Текст книги "Новые приключения Чебурашки"

Чебурашка проснулся от грохота «Patriot». Он открыл глаза и увидел, что над ними зависла неопознанная летающая диван-кровать с броней около пятидесяти дюймов.

Открылась дверь, и оттуда по трапу спустился Ганс Клосс, спросил, сколько времени, прикурил от костра, залез в свой летательный аппарат и уехал. Команда «Challenger-а» посылала ему вслед проклятья. Сзади раздалось лошадиное ржание. Они обернулись и увидели Чапаева с Петькой, которые передвигались на обозе с мешками.

– Подвезти, робяты? – спросил Василий Иванович и, надев на крюк телеги один конец троса, другой кинул страждущим. Привязав аппараты друг к другу, тронулись в путь.

Через три месяца появилась какая-то планета.

– Ссади нас тут, Иваныч, – сказал Чебурашка.

– Тпр-р-у-у! – осадил Чапаев свою пегую кобылу.

Оказавшись на твердой земле, друзья решили заправить корабли. Для «Challenger-a» тут было раздолье: залежи угля аж выпирали на поверхность. А вот с «каддилаком» дело обстояло хуже. Винни-Пух в поисках спиртного обегал всю планету, но нашел лишь триста литров бражки, которую купил за двадцать ударов хозяину по роже.

Этот случай вызвал среди местного населения большой скандал. Оно настойчиво просило Винни-Пуха взять сдачу. Потом гуманоиды окружили группу плотным кольцом и повели ее в главный город планеты, который они называли «Золотая Орда». Там верховодил Хан Всея Татарии со сложным именем Мамайбатыйчингизайтматхуламалабайчундухван. Он сидел на троне, в котором Иванушка узнал унитаз Владимира Красное Солнышко. Интеллектуальный уровень местных жителей был чуть выше надрызгавшегося в стельку австралопитека, поэтому общаться с ними было очень трудно – в основном на языке кафедры специальной высшей математики Московского Государственного Университета.

Каждого татары сфотографировали спереди, сзади, в профиль, сверху, снизу и повернутых на сорок три градуса пятьдесят минут семь с половиной секунд к западу и тут же отдали фотографии, изготовленные кустарным способом – с помощью долота и кувалды. Сходство было не больше, чем у Штирлица с миской овсянки, но несмотря на это все узнали себя и соседей. Из-за этого завязалась драка. Несмотря на то, что у жителей была дурная черта перемещаться в пространстве через препятствия, Чандру удалось поймать двоих таких беглецов и отодрать их ремнем как сидорову козу. После этого, с памятной свастикой на мясистых частях тела, хозяева планеты прикатили цисцерну раствора этилового спирта с лимонным экстратом и, залив Штирлицу целый бак, настойчиво просили забрать остатки. Расстроганный Штирлиц на радостях повесил хана на ближайшем дереве, торчавшем из почвы сантиметров на восемь. На этом их знакомство закончилось.

Штирлиц уехал на встречу с Кэт и очень сильно спешил. Он и так опоздал на четыре месяца. А «Chаllenger», помахивая крылышками, уныло побрел к месту назначения.

На приборной доске замигали позывные Гали: «0783'1505». Чандр включил магнитофон «Электроника», подвешенный к потолку и используемый как динамик.

Галя спрашивала о результатах работы: по ее расчетам группа давно уже должна была быть на месте. Крокодил Гена доложил, что они посетили с официальным дружественным визитом две планеты, где в их честь были даны обеды («… А еще по морде…» – деловито добавил Чебурашка), которые прошли в теплой дружественной обстановке («…Где пострадала треть населения…»), и что теперь они направляются к месту назначения – к альфе Микроскопа.

Теперь Галя могла дать некоторые инструкции. Вкратце они заключались в следующем:

1). Найти в планетной системе из пятьсот пятидесяти одной планеты ту, на которой есть разумная жизнь.

2). Узнать обычаи, повадки местных жителей и постараться влиться в их коллектив.

3). Развратить общество изнутри, распространяя наркотики и порнопродукцию.

4). О выполнении задания доложить Гале лично.

В этом списке было еще две тысячи восемьдесят один пункт, но они не были так существенны.

