Текст книги "Смерть в рассрочку"

Полковник не стал подыгрывать генералу в его желании сохранить лицо при уязвленном самолюбии.

– Благодарю вас, – сказал он. – Я уже говорил с командующим.

Через месяц начальник штаба был отозван в Союз с перемещением на генеральскую же, но низшую должность без надежды, как он догадывался, на скорое повышение. Сдав дела своему преемнику и поняв, что в перемене его служебного положения замешан Клементьев, генерал не удержался от того, чтобы не нанести ему визит.

– Мое перемещение – ваших рук дело? – спросил он.

– Отчасти, – ответил генерал-майор Клементьев, которому недавно было присвоено это звание. – Но прежде всего, это результат вашего недопонимания некоторых вещей.

Все это было позже, а тогда подполковник Жилин вышел на связь с Кондратюком уже через два часа. Группе следовало повернуть на юго-запад, пройти ночью по горам шесть километров и перекрыть засадой единственную тропу, по которой мог двигаться рассредоточенный караван. Жилин подчеркнул, что желательно уничтожить головную часть каравана, чтобы вынудить идущих сзади замедлить движение. Если за головным дозором, который обычно шел двух-трех километрах впереди, моджахеды пустят ложный караван, то и в нем, надо полагать, хватит воды для группы. Подполковник предложил оказать помощь боевыми вертолетами. Ориентируясь на световой сигналы с земли, они могли бы в нужное время нанести по каравану ракетный удар. Но Кондратюк поблагодарил и отказался. «Путь дозору назад, на помощь своим, мы перекроим минами, – сообщил он. – А вертолеты перебьют нам все бурдюки и фляги с водой». Жилин был доволен: раз командира не оставили уверенность в своих силах и чувство юмора, значит дела обстоят не столь уж трагично.

Майор коротко охарактеризовал парням ситуацию, изложил суть предложенного подполковником плана и сказал:

– Жилин упустил один, но самый важный момент. Шесть километров по горным отрогам – это даже несколько превышает нашу обычную скорость. Стало быть, к месту засады мы выйдем, когда караван, скорее всего, уже пройдет. Поэтому, чтобы оказаться там вовремя и успеть выбрать подходящую позицию, мы рискнем выйти часа за три до наступления темноты. Будем надеяться, что камуфляж под душманов нам поможет. Все равно деваться некуда.

В течение дня на всем обозримом пространстве не было замечено ни одной живой души. Лишь иногда орлы взмывали над дальними скалами и, покружившись в потоках нагретого воздуха, плавно опускались обратно. От нагретых солнцем камней исходил жар. Но люди не были мокрыми от пота, потому что мало пили, а выступавший пот тут же высыхал. Всем хотелось пить, но каждый понимал, что оставшиеся глотки надо оставить на дорогу. Людей тянуло на дрему. Только Марьясин держался бодро.

– Вид того козак гладок, що поив, та на бок, – укладываясь рядом с Кондратюком неестественно весело сказал он, а немного полежав, тихо заговорил. – Какая все-таки унылая страна. Какие скучные, молчаливые горы. Наверное, по этим вот самым камням, которые жгут мне спину, когда-то шли воины Александра Македонского. От этих гор должна исходить мудрость истории. А на меня они веют тоской. Нет в них жизни. Найдешь нечаянно пучок засохшего мха и радуешься, словно увидел склоненную над прудом иву. Наверное, в Альпах с их альпийскими лугами и воевать было бы веселей, и умирать легче.

Время тянулось бесконечно. Казалось, никогда не кончится этот день, не замрет в неподвижности от жары колеблющийся над головой воздух. И когда, наконец, раздалась команда приготовиться к движению, все восприняли ее с облегчением.

За три часа дневного времени, двигаясь со всей возможной осторожностью, они прошли три с половиной километра, на оставшиеся два с половиной потребовалось почти четыре часа. Однако на отмеченную на карте точку вышли заблаговременно.

