства. Извозчик. Доставь туда, перемести то. Телепортируй это. Разве может этот класс быть боевым?

– Ты же знаешь, я доказала это ещё на границе. Мнение о том, что слабый изначально класс априори поддержка, я опровергла ещё на границе.

– Да, вот поэтому мы здесь. Вчера я случайно засёк правонарушение, воришки совсем расшалились. Это наш город, мы за него в ответе, хотя сейчас и торчим на границе. Решил вмешаться. Но моя помощь не потребовалась. Но пострадавшие всё же заслуживают небольшой компенсации. И если я не ошибаюсь в их планах, они её получат здесь.

– Всё же не вижу, при чём тут я.

Где-то в хвосте очереди

– Эй, парень, смотри, куда прёшь!

– Чё сказал, придурок?! На! Лечи резкость!!!

– А вот и они, Чи, смотри внимательно…

В сторону входа на арену по коридору, пропаханному телом недавно возмущавшегося неудачника, шёл человек в плаще. Девушка, если судить по голосу. За ней спокойно, напевая что-то весёлое, шёл… эм… кто-то в древесных доспехах. Более подробно определить не удавалось из-за весьма необычной маски, закрывающей лицо.

– Смотреть или участвовать? – меланхолично повторил парень.

– Да-да, участвовать, вот деньги, и мы пошли, – ответила девушка, но привратник её прервал:

– Для вас, в качестве извинения за утренний инцидент, вход бесплатный. Если сможете войти сами, это будет и вашим квалификационным заданием. Справитесь – и зайдёте бесплатно и сразу на арену, без отборочных.

– Да хоть мимо пройти, хоть через тебя, хоть по тебе, я иду и всё тут, – нетерпеливо перебила девушка.

Привратник вопросительно глянул на спутника девушки.

– Желание дамы – закон.

– Хорошо, тогда прошу всех отойти. Мной, Гранитом, на правах члена клана – владельца города будет проведён квалификационный тур прямо здесь. Ваша задача – пройти на арену через меня.

И как только прозвучали последние слова, привратник резко изменился. Весь его балахон потемнел, стал землистого цвета и покрылся сетью царапин, как у засохшей земли. Тем не менее это нисколько не помешало ему двигаться. Он поднял правую ногу и с силой топнул о землю. В сторону испытуемых прошла лёгкая волна, и из земли с грохотом буквально выстрелили четыре больших плиты. Они появились так, что между двумя из плит находился один из участников. Резкий хлопок руками мага – и плиты схлопались, расплющивая претендентов.

Всю площадь накрыло облако пыли.

– Хм, жаль, видимо, я ошибся в оценке их сил… – начал было маг, но тут же осёкся.

Площадь накрыла очередная волна пыли и треска ломающихся камней. Девушка, якобы раздавленная плитами, стояла, разведя в стороны обе руки, а куски плит представляли сплошное крошево под её ногами.

– Ну, я пошла, я так понимаю? – спокойно сказала отряхивающаяся девушка и, не дожидаясь ответа, пошла к входу. Но вскоре остановилась и развернулась в сторону вторых плит. Эти две плиты оставались полностью схлопнуты, и оттуда не доносилось ни звука. – Вереск, я пошла займу нам место, как только тебе надоест маяться дурью, то догонишь. – И скрылась в здании арены.

– А с чего она взяла, что есть кому догонять? – спросила Чи у Грана, но запнулась, увидев его белое лицо.

В этот момент со стороны плит послышался тихий смех. Плиты начали покрываться сетью трещин, через которые прорывалось алое свечение. А когда они опали, ко входу арены прошёл веселящийся друид. Проходя мимо мага, смеясь, он проговорил:

– Хе, землёй присыпал… Ты бы меня ещё полил сверху, я бы тогда вообще бед не знал. Ну я пошёл, не стоит заставлять даму ждать, особенно когда у неё рука тяжёлая. Да не стой ты статуей, подари даме цветочек… Потом. – И тоже скрылся в здании.

– Эй, Гран, ты понял, что за белиберду он нёс? – спросила Чи. – Э-э-э-э, Гра-а-ан!

Парень стоял, не двигаясь. Но вот он стал понемногу шевелить руками, а потом медленно подымать ногу. По мере того как нога поднималась, начал раздаваться треск, схожий со звуком ломаемых веток. Когда нога поднялась достаточно высоко, стало видно, что маг просто пытается оторвать ногу от множества корней, которые врастали из земли прямо в его ступню.

