Текст книги "Проект «Парадокс»"

01 декабря 2077 г.

США, штат Иллинойс, г. Чикаго

Юбилейная конференция журнала «Bulletin of the Atomic Scientists»[26]26
    «Бюллетень ученых-атомщиков» – американский журнал, освещающий вопросы международной безопасности и ядерную угрозу, а также угрозы от всех видов оружия массового уничтожения, изменения климата и развития технологий. Основан в 1945 году, после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки бывшими участниками Манхэттенского проекта. Проект «часы Судного дня» ведется с 1947 года.


[Закрыть]

У американцев с чувством юмора все в полном порядке! Спустя два года после производства двух первых (и пока последних) сброшенных на людей атомных бомб, ученые из Чикагского университета (создатели этой бомбы) начали издавать свой журнал, посвященный ядерному апокалипсису.

В основу журнала и этой идеи был положен красивый образ – часы Судного дня, показывающие «время» до наступления глобальной ядерной войны, где ядерную войну обозначала полночь. Каждый год совет, состоящий из редакции журнала и приглашенных экспертов, в котором всегда было не меньше десяти лауреатов Нобелевской премии (не в области литературы, разумеется), оценивал текущее развитие ядерных технологий и международную обстановку на планете. На основании их выводов принималось решение о том, передвигать ли минутную стрелку на этих часах. Каждый раз это было масштабное событие, которое проводилось с большой помпой и транслировалось по многим телеканалам, а с определенного времени и в интернете.

Изначально, в 1947 году, часы показывали без семи минут полночь. За сто тридцать лет существования журнала стрелки передвигались более сорока раз. Ученые не всегда успевали реагировать на события. К примеру, всеми историками признавалось, что ближе всего к третьей мировой войне человечество было 27 октября 1962 года, во время Карибского кризиса. Однако в связи с тем, что редакция журнала не успела собраться, а кризис был довольно быстро урегулирован, минутную стрелку не передвигали. К 2077 году, а это был сто тридцатилетний юбилей часов Судного дня, самым близким к полуночи было значение «без двух минут» (1953 год, успешные испытания термоядерных бомб США и СССР), самым далеким – «без семнадцати минут» (1991 год, распад СССР).

Многие эксперты гадали, какое же значение будет указано на сей раз. Последнее изменение произошло в 2073 году, часы показывали «без пяти минут полночь». Очевидно, что после заявлений нового президента и перестрелки на границе между Индией и Пакистаном, должны были последовать какие-то изменения. Тем не менее, обстановка была праздничная. Близилось рождество, экономика США медленно, но росла.

Главный редактор журнала Рудольф Оокле с улыбкой вышел на сцену и подошел к большому макету часов Судного дня.

– Дорогие коллеги, друзья, – начал он, – сегодня мы хотели бы представить вам юбилейный, сто тридцатый выпуск нашего журнала. Думаю, мои предшественники порадовались бы, услышав мои слова. Они явно не ожидали, что мир протянет так долго.

Все засмеялись и зааплодировали. Оокле остановил аплодисменты взмахом руки.

– Сорок с лишним лет назад мы решили собираться здесь не как раньше – время от времени, а ежегодно – первого декабря и оценивать шансы мира на выживание. Об этом не стоит забывать. По нашим оценкам, в мире на боевом дежурстве сейчас находятся ракетные части с 3500 ядерными боеголовками. Каждая из них является частью носителя, будь то авиабомба, межконтинентальная баллистическая ракета или тактический артиллерийский снаряд. Один мой русский коллега подобрал очень меткое сравнение. В России есть занятное лакомство, клюква в сахарной пудре. Кстати, всем рекомендую, очень вкусно. Так вот, в сахарную пудру добавляется крахмал, она немного твердеет и образовывает оболочку вокруг мягкой красной ягоды. Скорлупу. Но эту скорлупу очень легко раздавить, чуть-чуть сжав пальцы. И тогда они окрасятся в красный цвет. Мир на земле – это хрупкая сахарная оболочка, под которой скрывается красная ягода ядерного апокалипсиса. И раздавить эту оболочку может кто угодно в любой момент. После этого мало не покажется никому. Мы вновь, как и всегда, призываем мировое сообщество к разоружению и миру на Земле. Пока что дела обстоят так…

Оокле подцепил длинную стрелку рукой и передвинул ее на минуту вперед. На циферблате – без четырех минут полночь. Защелкали вспышки фотоаппаратов, главред журнала терпеливо всем попозировал, а затем направился к шведскому столу. Люди продолжали веселиться, болтать, уплетать еду за обе щеки. Люди продолжали жить.

