Текст книги "Меч Рассвета"

– Хм. Ты в этом смысле гораздо радикальнее, – признал Зикер. – Джанхарский Белый Маг, возглавивший Орден Черных Башен, да еще и не абы кто, а сам Йоштре Туйен, Великий и Ужасный… какая уж тут война с Джанхаром…

– Значит, мне и начинать, – кивнул Йоштре. – А ты подхватишь. Когда я там всех как следует напугаю… тебя примут с восторгом и распростертыми объятьями. Главное, напугать их как следует.

– Хочешь сказать, у тебя это лучше чем у меня выйдет? – удивился Зикер.

– Там у тебя мерзавец на мерзавце сидит и мерзавцем погоняет. Их сразу за горло хватать нужно. А ты – добрый, – укоризненно заметил Йоштре Туйен.

Зикер расхохотался.

– А ты не боишься, что я тебе Джанхар своей… добротой развалю? – все еще смеясь, спросил он.

– Не боюсь, – ответил восторженно захихикавший Йоштре Туйен. – Знаешь, какие ужасные легенды о тебе по Джанхару бродят?

– Очень ужасные? – восхитился Зикер.

– Очень, – кивнул Йоштре. – Ужаснее не бывает!

– А примерно какого размера этот ужас? – скалился Зикер.

– От моего кресла и аж до самой джанхарской границы, – ответствовал Йоштре. – Так что они в твою доброту просто не поверят.

– Слушай, у меня идея! – вдруг обрадовался Зикер.

– Идея? – спросил Йоштре. – Насчет топталовки?

– Нет, лучше! Знаешь, а давай, после всего, когда все закончится, мы этот несчастный Орден… подарим!

– Кому? – вытаращился на Зикера Йоштре.

– Курту! – плотоядно улыбаясь, ответил Зикер.

– Курту? – повторил белый маг. – Зикер, это жестоко!

– На день рождения, – безжалостно промолвил Зикер.

– Какая омерзительная, злобная, воистину достойная черного мага идея! – восхищенно сказал Йоштре. – Наградить ближнего своего, причем такого, который ничего плохого тебе не сделал, той обузой, которой самому заниматься неохота.

– Тебе понравилось, враг мой? – улыбнулся Зикер.

– Я в восторге, враг мой, – ответствовал Йоштре Туйен.

Зикер сидел в кресле Верховного Мага Джанхара, вспоминал весь этот разговор и думал:

«Околдовал меня Йоштре или нет? Неужто я добровольно на все это безобразие согласился?!»

– А ты крокодилов рисовать умеешь? – вдруг донеслось из пустоты, и Зикер вздрогнул.

– Кто здесь? – хрипло спросил он.

– А еще маг, – укорила пустота. – Сам должен знать.

– Я не маг, я – дурак, – отозвался Зикер.

– Вот и врешь, то, что ты маг, у тебя на лбу написано, – хихикнула пустота.

– Как это – на лбу? – возмутился Зикер.

– А так это! У тебя на лбу сидит оранжевый крокодильчик и держит в зубах эту надпись! – сообщила пустота.

Зикер хлопнул себя по лбу, но крокодильчик уже улетел. Надпись упала на пол. «Верховный Черный Маг Джанхара Мастер Зикер!» – значилось на ней неровными крупными буквами.

– Ваше Величество, – догадался Зикер. – Вы где?

– Найди меня, – отозвалось зловредное малолетнее джанхарское величество.

– Сам вылезай, а то найду – по заду надаю! – рассердился Зикер.

– Черные маги – злые, – обиженно проворчал маленький король Йоррелл, выбираясь из Зикерова кармана, прыгая на пол и увеличиваясь в размерах. – Чуть что – сразу по заднице!

Зикер обреченно вздохнул. Рулить Джанхаром – это еще полбеды. А вы попробуйте с этим малолетним хулиганом справиться! Подлец Йоштре! Надо будет ему в топталовку слабительного подмешать, чтоб знал!

Король Йоррелл радостно захихикал.

– В топталовку?! Слабительного?! – восхищенно воскликнул он. – Уй, здорово! Дядя Зикер, а можно я тоже приму участие?

Зикер схватился за голову.

* * *

– Раз-два… три-четыре! – бодро командовал Йоштре Туйен.

Черные маги размахивали руками, приседали и наклонялись.