Стиснутая скалами относительно широкая тропа, на которой могли разойтись два мула с поклажей, петляла, делала замысловатые повороты, то опускаясь в низину, то устремляясь вверх. Место для засады удалось выбрать не сразу, но выбор был удачным.

По ту сторону к тропе спускался двухсотметровой ширины относительно пологий незагроможденный камнями склон. Северо-восточная сторона, где было облюбовано место для засады, представляла собой нагромождение камней, валунов, скал. Отсюда и намечалось нанести удар. Не кинутся же душманы вверх под огонь автоматов. Они побегут на противоположный склон, где негде укрыться, где расстреливать их можно будет на выбор.

– Вот бы когда пригодился мой пулемет, – со вздохом сказал прапорщик Весуев.

– Да и мой бы не помешал, – отозвался его коллега по оружию Гамов.

– К пулеметам еще бы пару горных мортирок со снарядами на картечь, – усмехнулся Марьясин.

– Рассредоточиваемся так, чтобы расстояние друг от друга было метров десять-двенадцать, – заговорил Кондратюк. – Караван выйдет слева. Левофланговой четверкой командует Марьясин. Бери к себе, Миша, слухача Омелина и Игнатова с его соколиным зрением. Правый фланг обеспечивает Черных. Ты, Юра, возьмешь в свою группу нашего лучшего минера Чернышева. Как только проедет дозор, пошлешь его с кем-нибудь следом, чтобы примерно в километре от нас заминировали дорогу на тот случай, если дозор во время боя решится прийти на помощь своим. Сигнал к бою подает Михаил. Как только с тобой поравняется последний в караване душман, бей очередью. Все начинают с гранат, думаю, по две на каждого хватит. И сразу – огонь из всех автоматов, беспрерывный огонь. Прошить свинцом каждый метр тропы в своей зоне обстрела. Надо оглушить их, ошеломить, подавить психику, чтобы в головах осталась лишь одна мысль – бежать из этого ада. А бежать им кроме открытого противоположного склона, некуда. Здесь тоже каждый следит за своим сектором. Дмитриевич, ты берешь под свое начало четверку слева от меня. Лейтенант Асадов – пятый в моей группе, будет находиться рядом со мной.

– Ясно, – кивнул Малышев. – Но погоди, Васильевич. – У каждого свой сектор, это, конечно, правильно. Но ведь мы не знаем, какой будет караван. А если половина его уже уйдет за наш правый фланг, когда последний ишак поравняется со старшим лейтенантом, тогда как?

– Те, что минуют засаду, пусть уходят. Юрий Антонович со своими людьми подгонит их автоматным огнем и гранатами, чтобы уходили, не задерживаясь. Не захотят удирать, он будет сдерживать их до тех пор, пока мы не расправимся с теми, кто окажется напротив нас. Если побегут, то наскочат на поставленные Чернышевым мины, остановятся, залягут и начнут палить во все стороны. Могут завязать бой и со своим дозором. К этому времени нас здесь уже не будет. Примерно таким я вижу расклад боя. А как получится, посмотрим. Теперь дальше. Каждый должен собрать с десяток камней. По моему сигналу – трассирующая очередь вверх – все ссыпают камни вниз, имитируя атаку, чтобы вызвать огонь уцелевших душманов. Кончаем с ними и – все вниз. Собираем уцелевшие фляги, бурдюки и быстро назад. Собираемся здесь, на этом месте. Затем найдем, где поудобнее перебраться на ту сторону, и двигаемся ближе к дому. Если все понятно, тогда по местам и замереть.

Миновал час напряженного молчаливого ожидания, пошел второй. Им приходилось и сутки, и двое лежать почти без движения, лишь иногда осторожно поворачиваясь на бок, чтобы помочиться. А кто, не выдержав, отползал, чтобы опростаться «по-большому», рисковал надолго прослыть засранцем. Умение ждать являлось одним из условий их профессионализма.

