Текст книги "Правила колдовства"

Глава седьмая
Твердость и хрупкость

– Все было из-за этого? – спросила Гаота.

Почти целый год троица не появлялась в личных покоях Гантанаса, что было в какой-то степени объяснимо, последний, пусть и единственный их визит к нему закончился небольшим пожаром, стол старшего наставника во всяком случае сгорел. Но после сегодняшней, едва не ставшей трагической истории, что приключилась в кузнице, их возвращение под крышу учительского дома, в обиталище самого уважаемого из наставников, туда, где они получили собственные мечи и кое-что узнали про самих себя, все-таки состоялось. У центральной каминной трубы и одновременно опоры жилища Гантанаса стоял уже другой стол, полки вдоль стен были те же, и ящики, и коробки, и корзины, и кувшины на них стояли те же самые, и даже небо над головами, что заглядывало в мансардные окна, тоже, хотя теплая осень приукрашивала и его, но сам Гантанас уже не улыбался. Он сидел напротив трех одиннадцатилетних девчонок и смотрел куда-то в сторону.

– Мы сделали что-то не так? – осторожно предположила Дина.

– Что с Тисом? – спросила Йора. – Он опять что-то натворил?

– Нет, – негромко ответил Гантанас, и троица подумала, что их вечно худой и обходительный наставник явно нездоров.

– Вам плохо? – спросила Гаота.

– Нет, – повторил то же самое слово Гантанас и с некоторым усилием улыбнулся. – Мне не плохо. Мне трудно, сложно, нелегко. Но я отдаю себе отчет в том, что все мои нынешние трудности могут показаться однажды всего лишь забавным приключением. Впрочем, не могут. Ни одно приключение не может считаться забавным, если оно закончилось чьей-либо смертью.

– Вы сейчас вспомнили Спрая? – догадалась Гаота.

– Спрай был воином, – сказал Гантанас, поглаживая короткую бородку. – Это, конечно, не значит, что гибель воина менее болезненна, чем смерть обычного человека, но она всегда имеется в виду. Скалолаз всегда помнит, что может сорваться со скалы. Лекарь знает, что может заразиться от больного и умереть. А воин никогда не забывает, что рано или поздно удача может ему изменить. Но я сейчас вспомнил не Спрая. Я вспомнил Казура.

– Казура? – хором произнесли девчонки и с недоумением переглянулись.

– Я не знаю, говорил ли вам о нем, – заметил Гантанас. – Точнее, не помню. Тис о нем знает. Казуром звали мальчишку, примерно вашего ровесника. В то время, как мы разыскиваем талантливых детей и пытаемся их спасти от происков Черного Круга, а некоторых привозим сюда, Казур сам добрался до нашего края. Но не попытался войти в Стебли. Выжидал. Жил тут неподалеку, а мы его не приметили. Я даже не знаю точно, подходил ли он к Стеблям. Может быть, и не решился на это. Или Тида не было на месте, наверное, или мальчишка показался нам непримечательным. Последнее, вряд ли конечно. В любом случае мы его проглядели. Короче, он поселился в Дрохайте, чтобы приехать сюда через год. Подготовиться и попытать счастья. Неплохо устроился, хотя довольно странно говорить так о ребенке, трудился, но в итоге попал в лапы Черного Круга. Не один попал. Там был еще один парень, который пошел к черным колдунам с радостью, хотя, возможно, уже пожалел об этом. Но Казур не собирался в Черный круг. И его принесли в жертву. Пытали и убили. И в те мгновения, когда он подвергался пыткам, мальчишка показал себя неустрашимым воином. Он проявил себя, как человек со стальной волей. Он выстоял.

Гантанас помолчал немного и продолжил:

– Он мог стать очень сильным магом, этот Казур. И тот мальчик, что ушел с черными колдунами, возможно тоже. В будущем, конечно. Но даже если бы я точно знал, что они оба окажутсяч никчемными колдунами, это не принесло бы мне облегчения. Случившееся – очень большая беда.

– Но ведь это было в прошлом году? – пожала плечами Дина. – Нельзя ведь горевать бесконечно? Надо жить дальше.