Глава V
Quod licet Jovi…[27]27
    Часть латинской поговорки «Quod licet Jovi, non licet bovi» – Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку.


[Закрыть]

15 мая 1615 г.

Англия, г. Лондон

Сэр Вильям Поттер, доверенное лицо короля, кавалер благороднейшего ордена подвязки, владелец четырех мануфактур и огромного личного состояния, настоятель самой могущественной британской секты, лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и плакал.

Шрам на его мертвенно-бледной щеке раскраснелся и горел адским пламенем, слезы душили его, а редкие судорожные вдохи и выдохи не позволяли даже принять сидячее положение.

В один прекрасный момент после своей трансформации из невнятного купчины с брюхом, подметающим пол, в серого кардинала английского двора, образец стойкости, выдержки и обаяния, Поттер решился на дерзость. Он понимал, что трансформацией этой он обязан загадочной статуэтке из голубого топаза. Но также он понимал и то, что перестал быть хозяином собственной воли. Он стал исполнять то, что уже было кем-то предрешено, и иногда его просыпающийся разум, тот, прежний Вильям, пытался до него достучаться и кричал, кричал, кричал… Кричал о безмерной жестокости, о невероятной беспринципности, о том, что не хочет превращаться в чудовище. Поттер задумался, крепко задумался. И пришел к выводу, что статуэтка просто разбудила его чрезмерный потенциал, что он способен прогрессировать дальше без нее, став вершителем своей судьбы.

И вот, в 1615 году он, собрав всю волю в кулак, принял решение: со статуэткой необходимо расстаться! Выполняя указ короля, он подобрал для индийской миссии блестящего дипломата, члена английского парламента от округа Тамворт сэра Томаса Ро, которому было поручено возглавить посольство в Агре, на территории Великих Моголов[28]28
    Империя Великих Моголов – название государства, существовавшего на территории современных Индии, Пакистана и юго-восточного Афганистана с 1526 по 1540 и с 1555 по 1858 годы.


[Закрыть]. По дипломатическим правилам того времени при налаживании контактов необходимо было принести дар правителю, на территории которого размещалось посольство. Поттером был задуман ход, который должен был убить двух зайцев сразу. Было очевидно, что статуэтка богини Кали (как позже выяснили ученые, нанятые Поттером) имела огромную культурную и материальную ценность, следовательно, принесение ее в дар властителю из династии Великих Моголов должно было даровать беспрецедентную благосклонность со стороны последнего. При этом сам Поттер избавлялся от ужасных чар и начинал спокойно спать и видеть прекрасные сны о величии Англии вместо тех кровавых кошмаров, что снились ему больше десяти лет.

Однако, как это обычно бывает, блестящий план разрушился. Нет, все было выполнено, как задумано. Перед отплытием Поттер трясущимися руками передал завернутую в золотистую шаль статуэтку сэру Томасу Ро со строгим наказом не разворачивать ее до непосредственного дарения. Затем, помахав отчалившим кораблям батистовым платочком, сэр Вильям Поттер прискакал домой… И тут началось.

Это было похоже на настоящую ломку кокаинового наркомана. Поттер как-то жил, что-то делал, но не получал удовлетворения ни от чего. Черное уныние овладело им, физическая боль стала его постоянным спутником, а сны… Сны остались прежними – кровавые расправы и костры, на которых сжигали трупы, сотнями, тысячами, сотнями тысяч…

Прошло два месяца. Характер Поттера изменился до неузнаваемости. Человек, бывший душой любой компании, с изысканными манерами и тонким чувством юмора стал колючим, язвительным мизантропом. Его настроение металось туда-сюда, как стрелка барометра, и вот сегодня, в довершение всего, он прискакал домой и разрыдался на кровати, как девчонка. Это стало последней каплей. Поттер поднялся, его бил озноб. Нащупав руками трубку и огниво, он прикурил.