Планетная система альфы Микроскопа возникла перед ними внезапно. Планеты романтично вращались по тонким пунктирным ниточкам орбит.

Исследовать стали с самого начала. По закону Мерфи, прошло полтора года, пока «Challenger» уже на веслах, так как уголь кончился, подполз к планете, на которой была разумная жизнь. По счету она была пятьсот сорок девятой. «Challenger» упал с высоты трех Эйфелевых башен на почву в какую-то зеленую лужу, которая громко закричала и быстро ускакала «в точку». Команда вышла на воздух. В атмосфере преобладающим газом был сероводород, поэтому пахло не очень приятно. Покуда хватало глаз, виднелись зеленые лужи.

– Ну и коровье пастбище! – зажав нос, прогнусавил Ржевский.

Аленушка и Иванушка обошли всю планету, но кроме зеленых луж нашли лишь одного белого медведя, неизвестно как туда попавшего. Видимо, лужи были единственными существами.

Вдруг наступила ночь, и зеленые лужи, припрыгав со всех сторон, разлились Гудзоновым заливом вокруг корабля. Эта жидкость стала светиться люминесцентным светом. Свет стал мигать, и Гена, схватив карандаш, стал расшифровывать эту морзянку. «Хрена вас тута носит?!» – это была первая фраза. Гена ответил карманным прожектором: «Хрена вы тута булькаете?!» Обменявшись такого рода любезностями, обе стороны перешли к делу. Световыми сигналами передавался трехэтажный мат, да такой славный, что Аленушка не выдержала и ушла спать.

Из трехчасового разговора следовало, что существа назывались «ярах», и что они жили тут испокон века. Больше ничего выяснить не удалось, и зеленая масса попрыгала куда-то на северо-юг, приглашая следовать за собой. «Challenger» на веслах двинулся за ней. В так называемом городе, который представлял собой эмалированную кухонную мойку в два гектара, их очень любезно обругали и попытались чем-то накормить. Это «что-то» было похоже на перловку в мазуте.

Пятачок с благодарной улыбкой отведал кушанье и с округлившимися глазами куда-то убежал, попросив у местного населения какую-нибудь литературу. Ему дали перевод Корнея Чуковского в восемнадцати томах на крупной наждачной двухсторонней бумаге.

Из далеких кустов раздался легкий хлопок, и Пятачок, оставляя в ночном небе яркий огненный след, умчался за горизонт.

Остальные, наученные горьким опытом Пятачка, (который вернулся через двадцать пять лет на Землю неизвестным способом, оборванный и грязный), пообедали своими запасами. Обед состоял из баклажанной икры тысяча шестьсот восемьдесят седьмого года выделки.

На следующий день началась порнопропаганда. Но местное население не реагировало ни на журналы «Playboy» со смачными фотографиями в постельных тонах, ни на видеопродукцию, ни на кошек, ни на что, даже на тараканов.

Но вскоре, видимо, поняв, что от них хотят, местные жители натащили гору литературы и световыми сигналами стали рассказывать такие истории, что Гена насилу оторвал Чебурашку от пристающей к нему Аленушки. Через четыре часа команда потерпела полный крах и решила убраться восвояси, пока Аленушка не вышла замуж за все местное население сразу.

Задание Гали не было выполнено. Через пять лет «Challenger» опустился на крышу особняка Гали, которая дала его команде такой разгон, что через месяц, выйдя из больницы, Гена все еще заикался, Чебурашка волочил задние ноги, перебитые твердой рукой Гали, а Чандр время от времени смеялся и отряхивался. Остальные отделались легкими испугами черепов и ребер.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

– Чебурашка! – Галя выглянула в коридор, – Иди сюда!

Чебурашка вошел в кабинет и, помахав фюреру рукой, выжидающе посмотрел на Галю.

– Чебурашка, вся ваша команда отправляется на службу в Советскую Армию. Нам надо разузнать, как и чем они там занимаются.

– У-у, подруга, так не пойдет. Мы ждали чего-нибудь дельного, а тут…

– Ничего, через полтора-два года вернетесь, тогда и поговорим. А пока возьми конверт и напиши рекомендательное письмо вашему старшине, который будет вас там… короче, ты понял.

