Текст книги "Вурдалак"

– Вы надо мной насмехаетесь! – Владимир обиделся.

– Помилуй Бог, и в мыслях этого не было! – заявил Нестеренко. – Я тоже люблю читать книги, где действуют сыщики-любители и добиваются успеха там, где полицейские ищейки терпят фиаско. Все дело в том, что сыщики-любители совершенно по-иному подходят к решению головоломки, и порой это им помогает. А почему бы и вам не попробовать?

– Я чувствую, что вы хотите меня подтолкнуть к чему-то. Не хотите говорить прямо?

– В математике часто принимается принцип contradictio in contrarium – доказательства от противного. Почему бы вам его не применить?

– Вы хотите сказать…

– А что, если принять за исходное суждение, что к убийствам, происходящим в нашем городе, причастен восставший из могилы мертвец?

21

Утром, прогуливаясь недалеко от больницы, Владимир вдруг подумал, что тесно связан невидимыми нитями с ней, и даже сейчас, будучи отстраненным от работы, он кружит вокруг нее, словно привязанный. Ведь как здорово было бы в этот жаркий день сходить в купальни на Десне, а еще лучше побывать в знаменитых Антониевых пещерах, ведь он в Чернигове уже сколько времени, а еще не посетил эту древнюю святыню. Да и возле кургана, где, по преданию, похоронен князь Черный, основатель Чернигова, он тоже еще не был.

Владимир остановился в тени дерева, но и она не служила защитой от зноя. Солнце еще не так высоко стояло в небе, а уже припекало немилосердно.

«В купальни! Только прохладная вода быстрой Десны спасет от жары!» – решил Владимир, и в этот момент обратил внимание на необычайное оживление возле входа в больницу. Очередь больных, как обычно, была немаленькой, но какие-то люди то входили, то выходили из здания. Владимир поспешил туда, чтобы узнать, в чем дело. У входа он увидел сыщика Лифшица, отдающего распоряжения двум субъектам, видимо, полицейским агентам. Не раздумывая, Владимир направился к Лифшицу:

– Мое почтение, Яков Давыдович! Какими судьбами?

– Тот же вопрос я хотел задать вам. Что вы тут делаете? Вы же отстранены от работы!

– Но никто не может запретить мне прогуливаться поблизости, разве нет? Я человек вольный, а вы при исполнении и просто так тут не могли оказаться.

Лифшиц скривился, как от зубной боли, тем не менее ответил:

– Доктора Фортунатова нашли мертвым в своем доме. Обнаружила утром прислуга.

– Что с ним произошло?! – спросил потрясенный Владимир.

– Нашли повешенным. Вначале думали, что это самоубийство, насторожило то, что не было предсмертной записки, и вскоре прибывший врач обнаружил на шее покойника две странгуляционные борозды – следы удушения. Одна едва заметная, видимо, доктора слегка придушили, чтобы он потерял сознание, а затем повесили.

– Выходит, это пятая жертва?

– Это вы о чем?! – испугался Лифшиц. – Что вы такое надумали? Никакого отношения смерть доктора к тем убийствам не имеет! Там обескровливание, а тут удушение и грабеж. Судя по всему, кто-то спугнул убийцу, и он не успел забрать все ценности из дома! – Сыщик отвернулся, дав понять, что разговор окончен.

Владимир ощутил, как его стал бить озноб от нервного напряжения. Интуиция ему подсказывала, что смерть старого доктора имеет отношение к предыдущим смертям, хотя в этом случае способ убийства другой. И именно это отличие говорило о том, что убийцу что-то вынудило экстренно его совершить. Полиция не видит между этими преступлениями связи и наверняка уверена, что мотив убийства Фортунатова – банальный грабеж, правда, с трупом. «Надо все хорошенько обдумать!» – решил Владимир и, увидев лавочку, на которую падала тень от яблонь, выглядывающих из-за деревянного забора, присел на нее.

«Прав был доктор Нестеренко, утверждая, что необычное преступление, не укладывающееся в шаблон, больше шансов раскрыть у человека неординарно мыслящего, чем у полиции, которая все пытается втиснуть в рамки понятного и привычного. Сумею ли я?»