– С этим трудно спорить, хотя горе не спрашивает, можно ли войти, – вздохнул Гантанас и посмотрел на Йору. – С Тисом все в порядке. Настолько в порядке, что Хиле не потребуется ваша помощь, хотя то защитное заклинание, что вы на него наложили, едва его не обожгло, но зато оно же и помогло ему выстоять. Да, иногда одного без другого не бывает. Хотя и в этот раз надо благодарить не только вас троих, но и Джора с Фаолой, да и быстрые ноги Ярана, который успел вас позвать. Кстати, и с Габом тоже все хорошо. Он отделался легкими ожогами. И это тоже лучший из возможных исходов. И, следовательно, – Гантанас посмотрел на Дину, – вы сделали все так, как и должны были сделать.

– О чем же тогда будет наш разговор? – спросила Гаота.

– Об осторожности, – сказал Гантанас и, заметив, как вытягиваются лица у его собеседниц, добавил. – Не о той осторожности, о которой уже говорено и переговорено. Хотя и о ней тоже. Нет, об осторожности иного рода. Но сначала я, конечно, же должен объясниться с вами по поводу некоторого напряжения, которое возникло в крепости среди наставников, и которое вы не могли не заметить. У нашего беспокойства несколько причин. И главная из них в том, что некоторые события, которые произошли очень далеко от нас, свидетельствуют о том, что силы, желающие нам гибели, не дремлют и продолжают замышлять против нас и против всей Арданы разные пакости.

– Разве в этом есть что-то новое? – надула губы Дина.

– Кое-что есть, – кивнул Гантанас. – Если разбойник, который выходил на дорогу грабить странников с ножичком, выходит на нее с огромным мечом да еще наряжается в сверкающий доспех, пожалуй, есть повод поинтересоваться причиной такого парада. Хотя по сути, что тогда, что теперь – он всего лишь занимается грабежом. Да и жизни можно лишить что ножичком, что мечом. К тому же, кажется, что и разбойник этот, и его меч пока что очень далеки от нас. Казалось, что далеки… То, что случилось в кузнице Габа – это ведь тоже отзвук тех далеких бед. Да, это была попытка убийства Тиса, попытка отмщения мальчишке, который отказался быть орудием страшных негодяев и даже вырвался из-под их опеки. Но одновременно, что очень важно, то, что случилось, стало результатом тонкого расчета, частью очень длинной и замысловатой игры, которая врагу почти удалась, ведь намеченный удар по Тису все-таки состоялся. Но было бы глупо не учесть еще кое-чего. Происшедшее ведь могло быть и попыткой отвлечь наше внимание от того, что произошло со Спраем, а отчасти – и с тем же Тисом, поскольку и та магия, что убила Спрая, и та, что медленно душила Тиса даже после его освобождения, и та, что едва не убила Габа, – колдовство одного разряда. Это магия мертвых. Запрещенная и презираемая, но практикуемая и очень опасная. То есть, независимо от того, что убийцам не удалось расправиться с Тисом, они как бы намекают нам, что вот эта магия пришла извне. Что нам не стоит процеживать прошлые события через мелкое сито, не стоит присматриваться к нашим новичкам и старожилам, что все имеет простое объяснение – снаружи крепости затаился враг.

– Именно снаружи? – уточнила Гаота.

– Получается, что так, – развел руками Гантанас.

– Но вы ведь не купитесь на эту обманку? – насторожилась Дина.

– А может все наоборот? – подала голос Йора. – Может, все проще? Не в том смысле, что смотрите, зло пришло снаружи, не ищите его внутри. А что если это просто вызов? Ищите где хотите. Все равно ничего не найдете. Зато все переругаетесь…

– Предполагать это всего лишь вызовом – было бы слишком просто и самонадеянно с нашей стороны, – покачал головой Гантанас. – А вот купимся мы или нет, другой вопрос. Дело ведь в том, что если мы на что-то и купимся, то не поймем этого, пока не окажемся на краю пропасти, а то и не полетим в нее. Но ты, Йора, обмолвилась о важном. Переругаться несложно. Тем более, если для этого есть действительные причины. И говоря об этом, мы вплотную подходим к вашему очередному расследованию.

– Вам Брайдем что-то рассказал? – спросила Гаота. – Если рассказал, то получается, что он проникся нашими подозрениями?

