Текст книги "Последняя петля 6. Старая империя"

Глава 19. Где-то там

– Аури Мак, – голос ланголинийца, похожего на ящерицу, заискивающе шипел. – Я снял вам комнату в гостинице «Лазурь», как вы и приказывали. Переданная вами коробка не повреждена и расположена у запасного выхода. Внутрь проносить было слишком рискованно… Но рядом стоит много мусора в таких же боксах, так что в ближайшее время на вашу посылку точно никто не обратит внимание. Администратору нужно будет сказать, что вы от Клосса. Запомнили? От Клосса!

– Я запомнил. Как ты пробился? Цел? Здоров? – как этот ланголиниец добрался до места раньше нас?

Бен еще пошутил, что мы постоянно влипаем в неприятности, и предложил отправить запасного курьера, который перетащил бы через границу один из моих чипов. И вот, похоже, тот добрался до места действительно быстрее, чем мы. Притом что отправлял я его самым официальным и, по идее, ненадёжным маршрутом…

– Не понял? – мой агент был явно обескуражен.

Я бросил взгляд на сражающихся с бандитами пограничников, разбитый танк, рассыпавшиеся в труху дома и в беспорядке валяющиеся трупы… Мы втроем еще не факт, что пробьемся, хоть нам и ощутимо помогает «Пылающая длань», а этот должен был один просочиться. Неужели у нас на самом деле такая карма?

– Я спрашиваю, ты не сильно пострадал при переходе? – я попытался переформулировать свой вопрос.

В трубке хрипло хихикнула, а потом ланголиниец ответил:

– Разве что от скуки – почитать было нечего.

Я замолчал, пытаясь осмыслить, что только сейчас услышал, а агент продолжил меня удивлять.

– Я сел на рейсовый автобус с беспересадочным маршрутом, час на таможне, проверка задницы, и в итоге почти спокойно доехал до самой гостиницы. А вы что, застряли на границе?

– Ладно, я понял. Спасибо тебе. Отбой.

Вот ведь засада! И кто сказал, что сработать должен только невероятно хитрый план? Эта склизкая ящерица – подумать только! – уже приехала на автобусе, пока мы с дорогущими покупками и прикрытием, достойным самого императора, застряли на полпути и вынуждены отстреливаться от бандитов.

В этот момент что-то ударило в мой щит, и я обернулся – черт, нас снова обошли. Цепочка бандитов в разношерстной одежде завершала маневр окружения. И как мы их не заметили? Похоже, сил охотников за химерами хватило не только на отвлечение внимание пограничников, но и на такой вот обходной маневр.

– А фланги-то у нас не прикрыты были, – словно услышал мои мысли Бенито.

Еще один отряд заходил на нас слева, пятерка бандитов внезапно образовалась с тыла, и вот мы снова оказались в ловушке.

– Я же сказал, нас достаточно для того, чтобы с вами справиться! – голос главаря звучал торжествующе.

Его довольная морда с заплывшим глазом прямо-таки светилась, когда он шел по направлению к нам в сопровождении двух адъютантов.

– Макс, – «Длань» перешла на мыслеречь. – Переноситесь с Беном в гостиницу.

А ведь это действительно возможно… После спасения китса мне не утащить всех троих, но вот часть отряда спасти мне вполне по силам.

– Что за пустое геройство? А ты?

– Поверь мне, без вас с Беном даже с хвостом я без проблем отсюда выберусь.

– Постой, с каким хвостом? – удивился я, на что Асси едва заметным кивком указала на гору битого кирпича, из которой светились два желтоватых глаза.

Вот ведь зараза! Получается, китс никуда не сбежал, а просто в своем обыкновении следовал за нами по пятам? И как я не догадался проверить привязку! Впрочем, и тогда было не до того, и сейчас…

– Я тебя живьем распотрошу, – главарь даже облизнулся, вытаскивая из-за пояса совершенно неуместный в этом мире огромный кривой кинжал. Это что у них, мода такая, у бандитов?