Чебурашка посмотрел на конверт:

«СССР полевая почта N 46

Старшине 16 взвода Петрусю, эсквайру.»

Он вернулся к себе на виллу, где вся компания была в сборе.

– Во, ребята, дала нам эта подруга задание. Он швырнул на стол приказ и конверт. Наступила тишина – все читали приказ. Потом в полной подавленности отложили его и тихо уставились на Чебурашку.

Чандр засмеялся и отряхнулся. Теперь с ним это случалось только в особо торжественных случаях.

Гена взял золотой «Parker» и стал сочинять письмо. В итоге всеобщими усилиями получилось следующее:

Здравствуй, друг Петрусь!

С глубоким прискорбием сообщаем тебе, что в твой взвод направлено 6 (шесть) самых отъявленных головорезов Берлина, Австралии, Африки и Антарктиды. Нам поручено служить положенный срок и на положенных началах, поэтому свое оружие оставляем дома.

С глубоким почтением

Шесть подписей ясно заверяли Петруся, что это не утка. Письмо было запечатано и переправлено в Союз.

На следующий день было получена записка, в которой было всего четыре слова, но было видно, что автор сильно трудился, выводя их:

«Преежжайти. Ждем с нитирпенеем.

Пятрусь.»

После получения письма настроение у отряда резко ухудшилось. Сердца болели и ожидали беды.

Военным вертолетом ВВС Германии их доставили к границе, оттуда на перекладных лошадях, на санях, по этапу на собаках группа прибыла в Улан-Удэ.

Часть была окружена колючей проволокой под высоким напряжением.

– Наверное, что-нибудь секретное. На нас кладут высокую ответственность, – предположил Иванушка.

Им навстречу вышел легендарный Петрусь. Это был небольшой коренастый человек с ярко красным лицом и носом, отдающим синевой. По сравнению с ним Чандр казался домашним котенком.

Шел он, пошатываясь, и, подойдя к группе, воткнул АКМ стволом в землю и, опершись на него, громко рыгнул; в воздухе запахло перегаром.

– Здоров… – он лениво козырнул, подняв руку к подбородку.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Чандр, усмехнувшись и отряхнувшись.

Это вывело солдата из себя. Он заорал «Молчать!!!» так, что с ближайшей березки осыпались листья, а потом, сжав кулак с большую пивную бадейку, опустил его на голову Чандру, который, войдя по колено в мягкую таежную землю, потерял сознание.

– За мной!!! – рявкнул Петрусь и лениво побрел к КПП. Группа шла за ним след-в-след, выписывая такие кренделя, что не приведи Господь.

Возле одной из казарм, представляющей из себя груду бревен, наваленных как попало и сбитых костылями от шпал, Петрусь остановился.

Никто не видел, где он нашел дверь, но каждый почувствовал ласковый отеческий пинок под зад и, влетев в казарму, растянулся на полу. Внутри было просторно и уютно. В шесть ярусов стояли кровати; на мягких подушках, набитых песком, под теплыми одеялами, состоящими из двух листов газетной бумаги, лежали бойцы. Все они, в основном, были не очень трезвые, точнее – очень нетрезвые.

– Здорово… – Гена попытался изобразить улыбку, но от волнения получилась чудовищно жуткая рожа.

Откуда-то сверху раздался пьяный голос:

– Мужики, пополнение!

Тут же автоматная очередь срезала все пуговицы с парадной «тройки» Гены. Из другого конца казармы прилетел сапог шестьдесят восьмого размера и поставил Аленушке большой синяк под глазом.

Открылась дверь, и на пороге появились Петрусь и солдат на костылях, который нес комплекты обмундирования.

– Шо, ужо познакомились? – улыбнувшись, спросил Петрусь, посмотрев на Аленушку. Потом он выпил литровую баночку самогона, козырнул и вышел.

При более близком знакомстве с однополчанами выяснилось, что солдаты в казарме делятся на две политические партии:

а). Те, кто бьет.

б). Те, кого бьют.

Была еще третья политическая партия, правда, не столь многочисленная:

в). Те, кого убили.

Вновь прибывших записали во вторую партию.