– Ого, а полное слияние с элементом – это, оказывается, как в тех йогуртах – не всегда одинаково полезно, – проговорила, улыбнувшись, девушка и дёрнула рукой.

Никаких видимых эффектов не произошло, но маг вдруг смог свободно поднять обе ноги, корни под ними были очень ровно срезаны.

– Вот о чём я тебе и говорил, Чи. Ведь он тоже слабейший, по мнению многих, класс – друид. Как и твой класс, считается абсолютно небоевым.

– Да, теперь я вижу, согласна, надо посмотреть, как они себя покажут на арене. Возможно, что ещё один клан встанет на защиту надвигающейся с востока проблемы… – Но, глянув на голову мага, звонко рассмеялась: – Ха, Гран, подари даме цветочек, – и показала, всё так же смеясь, на его накинутый капюшон, где рос большой цветок. – Да, Гран, однозначно магу земли с ним лучше не встречаться. Пойдём посмотрим, как они себя покажут на арене, всё же то, что их только двое, меня сильно беспокоит.

А на арене уже начинались бои. Публика требовала зрелищ, поэтому было решено выпустить немного участников, закончивших квалификационные бои, не дожидаясь жеребьёвки.

ВЕРЕСК

– Эй, ребята, вы прошли квалификацию? – Стоило мне догнать Рок и немного зайти в здание, как нас окликнул какой-то парень, судя по одежде, из распорядителей арены.

– Ага, квалификатор ща сорняки из пяток корчует и голову удобряет.

– Э… Я ничего не понял, но вроде прошли. У меня к вам предложение. Публика что-то совсем завелась, орут и требуют зрелищ. Не хотите в первый бой выйти без жеребьёвки? За это получите полное обслуживание на территории арены и дополнительные очки при спорных ситуациях у судей, ну и немного наличности подкинем, на сувениры. Прошу вас, очень нужно занять эту толпу. Они там скоро сами на арену полезут!

– Рок, что скажешь?

– Только за, я как раз в настроении!!!

– Хорошо, мы согласны.

Круг арены

Игровая арена была выполнена по примеру знаменитых арен для гладиаторских боёв Рима. Круг, песок и кольцо зрителей. Уже довольно злых и орущих. Народ выкрикивал разные ругательства и совершенно не слушал увещеваний распорядителей.

– Дамы и господа! – разорвал нестройный гам зрителей громкий голос ведущего. – Мы рады приветствовать вас на арене! Наша арена всегда славилась тем, что ставила в первую очередь ваши желания, наши дорогие зрители. И поскольку вы желаете шоу, то мы вам его обеспечим. Сейчас на арену выйдут добровольцы, которые не были распределены и квалифицированы. Возможно, это будут слабаки, недостойные вашего внимания, а возможно, и будущие чемпионы. Здесь и сейчас мы узнаем это! – вещал на всю арену ведущий.

Ещё перед началом представления ему дали чёткие указания – тянуть время. Давать описания бойцов, давать возможность бойцам обменяться фразами и взаимными упрёками, делать всё, чтобы остальные распорядители смогли сформировать бойцовые пары после квалификаций. В этом году арена была очень уж популярной и многолюдной – этому способствовали зрелищные бои того года. И начальство решило не нервировать народ, а начать ранее, пустив добровольцев. И пока они своей кровью будут выгадывать время, ублажая взор толпы, распорядители смогут рассеять бойцов по более-менее равносильным соперникам. Правда, это вряд ли коснётся неклассификационных участников – их будут распределять на глаз…

– А вот и первые наши смельчаки. Давайте поприветствуем их аплодисментами, дамы и господа! Эти герои, а иначе как героическим их поступок назвать нельзя, решили выступать минимальной численностью игроков. Их всего двое, дамы и господа! Печально, конечно, что они не представили нам описания особенностей своих классов, но их можно понять: удивил – значит, победил. Пожелаем же им удачи, она им понадобится. Поприветствуем их!

На арену вышли двое. Один игрок был полностью скрыт плащом с капюшоном, а на его лицо была надета маска. Тем не менее при движении проскакивал блеск кольчужных доспехов. Из-за закрывающего его плаща и маски совершенно не удавалось понять, мужчина перед зрителями или девушка. Примечательным также было изображение на плаще – огромный красный крест с потёками, напоминающими кровь.

