Текст книги "Вурдалак"

Девочка взяла его за руку и дала ему нащупать какой-то продолговатый предмет. Базыль догадался, что это лестница, ведущая наверх. Девочка подтолкнула его в спину, давая понять, что он должен подняться по лестнице. Бормоча молитву, Базыль стал осторожно подниматься и вскоре, пробравшись через люк, оказался, как он понял, на чердаке. Раздался глухой звук падения тяжелого предмета – очевидно, девочка попыталась оттащить лестницу, но не удержала, и та рухнула вниз. Его обдало холодом: без лестницы он спуститься вниз не сможет, а сейчас на шум сюда прибегут те монстры! „Что делать?! Я в ловушке! Спрыгнуть вниз? Могу сломать ноги, но даже если приземлюсь благополучно, я не знаю, куда идти! Проклятая девчонка, завела меня бог знает куда!“

Внизу, скрипнув, захлопнулась за девочкой дверь.

Базылю оставалось только ждать и молить Бога о помощи! Ему вспомнились отец, мать, сестричка – они были набожными и постоянно обращались в молитвах к Всевышнему, но ведь смерть их не пощадила! Что ожидает его?

В ушах словно прозвучал голос матери: „Верь, искренне верь, и это тебе поможет!“ Базылю вспомнилось его первое причастие, это произошло два года назад в Ченстоховском монастыре. Тогда он прикладывался к чудодейственной иконе Божьей Матери Ченстоховской. И он стал читать молитвы едва слышным шепотом. Закончив одну, сразу начинал следующую.

Базыль не знал, сколько времени прошло, скоро ли рассвет. Внезапно внизу послышался шум открываемой двери, и он затих, слыша, как бешено колотится сердце в груди.

– Куди ж подівся цей клятий виродок?! – раздался внизу мужской голос, и Базыль узнал его и задрожал – это был предводитель упырей. – Невже він встиг дістатися до лісу і там сховався?

– Кажу тобі, він десь поруч сховався, – возразила женщина, и Базыля объял ужас. – Зовсім поруч – я його відчуваю!

– Так знайди! Ми вже скрізь шукали! – злобно выкрикнул предводитель. – Даремно ми тебе послухали, треба було йти до лісу і шукати там!

– Він десь поруч, і йому допомогло те кляте дівчисько! – разъярилась женщина.

– Яким чином?! – не поверил предводитель. – Язик ми їй відрізали!

Базыль затаил дыхание, словно оно могло его выдать даже на таком расстоянии от упырей. Проклятая упыриха! Она, наверное, еще и ведьма! Теперь ему было понятно, почему шипит, а не разговаривает несчастная девочка…

– З дівчиськом потрібно було давно покінчити, випити всю кров до краплі! – не унималась женщина, судя по доносящимся звукам, обыскивая все внизу.

– Поки не можна! Дід нам буде прислужувати, доки дівчисько живе, – не согласился предводитель. – Удень ми беззахисні… Ходімо звідси, його тут нема! До того ж незабаром світанок!

– Ходімо! – сказала женщина, но что-то в ее тоне насторожило Базыля.

Хлопнула дверь, выпустив их, и Базыль перевел дух: „Пронесло! Как только рассветет, я буду в безопасности!“ И он снова начал молиться.

Вдруг внизу открылась дверь и послышался злорадный женский смех.

– Я знаю, ти тут! Нехай ці бевзі марнують час на пошуки, а я влаштую собі бенкет! Як давно я не пила крові досхочу!

Раздался шум, и у Базыля от страха волосы встали дыбом – он понял, что упыриха подняла лестницу, намереваясь взобраться на чердак. Он в панике стал шарить возле себя в поисках того, что могло бы стать оружием. „Против упыря?!“ – Базыль почувствовал бессилие перед надвигающейся смертельной угрозой. Дома, поймав на проказах, отец ему говорил, что он уже достаточно взрослый и должен отвечать за свои поступки. А сейчас, перед надвигающейся бедой, Базыль себя ощутил слабым, испуганным ребенком.

Лестница заскрипела под тяжестью взбиравшейся по ней женщины.