От Марьясина поступил и был тут же передан по цепи сигнал о приближении каравана. Минут через двадцать явственно донесся стук копыт по каменистой тропе и постепенно усиливался, приближаясь. Показались десятка полтора ишаков без поклажи, за ними метрах в тридцати без особой настороженности шли двадцать вооруженных моджахедов – головной дозор. Ишаки, изредка подгоняемые шагавшим вместе с ними погонщиком, шли на заклание, чтобы проложить людям путь через минные заграждения. Обычно для этого перед собой гнали стадо овец. И не только.

Каждый из сидящих в засаде парней сейчас, несомненно, вспомнил, как они с ротой приданного группе армейского спецназа двое суток поджидали караван с ракетными снарядами, патронами, минами и оружием на тропе в районе города Файзабад. Там они впервые увидели, как советских военнопленных разрывало на поставленных группой минах, но помочь были не в силах. Около часа тогда длился бой, безжалостный, на уничтожение. И хотя начальство приказало взять пленных, ни одного моджахеда не оставили в живых. Раненых прошивали очередями от лба до мошонки. Людьми овладела ярость, но выучка взяла свое. В роте оказалось всего трое легко раненных, в группе Кондратюка по задело никого. Душманы оставили семьдесят два трупа. Уже никогда но придется им гнать пленных на мины.

Прошло еще минут тридцать, прежде чем на тропу перед засадой вышел караван – тридцать ишаков, несущих на спинах ящики, тюки, свертки, в сопровождении пятидесяти моджахедов, включая погонщиков. Для такого каравана охрана была незначительной. Но, прежде всего, обращало на себя внимание другое: животные шли легко и звук копыт о тропу был звонким, как и у тех ишаков без поклажи, которых гнали на мины. Нет, совсем не так на каменистой тропе звучат копыта животных, несущих тяжелый груз. «Ложный караван, – решил Кондратюк. – Но для нас это ничего не меняет. И, в общем-то, хорошо, что небольшой караван. Головные ишаки не успеют выйти за правый фланг более чем на сто пятьдесят метров растянувшейся цепи. Все окажутся в зоне кинжального огня».

Слева коротко ударил автомат. И тут же, разрывая и дробя караван, на тропе взметнулось пламя семнадцати взрывов. С задержкой для взмаха рук еще семнадцать кустов огня вздыбились среди ревущих в предсмертной агонии животных, кричащих от страха и боли, лежащих, ползущих, мечущихся людей. Разом зарокотали семнадцать автоматов. Свинцовые плети безостановочно хлестали по тропе, сея смерть всему, что там еще оставалось живого. Рванувшиеся к противоположному склону человек десять полегли у его подножья. Вынув пустой магазин, Кондратюк вставил другой, и дал вверх очередь трассирующих пуль. Грохоча, словно сапоги атакующих, обрушились вниз камни. С тропы раздалось два винтовочных выстрела, прозвучала очередь автомата. Туда, на вспышки, снова обрушился ливень огня.

Парни спустились вниз, и каждый в своем секторе обстрела занялся поисками фляг и бурдюком с водой. Изредка звучали выстрелы, добивавшие раненых.

– Передайте Марьясину и Черных, чтобы обеспечили охранение с флангов, – приказал командир.

Команда прошумела по цепи влево и вправо. Кондратюк прошел несколько десятков метров вдоль оставшегося от каравана кровавого месива, поднял несколько фляжек. Лишь в одной оказалась вода, остальные были прострелены.

– Что, Валера, кажется, не очень мы разжились, – сказал, подойдя к обыскивающему трупы Савченко.

– Не очень, командир, – ответил прапорщик. – Я только одну флягу нашел.

– Так и должно быть. После такого огня… Пора заканчивать, – сказал майор.

Когда все собрались на условленном месте, Кондратюк окинул взглядом людей.

– Раненые есть? – спросил он. Молчание было наилучшим ответом.

– Отлично, – сказал Кондратюк. – Миша, сколько взято воды?

– Четырнадцать фляжек, – ответил Марьясин. – Много пробитых, а в некоторых вообще воды не было.