Владимир попытался проанализировать происшедшие события и найти логику.

«Фельдшер Феликс Добронравов непосредственно подчинялся доктору Фортунатову, который поручал ему исследовать официальные и тайные анализы. У них возник конфликт, Феликс уволился и устроился в городской архив на низкооплачиваемую должность. И как раз в это время Феликс вдруг заинтересовался легендой о „черниговском упыре“ – казацком обозном Дунине-Борковском. Это никак не связанные события или звенья одной цепи? Со слов его сестры, Феликс в архиве нашел рукопись потомка обозного, прочтя которую сделал вывод, что знаменитый дневник Дунина-Борковского с магическими заклинаниями существует, и он даже знал, где тот находится. Но раз он это знал, то почему не нашел дневник? Выходит, дневник находился в таком месте, откуда его затруднительно было извлечь? Или у такого человека, который ни за что его не отдал бы? Второе более вероятно. Происходят убийства двух молодых женщин, их имена есть в журнале, в который Феликс записывал результаты исследования анализов. Анализы показали, что у этих женщин все в порядке со здоровьем. Видимо, они случайно попали в этот список и результаты анализов не могут быть мотивом убийства. Надо узнать, есть ли в этом списке третья жертва женского пола – жена купца Веретенникова.

Тела жертв обескровлены. Затем таким же способом убивают Феликса, его сестра говорила, что у него была назначена с кем-то встреча. С мужчиной или женщиной, неизвестно. Теперь убийство доктора Фортунатова. Феликса и Фортунатова связывало тайное проведение анализов, вот только они ничего не показали».

Тут Владимира осенило, и он чуть не подскочил.

«Почему не показали? Согласно им эти молодые женщины совершенно здоровы!»

– Добрый день, сударь!

Не замечавший за размышлениями ничего вокруг, Владимир вздрогнул и не сразу узнал стоящую перед ним женщину с большим узлом в руках. Это была вдова Ташко. Она сразу же присела рядом с ним.

– Хорошо, что я вас встретила, не придется передавать Олежику харчи и смену белья через санитаров. Они, канальи, требуют за это гривенник! Где я, вдова, возьму столько денег?

– Простите, госпожа Ташко, но я временно не работаю в психиатрическом отделении и не смогу выполнить вашу просьбу.

– Прошу вас, сударь, уважьте вдову! – взмолилась пожилая женщина.

– Я рад бы вам помочь, да не смогу – не пускают меня в психиатрическое отделение.

– Ну вот раз рады, то и окажите помощь!

– Ну не могу я, при всем моем желании!

– А коль желаете помочь, так и помогите! – настойчиво требовала женщина, пытаясь всучить Владимиру узел с вещами, слыша только то, что хотела слышать.

Владимир, поняв, что от нее не отвязаться, достал из кармана изрядно похудевший за это время бумажник. Монет не нашлось, и Владимир достал ассигнацию:

– Прошу принять от меня рубль в силу вашего бедственного положения и самой передать эти вещи через санитаров.

– Сударь, вы меня позорите! – Женщина напустила на себя оскорбленный вид. – Подаяния я не прошу!

– Великодушно простите, не хотел вас обидеть. – Владимир вознамерился вернуть рубль в бумажник, но женщина очень ловко выхватила ассигнацию и спрятала в складках одежды.

– Но помощь от чистого сердца принимаю! – сказала она и хищно усмехнулась.

– Именно помощь, не более того, – пробормотал Владимир, надеясь, что женщина уйдет и он снова может спокойно поразмышлять.

Однако вдова Ташко не спешила нести передачу сыну.

– Если бы вы знали, как я умаялась, идя сюда почитай через весь город. Извозчики, подлецы, требуют чуть ли не полтинник, где мне его взять? У вас дети есть?

– Нет, я не женат.

Владимир раздумывал: встать и уйти или дождаться, когда уйдет женщина? Скамейка в тени была очень удобная, да еще с нее хорошо были видны больничные корпуса.

Женщина начала монотонно рассказывать о своей жизни, о том, каким замечательным человеком был ее муж и каким неблагодарным оказался сын, для которого они так много сделали. Владимир уже хотел было встать и уйти, но вдруг слова женщины его заинтересовали.