„Оттолкнуть лестницу!“ – осенило Базыля, решившего бороться за жизнь. Он быстро дополз до люка, нащупал лестницу, напрягся и… не смог сдвинуть ее с места. Она была словно приколочена гвоздями!

– Ха-ха! Ось я тебе і побачила! Такий молоденький!

Базыль почувствовал вонь – у упырихи было смердящее дыхание. Он понял, что оказался в западне и, как только чудовище в облике женщины поднимется на чердак, западня захлопнется и его уже ничто не спасет.

– Що ж ти такий худючий? Але кров у тебе, напевно, не менш смачна, ніж у твого товариша!

Базыль перекрестился и прыгнул вниз, в черноту провала, рассчитывая, приземлившись на ноги, бежать прочь. Он не знал куда, главное выбраться из этой смертельной ловушки! Однако он просчитался, вместо того чтобы пролететь мимо упырихи, он налетел на нее, перевернулся в воздухе и упал на спину. От сильнейшего удара и ужасной боли у него перехватило дыхание.

Через открытую дверь, находившуюся в трех шагах от него, он увидел, что темнота на улице стала менее плотной, а значит, приближался рассвет. Но, парализованный болью, хрипя, не в силах нормально дышать, он лежал с широко открытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег, а скрип лестницы говорил о том, что чудовище не спеша спускается к нему.

– Мій солоденький хлопчик, я вже поруч! Ти тільки мій! – Она залилась смехом и ступила с лестницы на пол.

Темнота над ним приобрела очертания фигуры, и она приближалась. Базыль стал срывающимся голосом читать молитву, понимая, что спасения нет.

Когда упыриха наклонилась над ним, он собрал все силы, вновь ощутив, что может владеть телом, и попытался ее оттолкнуть, но она оказалась неимоверно сильной! От вони, исходящей из ее рта, у него перехватило дыхание, он понял, что она сейчас вцепится ему в шею, и рванулся в сторону. Упыриха, промахнувшись, вонзила клыки ему в предплечье, легко прокусив рубаху, и та мгновенно пропиталась кровью. Базыль обмяк, он понимал, что все кончено!

Вдруг упыриха разомкнула клыки и с воплем отпрянула назад. Базыль услышал знакомое шипение, и детская рука дернула его за рукав, девочка словно говорила: „Вставай! Убегай, борись, делай что-нибудь!“

Базыль, несмотря на рану, в один миг оказался на ногах и выскочил в открытую дверь. Занимался рассвет, над землей клубился плотный туман. На ходу Базыль обернулся, увидел, как вслед за ним выбежала девочка, а за ней, тяжело ступая, с перекошенным от боли и ярости лицом показалась упыриха. Из ее спины торчали вилы. Вдруг из-за дома вышел чернобородый упырь, который участвовал ночью в кровавом пиру. Он легко догнал девочку и повалил ее на землю.

Базыль остановился, намереваясь броситься на помощь девочке, хотя что он, подросток, мог сделать с крепким мужчиной? Но тут показался предводитель упырей, и Базыль бросился бежать в ту сторону, где, как он предполагал, находился лес, мысленно прося прощения у девочки, спасшей его ценой своей жизни. Вдруг кто-то выскочил из-за забора, схватил его за ворот рубахи, но Базыль, рванувшись, высвободился и, не оглядываясь, помчался дальше. Становилось все светлее.

Выбежав из села, Базыль помчался по дороге вдоль поля ржи к спасительному лесу. Вдруг из-за деревьев показались три всадника и во весь опор помчались ему навстречу. Базыль узнал в них казаков-запорожцев, лишивших его родных и дома. Он остановился, почувствовав себя полностью обессиленным, сел на землю и горько заплакал. Казаки, подъехав к Базылю, остановились, а седоусый казак соскочил на землю и наклонился к нему:

– Чого, малий, рюмсаєш? Хто образив тебе? – Казак увидел рану, видневшуюся через разодранную рубаху. – Хто це тебе так?!

– У селі упирі, – сквозь слезы проговорил Базыль. – Порятуйте Оксанку!

Седоусый поднял Базыля и помог ему взобраться на лошадь, так, чтобы он сидел впереди него, и сам легко вскочил в седло.

– Не бійся, хлопче, врятуємо твою Оксанку! – пообещал седоусый. – І нечисть винищимо – повзе вона на нашу землю з Трансильванії, Валахії, знелюднює хутора і села.