– Никакой магии! – покрикивал Йоштре. – Вдох через нос, выдох через рот! Ноги на ширине плеч… И-и-и… раз! И-и-и… два! И-и-и… три! Кто там колдует без спросу? Десять лишних приседаний!

– Но я же…

– Двадцать!

– Но у меня…

– Сорок!

– Помилуйте, у меня – перхоть, мне вредно приседать!

– Приседания – лучшее лекарство от перхоти, пятьдесят!

– Пятьдесят приседаний?

– Шестьдесят, ничего, для здоровья полезно…

– Ох…

– Семьдесят пять, для ровного счета. И-и-и… раз! И-и-и… два! И-и-и… три! Ни у кого нет желания о чем-то еще спросить? Быть может, кто-нибудь чем-то недоволен? Нет? Все хорошо? Да вы не стесняйтесь, жалуйтесь, приседаний на всех хватит. Ах, все отлично? Никаких жалоб нет? Правда-правда? Ну, вот и хорошо. Люблю, когда всем все нравится, когда все вокруг меня счастливы и довольны своей участью. И-и-и… раз! И-и-и… два! Не сбиваться! Вдох через нос, я говорил! Что? Нос. заложен? Это от чрезмерного увлечения драконами и девственницами! Через пару занятий пройдет! й-и-и… раз! А теперь остановились и внимательно посмотрели вокруг.

И они остановились и посмотрели. И ахнули, ибо было чему удивиться. Стены Ордена Черных Башен стали на миг прозрачными, и сквозь них узрели они Джанхар. Он не грезился, он и в самом деле был. Прямо здесь, за могучими черными стенами. Орден Черных Башен перенесся в Джанхар! Орден Черных Башен, незыблемая твердыня, оплот Зла и… Даже у самых могучих магов слегка поехала крыша.

– Вот видите, каким могуществом обладает утренняя зарядка, – вешал меж тем Йоштре Туйен. – Это не я, это вы, вы сами, своей совместной силой такое сделали. Я лишь направил основной поток.

– А Кладовые Силы?! – взвыл кто-то, самый сообразительный.

– Ну во-первых, они все равно пусты, скажите за это спасибо своему предыдущему Архимагу, – ответил Йоштре Туйен. – Иначе вы не открыли бы мне ворота, а продолжали заниматься своими мерзостями. Во-вторых, перенести с места на место даже и пустые Кладовые людям не под силу, сколько бы их не собралось. Так что забрать их с собой к нашему новому месту обитания мы все равно не смогли бы. А в-третьих… в этих самых кладовых я установил ловушку на кого-то очень крупного… думаю, вам не нужно пояснять – на кого именно? Так вот… я очень не рекомендую кому бы то ни было из вас туда лазить. Силы там все равно нет, а моя ловушка… того, на кого она настроена, она просто поймает и, если повезет, удержит. А вами – позавтракает и не заметит. Ясно?

– Так точно, Ваша Милость, господин Архимаг! – выдохнули черные мага.

– Злодей, – с искренним восторгом прошептал кто-то из них. – И чего это я в черные маги подался? Дурак. Нам у белых злобности еще учиться и учиться…

– Тогда продолжим нашу зарядку, – милостиво кивнул Йоштре Туйен, Архимаг Ордена Черных Башен. Нового Джанхарского Ордена.

Новый Архимаг нового Ордена.

* * *

– Берите, берите пустые скорлупки, – прохрипело нечто более кошмарное, чем самый ужасающий кошмар, созерцая Йоштре Туйена, руководящего утренней зарядкой черных магов. – Недолго вам осталось… недолго…

Хриплый грохот коверкал нечто, бывшее вместо пространства. Никто не скажет, был ли это хохот неведомого существа или жуткий вопль умирающей пустоты.

* * *

Великий Черный Маг Зикер Барла Толлен сидел в кресле Йоштре Туйена и зевал от скуки. Аж скулы трещали, как зевал.

«Скорей бы уж Йоштре возвращался, что ли?» – думал он.

Старший Магистр Шэрнэри Ульнир, заместитель Йоштре Туйена по финансовой части, стоял перед Зикером и дрожал от ужаса.

– Так. Украл чего-нибудь? – строго спросил его Зикер.

– Н-нет… – выдохнул тот с самым несчастным видом.

– А почему?! – грозно нахмурился Зикер.

– А… надо было? – испуганно дернулся Старший Магистр.

– А ты сам как думаешь? – ухмылка перекосила физиономию Зикера, и ему стало хоть немного лучше.