– Прошу прощения, что вы только что сказали? – спросил он.

– Когда Олежик был подростком, у него по лицу пошли всякие прыщики, страшно было глядеть. Поили его пивными дрожжами, брали здесь же, на заводе, самые свежие, но они не помогали. И кто-то нам подсказал, что есть чудодейственное средство – свежая кровь! Повели мы Олежика на бойню, от первой кружки его там стошнило, сударь. Но затем он привык, ему понравилось. Прыщи с лица ушли и больше не возвращались.

– Как давно это было?

– Да уже более десятка лет прошло с тех пор. Олежик после вспоминал, что сам иногда тайком ходил на бойню. Кровь там телячья ничего не стоит, льется, как вода, уходит в землю. Хоть бы колбасу из нее делали, а то такое расточительство!.. Отдохнула я, пойду отнесу передачу Олежику. Спасибо вам, сударь, что оказали помощь бедной вдове!

Женщина поднялась и пошла в направлении психиатрического отделения. Владимир находился в оцепенении от услышанного. Безобидный, на первый взгляд, Ташко любит пить кровь, пусть даже животных! Владимир представил себе Ташко с громадной жестяной кружкой, полной густой темной крови. Ташко пил кровь маленькими глоточками, смакуя и довольно урча. Вот он оторвался от кружки, толстые губы стали алого цвета, с их краев стекают тонкие струйки крови. Владимира от этой картинки чуть ли не стошнило.

После разговора с вдовой Владимиру уже не думалось, так что он взял извозчика и отправился в библиотеку к Кате.

– Хорошо, что вы приехали! – воскликнула чем-то встревоженная Катя. – Полагаю, вы уже слышали, что произошло с доктором Фортунатовым?

– Вроде как вооруженный грабеж – ведь такое случается? – делано спокойным тоном, чтобы хоть немного успокоить девушку, произнес Владимир. – Я разговаривал с помощником следователя, тот считает это обычным разбойным нападением.

– Разве можно его назвать обычным, если в результате погиб человек?! Смерть человека – обычное дело?! Хотя в последнее время в нашем городе так оно и есть! Кругом смерть! И все из-за проклятого дневника!

– Вы слишком взволнованы. Господин Лифшиц, как и господин следователь, считают, что предыдущие убийства и убийство доктора Фортунатова никак не связаны. Наверное, у них есть для этого веские основания. Катя, я вас очень прошу, успокойтесь! Возьмите себя в руки!

– Я снова видела Феликса во сне.

– Это было всего лишь сновидение, и видели вы не Феликса, а его воображаемый образ.

– Он сказал, что скоро мы будем вместе!

– Ваша мама приехала?

– Приезжает завтра.

– Кошмары и всякая чертовщина вам снятся из-за того, что вы одна в доме.

– Феликс – это не чертовщина!

– Прошу простить меня. Вы можете кого-нибудь из подруг попросить ночевать у вас, пока не приедет ваша мама?

– У меня уже появилась компаньонка – в доме я не одна.

– И кто же это?

– Само небо послало ее, иначе как чудом это не назовешь!

– Вы можете подробнее рассказать об этом чуде?

– В тот день, когда мы с вами ходили в синематограф, вернувшись домой, я постелила себе и собиралась лечь спать, хотя понимала, что не засну. Было полнолуние. Огромная красноватая луна настойчиво заглядывала в окно, словно собиралась поделиться со мной тайной. И тут я услышала странные звуки, вначале подумала, что скулит щенок, затем поняла, что это кто-то горько плачет. Несмотря на позднее время, я вышла из дома и обнаружила плачущую молодую барышню. Невзирая на ее возражения, я отвела ее в дом и напоила чаем.

– Весьма опрометчиво ночью приводить в дом незнакомого человека, пусть и плачущую барышню, – осуждающе произнес Владимир.

– А как поступили бы вы? Оставили бы ее на улице?! – У Кати от возмущения заблестели глазки.

– Боюсь, что поступил бы точно так же, как и вы, – признался Владимир.