– Мы все полны подозрений, – овтетил Гантанас. – И все-таки я сейчас ни на кого не хочу бросить тень и никого не хочу обелить. Скорее я хочу обратить ваше внимание на то, что есть такие ситуации, когда главное не искоренить зло, а не причинить зла. Вы понимаете меня?

– Интересно… – пробормотала Гаота. – Не хотите ли вы сказать, что важнее не установить истину, а не возвести напраслину на невинных?

– Примерно так, – кивнул Гантанас. – Я, правда, поправил бы. Не стоит противопоставлять установление истины возведению напраслины. Речь должна идти о другом выборе – наказать преступника менее важно, чем не наказать невинного.

– Кажется, я поняла, – оживилась Йора. – Вы боитесь, что мы поспешим и обидим того, кто ни в чем не виноват. Ну там… Йоку, Мисарту, Грана. Не разберемся и обвиним.

– Или вы не об этом? – прищурилась Дина. – Наставник, уж не думаете ли вы, что нам грозит участь Спрая, если мы докопаемся до правды?

– Если нам и в самом деле грозит опасность, то она грозит нам в любом случае, – сказала Гаота. – Независимо до того, докопаемся мы до правды или нет. Ведь так?

– Нелегкое это дело, вести с вами беседу в качестве наставника, – спрятал улыбку Гантанас. – Хорошо. Вы и без меня все прекрасно понимаете, тогда я вам скажу лишь две вещи. Может быть, главные в этом случае. Первая из них состоит в том, что никто из наставников не счел погребение Спрая окончанием этой истории. Никто не знает, сколько она будет длиться, но лишь достижение полной ясности позволит нам по-настоящему проститься с нашим погибшим другом.

– Отлично! – пожала плечами Гаота.

– Второе менее очевидно, – задумался Гантанас, – но, возможно, еще более важно. У каждого из вас имеется своя собственная история. Но своя собственная история, зачастую известная лишь одному, двум человекам, есть и остальных учеников. Далеко не у всех из них она столь же трагична как у вас, но кое у кого она может оказаться куда сложнее вашей. Кое-кто, возможно, находится над пропастью. На тонких нитях, что соединяют его или ее и с мраком, и со светом. Думаю, вы понимаете, что сравнение сил, что сталкиваются вокруг нас, с мраком и светом достаточно условно?

– Надеюсь, мы все тут на стороне света? – оглянулась на подруг Гаота. – Условность ведь не помеха? Все равно же придется выбирать? Только что-то мне кажется, что всякий такой подвешенный не только рискует собственной жизнью, но и связывает нас через себя с врагом. Представляет собой опасность. Пока не оборвет нити с одной стороны. К примеру, ведущие к мраку.

– И тут же полетит вниз, – хмыкнула Дина. – При любом исходе – вниз.

– Ну почему же? – не согласилась Йора. – Он может уцепиться за те нити, что не лопнули!

– И не слабо приложиться об обрыв, – прищурилась Дина. – И все равно свалиться в пропасть. Если, конечно, не догадается, что надо что-то выбирать до того, как нити оборвутся!

– Похоже, всякое поэтическое сравнение грешит неточностями, – улыбнулся Гантанас.

– Подождите… – уставилась на Гантанаса Гаота. – Я, кажется, наконец поняла, какой осторожности вы от нас ждете. Не той, что позволит сохранить эти нити. Нет. Вы боитесь, что мы отпугнем кого-то, кто движется в нашу сторону! Так?

– Пожалуй, что да, – кивнул Гантанас.

– О ком хоть идет речь? – нахмурилась Дина. – О ком-то из учеников? Или даже о наставнике? А нельзя как-то набирать нормальных детей, чтобы никто из них не колебался с таким выбором?

– И вот еще вопрос! – вытаращила глаза Йора. – А может так случиться, что вот этот бедолага, что повис над пропастью, и сам не знает, что он над ней? Ну, к примеру, взять того же Джая! Ему кажется, что он по-прежнему на этой стороне, и он радуется, что учится в Приюте, и что с каждым днем становится красивее, умнее, сильнее, а он уже давно над пропастью! А?