– Я… ой! – всхлипнул Шэрнэри Ульнир. – Нет! Нет, конечно! Не надо было ничего красть! – радостно поведал он мирозданью. – Не надо было ничего красть, вот я и не украл!

– А чего тогда трясешься? – удивился Зикер.

– По привычке, – нашелся тот.

– Отвыкай, – посоветовал ему Зикер. – Ну, что там у тебя?

– Бюджет Ордена на следующий год, – промолвил Шэрнэри Ульнир. – Проект бюджета, – тут же поправился он.

– Со всеми прочими согласовано? – спросил Зикер, открывая протянутую ему пачку бумаг.

– Разумеется, – ответил Шэрнэри Ульнир. – Со всеми, с кем положено согласовывать подобные документы.

– А с королем Йорреллом? – усмехнулся Зикер.

– С королем? – растерялся заместитель по финансам. – Но он ведь еще…

– Маленький и ничего не понимает, – досказал Зикер. – Так?

Заместитель по финансовой части растерянно кивнул.

– Вот-вот, – вздохнул Зикер. – Не понимает. И не поймет. Маленький. И не вырастет. А все почему? А все потому, что большие дяди его ничему не учат.

– Но сам Йоштре Туйен никогда… – попытался возразить Шэрнэри Ульнир.

– Йоштре сейчас мучает моих подопечных, – оскапился в улыбке Зикер. – Должен же я отплатить ему тем же!

– Но мальчику еще рано… – попытался в последний раз заместитель по финансам.

– Король Йоррелл! – громовым голосом проревел Зикер. – Немедленно прекращайте портить свои волшебные карандаши, пытаясь изрисовать цветочками мой черный плащ! У вас все равно ничего не выйдет, вчера я наложил на плащ соответствующее заклинание! Прошу вас немедленно прибыть ко мне для обсуждения важных государственных вопросов.

– А, между прочим, один цветок мне все же удалось нарисовать, – гордо объявил появившийся рядом с Зикером малолетний король Йоррелл.

– Не может быть! – удивился Зикер. – Каким же это образом?

– А я проковырял в вашем заклинании одну ма-ахонькую дырочку. – И довольный король показал Зикеру язык.

– Хороший язык, – одобрил его Зикер. – Воистину королевский. А сейчас давайте-ка немного развлечемся государственными делами.

– Вот еще! – нахально ухмыльнулся мальчишка. – Это ж такая скучища! Думаете, я маленький, так ничего про все про это и не знаю?! Ошибаетесь! Давно знаю, какая это все нудятина! Все эти бумаги, заседания разных советов и прочие дела правления! Ничего, вот подрасту, превращусь в прекрасного принца и сбегу сражаться с драконами. А на троне пусть кто-нибудь другой сидит. Хоть Йоштре, хоть вы, хоть вот этот… – И мальчишка невежливо ткнул пальцем в заместителя по финансам, который от такого предположения чуть в обморок не упал.

– Да-а-а… – как бы ни к кому не обращаясь протянул Зикер. – И ведь умный парень, Его Величество Йоррелл, а все же им удалось его обмануть…

– Кому это удалось меня обмануть? – возмутился король.

– Да всем этим… чиновникам… магам… и прочим, кто тут у вас государственными делами заниматься изволит, – ответил Зикер.

– Почему это? – возмутился король.

– Как вы смеете! – завопил помощник по финансам.

Зикер посмотрел на него так, что несчастный Шэрнэри Ульнир отскочил на пару шагов назад.

– Тех, кто перебивает Его Величество Короля и меня, Великого и Ужасного, я обычно съедаю, – ласково сообщил он помощнику по финансам. – У меня нет сейчас аппетита, так что… не будьте настойчивы. В моем возрасте вредно перегружать желудок.

– Так кто меня обманул и в чем? – требовательно спросил Йоррелл.

– Кто именно, это вы сами решите, – ответил Зикер. – А в чем… да в том, что государственные дела – скучные! Ну, конечно, если за них с такой кислой рожей браться, как у него, – тут Зикер кивнул на помощника по финансам, – тогда, конечно. Вот только это совершенно не обязательно. Давайте сюда, Ваше Величество, я научу вас одной из самых увлекательных игр. имя ей: «экономика»! Это такая интересная игра, что я, право же, не знаю, есть ли что-нибудь более интересное!

– Правда? – восхитился Йоррелл.