Второй участник на некоторое время даже заставил притихнуть зал. Все с интересом рассматривали человека в ужасной улыбающейся маске. Облачён он был в древесную броню тёмного цвета, в трещинах коры которой периодически пробегали волны кровавого сияния. За спиной были распахнуты своеобразные крылья из веток и листвы. И если бы кто присмотрелся, то мог бы заметить приличного размера когти, отливающие серебром.

Оба игрока приблизились к центру арены и стали ждать, не обращая внимания на зрителей.

Когда, по мнению ведущего, толпа достаточно налюбовалась участниками, он продолжил свою речь:

– А теперь, дамы и господа, поприветствуем вторых участников боя. Вы их прекрасно помните, так как эти бравые ребята уже принимали участие в поединках и заняли в том году одно из призовых мест. Прошу любить и жаловать: трио братьев-воинов, любимые вами антимаги-и-и-и-и!!! Для тех, кто впервые на нашей арене, хочу напомнить, что братья являются воинами, но по неизвестным нам причинам они могут противостоять просто колоссальному магическому напору. Ну а против воинов у них имеются устрашающие доспехи. Хочу напомнить, что лишь разница по очкам не позволила им стать возможными чемпионами прошлого года. Но, видимо, наши молодцы в этом году хотят наверстать упущенное.

На песок арены вышли трое воинов. Их колоссальный рост ужасал и подавлял. Все трое носили одинаковую экипировку. В руках каждого был огромный топор, который они держали в одной руке. На второй руке был монструозного размера щит, позволявший полностью за ним спрятаться. Сплошной доспех состоял из цельных пластин металла и имел очень мало щелей и сгибов. Создавалось впечатление эдакой неприступной крепости. Но было что-то, что постоянно царапало взгляд. Так, присмотревшись, зритель мог заметить, что доспехи, даже для столь массивных людей, были слишком раздуты, будто это были эдакие космодесантники из некоторых популярных игр. Также, приглядевшись к стыкам в доспехе, можно было понять причину такой толщины доспеха. Между слоем стали и тканью подкладки располагался ещё один слой брони. Не отличавшийся блеском металла, он напоминал по своей текстуре дерево. Полностью закрытые шлемы имели лишь прорези для глаз. Общую картину массивности дополняли странные стальные горбы на спинах доспехов. Их предназначение оставалось неясным, и хоть по наличию на них ремней можно было догадаться, что они открываются, всё же это не объясняло необходимости такого «рюкзака» при наличии игровой сумки-инвентаря намного меньших размеров.

Эти исполины также шли к центру арены, но в отличие от предыдущей пары участников они с удовольствием приветствовали зрителей. Вальяжно махали руками, поднимали некоторые цветы, брошенные дамами. Весь их проход к центру арены напоминал эдакий «марш победителей» или «выход короля к свите».

– Мы чувствуем в вас магию. Не повезло вам, парни, это как раз по нашей специализации. Лучше сдайтесь, не стоит оттягивать миг нашего триумфа, – заговорил один из братьев.

– Ты кого парнем назвал, совсем зрение подводит, банка консервная. Дык я ща поправлю! – закричал укутанный в плащ с крестом боец… женским голосом и сорвался в атаку.

Бой начался.

Фигура бойца буквально размылась от его скорости. Обе руки окутало сияние, иногда можно заметить даже всполохи молний. Девушка резво прыгнула к одному из бойцов и ударила его в живот. Странно, воин явно видел атаку, но не то что не атаковал, даже не вскинул щит. Просто спокойно ждал приближения противника. Удар девушки получился, судя по всему, сокрушительный. В месте, где она стояла, из-за отдачи разлетелся песок, поднимаясь в воздух и оголяя землю, которая в свою очередь была испещрена сетью трещин. Смертельный удар для многих. Но стоило пыли осесть, зрители с недоумением увидели следующую картину: девушка так и продолжала держать кулак, упёршийся в живот противника, и, не веря, смотрела на место удара. А доспех в месте удара был совершенно невредим, и даже воин, видимо, не получил не то что повреждений, но и отдачи. Словно девушка просто стукнула кулачком по бетонной стене – совершенно бессмысленно и бесполезно. Продолжая, не веря, смотреть на свой кулак, она даже не отреагировала на ответный удар воина. Тот с какой-то даже ленцой отвёл свой монструозный щит и ударил им застывшую девушку так, что ту откинуло на пару метров к своему напарнику.