– Точно! – прошептала Гаота. – Я не про Джая, конечно. Но вот этот… кто-то, что висит над пропастью… Знает он или не знает об этом – не важно. Что если несмотря ни на какие усилия, он движется на ту сторону? Или даже уже стоит на той стороне? Что вы будете делать? Убьете его?

Все трое замолчали. И Гантанас тоже не торопился с ответом. Гаота смотрела на наставника, замечала морщины у него под глазами и едва различимую дрожь в пальцах и думала, что было бы неплохо окружить Гантанаса и наложить на него руки всем потоком, чтобы глаза у него заблестели, а походка стала не шаркающей, а летящей.

– Однажды из вас могут получиться отличные наставники, – вздохнул Гантанас. – Но, я думаю, этому не бывать. Не потому, что Стебли рухнут или беда опустошит эти земли, тот, кто хочет учить юных, и тому, кому есть, чем поделиться, никогда не останутся без учеников. Нет, просто Дина слишком горяча для наставника, Йора – слишком добра, Гаота – слишком проникновенна. Это не ваши недостатки, нет. Это ваши достоинства, которые приведут вас на другой, может быть, более важный путь. Причем, я вовсе не имею в виду, что кто-то из вас недостаточно горяч, добр или проникновенен. Нет. Это всего лишь мой взгляд на вас нынешних. И я понимаю, что все может измениться. Хотя… И сегодня среди наставников полно тех, кто находится здесь вынужденно. К примеру, те же Юайс или Пайсина – это воины по сути. Деора и Роут – хранители мудрости и защитники тех, кто подвергается гонениям. Бейд и Брайдем – точки опоры для всех прочих, пусть даже Бейд кажется вам непререкаемым занудой. Гран и я, к примеру, прежде всего собеседники, потому как на вопрос, как воспитывать детей, есть лишь один ответ, раскрывающий всего лишь два неразделимых друг от друга способа воспитания – говорить с ними и служить им наглядным образцом. Что касается ваших вопросов, то я, конечно же, не скажу вам, о ком идет речь. Точно так же, как я и не поведаю кому-нибудь другому те тайны, которые кто-то из вас может доверить мне. И дети сюда прибывают не из лавки, где можно осмотреть и ощупать товар и выбрать тот, что устраивает во всех отношениях. К тому же, ребенок – это не занятная вещица, это прежде всего человек. Сегодня он не колеблется, а завтра полон сомнений. Сегодня он плачет при виде раздавленной бабочки, а завтра готов пнуть котенка или наоборот. Может ли так оказаться, что кто-то из нас повис над пропастью и не знает об этом? Вполне. Но может ли так оказаться, что тот, кто совершает зло или склоняется ко злу, не понимает этого? Вряд ли. Другой вопрос, какова глубина оправданий, что он придумывает для себя? Или они ему вовсе не требуются? Это ведь тоже имеет значение. И, конечно же, мы никого не убьем. Даже если кто-то из вас скажет, что он хочет стать черным колдуном.

– А если кто-то из нас убьет кого-то? – в тишине прошептала Гаота. – Не обязательно кого-то вроде Спрая. А, к примеру, меня, Дину, Йору, Тиса, Джора, Глойну? Фаолу, Сиону? Кого-то из наставников? Вы убьете… кого-то из нас в ответ?

Гантанас ответил не сразу. Он тяжело поднялся и принялся ходить по своей мансарде туда и сюда, и троица синхронно поворачивала головы вслед за наставником, словно птенцы в гнезде, разве только не разевала подобно последним рты. Наконец, Гантанас остановился и развел руками:

– Хотел сказать, что не знаю, но думаю, что правильным был бы ответ – нет. Понятно, что случиться может всякое, что всякое нападение может вызвать защиту, которая сама по себе чревата непоправимыми последствиями, но все-таки – нет. Более того, если подобное случится и это сделает ребенок, я буду прежде всего думать о том, как оградить его от его собственного безрассудства или же от его черного рассудка.

– Вы сейчас про тюремную башню? – подала голос Дина.

– Как я мог забыть! – грустно усмехнулся Гантанас. – У нас же есть тюремная башня, которая способна решить все проблемы. Не так ли?

– Ничего она не решит, – замотала головой Йора.