– Истинная правда, Ваше Величество, драконом буду, если вру… – поклялся Зикер. – Ты пока свободен, понадобишься – вызову, – сказал он помощнику по финансам.

Старший Магистр Шэрнэри Ульнир в полуобморочном состоянии вывалился в коридор, утирая пот и тяжело дыша.

«Драконом… – думал он. – Хотел бы я посмотреть на того дракона, Зикер, который с тобой сравнится!»

– Как и в любой игре, в экономике есть правила, которые нарушать ни в коем случае нельзя, – донесся до него голос Зикера. – Это как бы – основа. А со всем остальным можно делать все, что захочешь. Вот, смотри, это – бюджет вашего Белого Ордена. Основные пункты мы трогать не будем, но… кто нам мешает вписать скажем распоряжение, чтобы всех магистров этого ордена в течение следующего месяца кормили исключительно одним мороженым?

Король Йоррелл радостно захохотал и захлопал в ладоши.

Представив, во что превратится бюджет ордена, Шэрнэри Ульнир схватился за голову и тихо сполз на пол.

«Что мне скажет босс?!»

«А уж что я ему выскажу!»

– Идем дальше, – проговорил Зикер. – Чтобы выигрывать – нужно знать правила, понимаешь?

«Ничего, Йоштре, к тому моменту, когда ты вернешься, этот мальчишка обсчитает тебе все государственные финансы!»

– Да, – весело кивнул король.

– Основное правило экономики – ничто не берется из ниоткуда, ничто не исчезает в никуда, – сказал Зикер.

– Как в магии, – проговорил Йоррелл.

– Как в магии, – согласно кивнул Зикер. – Запомни это, твое величество, накрепко запомни, если хочешь выигрывать. И если кто-нибудь, когда-нибудь пообещает тебе горы золота или прекрасную принцессу, которые вот просто сами собой возникнут, безо всяческих усилий, и платить при этом никому и ничего не надо… знай, что перед тобой враг, который хочет у тебя выиграть. И если ты ему хоть на мизинец поверил – он недалек от успеха.

* * *

– Э-э-э… нет, мастер Зикер, на сей раз я вас переиграл! – довольный король Йоррелл выложил на стол свой проект государственного бюджета.

Зикер всмотрелся и только крякнул с досады. И как это он пропустил вот это… и это? и вот это – тоже?

– Ну? Выиграл я? – торжествовал король.

– Несомненно, Ваше Величество, – ошарашенно ответил Зикер.

– А тем безобразием, что вы нам принесли, затопите камин, – обращаясь к оторопевшему не меньше Зикера министру финансов, промолвил король. – Хоть какая-то польза от вашей писанины будет. И научитесь наконец считать! Как маленький, честное слово!

– Слушаюсь… Ваше Величество… – пролепетал министр финансов и вышел. Ноги его держали весьма условно, но королевское поручение он выполнил. Неудачный государственный бюджет горел в камине, а король Йоррелл с интересом вчитывался в очередной документ государственной важности.

Именно эту картину и застал вернувшийся Йоштре Туйен.

– Бога! – с ужасом воскликнул он. – Зикер! У тебя совесть есть?!

– Где-то была, – похлопал себя по карманам Зикер. – А что? Тебе одолжить приспичило? Свою подевал куда-то?

– Ты почто ребенка мучаешь? – продолжал Йоштре. – Может, ты его еще и государственный бюджет писать заставишь?

– Государственный бюджет он уже написал, – усмехнулся Зикер.

Йоштре с ужасом уставился на него.

– И… что? – тихо спросил он.

– Не делай такие глаза. Йоштре, – рассмеялся Зикер. – Отличный бюджет, можешь пересчитать, конечно, если хочешь, но… одним словом, я не нашел ни единой ошибки. У меня самого получилось хуже.

– А наш министр финансов считать не умеет, – наябедничал малолетний король. – Совсем не умеет.

– Представляю, что бы он натворил, если бы считать умел, – пробурчал Йоштре Туйен. – Я его потому и держу, что он не умеет.

– Ну так можешь смело отправлять его в отставку, – заявил король. – В эту игру я теперь сам играю.

– В эту… игру? – осторожно спросил Йоштре Туйен.