Трио воинов кинулось было за ней, но из бугрящейся земли вылетели огромные шипы, пробившие двух воинов. Третий же словил огромное бревно-таран и совершил небольшой полёт с ним в обнимку.

– Ой, парни, я смотрю, к вам магия не липнет, как пыль после антистатика. Таки я вас немного разочарую. У меня тут всё натурпродукт. Немного магии для удобрений – а дальше само растёт, «шо любо-дорого посмотреть».

В полном молчании зрителей поднялись воины, все трое. У двоих был пробит доспех, но раны не кровоточили. Доспех же третьего заимел трещину, но, судя по свободной походке, ни о каких переломах речи также не шло.

– Мы достойного противника сегодня встретили, братья. Следует вспомнить заветы учителя и речами образумить наглеца, дабы понял он, что нет смысла в бесполезном сражении, его участь предрешена, – заговорил другой брат.

– Видишь ли, маг, ты правильно заметил, магия не действует на нас. Свои доспехи мы укрепили пластинами из материнского дерева дриад, что подарило им высокую прочность и способность к небольшому поглощению магии, – продолжил третий брат, не замечая, как после упоминания о дриадах свечение доспеха мага стало постоянным, а глаза запылали кровавым светом. – Но мы пошли дальше, маг. Воинам дарована чудесная регенерация. Порезы закрываются на глазах. Правда, лишь физические, не магические. Однажды в бою одному из нас монстр вырвал руку. Но стоило лишь приложить её к плечу, как благодаря чудесной регенерации она приросла назад. И тогда мы поняли, как решить нашу проблему с уязвимостью к магии. Древесина деревьев дриад всегда славилась укрепляющими и антимагическими свойствами, что мы и использовали в доспехах. Но сами дриады были куда интереснее. Они, как магические создания, могли не просто сопротивляться магии, но и поглощать её. Тут-то и пригодилась наша регенерация и наша смекалка. Повернись, брат, покажем этому глупцу всю степень бесполезности сопротивления нам.

Один из братьев развернулся спиной к говорившему, и тот чем-то быстро щёлкнул на рюкзаке доспеха.

Крышка рюкзака раскрылась, и зрители на аренах ахнули. Из рюкзака виднелось маленькое задеревеневшее тельце. Из спины воина, вживленная по пояс в эту спину, была видна почти одеревеневшая маленькая дриадка с исказившимся в немом крике задеревеневшим лицом. Крышка рюкзака закрылась.

– Как видишь, наша регенерация позволила даже приживить на наши тела части тела дриады, позволяя ей жить, а нам пользоваться в полной мере её антимагическими способностями. У каждого из нас по такой дриаде, тебе никогда не победить нас, маг, не трать времени, просто сдайся на милость сильнейших, то есть нас.

Восхвалявшие свою смекалку воины и зрители, поражённые этой отвратительной картиной, даже не заметили метаморфоз мага. А там было на что посмотреть. Его доспех буквально пылал кровавым светом. Маску уже было трудно рассмотреть – глаза светились так ярко, что на них трудно было глядеть. За спиной виднелись огромные ветви-крылья.

– Думал, по-быстрому сделаю консервы-удобрения из вас, ребята, и пойду отдыхать. Но вам не повезло, поцы, теперь… за такое… я из вас, уроды, буду гумус делать с особым энтузиазмом проктолога, любящего свою работу.

Из огромных крыльев ударили лианы. Но не по врагу. Они вертикально ушли в землю, зафиксировав тело друида. И сразу же вынырнули из-под земли рядом с девушкой. Оклемавшаяся к этому моменту девушка была заключена в плотную сферу из лиан и корней, что на внешней стороне ещё и покрылась шипами и странными цветами.

– Рок, сегодня работаешь по профилю, передавай по ним мне жизненную энергию. В общем, лечи.

Странно, но вспыльчивая во всех случаях девушка лишь коротко кивнула и опустила руки на совершенно безопасные на внутренней стороне лианы.

Друид взглянул на небо. По нему плыло большое облако, но в скором времени обещало показаться солнышко. От этого странного созерцания тучи его отвлёк грохот приближающихся воинов. Те все втроём ринулись в атаку, с грацией бегущих носорогов.

Но со стороны друида атаки не последовало. Он лишь немного присел, и по его доспеху начала идти рябь. Во множестве трещин коры начали появляться ветви. Они росли очень тесно, переплетались в непонятные конструкции, круги и спирали. Одновременно с этим все эти ветви начали покрывать множество больших шипов.