– А если ужасный поступок совершит взрослый? – спросила Гаота. – Вы отправите его в тюремную башню? Или передадите в руки тэрским тюремщикам? Или сиуинским? Мы же на землях Сиуина? Или тимпальским? Ведь верховный настоятель тимпальского храма попечитель Стеблей? Или же у вас есть… свой палач?

– У меня нет палача, – медленно проговорил Гантанас. – Но этот вопрос разрешим. То есть, в условиях необходимости принять какое-то ужасное решение, у меня есть человек, на которого я могу всецело положиться.

– И кто он? – прошептала Гаота.

– Я сам, – вздохнул Гантанас. – Но прежде, чем искать врага среди друзей и наставников, если, конечно, вам так уж неймется заняться этим неблагодарным делом даже с учетом тех советов и просьб, что я уже изложил, помните еще одно… Мы находимся в Приюте Окаянных. В Стеблях. В крепости, защищенной магией. Зло не может проникнуть сюда. Или не должно проникать. Четыре предела на входе стоят на страже нашего спокойствия. Вы помните об этом?

– Помним, – поежилась Йора. – Такое не забудешь. А Гаота так помнит об этом лучше прочих.

– У вас еще вопросы? – спросил Гантанас.

– Только один, – сказала Гаота, оглянувшись на подруг. – Вот сегодня утром… В кузнице… Как бы мы все ни помогали Тису, ведь он справился с этой заразой сам. Что он сделал? Я пыталась у него узнать, но мне показалось, что он и сам не вполне понимает, что он совершил. Что это была за магия? Она мне показалась… отчасти знакомой.

– Это была та самая магия мертвых, – понизил голос Гантанас. – Не думаю, что ты с ней сталкивалась напрямую, но тот, кто ею владеет, тот пропитывает этим колдовством даже обычные заклинания. Думаю, что однажды именно эта магия послужила тому колдуну, что навел беду на твою семью.

– Получается, что Тис – враг? – прошептала Йора. – Если он использует вражескую магию?

– Нет, – улыбнулся Гантанас. – Так ты скажешь, что и врач, что отрезает больном воспаленную ногу, которую уже нельзя спасти, враг этого больного… Я сейчас не буду вторгаться в тему, о которой вам предстоит еще много разговоров с наставником Граном, но призываю вас просто поверить мне – Тис не враг, и даже самая страшная магия – магия мертвых – не приговор тому, кто способен ее практиковать.

– А мы будем ее изучать? – прищурилась Дина.

– Нет, – твердо сказал Гантанас. – В рамках вашего обучения в Приюте – нет. Но это не значит, что ее не нужно будет знать. Некоторым из вас с ней следует познакомиться. Хотя бы для того, чтобы знать, как противостоять ей.

* * *

За завтраком Гаота, Дина и Йора сидели, как воды в рот набрав, хотя, конечно же, в рот они набирали не воды, а полные ложки тех вкусных блюд, что как раз сегодня готовил новый повар Оноир, у которого среди приютских девчонок успело образоваться немало поклонниц. Черноволосая и темнокожая Крана в этот раз ему помогала. Это было довольно забавно отслеживать, как через день один из поваров становился старшим, а другой превращался в мойщика посуды, чистильщика овощей и во всех смыслах подсобного рабочего. Впрочем, сегодня ученикам было не только не до повара, но даже не до вкуса его блюд. И новички, и старожилы косились на Тиса и особенно на Ярана, который изо всех сил сдерживался, чтобы не разболтать о страшном происшествии, по совершенно загадочным обстоятельствам известном уже всем Стеблям. В то же время Тис спокойно ел, о чем-то негромко переговаривался с Джором и только время от времени посматривал то на Гаоту, то на Йору, то на Дину, то на Фаолу и, сталкиваясь с ними взглядом, с благодарностью кивал.

– Пошли, – прошипела Гаота, как только тарелки и чашки подруг стали пусты. – Надо переговорить.

Они оказались на площади не первыми, но на постаменте гранитной вазы, где заботами Брайдема и стараниями Уинера всегда лежали избавленные от заноз и неровностей доски, никого не было, кроме нежащегося на солнце кота, и подруги тут же расселись рядом с ним.