Хорошенько взвесив все варианты, Вильям понял, что выходов у него всего два – покончить жизнь самоубийством или отправиться в Индию за статуэткой. Оба варианта были несуразными до невозможности, но их было ровно два. Отправиться в Индию за статуэткой, да еще и подаренной властителю другой страны, – дипломатический скандал, нет-нет, это предательство родины. За которое полагается известная «гуманная» казнь, состоящая из пяти частей. Это если индийские дикари не выпотрошат его раньше. А вот связать спасительную петлю из веревки, которая лежит в подвале, – дело пяти минут.

Родина и смерть или мизерный шанс на успех и жизнь изгоя? Поттер зажег свечу и начал медленно спускаться в подвал своего особняка.

19 сентября 1615 г.

Империя Великих Моголов, г. Агра,

Двор Джахангира[29]29
    Джахангир – покоритель мира (перс.).


[Закрыть]

Абуль-Фатх Нур ад-дин Мухаммад Джахангир восседал на золотом троне и готовился принять заморского посла из страны Ангельтерры[30]30
    Она же Англия.


[Закрыть]. В руке у него был инкрустированный сапфирами и изумрудами золотой кубок, который заботливые слуги постоянно наполняли живительной рубиновой влагой.

У Джахангира, правителя Великих Моголов, несмотря на строжайшие исламские запреты, была репутация заправского пьяницы. Его день начинался с вина и вином же заканчивался. Также, случалось, в дополнение к вину Джахангир курил опиум. Однако у каждой медали есть две стороны. Часто бывая в измененном состоянии сознания, Джахангир научился ценить прекрасное и превратился в ревностного покровителя искусств.

Вся эта информация была куплена сэром Томасом Ро у местных вельмож для того, чтобы понять, как следует построить ведение переговоров, конечной целью которых были торговые преференции, строительство мануфактуры, а впоследствии и совместная разработка полезных ископаемых в районе Агры.

Два смуглых парня распахнули огромные двери, и Томас со своим переводчиком Джоном, лопоухим пареньком из Йоркшира, обладавшим невероятными способностями к языкам, вошел в просторное светлое помещение. В этом помещении было множество ковров и подушек, а в центре, ближе к дальней стене, стоял настоящий золотой трон. Томас вытер пот со лба и сделал шаг вперед. Слуги, телохранители и носильщики остались далеко позади под бдительным присмотром стражников, так что теперь можно было рассчитывать только на себя. Ну и на переводчика, конечно.

– Желаю великому падишаху Джахангиру, да умножит Аллах годы его, крепкого здоровья и вселенского благополучия, – церемонно заявил Томас. Джон быстро перевел его слова. Мутный взгляд Джахангира, блуждающий по залу, остановился на английских посланниках. Он постарался сфокусироваться на гостях и в результате нечеловеческих усилий ему это удалось.

– Благословит Аллах страну вашу, ибо он над каждой вещью мощен и каждой душой повелевает! – ответил правитель и жестом пригласил Томаса и Джона присесть на подушки перед троном. Те сели. – Я рад видеть посланцев из-за дальних морей. Чем обязан вашему визиту?

– О великий падишах, прежде чем мы начнем говорить о делах, позвольте преподнести вам первый из наших даров. Зная, что вы цените вино, я попросил нашего властителя, короля Ангельтерры, найти ящик лучшего вина и отправить вам в дар вместе с моей экспедицией. Если вы позволите… – тут он умолк и дал Джону возможность перевести. Тот справился, умница, и даже сделал такую же интонационную паузу в конце. Далеко пойдет, лопоухий.

– С большим удовольствием, драгоценные гости, – молвил падишах и дважды хлопнул в ладони. Через минуту в зале появился слуга с бутылкой Бордо из французских виноградников. Несмотря на то, что по результатам Столетней войны[31]31
    Столетняя война – серия конфликтов между Англией и Францией, с перерывами длившихся между 1337 и 1453 гг. По ее итогам Англия лишилась всех провинций на континенте (за исключением Кале) и оказалась разодрана новой (гражданской) войной.


[Закрыть] провинция Бордо отошла Франции, с Англией ее связывало многое (в том числе и поставки вин).