– Ее история трагическая. Отец, богатый сахарозаводчик, насильно выдал ее замуж за нелюбимого человека, и муж ужасно с ней обращался. Она встретила свою любовь и собиралась с ним сбежать от нелюбимого мужа, но тот каким-то образом об этом узнал. По его приказу ее похитили на черной карете…

– На черной карете? – переспросил Владимир.

– Держали под замком. Ей чудом удалось бежать, и она ночью оказалась в незнакомом месте, не зная, что ей делать. Представляете, насколько ужасно ее положение?! Опасаясь, что вот-вот снова покажется та жуткая карета и ее вернут в заточение, она расплакалась под окнами моего дома.

– Она сказала, как ее зовут? – нетерпеливо спросил Владимир.

– Дарья, дочь сахарозаводчика, господина Бушкова Ефима Игнатьевича.

– Где она сейчас?

– У меня дома. Вчера она ходила на почту и отослала весточку любимому, рассчитывает, что он сегодня приедет за ней. Почему вы так разволновались?

– Она сказала вам неправду и назвалась вымышленным именем. Ее настоящее имя – Елизавета Топалова, сестра и пациентка доктора Топалова!

– Не может быть! Она показалась мне такой искренней!

– Необходимо немедленно сообщить о ней в полицию и доктору Топалову.

– Это было бы низко с моей стороны, ведь она доверилась мне!

– Она психически больна и может выкинуть что угодно. Поймите, Катя, находясь рядом с ней, вы подвергаете свою жизнь и здоровье опасности. То, что она может быть агрессивной, я ощутил на себе – она разбила мне голову. А могло это иметь и более плачевные для меня последствия, если бы в ее руках оказалось что-нибудь покрепче, чем стеклянный графин.

– Все равно я не могу предать ее! – со слезами на глазах воскликнула Катя. – Это низко! Низко!

– Успокойтесь, Катя, – я ничего без вашего разрешения предпринимать не буду.

– В самом деле?

– Мне ваше расположение гораздо важнее. Пусть ее ловит полиция, доктор Топалов – мне до этого нет дела.

– Вы очень добры, Владимир!

– Я вот что думаю, Катя. Лиза убежала из больницы за сутки до того, как оказалась возле вашего дома. Где она могла находиться все это время? Ведь ее искала полиция, а Чернигов город небольшой, чтобы можно было где-то укрыться. Больница, как и ваш дом, находится в районе Землянки – так в старину называлась эта часть города. То есть, по-видимому, она отсюда никуда и не уходила. Вам не кажется это странным?

– Может, кто-то ее приютил, как я теперь, – неуверенно произнесла Катя.

– Не кажется ли вам еще более странным, что Лиза оказалась именно возле вашего дома?

– Это дело случая, совпадение.

– О чем вы говорили с ней? Вы же не сидели молча?

– Даша… То есть Лиза рассказывала о своей семье, что у нее отец очень строгий, а мать умерла шесть лет тому назад.

– На самом деле ее отец умер давно, а мать – два года назад. Дело в том, что в ней уживаются одновременно несколько личностей. Одна из них Дарья Бушкова, историю которой она вам рассказала. Истинная – Елизавета Топалова, психически больная. Так что можно ожидать всяких неожиданностей.

Катя занервничала.

– Я боюсь, – сказала она. – Вы проводите меня домой?

– Конечно. Я сейчас пойду поищу извозчика, а вы минут через десять спускайтесь.

Владимир, выйдя на улицу, быстро нашел извозчика и спросил у него:

– Ты знаешь, где находится городская больница?

– А кто этого не знает, барин? – ухмыльнулся тот.

– Вот тебе рубль, поезжай в больницу и передай доктору Нестеренко, что Дарья Бушкова находится… – и он продиктовал адрес Кати. – Тебе все понятно?

– Надо бы, барин, еще хоть полтину добавить, поручение ведь ответственное!

Владимир не стал с ним спорить и успел найти другой экипаж до того, как Катя вышла на улицу. Его мучила совесть из-за того, что он нарушил данное девушке слово, но его оправдывало то, что делает он это для ее же блага. Владимир прикинул, что извозчик сообщит о местонахождении беглянки минут за десять до того, как они подъедут к дому Кати, и у доктора Нестеренко будет слишком мало времени, чтобы он смог что-либо предпринять. Поэтому он решил немного потянуть время.