– Наверное, можно найти еще, если поискать, – сказал Черных. – Но рыться в этом… – Он покачал головой.

– Я искал бурдюки, – отозвался Малышев. – Нашел три. Все стекли. Да и того, что есть, хватит до дома. А караван-то липовый.

– Надо, чтобы хватило, – сказал майор. – А караван действительно ложный.

– Дозор что-то не спешит этим на помощь, – кивнул вниз Савченко.

– Все равно бы не успел, – заметил Куценко. – Далеко оторвался. Мы ведь тут минут за десять управились.

– Было бы желание, уже успел бы добежать до мин Чернышева. Но взрывов не слышно.

– Метров в двухстах левее переходим на ту строну тропы, – сказал Кондратюк. – Вперед, время дорого. Светает.

В рассветных сумерках они успели отойти от места боя километра на два. Еще два прошли, прихватив час светлого времени. Объявив привал на дневку, командир сообщил Жилину о разгроме ложного каравана, и дал новые координаты группы. Потом распорядился отодвинуть охранение подальше и приказал всем изучать местность в поисках вертолетной площадки.

Когда основная группа, позавтракав галетами, устраивалась на отдых, вернулся провожавший людей в охранение веселый Марьясин и с улыбкой сказал:

– Кончай ночевать, командир. Есть вполне подходящая площадка. Могут сразу два вертолета сесть.

Кондратюк выложил перед Жилиным все, взятое у подполковника Медведского. Тот бросил взгляд на доллары, повертел в пальцах золотой кругляк, затем внимательно посмотрел бумаги, отложил их в сторону и спросил:

– Ты понимаешь, что все это значит?

– Нет, – ответил Кондратюк. – Но догадываюсь.

– Парень ты умный, образованный, юрист все-таки, – заговорил подполковник. – И, наверное, догадываешься правильно. Так вот что я тебе посоветую, Игорь. Держи свои догадки при себе. А еще лучше – забудь о них.

-22-

Заместитель председателя КГБ, непосредственный начальник Сиворонова Андрей Андреевич Скрипун не очень-то поверил в автомобильную катастрофу с машиной генерал-лейтенанта, хотя вроде бы не было повода для сомнений. Он знал, что его верный, надежный помощник был не дурак выпить, мог позволить себе это и в рабочее время, когда находился по делам вне конторы, нередко в таком состоянии менялся местами с водителем, чтобы продемонстрировать свое мастерство вождения. Все подтверждало, что именно так произошло и на этот раз. В смятой, искуроченной машине, рухнувшей с обрыва, за рулем находился генерал-лейтенант. Экспертиза показала, что он, его адъютант и охранник находились в состоянии изрядного опьянения, водитель, как ему и положено, не принял ни капли спиртного. Тщательное исследование тел, проведенное по просьбе Комитета лучшими патологоанатомами и другими специалистами, показало, что потерпевшим не делали уколов, их не пытались отравить, в крови и мозгу не было ничего, что дало бы повод предположить использование психотропных препаратов. Ничто не указывало на возможность насильственной смерти, закамуфлированной под автомобильную катастрофу. И все же Скрипун сомневался. Во-первых, потому что знал о редкостно развитом у Виктора Степановича чувстве самосохранения, которое просто не позволило бы ему влипнуть в банальное автопроисшествие, тем более со смертельным исходом. При этом, во-вторых, все было настолько ясно, без малейшей зацепки, способной вызвать сомнения в достоверности происшедшего, что невольно наводило на мысль: если это все-таки не катастрофа, то дело проделано высококлассными профессионалами. Такие нашлись бы в его конторе. Почему бы им не найтись и в другом месте? А раз появились сомнения, он обязан был проверить их основательность или, напротив, убедиться в их необоснованности.