– Ха! – резко выдохнула Асси, когда преступник замахнулся на нее ножом, давая повод ответить, и в заплывший глаз влетела какая-то сверкающая техника.

Все ясно. Сдерживает свои силы, чтобы не вызвать вопросы (учитывая, что тут все наверняка записывается, очень разумное решение), и одновременно дает нам время для отхода – что ж…

– Гостиница «Лазурь»! – шепнул я ей напоследок.

Проверка возможности переноса

Основной – лорд Солдок

Дополнительный 1 – барон Бенито Солдок

Дополнительный 2 – временно недоступно, слот привязки уже был использован

Пора… Взглянув напоследок на сражающуюся с бандитами Асси, я увидел, что она стоит на поверженном главаре, который без чувств лежит на осколках бетона. Впрочем, не только без чувств – похоже, у него и пульса уже нет. Вон, все кровью заляпано. И бетон, и сама Асси, и подобравшийся к ней поближе китс…

Секундная тошнота, и вот мы оказались в совершенно другом месте. То есть мы, конечно, по-прежнему были на темной стороне, но уже не там, где шло сражение. Здесь было, напротив, настолько спокойно и даже умиротворенно, что я от неожиданности зевнул.

Кубическое уродливое здание из темного гранита или похожего на него материала, низкий забор, окружающий вытоптанный газон, и куча коробок на дорожке рядом с мусорными баками – все как и описывал ланголиниец. Какой-то зверек, одновременно напоминавший кота и собаку, слизывал длиннющим языком тягучую жижу и делал это с таким мерзким упоением, что я поспешно отвернулся.

– Фу, пошел отсюда! – шуганул животное Бен, но тот лишь рассмеялся почти как человек.

А в следующую секунду в сторону любителя помоев черной молнией метнулся китс, зверек тонко заверещал и тут же замолк. Убит? Похоже на то – лежит с оскаленной мордой и закаченными глазами в самой неаппетитной луже, а китс между тем неспешно идет обратно ко мне. Стоп!

Он ведь должен был остаться с Асси! У меня же не было свободных слотов для его переноса! Или… Неужели эта животина и сама может ко мне телепортироваться? Учитывая, что наша связь построена через тот же чип и браслет – вполне может быть… Но какая же зараза! А в прошлый раз я вытаскивал его сам. Ничего, теперь буду умнее. Главное, чтобы Асси не задержалась под обстрелом в поисках китса, который променял ее компанию на нашу.

Глава 20. Прол

– Молодец, буйабекс! – вслух я просто похвалил животное, решив, что сейчас не время для разборок. – Или китс…

– Ми! – пискнул маленький монстрик, вновь откровенно напомнив кота.

Если бы не вторая голова на длинном змеином хвосте, я бы и не сомневался ни разу. А так я очень хорошо понимаю, кто передо мной и на что он способен, если убивает просто походя. Кстати, еще один странный момент: в последнее время у химеры агрессия начала зашкаливать. Надо будет и с этим разобраться.

– Как думаешь, Асси справится? – осторожно поинтересовался Бен.

– Вот уж не знаю, – изобразив сомнение, покачал я головой. – Если мы втроем не дотягивали, то она одна вряд ли… Хотя, ты знаешь, Асси умеет выкарабкиваться.

Ну вот, вроде бы и сумел скрыть, что ни капли не сомневаюсь в умении выживать «Пылающей длани», и не особо пессимистично высказался.

– Да уж, – натянуто улыбнулся барон, и мне его даже немного стало жаль. Похоже, я не ошибся, и он действительно привязался к девушке.

– Ладно, пойдем в гостиницу, – я ободряюще хлопнул его по плечу.

В холле царил полумрак, в драном кресле с огромным скорчером наперевес сидел мощный охранник. Он проводил нас хмурым взглядом, но ничего не сказал и не попытался остановить. Действительно, судя по датчикам, которыми все прямо-таки заставлено под потолком, не он тут отвечает за безопасность – неудивительно, что наш посыльный не решился тащить мою посылку внутрь. И что же тут так старательно прячут? Может быть, просто стоило выбрать место попроще? Или плевать…

– У вас забронировано? – буквально вынырнула из-за стойки портье миловидная девчушка-вели.