– Ща я вас ежевикой накормлю, ребята. По самое «не могу» наедитесь, – тихо произнёс друид, глядя на налетающих на него воинов.

Те, не обращая внимания на эти шипастые ветви, атаковали друида топорами. От их лезвий с него летела стружка, но заключённая в сферу лекарь отлично справлялась – повреждения доспеха тут же затягивались. Пыл воинов начал понемногу спадать, и они заметили, что их чудесные доспехи покрыты множеством мелких пробоин. Тончайших, но проткнувших доспехи насквозь, хотя и не причинивших вреда владельцам. Видимо, эти шипы на странных переплетениях ветвей были настолько прочны и остры, что смогли пробить даже металл.

Но такая мелочь не смутила братьев. Они перехватили оружие и ринулись в повторную атаку, поздно услышав тихий голос друида:

– Давление ветвей критическое, пора отпускать.

И в этот момент переплетённые и натянутые шипастые ветви выстрелили с ужасающей силой и скоростью. Зафиксированный своими крыльями друид устоял, чего не скажешь о воинах. Их откинуло от противника, и они к тому же заимели ещё несколько десятков тонких, но сплошных пробоин на доспехах.

Друид направил на воинов руки. Земля рядом с ними забугрилась и выстрелила лианами. Правда, эти лианы были странными. Он имели широкие, но совершенно неострые шипы. И в них были вплетены ветви других растений. Они имели мясистые толстые стебли и широкие лучевые листья. Лианы начали оплетать сопротивляющихся воинов. Из-за движения вырывающихся братьев и этих широких шипов на лианах второе растение начало буквально перемалываться. Не прошло и минуты, а воины уже были полностью измазаны в его соке. Множества мелких повреждений хватило, чтобы сок попал и внутрь доспехов. Странно, но вреда от него совершенно не было, и воины продолжали борьбу с несносными лианами, всё больше измазываясь в соке, но понемногу освобождаясь. Прошла ещё пара минут, а могучие братья хоть и полностью перемазались, но освободились от оков лиан.

– Ты оттягиваешь неизбежное, маг. Сейчас мы накажем тебя…

– Скоро появится солнце, уроды. Природа не причинит вреда своим детям, но вот вы, консервы, поймёте, что такое ад, я вам гарантирую, – перебил их друид.

Воины двинулись на него. Огромная же туча, закрывающая солнце, наконец сместилась, и на арену упали лучи светила. Вот они попали на друида и потихоньку стали приближаться к воинам. И как только солнце осветило братьев, их доспехи начали пускать солнечных зайчиков, за счёт чего свет лишь усилился.

– Мантегацци увидел солнце, значит, ваше время пришло.

Один из воинов вдруг остановился. Резко сдернул перчатку. Рука была покрыта мелкими фиолетовыми ранками мёртвой кожи. Но стоило солнцу полностью попасть на руку, раны стали разрастаться. Братья упали на песок арены. Они катались по нему, словно пытаясь загасить невидимый огонь, поглотивший их. Миг – и они уже не могли терпеть, начиная сдирать с себя доспехи. Все их тела стали покрываться фиолетовыми язвами омертвевшей кожи. Ужасные раны начали разрастаться просто на глазах. Кожа стала отмирать огромными лохмотьями. И вот катавшиеся по земле воины уже тихо заскулили, не в силах пошевелиться.

Друид освободился от удерживающих крылья корней. Спокойно подошёл к ним. Перевернул каждого стонущего воина на живот. В небо смотрели три застывшие в безумном крике лица дриад.

– Потерпите, малышки, сейчас вы будете дома…

Резкие рывки – и все три обрубка тел дриад вырваны из спин воинов. Зелёное свечение покрывает руку друида. Переходит на дриад. Друид плавно притягивает их к себе, и они просто погружаются в его доспехи.

– Потерпите немного…

Толпа вокруг арены не издаёт ни звука. Трио братьев-воинов тоже, но их молчание уже вечное.

– Рок, настроенные на арену телепорты у тебя?

– Д-да, Вереск.

– Дай один.

Девушка кидает друиду небольшой свиток. Тот ловит его на лету.

– Ты тут пока разберись, я по-быстрому домой сгоняю, – сказал друид и выкрикнул: – Роща дриад!