Вино было налито в царский кубок. Правитель понюхал его, остался удовлетворен. Сделал глоток. Еще один. Оба англичанина внимательно следили за ним и ловили каждое его движение. Джахангир поморщился и выплюнул вино прямо на роскошный ковер под ногами.

– Вот что я вам скажу, любезные ангельтеррцы… Вино у вас, конечно, неплохое. Но моим любимым напитком оно явно не станет, – сэр Томас Ро опешил после этих слов. Его козырь провалился. Ящик великолепного Бордо можно смело списывать в утиль. А падишах тем временем продолжал. – Мы здесь делаем вино больше пяти тысяч лет, так что опыта у нас побольше, уж не обижайтесь. Позвольте мне угостить вас настоящим вином.

Джахангир отдал несколько кратких приказов слугам, которые быстро, но без суеты, вынесли гостям серебряные кубки с кроваво-красной жидкостью. Англичане церемонно поклонились и взяли кубки. Томас хлебнул из кубка. Теперь уже падишах наблюдал за ним с интересом. Только многолетний опыт дипломатической работы и стальная выдержка позволили английскому посланнику не выдать своих мыслей, на его лице не дрогнул ни один мускул. Однако то, что творилось у него внутри, было подобно извержению вулкана.

«Что этот ублюдок творит? Это же чудовищная бормотуха! Я бы не налил такого вина и портовой шлюхе! Выплюнуть Бордо десятилетней выдержки и предложить это?! Сукин сын! Или это он нас так испытывает? Что мы сделаем, как себя поведем? Черт, как бы я себя ни повел, будет глупо. Или у этого шакала отсутствует вкус и ему действительно нравится это красное дерьмо?»

– Вижу, вашему помощнику не очень понравилось, – прервал его внутренний монолог падишах. Ро посмотрел на Джона, который, краснея, переводил реплику. У него искривилось лицо и начал подергиваться левый глаз. Вот тебе и юный дипломат. Дурак лопоухий. Сложно было немного подыграть? Томас никак не мог понять, что же делать дальше. Однако его сомнения быстро развеяли слуги. Они поднесли Джахангиру кувшин с тем же вином и наполнили его кубок до краев. Похоже, у могольского падишаха действительно был дерьмовый вкус.

– Мой помощник еще молод и не может отличить благородный терпкий вкус. А вино и правда великолепное.

– Как приятно наконец-то найти заморского гостя, который разбирается в вине! Позвольте моим слугам налить вам еще.

Томас обреченно протянул бокал смуглым юношам в белых одеждах. Похоже, провал с Бордо был успешно ликвидирован, хоть и так нелепо. Надо было брать быка за рога.

– Великий Джахангир, позвольте преподнести вам еще два дара. Первый – пятьсот фунтов[32]32
  1 английский фунт = приблизительно 453,5 грамма.


[Закрыть] английской шерсти высочайшего качества. Наши носильщики передали их вашим слугам…

– Благодарю вас, любезный посол, – церемонно наклонил голову падишах.

– …а также вам как истинному ценителю искусства, надеюсь, будет особенно приятно получить в дар наш третий презент.

Падишах нетерпеливо наклонился, чтобы поближе разглядеть вещицу, которую достал из-под полы сэр Томас Ро. Это было нечто, обернутое в золотистую шаль. Посол встал с подушек, медленно подошел к падишаху и, поклонившись, передал ему предмет. Тот быстро размотал шаль, и его взгляду предстала… инкрустированная рубинами золотая чаша. Она была искусно сделана и узоры на ней были безупречны. Но, похоже, великого правителя великого народа интересовали отнюдь не узоры. Он сравнивал эту чашу со своей, причем сравнивал по объему. В новую чашу явно поместилось бы больше вина. Широко улыбнувшись, падишах легко выкинул свой драгоценный предмет. Тот упал где-то позади трона, жалобно звякнув. Вышколенные слуги быстро наполнили вином новую игрушку Джахангира.

– Что ж, видит Аллах, вам удалось меня порадовать, ангельтеррцы! Теперь, пока я не напился, давайте перейдем к делам. Что там вы говорили о мануфактуре в своем письме?

Сэр Томас Ро, новый раб статуэтки, с облегчением принялся излагать падишаху Великих Моголов свои предложения. Тот благосклонно и немного вальяжно кивал, не забывая прикладываться к сияющему золотому кубку.