Первые дни (впрочем, как и все последующие) были тяжелые: в партии было много работы – чистить картошку, продувать макароны, мыть санузлы и выполнять прочие мелкие общественные поручения. Лица вновь прибывших были покрыты синими пятнами и кровоподтеками. У Иванушки на шее красовался след солдатского сапога.

Однажды ночью в казарму маршевым шагом на четвереньках вошел Петрусь, и, громко икнув, приказал одеться и выходить на ночные маневры.

– Ась?! – спросонья закричал Чебурашка.

– Карась! – ответил Петрусь, нанося ему удар по ушам тумбочкой.

Ночные маневры заключались в том, что каждому выдали белый маскхалат и автомат со штык-ножом, или штык-лопатой, штык-вилами, штык-граблями (Чебурашке достался автомат со штык-косой, а Аленушке – со штык-молотилкой).

Потом их выгнали в Подмосковье и заставили убрать картошку так, чтобы враг не засек.

Белые маскхалаты весело ползали по полю в сорок гектар, а Петрусь сидел на ящике со снарядами и курил, кидая окурки в ящик.

Первая картофелина, выкопанная Ржевским, оказалась противотанковой миной, оставленной немцами в сорок втором году. Ему положительно везло на боеприпасы. Он выкопал еще мину от миномета, бочку с горючим для планеров, три авиабомбы, пятнадцать ракет «Stinger», четырнадцать патронов от пневматической винтовки и одну присоску от детского пистолета. Потом он раскопал шахту ракеты стратегического назначения и полночи мучился, вытаскивая ее [ракету]. К четырем утра он сложил это в одну общую кучу, оказавшуюся метров в тридцать высотой. Наконец, ему удалось выкопать единственную картофелину, которую он торжественно возложил на вершину кучи.

Зная, что Петрусь будет ругаться, Ржевский решил покончить жизнь самоубийством и бросился грудью на детонатор мины. Раздался мощный взрыв, и на месте кучи оказалась воронка, подобная Аризонскому кратеру, куда взрывом снесло всю бывшую, существующую в этот момент и будущую картошку, а на вершине сидел Ржевский в оплавленном маскхалате.

Через день Ржевский был награжден орденом Победы за проявленный героизм в быстром истреблении врага (жителей соседней деревни) и за быстрый сбор картошки. Орден был на третий день пропит всем взводом, кроме Иванушки, Ржевского, Аленушки и других.

Через несколько дней, когда Чебурашка подмел зубной щеткой плац, они приступили непосредственно к учениям. Началась стрельба по мишени «бегущий крокодил». Крокодилом был Гена. Попадали нечасто, и Гена на сломанных конечностях ковылял по плацу, с краев которого раздавались очереди, одиночные выстрелы батарей, шипенье ракет и проч. После этого этапа учений Гена попал в лазарет с инсультом. Следующим этапом был бег на тридцать километров с грузом. Чандр нес свой рюкзак и еще рюкзаки трех «дедушек», прикрепленных к нему по комсомольской линии. Но ничего – добежал. Чебурашка полз под колючей проволокой, натянутой на высоте сантиметров пяти-шести от земли. У Аленушки было двадцать три наряда вне очереди – она сидела на кухне, продувала четырнадцатиметровые макароны и стирала пыль с ячневой крупы. Ржевский вот уже восьмой час подтягивался на заборе с бревном на ногах. Иванушку второй день били в казарме, пытаясь ударом об спину снять ствольную коробку с автомата. Иногда это удавалось.

День прошел медленно, но насыщенно. По ночам Чебурашка писал дневник. Здесь приводится несколько выдержек из него.

17 июля. Сегодня с утра идет снег. Пришлось счищать его с крыши казармы, чтоб не обвалилась. Я это делал с восьми утра до трех дня. С трех до восьми нас побили. Потом был ужин. С девяти до трех ночи нас опять побили. Гена закосил под катаракту и попал в госпиталь. Вот сволочь!

18 июля. Сегодня печет солнышко, и нас погнали к реке Янцзы строить мост. Строили двое – я и Чандр. Иванушка ушел за дровами и до сих пор не вернулся. Ржевский стирает портянки всего взвода. Остальные курят. Работа спорится, и половину моста мы уже построили. Сегодня мы без обеда. Но, милая Галя, узнай, пожалуйста, где-нибудь, в каком роде войск мы служим. Я попытался спросить у дедов, но они сами не знают. Вечером нас опять побили сапогами.