Оксанку они нашли на том самом месте, где Базыль видел ее в последний раз, – она была мертва. Рана на шее говорила о том, что упыри высосали ее кровь. Ее деда тоже нашли, он не прятался и сразу показал, где в дневное время хоронились упыри – их оказалось пятеро. Каждому в грудь напротив сердца казаки всадили кол.

Дед рассказал, что прошлой весной в село вернулся их односельчанин, много лет тому назад, во время нападения татар, угнанный в неволю. Звали его Вениамин. Оказывается, несколько лет он был в рабстве, потом ему удалось бежать, но путь домой был непростой, ему пришлось много странствовать. Был он у османов, угорцев, валахов, трансильванцев, молдаван. Ладный на вид был мужчина, весьма привлекательный для женщин и совсем не старый. Даже немужние девки на него заглядывались, краснея и хихикая. Поселился этот человек у вдовы, и вскоре он сильно захворал, так, что стал редко выходить из хаты. Никто не видел в этом ничего особенного. Вдруг пропали двое ребятенков, которые пошли в лес за ягодами, затем девушка. В селе всполошились, решили, что в лесу объявился волк-людоед, но ни частей тел, ни каких-либо следов не нашли. Запретили детям бегать в лес. Вскоре после этого захворала вдова, у которой жил вернувшийся односельчанин, тоже стала лишь изредка выходить из хаты, а ее жилец вообще не показывался, словно и не было его у нее. Затем стала сильно хворать дедова невестка, жена младшего сына, который сильно любил ее. Снова пропал мальчик, затем девочка, но на этот раз нашли ее тело – белое, без кровиночки, с раной на шее. Поняли, что в селе завелся упырь, и сразу догадались, кто он, – жилец вдовы! Пришли к ней, а его в хате нет, вдова сказала, что давно ушел. Стали вдову с пристрастием допрашивать. Упырь – это живой мертвец, он всегда имеет помощника среди живых. Вдова призналась, что помогает ему, по ночам приходит он к ней, и девочку по его просьбе заманила, но где его берлога, не знает. Казнили душегубку вдову и стали следить за ее хатой, а он все не приходил. Умерла жена сына, и тот после похорон очень горевал. Вскоре захворал и он. Тут начала хворь эта расползаться по селу – оно ведь совсем небольшое, люди умирали один за другим, умер и младший сын деда. Еще больше детей стало пропадать в селе. Уже не то что в лес, из хаты детвору боялись выпускать, и все равно те бесследно исчезали. Наполовину село опустело.

– Потім, – старик тяжко вздохнул, – мій старший син, Григорій, уночі побачив у вікні покійного молодшого брата, той виманював з хати його молодшеньку. Дитина вже йшла до дверей, та Григорій не дав лиху статися. Вибіг він на подвір’я, але брат-покійник устиг дати драпака. Уранці мешканці села зібралися на сход, щоб вирішити, що робити, як покінчити з упирями. Дар упирі мають незвичайний, виманюють жертву вночі, коли вона спить і їй здається, що все це відбувається уві сні. Коли упирі потроху кров п’ють, натомість отруту всередину пускають, людина незабаром помирає, наче від хвороби, і сама стає після смерті упирем. А якщо одразу випивають усю кров, то мрець уже не підводиться.

Пішли ми на кладовище і розкопали могили тих, хто помер після появи у селі упиря. Більшість трун виявилися порожніми, а де небіжчики лежали, то виглядали як живі – повні, ситі, у деяких навіть на губах була кров. Розправилися з ними, як і слід розправлятися з упирями, потім спалили. А наступної ночі прийшли упирі на чолі з Веніаміном, і зав’язалася битва. Здолали вони нас, живими залишилися тільки я та моя онука, але й вампірів стало менше, серед них були мій молодший син із жінкою. Пообіцяв я упирям, що вірно служитиму їм, тільки хай не чіпають онуку, Оксанку. – Старик сокрушенно помотал головой, и по его морщинистой щеке скатилась слеза. – Зв’язали вони мене страшною клятвою. Випили кляті упирі кров зі скотини, собак, знелюдили поблизу хутір, націлилися на сусіднє село. Оксанка, нічого мені не сказавши, спробувала втекти до сусіднього села, розповісти страшну правду про нас. – Старик снова тяжко вздохнул. – Однак заблукала вона в лісі, знайшли її упирі… Я в ногах у них валявся, просив пожаліти Оксанку. Вони пожаліли, – голос старика дрогнул, – відрізали їй язика! Я був радий, що залишили її живою, але так і не вберіг її, мою квіточку любу!