12 декабря 2077 г.

Россия, Нижегородская область, г. Богородск

Двадцать два… Двадцать три…. Двадцать…четы…ре…Двадцааааать…пять. Все! Артем спрыгнул на пол тренажерного зала. Двадцать пять подтягиваний – вполне достаточно. Шесть лет назад он не сделал бы и одного. Что дальше? А дальше приседания со штангой. Где там эти блины?

Каждый раз во время тренировки Артем размышлял. Чаще всего его посещали мысли о будущем: о том, каким оно будет для России и для мира. Перспективы были не то чтобы радужные. Даже ресурсы уже были не такой страшной проблемой. Самой страшной проблемой было перенаселение и проистекающие из него столкновения национальных интересов. Что могло бы решить эту проблему? Только колонизация других планет. В шестидесятых годах прошлого века человечеству были вручены ключи от космоса. И чего оно добилось за более чем сто лет? Лунный городок, методично разрушающий естественный спутник земли, и две неудачные экспедиции к Марсу – как в известном анекдоте, одну сломали, другую потеряли. Стыдоба!

Когда Артем завершил тренировку, по громкой связи раздался голос Петра Кедрова, приказывающий Артему пройти в его кабинет. Тот пожал плечами, принял душ за две минуты, переоделся и побежал к начальству.

Войдя в кабинет, он увидел не только Кедрова, но и странного человека лет тридцати пяти в черной униформе. У этого человека были красивые ровные черты лица, аккуратные усики и бакенбарды. Взгляд его лучился спокойствием. Артем про себя прозвал его мушкетером.

– Владимир Петрович, это курсант Александров. Александров, представляю тебе куратора отряда особого назначения. Его зовут Голицын Владимир Петрович.

– Вольно, Александров.

– Есть вольно, товарищ… – тут Артем сделал паузу, потому что по званию сидящего ему не представили.

– Обойдемся без званий. Господин Кедров, – вальяжно указал на Петра «мушкетер», – отрекомендовал мне вас как идеального кандидата в мой отряд. Впрочем, я уже вижу, что он ошибался.

– Почему это? – поднял бровь курсант.

– Нулевой уровень физической подготовки, для начала. Да и по вашему досье у меня есть вопросы…

– А зачем тогда меня вызвали? – с легким раздражением спросил Артем.

– В частности для того, чтобы удостовериться, что и с психологической подготовкой все печально. Мне все ясно, Кедров. Вы зря отняли у меня время.

– Но подождите, – снял очки недоумевающий Кедров. Диалог явно проходил не по его сценарию, – физику можно и подтянуть, а…

– Ему – нет. Сколько он тут у вас уже тренируется? Три года? Четыре? И чего он добился?

– Я победил в последних тридцати спаррингах! – не выдержал Артем.

– Спаррингах? С кем? С дохлым Ильясом Файхутдиновым или с астматиком Иваном Ребко? – похоже, вновь прибывший был осведомлен обо всем, что происходило в жизни Артема. Во всяком случае, имена его спарринг-партнеров он знал.

– Если вы во мне сомневаетесь, господин Голицын, – перешел на высокопарный тон Артем (видимо, сказалась княжеская фамилия визитера), – предлагаю вам попытаться побороть меня на ринге.

– Какие манеры вызова на дуэль. Спасибо, что хоть белую перчатку мне в лицо не бросили, – откровенно развлекался гость, – хотите выйти против меня в спарринге? Хорошо. Дам вам фору два… нет, три месяца. Но готовьтесь хорошенько. Продержитесь хоть один раунд – считайте, вышли на новый уровень бытия.

– Да что за ребячество? – воскликнул Кедров.

– Вызов брошен и вызов принят, – возвышенно сообщил Голицын и направился к двери. Уже на выходе он развернулся и процедил:

– Александров. Подтягиваться надо не двадцать пять раз, а хотя бы шестьдесят. Если вы хоть на что-то рассчитываете…

С налитыми кровью глазами Артем повернулся к Кедрову. Тот пожал плечами, сел и налил Артему чай. Пауза немного затянулась, затем Артем сказал:

– Какого хрена?

– Не волнуйся. Этот Голицын – одна из самых загадочных фигур в спецслужбах. Он очень, очень занятой человек, и раз он принял твой вызов, что-то все же в тебе разглядел.