19 июля. Свободный день. Побили. Аленушка чистит картошку.

8 августа. (запись нетвердой рукой с кровавыми пятнами) Сегодня вышли из лазарета. Гена тоже вышел. Аленушка все чистит картошку. У меня такое впечатление, что они здесь только пьют и бьют, иногда занимаются физкультурой. Вечером снова побили.

13 октября. (уже почерком Гены) Чебурашка снова в лазарете – тройной пролом черепа. Сегодня был праздник – «Сто дней до приказа». Били ласково, с легкой улыбкой. Теперь считаем дни.

23 января. Слава богу – дедам пришла дембельная. Нас последний раз побили, оставили адреса, в основном на Чукотке и Южной Азии. Теперь мы тут самые важные. Ура!

25 мая. Прибыли новички. По этому поводу мы накушались с Петрусем, как хрюшки. Оказалось, что он неплохой парень – сам из Белоруссии, образование три класса. Но силен, зараза! Чебурашка вышел из лазарета.

20 июня. Пьем.

20 июля. Все надоело. Из вновь прибывших четверых убили (Гена пытался разрядить безоткатное орудие об их головы). Пить больше не можем. Скоро дембель.

На этом записи в дневнике обрываются – никому из компании писать больше не хотелось. Через несколько месяцев их демобилизовали, и старшина Петрусь, крепко обняв каждого, предложил заходить еще. Потом он все-таки решил сообщить, что служили они в военно-морском флоте подводного базирования.

На радостях Чебурашка назюзюкался вдрызг, и его пришлось тащить в Берлин на себе. По приезде туда Чандр написал отчет о службе в рядах Советской Армии. Это заняло четыре пятиметровые полки в кабинете Гали.

Через три недели, отъевшись, отоспавшись, короче, отойдя от Армии, Чебурашка явился к Гале.

– Чебурашка, Шапокляк взяли? – спросила она.

– Взяли…

– В Армии служили?

– Служили…

– А как у вас с образованием?..

На этом хроника похождений супершпионов, украденная братьями Лю из архивного помещения ЦРУ, которая была восстановлена авторами после того, как была изъята в полуобугленном состоянии из дымохода печи Ивана Сусанина незадолго до канонизации оного, обрывается.

ЦЕНЗУРОЙ БЫЛА ИЗЪЯТА ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ. —

Господа! Теперь я обращаюсь к тем, у кого хватило сил и терпения дочитать эту чушь до конца. Я обращаюсь к Вам со всей серьезностью: Братцы! Никогда не занимайтесь подобными вещами, ибо это кажется смешным и интересным только в момент создания и в первую неделю, а при последующем перечтении или, не дай Бог, при попытке распечатать (на чем – неважно, на принтере или на пишущей машинке – все равно) Вы почувствуете полнейшее отвращение к Вашему произведению, к себе самому, к тому дню, когда Вы родились.

С приветом к Вам

(С. Степанов)

С п и с о к и с п о л н и т е л е й

Главный автор: Степанов Сергей Валентинович.

Группа соавторов: Никитин Роман Юрьевич, Клешнин Михаил Евгеньевич, Захаров Геннадий Геннадьевич

Цензура и ценные указания: Федотов Андрей Николаевич

Главные художники: Никитин Роман Юрьевич, Захаров Геннадий Геннадьевич

Главная машинистка: Орлова Наталья Семеновна

Словестный портрет Петруся был любезно предоставлен авторам господином Эфросом Романом Давыдовичем

Окончено: 15 МАЯ 1991 г.

Подписано к печати: 26 ИЮЛЯ 1991 г.

Сдано в набор:

Окончен набор: 6 МАРТА 1992 г.

Начата распечатка:

Тираж: –

Михаил Таманов
Конец Властелина Подземелий
или
Новые приключения Чебурашки и его друзей

Все имена и события, указанные в этой книге – подлинные. Любые неточности, искажение фактов, а также откровенная их фальсификация – случайность.