– Чого ж ти, старий дурню, удень, коли кровопивці сплять безпробудно, не порішив їх? Чи розуму не вистачило?!

– Так не всі вони тут переховувалися, є в них десь у лісі таємне лігво. Частина їх у підвалах своїх хат днює, а інші в лігві ховаються. Потім вони міняються схованками.

– Так що, старий, не всі упирі тут?! – разозлился молодой казак. – Ми поїдемо, а вони будуть і далі лихо чинити?! Де вони ховаються? Кажи негайно!

Старик горестно пожал плечами:

– Якби я знав, то, може, і ваша допомога не потрібна була б… Ховаються вони в лісі, а де саме – хтозна.

– Як нам їх знайти? – Седоусый взял старика за плечи и посмотрел ему в глаза так, словно хотел заглянуть ему в душу. – Ти казав, вони міняються місцями – коли це станеться? Скільки їх іще є?

– Наступної ночі це має статися. Тут п’ятеро, виходить, там четверо залишилося і їхній ватажок – Веніамін. Усього п’ятеро.

– Сподіваюся, ти не брешеш, старий! – Седоусый убрал руки с его плеч и добавил: – Інакше на тебе чекає люта смерть!

– Смерті я не боюся. – Старик вытянул, освободив от рубахи, шею. – Рубай хоч зараз! Через онуку був холуєм в упирів… Тільки прошу, панове козаки, дати мені побачити, як ви їх усіх у пекло спровадите разом з триклятим Веніаміном – горіти йому вічно в пекельному вогні!

– Добре! Розповіси нам, як подолати цю нечисть? Адже вона вночі силу має неймовірну, а мерця шаблею не зарубати.

Базыль все это время чувствовал себя, как в полусне, рассказ старика едва пробивался в его сознание. Его лихорадило, целая рубашка и свитка, которые дали ему казаки, не могли его согреть, хотя солнце уже поднялось и дарило тепло летнего, июньского дня.

– Малий, що з тобою? – Седоусый заметил его состояние и подсел ближе.

Старик отвлекся от рассказа об упырях и, прищурившись, с ненавистью произнес:

– Покусали його упирі – тепер і він стане одним з них.

Молодой казак вскочил, выхватил саблю из ножен и занес ее над Базылем, но седоусый прикрыл того рукой и строго сказал:

– Не чіпай малого!

– Ти чого, Назар?! – взвился молодой казак. – Він же незабаром стане упирем, та й не нашої він віри – бачив у нього, коли він перевдягався, латинський хрест на шиї!

– А я бачив його рану – укусили, а кров не пили! Засіб є, який йому допоможе!

Седоусый стянул с дрожащего от лихорадки и страха Базыля свитку и рубашку, снял повязку с раны, которая все еще кровоточила. Подошел к выложенным в ряд телам упырей с пробитым колом сердцем. Выбрал молодую женщину, сейчас ее лицо было спокойно и прекрасно. Не верилось, что она была исчадием ада и погубила не одну христианскую душу. Седоусый наклонился, взял пригоршню земли и смешал ее с кровью женщины-упыря. Вернувшись к Базылю, он приложил землю к ране и плотно ее примотал. Базыль с удивлением отметил, что, после того как к ране приложили прохладную землю, ему стало легче.

– Як твоє ім’я, хлопець? – спросил седоусый.

– Базыль…

– Якесь чудне! – недовольно покрутил головой горбоносый казак.

– Василь по-нашому, – улыбнулся седоусый. – До ранку тобі має полегшати. То нічого, що ти віри латинської, головне, що віриш в нашого Господа Бога, а йому все одно, як ти хрестишся, важливіше, щоб віра в серці твоєму була!

– А якщо хлопцю не полегшає? – скептически произнес молодой казак.