– Мы от Клосса, – ответил я, вспомнив совет агента.

– О! – брови девушки сложились домиком. – Мы вас ожидаем! Рады прибытию!

Она выдала нам синий пластиковый квадратик на цепочке и даже вышла из-за стойки, показав нам дорогу к номеру и заодно свою соблазнительную фигурку.

– Как же я, оказывается, устал! – едва мы зашли во вполне чистую и уютную комнатку, барон с разбегу нырнул во взбитую постель и блаженно развалился на ней.

А ведь и правда – сколько мы уже на ногах? Затяжной тервинский закат как раз подошел к завершающей стадии, и багряные отблески сменились густыми синими сумерками. Я включил свет, одновременно заработал телеэкран на стене.

– …крупное столкновение с вооруженными отрядами бандитов, – вещала дикторша-вели с такой темной кожей, что она казалась антрацитовой. И как же она при этом контрастировала с пепельно-белыми волосами – прямо разрыв шаблонов. Ох уж эти потомки Старой империи!

Изображение в студии сменилось видеорядом, где в дыму и пламени было почти ничего не разобрать. Вот сбитый танковый трак, вот замазанный специальным эффектом из соображений гуманности труп. А вот пограничники в саже и копоти на фоне перевернутого флаера. Похоже, бандиты все же дали нехилый отпор! Так, а это у нас что?

– Известный бандитский авторитет Урсин, которого разыскивала служба безопасности Тервина, был уничтожен в этом бою. В настоящий момент специальный корпус занимается разбором завалов – очевидцы сообщают, что там могут быть местные жители.

– Очевидцы? – воскликнул я, а барон перестал блаженно кряхтеть и тоже повернулся к экрану.

Кроме нас, бандитов и пограничников там точно никого не было. Или все-таки в домах скрывались?.. Неужели даже в таком месте кто-то умудряется жить? Вот ведь крок! Надеюсь, мы не угробили кучу народу – с другой стороны, не мы бомбили дома с орбиты. Видимо, сейчас все навесят на убитого. Как там его?..

В этот момент камера как раз наползла на труп бандитского главаря Урсина – так я и думал, это наш знакомый с заплывшим глазом.

– Тогда я пока схожу и попробую устроить нам встречу с Пролом, – барон, не увидев нигде на кадрах трупа Асси, тут же взбодрился и воспылал жаждой деятельности. – Там внизу сидела парочка весьма характерных типов, пойду попробую выяснить через них все, что нужно… А ты подожди меня здесь. А то ведь у тебя опыта в подобных делах совсем нет, и это сразу видно, без обид.

– Думаешь, со мной разговора не получится? – я понял, на что намекает Бен. Да, иногда мы легко готовы разговориться с теми, кого считаем своими, и тут же замыкаемся, увидев кого-то не из привычного круга общения.

– Точно, – Бен поднялся с кровати, расправил складки скафандра и вытащил откуда-то из кармана тощую помятую сигарету, видимо, необходимую для создания нужного образа.

– Тогда удачи…

Я думал, что Бенито сразу отправится на дело, но тот еще потоптался для вида, внимательно всматриваясь в продолжающийся репортаж. Командир пограничников в этот момент как раз комментировал на камеру успешную операцию.

– Наверное, как раз к твоему возвращению она и придет, – предположил я, понимая, что Бен просто хочет себя занять и не думать, что Асси, возможно, уже не вернется в этой петле.

Экс-контрабандист что-то пробормотал и быстро вышел за дверь. Что ж, а я, раз моя помощь пока не требуется, пока полежу и посмотрю другие местные каналы – может, что полезное для себя узнаю. Как минимум попробую разобраться в местных порядках, которые наверняка существенно отличаются и от Земли, и от Соул, и даже от того, что я раньше видел на Тервине.