– Уинер как знал, что это наше место, – хмыкнула Дина, разглядывая сидящих на расставленных вокруг игровой площадки новых скамьях. – То здесь было не протолкнуться, а теперь всякий раз свободно.

– Просто игру отсюда плохо видно, – заметила Йора. – Я бы и сама посидела на скамейке. У нее ведь и спинка есть, можно развалиться! Или лучше бы поиграла.

– Еще поиграем, – проворчала Гаота. – Вы хоть понимаете, что нам сказал Гантанас?

– Что Тис владеет магией мертвых? – прищурилась Дина.

– И это тоже, но Тис вообще как секретная шкатулка, – отмахнулась Гаота. – И в этом нет его вины, мы все равно хорошо знаем его, а если чего не знаем, так он и сам о том не подозревает. Подумаешь, магия мертвых. Все можно освоить. И ее мы тоже освоим. Гантанас сказал ведь, что некоторым из вас следует с нею познакомиться для того, чтобы противостоять ей!

– Что ты там видела? – спросила Йора. – Ну, в кузнице, когда мы хватались за спину застывшего Тиса? Ты же прошипела что-то вроде – Ничего себе!

– Да, – заинтересовалась Дина. – Я тоже хотела спросить.

– Да там был страшный клубок змей! – вытаращила глаза Гаота. – Я думала, что они сейчас сожрут кузнеца, но на нем был какой-то жилет, да и рвались змеи не к кузнецу, а к Тису! А потом Джор кинул в этот клубок свою палочку, а вслед за этим Тис что-то сделал с этими змеями, и они начали пожирать сами себя. А в самом конце Фаола выскочила и последнюю змею добила своими лезвиями! Вы что? Ничего этого не видели?

– Неа, – вздохнула Дина.

– Ничего такого, – обхватила плечи Йора. – Только то, что Тису было трудно, и что Джор кинул свой жезл, и тот почему-то исчез над Габом. И все. Но я ненавижу змей. Хорошо, что я их не видела.

– Это тебе надо учить магию мертвых, – сказала Дина Гаоте. – А нам чего-нибудь попроще.

– Подождите! – не поняла Гаота. – А как же в лесу Орианта? Вы разве не видели, что уничтожала Фаола? Она еще плакала, боялась, что над ней все будут смеяться!

– Ничего, – хмыкнула Йора. – И Фаола просто махала руками. Правда, когда мы с тобой оказались в каком-то… непонятном месте, где искали Тиса, тогда мы уже кое-что видели. Но я думаю, что эта способность у нас быстро исчезла.

– И мы опять ничего не видим, – щелкнула пальцами Дина. – Хотя у нас полно других достоинств.

– Стоп! – встала, развернувшись к подругам, Гаота. – Я бы не успокоилась, даже если бы вы вообще никогда и ничего не видели. Но вы однажды смогли увидеть, значит – сможете и еще раз. Вы поймите, нам без этой магии не обойтись. Дина! Ты мечтала стать такой сильной, чтобы никакой черный колдун не смог тебе осилить! Так?

– Так, – вздохнула Дина. – Но, честно говоря, я не знала, что для этого придется изучать магию мертвых.

– Никто тебя не заставляет вот сразу же бросаться, искать наставника и изучать ее, – поморщилась Гаота. – Просто надо иметь в виду, что без знания темной магии мы не сможем стать настоящими боевыми магами!

– Ой, – расплылась в улыбке Йора. – Ты это вот только сейчас придумала?

– Что? – не поняла Гаота.

– Ну вот это! – понизила голос Йора. – Стать настоящими боевыми магами!

– Да, – растерялась Гаота. – А что в этом такого?

– Ничего, – мечтательно закрыла глаза Йора. – Теперь мне есть о чем мечтать по вечерам. Я хочу стать настоящим боевым магом. А не девочкой, которая умеет превращаться в камень. Каким бы большим не получался из нее валун!

– Я тоже хочу об этом мечтать! – прошептала Дина. – Пожалуй, ради этого однажды стоит попробовать поучиться и магии мертвых. Или черной магии, как говорила Мисарта, когда спорила с Граном…

– Спорила с Граном! – подняла палец Гаота. – Вам не кажется, что нам всем, не только нам троим, угрожает опасность?