– Тоді й думати будемо! – отрезал седоусый и вновь обратился к Базылю: – Де твої рідні, чому ти опинився в цьому краї?

Базыль испытывал доверие к седоусому и сердцем чувствовал, что тот его в обиду не даст. Поэтому он не стал таиться и рассказал о гибели родителей в Нежине.

– Так він ще й лях! – воскликнул молодой казак.

– Війна робить жорстокими серця, і тоді все на світі стає двоколірним, – сказал седоусый. – Є ворог і є друг – іншого не дано. Батько Хміль підняв повстання, і його підтримали народ і козаки не просто так. Земля ця споконвіку була наша, українська, а ми тепер на ній не господарі – холопи у ляхів. Нашу віру православну ляхи утискали, закривали наші церкви, влаштовували в них костьоли. Коли була згода між нашими народами, то не було війни, а воювали ми проти спільного ворога – Оттоманської Порти і кримських татар, які чинили набіги на наші землі, грабували і вбивали, обертали селян на рабів. Хочеш, Василю, жити на нашій землі? Приймай наші закони, поважай наші звичаї і віру і не нав’язуй свою. Коли всі так будуть робити, запанують мир і злагода між нашими народами. До речі, щоб ти знав, Василю, серед славного козацького лицарства досить багато ляхів і людей інших національностей.

Базыль, слушая седоусого казака, доверчиво смотрел на него. Тот не был похож на кровожадного убийцу, каким из разговоров шляхтичей вырисовывался образ казака-повстанца. Седоусый спас его и от упырей, и от яда упыриного, впрыснутого в рану, и от своих спутников.

– Назар, досить марно теревенити! – вмешался горбоносый казак. – Зараз нам треба придумати, як зустріти вночі упирів. Їх буде п’ятеро, а нас усього троє.

– Було б срібло, вилили б кулі, – задумчиво произнес седоусый Назар. – Кажуть, вони допомагають здолати цю нечисть.

Базыль, ощущая, что ему становится все хуже и хуже, вытащил мешочек с серебряными монетами и протянул казаку, но тот лишь отрицательно мотнул головой:

– Не можна з грошей відливати ці кулі, бо не будуть вони тоді мати сили проти нелюдів. Можна тільки з прикрас.

Тогда Базыль сорвал с шеи серебряную цепочку с крестом и молча протянул ее седоусому.

– Не шкода, Василю? – Седоусый взял цепочку и крест и прикинул на ладони их вес. – На одну кулю вистачить. У мене піхви шаблі оздоблені сріблом, можна його здерти. Брати-козаки, давайте, що у кого є срібного! Остап, – обратился седоусый к горбоносому, – я бачив у тебе знатну люльку, оправлену сріблом. Якщо срібних куль буде недостатньо, порубаємо цю нечисть, як капусту! – добавил седоусый. – Без кінцівок вони ні ходити, ні лиха нам заподіяти не зможуть.

Базыль почувствовал, как его снова затрясло в лихорадке, в голове все перемешалось. Ужаснула мысль: „Неужели я умираю?“ В памяти всплыли события прошедшей ночи, перед глазами проносились, будто в хороводе, лица: вероломного деда, Оксанки, пожертвовавшей свою жизнь ради него, молодого казака, подступающего к нему с оголенной саблей, седоусого Назара, перевязывающего ему рану. Вдруг все поплыло и он упал на землю. Как в полусне, он ощутил, что его куда-то несут, и погрузился в тяжелое забытье.

Пришел в себя Базыль в светлице, он лежал на широкой лавке, застеленной овечьей шкурой мехом наружу, под голову было подложено березовое полено; он был укрыт кожухом из овчины, и ему было очень тепло. Базыль ощущал чрезвычайную слабость, усталость, но лихорадка покинула его, и это внушало надежду на выздоровление. За окном серели сумерки, в комнате больше никого не было, вокруг стояла тишина.