– Каков хам! А я его еще с мушкетером сравнил! Мысленно, правда…

– С мушкетером? – улыбнулся Кедров. – Это забавно.

– Почему?

– Его позывной «Арамис».

– Ладно, черт с ним, с этим Арамисом… Лучше скажите мне прямо – что такое проект «Парадокс»? Я уже около трех лет здесь ишачу. Неужели не имею право знать?

– Не имеешь, – убедительно сказал Кедров, протирая очки, – даже у меня не самый высокий уровень допуска. Я знаю лишь суть, концепцию. Полностью в курсе только Троекуров.

– Что-то мне не хочется с ним это обсуждать, – доверительно сообщил Артем, отхлебывая чай.

– Вот и не надо. Все узнаешь. В свое время.

– Когда оно наступит, это время? Лет через тридцать? Когда у меня все поотваливается от старости?

– Но-но! В полтинник жизнь только начинается! Уж поверь мне.

– Охотно верю, но хотелось бы пораньше. Я планирую пробраться в левое крыло здания…

– Совсем дурак, что ли? Ты даже внешний периметр пройти не успеешь.

– Ну хорошо, хорошо, может, это и глупая идея…

– Если тебя засадят в карцер, не говори, что я тебя не предупреждал!

– Не буду!

– Ты болван, так и знай!

– Так точно, товарищ генерал! – уходя, приставил руку к голове Артем.

На том и разошлись. Кедров посмотрел вслед уходящему курсанту и достал мобильный телефон.

15 декабря 2077 г.

США, г. Вашингтон, Белый дом

23:50

Завернувшись в одеяло, Сандра с нежностью наблюдала, как секретарь Том, размахивая причиндалами, делал ей кофе. Задним умом она понимала, что трахаться со своим секретарем – идея не из лучших. Однако ничего не могла с собой поделать: сексуальное напряжение нужно было снимать, а заказывать проституток мужского пола по адресу Белый дом, 1600 Пенсильвания авеню, Вашингтон, округ Колумбия было еще глупее.

Сандру немного удивляло, что Том сразу же согласился с ней спать. Она знала себе цену и понимала, что как женщина могла бы мало кого привлечь. При этом Том не казался ей настолько беспринципным и амбициозным, чтобы прыгать в постель ради политической карьеры. Вообще-то он производил впечатление этакого тюфяка. С другой стороны, под одеялом он неплохо себя проявлял, поэтому Сандра решила не задумываться о мотивах своего секретаря и просто получать удовольствие.

– А вот скажи мне, – спросил ее Томас, наливая дымящийся черный напиток в чашку, – пока мы вели твою предвыборную кампанию, ты очень много рассуждала о семейных ценностях. Что бы ты сказала своим избирателям сейчас?

Сандра нахмурилась. Том быстро это считал и замахал рукой:

– Нет-нет, не подумай, я не шучу и не издеваюсь. Просто мне интересно, как ты действительно относишься к семье и прочим ячейкам общества? У тебя же наверняка не было на это времени из-за карьеры!

– Знаешь, на семейные ценности мне в принципе наплевать. Конечно, иногда, сидя под теплым пледом у камина, я думаю, что было бы здорово иметь мужа, десять детей и кота. Но ведь все это так тормозит человека! Мы с тобой, друг мой, на вершине мира. Не стоит позволять мимолетным слабостям сбросить нас отсюда.

– Понятно, – сказал секретарь, – а вообще, что ты думаешь делать с предвыборными обещаниями? Ведь тебе все припомнят.

– Шутишь? – усмехнулась госпожа президент. – Все это дерьмо, и выборы, и обещания. Единственная ценность в мире – это власть. Если у тебя есть власть, все остальное не имеет значения. Если у тебя есть власть, ты можешь все! А самое приятное – ты можешь посылать всех в жопу. Вот например, ко мне недавно подходили какие-то странные старики с манией величия…

– Какие еще старики? – удивился Том.

– Какие-то банкиры, евреи по-моему. Они были такие странные!

– Банкиры, да еще и евреи. Может, ты поспешила послать их в жопу? Что они хотели?

– Они были такие высокомерные. Все говорили о том, что американскую экономику построили их предки. Утверждали, что держат в руках нити управления банковской системой. Сообщили, что являются членами ордена иллюминатов…

– Иллюминатов?