Но уже минут через десять я понял, что телевидения темной стороны как такового не существует. Центральное тервинское есть, а все остальное – просто развлекательные каналы, крутящие все подряд от фантастики о паукоподобных роботах до музыкальных экспериментов разумной слизи в прямом эфире. Всего их было не больше двух десятков, и очень скоро я вновь перешел на центральный, правда, к этому моменту репортаж о сражении уже завершился. Теперь чернокожая дикторша с пепельными волосами рассказывала о неудачном прорыве на одну из закрытых планет – тут я заинтересовался, но подробности были минимальны. Даже без видеоряда. Может, это просто на темной стороне так? Хотя канал ведь центральный в то же самое время… В общем, этот момент тоже надо будет прояснить.

В этот момент пискнул электронный замок, и в комнату вошел Бенито.

– Нам пора, – сказал он. – Прол будет ждать через пятнадцать минут на углу Стартовой и Серьезного переулка.

Забавное название.

Глава 21. Охотник

Быстро барон справился. Впрочем, с его опытом контрабандиста неудивительно, что он сумел так легко найти общий язык с местным криминальным миром.

– Ты крут! – я тут же отвесил Бену комплимент, и тот расплылся в довольной улыбке. Это хорошо, а то после немного скомканного прощания между нами словно повисла какая-то недосказанность. Но теперь это все в прошлом.

На сборы ушло не более двух минут, и мы выдвинулись к месту встречи. А когда проходили мимо охранника, выяснилось, что с ним произошла загадочная метаморфоза – он изо всех сил старался улыбаться (видимо, впечатлился дипломатическими талантами Бена), что вкупе с грозным скорчером давало сюрреалистический эффект.

– Интересно, кто такой этот Прол? – тихо поинтересовался я.

– Думаю, очень уважаемый в этих краях вели, – тут же ответил Бен.

Стоило барону упомянуть имя нашей цели, как улыбка на лице охранника стала еще шире – хотя, казалось бы, дальше уже некуда. Вот только мне показалось или, как только мы прошли мимо, охранник моментально убрал ее и буквально просверлил меня взглядом? Что ж, не стоило ожидать от жителей темной стороны искреннего дружелюбия.

Перекресток улицы Стартовой и Серьезного переулка был пустынным. Прохожих не было, машины не ездили, но стоило нам выйти к нему, и от серой стены отделилась такая же серая тень.

– Маскхалат разведчика, – пояснил низкорослый вели, быстрым шагом подошедший к нам. – Рекомендую – повышает ваши шансы благополучно уйти от безопасников и пограничников. Вы от Кулинара?

Вопрос он задал шепотом, воровато озираясь по сторонам.

– Нет, мы от Механика, – так же тихо проговорил Бен. – У нас посылка для Лонкита Прола.

– Я передам ему, – сказал вели, часто-часто кивая. – Можете не сомневаться.

– Мы можем передать посылку только лично в руки аури Пролу… – вступил я в их немного странный разговор. Интересно, кстати, Механик – это Барн?

– Я и есть Прол. Сканируй! – неожиданно заявил коротышка.

Что ж, если меня просят, значит, в обиде не останутся.

Статус

Я был готов к любого рода сюрпризам, но все прошло как по маслу. Даже как-то слишком хорошо.

Лонкит Прол, уровень батарейки 50

– Убедился? – вели блеснул глазами и вновь обернулся по сторонам. – Давай посылку!

Немного помедлив, я достал матовую коробочку и протянул ее Пролу.

– Передайте Механику, что ласточка выпала, не достигнув грота, – тот схватил посылку и начал нести какую-то явную околесицу. – Он поймет, что надо либо загонять котавра, либо рыскать в закате. Запоминай!

– Ласточка выпала… – начал я, и тут события понеслись как испуганные лошади.

Голова Прола с отвратительным хлюпающим звуком развалилась напополам, забрызгав кровью все вокруг – даже на нас с Беном попало. А потом от той же стены, где до этого прятался в маскхалате информатор Барна, отделилась еще одна фигура. Крок подери, да это же!..

– Это я забираю с собой, – вырвав из руки мертвеца посылку, человекоподобный робот развернулся и наотмашь ударил Бена.