– Простите меня, Катя, но мне необходима «История Малороссии» Маркевича, которую я у вас уже брал. Мы заговорились, и я забыл вам об этом сказать. – Владимир развел руками – мол, виноват, каюсь.

– Что ж, если эта книга вам важна, я сейчас ее принесу. – Катя вновь поднялась в библиотеку, но пробыла там недолго, однако Владимир посчитал, что теперь доктору Нестеренко времени должно хватить.

И тем не менее, когда они подъехали к дому Кати, там не оказалось полиции, как рассчитывал Владимир. Он терялся в догадках, выполнил ли его поручение извозчик? А что, если доктор Нестеренко как раз куда-то отлучился и извозчик не смог передать ему сообщение? Оставить Катю наедине с психически больной, которая бывает агрессивной, Владимир не мог.

– Помнится, в прошлый раз вы пригласили меня на чай, но тогда я был занят, а сегодня свободен и с удовольствием с вами почаевничаю! – решительно произнес он, помогая Кате выйти из экипажа.

Катя не возражала:

– Прекрасно! И мне будет спокойнее, а то вы мне такое рассказали!

Дом, где жила Катя, был небольшой, одноэтажный, он стоял в окружении фруктовых деревьев, в основном это были вишни, буквально усыпанные ягодами. Катя открыла ключом дверь, и Владимир, готовый ко всяким неожиданностям, проследовал за ней в дом. Они обошли все три комнаты и кухню, но Елизавету нигде не обнаружили.

– Чудеса! – только и могла сказать Катя. – Ведь я заперла входную дверь на ключ, окна тоже были закрыты – куда же она делась?

Позади Владимира послышался шорох, и, прежде чем он успел среагировать, острое жало кухонного ножа больно укололо его в шею.

– Ты предала меня! – послышался голос Елизаветы.

Владимир боялся пошевелиться – нож, который держала Елизавета, продолжал упираться в шею вблизи сонной артерии.

– Даша, убери нож! Это мой друг Владимир Шульженко!

– Это он похитил меня в черной карете! Это он издевался надо мной в психушке! – истерично выкрикнула Лиза.

– Ты ошибаешься, он мой друг! Он приехал, чтобы помочь тебе!

– Он приехал, чтобы умереть! – вдруг совершенно спокойно произнесла Лиза, и Владимир, закрыв глаза, приготовился умереть, молясь про себя.

22

– Остановись, Даша! – крикнула Катя.

– Меня зовут Лиза. Где я? – произнесла потрясенная беглянка, и Владимир с облегчением почувствовал, что нажим ножа чуть ослаб.

– У меня дома! Я – Катя! Я приютила тебя у себя! Прошу, отпусти, пожалуйста, Владимира! Хочешь, я стану перед тобой на колени? – И, не раздумывая, Катя опустилась на колени.

По ее виду Владимир понял, что она на грани истерики.

– Не знаю, что мне этот господин сделал, но внутренний голос твердит, что он должен умереть! – И тут же нож стал сильнее упираться в шею.

Вдруг скрипнула, открываясь, дверь и в комнату вошел доктор Топалов. Он мгновенно среагировал на ситуацию и потребовал громким командным голосом:

– Лиза, стой! Смотри на меня! Твою руку тянет к земле невероятно тяжелый груз, и ты не в силах этому противиться!

Ощутив, что кончик ножа, раня кожу, скользнул вниз, Владимир отскочил в сторону, тяжело дыша. Он увидел, как рука у Лизы опустилась, словно ею завладела невидимая сила и притянула к полу.

– Ручка ножа раскалена и обжигает руку! Ты испытываешь невыносимую боль! – продолжал Топалов, и Лиза, вскрикнув, выпустила нож.

Топалов обернулся, что-то сказал, и в комнату вошли санитары. Взяв Лизу под руки, они вывели ее из дома.