– Ладно-ладно, хватит притворяться, – проворчал король Йоррелл. – С вами взрослыми – вечно так. Захватили себе все самое интересное… Нет уж. Мы тут с дядей Зикером на пару поиграли в государственные дела, так вот: мне понравилось. Хочешь – можешь присоединяться, посмотрим, у кого лучше выйдет. Но даже и думать забудь, что я опять буду развлекаться разными дурацкими крокодильчиками и прочими детскими играми, пока здесь идет такая здоровская, такая взрослая игра!

– Игра, значит, – пробормотал Йоштре и посмотрел на Зикера.

Тот принял самый что ни на есть смущенный вид.

– А что я… я – ничего, – сказал он. – Ты просил порулить… вот я и порулил… уж как умею…

– Ну рулевой… – с непонятной интонацией протянул Йоштре.

И вдруг громогласно расхохотался.

– Ничего, Зикер, ничего… – сквозь смех бормотал он. – Тебя ждет месть, немедленная и жуткая! Идем, враг мой, посмотришь, чего я у тебя нарулил!

– Идем? – удивился Зикер. – Куда?

– В Орден Черных Башен, – ответил Йоштре.

– Ты хотел сказать – телепортируемся? – поправил его Зикер.

– Да нет, не стоит, тут недалеко, – мстительно ответствовал Йоштре.

– Тебе не напекло голову, о прекраснейший из врагов моих? – ехидно поинтересовался Зикер. – Или это видение повзрослевшего короля так пагубно сказалось на твоей неустойчивой психике? Ты предлагаешь мне идти в Орден Черных Башен – пешком?

– Ну, если тебе лень пройти сотни три шагов… – язвительно усмехнулся Йоштре.

– Сколько? – не поверил Зикер. – Йоштре, что ты несешь?

– Мне всегда казалось, что Орден Черных Башен находится далековато от Джанхара, – невинно заметил Йоштре Туйен. – С помощью твоих бывших коллег я исправил это досадное упущение.

– Ты перетащил Орден Черных Башен – в Джанхар?! – воскликнул Зикер.

– Ну да, – кивнул Йоштре Туйен. – И поставил прямо напротив королевского дворца. Мне показалось нечестным, Зикер, надолго обременять тебя такой обузой, как Джанхар, да и твой Орден Беглых Магов остается без присмотра, а мотаться туда-сюда порталом, чтоб самому везде поспевать… хлопотное занятие. Одним словом, я подумал, что если дворец и Орден будут находиться неподалеку, то я и сам со всем управлюсь…

– Йоштре, ты не просто ненормальный, ты – полный псих! – в восторге воскликнул Зикер. – Как у тебя это вышло?

– Что именно? – горделиво проговорил Йоштре. – Стать полным психом? Да вот, на тебя насмотрелся, и…

– Зикер, здесь неточная статистика, – отрываясь от бумаг, вмешался король Йоррелл.

– Где? – удивился Зикер, склоняясь над документом. – Я же сам все…

Выскочивший из документа оранжевый крокодильчик укусил его за нос, хрюкнул и улетел.

– Мальчишка! – возмутился Зикер. – Я тебе задницу надеру!

– Полноправному королю, занимающемуся важными государственными делами, нельзя надрать задницу, – ехидно ответствовало малолетнее величество.

– Где это написано? – возмутился Зикер.

– Джанхарское Королевское Законодательство, статья три тысячи двести двадцать восьмая, пункт семь, – ответил король.

– Нет такой статьи! И пункта такого нет! – возмутился Зикер.

– В самом деле – нет, – согласно кивнул Йоштре, с интересом глядя на своего воспитанника.

– Вчера приняли единогласно, – ответил тот. – На расширенном заседании Законодательного Собрания, при участии всех без исключения министров, а также всех членов регентского совета.

– А почему я ничего не знаю? – вытаращился Зикер. – Я же здесь вроде как этот…

– Вы проспали заседание, – безжалостно поведал король.

– Проспал? – ошалело пробормотал Зикер. – Как проспал? А почему не разбудили?

– Я не велел, – ответил Йоррелл. – Это была интрига. Я вас переиграл, мастер.

– Но… как так вышло, что я не проснулся… не почувствовал… – Зикер с недоумением смотрел на короля.

– Мне удалось приготовить магическое снотворное, – ухмыльнулся мальчишка.

– И я его выпил? – поразился Зикер. – Я?!

– Выпили, – кивнул мальчишка.

– И не почувствовал? – Зикер был почти в ужасе.

– И не почувствовали, – еще раз кивнул король Йоррелл.

– Ах ты засранец! – выдохнул Зикер.