Тот отлетел, будто волейбольный мяч и врезался в стену соседнего здания. А я не успел даже ударить хотя бы одной своей техникой – собрат наомитового вора (правда, этот был покрупнее и потяжелее, что ли) отправил меня в нокдаун, да так, что искры из моих глаз посыпались словно самые настоящие.

– Привет от Садона Трака, – как мне показалось, с нарочито издевательской интонацией сказал робот.

Что он такое несет? Неужели этого убийцу послал мой старый знакомый? Вот только по чью он душу? По мою или же его целью был уже и так мертвый Прол? Попытавшись встать, я запутался в собственных ногах и снова рухнул на дорогу, больно ударившись затылком.

Я пытался сфокусировать зрение и применить на нежданном госте любую, даже простейшую технику, но не смог. Руки тряслись, а зрение упорно не желало стабилизироваться. Словно в тумане я увидел, что робот открывает коробочку…

Раздался взрыв, меня ударило и обожгло взрывной волной, я откатился к стене, столкнувшись с лежащим без чувств Беном. Черт, со сбитым щитом это оказалось очень и очень болезненно… Единственное, что меня утешает – посланнику Трака должно было достаться еще больше. Мне бы только подняться и посмотреть, что там с ним, но сил совсем нет.

Сколько я так пролежал – не знаю. Может, две минуты, а может, час. Зрение восстановилось, руки и ноги перестали дрожать, и я смог встать, не шатаясь и не падая при первой же возможности, и, еле вращая раскалывающейся от боли головой, осмотрел место взрыва.

Лонкит Прол превратился в кровавые лоскуты, а укравший посылку робот, так похожий на встреченного мной в катакомбах Сцерепта, развалился на несколько частей, от которых сейчас валил едкий красноватый дымок.

И что это сейчас, интересно, было? И при чем здесь, крок подери, Садон Трак?

Глава 22. Сдача

Я так и не успел ничего больше подумать, когда из теней соседнего переулка показалась такая знакомая фигура.

– Асси! – Бен первым поприветствовал «Пылающую длань».

– Добралась-таки! – я тоже помахал рукой девушке. – Вышла на нас с помощью какой-то техники?

Этот адрес Асси, по идее, не должна была знать, но в способностях этой девушки добираться туда, куда ей нужно, я ни капли не сомневался.

– Просто сканер, настроенный на ваши ДНК, – «Длань» показала похожий на палку прибор и довольно улыбнулась.

И эта белозубая улыбка так странно смотрелась на ее покрытом копотью от взрывов лице.

– А мы тут без тебя плюшками балуемся, – я обвел рукой царящие вокруг разрушения.

– Что? – Асси, а вместе с ней и Бен немного растерялись от моего заявления. И только забившийся за мусорные баки китс довольно фыркнул.

– Выражение такое… Используют, если твою цель ликвидировал робот-убийца, а потом сам взорвался из-за встроенной в посылку бомбы.

– Серьезно? Прям вот это все и обозначает? – Асси иронично подняла бровь, а потом подошла поближе ко мне, чтобы получше рассмотреть останки робота. – Похож на твоего друга со Сцерепта, только этот попроще, массовая модель.

Наконец, она выдала свое заключение, а Бен тут же присвистнул, выражая свое отношение к тому, что Асси у нас оказалась еще и специалистом по роботам.

– Раз мы тут в любом случае закончили, может быть, будем возвращаться? Я, конечно, от хвоста оторвалась, но не знаю, надолго ли, – Асси проигнорировала барона и продолжила смотреть на меня.

В принципе, предложение девушки звучало логично. Да, мы допустили смерть цели, но мы и не отвечали за ее безопасность. А так посылка доставлена, плюс мы можем рассказать, чем все закончилось – этого будет достаточно, чтобы выторговать у Барна то же участие в следующем прорыве. Но есть пара моментов, которые могут все изменить прямо-таки кардинальным образом.

– Подождите, – я сорвался с места и, врубив фонарик на своем комбинезоне, побежал в ту сторону, откуда к нам подошел робот.