Из земли у ног Вереска вырвалось дерево. Тут же его ствол лопнул, распавшись на две половины, а трещина заполнилась зелёным светом, в который вошёл друид. Как только он полностью скрылся в свете, дерево резко захлопнулось и ушло под землю, оставив изумлённую публику во всё том же гробовом молчании.

Роща дриад

«Рок, я буду немного занят. Чем дело на арене закончилось?

Отправить сообщение».

«Сообщение отправлено».

…

«Принять сообщение?»

– Да.

«Нам засчитали победу. Сказали, будут думать о нашем распределении. Следующий бой не раньше чем через пару дней. Ато отписалась, сказала, что к этому времени они поспеют к нам. Как там дриады?»

«Пока не ясно, будут новости – скажу.

Отправить сообщение».

«Сообщение отправлено».

– Так, ладно, Зи, у тебя есть молоденькие меллорны, не занятые дриадами?

– Ага, братик, где-то пять ростков, а зачем тебе?

– Смотри.

Три зелёные точки появляются на доспехе друида, и оттуда выныривают три лица дриад. Всё ещё безмолвные и недвижимые, но уже не одеревеневшие, а вполне нормальные.

– Они, восстанавливаясь, тянут из меня слишком много сил, Зи. Срочно нужно найти им нормальный носитель.

Прикрывшая ротик ладошкой дриадка без слов схватила друида за руку и потащила куда-то. Они остановились на одной прогалинке в роще. Там и росли пять невысоких, ещё достаточно тонких меллорнов.

– Показывай самые сильные.

Дриадка подбежала и ткнула пальцем в три деревца, которые и на вид были немного выше остальных.

Зелёное свечение на доспехе – и руки друида погрузились в собственную грудь. Они двинулись назад, держа за плечи первую дриаду. Из её повреждённого тела выросли небольшие корешки, видно, как они переплелись, образуя каркас ног. Восстановление идёт полным ходом, и вскоре дриада будет здорова, но для этого нужны силы. Друид поднёс её к дереву, свечение – и дриада полностью погружается в него.

Со второй проделывается та же процедура.

Поднося к меллорну третью дриаду, наиболее восстановившуюся (осталось восстановить ноги ниже колен), а соответственно почти не тянувшую силы, друид заметил, как его активно дёргает дриадка.

– Что случилось?

– Нельзя. Слишком молодое дерево, а это уже взрослая дриада. Дерево её не примет, нужно немного подождать.

– И что ты предлагаешь?

– Помнишь, ты показывал те красные камешки из пещер плохих демонов? Если у тебя есть три таких камушка, можно дать один этому дереву, и через пару недель оно сильно вырастет и станет пригодно для сестрички. А остальные два камушка дать другим сестричкам в деревьях – они вылечатся быстрее и при этом получат хороший домик из подросших деревьев.

– Хм, три камня… Хорошо, сейчас сгоняю… Да и запастись ими не помешает.

Пещера демонов

– СМЕРТНЫЙ, ЭТО ТЫ УБИВАЛ МОИХ СЛУГ? СЛАВА ИЛИ ЖЕЛАНИЕ БОГАТСТВА ПРИВЕЛИ ТЕБЯ СЮДА…

– Йоу, красный, давно не виделись. Не надрывайся, тут все свои. Я тебе цветочков принёс.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!!!!!!!!

Роща дриад

Светящийся алый кристалл помещён в небольшое дупло молодого меллорна. На соседних меллорнах сияют алым светом забитые под завязку энергией ещё два таких же кристалла.

– Зи, всё готово. Может, больше кристаллов напихать, быстрее пойдёт.

– Нет, больше вредно, слишком быстро будут расти, вырастут слабыми и хрупкими.

– Ладно, сестрёнка, у братика ещё много дел, потом забегу глянуть, как растут деревья, всё же хоть и одну, но носить с собой дриаду как-то непривычно. – Друид начал разворачивать свиток одноразового телепорта.

– Пока, позаботься о сестричке.

– Угу. Телепорт «Арена»! – И перед друидом появилась призрачная дымка, в которую тот незамедлительно зашёл.

Отступление

– Чихо, Гранит, вы об этих двоих говорили, да-а-а-а? – спросил улыбчивый блондин.

Одет он был в стильный фрак белоснежного цвета. Рядом с ним находились окликнутые им двое магов. Все трое – в первых зрительских рядах арены. А на арене в данный момент один друид вырывал то, что осталось от дриад, из спин воинов.