Генерал-лейтенант Сиворонов давно заслужил право самостоятельно, без лишнего вмешательства и опеки начальства решать поставленные перед ним задачи. Однако он, как правило, вел запись своих телефонных переговоров. Было известно, что и в то утро он с кем-то говорил по телефону, после чего поспешно вышел. Но записи разговора не было. Беседа Андрея Андреевича с Фаиной Николаевной, о давней связи Сиворонова с которой Скрипун, разумеется, знал, ничего не прояснила. В тот день она не встречалась с Виктором Степановичем. Она опоздала на работу, о чем заранее предупредила по телефону своих сотрудников, потому что у нее были дела в городе. Проверка показала, что дела действительно были, и как раз во время исчезновения генерал-лейтенанта. Если бы ему было известно об отношениях Сиворонова с ее дочерью, тогда он, конечно, копнул бы глубже. Но, в конечном счете, докопался бы лишь до мошеннической проделки Сиворонова с местной наркомафией, которая, вероятно, с ним и расправилась. А Фаина Николаевна не хотела делиться этой неблаговидной информацией о любимом человеке с его начальником.

Не мог он не вспомнить и о генерал-майоре Ермолине, которого столь жестко шантажировал покойный. Но тот в это время был в Афганистане. Правда, выехал туда раньше, чем планировалось. Однако он вовсе не обязан был сообщать об этом ни Сиворонову, ни кому-нибудь другому из КГБ, поскольку согласия на сотрудничество не давал. И все же… В его отсутствие из советского посольства в Канаде был отозван его сын. Проверка показала, что сделано это было без вмешательства отца либо кого-то другого из ГРУ. Просто перед тем, как отправить его с повышением в должности в другую страну, он должен был поработать некоторое время в соответствующем отделе МИДа. «Ну, этот-то никуда от нас не денется, – подумал Андрей Андреевич. – Впрочем, как и его отец». Компромат на сына покойный Виктор Степанович подготовил основательно. Скрипуну было известно, что генерал-майор, вернувшись из Афганистана, тут же убыл в другую командировку. Информаторы из ГРУ пока не знали, куда и на какой срок. Но в свое время Сиворонов дал ему на размышление месяц. Из этого Ермолин и будет исходить, если не хочет отдать на заклание своего Максима. Он не может не понимать, что отзыв сына в Москву не меняет дела.

Пусть генерал-майор даже опоздает с возвращением, не беда. Чем больше будет думать, тем вернее придет к мысли о неотвратимости своего поражения. Когда вернется, надо будет прижать его, не откладывая. «А интересно было бы заменить им Сиворонова, – с усмешкой подумал вдруг Андрей Андреевич. – Замена полноценная, даже с наваром».

С Луи Лепитром у Ермолина все сладилось быстро. В пределах допустимого он откровенно поведал, в какую передрягу втянули его сына, и попросил уладить дело с лжесвидетелями, а в качестве гарантии дальнейшей безопасности достать доказательства связей КГБ с местными воротилами наркобизнеса. Тот сразу все понял, и оценил, что советской разведчик, который учитывал их прежние отношения, мог бы, угрожая шантажом, требовать, даже отдаленно не намекнул об этом, а просил хоть и о серьезной, но все же дружеской услуге. Однако Луи Лепитр тоже был профессионалом и спросил, зачем КГБ до такой степени необходим, в общем-то, рядовой дипломат.

– Им нужен я, – ответил Ермолин.

– Я готов помочь каждому, кто берется хоть чем-то навредить КГБ. Ты просто стимулируешь меня на выполнение моих обязанностей, – рассмеялся Луи, оценив откровенность своего бывшего друга. «Может быть, и не совсем бывшего», – мелькнула у него мысль.

Как заместитель министра внутренних дел он много знал о криминальном мире своей страны, включая боссов наркобизнеса. И этот мир хорошо знал его. Поэтому ему нетрудно было договориться. Мафия по своим каналам известила КГБ, что в интересах дальнейшего плодотворного сотрудничества необходимо дезавуировать ошибочные показания их людей, данные против советского дипломата Максима Ермолина. Боссы объясняли свое решение тем, что МВД страны стало что-то известно об этом деле. И они предпочитают поступиться малым, чтобы сохранить большое, то есть взаимовыгодные перспективные связи между ними и КГБ. Однако они обманули своего делового партнера. Чуть позже Лепитр собрал достаточно доказательств существования этих связей.