1

Когда босс произнес последние слова, Чебурашка сам чуть не прослезился. А что творилось с толпой, трудно передать. Публику не заведешь простой национальной идеей, ее нужно приправить лирикой, добром, любовью, да еще и так, как это умеет делать босс. Только тогда можно добиться успеха.

Людское море колыхалось и ревело, давая понять, что избирательная кампания идет как надо. Поэтому Чебурашке стоило большого труда, чтобы не пропустить одну маленькую деталь.

На подмостки упал букет. В такие моменты мозг должен работать как компьютер, ошибки не прощаются. Нет времени применять металлоискатель и собак, натренированных на взрывчатку. Всего доли секунды были у Чебурашки, чтобы отметить: букет упал со странным стуком – это раз. Траектория его полета больше напоминала путь брошенного камня два. И наконец, на подобные сборища люди приходят обычно не с цветами.

Босс уже делал первый шаг к цветам, когда Чебурашка довольно грубо врезался в его плечо и швырнул за тяжелую акустическую колонку. Взрыв раздался немедленно, тут же загорелся пластиковый плакат, падая прямо на зрителей.

Выждав несколько секунд, Чебурашка выскочил из укрытия и впился глазами в толпу. Вычислить террориста удалось сразу: он не суетился. Он был готов к случившемуся и не метался, а целенаправленно двигался к выходу.

Чебурашка нырнул в толпу и первые пять метров пробежал буквально по головам. Краем глаза он успел заметить, что противник нырнул в застекленный подъезд жилого дома.

Влезть в лифт не удалось – террорист успел первым. Следя за сменой цифр в окошечке, Чебурашка понял, что тот выбирается на крышу, и устремился за ним.

Лифт ехал нестерпимо медленно. Когда Чебурашка выскочил на залитую солнечным светом вертолетную площадку, в руке у него уже был «Магнум». И не зря, поскольку тут же раздались два приглушенных ветром хлопка. Одна из пуль разорвала кожу на ребрах, но Чебурашка успел метнуться в сторону и спрятаться в тени гигантской рекламной вывески.

Человек в серой рубашке выстрелил еще несколько раз наугад и бросился к краю. На стойке неоновой буквы «R» был укреплен толстый компьютерный кабель, ведущий на крышу соседнего здания. Человек зацепился за него карабином и поехал вниз, проплывая над семидесятиметровой бездной. Чебурашке ничего не оставалось, как поймать его неприметную рубашку на мушку и нажать спуск…

…Босс налил себе в кружку минеральной воды и подошел к окну.

– Ты стареешь, – заметил он с грустью.

– Я сделал что-то не так? – спросил Чебурашка.

– Зачем задавать пустые вопросы? Ты и сам понимаешь, что лет пять назад еще мог взять его живым.

– Но он уходил! Я не мог его перехватить, наверняка внизу уже ждала машина с разогретым двигателем.

– Я понимаю, – вздохнул шеф. – Но теперь нам нечего предъявить газетчикам, кроме молчаливого мешка с костями. А ведь дознайся они, кто его послал, у нас стало бы одним конкурентом меньше.

Чебурашка промолчал.

– Ты хороший боец и уже не раз выручал меня, – продолжил шеф. – Ты мне нужен. И поэтому я хочу узнать причину…

Чебурашка неподвижно смотрел в пространство. Причина в том, что ему уже все равно.

Немало бессонных ночей и полных ожидания месяцев пережил он, пока понял – самое страшное – это остаться в одиночестве. Оно страшно тем, что убивает даже надежду.

Он выдержал многое в своей жизни. Прощание с Родиной – потому, что рядом были друзья. Гибель друзей – потому, что в строю оставались другие друзья. Но уже не осталось никого и ему приходилось только ждать, когда шальная пуля положит конец всему. Если еще раньше его не добьет одиночество…

Чебурашка обхватил побелевшими пальцами бокал с бренди, не замечая пристального взгляда шефа. Он вспоминал…

Крокодил Гена исчез неожиданно, когда возвращался из Англии… Вслед за этим пропали без вести все, кто работал с ним в Китае и Индонезии. Чебурашка поднял на ноги всех, кого только мог, навел все возможные справки… Никаких следов…

Следующим ударом была гибель Буратино. Они тогда даже не смогли похоронить его.