– Да, это он. Мы думаем, что им следует провести проверку. Такие люди очень помогли бы на востоке. Даже двое таких бойцов перевесят чашу весов. Ну а после проверки можно и на остальных посмотреть. Говорят, ребята ждут пополнения из клана. Но это сейчас не важно, важны эти двое. Двое слабейших классов: друид, которым работу ответственней посадки роз не дают, и лекарь, что, по мнению большинства, может лишь латать раны. Это вам никого не напоминает?

– Да, Чи, они – как мы. Маг земли, который очень медленно колдует, маг порталов, что не имеет атакующих заклинаний, и я… Хорошо, я согласен, проверка нужна. Поглядим на этих двоих в деле. Эх, жаль, их клан уже в альянсе. Но, возможно, глава согласится на непродолжительную командировку пары его членов за ну очень щедрые командировочные и предложение дружбы одного из кланов – властителей города. Ну да ладно, бой покажет.

Арена

У входа на арену образовался выход портала. Из него выступил друид и…

– СКОЛЬКО МОЖНО ТЕБЯ ЖДАТЬ?!

– Хе-хе, привет, Ато. Чего так нервничаешь?

– Я тебе уже устала писать! Почему не отвечаешь?!

– Я в пещерах демонов был. А чего кричишь, вон нервные клетки аж скворчат, того и гляди дымок пойдёт? Где, кстати, остальные?

– Остальные бегают и расспрашивают завсегдатаев арены в попытке понять, что за свинью нам подложили.

– Объясни.

– Во время назначения очередной ветки соперников мы были провозглашены «выбором города». Это у них традиция такая: клан – властитель города выдвигает кандидатуру из выступающих в первый день, и если зрители не против, то проводится призовой поединок группы владельцев города и выбранных участников. Наградой служит стопроцентный выход в финальные бои, иначе говоря, выиграем мы или проиграем, мы автоматически выиграли бой. Мотивы дарить нам бой непонятны, как говорят многие, обычно выбирают из самых зрелищных бойцов, да и бойцы в городе не слабаки – это всё для зрителей, устраивают им эдакое зрелищное шоу, но и награда неплоха. Одно лишь условие: состав команды не должен меняться. То есть в этом бою вы должны будете участвовать опять вдвоем с Рок. Всё очень странно…

– Я так понимаю, сольём мы бой или выиграем, мы победили?

– Да, слишком просто и благородно для гладиаторской арены.

– Не имеет значения. Мы выступим.

– Хорошо, как знаешь. Иди к арене, я найду Рок, встретитесь там. Мы за вас тогда пока поболеем со скамеек зрителей.

* * *

– Дамы и господа! Уважаемые и любимые нами зрители арены! Я, ведущий этого чудесного мероприятия, рад снова видеть вас. Сегодня для вас будет проведён особый бой. Это то, чего вы так хотели. Перед вами выступят ваши любимчики, а также специально приглашённые гости города. Всё для вашей пущей радости, всё только для вас! Итак, встречайте, первыми на арену выходят новички! Да-да-да, я слышу по вашим овациям, вы их узнали. Это чудесный лекарь и устрашающий друид, которые показали своё умение в прошлом бое с антимагами. Надеюсь, что и сегодня они найдут чем удивить нас. Поприветствуем их, господа!

Решётка арены опустилась, и на песок вышли упомянутые бойцы. Немного поблуждав глазами по залу, они стали махать кому-то в зрительских рядах.

– О-о-о-о, вижу, сегодня наших бойцов пришли поддержать их друзья из клана. Но сегодня они лишь зрители. Мы чтим правила – этот бой будет сыгран в прежнем составе. Но не стоит унывать. Уважаемые зрители! Поприветствуйте наших гостей, пришедших показать нам своё умение с самих границ империи. Напоминаю: они не имеют права участвовать далее в боях, поскольку являются членами клана – властителя этого города. Этот бой будет показательным, дабы усладить ваш взор. Всё для вас, и только для вас! Поприветствуем бойцов!

Решётка снова опустилась, но из-за неё никто не вышел.

Бух! Вздыбился песок в одном месте арены, недалеко от входа.

Бух! Уже ближе…

Бух! Бух! Бух!

…Тишина…

БАХ!!! В центре арены прямо из земли выстрелила огромная скала. Не менее трёх-четырёх метров в ширину и в два раза больше в высоту. По ней начали змеиться широкие трещины.