– Это комплимент? – ухмыльнулся король.

– Мерзавец! – продолжал Зикер.

– Вы меня переоцениваете, мастер, – польщенно улыбнулся король Йоррелл.

– Нахал! – как последний аргумент бросил Зикер и замолчал.

– Что ж, вижу, что мой воспитанник с пользой провел время, – подытожил Йоштре. – Мне даже как-то и мстить расхотелось. Пойдем, коллега, посмотришь на то безобразие, которое я у тебя утворил, да вместе подумаем, что дальше делать.

– Как утворять – так сам, а как расхлебывать – так вместе, – пробурчал Зикер. – Ох уж эти белые маги…

Но Йоштре пропустил этот его выпад мимо ушей.

Поглядев на старательно проделывающих утреннюю зарядку черных магов, Зикер оглушительно расхохотался.

– А что тут еще делать, Йоштре?! – сквозь хохот воскликнул он. – Пусть и дальше… заряжаются. А тех невменяемых типов, которым казалось, что пожирание девственниц и драконов подарит им какие-то небывалые магические силы, я никогда не одобрял. Другой вопрос, что у меня никогда не было твоих организаторских способностей. Да мне бы и в голову не пришло при помощи утренней зарядки целые ордена в пространстве переносить!

– Зато из тебя вышел отличный воспитатель индивидуального плана, – усмехнулся Йоштре. – Подумать только, я с Его Величеством за все это время только естествознание с магией и прошел, а у тебя он и экономику и политическую интригу освоил…

– И приготовление тонких магических снадобий… – пробурчал Зикер. – Ты теперь во дворце что попало не пей, коллега, а то… Его малолетнее Величество – большой любитель пошутить.

* * *

Король Йоррелл сидел за столом в своем рабочем кабинете, изучая очередной том «Истории Джанхарского Законодательства». С наслаждением вздохнув, он перевернул очередную страницу. И замер. Потому что… Архимаг!!!

Он никогда не видел Архимага Ордена Черных Башен, но о нем столько говорили… и о том, кем он стал теперь – тоже. Все кому не лень говорили. И учитель, и друг учителя, ну, тот, который враг, и другие белые мага…

При нем такие разговоры никто, конечно, не вел. Ну, как же, он ведь еще маленький, рано ему!

От великого мага невозможно все на свете спрятать… даже если великий маг – еще маленький. Особенно если он маленький. Особенно если он уже в достаточной степени вырос, чтобы обижаться на то, что его до сих пор считают ребенком. Детям, родившимся великими магами, доступны такие пути, которые их взрослым коллегам даже и не снились. Король Йоррелл многое знал об Архимаге по рассказам других, а теперь…

Теперь он видел, видел воочию то незримое, недостижимое место, где находилось ныне нечто, бывшее некогда Архимагом Ордена Черных Башен. Видел бесцветные губы, мерно перебирающие слова и созвучья, звуки и обломки звуков, губы, ищущие то единственное имя, которое вернет память и силу застывшему в пустоте существу. То невероятное, страшное имя, одно лишь произнесение которого подпишет всему миру смертный приговор. Он видел эти чудовищные, чуть шевелящиеся губы, он смотрел на них, с ужасом осознавая, что еще немного – и они произнесут… наткнутся на то самое… единственное… окончательное…

И поздно было звать учителя или его друга… поздно было кричать, прося о помощи… для всего на свете было поздно, кроме…

«Ты же король!» – шепнуло сердце.

И где-то в незнаемом громко запела боевая труба.

Одним движением король Йоррелл начертил портал в то неведомое место, где пребывал бывший Архимаг, в то место, куда никому не было доступа. Начертил – и шагнул. Бесстрашно и не оглядываясь. И то, что не пропускало никого из прочих смертных или даже Богов, то, что не пропускало великих магов, – даже величайших! – пропустило маленького короля.

Боль.

Какая же это боль…

Король Йоррелл чуть не заплакал. Он едва сдержался, если по правде.

О-о-о… это куда больнее, чем разбить коленку. Или положить ладонь на пламя спиртовки… или вонзить кинжал себе в палец… или слушать, как тебя бранят, а ты прав… прав… это…

…существовать там, где нет ничего – чудовищно больно… просто немыслимо больно…

Только не плакать… Ни в коем случае не плакать.

Король Йоррелл чувствовал – стоит ему разрыдаться, и окружающее отсутствие в клочья разорвет его тело.