„Видимо, казаки уже пошли готовиться к встрече с упырями, – решил Базыль. – Но смогут ли они их победить? Удалось ли им раздобыть столько серебра, чтобы его хватило на пули для всей этой нечисти?“

Время шло, за окном совсем стемнело, наступила ночь. Базыля все больше и больше охватывал страх: он опасался, что казакам не удастся справиться с упырями и те найдут его. Ему вспомнилась страшная смерть Яноша, растерзанное тело Оксанки, и его охватило желание немедленно бежать отсюда, пока не поздно. Но куда? Сейчас ночь, и он не знал, в какой стороне находится ближайшее село. Судя по тому, что Оксанка, местная жительница, заблудилась, оно было не близко. Базыль стал вполголоса читать молитву, прося Бога помочь казакам справиться с дьявольским отродьем. Ему казалось очень странным то, что совсем недавно он люто ненавидел казаков, сделавших его круглым сиротою, лишившим родного крова, а теперь он просит Бога им помочь.

Выстрелы разорвали тишину подобно пушечному грохоту. Один, второй, третий! Базыль подскочил, как будто это было для него полной неожиданностью, и застыл в панике: „Бежать! Немедленно бежать! Прочь отсюда, и как можно дальше!“ Он бросился к дверям, и тут раздался ужасный вой, от которого у него заледенела кровь в жилах. Вой не смолкал и приближался! Внутри у него все перевернулось, и жуткий страх, словно полог ночи, накрыл его. У Базыля не было сомнений, что пули казаков не остановили упырей и те уже рядом! Он затрепетал, как береза на осеннем ветру. Но выбежать сейчас из дома – это сразу обнаружить себя, и тогда спасенья не будет.

„Надо затаиться до утра, может, нечисть меня и не найдет! Залезть на чердак?“ Вой внезапно стих, и на душе у Базыля чуть полегчало. Вдруг что-то заставило его обернуться и посмотреть в окно, закрытое слюдой, через которое можно было увидеть только ночь. К нему прижималась отвратительная харя, не имеющая ничего человеческого.

Базыль бросился к двери и успел вовремя задвинуть засов – уже в следующее мгновение она стала ходить ходуном под воздействием ужасающей силы. „Меня обнаружили, и рано или поздно твари ворвутся сюда!“ Кошмар прошлой ночи возвращался, и казалось, что на этот раз его уже ничто не может спасти. У него не было ни оружия, ни сил. Базыль вернулся к лавке и сел на нее, пригорюнившись. Понимание того, что смерть неизбежна, притупило страх, и он даже подумал, не открыть ли дверь, чтобы не мучиться в ожидании страшной участи? Но он не стал этого делать, лишь бросил взгляд в окно, в непроглядную ночь, осознавая, что до рассвета еще далеко.

За дверью снова раздался вой, а биться в дверь перестали. Затем стало тихо. „Упыри, не справившись с дверью, ушли? Это спасение или лишь передышка перед смертью?“

Вдруг раздался стук в дверь и послышался голос седоусого Назара:

– Відчиняй, Василю, покінчили ми з упирями! Слава Господу милостивому!

– Вибачайте, дядьку Назар, а це точно ви? – с опаской уточнил Базыль.

– Відчиняй, вража сила! – раздался голос молодого казака, и Базыль отодвинул засов.

Назар рассказал, что битва была жестокой, выстрелами из пищалей серебряными пулями удалось покончить с тремя упырями, но оставшиеся два бились умело, погибли Остап и дед. Вениамин, оставшись один, прорвался в село, и хотя у него была отрублена правая рука, он, оторвавшись от казаков, бросился к хате, где находился Базыль. Здесь казаки Вениамина настигли и зарубили его. Не удовлетворившись этим, они пробили груди упырям осиновыми кольями, затем занесли их тела в ближайшую хату и подожгли ее.

На рассвете казаки выступили в путь. Назар взял к себе на коня Базыля, которому уже было лучше, хотя он был еще очень слаб после пережитого. Казак завел с Базылем разговор:

– Куди далі підеш, хлопче? Є в тебе рідні, які приймуть тебе до себе?

Базыль пожал плечами:

– Родичі є, але вони далеко.

Базыль вспомнил о письме отца к князю Вишневецкому, сунул руку за пазуху и похолодел – письма не было! Видно, он его вчера где-то обронил, когда спасался бегством от упырей. „Что же теперь делать?!“ Ему на глаза навернулись слезы.