К Владимиру бросилась Катя, обнимая его и плача, она проговорила:

– Я очень испугалась за вас! Вы были правы, а я – глупая ослица, не послушалась вас! Вы были на волосок от смерти из-за меня! Простите меня, глупую!

Через пару минут Катя пришла в себя, покраснела и отстранилась.

– Простите меня! – смущенно произнесла она.

– Все хорошо, что хорошо заканчивается! – послышался рядом голос доктора Нестеренко. – Едва не опоздали, вы уж простите и нас, Владимир Иванович.

– Как доктору Топалову удалось совладать с сестрой только с помощью слов? – поинтересовался потрясенный Владимир. – Он может это проделать с каждым человеком?

Владимиру вспомнилась аутопсия, изрезанное тело Феликса на секционном столе и недоумение хирурга: каким образом убийца смог справиться с сильным молодым человеком и почему тот не оказывал сопротивления?

– Когда врач постоянно проводит сеансы гипноза с больным, то с каждым разом ему все проще вводить пациента в гипнотическое состояние, и происходит это все быстрее и быстрее. И через какое-то время больной мгновенно и неосознанно реагирует на голос гипнотизера, безоговорочно выполняет его команды. А Топалов на протяжении нескольких лет лечит сестру. Что же касается того, может ли доктор Топалов мгновенно загипнотизировать любого человека, думаю, это маловероятно, хотя бывают феномены среди реципиентов, легко поддающиеся гипнозу. Но такие люди встречаются чрезвычайно редко. Насколько быстро пациент впадает в гипнотическое состояние, зависит от его внушаемости, хотя и от самого гипнотизера тоже многое зависит. Главное, все тут благополучно разрешилось, а ведь вам угрожала серьезная опасность.

Вскоре все уехали, в доме остались только Владимир и Катя. Повисла неловкая пауза.

– Больше не заводите столь необычных знакомств, – наконец сказал Владимир. – Я пойду. Всего хорошего!

– Побудьте еще хоть немного со мной, – жалобно попросила Катя. – Давайте я вас чаем угощу!

– Благодарю, но мне пора.

– Ну хоть самую малость!

Владимир посмотрел в печальные глаза девушки, в глубине которых по-прежнему таился страх, и остался на чай. Пока девушка занималась самоваром, Владимир, чтобы чем-то занять себя, подошел к шкафу, забитому книгами, и стал их рассматривать. Историческая литература, в основном античная, философские труды эпохи Возрождения и начала девятнадцатого столетия, а также целая подборка «вампирских» историй от ранних до недавно вышедшего романа барона Олшеври о наследниках графа Дракулы. Рядом с ними средневековый трактат о методах преследования ведьм инквизитора Генриха Крамера «Молот ведьм», «Дневник города Рима» Стефано Инфессуры и ряд книг по медицине, включая переведенную с японского старинную книгу «Трактат Желтого Императора о внутреннем».

Владимир похвалил поданные к чаю кисло-сладкое кизиловое варенье и печенье домашнего приготовления. Он отметил, что девушка полностью успокоилась.

– В вашей домашней библиотеке много книг о вампирах, исторические трактаты о ведовстве, – отметил Владимир. – Наверное, отсюда интерес Феликса к легенде о Дунине-Борковском.

– Как я вам уже рассказывала, Феликс собирался написать роман, сюжет которого был бы основан на найденной им рукописи. Но идея романа у него возникла значительно раньше, его заинтересовало другое историческое событие.

– Интересно, какое?

– Он прочитал у средневекового автора, Стефано Инфессуры, что папе Иннокентию VIII, желающему продлить себе жизнь и омолодиться, влили кровь трех мальчиков. Однако это папе не помогло и он умер. От большой потери крови умерли и эти мальчики. «Это не папа, а вурдалак!» – возмутился Феликс и стал собирать о нем факты, их оказалось довольно много. Значительно позже он заинтересовался легендой о Дунине-Борковском.

Владимир представил себе немощного старца, лежащего на широком ложе под балдахином; вот к нему приводят испуганных мальчиков в светлых туниках, к ним подступает крючконосый лекарь, готовясь взять у них кровь…

– Думаю, это тоже всего лишь легенда. Это же Иннокентий VIII прославился буллой, направленной против ведьм и давшей толчок преследованию их инквизицией?