– Именно. Думали, я поверю в эти бредни.

– Так что они хотели-то?

– Того же, чего и все остальные. Хотели, чтобы я под них прогнулась. Но видит Бог, Сандра Делавер не прогибается ни под кого!

– И ты послала их в жопу?

– Ну да. Дала им пятнадцать секунд, чтобы убраться. А когда они начали орать, вызвала охрану и выставила их вон.

– Сурово. Не боишься?

– Кого мне бояться? У меня лучшая личная охрана в мире. А эти немощные убожества все равно не доживут до моего второго срока. И вообще, Томас, хватит болтать. Настало время второго раунда, – с этими словами Сандра сбросила с себя одеяло и вцепилась руками в плечи Тома.

16 декабря 2077 г.

КНР, г. Пекин, квартал Чжуннаньхай

Резиденция генсека ЦК КПК

Ху «Паук» Ким, руководитель второго бюро министерства государственной безопасности Китайской Народной Республики[33]33
    Второе бюро МГБ КНР – отдел, отвечающий за разведывательные операции на территории других государств. Создано в 1983 г.


[Закрыть], навытяжку стоял перед Чоу Чаном и ждал разрешения начать доклад.

– Что ж, прошло больше месяца, Ким, и я жду результатов, – заявил Чоу Чан, откинувшись на широкую спинку кожаного кресла.

– Товарищ генеральный секретарь, докладываю. На территории США были активированы шесть человек, двое в Нью-Йорке, двое в Вашингтоне, один в Чикаго, один в Санта-Фе, штат Нью-Мексико.

– А там-то зачем?

– Граница с Мексикой. Вечно напряженная зона. В случае чего он сможет осуществить диверсию на электростанции, запитывающей забор на границе.

– И что это даст?

– Если он скоординируется с человеком, который оперирует на севере Мексики, то можно будет организовать массовый забег мексиканцев в южные штаты. В самом крайнем случае, естественно.

– Ладно, допустим. Есть доступ к высшим эшелонам власти? Хотя бы с целью получения информации?

– Да, влиять на принимаемые решения мы совершенно точно не сможем, однако у нас есть люди в Конгрессе и Белом Доме. Ах да, еще заместитель главного редактора «Нью-Йорк Таймс». Информационный голод нам не грозит. Связные и дублирующие связные на месте.

– Хорошо. Держите меня в курсе.

– Пока что мы получаем информацию по стандартным каналам, чтобы не светить разведывательную сеть. По моим данным, контрразведка США знает только о 80 % наших агентов. То есть даже если допустить, что всю известную им сеть «накроют» в течение часа, у нас будет как минимум три резервных канала передачи информации от высших «кротов» к крайнему связному.

– Отлично, Ким, вы не зря едите свой хлеб.

– Рад стараться, товарищ генеральный секретарь. И еще одно…

– Да?

– Мы активировали двух агентов в России.

– Это еще зачем? – нахмурился Чоу Чан.

– Общая напряженность международной обстановки. Оба агента под прикрытием – представители национальной республики Бурятия. Один работает на их космодроме во Владивостоке и отслеживает запуски. Это связано с тем, что русские, похоже, собираются вновь разворачивать космическую программу и вместе со спутниками связи засылают спутники военного назначения.

– Очень, очень плохо. Второй?

– Второй сидит в Москве и руководит легальным игорным бизнесом. У него пять казино в Москве и шесть в других городах России. Очень ценный поставщик информации. Теперь отчитывается каждую неделю. Вы даже не представляете, сколько важных птиц у него на крючке.

– Охотно верю. Работайте дальше, Ким. Удачи!

– Спасибо, товарищ генеральный секретарь. Удачи нам всем, – Ким идеально развернулся на каблуках и вышел, прикрыв за собой дверь.

18 декабря 2077 г.

Россия, Нижегородская область, г. Богородск

Улица Свердлова

Артем стоял возле фонарного столба, в котором перегорела лампа, и в бинокль наблюдал за левым крылом здания, за три года ставшем ему домом.