– Василю, куди ти такий кволий підеш? Тебе ж легенький вітерець з ніг звалить! Зараз війна, на тебе скрізь буде чигати небезпека. Не дай Боже, татари тебе на аркан візьмуть, рабом зроблять. Ось що я надумав, хлопче. Вислухай, а потім прийми рішення. Ти тепер сам за себе відповідаєш і для цього маєш голову. Ти мене чуєш, хлопче?

– Чую, дядьку Назаре.

– Відвезу я тебе до своєї старої, поживеш у неї, одужаєш, наберешся сил. Живи у неї, скільки буде треба, війна не вічно триватиме. А потім я до вас навідаюся, якщо мене не вб’ють, і відвезу тебе до Києва, в академію. Бачу, ти хлопець кмітливий, тобі вчитися треба. Відчуваю, далеко підеш! Ну що, Василю, згоден?

Базыля терзали противоречивые чувства. Вот он едет с казаком, своим врагом – ведь это его побратимы уничтожили родных Базыля, лишили его крова, родительской опеки. С другой стороны, этот казак спас ему жизнь, хорошо к нему относится. После гибели Яноша Базыль остался совершенно один, а впереди долгий путь, на котором его будут поджидать множество опасностей. Сможет ли он, подросток, пройти его в одиночку? Отцовское письмо утеряно, а без него поверит ли ему князь Вишневецкий, примут ли в свою семью родственники, которые его ни разу в глаза не видели? Что выбрать: принять помощь врага-казака или полагаться только на свои силы?

– Дякую, дядьку Назаре, я згоден! – с тяжелым сердцем произнес Базыль, чувствуя, что этими словами предает своих погибших родных и они с осуждением смотрят на него с небес.

– От і добре, Василю! Буду я тобі за батька, слухайся мене – я тобі тільки добра бажаю! А далі тобі самому вирішувати, ким стати: славним козаком, мудрим ученим чи священиком».

На этом текст обрывался. Если это фантастическое повествование и в самом деле имело отношение к Василию Дунину-Борковскому, то это означало, что, хотя его и укусил упырь, казаки с помощью народных средств нейтрализовали последствия укуса. Впрочем, они могли проявиться через много лет. История невероятная, зато становится понятно, почему именно этого казацкого старшину вдруг стали считать упырем. То, что в рукописи главного персонажа зовут Базыль, придает повествованию достоверности. Ведь во всех имеющихся источниках утверждается, что Дунин-Борковский – потомок знатного шляхетного рода, его родители были католиками, так что при крещении его никак не могли назвать Василием – это имя было распространено среди православных. Его отца звали Каспер, деда – Анджей, и вполне вероятно, что отец назвал сына католическим именем Базыль. Известно, что Василий Дунин-Борковский бежал из Нежина, где погибли его мать и сестра, то же самое случилось и с Базылем. Имеются и несовпадения: в рукописи сказано, что его отец погиб при защите Нежинской крепости, а не раньше, но кто знает, как все было на самом деле? Спас мальчика казак Назар, он и взял его под свою опеку. По-видимому, именно этот казак в дальнейшем определил Василя в Киево-Могилянскую академию, что положительно сказалось на его будущем. И именно поэтому Василь сам стал казаком, принял православие и сделал головокружительную карьеру в казацком войске. Это принесло ему огромные материальные выгоды; кроме всего прочего, ему вернули родительское имение. А для Василия Дунина-Борковского, человека алчного, по утверждениям его современников, это имело большое значение.

Но можно ли быть уверенным, что Феликс в рукописи привел только то, что было записано в дневнике Дунина-Борковского, а не нафантазировал?

Владимир улыбнулся своим рассуждениям: «Неужели я, человек современный, образованный, допускаю, что упыри реально существуют? Что укус упыря заразен и через него передается эта необычная хворь? А ведь эта история основана на утверждении, что упыри существуют и Дунин-Борковский и в самом деле мог стать упырем после смерти».

Сразу «проснулся» его внутренний голос: «В таком случае следует признать, что таинственные смерти в Чернигове дело рук ожившего упыря?» Но Владимир просто отмел эти возражения: «Этого не может быть, скорее всего, Феликс нашел неопубликованную фантастическую повесть, сочиненную потомком Дунина-Борковского, и решил, что это записи из „дневника упыря“».