Только не кричать… не бояться… не…

Стоит испугаться – и утратишь контроль над собственной силой, останешься голым и беззащитным, ничего не сможешь противопоставить оскаленному отсутствию… и тогда пустота возьмет тебя.

А кричать… здесь некого звать на помощь. А тот, кто здесь пребывает… для него ты лакомый кусочек силы. Он с радостью поглотит тебя. И станет еще сильнее. И уж тогда точно вспомнит, впитает вместе с твоим телом, вместе с твоей силой, то сокровенное знание, которого ему не хватает. Он вспомнит то, что тебе уже известно, что ты прочитал в звездах, потому что они не прятали это от тебя… то самое… сокровенное… его истинное имя…

Так что не смей кричать… Ты не за тем явился, чтобы звать на помощь, король Джанхара. Единственный, кто сможет услышать тебя и даже прийти на помощь – Властитель Клятвы, Верховный Король Эруэлл. Точней, он не сможет не прийти. Скипетр ему не позволит. Вот только… он не проживет здесь и мгновения. Он не маг, ему нечего будет противопоставить здешнему небытию. Нельзя его звать. Вообще никого звать нельзя.

Ты сам.

Только ты.

Великий Маг. Маленький Король. Воин.

И это наплевать, сколько тебе лет, наплевать, слышишь? Вот только посмей заорать или разрыдаться!

Прикуси губу, король Йоррелл. Вот так, до крови. Это совсем не больно, правда? И крови совсем немного. Пустота жадно лижет ее сиреневым языком. Это не страшно. Что такое несколько капель для великого мага? Вот так. Ты накормил пустоту. Теперь она тебя не выдаст. Не побежит сообщать пребывающему здесь существу о твоем появлении. У тебя будет время приготовиться к битве.

Успокоился?

А теперь… теперь самое трудное…

Не дышать.

Великому Магу дышать совершенно не обязательно, вот только привыкнуть к этому трудно. Ну а здесь дышать просто нечем. Нельзя дышать пустотой, ибо вдыхая отсутствие, выдыхаешь себя самого.

Спокойно. Еще спокойнее. Ничего особенного. Просто не дышишь – и все. Есть люди, которые никогда не едят сладкого. Уверяю тебя, это гораздо труднее, чем не дышать.

Вот так. Молодец. Правда ведь – не сложно? Вот и хорошо. У тебя есть шанс. Выжить. Уничтожить того, кто все еще незримо прячется за клубами пустоты, кутаясь в тусклый блеск несуществования. В награду за этот бессмертный подвиг наставник Йоштре надерет тебе уши, а ты будешь счастлив, потому что это будет означать, что ты сам и твои уши все еще существуете, а этого… этого, который вот-вот нащупает свое истинное имя… его нет, нет и никогда больше не будет. И вот тогда ты совершишь государственное преступление, король Йоррелл, скрыв от джанхарского правосудия факт крамольного надирания твоих ушей, равно как и самого преступника. Ты просто никому ничего не скажешь, и статья, которую ты так недавно ввел в законодательство, будет пылиться без дела. Потому что ты будешь счастлив, Йоштре будет счастлив, и весь Джанхар будет счастлив.

Ну что? Успокоился? Тогда вперед, твое величество король!

Король Йоррелл встряхнулся и сделал первый шаг в пустоте.

* * *

– Боги, какой он холодный! – вскрикнул Эруэлл, Роняя на землю свой скипетр.

– Холодный? – случившийся рядом Зикер, плечом оттер Верховного Короля, и нагнулся над упавшим скипетром. Осторожно провел над ним ладонью, раз, еще раз, едва не касаясь самого скипетра, но все-таки не дотрагиваясь.

– Не может быть! – сдавленно выдохнул он. – Как это могло случиться? Ах, сопляк несчастный! Обормот!

– Что произошло? – спросил Линард, встревоженно наклоняясь к Зикеру и протягивая руку к скипетру.

– Прочь! – рявкнул Зикер, всем телом отталкивая Линарда. – Не касайся!

– Ты в уме? – возмутился Линард.

– Да, но это ненадолго! – язвительно откликнулся Зикер, и тут же позвал: – Фарин! Арилой! Ко мне!

Голос его загремел так мощно, что сотряслась земля. Ответ пришел немедля.

– Что случилось? Что за дела? – Фарин и Арилой возникли как из под земли. Один с бутылкой топталовки, другой – с двумя самогонными аппаратами под мышкой.