Потом… Кто же был потом? Может быть старик Джузеппе, когда-то пленявший королев одной лишь улыбкой и расправлявшийся в одиночку с десятком подонков? Его посадили на иглу и он теперь клянчит милостыню в турецких портах.

Или, может, Винни-Пух, расстрелянный из автомата в Сингапуре душной августовской ночью?

Или Пьеро, зверски убитый вьетнамскими партизанами?

Жизнь отнимала друзей одного за другим, а вместе с ними таяла сокровенная надежда – вернуться.

Казалось бы, как просто – взять билет и уже через несколько часов поцеловать горячий асфальт «Шереметьево-2»? Но это будет возвращение на руины, ибо ничего не осталось, только память. И на их месте уже другие. Другие!..

Ничего этого босс не знал. И поэтому он решил по-своему.

– На месяц я заменю тебя кем-нибудь, а сам садись в самолет и отправляйся… Ну, хотя бы в Швейцарию. Или ты предпочитаешь летние курорты?

Чебурашка вяло пожал плечами.

– Ну, тогда полетишь на Сицилию. У меня там как раз куплен хороший дом у моря и стоит без дела. Обслуживающий персонал вылетит заранее.

Босс подошел к нему вплотную и сказал неожиданно дрогнувшим голосом.

– Таких как ты мало, и ты мне очень нужен. Не думай ни о чем, занимайся чем хочешь, отдыхай, но я очень надеюсь, что ты вернешься другим. Запомни, ты мне нужен.

Чебурашка отшвырнул книгу и подошел к открытому окну. Надвигались сумерки, город безуспешно пытался испепелить тень огнями своих окон, фонарей, рекламных вывесок, но ночь была неотвратима.

Из бара на первом этаже звучала музыка. Играл негритянский джазовый ансамбль, Чебурашка слушал его каждый вечер.

– Все, – сказал он вслух. – Завтра я его уже не услышу. Завтра я сяду в самолет и забуду про все.

– А обо мне ты тоже забудешь? – раздался за спиной знакомый голос.

Чебурашка вздрогнул и, не веря ушам, медленно обернулся.

Время стирает грани и меняет лик всего, к чему прикасается. И все же никому не дано позабыть лица друзей, их голос и интонацию.

Посреди комнаты, сунув руки в карман поношенного плаща, стоял Крокодил Гена.

– Ты… – выдохнул Чебурашка.

– Я, – и они по-мужски обнялись.

– Как ты нашел меня? – воскликнул Чебурашка.

– Это было не так уж и трудно, – ответил Гена, бросая на стол какую-то газету. – Посмотри, ты неплохо получился.

На первой полосе под заголовком «Террор наступает» Чебурашка увидел себя в тот момент, когда сбивал шефа с ног на подмостках. На остальных снимках были показаны последствия взрыва: обгоревшая стена, несколько неподвижных тел, покореженный рекламный щит.

– Но где ты пропадал?! Расскажи, черт побери!

Крокодил поднял обе руки.

– Все вопросы потом. Я голодный, как помойный пес. И такой же грязный. И еще – я шесть месяцев – веришь? – не брал в рот спиртного. Даже не нюхал.

Чебурашка отправил Крокодила в душ, а сам позвонил в ресторан и заказал шикарный ужин. Через полчаса они уже сидели на балконе и запивали еду «Столичной», бутылку которой Чебурашка берег для подобного случая.

– После такого ужина не жалко и умереть, – отметил Гена.

– Рассказывай дальше, – торопил его Чебурашка, ты сказал, что тебя накачали наркотиками и оставили в подвале.

– Ну да… Я только потом узнал, что нахожусь на Мальте, на территории бывшей английской колонии. Потом приходили какие-то люди, задавали какие-то странные вопросы. Два раза пытался бежать, после второго раза мне сделали вот это…

Крокодил задрал рубашку и показал выжженную на боку звезду Давида.

– За полгода мне удалось поднакопить сил, однажды я тарелкой перерезал глотку тому черномазому, что сливал мне свои объедки, и затаился с его пистолетом. Когда пришли эти люди, я уложил двух здоровых, а одного щупленького взял с собой и пробрался на катер.