– Как тебе сказать… – поежилась Дина. – Ветер-то уже прохладный. Осень все-таки. Можно простудиться.

– Я серьезно, – сказала Гаота. – Мы, конечно, могли бы счесть все это шуточками, но не так давно кое-кто из нас остановил врага, что пробирался в крепость. И это были вы – Дина и Йора. Враг-то никуда не делся. И сегодня утром мы все в этом убедились.

– И что же нам делать? – спросила Йора. – Повесить мечи на пояс и наметить себе врагов?

– Ни в коем случае, – хмыкнула Гаота и постучала себя пальцем по лбу. – Нужно думать головой.

– Так, – не поняла Дина. – А чем мы до этого думали?

– Мы вообще не думали, – успокоила ее Гаота. – А точнее, забыли о наших планах. Радовались недавней удаче и купались в лучах славы.

– Лучи могли быть и поярче, – заметила Йора.

– Что нам сказал Гантанас? – напомнила Гаота.

– А что он нам сказал? – прищурилась Дина. – Не обидеть Грана, Йоку и Мисарту?

– Или то, что у них могут быть тайны, которые никому не известны кроме Ганатанаса? – вспомнила Йора.

– Не только это, – торжествующе улыбнулась Гаота. – Он напомнил нам о четырех пределах! Сказал, что зло не может проникнуть сюда. Как же он выразился… «Четыре предела на входе стоят на страже нашего спокойствия».

– Вообще-то он оговорился, что зло не должно проникать в приют, – вспомнила Йора.

– И где же он не прав? – не поняла Дина.

– Везде, – твердо сказала Гаота. – Вы помните, как я проходила четыре предела?

– Ну, я сама не видела, – задумалась Йора, – но по рассказам, тебе досталось. Тебя приморозило, придавило, обожгло, приподняло и…

– И хлопнуло, – усмехнулась Дина. – Вообще это было страшное зрелище.

– И что? – спросила Гаота. – Вот скажите, разве я – зло? Почему меня так терзало на входе?

– Ну ты спросила, – почесала нос Йора. – Я, кстати, тоже не просто так прогулялась, хватанула разного. Не так, как ты, конечно.

– И я, – кивнула Дина.

– Да все! – прошептала Гаота. – А некоторые сначала заходили без проблем, а в этом году с трудом. Знаете, что год назад тот же Джай вприпрыжку забегал, по разговорам, в Стебли, а в этом едва смог пройти предел земли? А?

– Где-то хватанул зла? – спросила Йора.

– Не знаю! – отчеканила Гаота. – Но здесь что-то кроется. Не такие уж разборчивые эти четыре предела, если давят обычных, ни в чем не повинных девушек.

– Добрых и старательных красоток! – надула губы Дина.

– Ну, Джая я бы к красоткам не отнесла, – скривилась Йора. – Хотя в красоте ему не откажешь.

– Нам нужно взять все это в свои руки, – твердо сказала Гаота.

– Что – это? – не поняла Дина.

– И как взять? – добавила вопрос Йора.

– Мы должны, как и раньше, составить список, – прошептала Гаота. – И вести учет – кто и как проходит четыре предела. Я думаю, что зло может оказаться в крепости.

– Как? – хором воскликнули Йора и Дина.

– Четыре предела можно обмануть! – твердо сказала Гаота.

Йора и Дина сначала посмотрели друг на друга, потом посмотрели на Гаоту, потом обернулись к средней башне и, выглянув из-за вазы, зачем-то узнали время на крепостных часах и только потом уже стали скользить глазами по играющим перед ними, по Уинеру, который возле своей мастерской размешивал краску в жестянке. Уставились на Габа, что нежился на солнце в вынесенном из кузницы плетенном кресле и вообще с максимальным удовольствием использовал свое состояние «немного пострадавшего от страшного колдовства». На новую помощницу Капаллы – Оллу, которая на длинной привязи вместе с Мисартой выгуливала одну из лошадей, на которой гордо восседала Йока.

– Вы чего крутитесь? – не поняла Гаота.

– Да вот, – зевнула Дина. – Смотрим, не услышал ли кто тебя.