Когда Луи Лепитр сказал Ермолину о передаче мафией сообщения для КГБ об отзыве ложных свидетельских показаний своих людей, тот изменился в лице, мгновенно представив, какими это может обернуться неприятностями.

– Что-то не так, Мишель? – удивленно спросил Луи, называя Ермолина, как прежде, а не новым, наверняка вымышленным именем.

– Когда они передали сообщение? – уточнил Ермолин.

– Вчера. И я хотел скорей тебя порадовать.

– Спасибо. А «что-то не так» здесь в том, что они слишком поторопились. Наверное, очень уж ты их прижал, – заставил себя улыбнуться Ермолин. – Но тут моя вина. Я не предупредил тебя, что с этим дезавуированием следовало подождать до нужного момента.

Местные отцы наркомафии, не желая того, своей поспешностью раскрыли перед КГБ цель командировки Ермолина в Канаду.

Теперь, проанализирован ситуацию, замешанные в деле работники КГБ и прежде всего Андрей Андреевич Скрипун, пусть косвенно и бездоказательно, но тем не менее смогут связать ГРУ с гибелью Сиворонова. Ермолин поспешил в радиоцентр находившейся, как обычно, на территории посольства резидентуры, вызвал шифровальщика и отправил сообщение непосредственно на имя начальника ГРУ. Он изложил сложившееся положение дел и попросил позаботиться о безопасности Максима. Зная, что Иван Петрович Вашутин непременно выполнит его просьбу, он почувствовал облегчение.

Андрея Андреевича Скрипуна давно уже ничто не могло повергнуть в состояние шока. Но, ознакомившись с депешей канадской наркомафии, он испытал что-то близкое к этому состоянию. Хотя, вроде бы, и не имелось к тому оснований, первая его мысль была о том, что ГРУ пытается проследить связи КГБ с зарубежным наркобизнесом и, похоже, преуспевает в этом. Не зря же министерство внутренних дел Канады до такой степени заинтересовалось делами мафии, что возникла угроза раскрытия ее отношений с КГБ. И произошло это сразу после появления в стране генерал-майора Ермолина. Значит, у него остались там хорошие связи с тех пор, как он, будучи нелегалом, проработал в стране несколько лет.

Скрипун размышлял, исходя из худшего варианта. Если допустить, что генералу удастся собрать неоспоримые доказательства, а иные просто не проймут – о подключении КГБ к международному наркобизнесу, то ГРУ непременно передаст материалы в ЦК. Конечно, у КГБ там достаточно своих людей, чтобы попытаться если не замять, то спустить дело на тормозах. А если не удастся?.. Хорошо, что Горбачев не ладит с военными. Со времени своего прихода власти он ни разу не обсуждал с ними военно-политическую обстановку в мире. Без их ведома и согласия решил политическими методами уменьшить военную опасность для Советского Союза и в результате разрушил систему безопасности страны, на создание которой потребовались жизни и труд двух поколений. Его новаторские амбиции в любом деле явно не обеспечивались насыщенностью его интеллекта.

Сообразив, что его занесло не туда, зампред усмехнулся и вернулся к теме о своей личной безопасности. Если не удастся спустить дело на тормозах или распылить его на мелкие отдельные обвинения, тогда будет плохо, полетят головы. Особенно, если пригрозить Горбачеву, столь дорожившему своей репутацией миротворца, международным скандалом. А ГРУ пригрозить сумеет, не напрямую, конечно, а каким-нибудь обходным, но верным путем.