– Кроме вас, просить некого, – выдохнул Зикер. – Из людей никто не пройдет, а вы…

– Так что случилось-то? – повторили пьяные боги.

– Смотрите сами… – Зикер почти с отчаяньем указал на скипетр.

– Не-е… – решительно покачал головой Фарин. – Даже если Верховный Король сам попросит. Это ж – государственный символ. Из него самогонка выйдет – с государственным знаком качества. А мы такого дерьма не пьем. И другим не наливаем!

– Погоди, дурила, тут не в самогоне дело, – оттолкнув друга, Арилой подошел к скипетру и возложил на него свою божественную длань.

– Вот дает! – потрясенно прошептал он, таращась в даль.

– Да что там такое? – возмутился Фарин.

– Мне бы тоже хотелось знать это! – ворчливо промолвил Линард.

– А ты вообще молчи, – оборвал его Зикер. – Молчи, если не хочешь потом горько раскаиваться и плакать.

Положивший руку на скипетр Фарин только присвистнул да головой покачал.

– Вот это да! – сказал он. – Ай да мальчишка!

– Сможете туда пройти? – с надеждой спросил Зикер.

– По его следу? – спросил Арилой. – Чтоб дать по морде господину бывшему Архимагу? Запросто!

– Ну, не запросто, – пробурчал Фарин. – Ты словами-то не кидайся… смотри, как там все… а у нас только одна бутылка с топталовкой…

Он открыл бутылку и всю ее выплеснул на скипетр.

– На посошок! – вздохнул Арилой, вслед за Фарином касаясь скипетра и исчезая.

– С королем Йорреллом что-то случилось? – встревоженно спросил Линард.

– Догадался, – сердито фыркнул Зикер.

– Уж извини, когда смог, тогда догадался… – развел руками Линард. – Не маг, как некоторые…

– А не маг, так под ногами не путайся, – проворчал Зикер.

– Сейчас как дам по шее, – буркнул Линард.

– Напугал… – вздохнул Зикер.

– Что с Йорреллом-то? – спросил Линард.

– В гости к Архимагу отправился, – коротко ответил Зикер.

– Ты ж говорил – нет туда дороги?! – удивился Линард.

– Нет, – кивнул Зикер. – Вот только он талантливый, этот малолетний самоубийца…

– Куда ж Йоштре-то смотрит?! – возмутился Линард.

– Думаю, он тут появится с минуты на минуту, – ответил Зикер. – Вот у него самого и спросишь.

Открывшийся портал срикошетил от стены зикеровой башни. Взвыли и тут же смолкли ее обереги. Портал распался, осел сизыми лохмотьями… Вывалившийся из портала Йоштре Туйен был страшен. В обгорелой мантии, босиком, изо рта, носа и ушей течет кровь…

– Зикер… – безголосо просипел он.

– Знаю! Уже послал! – ответил Зикер. И поняв, что лишившийся барабанных перепонок Йоштре его не слышит, одним коротким росчерком написал эти слова в воздухе.

– Кого… кого ты послал?! – хрипел Главный Маг Джанхара.

«Фарина с Арилоем! – написал Зикер. – Больше туда никому не пройти!»

– Я… сам… пытался… – выдохнул Главный Джанхарский Маг. – У меня… Фарина с Арилоем нет.

Он быстро привел себя в порядок. Даже башмаки наколдовал. Еще быстрей провел самоисцеление.

– Я даже и пытаться не стал, – покачал головой Зикер. – Там такая защита…

– Твои-то… пройдут? – робко спросил Йоштре.

– Должны, – кивнул Зикер. – Божественное изъявление в сочетании с алкогольным опьянением – страшная сила.

– А… справятся? – еще тише спросил Йоштре.

– С тем, кто самим Архимагом позавтракал? Нет, конечно! – решительно ответил Зикер. – А вот утащить оттуда малолетнего сопляка, чтоб потом как следует взгреть его ремешком…

– Ремешком – это правильно, – вздохнул Йоштре. – Знаешь, Зикер, я пожалуй оставлю его у тебя… на пару дней. Для воспитательной беседы.

– А сам? – ухмыльнулся Зикер. – Или тебе кажется, что злые черные маги куда больше подходят для такой работы?

– Тебе хорошо смеяться, – вздохнул Йоштре. – Малолетний мерзавец провел закон, запрещающий любые телесные наказания касательно его персоны.