– Да, было бы неловко, если бы кто-то услышал, – согласилась Йока. – Ты сама подумай. Тысячи лет никто не мог пройти в Стебли. Даже когда здесь почти все было разрушено. Нет, кто-то, возможно, и заходил, но злу дорога сюда была заказана. Даже страшные демоны не могли попасть внутрь, но тут появляешься ты и заявляешь, что невидимых защитников крепости можно надуть.

– Хорошо! – уперла руки в бока Гаота. – Кто видел, как заносят в крепость Бейда?

– Да все видели! – вскочила на ноги Дина. – Но это же не обман. Просто Бейд боится четырех пределов. Поэтому всякий раз напивается у старика Тида до невменяемого состояния. И не может идти. А четыре предела действуют на мозги. А когда мозги не работают, им и действовать не на что! Так понятно?

– Подожди-подожди… – задумалась Йора. – Если мозги не действуют…

– Вот! – засмеялась Гаота. – А ну-ка, Дина. Ты же не напивалась до невменяемого состояния. Думай!

– Это и есть хитрость, – пораженная остолбенела Дина.

– Именно так, – твердо сказала Гаота. – Другой вопрос, что Бейду для этого надо напиваться. А такому магу, как Гран, достаточно щелкнуть пальцами. И задуть мысли в голове у любого.

– И что толку? – прищурилась Йора. – Заносят только Бейда. Остальные заходят ногами. Что ты на это скажешь?

– А можно задуть только мысли? – задумалась Дина. – Ну так, чтобы в голове было пусто, а ноги чтобы шли?

– Поймала! – пискнула Йора.

– Что поймала? – хором спросили Гаота и Дина.

– Поймала! – восторженно прошептала Йора. – Зло поймала! Даже не одно зло, а четыре! Ну или два. Не знаю, как остальные, но кое-кто второй год подряд заходит в крепость по-особому. И я это видела своими глазами!

– Например? – насторожилась Гаота.

– Гран всегда ведет за руку Флича! – прошептала Йора.

– Ну и что? – хмыкнула Дина. – Все знают, что Флич трус. А они с Граном жили недалеко друг от друга. Флич же еще хнычет всякий раз, когда идет через четыре предела. Как маленький. И злится, когда ему об этом напоминают!

– Как маленький! – погрозила Дине Гаота. – Когда Флич был маленьким, он еще не успел стать таким гадким, какой он сейчас. А теперь следи за руками. Гран щелкает пальцами и омолаживает изнутри Флича на десять лет. Ну или примерно так. И ведет через четыре предела не старательного и умненького, но трусливого негодяя, а юного несмышленыша в его теле. А? Как тебе?

– А потом щелкает еще раз, и Флич опять становится гадким, – охнула Йора.

– Как вариант, – кивнула Гаота.

– Еще двое, – прошептала Дина. – Ты о них?

Она посмотрела на Йору.

– Да, – кивнула Йора. – И еще двоих мы видели с Диной. Не знаю, как в прошлом году, а в этом Мисарта и Йока заходили в крепость, держась за руки.

– В прошлом тоже, – задумалась Дина.

– Глядите как странно, – засмеялась Гаота. – Гран, Флич, Мисарта, Йока. Полный набор. Не хватает только Спрая. Да и то лишь потому, что он уже погребен. Весь отряд здесь.

– Но ведь в любом случае как минимум двое из них нормальные! – прошептала Йора.

– Осталось выяснить, кто, – пожала плечами Гаота. – Так, чтобы никого не обидеть.

– Надо отслеживать всех, – понизила голос Дина. – И не только этих четверых. Всех! Особенно новеньких! Вот уж за кем глаз да глаз! Подумайте сами. Зло не дремлет. Не знаю, как насчет Грана, Флича, Мисарты и Йоки, но один посыльный у зла в крепости был. И это был Тис.

– Хотя он и никогда не был согласен с этим жребием, – напомнила Йора.

– Кто его спрашивал-то? – хмыкнула Дина. – Но в любом случае он от этого жребия избавился. Что это значит? Это значит, что должны были прислать другого.

– Хотя нельзя исключать, что Тис с самого начала был таким не один, – заметила Гаота. – Надо как-то осторожно поинтересоваться у Домхана или у Крайсы, ведет ли охрана учет того, кто как проходит четыре предела.