Вот стена, где он стоял, а вот проулок, который начинается всего через пару метров… Бен же сказал, что такие вот массовые модели, как этот робот, крайне самоуверенны, а значит, он вполне мог бы и не подстраховаться на случай своей смерти.

Я пробежал метров пятьдесят по этой улице, пока не нашел то, что искал.

– Есть! – я радостно повернулся к последовавшим за мной Асси и Беном. – Готов поспорить, что этот флаер принадлежит не кому иному, как нашему стальному гостю.

– Сейчас проверим, – Бен тут же забыл о пронзительных взглядах, которые все последнее время бросал в сторону «Пылающей длани», и решил показать свои деловые качества.

Вытащив набор отмычек, он аккуратно вскрыл дверь флаера и уселся на пассажирское сиденье.

– Если перегоним эту штуку в безопасное место, то я найду вели, который сможет ее выпотрошить меньше чем за час.

– А если просто открыть карты и посмотреть точки, где он был до этого? – не знаю, почему мне в голову пришла такая банальная идея. Может быть, уж слишком сильно меня поразили слова барона о высокомерии роботов.

– Есть! Этот идиот действительно не стер из памяти гражданского флаера свой маршрут.

– И как, есть тут что-то интересное? – Асси тоже склонилась над появившейся на экране картой.

– Если посмотреть, где робот был прямо перед встречей с нами, то тут есть только одна точка. Судя по открытым картам, там самый обычный пустырь…

– А что там на самом деле, мы узнаем лично, – я закончил фразу за Бена и внимательно обвел взглядом нашу команду.

Да, по факту задание Барна осталось невыполненным, но зато при этом мы натолкнулись на какую-то тайну, и, учитывая, что она связана с самим Садоном Траком, оказавшимся заказчиком робота-убийцы, я точно собираюсь ее распутать.

Недолго думая, мы уселись в флаер и направились в сторону того самого «обычного пустыря», который, естественно, оказался кое-чем совсем другим. Первыми признаками чего-то необычного стали усилившиеся патрули, которые мы сначала списывали на переполох, устроенный нашим прорывом, но потом стало очевидно, что дело тут не только в этом. Например, в тот момент, когда мы выехали к полноценному КПП, усиленной взводом солдат и сразу десятком танков.

– Я думал нас сразу возьмут на мушку, – тихо шепнул Бен, когда нам повелительно махнули рукой, предлагая сразу проезжать дальше. – Но, похоже, наша машинка в зеленом списке. По крайней мере пока.

– И, значит, наш робот и его хозяин почти наверняка сотрудничают с Анритом. Интересно, по какому вопросу…

Я так и не договорил свою последнюю мысль, когда мы выехали на небольшой холм, с которого открылся вид на еще три линии оцепления, последняя из которых представляла собой самую настоящую стену, и какой-то круглый блестящий предмет, лежащий в центре всех этих ощетинившихся оружием колец.

– Похоже на космический корабль, – задумчиво протянул Бен и остановил флаер.

В принципе, это правильно – если на первой проходной нас не стали задерживать, то дальше вопросы точно могут возникнуть, и нужно решить, стоит ли оно того. И если стоит, то что мы будем отвечать.

– Хрууум! – мы только остановились, но китс успел тут же выскочить из флаера наружу, придушить какого-то грызуна и вот теперь с довольной улыбкой на клыкастой морде вывалил его мне на колени. Какая энергичная у меня животина, аж злость немного берет… Впрочем, разве он виноват в своих инстинктах? Нет, и срываться на своих питомцах – это самое последнее дело.

– И что это ты принес? Мышь? – я направил камеру скафандра на маленький серый комочек у себя на ногах.

Тервинская ласточка… А вот система распознавания предметов выдала немного другой результат. Как оказалось, на этой планете ласточками называли вот такие вот комочки меха с наполовину атрофированными крыльями. Кстати, визуально все это очень напоминает тот лежавший внутри колец оцепления корабль…

И тут до меня дошло!