Ночь была хороша для скрытного проникновения. Луна спряталась за облаками, на освещении в городе экономили (все равно преступность была почти на нуле), а снег пока еще не выпал. Трое «стационарных» дежурных на внешнем периметре. Как проскочить мимо них, Артем понимал. Еще четверо – внутренний периметр, с ними сложнее, они ходили, причем, похоже, без какого-либо определенного графика.

Но живые люди – не главная проблема. Проблемой были различные системы слежения: тепловизоры, камеры, датчики движения.

План был таков: позавчера Артем перепрограммировал свою карту доступа внешнего и внутреннего периметра – теперь при входе отмечалась другая личность, подобранная генератором случайных чисел из базы данных сотового оператора. Также Артем подключился к внутренней сети охраны объекта, что позволило ему получить доступ к изображениям с камер и тепловизоров.

Вчера же ему удалось снять ограничитель размера с датчиков движения. На каждом датчике движения, который устанавливался для охраны внешнего периметра, стоял блок на объект меньше определенного размера. Иными словами, датчики безмолвно пропускали любое живое существо до размеров собаки, в противном случае служба охраны намучилась бы с ложными тревогами. Сняв этот блок и выпустив сегодня в обеденный перерыв на территорию десяток крыс, Артем устроил охране веселый вечер. В результате датчики отключили до приезда ремонтной бригады из Нижнего Новгорода.

Подключившись к сети охраны, Артем вырезал минутные фрагменты текущего изображения с камер и перевел их из режима записи в режим воспроизведения. То же самое он проделал с тепловизорами. Проверив наличие всех необходимых инструментов для электронного взлома дверей, Артем сделал шесть глубоких вдохов и, натянув на лицо бандану, растворился во тьме.

18 декабря 2077 г.

Россия, Нижегородская область, г. Богородск

Левое крыло основного здания проекта «Парадокс»

Комната службы охраны объекта

Перед мониторами службы охраны сидели трое. И это были не охранники. Два генерала Троекуров и Кедров, а также Голицын в своем вечном черном камуфляже сосредоточенно смотрели на экраны.

– Я, пожалуй, пивка, – сказал Голицын и потянулся к своему рюкзаку.

– На рабочем месте? – с напускной суровостью спросил Троекуров.

– Это у вас тут рабочее место, а у меня всего лишь решение кадровых вопросов, – весело ответил Арамис, срывая зубами крышку с бутылки импортного немецкого пива и открывая ноутбук. – Кстати, поэтому вам и не предлагаю.

Кедров ухмыльнулся. Троекуров терпеть не мог Голицына, но понимал, что в данной ситуации, скорее, они зависят от него, чем он – от них. Планы были очень и очень далеко идущими, и вряд ли было возможно найти кого-то лучше для их осуществления.

– Лучше смотрите внимательнее, – указал пальцем на экран Троекуров, – скоро начнется.

– Там ничего не начнется, – ответил человек в черном камуфляже – вы, что, генерал, не видите? Видео закольцевали около шести минут назад.

– Закольцевали?

– Ну, конечно. Смотрите на третий и восьмой экраны. Что вы видите?

– Да ничего я не вижу.

– Через десять секунд там появится кошка, на третьем – в левом углу, на восьмом – по центру.

– Какая еще кошка? Что вы ерунду какую-то… Ой, действительно, кошка.

– Через 25 секунд эта кошка просто исчезнет. Смотрим… Смотрим… Исчезла. Одно из двух – либо видео закольцовано, либо у нас завелся Гарри Гудини. Поздравляю, ваша система видеонаблюдения скомпрометирована. Давайте переключимся на тепловизор. И внимание на третий и восьмой… Проходит кошка, вот отметка. Кошка исчезла. Два балла вашей системе безопасности, пять баллов Артему. Смотрим дальше.

Генерал тихо выматерился, затем посмотрел на гостя:

– А что у вас на ноутбуке?

– Я взял на себя смелость выпустить БПЛ[34]34
  БПЛ, или БПЛА – беспилотный летательный аппарат, активно используется в разведывательных мероприятиях армией и спецслужбами многих стран.


[Закрыть]. Часов на шесть его хватит. Видит в нескольких спектрах. Не уйдет ваш Артем, – с этими словами Голицын развернул ноутбук к генералам, – вот он. Проходит внешний периметр. А почему не работают датчики движения? Неужели он обернулся зайцем?