– Лихо… – обронил Чебурашка.

– Да уж… За мной послали вертолет, но я в каюте нашел два автомата… Ну, в общем, не догнали. А как отплыли мы подальше, я вынул щупленького из трюма и он все-все мне выложил.

– Зачем же тебя похищали?

– Слушай дальше. Меня они держали, видимо, просто так, на всякий случай. Самое-то плохое, что они одновременно взяли и Папу Карло, и еще нескольких наших.

– О, Господи… Зачем?

– Я вот тоже думал, зачем, а потом узнаю, что Буратино жив!

Чебурашка уставился на Крокодила.

– Не может быть…

Он отчетливо помнил события того страшного дня. Их не успели предупредить, что в Колорадском каньоне ждет засада. И когда с двух сторон ударил шквальный пулеметный огонь, было поздно что-либо предпринимать. Чебурашка начал отводить свою группу к скалистому выступу, где под прикрытием камней рокотали два вертолета. Убитых не подбирали, и когда остатки двух групп были готовы к отправке, Чебурашка увидел Буратино. Он, сильно хромая, бежал среди чахлых кактусов, его пятнистый комбинезон был запачкан кровью. Чебурашка заорал на ухо пилоту, чтобы тот подождал, но тот сказал что-то, указывая на расщелину, откуда бил пулемет и нетерпеливо ухватился за штурвал. Буратино успел взяться за кронштейн лебедки, Чебурашка подал ему руку и вертолет взмыл в воздух. Но тут прямо под машиной разорвалась граната, брызги осколков ударили по днищу вертолета. Буратино вздрогнул, скользкие от крови пальцы разжались и он сорвался вниз.

Чебурашка долго смотрел, как тело деревянного мальчика, ударяясь о камни, падает в бурлящие воды реки Колорадо. Затем скала скрыла от него место трагедии. С тех пор Чебурашка ни разу не видел Буратино и ничего не слышал о нем…

…Как сквозь сон Чебурашка услышал голос Крокодила.

– Буратино жив и ничего не знает о последних событиях. Найти его не удавалось почти никому. А между тем, Карло освободят только в случае, если Буратино выложит шестьсот тысяч фунтов стерлингов.

– Откуда у Буратино такие деньги?

– Деньги есть. Вся эта история с золотым ключиком вылилась в довольно кругленькую сумму. Но проблема даже не в деньгах, а в том, что из этой переделки живыми не выйдут ни Карло, ни Буратино. А рано или поздно под колпаком окажемся и мы с тобой. Я, кстати, уже был…

– Но кому все это выгодно?

Крокодил посмотрел на Чебурашку с сожалением.

– Я думал, с годами ты поумнеешь. Ну подумай, кто всегда работал такими методами?

– Все ясно, – процедил Чебурашка. – Это Карабас Барабас. Послушай, а где сейчас этот щупленький? Я должен вытрясти из него все.

– Щупленького зовут Кащей Бессмертный. Я отправил его ловить камбалу и сказал, чтоб он без улова не возвращался. Ну вот он и не вернулся. Видно, еще плавает…

– Зря…

– Не беспокойся, я выжал его до предела. И я понял, что мы должны что-то делать.

– Нужно найти Буратино и предупредить его.

– Вряд ли мы сможем опередить Карабаса в этом деле. Я думаю, мы должны искать Карло.

– Но где? – безнадежно вздохнул Чебурашка.

– Представь себе, я и это знаю. Карло таинственным образом исчез из католической больницы в Мехико, а затем на яхте «Джон Кеннеди» был тайно переправлен в Россию.

– Вот уж действительно умный ход. Никогда бы не стал искать его в России.

– Придется…

Чебурашка медленно поднял на Крокодила глаза.

– Ты хочешь сказать, что мы… мы возвращаемся?

– А ты разве против?

Чебурашка резко встал и подошел к перилам, чтобы Гена не увидел выступивших слез. Против ли он? Да разве не об этом последние годы он грезил и мечтал. И не мог переступить черту. И вот теперь ему дан шанс вернуться, пусть тайком, как врагу или преступнику, но все-таки шанс.