– Феликс об этом упоминал.

– Каким образом тогда могли перелить кровь, если в то время не существовало никаких приспособлений для этого? Ведь даже шприц с тонкой полой иглой изобретен всего полстолетия тому назад! Да и кровь имеет способность мгновенно сворачиваться.

– Не знаю. – Катя недоуменно пожала плечами.

– Можно мне взять эту книгу с собой? Мне интересно, описывается ли в ней этот процесс.

– Берите и держите у себя столько, сколько вам потребуется. Мне она не нужна. Хочу, чтобы вы посмотрели еще одну книгу, ее читал Феликс, и она его очень заинтересовала. Думаю, вам она будет полезна.

Катя вышла в другую комнату и вернулась с книгой. Владимир прочел на обложке название – «Красная звезда». Эта книга почему-то сразу ему не понравилась, но он ее взял, так как неудобно было отказываться.

– Спасибо, Катя. Если не возражаете, я пойду.

– Если я буду возражать, ваши намерения изменятся? – с горечью произнесла девушка.

– Мне очень приятно ваше общество, нравится беседовать с вами, но, к сожалению, есть кое-какие неотложные дела.

– Идите, я не держу вас. Но если бы вы уделили мне время этим вечером, я была бы очень рада. Мне так одиноко, а с наступлением темноты становится страшно.

– Ей-богу, Катя, вы как маленький ребенок! – укоризненно произнес Владимир, но, взглянув на опечаленную девушку, сдался: – Постараюсь навестить вас вечером. Сходим в кондитерскую или ресторан. Или в синематограф. По вашему желанию.

– Владимир, возможно, вы меня считаете взбалмошной девицей, страхи которой надуманы, но это не так!

– Ничего подобного у меня в мыслях нет.

– Мне правда очень страшно! Каждую ночь вижу ужасные сны, мне кажется, что моей жизни угрожает опасность! Недаром Феликс являлся ко мне и говорил, что мы скоро встретимся!

– Вы своими необдуманными действиями, впустив в дом незнакомую барышню, оказавшуюся психически больной, и в самом деле подвергли свою жизнь опасности, но, слава Богу, все уже позади. Если вы будете держать дверь на запоре и не впускать в дом незнакомых людей, то ничего плохого не случится.

– Идите, Владимир, я вас не держу. Надеюсь, мы увидимся вечером.

Возвращаться в арендованную комнату Владимир не стал, отправился на Валы, в полюбившийся ему ресторан. Сев за столик, он стал просматривать взятую у Кати книгу «Дневник города Рима» Стефано Инфессуры, и вскоре чтение захватило его. В книге рассказывалось о том, что творилось в 1489–1492 годах в папском Риме и подчиненных ему областях. Сплошные интриги и междоусобные войны, продажная судебная система и алчущий наживы папский двор во главе с Иннокентием VIII. За деньги здесь откупались преступники, покупались высокие церковные должности. Племянник папы стал кардиналом в тринадцать лет. Особенно поразила Владимира история графини Катерины Сфорца[33]33
  Катерина Сфорца (1463–1509) – внебрачная дочь миланского герцога, одна из самых знаменитых женщин итальянского Возрождения, за характер и поступки прозванная «львица Романьи»; ее история описывается в романах автора «Проклятие рукописи» и «Знак ведьмы».


[Закрыть]. Местные жители, тайно подстрекаемые посланниками папы Иннокентия, позарившегося на владения ее мужа, Джироламо Риарио, убили его у нее на глазах, а ее, беременную, захватили вместе с двумя малолетними сыновьями и взяли в осаду замок-крепость. Катерина пообещала, что, если ее отпустят в замок, взяв в заложники ее сыновей, она сдаст твердыню. Однако, оказавшись в крепости, графиня приказала обстрелять город из пушек и заявила, что, даже если восставшие горожане убьют двоих ее сыновей, у нее останется еще двое – одного она носит под сердцем, а другой ожидает ее в безопасном месте. Горожане были потрясены ее бесстрашием, и, когда к ней подоспела помощь, они сдались. В итоге графиня снова стала владеть городом и жестоко расправилась с зачинщиками мятежа. В книге папа Иннокентий VIII был показан в крайне негативном свете. Чудовищно разжиревший, уже не способный передвигаться, он перед смертью питался грудным женским молоком, и, чтобы его омолодить, лекарь ввел ему кровь трех мальчиков. Вот только автор не указал, каким образом это было сделано.