Скрипун не верил, что разведка Генштаба решится устроить вселенский скандал о сотрудничестве КГБ с заграничной наркомафией, подбросив прессе нужную информацию. Это было бы непатриотично. Там же собрались преимущественно патриоты. Но угроза таким скандалом была вполне возможна. А если все же решатся? Пусть не ГРУ, а этот Ермолин? Ведь, судя по всему, раньше других именно у него окажется информация. «Вот задал задачу, сволочь, – думал Андрей Андреевич. – Неужели осмелится в отместку за сына? Это было бы не только непатриотично, а просто непорядочно по отношению к стране». Ему как-то не приходило в голову, что верхом непорядочности по отношению к государству является сам факт обогащения руководителей службы государственной безопасности за счет продажи наркотиков, разрушающих здоровье народа. Не думал он и о том, что в случае отказа Ермолина от сотрудничества сам он без колебаний передал бы зарубежной прессе фальшивки, обвиняющие Максима в связях с наркодельцами. Лично Андрей Андреевич Скрипун не обременял себя порядочностью. Но это не мешало ему ждать и даже требовать порядочности от других.

Иван Петрович Вашутин был прав, назвав его злобным мужиком. Чем чаще Скрипун вспоминал Ермолина, тем больше его душу заполняла злоба. И надо же было ему, считавшему себя знатоком человеческой натуры, так ошибиться! Его корчило при воспоминании о том, как легкомысленно он хотел дать генерал-майору карт-бланш для проверки системы защиты их разветвленной мафиозной организации, доступ в которую был разрешен только проверенным людям. Если бы Ермолин принялся за расследование их весьма разнообразной деятельности, то далеко бы не продвинулся даже с помощью ГРУ. Но генерал не стал заниматься этим сложным и почти бесперспективным делом. Вместо того чтобы выкуривать противника из захваченного им здания, он решил нанести по нему мощный бомбовой удар. А ведь мог же он, многоопытный кэгэбист, ожидать от этого зубра разведки неординарных действий. Впрочем, может быть, все обстоит не так уж плохо, если обуздать фантазию. Пока нет оснований считать, что генерал располагает нужной информацией о наркодеятельности КГБ. В сущности, фактом можно считать лишь то, что Ермолин пресек шантаж, выведя из-под огня своего сына. Действительно, показания отечественных торговцев наркотиками без свидетельств людей канадской наркомафии превратились в ничто. Кому известно, что в этой организации могут заставить человека признать свое участие в распятии Христа. Таким образом, генерал одним ударом избавился от компромата на сына, и сам ушел из рук КГБ. Шантажировать его теперь было нечем. Они его явно недооценили. Напрасно Сиворонов раскрыл перед ним все козыри, надеясь припереть его к стенке. Ермолин побил эти козыри. Неожиданно выплыла подспудно зревшая мысль: «А не причастен ли генерал к смерти Сиворонова? Он больше, чем кто-либо другой имел основания испытывать ненависть к генерал-лейтенанту, взявшемуся хамски, нагло вербовать его будто несмышленыша, за что, быть может, и поплатился. Ведь организовать это вполне возможно и без личного присутствия. Хотя, какой смысл? Ермолина считают блестящим аналитиком. Живой Сиворонов никак не мог бы помешать ему сделать то, что он сделал. А мертвый становился обузой». Рассуждения его были логичны. И тем не менее прежнее сомнение Андрея Андреевича понемногу трансформировалось в подозрение. А с подозрением росла злость. Он давно уже отвык стойко переносить поражения, потому что отвык от поражений. И сейчас вовсе не намерен был смиренно принимать этот неожиданный, ошеломляющий удар, разваливший так хорошо подготовленную операцию.

«Генерал-майор Ермолин профессионал такого уровня, что для себя он вряд ли использует заповедь ординарных разведчиков „Меньше знаешь – дольше живешь“, – размышлял Скрипун. – Этот скорее считает наоборот, и правильно считает. А вот для его сына это правило было бы уместным. Он вполне мог допустить, что его сын окажется у нас. Значит, вряд ли рассказал ему о сфабрикованном против него компромате. Это-то и надо выяснить прежде всего. И, если я не ошибаюсь, можно будет сыграть даже не краплеными, а уже сброшенными картами. Тогда этот генерал-майор еще будет ходить у меня, как бычок на веревочке, сам не ведая того». Тщательно продумав осенившую его идею, Андрей Андреевич даже руки потер от злобного удовольствия. «Отомстить за оскорбление, это все-таки хорошее дело. И вообще месть – дело праведное».