Увлекшись чтением, Владимир не заметил, как наступил вечер. Вспомнив об обещании навестить Катю, он покинул ресторан и через сквер направился к Соборной площади, намереваясь там найти экипаж.

Выйдя на площадь, Владимир увидел подъезжавшую черную карету с возницей в плаще с остроконечным капюшоном. Все было, как в прошлый раз, когда он встретил таинственную незнакомку!

«Неужели это художник Половица правит лошадьми?» – задал себе вопрос Владимир и решительно направился к экипажу, чтобы окончательно все выяснить. Но еще больше он желал встретиться с таинственной незнакомкой!

Однако не успел Владимир приблизиться к карете, как она отъехала. И как назло, поблизости не было ни одного свободного экипажа! Расстроенный Владимир обвел взглядом площадь и заметил, как высокая женщина, вся в темном, подошла к двери Спасского собора. У Владимира перехватило дыхание от волнения: неужели это та самая незнакомка? Но почему она отпустила карету?

Он быстрым шагом направился к собору. Сняв шляпу и перекрестившись, Владимир вошел внутрь. Вечерняя служба уже закончилась, людей было немного, так что он сразу заметил девушку в темном. Она подошла к иконе святого Пантелеймона, зажгла и поставила перед ней свечу и, опустившись на колени, стала молиться. Владимир встал позади нее, в двух шагах, и, не имея возможности увидеть лицо девушки, терзался сомнениями.

Барышня молилась долго, периодически крестясь. Но вот она встала и подошла к священнику, который ее благословил. Наблюдая за ними издали, Владимир по выражению лица священника понял, что тот ее хорошо знает. Они разговаривали несколько минут, потом барышня попрощалась со священником, поцеловала ему руку и пошла к выходу. Владимир устремился ей наперерез и сразу ее узнал – это была незнакомка из парка! В этот раз темная полупрозрачная шаль не скрывала ее лицо, и цвет кожи был обычным, не то что при первой встрече.

– Здравствуйте, я рад вас снова увидеть! – быстро проговорил Владимир, став перед ней. – Я искал вас!

Незнакомка смерила его насмешливо-ироничным взглядом:

– Вы не находите, сударь, что Дом Божий – не место для светской беседы?

– Простите меня, я так обрадовался, увидев вас, что потерял голову.

– Если совершать необдуманные поступки, то с головой можно потерять и жизнь.

– Вы позволите проводить вас?

Незнакомка молча кивнула и направилась к выходу.

– Мы с вами встретились в парке на Валах, вы меня не помните? Меня зовут Владимир Шульженко, врач здешней городской больницы. Видите, случай снова свел нас в одном месте, значит, так угодно Небесам.

– Это не удивительно для Чернигова – город совсем небольшой.

– Я рад такому стечению обстоятельств. Я очень хотел с вами встретиться!

– Зачем?

– Иногда на простые вопросы очень сложно ответить. Сказать, что мне приятно и интересно было с вами общаться? Это банально. Сказать, что вы поразили меня прямо в сердце? Может, и так, а может, и нет. Я знаю наверняка лишь то, что очень рад нашей встрече, с нетерпением ждал ее и был уверен, что мы обязательно встретимся!

– Теперь припоминаю вас. Вы были моим добровольным охранником в парке, где мне ничего не угрожало.

– В городе происходят таинственные убийства, и неизвестно, кого и где может подстерегать опасность.

– В этот раз вы тоже меня оберегаете от опасности?

– Как бы ни смешно это звучало, я ради вас, для меня все еще прекрасной незнакомки, не пожалею и своей жизни!

– Со своей жизнью расстаться несложно, гораздо труднее перебороть себя и не забирать жизнь у другого. Вы и на это готовы?

Владимир остолбенел от такого вопроса и не знал, что ответить.