На следующий день Максима Ермолина пригласили в КГБ. Сначала доброжелательно расспрашивали о работе советского посольства в Канаде. Потом перешли на личную жизнь сотрудников. А когда Максим отказался отвечать, попросили рассказать, как он сам проводил свободное время.

– Спросите у ваших людей, находящихся при посольстве, – ответил Максим, не понимая, чего они от него добиваются. – Наверное, их мнение будет для вас больше значить.

– Мы и спросили, – сказали ему. – И наши люди сообщили, что в личной жизни вы, Максим Анатольевич, вели себя недостойно, дискредитируя звание советского дипломата. Не утруждайте себя возражениями.

Перед ним веером рассыпали фотографии, которые генерал-лейтенант Сиворонов демонстрировал генерал-майору Ермолину. На сына они произвели куда большее впечатление, чем на отца. Он был просто ошеломлен и долго не мог прийти в себя.

Об этот тут же сообщили Скрипуну, и тот с удовлетворением принял это сообщение. То, что он всего лишь предполагал, можно было считать доказанным. Генерал-майор решил не просвещать сына относительно подготовленной против него акции. На этот раз правило «Меньше знаешь – дольше живешь» обернулось к Ермолину своей обратной стороной.

– Попугайте его, как следует, – распорядился зампред. – И когда он проникнется сознанием собственного ничтожества, тут же – второй раунд. Сделайте из него дерьмо, потом лепите, что надо.

Максиму пояснили, что эти снимки сделаны одним канадским тележурналистом. И если бы люди КГБ из советского посольства вовремя не перехватили его, снимки 'были бы не только продемонстрированы по телевидению, но и проданы газетам. Это вылилось бы в большой международный скандал. Подавленный Максим даже не подумал о том, что если они следили за тележурналистом, значит, следили и за ним. И могли бы при желании не допустить съемки.

– Теперь этими снимками располагаем только мы, – сказали ему. – Кроме нас, никто о них не знает. Но стоит ознакомить с ними ваше мидовское начальство, и вам придется навсегда распроститься с дипломатической карьерой. Нам известно, что вас считают талантливым дипломатом, и мы не хотели бы использовать эти материалы вам во вред.

– И что для этого должен сделать я? – спросил постепенно освобождающийся от шока Максим. – Мы могли бы договориться.

Максим понял, о чем дальше пойдет речь, но помня, с каким презрением и брезгливостью к этой организации в целом относится отец, сказал:

– Если вы хотите, чтобы я пополнил число ваших бесчисленных доносчиков, то мы не договоримся.

– Вот дела! – с наигранным удивлением воскликнул один из беседующих, обращаясь к двум своим коллегам. – Утопающему бросают канат, чтобы вытащить его из пучины, а он, захлебываясь, заявляет, что канат не продезинфицирован.

– Значит, вы не желаете помочь людям, которые помогли вам избежать мировой огласки ваших сексуальных похождений? – заговорил второй. – Отказываетесь сотрудничать с органами, призванными защищать интересы страны?

– Знаете, мне приходилось читать, как в периоды сталинских репрессий следователи из вашего же ведомства, не добившись от арестованных признания их несуществующей вины, заявляли: «Как коммунист вы должны это сделать, потому что это нужно для партии». И находились даже очень неглупые люди, которые подписывались под явной клеветой на самих себя.

– А где вы в нашем случае видите клевету?

– Разве шантаж лучше?.. Что касается защиты интересов страны, то защищать их является содержанием моей работы.

– Может быть, правильнее будет сказать в прошедшем времени? – спросил один из присутствующих.